ÉPICURE ET ZENON. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

ÉPICURE ET ZENON

Considérations générales. — Antécédents d'Épicure : Aristippe , sectes cyrénaïques. — Épicure : volupté ; vertu — Origine du juste et de l'honnête. — Vertu toute négative. — Désirs: naturels et nécessaires; naturels et non nécessaires; superflus. — Amitié. Craintes : crainte de la douleur ; crainte de la mort ; crainte des dieux; crainte des enfers et mortalité de l'âme. — Sagesse. — Apathie : nihil admirari. — Influence d'Épicure : en religion ; en politique. — Pyrrhon. — Antécédents de Zenon : Antisthène , école cynique. — Zenon ou Stoïcisme : Prix des choses. — Devoirs.— Différence du Cynisme et du Stoïcisme.— De l'honnête : paradoxes stoïques. — Bonheur. — Conditions de la vertu : dévouement ; impassibilité. — Suites de la vertu : Liberté ; usage universel delà vertu; tolérance. — Politique : Loi et cité universelles; justice et charité. — Théologie: Dieu et les dieux; providence et optimisme ; piété et résignation. — Immortalité de l'âme. — Appréciation du Stoïcisme : Doctrine de réaction ; doctrine de progrès. — Cosmopolitisme : Alexandre et le Stoïcisme — Humanité dans les contemporains de Zenon : Eratosthène; Philémon et Ménandre. — Influence toute spéculative dn Stoïcisme : Polybe et les historiens ; lutte du Portique et de la nouvelle Académie ; ascendant général du Stoïcisme.

Les grands événements des règnes de Philippe et d'Alexandre dénationalisèrent en quelque sorte la morale grecque. Il ne faut plus chercher désormais dans les maîtres de la pensée ces préjugés nationaux ou civiques, (|ui avaient si étrangement égaré un Aristote et même un Platon. Le citoyen n'existe plus ni dans la réalité ni pour la morale. Le masque ancien est tombé , il ne reste plus que l'homme ; et la philosophie prétend lui enseigner la vertu et le bonheur en le désintéressant de toutes choses , même de la patrie. Aussi le caractère le plus général des doctrines de cette époque est- " la plus profonde indifférence politique. Car le cynisme

ÉPI CURE ET ZENON

brutal de Diogène et le cynisme élégant d'Aristippe * , Vataraxie triste et découragée de Pyrrhon et FindifTérence contentieuse d'Arcésilas et de Garnéade , Y apathie voluptueuse d'Épicure et la fière impassibilité de Zenon', qu'est-ce autre chose , sous des formes diverses , que Teffort de l'homme pour se ramener tout en soi et pour se dégager des vanités puériles ou spécieuses, qui ne font ni sa perfection propre ni sa félicité. Les croyances tombées ou incertaines, la liberté morte ou mourante , les anciennes vertus convaincues d'impuissance et d'erreur, il semble qu'il ne restait à l'âme humaine qu'à se retirer toute en elle-même dans un égoïsme voluptueux ou superbe, en attendant que des croyances nouvelles revinssent l'enflammer d'amour et d'espérance. Mais cette indifférence est plus à la surface que dans le fond des choses : si les sentiments patriotiques sont éteints , la sociabilité survit dans les cœurs; elle s'étend, elle se transforme , et la cité en s'écoulant laisse enfin apercevoir l'humanité, qu'elle dérobait aux regards ou qu'elle prétendait renfermer dans son étroite enceinte. C'est alors que l'on comprit pour la première fois , que l'homme n'est point naturellement un étranger ni un ennemi pour l'homme, et qu'il y a, au-

i . Maxime de Tyr a rapproché ainsi Diogènc et Aristippe : « Aristippe, cet homme revêtu de pourpre et tout inondé de parfums, n'était pas au fond moins tempérant que Diogène. Car de même que si Ton avait le pouvoir de supporter les atteintes du feu sans être blesse , on ne craindrait pas de se jeter dans l'Etna : de même un homme, armé contre le plaisir, alors même qu'il s'y plonge, n'en est ni bmlé, ni consumé, ni amolli. » (Dis. IV.) Maxime prend Diogène et Aristippe parleur beau coté, j'adopte le rapprochement ; je supprime l'éloge.

2. Ataraxie, apathie, cynisme. L'ataraxie, c'est l'exemption de trouble; l'apathie, c'est l'exemption de douleur et de passion; c'est avec une certaine nuance, qui n'existait pas d'ailleurs en grec, l'impassibilité. Le cynisme, c'est l'effronterie et l'impudence du chien; mais le mot ne désignait originairement que la philosophie de ceux qui se réunissaient au cynosarge, gymnase du chien blanc, où ceux que la loi athénienne qualifiait de bâtards, parce qu'ils l'étaient en effet ou parce qu'un de leurs parents n'était point citoyen, s'assemblaient poui" faire leurs exercices.