CHAPITRE Ilî

sensualité, et cherchait la paix avec les chrétiens, pour qu'on le laissât jouir en repos. C'est là ce qui a fait vanter la générosité de ces Ommiades, tandis que ce n'était que de l'indifférence religieuse^ Aussi ce pouvoir stérile fut-il chassé de l'Espagne, après y être resté huit siècles , sans y avoir laissé un seul élément de civilisation.

Ce sentiment de lutte constante contre l'ennemi du christianisme influa beaucoup sur les destinées de l'Espagne. La prédominance guerrière de la race noble , les petits royaumes qui se formaient successivement en s'arrachant à la domination des Arabes, morcelèrent le sol. 11 se constitua alors une fédération aristocratique qui finit par absorber le mouvement communal , manifesté de bonne heure , et par dominer de sa résistance orgueilleuse le royaume de Castille et d'Aragon , qui avait tenté de s'élever au-dessus d'elle , sous l'influence de la maison française de Bourgogne.

Lorsque les Maures quittèrent pour jamais l'Espagne, Ferdinand et Isabelle, tout préoccupés de purger le sol de la lèpre qui l'avait si longtemps infecté , acceptèrent l'inquisition qui devait assurer la domination catholique. En même temps se découvrit le Nouveau-Monde, et le peuple y émigra ; tandis que Charles-Quint et

Philippe U employaient toutes leurs forces contre la réforme en Allemagne et en Flandre.

Aussi , lorsque l'influence française revint do 7 miner FËspagne, il n'était plus temps. Ce pays était stérile : le peuple n'y avait pu former sa hiérarchie spirituelle ; et la monarchie compacte que Philippe Y apportait en imitation de celle de Louis 'XIV, ne fit qu'achever de soumettre, en la dépréciant , l'aristocratie que les rois précédens avaient déjà affaiblie. Mais le peuple n'avait rien constitué pour la remplacer ; et la tendance à la dissociation des provinces en individualités aristocratiques a subsisté jusqu'aujourd'hui.

La principale fonction de l'Espagne fut donc de chasser de l'Europe le mahométisme , et de omquérir un nouveau monde au christianisme.

C'est pour cela que nous devons placer ici les documens relatifs à l'Amérique , puisque c'est le moment où ces peuples ont été ralliés à la civilisation de l'ancien monde.