Amérique

Nous avons dit que c'était une bande mi^a-»

trice , bâtarde , du centre sémitique , qui , après avoir passé le détroit de Behring, avait peuplé ce

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pays. Nous avons donné la partie de Thistoire qui se rapportait au premier âge : voici celle qui est relative aux temps postérieurs , où se sont établies les nations les plus avancées trouvées par les voyageurs.

Tout ce que disent leurs traditions relativement aux transformations qui ont pu se passer primitivement dans ces sociétés, se réduit au souvenir de cinq âges , dont le premier était di* vin : c'était Tépoque du séjour des dieux : les quatre autres , âges humains , étaient ainsi nommés: âge du feu, âge de Teau , âge du vent, et âge de la terre. Cette dernière époque durait encore au tempâ de la conquête européenne.

Nous avons déjà montré dans T Amérique du midi et dans celle du nord , les marques d'origine de ces sociétés dans les formes et les pratiques Sociales qu'elles avaient conservées du premier âge. Entre ce point et celui des sociétés les plus avancées qui occupaient FAmérique centrale et l'occident de l'Amérique méridionale , les Mexicains et les Péruviens , il y a une distance fort grande , bien que le dogme moral fût le même : c'était le dogme de la chute , d'où venait la corruption du monde du milieu ou de la terre par son origine.

Le terme le plus tranché que l'on trouve entre

ces deux formes sociales extrêmes, se trouve à Textrémité sud de TÂmérique du nord. Ainsi chez les Natchez qui habitaient la Louisiane, existait un temple central de tout le pays où on était obligé de venir rallumer les feux ; et la fonction de chef y était transmise par l'hérédité dans une famille, appelép race du Soleil. Ce chef disposait de tous les biens , de tous les travaux , et de la vie de ceux qui lui étaient soumis. Il était à la fois prêtre et guerrier. C'était donc un établissement d'unité sociale bien supérieur à celui des peuples nomades , qui étaient plus au nord ou plus au midi.

D'un autre côté , chez les Caraïbes , se trouvaient des initiations , à l'aide desquelles et au moyen de sacrifices très rigoureux on devenait chef guerrier ou prêtre. C'était donc la forme sociale opposée à celle que nous venons de citer ; mais elle-même était au point de civilisation que nous avons vu appartenir aux sociétés continentales réformées du second âge ; et ces initiations ressemblent en effet beaucoup à celles de l'Asie-Mineure et de la Grèce.

Enfin dans la Floride se rencontrent des mor numens consistant en espèces de montagnes factices , liées par des chaussées à des lacs artificiels , ou à de grandes terrasses carrées : ce qui