CHAPITRE XII

Dans sa Théorie , Buffon ne voyait qu’une époque, qu’une terre, que la terre ouvrage des eaux. Dans son Système, il voyait une autre époque, une autre terre, la terre ouvrage du feu.

Dans ses Époques de la nature, Buffon voit nonseulement ces deux grandes et principales époques, il voit toutes les époques intermédiaires et subséquentes. Ici tout s’éclaircit, se démêle; chaque fait, chaque événement prend sa place, tout se lie, et Buffon, comme il le dit lui-même, « forme une chaîne qui, du sommet de l’échelle du temps, descend jusqu’à nous1. »

Jamais un plus magnifique tableau n’avait été présenté à l’imagination des hommes. « Comme, dans l’histoire civile, dit Buffon, on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques, pour déterminer les