CARACTÈRE DE BUFFON, HISTORIEN DE LA TERRE
quillages fossiles répandus partout, celui du changement des terres en mers et des mers en terres1 , etc. ; il prend, au troisième, la vue des deux grands agents qui ont tout renouvelé sur le globe, le feu et Veau; et, rassemblant ces membres épars de ses doctrines brillantes, il écrit successivement la Théorie de la terre, le Système sur la formation des planètes , et les Epoques de lanature .
La base de la Théorie de la terre est dans les ouvrages de Stenon et de Woodward ; la base du Système sur la formation des planètes est dans l’ouvrage de Leibnitz ; les Époques de la nature sont une combinaison savante de toutes ces grandes idées, soumises à un ordre nouveau, et liées entre elles par un enchaînement admirable, lequel est la création propre de Bufïon , est sa découverte.
La base de toute la Théorie de la terre est dans ces deux faits : le premier, que ce globe est partout composé de matières , qui , d’abord fluides, se sont déposées ensuite par couches ; le second, qu’il y a partout, dans ces couches,
1. « Sex itaque distinctas Etruriæ faciès agnoscimus, dum bis fluida, bis plana et sicca, bis aspera fuerit... » De solido Ultra solidam, etc. Page 08,
des coquilles et d’autres productions marines.
Et ces deux faits sont dans Woodward. Ils y sont même avec une exagération vicieuse qui trompa BufTon; car, comme nous l’avons vu1 , tout n’est pas composé de couches sur la terre, et il n’y a pas des coquilles fossiles partout.
Je reviens à Woodward.
« La plus grande partie du globe terrestre, ditil, se trouve composée de matières disposées par couches, depuis la surface jusqu’aux endroits les plus profonds où l’on ait pu parvenir en creusant. C’est sur les observations que j’ai faites là-dessus que toutes mes conclusions, au sujet de la terre, sont fondées 2 »
Relativement aux coquilles fossiles , personne ne fait mieux voir que lui, par tous les détails de leur structure, que ce sont de vraies coquilles, de vraies productions animales; il était anatomiste, comme Stenon : ici l’anatomiste devait aider beaucoup le géologue; enfin, et c’est là sa qualité dominante, il était observateur.
Buffon distingue très bien Woodward de Burnet, de Whiston et des autres spéculatifs 3 , comme il les appelle.
