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tagnes avaient été faites par le flux, le reflux et les courants de la mer. Cette étrange imagination a été fortifiée dans Y Histoire naturelle imprimée au Louvre, comme un enfant, inconnu et exposé, est quelquefois recueilli par un grand seigneur... ‘. »

La vérité est que Maillet, quoique souvent bien fou dans les choses qu’il dit, nous étonne aussi quelquefois par la sagacité peu commune de son esprit. Personne n’a mieux vu que lui que la terre que nous habitons, la terre actuellement sèche, n’est qu’un ancien fond de mer . Il forme, comme Buffon, les montagnes dans la mer; et puis il les en tire par un moyen beaucoup plus simple encore que celui de Buffon, par la diminution des eaux. Cette diminution continue des eaux est la base de tout son livre 2, et n’est qu’une erreur3; mais, du moins, cette erreur n’a-t-elle, en soi, rien d’absurde.

On ne peut en dire autant de toutes les autres erreurs qu’il y mêle.

La mer ayant commencé par couvrir la terre, il veut que tous les animaux actuels aient com-