DE LA PREMIÈRE EDITION

Je me suis proposé d’écrire l’histoire des idées de BufTon.

L’histoire de l’esprit humain est celle de quelques génies heureux qui ont pensé.

« Cinq ou six hommes, dit un écrivain célèbre, ont pensé et créé des

idées, et le reste du monde a travaillé sur ces idées. »

J’ai publié, en J 844 , ]’ Analyse raisonnée des travaux de G. Cuvier1.

1 La seconde édition de mon Analyse raisonnée des travaux de G. Cuvier a paru en 1845, sous le titre d1 Histoire des travaux de G. Cuvier.

L'histoire des travaux de Buffon louche partout à l histoire des travaux de Cuvier : ces grands travaux lient deux siècles; Buffon devine. Cuvier démontre; Lun a le génie des vues, l’autre se donne la force des faits; les prévisions de Lun deviennent les découvertes de l’autre. Et quelles découvertes ! les âges du monde, marqués; la succession des êtres, prouvée; les temps antiques, restitués; les populations éteintes du globe, rendues à notre imagination étonnée.

Les travaux de Buffon et de Cuvier sont, pour l’esprit humain, la date d’une grandeur nouvelle.

J’ai vu ces grands travaux, et j’ai voulu en écrire l’histoire.