Eléments de philosophie ( Physique gêner ale

REVUE DES EDITIONS

suite d’études, qui ne voit que les hypothèses et les systèmes de Bu (Ton, ne voit pas Buffon. D’Alembert et Voltaire ont tort de s’arrêter là. Il y a dans Buffon deux esprits, deux philosophies, deux époques. Il y a l’esprit d’expérience et l’esprit d’hypothèse, la philosophie expérimentale et la philosophie systématique, l’époque de Descartes et l’époque de Newton. Il faut déplorer l’abus qu’il fait des systèmes, et admirer le grand ensemble de lois expérimentales et sûres dont il a enrichi la pensée des hommes.

Condorcet et Vicq-d’Azyr ont écrit chacun un Eloge historique de Buffon. Ces deux Éloges, très différents, sont tous deux très remarquables ; mais Condorcet n’était pas naturaliste, et Vicq-d’Azyr lui-même ne l’était pas assez h Aussi Condorcet s’attache-t-il surtout au génie, à l’homme ; et Vicq-d’Azyr, qui voit mieux les travaux, n’y voit-il pas toujours tout ce qu’ils ont de fécond et de vaste.

Le véritable juge de Buffon est M. Cuvier. L’article de la Biographie universelle que Cuvier consacre à Buffon est un morceau achevé. Ce que j’y admire surtout, c’est le ton calme, c’est la vue nette, et ce style de bon sens qui plaît tant dans les grands sujets. On aime, d’ailleurs, avoir

1. Il était anatomiste et physiologiste plutôt que naturaliste,

ces deux gloires se rapprocher ; l'esprit humain en paraît plus grand ; et, pour rappeler ici la belle pensée d’un écrivain célèbre : c’est aux pieds de la statue de Cuvier qu’on voudrait prononcer l’éloge de BufTon h

1. « Ce serait aux pieds de la statue de Newlon qu'il faudrait prononcer l’éloge de Descartes.» (Thomas, Éloge de Descar leu).