Hérault de Séchelles, Voyage à Montbar, page

VIE DE BUFFON

Montbar qu’il a écrit sa grande Histoire naturelle, comme Montesquieu son Esprit des Lois à la Bréde. Les deux grands ouvrages du dix-huitième siècle sont le fruit du génie qui a eu le courage de la solitude.

Ce qui domine dans le caractère de Buffon, c’est l’élévation, c’est la force, c’est l’amour de la grandeur et de la gloire : il aimait la magnificence en tout L Sa belle figure, son air majestueux, semblaient avoir quelque rapport avec la grandeur de son génie; et la nature ne lui avait rien refusé de tout ce qui pouvait fixer sur lui l’attention des hommes.

Rien n’est plus connu que la naïveté de son amour-propre ; il s’admirait de bonne foi , avec franchise, mais avec bonhomie. On lui demandait un jour combien il comptait de grands hommes; il répondit «Cinq : Newton, Bacon, Leibnitz, Montesquieu et moi. » On voudrait qu’il ne se fut pas mis sur la liste; pour moi, je le lui pardonne, car il y mettait Montesquieu.

Il a été le plus réfléchi des écrivains, et le plus

I. Il disait « qu’il ne pouvait travailler que lorsqu’il se sentait bien propre el bien arrangé. » Hérault de Séchelles, Voyaije à MonlLmr , page io.

VIE DE MJFFON.

réservé des philosophes du dix-huitième siècle ; et cependant il loue Pline de « cette hardiesse de penser, qui est le germe de la philosophie h» Mais la philosophie dont il parle quand il parle ainsi, est la philosophie abstraite . Dans ^philosophie appliquée, Buffon est surtout remarquable par le bon sens.

J. -J. Rousseau déclame contre la société, contre la propriété, contre les sciences, contre tout ce qui lie l’homme à l’homme et les peuples entre eux : Buffon laisse déclamer J. -J. Rousseau; il nous prouve que « l’homme ne peut que par le nombre, et qu’il n’est fort que par sa réunion1 2 ; » il nous montre «la propriété naissant partout du travail 3,» et «l’attachement à la patrie, des premiers actes de la propriété 4 ; » il laisse Jean-Jacques écrire contre les lettres et les cultiver avec passion ; et il nous fait voir que l’intelligence de l’homme est sa force , et « sa vraie gloire , la science 5. »

Ce qui est la marque la plus sûre d’un esprit

sain et fort, Buffon a mis de la modération en

tout. La Sorbonne imagina de lui faire une petite