SYSTÈME DE BUFFON SUB LA GENERATION

Nous avons vu les idées positives de Buffon sur l’économie animale. Voici son système.

Ce que je remarque d’abord, c’est que Buffon, à côté d’une théorie positive, met presque toujours un système : à côté de sa théorie de la*terre, il met ses hypothèses sur la formation des planètes ; à côté de ses idées expérimentales sur l’économie animale, il met son système sur la génération.

Il met ces choses à côté les unes des autres et ne les confond pas; au contraire , il a grand soin de* les séparer. Il commence son discours sur la formation des planètes par ces paroles ; «Nous nous refusons d’autant moins à publier ce que nous avons pensé sur cette matière, que nous espérons par là mettre le lecteur plus en état de prononcer sur la grande différence qu’il y a entre une hypothèse où il n’entre que des possibilités, et une théorie fondée sur des faits; entre un système tel que nous allons en donner un dans cet

SYSTEME DE BUFFON

article sur la formation et le premier état de la terre, et une histoire physique de son état actuel, telle que nous venons de la donner dans le discours précédent1. »

Il commence l’exposition de son système sur la génération par déclarer nettement qu’z/ cherche une hypothèse 2 .

BufTon lie Descartes à Newton. Il fait encore des hypothèses et des systèmes comme Descartes ; mais déjà il sépare l’expérience des hypothèses, et c’est un pas, un grand pas vers Newton, vers ce Newton qu’il a traduit, et qui, le premier des hommes, a eu la force de s’en tenir à l’expérience.

Buffon a traduit Newton, il a traduit Haies, et il a écrit les phrases qui suivent : «En fait de physique, on doit rechercher autant les expériences

que l’on doit craindre les systèmes... C’est par des expériences fines, raisonnées et suivies que l’on force la nature à découvrir son secret; toutes les autres méthodes n’ont jamais réussi, et les vrais physiciens ne peuvent s’empêcher de regarder les anciens systèmes comme d’anciennes rêveries, et sont réduits à lire la plupart des nouveaux comme on lit les romans. . . Il ne s’agit pas,