Tome I, page

2. « Cherchons donc une hypothèse qui n’ait aucun des défauts dont nous venons de parler... » (Tome 11, page 33).

SLll LA GÉNÉRATION.

pour être physicien, de savoir ce qui arriverait dans telle ou telle hypothèse..., il s’agit de bien savoir ce qui arrive, et de bien connaître ce qui se présente à nos yeux ; la connaissance des effets nous conduira insensiblement à celle des causes, et l’on ne tombera plus dans les absurdités qui semblent caractériser tous les systèmes. En effet, l’expérience ne les a-t-elle pas détruits successivement?... Amassons donc toujours des expériences, et éloignons-nous de tout esprit de système A.. »

Buffon tient à deux époques, à deux esprits, à deux philosophies opposées. Il a, de la philosophie de Descartes, le goût des hypothèses; il a, de la philosophie de Newton , le respect de l’expérience. Et voilà pourquoi l’on trouve dans Buffon, touchant ce qu’il y a de plus fondamental dans la science, touchant la méthode, les idées les plus sages, les plus saines, les plus sévères même, et, tout à côté de ces idées, des systèmes.

Je vais examiner le système sur la génération ; et ce que j’y cherche, c’est, beaucoup moins l’opinion particulière de Buffon sur le mystère à jamais impénétrable de la génération, que Buffon luimême, c’est-à-dire que Buffon s’offrant à nous

1. Préface de la traduction de la Statique des végétaux, de Haies, page 8.

•SYSTEME DE BUFFON

par un nouveau côté, que Bu (Ton s’offrant à nous quand il imagine un système.

Quatre idées principales, ou plus exactement, quatre hypothèses réunies constituent le système de Buffon. La première est l’hypothèse des germes accumulés ; la seconde est celle des moules intérieurs ; la troisième est celle des molécules organiques; la quatrième est l’hypothèse, fort ancienne, mais renouvelée par lui, des générations spontanées.