Tome IX, page

admirable, rien n’est d’une méthode expérimentale plus savante que son énumération comparée 1 de tous les animaux quadrupèdes connus de son temps.

Le résultat de cette belle énumération comparée fut de lui donner une vue nette de tous les animaux quadrupèdes , qu’il partage en trois classes, savoir : ceux qui sont propres à l’ancien continent, ceux qui sont propres au nouveau, et ceux qui sont communs à l’un et à l'autre.

Comme les animaux les plus grands sont aussi les mieux connus, c’est par ceux-là que Buffon commence son examen.

L’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotai^e, le chameau, le dromadaire, la girafe appartiennent à l’ancien monde, et ne se trouvent point dans le nouveau.

Buffon ne distinguait pas encore l’éléphant des Indes de celui d’Afrique : nous les avons distingués depuis ; il ne connaissait que deux rhinocéros, celui d’Afrique et celui des Indes ; à ces deux là nous en avons ajouté deux autres, celui

1. « Pour prévenir la confusion qui résulte de ces dénominations mal appliquées à la plupart des animaux du Nouveau- Monde..., j’ai pensé que le moyen le plus sûr était de faire une énumération comparée des animaux quadrupèdes... «(Tome IX, page 55).

LOIS DE LA DISTRIBUTION

de Java et celui de Sumatra ; et, comme on voit, la proposition de Buffon reste toujours vraie : aucun de ces grands quadrupèdes ne se trouve dans le Nouveau-Monde.

Aucune espèce du genre chat ne s’est trouvée la même dans l’un et l’autre continent. Nous avons le lion, le tigre, le léopard, la panthère, etc. ; l’Amérique a le puma, le jaguar, le jaguarondi , l’ocelot, etc., etc.

Aucun de nos animaux domestiques n’était en Amérique. Personne n’ignore quelle surprise, mêlée de frayeur, nos chevaux causèrent aux Américains ; l’àne leur était également inconnu : le bœuf, la brebis, la chèvre, le sanglier, le cochon, le chien, le chat, etc., ont été transportés d’Europe en Amérique, et ne s’y trouvaient point.

L’Amérique n’avait aucun des animaux suivants, tous énumérés par Buffon : le zèbre1, le buffle2, l’hyène3, le chacal4, la genette5, la ci-