Tome IX, page

loi LOIS DE LA DISTRIBUTION

choses inconnues les noms des choses connues. Le puma fut appelé lion ; 1 v jaguar, tigre; Valpaca , mouton ; et ainsi du reste.

Les Romains en avaient fait autant : lorsqu’ils virent pour la première fois l’éléphant, ils l’appelèrent bœuf de Lucanie 1 ; ils appelèrent le rhinocéros bœuf d’Égypte 2 ; ils donnèrent à la girafe le nom de deux animaux connus, le chameau et le léopard : cameloparclalis , etc. , etc.

Je reviens à Buffon. Au moment où il conçut sa grande idée des animaux propres à chacun des deux continents, tout était donc confondu. Pour me servir de sa belle expression, « les noms avaient confondu les choses1 2 3 ; » et ce n’était pas tout : les choses elles-mêmes étaient déjà mêlées et confondues ensemble; car, depuis la découverte de l’Amérique, les Européens n’avaient cessé d’y transporter les animaux de l’ancien monde.

Il fallait donc enfin mettre un terme à ce grand désordre, et c’est ce que fit Buffon. Bien n’est plus

1. « Elephantos Italia prirmim vidit Pyrrhi regis bello, et Loves Lucas appellavit, in Lucanis visos... » (Pline, liber NUI, caput vi ).

2. Parce que Pompée l’avait fait amener d’Égypte. Voyez le curieux mémoire de l'eu M. Mongez sur les animaux promenés ou lues dans les cirques ( Mémoires de l'Académie des Inscriptions ci Belles-Lettres , tome X, page 381).