Tome Ij

5o INTRODUCTION.

des Etats y furent-elles renversées par la violence de rnutro» I^oQS nous estimons et prétendons être une nation libre et indépendanie; cependant nous sommes sons le joug de Fesclavage et exposés à la fureur^ des armes. Nous éprouvons tous les malheurs de cette servitude , et néanmoins nous n'avons pas assez de force pour nous conseiller nous-méines, ni assez de courage pour remédier à notre sort ^ tandis quVn aveu* gles nous agissons contre notre propre volonté et précipitons r.otre ruinti. Redevables de nos maux à notre condâite, nous languissons sous le frein dé ia crainte ; nous qui n'avons rien sur quoi nous puissions compter, ni conseil , ni augmentation de forces, ni forteresses, que d'entièrement négligées, ni garnisons, que de foib}es et dépourvues de munitions de guerre, ni frontières à Pabri d^insulte , ni armée pour notre défense. Disons-le hardiment, ce royaume est semblable à une maison ouverte, à une habitation délabrée parles vents ^ à un édifice sans possesseur et prêt à s'écrouler sur ses fondera ens' ébranlés, si la Providence ne daignoit le soutenfr. Encore un coup , examinons de plus près ces désordres^ qui surpassent l'imagination.

Les lois dégénérées en inactivité , et la plupart avilies ; lestribunaux contre les attentats, abolis; le parjure toléré, au risque de la perte des âmes , et de la ruiné Je la patr/e ; 1^ liberté opprimée par là force et par une volonté arbitraire ;. Iç trésor royal détérioré par l'introduction des monnoies étrangères de mauvais aloi ; les villes des provinces, principaux ornemens du royaume, dépeuplées et frustrées des avantages du commerce, qui se fait par (es Juifs ; enfin ^ il faut que nous cherchions des viltoi dans les villes mêmes , dont Unt de rues, tant de champs, tant de marchés publics sont dévastés et déserts. Ces étranges métamorphoses viennent de ce que, depuis un demi-siicle , il ne s'est tenu aucune assemlilée ou diète, et pourquoi? Parce qu'ignorant le christianisme et les principe de l'amour fialernei, nous yivonssans imioQ , sans confiance et sans droitwe de emv^^ Pe là

INTRODUCTION. 6l

les querelles , les dissensions , les défiances , les surprises ^ les guerres e( les hostilités inouïes y que nourrissent dans les esprits^ les idées contraires dont ils sont prévenus. Tantôt amis, tantôt ennemis, le plus puissant entraîne la multitude ; et telle est la nature de notre liberté , qu'il en résulte une mésintelligence entre les particuliers et des familles entières : de sorte qu'il ne reste plus que Tom- DTe de la fraternité , qui nous met de niveau selon les rangs* Cliàcun veut commander, cliacun aspire aux starosties, et à la jouissance des grâces assignées au mérite ; mais personne , ou du moins rarement un seul , ne s'empresse à s'en rendre digne. De \h vient que nos assemblées générales sont rares et infructueuses,, et que les diètes dégénèrent en embarras, en clameurs-, et eu sunrages indétermi* nés. Autrefois nos dignes ancêtres avoient pour maxime de choisir des églises pour les lieux de Iqurs délibérations , f fin qu'aniinés d'un zèle religieux par la sainteté des temples consacft^ à la Divinité , ils pussent parvenir plus sûrement à assurer leurs libertés , leurs lois 9 «t leui*s statuts. Maintenant , au contraire ,^ la plupart 4^ églises ne servent que de boucheries où l'on s'égorge impunément. Gomment donc prétendre que Dieu, infiniment juste, répande sur nou» ses bénédictions. Un aussi pernicie«x exemple se pratique aujourd'hui dans les palatinats, sans eii excepter la diète de convocation , qui, cependant, est par elle-même la seule et la plus générale des assemblées de la république, et qtgi depuis trente-huit ans s'est tenue en vain , sans autre fruit que d'avoir excit^la risée des nations étrangères. Tout ce que la méchanceté est capable de suggérer fut mis en usage pour s'opposer aux délibérations, jusqu'à ce qu'enfin l'orgueil, l'envie et l'avarice rompissent les conférences.

Nous croyons, sans doute, troubler par-la la diète, faire résistance à son chef ou déconcerter leâ mesures des malintentionnés; mais en -même- tepps nous nous déclarons ennemis de la patrie, et déchirons ses entrailles. Pendant (JXlk

6il INTRODUCTION.

d'an tàté DOtts travaillons à détourner les résôlntîons de la cl iète générale, nous nous opposons, de l'autre^ aux arrangemejis desdenx nations, nous empécfaonsraccomplissemëntdeslois, nous rendons incertaines la sûreté et la libre possession de nos biens, nous luttons, en un mot, contre la prospérité commune, et en général contre toutes les bonnes dispositions qui tendent à raffermir. Concevoir, par tous ces procédés, à quel point nous chargeons nos consciences , combien il est difficile de réparer ce qu,e nous détruisons , et quel châtiment nous attirons sur nos têtes, de la part d'un Dieu vengeur; concevons, dis-je, le co(npte que nous aurons à lui rétidi^e, en donoant lieu à nos provinces frontières de passer sous le joug'.

Qudles idées ne doivent pas se former de nos désordres les États yoisiris ? Les uns se réjouissent de la flatteuse espérance de susciter parmi nous des dii^isions qui Icur/aciliteni l'usure pation du royaume *; d'autres , témoins de nos désordres , noti contens de nous avoir déjà épuises de substance, (Antinuent de nous arracher des mains notre or et notre argent , comme si nous étions leurs vassaux et leurs tributaires; et, ce qui est encore plus étrange , les Juifs et d'infâmes usuriers doivent être les instrumens de ces extorsions ; d^autres encore se prévalent de nos foiblesses, en nous enlcTant des hommes, des chevaux, toutes sortes de provisions de guerre et de bouché, pour tel prix qu'ils jugent à-propos. Rappelons-nous le souvenir des traitemens qui nous ont appns à les connoître, lorsque, pendant six ans qu'ils furent en guerre, non-seulement ils emportèrent de nous et de nos pauvres habiians plusieurs millions , mais emmenèrent au-delà des confins du royaume beaucoup de sujets, qu'ib engagèrent à embrasser une religion contraire à leurs lumières. Tonte l'Europe a compassion de notre sort, en ce que nous n'avons su prendre conseil que

■ Mot prophétique.

• Il tu éTident qd'il désignoit la Russie.

de nous-mêmes. Le répéterai-je, Messieurs, notre république se trouve maintenant dans un état où elle ne fut jamais. Notre seule confiance est en Dieu ; il ne permettra pas que nous succombions aussi long-temps. Unanimes en avis , unis parla concorde et Famour fraternel, nous suivrons Fesprit ile droiture et d.e justice contre les efibrts opposés. Car telles tont les paroles de Tesprit divin , que le bonheur est où règne le conseil , et que sans lui aucune nation ne peut subbister.

La présente diète est une assemblée dans laquelle on doit réformer les abus commis jusqu'ici envers les lois, remédier aux atteintes portées à la liberté publique , et corriger les excès qui se sont multipliés chez les Etats des deux nations. Le Tout-Puissant nous a fixé le temps présent, pour que nous rentrions en nous-mêmes , que nous consultions notre intérêt, que nous sortions de Tétat d'assoupissement où nous sommes^ que nous songions aux moyens justes et raisonnables de soulager la patrie, en mettant a couvert de tout danger notre pays et des habitans, nos facultés et nos biens, no» familles et nos patrimoines.

Ayons soin d'assurer d'abord l'intérieur delà patrie. Cette sûreté exige une conformité d'esprits, une parfaite union et une confiance sans réserve ; elle est fondée sur le droit et la justice; elle a pour base ces deux soutiens du gouvernemeni , et elle veut indispensablement des peines jaussi sévères pour le crime, que de dignes récompenses pbur la vertu : c'est ainsi qu'agissent les peuples les plus grossiers, qui n'ont que la nature pour instinct et pour règle de conduite. Avec combien plus de raison ne sommes -hous pas obligés, nous chrétiens , de régler nos démarches sur le sens du droit et de la justice , dont nous avons juré l'observation , comme principes de la sûreté intérieure d'un pays ? Cette isûreté a encore besoin d'être étayée de l'amitié et de l'alliance de nos plus proches voisins ; mais avant tout il lui faut des forces suffisantes qui lui appartiennent en propre , et dpnt le partage soit dans une exacte proportion» Aucune

de ces deux choses ne saaroit promettre de succès, à moins d'un éiàblissement convenable de finances, de paiement régulier et de solde des troupes. Non , il n'est pas possible qu'il puisse y avoir de solde sans avances , des avances sans administration du trésor, de trésor sans argent, et des revenus. Les revenus mêmes ne serviront de rien , aussi longtemps que d'utiles arrangemens n'auront pas pourvu au commerce , aux douanes , à l'économie dans les villes comme dans le plat pays , et qu'une intendance bien entendue n'en prévienne les abus.

L'ancienne concorde Polonoise , l'amour qui doit régner entre les chrétiens, et la réunion des esprits, sont capable» de suppléer à tout ce qui nous manque. Nous sommes tous également enfans de la patrie; nous appartenons tous à un corps d'État, qui est la république. Soyons donc d'un même sentiment; ne faisons qu'un cœur et qu'une ame, et con*tribuons chacun à relever les débris du naufragée de noïre gouvernement. La maxime de Platon, que nos ancêtres ont toujours eu présente à la mémoire, ne nous est pasinconnue : « Les forteresses et les châteaux, disoit ce légis- » lateur, ne résistent pas si long-temps aux insultes du de- 3> hors , que les habitaus unis de cœur pour la défense de » leur pays ».

Une semblable union d'idées , de cœurs et de volontés, nous procurera la conservation de nos droits et de nos libertés ; mais l'équité demande d'abord que l'on soit secondé par un puissant appui , qui fasse respecter les lois , établisse l'ordre et le concert parmi les tribunaux de justice , les mette à couvert de violence et de révolte ; autrement, rien n'est plus certain que la raaiu de Dieu s'appesantira sur nous.

Maintenant que noire liberté , dénuée de frein et de guide, erre à l'aventure entre les caprices et les désordres , il semble qu elle auroit besoin d'entraves pour empêcher qu'elle ne retombe dans ses premiers écarts, ne coure à sa ruine et ne rse précipite dans la servitude. Une liberté de celle

INTBODUCTÏOîf. 55

natare n'est véritablement que pare licence. D'ailleurs^ comme elle affecte le plus sensiblement les assemblées et les délibérations publiques, il seroît aitssi nécessaire qu'on la soumît à un règlement, qu'on la ramenât sous la discipline des lois , et que , pour leur séreté , on la renfermât dans des bornes coi^venables. La diète 'générale est le lieu propre oi doit être réprimée cette liberté effrénée et en futeur qui prépare notre perte, nous afflige, nous opprime, renverse nos statuts, blesse la justice et uuit à la sûreté publique. > *

Le temps présent est le plus favorable pour s'opposer à des entreprises, qui, bien loin d'être compatibles avec la liberté , ne sont que des effets du caprice ; il faut , dis-je , profiter de ce temps , si Fou veut que les lois subsistent eu entier et dans toute leur vigueur; si Ton désire que l'émi* uente dignité du royaume soit respectée , et que le bien généra], ainsi que la prospérité de chacun de nous en par*ticnlier, subsistent à l'arehii*. N'est^e pas des résultats de la diète que dépendent l'exécution «t \à stabilité de ces sortes d^arrangemens, de même que lès mesures capables de pré*venir les troubles qui entraînent après eux les malheurs du pays et de ses habit ans ?

Slous co^iptons qu'en soixante^-qûatre ans il ne s'est tenu qu^une seàle diète générale dans le» formes et avec on succès convenable. La mauvaise issue des autres est attribuée aux événemètts. Mais afin qu'au défaut de bon conseil nous évi^ lions notre perte, songeons à un moyen de donner de la ferrtfeté à nos délibérations. Nous ne manquons pas de bons et de salutaires projets; iin^est question que d'en prendre le goût Gi^éoitt du" moins une cour de Justice pernumente *, dont les juges et les asiesseurs, pris d'entre les membres des deux Étals de la république, soient autorisés à coitibattre et à punir les injustices, le crois cependant qu'une eommis-

* On voit que le Primat' régardoit la mauvaise admiaistration de la justice comme un des [^lui granâs- vices ^dt TËtal.

56 * iNimoDUcrnoN.

sioD qaeTon éubliroit dans cette vue pburroit apprêter le projet relatif à la prochaine diète du cottronneiuent. Les traités d'amitié avec les puissances voisines sont indispensablement nécessaires, afin que lorsqu'il naît des contestations au sujet des limites, ou lorsqu'il s'agit de prétentions à former, ces sortes d'affaires puissent être plus facUeineut terminées par les voies de la négociation.

(Ici le prince Primat donne à la diète quelques conseils sur différens points d'administration*)

Ontre ces affaires , il s'en présente encore d'antres dont la Gonnoisçance et l'arrangement appartiennent à la diète ; elles regardent les assemblées qui ont rapport an choix d'un roi que le ciel a résolu , dans ses décrets, de nous donner pour chef et maîire ; telles que les diètes de relation et. celles d'élections , qui doivent suivre la diète générale actuelle ; les unes , dont il faut fixer le terme ; les' autres, dont il est nécessaire de déterminer le temps et le lieu. Quant aux points de la capitulation royale, je pense qu'il seroit néicessaire que Ton choisit dans le sénat , et dans le corps de la nçUesse^des personnes d'un mérite distingué qui en dressassent le projet , et le tinssent prêt pour la prochaine diète d'élection ; mais ^vant qu'ils ne soient proposés , il j aura encore d'autres matières à finir.

Nous avons. Messieurs, bien des choses qui nous manquent et auxquelles nous devons suppléer ; tous les changemens que la nécessité nous oblige de faire f et les défectuosités auxquelles le bien de l'État nous engage de remédier. Mais tout cela ne peut s'exécuter que dans lessassemhlées publiques des deux nations , en rétablissant li^ affairés sur un pied solide et en les portant à un degré de perfection qui serve d'exemple aux siècles à venir. Par ces moyens» et sous les auspices du Tout*Puissant > nous reiid^ons à la patrie

INTRODUCIION. 67

9a première splendeur; en-mêioe-lemps nous débroaillerons le cbaos des affaires dont Fentasscment nous pèse sur les bras. Appliquons-nous donc à agir, dans ces délibérations publiques, avec autant de jagement que de concorde, et pratiquons la leçon qu'un ambassadeur de Hongrie nous donna dans la réponse qu'il fit en certaine occasion : un conseil léthargique , des vues particulières et les intrigues des ennemis cachés ont perdu la Hongrie; c'est à vous^ Pologne voisine , à prendre garie qu'un pareil désastre ne vous arrive. Délibérons avec attention , et non superficiellement ; avec présence d'esprit , et non avec vivacité. Appre* nous à.connoître exactement et à propos notre situation, et fixons nos regards sur les circonstances, tant au-dedans qu'audehors du royaume. Réglons nos projets snr la condition, sur lesdroits et les besoins, sur la constitution naturelle, les moeurs et la capacité des habitans de la république. Que notre vue soit de maintenir en entier la religion, la pureté des consciences, l'honneur et la probité, afin que les droits divins, ceux de l'église, delà noblesse et de la patrie, au-lieu de porter scandale , soient constamment observés , et que , bien loin de donner occasion aux disputes et aux désordres^ ils puissent être la base de la tranquillité et de la concorde. Sacrifions de bon gré le bien commun delà patrie à la nécessité, à l'exigence du temps et aux circonstances de nos projets. Faisons attention à la violence que souffrent les lois de la vérité , la croyance de Dieu 1 les sermens, l'attacbemept et l'amour pour la patrie. Etudions-nous à trouver un puissant moyen qui nous arrache aux désordres dans lesquels nous croupissons, comme ensevelis dans un profond sommeil. Comportons-nous dé manière que les étrangers ne puissent pas dire que , dans nos diètes , nous ne nous proposons d'autre avantagée que de nous rassembler, d'entrer en counoissance les uns avec les autres , de nous complimenter réciproquement, de nous promettre une satisfaction mutuelle, de nous dé* sunir ensuite » de prendre congé de nos coUè^^ues , et de

nous séparer enfin sans avoir rien décidé on conclu. Mais aujourd'hui , sur-tout, tâchons de nous lier dans une sympathie de sentimens , par les nœuds de cette ancienne union , de cette amitié et fidélité de nos pères. C'est le seul et le vrai moyen de nous concilier Faffection de toute la pairie.

Je Pai déjà dit : le Tout-Puissant, ce scrutateur dès replis les plus cachés de nos cœurs, est présent parmi nous; il nous a doué chacun d'utie ame , et nous a laissé le soitt de tra** vailler à notre salut. Nous avons juré à cet Étre-Supréme et à la patrie la bonne foi dans nos délibérations^ la fidélité dans Taccomplisseinient de nos devoirs , et nos eflbtts pour la conservation de nos droits. Empressons-nous^dooc à remplir les obligations que nous nous sommes imposées par serment, et renonçons à cette mésintelligence , à cette envie 4 à cette animosité, qui régnent dans nos assemblées, l^^avons* nous pas entamé nos délibérations dous l'inspiration du Saint-Esprit , et ne pouvons-nous pas les finir par l'infusion de ses lumières , selon le conseil de la vérité et d'une unanimité de sufirages? De grâce, dépouiBons-nous de nos liassions^ et imitons , dans une union inaltérable, les cœurs des anciens Romains, qui, avant dé se rassembler an sénat, avoient coutume de se rendre au temple et d'implorar l'assistance de leurs divinités dans leurs délibérations. Dieu soit loué ! nous sommes membres de la vraie Église. Puissent le% deux principales classes de la répuUique s^dttaeher aux principes qu'elle enseigne, et se joindre intimement par l'amour fraternel que la sagesse éternelle souhaite, prescrit et ordonne aux hommes, s'ils veulent qu'elle répande sur eux ses grâces et ses bénédictions !

DÈS TROIS DÉMEMBREMENS