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Lje premier fil des nëgociaiious et des événemens que nous avons à décrire, part de la première entrevue de Frédéric et de Joseph. Mais pour reconnoitre comment ce fil se rattache à ceux que nous serons obligés de suivre , il ne faut pas perdre de vue les portraits que Rulhière nous a tracés de Catherine, de Frédéric, de Marie-Thérèse, et surtout de son fils et de son ministre. Lexîaractèrede ces deux derniers, Jose|)h et Kaunitz , et Fattitude forcée dans laquelle ilssetenoientviS'à-vis l'un del'autre, eurent une grande influence sur les inléréts politiques qui se croisoient et s'agitoient alors; et celte influence fut bien sensible dans les deux entrevues de Neiss et de Neustadt.

Dans l'été de 1768, Joseph a voit voulu voir tons les champs de bataille de la dernière guerre. Il parcourut la Bohème et la Saxe , accompagne de ses plus célèbres généraux. Ceux-ci lui cxpliquoient, sur les lieux mêmes où s'éloîent données les ^tailles, les causes des défaites ei des victoires. Plus d'une fois ,

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pendant un cours si intéressant , il s'approcha des confins de la Silésie Prussienne et de ceux du Brandebourg. Frédéric , occupé alors de ses revues an- • nuelles sur les mêmes frontières, l'envoya complimenter, et lui témoigna le désir le plus empressé de le connoitre personnellement; Joseph ne présuma pas assez de son indépendance pour hasarder, sans une permission expresse de sa mère ,* de faire une visite à l'ancien ennemi de sa maison. Il y avoit dans la pro-^ position de Frédéric une sorte de fierté qui piqua Kaunitz et Marie-Thérèse. Tous deux s'opposèrent à l'entrevue. Frédéric, sans se plaindre de cette opposition, mais conndissant le caractère de Joseph, prévit qu'il s'irriteroit par la résistance, et n'en seroit que plus disposé à faire une chose singulière, dont sa vanité se promettroit de grands avantages , et qui le niettroit dans le cas de traiter d'intérêts politiques loin de la surveillance de î^e^ pédagogues. C'est, d'après les Mémoires du roi de Prusse , l'expression dont se servit Joseph , en parlant de l'autorité à laquelle il céda momentanément : il fit dire au roi qu'il trouveroit bien moyen de réparer la grossièreté que ses pédagogues lui faisoient commettre^ £t en eSfet^ le rehdez^vous refusé en 1768, eut lieu à Neissen 1769.

Toute l'Europe fut attentive à cette entrevue ; et SLj quelques années auparavant, l'alliance inattendue de la Prusse et de la Russie avoit fait craindre un concert entre elles pour démembrer la Pologne, une intelligence encore ]f>lus imprévue entre la Prusse

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el FAiitrlcbe sembloit devoir renouveler les mêmes craintes. Toutefois, les vertus de Marie- Thérèse étoientsi respectées, on avoit une si baut^ opinion des lumières de son Conseil , l'intérêt de la monarcbie Autricbienne éloit si évidemment opposé à l'accroissement des deux autres monarcbies, que'la simple raison se refusoit à croire à la possibilité d'un pareil accord. Mais c'étoit , il faut en convenir, un événement bien propre à éveiller tous les soupçons, à fixer l'attention générale , que cette entrevue d'un souverain, qui, depuis trente ans, avoitfait craindre ou admirer ses talens politiques et militaires, avec un jeune prince , dont on ne connoissoit encore que le désir de faire parler de lui. Cette entrevue devoit avoir lieu dans une province enlevée à l'Autriche par Frédéric , dans cette même ville de Neiss , prise par lui en 1741, et que les Autrichiens avoient vainement tenté de reprendre en 1768 et 1762. Quels rapprochemens ! quels souvenirs ! quels r^rets ! Comment Marié-Thérèse, après avoir refusé son consentement, avoitelle fini par le donner ? H faHoit donc que de grands avantages la portassent à surmonter sa répugnance? Comment se déterminoit-elle à envoyer son fils, jeune encore, ardent, impatient de gloire et de nouveauté, devant un monarque familiarisé avec toutes les affaires de l'Europe , et qui disoit hautement n'avoir plus d'autre intention que de conr* server Fâscendant qu'il s'étoit acquis par lui seul ? £nfin , c'étôk quelques mois avant le mariage de l'archiduchesse Marie- Antoinette avec Jliouis XVI , alors

dauphin. Comment l'impératrice - reine , au moment de former de nouveaux liens avec la France, alloit-elle lui donner dé nouvelles inquiétudes, eu faisant une démarche de confiance auprès d'un prince dont la France avoit sujet d'être mécontente, et qui avoit aggravé ce mécontentement en s'alHant avec la Russie , dont alors les intentions hostiles contre la France étoient bien connues ?

Joseph, qui avoit une sorte d'aversion naturelle pour la représentation , sentit aisément que le cérémonial auquel, par goût, il cherchoit a se soustraire au milieu de ses États, seroit encore plus importun et ménie plus pénible pour lui, au milieu d'un camp Prussien et d'une riche province récemment distraito du patrimoine de ses ancêtres. Il parut devant Frédéric, sous le no,m de comte de Falckenstein , nom que depuis il conserva dans ses voyages. Il avoit avec lui Léuscyy que son extrême habileté pour le détail des armées rendoit aussi utile pendant la paix qu'il l'avoit été sur les champs de bataille ; et ùaudon^ de qui Frédéric disoit : partout où y ai regardé pen-dant la guerre y y ai toujours trouvé Laudon au bout de ma lunette ; et auquel il dit alors, en le faisant mettre à table à côté de lui :faime mieux vous voir à côté de moi que vis-à-vis.

Le spectacle des troupes Prussiennes, commandées ppr un roi tant de fois triomphant, et la rapidité de leurs évolutions, première cause de sçs victoires, frappèrent vivement le jeune empereur , qui, par la suite, chercha à mettre la même rapidité dans les ma-

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nùeuvres de ses troupes. Il repartit le 28 août, après avoir eu avec le roi plusieurs entretiens publics, et deux conférences secrètes, dont la dernière se prolongea fort avant dans la Quit. Il faut se rappeler cjue dans ce même temps les événemens de la guerre devenoient très -favorables à Parmée Ottomane. Les Russes , contraints de lever le siège de Choczim , reculoient en Pologne j et les Turcs, déterminés à les y poursuivre, pouvoîent se promettre de grands succès. Leâ entretiens publics donnèrent beaucoup à penser, moins encore peut-être par les matières qu'on traita, que par le ton que chaque souverain seoibloit affecter de prendre : on parla surtout de la guerre de sept ans ; Frédéric dit et répéta qu^il n'avoit jamais eu de plans, ni de guerre, ni de politique : soit qu'il se flattât de persuader à l'empereur une chose si peu :vraisemblable, soit qu'il voulut par là écarter tout ce qui auroit pu le conduire à des développemens, qu'il étoit soigneux d'éviter. L'empereur sembloit se composer pour écouter gravement les questions savante» et préparées qn0 lui faisoit le roi, et pour n'avoir pas l'air de remarquer un ton amer , répandu sou* vent dans ses propos , ton que dans la suite Joseph appeloit un persifflage. Ce fut peut-être pour s'en yenger, qu'il adressa au prince Henri, frère^du roi, des mots très -flatteurs, dans lesquels on pouvoit trouver l'intention dp nourrir le mécontentement de l'un , et de fonoienler dans l'autre une jalousie peu digne d'un grand homme, niais qui étoit trop publiquement connue. Les observations qu'on fit à ce sujet

furent justifiées l'année suivante , lorsque Frédéric éloigna son frère de la conférence de Neustadt.

Cette affectation de l'empereur vis-à-yis du prince Henri n'échappa point au roi , qui y répondit sur Je même ton à l'égard de Lascy et Laudon. Le premier jouissoit de toute la faveur de Joseph : Frédéric ne lui adressa que quelques mots insignifians , et, du reste, fut très-froid avec lui. Laudon, universellement regardé comme un des plus grands généraux , qui joignoità de rares talens une probité sévère et une modestie vraie , que Lascy cherchoit toujours à écarter des commandemens et de la faveur, fut pendant deux jours l'objet des recherches et des attentions dé Frédéric, qui ne manqua pas une occasion de lui dire des choses aimables, et de rappeler ses actions les plus brillantes.

Ces dispositions mutuelles de deux monarques de* voient produire dans leurs conférences seci^tes des détails fort curieux ; mais les détails de ce genre échappent presque toujours à l'histoire : elle ne peut guère connoître et donner que des résultats ; encore faut-il qu'ils soient recueillis avec choix et discerne* ment. Voici ceux que le travail et le temps ont découverts sur ces deux entretiens secrets.

Frédéric et Joseph traitèrent de leurs intérêts respectifs, de ceux même qui, dix ans après, leur firent prendre les armes l'un contre l'autre*. L'empereur,

' ♦ La mort de Tëlecteur de BaTÎère, Maxlmâien : ce prince n^aToit point d'enfans , et réleciorat devoit passer à la branche palatine , dans la personne de Charles-Théodore.

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nàlgrëune certaine ostentation desimplicité, toujours plein de Jui-n^éme , toujours ivre de sa puissance , ëtoit loin 'de chercher à disâmuler ses ambitieux pro-* jjels : leroi, attentif à lui inspirer une entière sëcurit-é, ne moniroit ^Wer$ion pour la guerre ^ déC^ence et respect pour le chef de Tempire , intention de se concilier sur tous les points; Ils reconnurent muti^-lement que la durée de leur bonne intdltgence ban^ niroit <de FAlIemagrie toute influence étrangère ; ils se promirent de se communiquer , dès le premier moment^ tout ce qui pourroit troubler cette harmonie: on a su avec certitude qu'ils convinrent entre eux que rintérét général de l'Allemagne demandoit 1« prompt rétablissaient ée la paix entre les deux em-r pires, Russe et Ottoman, ^et^ de plus , le maintien d'un exact équiUbre entre ces deux puissances. L'état présent de la guerre^ dont nous venons de remarqu^qiie les Turcs avoi'ent alors tout l'avantage , exigeoit que l'empereur, s'il consentoit à proposer sa médiation ^ ne la proposât ^ue les armes à la mam ; et Frédéric n'eut pas besoin d'employer toute son habUeté pour faire sentir à l'amliîtieux Joseph qu'uû. médiateur tel que lui ne pouvoit pa$ se présenter autrement. Us convinrent que l^acuation de lal-ologne par le^ Iroupes Russes , dont l'invasion âvoit été le seul sujet de la giierre, étoi^ aussi la seule proposition de paix i^Hf'on pût imposer ' à la Rus^e ^ ; qu'il iaUoit main* tenir Stanislas-Aiiguste sur le trône, afin de ne pas

^ I III II Il II *■— ^liM— — *i—É— ^B»— I— — — ^

* On Terra , KvTe VI , quv, claBi If traité de KAtnairagfg ; il n'en fat pas même quesiioh.