LIVRE IL

JbiN sortant de Penlrevue de Neuslâdt, Frédéric n'avoit pas perdu un instant pour engager Catherine à donner la paix aux Turcs. Dans la lettre qu'il lui écrivit à cet effet, il employa les réflexions les plus propresàla déterminer : il lui citoit son propre exemple pour lui prouver que le moment où Fon avoit les plus grands succès , étoit celui où Ton devoit terminer la guerre; il lui faisoit envisager les suites funestes que pourroient avoir les moindres revers, et tous les motifs qui dévoient la porter à profiter d'une circonsiance favorable , résultat d'événemens qu'elle n'avoit pu prévoir ; enfin il l'engagèoit à mettre des bornes à des dépenses et- à des entreprises toujours ruineuses pour les El ats les plus florissans, de quelque bonheur qu'elles soient accompagnées.

Catherine n'avoit pas encore perdu l'espérance de voir réussir ses projets contre l'empire Ottoman ; et

l88 HISTOIRE BES TAOIS BÉMEMBRËMENS

cet espoir suffisoit pour éloigner toute idée de paix : mais ce qui lui déplaisoit surtout, c'étoitia médiation des Autrichiens; sa vanité en éloit choquée, autant que sa politique en éloit inquiète. Le caractère personnel des deux souverains s'opposoit encore à toute intelligence entre les deux États. Marie-Thérèse avoit, par son courage, conquis ou défendu les siens contre une ligue terriblej Catherine avoit usurp'ç cèbx de son époux et de son fils ; et l'usurpation avoit été suivie d'un crime plus grand encore Marie- Thérèse , célèbre par elle-même, avoit sans ostentation des qualités royales et des vertus privées. CsKherine, avide dô célébrité, affectoit les vertus qui {f^voient ajouter & sa renommée, et ne faisoit aucun cas de toutes les autres. Kaunitz , si cher à Pimpératricereine, si puissant sur son esprit, si adroit à lui su^érer les sentimens dont sa politique avoit besoin , n'àvoit jamais pu parvenir a détruire, pas même à diminuer Fantipathie qu'elleavoit contre Catherine, et dont elle nedissiinuloitpas le motif. Catherine, après avoir regardé comme un outrage pour elle,, la neutralité des Autrichiens, dans une guerre que la Porte lui avoit déclarée, jouissoit avec fierté d'avoir vaincu sans eux : elle étoit indignée des menaces, quoique toujours timides et circonspecte , qu'ils avoient osé lui faire.

Par égard pour le roi de Prusse, elle ne voulut pas cependant paroître se refuser à ses instances ; mais elle fit entendre qu'elle exigeoit que les Turcs lui demandassent la paix à elle-même , avec la soumission à laquelle ils dévoient être réduits par leurs

désastres; qu'une nouvelle campagne ne pouvoit qu'augmenter ses conquêtes et aggraver leurs malheurs; qu'elle ne se départiroit d'aucune des acquisitions que sa poMtion présente lui proifaettoit ; que û elle consentoit à interrompre le cours de ses victoires, si l'amour del'bumanité lui faisoit souhaiter d'arrêter l'efiusion du sang 9 cène seroit qu'en obtenant, dès ce moment, de la terreur de ses ennemis , ce qu'elle étoit déterminée à leur enlever par la force; en un mot, qu'elle se préteroit, sans l'intervention d'aucune autre puissance, aux avances formelles que lui feroient les vaincus, et aux sacrifices qui leur étoient commandés par les événemens.

Romanzoff reçut ordre de reister en Moldavie à la tête de son armée, d'y poursuivre ses avantages avec une nbuvdle vigueur, malgré l'épuisement et la misère des troupes , et d'enlever aux Turcs tout ce <[uileur restoit sur cette rive du Danube. Il lui étcHt «njoint en-méme-temps de chercher, comme de luimême, k entrer en négociation avec le grand* visir, ^ à traiter directement du vainqueur au vaincu. Romanzoff étoit £ien plus disposé à exécuter le second article de ses ordres que le premier, et ne tarda pas à faire des ouvertures au grand-visir, avec le désir trésréd d'entamer une négociation ; mais le visir, d'autant plus circonspect, que l'ignominie de sa déroute lui j^ôsoit craindre pour sa fortune et même pour sa tête, répondit qu'il n'avoit aucun pouvoir pour traiter une affaire de cette importance, et qu'il alloit en rendre compte au grand-seigneur.

IQO HTSTOIKE DES TROTS BÉMEMBREBCENS

Parmi les ministres Turcs, ceux qui avoient élë les plus portés pourla guerre, reconnoissoientla nécessité de la paix; mais ils voyoient en-même-temps que ijette paix devant être honteuse, coûteroit la vie à ceux qui la signeroient. Ils commençoient à faire des intrigues pour rappeler au iministèi'e les partisans .connus de la paix,. afin que ceux-ci devinssent victime^ du traité qui seroit conclu : aucun d'eux ne youlôil se fier à la Russie ; et Tavis unanime du divan fut qu'on ne pouvoit entrer en négociation , sans consulter les deux cours, auxquelles on avoit déjà de* juandé d'être médiatrices.

Cependant Catherine, en attendant le succès de la double tentative qu'elle faisoit à Constantinople et à Varsovie, avoit, depuis sa première réponse au roi de Prusse , confirmé son refus de la médiation par un Mémoire qu'elle lui avoit fait adresser ministériéllement. Elle disoit, dans cet écrit, que son empressement pot^r r^ablit la paix l'avoit portée à^écrire au général de-^es armées^ pour offrir au visir de traiter avec lui. mais en faisant cette offre en son noîn et sans citer sa souveraine; que^ malgré cela, eue recevroit toujours avec plaisir les bons offices de S. M. Prussienne et de LL.MM. II; que cependant, ayant pris avec l'Angleterre l'engagement de' ne point traiter sans sa médiation, et prévoyant les efforts que feroit le ministère François pour y joindre la sienne , ce d quoi elle ne pouçoit jamais consentir^ ellesauroit gré au roi non-^ seulement de ne pas remplir les fonctions de médiateur, mais encore d'engager la cour de

Vienne à se désister et à se contenter de faciliter, par «es négociations^ la conciliation des- parties foelltgé* rantes. '

Le ministre Prussien à Vienne eut ordre de lire ce Mémoire au prince de Kaunitz ^^ sans lui en laisser copie, et sans y ajouter aucune réflexion. Depuis l'en* trevue de Neustadt, Kaunitz, impatient de jouir de son triomphe, et de voir Frédéric réduit à être un instrument de la politique Autiichlenne , étoit sorti de son flegme accoutumé : il comptoit les jours et les heures ; il se rassuroit à peine sur la longueur de son attente, en supputant conîbien il falloit de temps pour que cette proposition lui revînt, par le détour qu'elle avoità faire. Sa surprise fut extrême, en con-^ sidérant la légèreté (disoit-il) avec laquelle le roi de Prusse lui faisoit donner avis d'une telle réponse: Instruit qu'à Pétersbourg on étoit déterminé à faire une troisième campagne, il commença à craindre que Frédéiic ne se fût attaché plus que jamais à soa . système d'union avec la Russie. Il avoit peine à s'avouer lui-même cette illusion ; mais étonné du peu de succès de sa*politique , voyant avec dépit Frédéric se dérober à l'ascendant qu'il croyoit avoir pris sur lui, et sortir du plan qu'il lui avoit tracé à Neustadt, et que ce monarque avoit paru suivre^ il l'accusoit d'être retombé dans sa défiance naturelle , dès qu'il avoit été rendu à son propre caractère. Il regrettoit de n'être pas plus souvent à portée de converser avec .

* Fia de iioyeq)l>re 1770,.

lui, pour Fanienerà des principes fermes el constaus, pour l'éclairer sur le danger dont le menaçoit le trop grand accroissement de la Russie, et sur Vintérêt commun qui devoit les porter à s'y opposer. Ce fut alors que, pour ramener le roi au plan qu'ils a voient concerté ensemble, il prit la résolution de faire partir en hâte , pour Berlin , le fils du célèbre médecin Yan Swieten, dont nous «vous parlé dans le Livre précédent. Ce jeune homme,. depuis quelques temps, suivoit avecf succès les plus importantes légations; il avoit des connoissances étendues dans tous les arts dont Frédéric faisoit son amusement et son occupation. A tant de connoissances acquises et à des talens naturels, il joignoit assez de présomption et d'adresse, pour ii'étre pas effrayé d'un tel juge, et pour chercher, par des moyens séduisans, à s'insinuer dans son esprit. Cependant, comme ce monarque solitaire mettoit quelquefois de l'inconstance, et plus souvent de la méfiance dans l'accès qu'il donnoit chez lui aux étrangers et suurU>ttt aux ministres, Kaunitzne^. fondoit pas entièrement son espoir sur cette nouvelle tentative : il craîgnoit que cette médiation, sur laquelle il avoit paru si indifférent, ne kii éebappat; qu'une paix précipitée p'ii^swrât aux Russes des avantages dangereux pour la monarchie Autrichienne ; et afin d'encam*ager les Turcs à continuer la guerre, il les flattoitde la doubleeJliauoede Versailles et deYienne , tandis qu'il vouloit les amener à ne traiter qu'avec cel I eci pour lui assurer à elle seule le bénéfice du traité. La cour de Yienne se trouvoi^ alors dans une agi-

DE ZA POIiOGlMS. — LIVRE IL igS

talion violente. L'Autriche et la Prusse, après avoir mesuré si long-temps leurs forces dans une guerre terrible, craignoient également une rupture qui pou-» voit porter à la Prusse un coup mortel, ou enlever ^ l'Autriche quelques-unes de ses anciennes provineçs. L'empereur se récrioit conire la mauvaise foi du roi qui avoit , disoit-il , cherché à le tromper sous l'apparence de l'amitié, ou au moins sous celle d'une déférence entière j mais en - même - temps , ce jeune prince n'avoit encore d'autre politique que celle de se faire redouter comme un conquérant , de se réunir avec les forts pour attaquer les foibles. Dans ses vastes projets, il comptoit la justice pour rien, Futilité pour qudque chose, Péclat pour beaucoup. A ses yeux la gloire étoit toujours inséparable de l'accroissement de la puissance 5 et voyant Catherine résolue à continuer la guerre contre les Turcs, il vouloit , en s'alliant avec elle , profiter d'une conjoncture qui lui sembloit si favorable, et se hâter de prendre sa part des dépouilles de l'empire Ottoman. La foiblesse des Turcs lui assurpit une victoire facile j et leur ruine selon lui, étoit bien préférable au maintien de la balance entre les deux empires,

Kaunitz vouloit toujours tenir cette balance; mai» nous venons de voir qu'il avoit échoué dans les moyens par lesquels il avoit cru s'assurer du roi de Prusse. Toutes les démarches de ce monarque tendoieot à faire croire qu'il sacrifieroit tout à son alliance avec Pétersbourg. Les insinuations qu'il faisoît feire à Vijenne, depuis l'entrevue de Neustadt, étoient

Tomel.'^^ i5

19^ iBLISTOItlE DES ^HOiS Di:MEMbtl£M£iriS

toujours pour que la Russie ne terminât la guert^ qu'aveq des avantages. Kaunitz réconnoissoit, mab trop tard, qu'il n'avoit aucun secours à espérer de Berlin , pour établir la sécurité de FAulriche, et pour mettre un frein à l'ambition de Catherine : il s'étonnoit de n'avoir pu intimider Frédéric, en rassemblant une partie des forces Autrichiennes, comme pour lui faire pressentir qu'on se détermineroit à quelque, paru violent; et le roi aimant mieux attendre tout du temps que de risquer de mécontenter Catherine, une troisième campagne devenoit inévitable. Dans cette position , que devoit feire l'Autriche ? Falloit-il se désiionorer par foiblesse , en renonçant à la méij^tion que les Tuit)s avoient demandée, et en lai&-. sant la'ftusde leur imposer, après de nouvelles victoires, des conditions de paix incompatibles avec la tranquillité de l'EuïX)pe? Falloit-il se déshonorer par la perfidie , en renonçait , pour attaquer les Turcs dans leurs revers ,à la neutralité qu^on leur avoit proiliise sous la garantie de la France, et en renversant ain^ tous les systèmes des alliances de l'Europe , que Kaunitz regardoit comme son ouvrage, et dont il -étoit si fier? Ou falloit-il enfin s'allier franchement avec les Turcs , comme la France l'avoit tant de fois sollicité, et se rendre à la politique d'une cour, dont jusque là il avoit éludé toutes les instances?

Marie-Thérèse se trouvoit dans une extrême perplexité. Une alliance avee la Porte lui paroissoit une chose si extraordinaire pour la maison d'Autriche , qu'eDe ne croyoit pas alors qu'on put jamais la

^éierminet'à en donner Fexemple; maïs lorsque son fils osa lui parler de s'unir avec la Russie , et d'attatjuer l'empire Oltoitian , elle reçut mal ces deux propositions. Sa piété repoussa la première; sa justice «e refusa à la seconde : elle répondit, avec autant d'énei^e que d'indignation, que jamais elle nes'allieroit avec une fenime. adultère, qui avoit fait assassiner «on mari.

L'empereur, beaucoup moins attaché aux principes, ne perdoit pas son plan de vue, et, au milieu de tous ces embarras , mbntroit en toute occasion la volonté ferme de suivre tôt ou tard un projet dont son imagination ne calculoit que le succès. Dans l'espoir de le faire enfin adopter par Kaunitz , il s'at* tachoit à caresser l'orgueil de ce ministre ; il et oit entretenu dans ses idées par le général Lascy , flatteur assidu de sa bouillante jeunesse, et qui ne parloit que de chasser les Turcs de l'Europe; en un mot, cette union avec la Russie, que Joseph conclut aussitôt qu'il régna par lui-même, ces projets qu'il fit quelques années plus tard avec Catherine pour partager l'empire d'Orient , il auroit voulu les signer dès ce moment , et , à la gloire de les avoir inventés et fait adopter. , joindre celle de les exécuter aux yeux de l'Europe immobile : en vain auroit-on essayé de faire entendre à cette tête ardente le langage d'une raison froide et exacte ; en vain lui auroit-on prédit et les obstacle^ qu'il trouveroit en Turquie, et ceux que la Prusse lui susciteroit dans 'ses propres États : cette prédiction, qui devoit se vérifier par la suite , ne l'eût pas arrêté

19^ HISTOIRE Ï)£S THOIS DÉMEMBBEliitEND

alors, puisque ces obstacles mêmes ne l'arrêtèrent paft quelques années après', et qu'on l:a vu lutter et se roidir contre eux jusqu'à son dernier soupir ; ilfalloit donc employer d'autres moyens pour empêdier l'exécution d'un plan subversif de toute la politique Eu^ ropéeone.

Il est certain, et l'on tient de sa bouche même, qu'il se forma alors à Vienne une espèce de triumvirat^, réuni pour empêcher, combattre, ou au moins éloigner ce projet; un autre ministre d'État entreprit de donner a Kaunitz la force et la fernàelé qui lui manquoient quelquefois en préseircc de Joseph, et de le soustraire à Fascendanl que le jeune prince s'ciftirçoit de prendre sur lui : c'étoit le comte de Staremberg, quie Marie-Thérèse destinoit à remplacer quelque jour Kaunitz dans le poste de premier ministre, et qui autrefois l'avoit remplacé dans l'ambassade de France. Staremberg a voit achevé àParisl'oiivragecoihmeqce par Kaunitz ; il avoit signé l'alliance des deux cours de Vienne et de Versailles ; il s'applaudissoit d'un ouvrage si utile à la monarchie Autrichienne, et ne voyoit qu'avec inquiétude les dangereuses atteintes que les projets de l'empereur dévoient porter à cette alliance : celle des Turcs lui patroissoit nécessaire dans

■ Peadant les deux dernières années de la vie de Joseph , Hertzberg, ministre Prussien , fitreTolter les Pays-Bas, et traTailloit à eu iaire autant en Hongrie , pour forcer PAutriciie à terminer la guerre OQntre les Turcs.

s Kulhîère, dans ses notes, parle de ce triumvirat, pour en avoir été informé par l'empereur lui-même.

DE 3LA POIiOGNB. — UVRE II. Ï97

tes circonstances où l'on se irouvoit ; il craignoit peu l'éloîgnement que Marie-Thérèse avoit témoigné pour cette alUance, parce qu'il savoit queKannitzparvieadroit à la lui faire adopter; mais il craignoit beaucoup plus la véhémence de Joseph, contre lequel Kaunitz. ne voudroit peut-être pas soutenir une contradiction dont ce prince s'offenseroit. Il s'agissoit d'empêcher que le ministre, en cédant peu-à-peu, ne se trouvât çnfin ^itrainé par l'impétuosité de l'empereur : pour cela y Siaremberg rechercha le confident intime de Kaunitz, homme intègr-e, laborieux, modeste, d'un esprit ordinaire, mais d'un sens droit, vivant dans une profonde retraite, où son application constante épargnoit à son ministre les grandes fatigues et lassiduitédu travail; jamais on n'avoit mieux choisi ua coopérateurdwcret, fidèle^ élo^né de toute espèce d'ostentation^» Stareinberg s'unit intimement avea lui; leur façon de penser étoit absolument la même: le baron Bender (c'étoit le nom du confident), croyoit que , dans le partage de l'empire Turc , les' avantages que l'Autriche acquerroit ne pouvoient pas la dédommager d'avoir , pour long-tempS et peut-être pour toujours, compromis sa tranquillité; que les Russes, devenus mtailres de tant de provinces

* Le Irait suivant donneia une fusttf idée du earaetére de Kaunits : et confident, cet ami si nécessaire , tomba dangereusement malade ; au bout de ékx'huit jour» , Kaunitz » ToyaiU que personne n^osoit lui en parler , dit : qu'on me réponde vrai , n*y a-t-il plus d'espé^ Fonce ? Et sur la réponse que tout étoit perdu , il répliqua : qu*on «e m'en parle jamaii* Depuis c€ temps , il ne proféra plus son nom*

398 HISTOIBE D£S TROIS DÉMEMBREMEKS

occupées par des Esclavons et des Grecs, de même religion qu'eux , y formeroient un empire bien plus redoutable que celui des Turcs dans sa décadence; que le voisinage de ce nouvel empire seroit surtout dangereux pour la cour de Vienne, parce qu'elle tient sous sa domination un grand nombre d'Esclavons et de Grecs, de tout temps portés vers la domination Russe; et que, quelle que soit la cause de ce penchant^ le résultat est une émigration fréquente en Russie^ dont l'impératrice est regardée par ces peuples comme leur souveraine, autant que comme leur protectrice. Egalement alarmés dés événemens quisepréparoiënt , ces deux hommes travaillèrent d'accord pour les arrêter : il s'agissoit de soutenir Kaunitz contre Juirmême , non pas contre sa fierté, qui auroit voulu se refuser souvent aux volontés du jeune empereur , mais contre son insatiable ambition , qui n'osoit contredire ouvertement celui dont un Jour devoit dépendre son existence ministérielle. *

Bender justifia le choix de Staremberg : il remplit son rôle avec l'exactitude la plus suivie; il devint le. point de rapprochement entre deux ministres. d\ui esprit biçn pins étendu qoe.lç ^en, mais dont les Cftr^ ractèresétoient incompatibles. Tant que ce triumvirat subsista , tant quç Teippereur, comme il s'en est vanté lui-même, ne fut pas parvenu à le dissoudre, en faisant nommer Staremberg a uneplacebrillante, mais qni Féloignoit de Vienne ^-^ non-seulement il trouva

f- Siftrtsiberg fut chprg^ de radmîmstiation d» Pay$-B98«.

une opposition constante à s^ projeta, mais on prît X des résolutions qui leur étoient directement contraires. Elles occasionnèrent quelquefois de vives altercations entre l'impératrice- reine et son fils. Le bruit courut même un moment que cette mésintelligence étoit portée au dernier point, et que l'empereur menaçoit de quitter Vienne. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'épargnoit point à Kaunitz les plus vifs reproches sur les prétendues entraves que l'alliance avec la France mettoit dans la politique Autrichienne.

Marie-Thérèse , balancée entre l'amour maternel et la confiance qu'elle devoit à son ministre, ne voulut céder qu'à l'évidence des raisons. Kaunitz, intimidé , ne voulut pas avoir à répondre seul des événemens ; il demanda à discuter, avec les autres ministres d'État ^ les résolutions qu'il avoit à proposer ; et le conseil Autrichien , qui n'avoât pas été convoqué depuis bien des années;| s'assembla en présence de l'empereur et à% sa mère.

La destruction ou la conservation/ de l'empire Ottoman fût le sujet de cette grande délibération ; car tel ét<Ht l'état de foiblesse auquel se trouvoit cet empire, jadis si redouté, que sa perte devcnoit inévitable, si elle eut été décidée à Vienne conuneellc l'étoit à Pétersbourg^ Il est bien vraiique, dix- huit ans après, nous l'avons vu résister à la Russie et à l'Autriche conjurées et coalisées contre lui; mais alors la Prusse le secourut plus efficacement par ses menaces, qu'elle n'auroit pu le faire par la force de ses armes. La Prusseà la mémo époque se trouvoit en opposition aveo

âOO HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBRElfÉNS

la Russie^et Fut aumomentdesejoîndreàla Suède pour l'attaquer. Mais eu i77i,Frédëricétoit,ainsîquenous l'avons vu, décidé à ne point se séparer de la Russie; et la mésintelligence qui régnoit ^itre lui et fa cour de France ne lui laissoit aucun espoir de retrouver, k VersaiDes, l'allianee qu'il eut perdue à Pétersbourg: il eût donc suivi les destinées de la Russie, quoique de jour en jour plus effrayé de son agrandissement. C'est ce qui faisoit le malheur de la Turquie; c'est ce qui la soumettoit foroémetit au parii que Vienne alloit prendre; c'est ce qui j«tte un si grand intérêt sur ce conseil , qui pouvoit changer le sort dé l'Europe et d'une partie de l'Asie, parce que l'em* pire du Croissant ne pouvoit être détruit sans allumer, da ns ces deui parties du monde , des gaerres longues et sanglantes.

Les questions que l'on alloit agiter furent ainsi présentées :

1.** Si on laisse les Turcs à eux-mêmes, les vices sans nombre deleus administration militaire, l'indiscipline de leurs meilleures troupes, et l'inutilité des autres, pourront- ils les défendre contre des ennemis déjà vainqueurs?

3.** Quand même l'empire Ottoman sortiroit de cette violente crise sans être entièrement anéanti, pourra- l-il éviter un grand démembrement,? Et alors ' , que fera cette puissance Russe, déjà si colossale, avec l'augmentation dje forces que lui donneront les pro^ vinces conquises ?