Si, en secourant les Turcs^ on les tire du péril

1>B LA POLOGNE. — UlTHB IL 4oi

extrême «m ils sont, n'aj^rendront-ils pas à connoître les fautes qui les y ont conduits; et, en les réparant , ne redeviendront-ils pas ce qu'ils ëtoient autrefois , lorsqu'ils donnoient à la maison d'Autriche de si fréquentes et de si terribles alarmes?

4.'' Si dn abaùdonne la médiation qu'on leur a offerte et qu'ils ont demandée, n'est-ce pas perdre volontairement en Europe la considération qui, dans un grand État 5 fait partie essentielle de sa puissance, e€ la perdre impofitiquemeilt , pour laisser la Russie maitresse de ne èter k ses conquêtes d'autres bornes que son ambition?

6.** Si On se }oitit à elle pour attaquer les Turcs, le premier effait d'uae injustice criante ne sera-t-il pas de boideverser tout le sysc^e des alliances de VEîJtopé?

6.^ Bans ce cffs^ la meilleure part de Pempire Ottoman ne 6era*-«^elle pas réclamée par les Russes comme déjà maîtres, ou au moins comme ayant a prétendre de plu» grandes indemnités , puisqu'ils auront plus long^teinps soutenu la guerre ?

7*° Dans ce cas encore ^ le partage même des provinces conquises ne sera-t-il pas un sujet- de guerre entre les conquérans?

8.^ Enfin , en supposant que le partage pût se faire de concert, le voi^nage des Russes parvenus à ce comble de puissance , n'offrira-t-il pas à l'Autriche des inconvéniens bien plus grands que les avantages de ses nouvelles conquêtes?

Dans l'eiamen de ces questions entre l'impératrice-^

90d HISTOIRE DES TROIS BÉMElfBREMENS

reine, son fils^ et son ministre, chacun suivit et conserva son caractère. •

Marie-Thérèse connoissoitleprixdela psôx etceim d'une conscience exempte de reprpches;eiIerepoussoit toute entreprise qui lui auroit ôté Tune ou l'autre : elle auroit voulu qu'on se fut entendu avec la France pour faire accepter une doublemédiation, seul moyen juste et raisonnable d'établir une paix ^lide. Joseph soumettoit avec peine la vivacité de son imagination à l'examen de toutescesquestions:ilpartoittoujoiSirs d'un point unique, qu'il présentoit comme indubitable, et auquel il ramenoit tout; ce point étoitla ruine très-prochaine des Turcs. Il ne vouloit pas qu'on attendît que les Russes parussent devant Belgrade; il vouloit y être avant eux ; il vouloit les précéder dans toutes les villes ou provinces qui po«voient être à la bienséance de l'Autriche : il assuroit d'ailleurs qu'il faudroit aux Russes plus de quarante ans pour s'affermir dans leurs nouveUes possessions ; et que, pendant cet intervalle , leur extrême ^uisement non-seulement les rendroit peu redoutables, mais lui offriroit des facilités pour les chasser de leurs conquêtes. Ainsi en s'alliant avec eux pour anéantir la Turquie, ce prince, dont la tête étoit un volcan, se croyoit déjà sûr de faire des Russes, d'abord dès instrumens, puis des victimes, de son ambition.

Kaunltz, plus calme, plus sage, plus homme d'État y combattit avec succès toutes ces erreurs de l'ambition et de l'inexpérience; il fut soutenu par tous^les vieux

BB XA POLOGNE. — MV^B IL 2o5

ministres : il convint qu'un gouvernement aussi altéré dans ses principes que l'étoit celui de Coûstantinople^ quand ilayoit unefois perdu son ancienne force, l'avoit perdue pour toujours^ parce q%e dans un grand État, et surtout dans un grand État qui décline , le retour aux anciens principes est impossible, et plus encore, quand ces anciens principes tiennent au fanatisme : que cela ne s'étoit jamais vu; que les Turcs, si longtemps la terreur de l'Europe , pendant que l'Europe n'avoità leur opposerquesa bravoure, n'étoient plus en état de lutter contre elle, depui&que l'Europe instruite opposoit à leur ignorance les savantes combinaisons de l'artillerie , de la tactique et du génie , que leur empire tendgit, il est vrai, à une dissolution totale; que cependant cette dissolution pou voit encore éire retardée pendant delongues années , tant par leurs efforts, que par les efforts et les intéré tspolitiques de plusieurs autres puissances ; que ce à quoi la politique Autrichienne devoit se borner en ce moment, c'étoit à bien étudier les effets de ce retard, ainsi quesa durée, et à en tirer pour elle le parti le plus utile. Cette dis* cusfflon fut traitée par lui avec toute la profondeur et toute la sagacité d'un homme supérieur : il rendit compte de l'état adtuel des négociations relativement à la paix, proposa et fit adopter un avis qui parut concilier toutes les vues.

D'après cet avis ^ l'Autriche devoit se contentée d'aider les Turcs à retarder leur chute , mais de les aider sans risquer de se compromettre et dq pouvoir êive ébranlée par l'explosion qui feroit

«ô4 HISI^IRB BES TaaiS BlÈMËlfBKJSHENS

crouler ce vstôte empire. EBe devoit condure avec la Porte un traité, que déjà oti epmoiençoit à négocûer, et qui demeurerait très-seéret ^ afin qu'elle put toujours préiendre à la médiation. P^ c<3 traité, elle^engagcoit à employer tous les moyenài possibles pour procurer à la Turquie une paix honorîWe : pa^mi ces moyen» on devoit'j il est vrai, comprendre la tis^roe des armes; mais le traité devoit être conçu de maisnière à laissa un champ libre à de longues négociations, et cependant à empêcher qu'une paix précipitée ne se fît, à Pinsu de l'Autriche, entre les parties belligérantes : il devoit soutenir le courage des Turcs dans leurs revers. I<e ministère Turc étoit disposé à des sacrifices secrets, pour s'épargner à lui-même les dangers d'une paix humiliante : on obti^idrok de lui des cessions de ter* fitoîre et des sommes considérables pour les frais des àrmemens. Kaunitz ajouta que ces armertiensdevoieut en imposer également, et à la Russie déjà éptâsée-, et au roi 4e Prusse qui craignoit là guerre^ que ce parti oflBroit tous les avantagea, puisqu'il assuroil l'intervention de F Autriche datfs la paix , qu'il gagnoit du temps, qu'il donnoit de la crainte aux Russes, de la confiance aux Turcs , de la cireonspe(ition au roi de Prusse} qu'il procuroit à l'Autriche des acquittions importantes , et qif il la mettoit d'avance en état de soutenir la guerre, si les événeménsrwidoierit la guerre-

indispensable.

Présetîtées par Kaunitz , ces propositions furent Agréées et dévoient l'être. Il étoit difficile d'en fairede eaeilleures ^ à moins d'admettre la France dans le».

Bjfc LA POLOGNK. — LIVRE IL 2ïo5

moyeiïs <]u'on vouloît employer contre la Russie, en faveur de la Porte : cette admission ëloit trop contraire aux intentions de Kaunitz y Marie-Thérèse en étoit bien moins éloignée que lui : elle vouloit profiter y mais non pas abuser de l'alliance avec la France. Elle n'osa pas cependant combattre directement l'avis de Kauniitz , qui , d'ailleurs, étoit généralement adopté : elle avoit entœdu avec peine Joseph développer ses ambitieux projets; et après avoir lutté contre les pré-* tentions ardentes de son fils, elle ne se sentoit pas la force de se refuser aux vues plus pacifiques de son ministre. Mais, soit qu'elle prévit les ébranlemens que les projets de Joseph donneroient un jour à la monarchie Autndiienne , soit qu'Ole fût affectée de voir la politique tortueuse qui trompoit la France son alliée , pour faire à son insu une alliance illusoire avec la Turquie, l'impératrice-reine parut très-émue à la fin du eoitôeil , et laissa couler quelques larmes , qui attestoient et faonoroient également et la droiture de son âme et la justesse de son esprit.

Le résultat de ce conseil, qui pouvoit être si fatal à la Pologne , quoiqu'on ne parût pas s'occuper d'elle, lui laissoit cependant l'espoir que l'Autriche, conservant, d'une manière ou d'une autre, une grande influence sur la paix , en profiteroit pour arracher la république à la tyrannie de Pétersbourg. C'étoit aussi tout ce que la France demandoit à Vienne, ce qu'elle demandoit sans cesse. Choiseul avoit cru qu'il y parviendroit, en armant les Turcs 'contre les Polouois^ mais le malheur qui poursuivoit les braves

ûéB fiiâaiH>iïts DÉS rrRôis DimtMDREMESis

descendans des Sarmales, leur ôloit pour lors, à Ycf* Vailles, leur plus fort appui»

Une longue intrigue avoit préparé' la cbule de Choiseul, Le principal rôle avoit été donné à une femme de la classe la plus abjecte , qui passa de-là dans les bras du monarque, pour lui surprendre un ordre d'exil contre Choiseul. La disgrâce de ce raînislre , qui régnoit avec Louis XV , et sembloit devoir régner aussi long-temps que lui/ eut les suites les plus im« portantes pour la Fraiice, pour l'Europe en général , et surtout pour les événemens dont nous continuons le récit. A cette époque, une guerre en Europe paroissoit inévitable. Nous avons vu que Choiseul , en signant avec l'Angleterre le traité de 1765, avoit marqué secrètement un terme à cette paix, devenue nécessaire par une suite de fautes ; et ce terme arrivoit. Dans le mouvement général que devoit produire le renouvellement de la guerre, la cour de Vienne, déjà ébranlée par lés événemens que nous avons racontés, auroit été^nécessairement entraînée; et cette longue résistance^que Kaunitz avoit opposée aux desseins du ministre François, auroit enfin cédé à la force des circonstances.

Les ennemis du duc de Choiseul , et , parmi eux , Frédéric lui-même * , trompés par quelques fausses

■■ I I II .^M I i. Il I ■• ■ a »

* Lettre de Frédéric h Voltaire, iSm/irs 1771. « D parott cependant 9 quMl seruit plus digne de ma chère alliée de donner la pais à » PEurope , que d^ailumer lih embrasement génëraL Sans doute que » cette paix se fera , que Mustapha en paiera la façon , et la Gréc« ». deviendra ce qu'elle pourra. On se dit à Toreille que la France

3DE LÀ POLOÔNÈ. *— LIVUB II. ^O^

^apparences, ont crû devoir r^arder ce ministre tomme xm esprit remuant, dont Finquiétude et l'activité cherchoient à susciter des troubles dans tous les Ëtals de FEurope, sans autre dessein que de maintenir la France tranquille'; ils lui attribuèrent, avec non moins d'injustice, le soulèvement de la Pologne. Mais Rulbière en a fidèlement tracé la cause et les progrès : nous avons vu que ce soulèvement avoit été et devoit être provoqué par la diète de 1 766 ; et peut- ' être le reproche que l'histoire auroit plutôt le droit de faire à Choiseul , seroit-il d'avoir secondé trop tard , ou au moins d'avoir employé d'abord des moyens trop foibles , pour seconder les efforts des confédérés. * Nous avons vu aussi comment Catherine, en travaillant à détruire, jdans toutes les cours du nprd, le t^rédit de la France, et à former cette grande ligue

9 a suscité ces troubles. On impute cette impudente leyëe de bou- » diers aux intrigues d*un ministre disgracié , homme de génie , mais > d'un esprit inquiet , qui a cru qu'en divisant et troublant TEurope, m il maintiendroit plus long-temps la France tranquille. Vous qui 9 êtes Fami de ce ministre , tous saurez ce qu'il faut croire », -

* Nous avons trouvé la note suivante , écrite de la main de RuI» hîére : <c On l'accusa même d'avoir cédé volpntairement à l'ascendant » delà cour de Vienne ; et nous saTons, au contraire, avec certitude» •9 qu'après la paix de 1763, Choiseul, loin de se conduire en ancien » sujet de la maison de Lorraine , fit plus d'une tentative pour rompre » une alliance si préjudicia1>le à la France. Ce n'est pas ici le lieu de n raconter, comment ces nœuds, qui n'étoient pas son ouvrage, at ■9 trouvèrent indissolubles».

Quand on compare à cette note tout ce qui se fit sous le minis* tère de d'Aiguillon pour abandonner la Pologne, on vOit que la nullité de ce minbtre fut bien plus farorable à l'ambitinn de la cour devienne, que l'ascendant que l'on supposoit à celle-ci sur Choiseul.

ao8 HISTOIRE J>BS TROIS P£MEMBR£M£NS

qui devoit être nommée la ligue du nord, avpitforcé Choiseul à lui susciter tous les embarras dans lesquels elle se trouvoit lengagée. Ce qui a pu tromper les ennemis de ce ministre 9 et le leur faire considérer plutôt 4)omme un esprit inquiet et remuant, que comme un génie Taste et qui eut de grands desseins, c'est qu'il trouvoit toujours deux grands obstadles à leur exécution , l'un dans sa propre cour , l'autre dans son alliée.

L'uôétoit cette intr^e secrète, dont Louis XV lui-rméme étoit le chef, et qui traversoit sourdement presque toutes les mesmres du ministre. Les agens employés par Choiseul à Tienne, à Constantinople, ménie en Pologne, secondoi$nt mal ses desseins, ^ refusoient, sous des prétextes imagjinaires (mais par ordre du roi), à ses plus constans efforts \ et réduits a lui cacher î^es instructions contraires aux siennes , qui les faisoient agir dans Un sens opposé, ou plutôt qui les retenoient dans l'inaction , ils ne cessoient de lui présenter cette contrariété ^ comme un effet de la complication des affaires et des intérêts.

L'autre obstacleétoit l'alliance dans laquelle la cour de France étoit engagée avec l'Âutridie. Cette cour, qui d'abord avoit voulu sauver la Pologne par la Turquie , voyant les Turcs menacés jusqu'au centre de leur empire , s'efforcoit vainement alors de déiermi*ner Kaunit2 à se concerter avec elle, pour empêcher Catherine, qui déjà i*égnoit à Varsovie , de régner à Constantinople. Elle Fexcitoit à profiter du désîr et du besoin de la paix avoués par Frédéric, pour arrêter

DE liA POIiOGNE. — LIVRE IL 209

l'ambition de 3011 alliée, dont ce roi lui-même craignoit la trop grande puissance. Mais Kaunitz, qui vouloit bien inquiéter et non pas irriter la Russie y s'attachoit toujours à ne rien faire qu'elle pût lui reprocher un jour ; il ne prenoit même les demi-mesures, auxquelles il se bornoît, que lorsque Ja plus évidente nécessité ne lui permet! oit pas de faire moins; et bien déterminé , s'il prenoit jamais un parti décisif, à ne pas y admettre la France, 11 s'éloignoit constamment du but auquel il disoit ne vouloir arrivei* qu'avec elle.

£n6n les événemens qui, surtout dans les affaires politiques, entraînent souvent les hommes malgré eux, alloient peut-être forcer Kaunilz à s'abandonnet" aux vues de Choiseul , lorsque les ennemis de celui-ci prévalurent à Versailles. Ses grands projets, non en-^ core réalisés, contredits dans tous les moyens d'exécution , attaqués par des envieux absensou des rivaux heureux , ont laissé sa mémoii^e en butte à d'injustes imputa:tions. Sa disgrâce fut, en France, l'époque d'une longue révolution dans la magistrature; et ce <;brps antique, dont il avoit toujours reconnu la nécessité, dont il avoit quelquefois arrêté les écarts, fut entraîné dans sa chute.

Hors de France, on sut et on publia qu'il avoit fallu le sacrifier , pour éviter la guerre à laquelle il vouloit faire participer -les deux cours de Vienne et de Versailles. Ou en conclut, ce quiétoit vrai, que Louis XV . ne prendroit plus part à rien de ce qui se passeroit dans les autres États. Cette idée ime fois connue ^

To/ne /.«'• i4

dlO HISTOIRE B£S TROIS D£M[£MBftEM£!^â

accréditée et justifiée par des faits au moins négatif^, la Pologne fut livrée à elle-même ; la France se trouva hors de la politique Européenne; et la disgrâce de Choiseul fut l'époque d'une révolution en Europe.

Avant et depuis cette disgrâce, Kaunitz, même en paroissant prendre le parti courageux dont le minis-^ tre François lui représentoit la nécessité, per^évéroit dans la politique mystérieuse qu'il avoit précédemment observée. Ses confidences artificieuses se réduisoient à des mots équivoques, dont le vrai sens étoit impénétrable : il affectoit de s'informer avec intérêt de ce que pouvoient les confédérés, de ce que la France faisoit pour eux ; il annonçoit toujours un système adopté par Marie-Thérèse , et qui deyoit leur être favorable ; mais comme il n'en présentoît pas l'ensemble, comme il n'en dévoiloit pas même les bases, on devoit craindre que ce système ne les forçât de subir la loi qu'on leur dicteroit. Pour ses n^ociatioQS avec la Porte , il redoubla de dissimulation aveb Versailles; il traversa de tout son pouvoir l'alliance qu'elle avoit d'abord proposée à la France. Les divisions de l'impératrice-reine et de son fils, et les ebagrinspersonnelsquecesdivisionsdonnèreAtàKaunitz, ayant percé dans le public, ce ministre, fier d'avoir résisté à l'empereur avec avantage , dit à l'envoyé de France, que l'alliance desdeux cours se maintiendroit pour le bonheur de l'Europe, et qu'il exhortoit seulement la France à bannir les soupçons. Bientôt l'agitation que produisit à Versailles le changement de ministère , l'incertitude de. la conduite des nouv^ux

tt

DE LA. POLOGNE. -^ LIVRE II. ail

ministres, lui servirent de prétexte pour suspendre se*** prétendues confidences. Je pous confie cependant encore, disoit-il, que nous sommesprêls d tout; qu'incessamment nous assemblons une forte armée en Hongrie. Il est étrange, ajoutoit-il, que, pour une <:ause comrtiune auec toutes les grandes puissances^ nous soyons les seuls d courir les risques de notre entreprise etd en faire ladépense. Ainsi parloit ce mïnistre, qui vouloit écarter la France de l'alliance avec les Turcs, qui leur demandait alors de payer tous les frais de cet armement , et qui médiloit le double projet d'envahir une province Polonoise et de se faire céder une province Oltonojane.

En effet, à Yienae, tout, dans les oommencemeRS de 1771, annonçoit de$ résolutions fernaes. L'ordre fiit donné do travailler §alis rdâcbe à faire des cartouche» : on en fit plusieurs envoi$ en Bohème ; on f»it en état de défense les forteresses de ce royaume ; on renouvela des impositions prétefi a fioir» L'em^ pereur s'occupa de faire faire ses équipages : il suivit avec attention tous les préparatifs; et son ardeur se nourrissoit de l'espérance qu« lui donuoient ces mesures prises avec empressement.

Leur pf einier résultat fut l'invasion d'wa district sur les frontières de Ja Yalachie. Ce district a voit toujours prétendu être sous la domina^ioa Ottomane, qui tou*jours a voit exercé sur lui les droits de Ja souver^iaeté. La cour de Vienne sputenoit alors en avoir de plus anciens 5 et jugeant le momeut favorgWe , ellç reprit

Ûl± Hlâ^OIÏli: DF/S TROIS B^MÈ^BREAtENd

possession de ce district, dans le même temps qu'elle reprenoit aussi possession de plusieurs districts Polonois*

Déjà étoit entièrement rompue l'intimité que toute l'Europe avoit "vue s'établir, et croyoit subsister encore entre Frédérici et Joseph. En supposant qu'il y eût, dans cette intimité, quelque chose de vrai après Fen^ . irevue de Neiss, celle de Neustadt détruisit tout; et l'on pourroil juger comment ces deut souverains, étoicnt ensemble , par une étrange plaisanterie qtie chacun d'eux fit faire, ou du moins toléra, l'u'n contre l'autre. Au mois de janvier 1771, unalmanach parut à Berlin, sous le titre âiAlmanach impérial^ ayant en têteleportraitde l'empereur, suivi d'une estampe qui représentoit la première sortie de Don^Quichotte. Au mois de janvier 1772, avant que l'Autriche eût agréé le projet de démembrer la Pologne, parut à Vienne un almanach, ayant en tête le portrait du roi de Prusse , suivi d'une autre estampe qui représentoit la dernière action de Cartouche.

Les empires rabaissent toujoursleur dignité, quand ils se permettent les tins contre les autres ces sarcasmes, ces allusions mordantes, qui perpétuent les querelles dans les coteries et les haines dan,s les grands États î c'est de plus une vengeance impolitique; car la malignité publique, qui recherche et applaudit ce •dont elle s'ânnise, s'accoutume aisément à ne plus ï'especter des souverains qui ne se respecient pas entre eux ; et la cour qui a voit fait ou laissé débiter

.toB liA: POLOGNE. — MVRE IL 3l3

l'estampe de Cartouche, sembla, six mois après, l'avoir débitée contre elle-même, lorsqu'elle prit sa part dans le démembrement de la Pologne.

Pendant que ces deux cours, méfiantes et jalouses l'une de l'autre, s'observoient et s'inquié toient mutuellement, celle de Pétersbourg étoit enfin désabusée sur les immenses conquêtes que les galettes lui avoient données, mais n'en paroissoit pas moins occupée de nouveaux préparatifs de guerre. On eut beau vouloir exercer sur les papiers publicsun despotismetd, qu'il devint absurde à force d'être ty rannique, et leur envoyer régulièrement des mensonges officiels, il fallut enfin renon* cer à cette jonglerie quandla vérité vint ^or, la vérité ne vient qu'avec le temps, mak elle arrive toujours avec lui. La nouvelle de la prise de Lem nos avoit été remplacée par celle de. la levée du siège : les conquêtes innombrables que devoit faire la flotte Russe, s'étoient évanouies par la fuite ignominieuse decette flotte devant une poignée de Turcs presque désarmés , et qui n'avoient passé dans cette ileque sur des radeaux. Il restoit à-la-vérité la belle victoire de Tchesmé j mais cette vietoire étoit devenue inutile. Grégoire Orlof , d'au-' tant plus irrité de ces revers que son ambition lui avoit promis plus de succès, vouloit, en continuant la guerre, donner à son frère Alexis l'occasion d'effacer tme défaite par quelque grand triomphe. Ce favori, que nous avons vu appuyer de tout son crédit le projet de faire soulever la Grèce, qui s^éioit flatté de trouver pour lui-même un royaume dans les coDlrécs célèbres par les victoires de Lacédé-^

314 HISTOIRE DES TROIS D^iMEMBREHENS

iDone et d'Athènes, donnoit alors toute sa confiance à un étranger, dont la fortune tenoit à ce que la paix fût retardée long- temps ou ne se fît qu'après de grandes victoires. Cet étranger ëtoit le général Baûer. On devoii à ses plans et à ses observations le succès de la campagne sur les bords du Danube. Les Ri>sses étant devenus niaicres des principales embouchures de ce fleuve et de presque tous les bàtimens qui servoicnt à sa navigation, Baûer proposoit, pour la campagne prochaine, d'entrer dans la mer ^oire par ces embouchures. Prenant ainsi le premier dessein, qui n'avoit pu être exécuté par lesPalus-Méotidcs, il promettoit de }>orter vingt-cinq millehommesau passage du Bosphore , tandis qu'Alexis Orlof attaqueix)it ef forceroit les Dardanelles. Il paroît même qu'Orlof, le favori, ennuyé de la cour et des fatigues attachées à là faveur dont il jouissoii^ cherchoit avec impatience quelque occasion de s'absenter; il vouloit aller prendre le commandetnent de ces vingt^inq mille hommes^ et se réunir à Alexis sous les murs de Constantinoplei La conquête de cette capitale célèbre, ou du moins la paix dictée au sultan sous les murs mêmes du se* rail, étoit Un triomphe digne d être offert par lamant deCatherine, à cette femme ivre de ^oire et d'amour* Son frère Alexis revenoit alors de son expédition de la Méditerranée. Il étoit parti subitement des côtes d'Italie, courant jour et nuit avec uftseul domestique^ pour se rendre en toute hâte à Pétersbourg. Étoit-ce empressement de prendre de nouveaux ordres pour la campagne qu'il étoit impatient d'ouvrir? étoit-ce la

DB liA. POLOGNE- — LIVRE IL 31 5

crainte qu'on n'eût profilé de ses revers pour le desservir, en son absence, auprès de Fambi lieuse souveraine dont il avoit trompé l'allenle? Le triste état dans lequel il atoit laissé sa flotte, pou voit lui attirer de grands reproches. Cette flotte , envoyée pour changer les destins de l'Europe et de FAsie, ne consistoît plus qu'en douze vaisseaux, tous incapables détenir long-teH>ps la mer : elle manquoit de tout ; les troupes qu'elle porloit étoient si aSbiblies * et en si petit nombre, qu'elles ne pouvoient tenter aucun débarquement. Cet état de délabrement et de pénurie n'^voit pu toujours rester ignoré ; on en parloit ouvertement dans tous les ports d'Italie. Lorsqu' Alexis passa à Pise, il vo»lut faire tomljer ce bruit par ua vain appar^l de triomphateur, par de fastueuses représentations de l'incendie de la flotte Turque , et par ses récits romanesques ; mais au milieu de cette affectation avec laquelle il célébroit sa victoire , les Italiens, si habiles à pénétrer les hommes, avoient aisemait démêlé ses inquiétudes et ses chagrins : ils reconnurent en lui le regret d'avoir édiioué dans une grande entreprise ( quoiqu'elle eût été favorisée par toutes les conjonctures), son peu d'espoir d'avoir des succès à l'avenir, et la crainte qu'on ne l'eût perdu dans l'esprit de sa souveraine.

En effet, unepartie delà cour de Russie ne doutoit

* Ils aToienI construit, à Paros, des casernes dans lesquelles lo« çcoient deux mille Russes , miUe matelots « et quelques milliers d'AU hanois et de Grecs. Les Russes avoient peine à résister aux clialeurs^ «Tun cb'mat si diffcrcnt du leur.

àl6^ HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

pas qu'on ne le rendit responsable de la dépense énorme de la flotte et de rinutilité de ses opérations; mais Catherine coijnoissoit, mieux que personne, Tari de régner parle prestige, et de prolonger ses illusions: elle n'avoit garde de détruire elle-même celles qu'elle avoil créées et répandues. Le froid accueil qu'elle eût fait à Alexis, ne lui auroit rendu ni ses roubles, ni ses Soldats, ni ses vaisseaux; mais il auroit suffi pour ternir l'éclat d'une victoire qui illustroit son règne ^ pour affoiblir les triomphes dont elles'éloit enorgueillie, et pour réduire à sa juste valeur une entreprise à laquelle elle croyoit sa grandeur intéressée. Dè^ qu'il parut, la présence du vainqueur de Tchesmé éclipsa tout : courtisans, favoris, ministre^, tout voloit versi lui , tout se courboit devant un homme puissant , que des événemeus singuliers et éblouissans élevoient audessus de ses compatriotes» Plus hardi à la cour que dans les combats , a&able et populaire avec les petits ,. cîvil avec les grands, adoré des gardes, ami de sa souveraine , (jui le regardoit comine l'auteur del'évé-^ nement qu'elle avoit le plus souhaité d^ns son règne, une victoire navale, Alexis, juste appréciateur des forces qu'il poûvoit encore employer, osa presser l'impératrice d'accepter la médiation de la cour de Vienne ; elle lui en montra le danger : il osa parler de paix; elle lui promit desi pleins pouvoirs pour la dicter sous les murs de Constantlnople : il lui représenta la difficulté de forcer le passage des Dardanelles ; mais les objections n'étant jamais rien aux yeux dé cette princesse, qui cédoit a peiné aux difficultés dé^

DE liA POLOGNE. — LIVRE II. 217

montrées, ^lle se contenta de lui demander si ce projet étoit impossible. Elle lui promit des secours plus considérables encore que ceux qu'il avoit eus dans la dernière campagne; et Alexis, enivré de complimens, de promesses et d'espérances , ne tarda pas à se rendre aux sentimens de son frère et de son impératrice.

Il partit au commencement d'avril 1771, accompagné de Dôlgorouki, qui devoit commander les troupes de débarquement. Pour fournir aux frais de la campagne, il avoit demandé dix millions de roubles, assurant que, sans cette dépense, il ne falloit pas se flatter d'avoir de grands succès. Catherine lui en avoit donné quinze, avec la liberté d'en faire l'emploi , sans attendre des ordres ultérieurs. Il emportoit des pouvoirs illimités pour la guerre et pour la paix j et la rapidité de ses voyages, la profusion de puissance et d'ai^ent que l'on mettait à sa disposition , annonçoient hautement l'extrême importance de la mission dont il étoit chargé pour la seconde fois.

Quant à la Pologne, la déclaration de la vacance du trdne avoit d'abord étonné Catherine; mais bientôt elle ne vit plus, dans cette audace des confédérés, que Ij^ nécessité indispensable où le roi alloit se trouver de se jeter, de bonne foi, dans les bras de la Russie, avec toutes les forces dont il pou voit disposer, et de quitter ouveriementla neuiraUté qu'il affectoit encore. Oii ordonna à l'ambassadeur Russe de dissiper les terreurs de ce prince , de le rassurer sur son sort , ea lui promettant qu'il seroit soutenu , s'il s'occupoit

2l8 HISTOIRE DJ»S TROIS DÉMKMB^EMENS

enfin de se soutenir lui-même. Stanislias- Auguste se flattoit toujours que Catherine ne vouloit pas sa perte autant que les confédérés j il lui envoya ce Branéki, jadis le vil agent de leur amour. Branéki vint à Pélersbourg pour concerter de nouvelles opéralions, solliciter la nomination d'un nouvel ambassadeur à \arsovie, et (tant étoit grand l'aveuglement du roi!) imputer la prolongation des malheurs publics à la foiblesse de l'ambassadeur actuel. Il reçut dePimpé^ ratrîce un accueil des plus distingués, comme si elle eût voulu faire croire qu'elle attachoit encore quelque importance aux services honteux qu'il lui avoit rendus autrefois. Depuis qu'il ne pouvoit plus jouer le rôle de complaisant, il auroit volontiers pris celui deguerrier et depolitique. Il avoit porté les armes en faveur du roi, dès le temps de son élection; il avoit com-battu avec succès les premiers confédérés; il venoitrécemment d'avoir un combatdouteuxavec une de leurs divisions; et, déchu du commandement par l%s Polonois eux-mêmes qui, dans la chaleur de celte guerre? contre les Russes , vouloient du moins épargner à leur patrie les horreurs d'une guerre civile, il croyoit avoir sa cause personnelle à défendre. Tout le parti dos Orlof affecta de le dédaigner ; mais Catherine leur dit que ce qu'elle alloit faire pour soutenir Stanislas-Auguste sur le trône, et modifier, s'il le falloit^ les lois qu'elle avoit données à la'Pologne, elle lefaisoit uuiquement pour l'honneur du nom Russe, qui seroit compromis si, pendant qu'elle régnoit à Varsovie^ die toléroit qu'on anéantît,^ sans sa participation- 3t.ui]k^

DE liA POLOGNE. — LIVRE II. 221 9

ouvrage, dont personne aujourd'hui ne senloit pins qu'elle toute Pimperfecllon.

En effet, en-meme-lemps qu'elle chîirgeou Roman- 2off de faire des tentatives de paix auprès du grandvisir, Catherine crut aussi qu'il étoit de son intérêt de rendre à la Pologne une tranquillité troublée depuis si long-temps. En apaisant, ne fût-ce que pour un temps, les dissensions de la république, elle pouvoit s'en promettre trois grands avantages : elle faisoit ces^ série motif de la guerre des Turcs; elle se débarrassoit du partage, qu'au fond de son ame elle n'a jamais accepté que malgré elle ; et sans agrandir ni la Prusse ni l'Autriche , elle ne laissoit, entre elles et la Russie, qu'un Etat foible, chancelant et divisé, sur lequel elle conserveroit toujours un grand ascendant, et où elle pourroit , à volonté , renouveler les troubles, que cependant elle auroit la gloire d'avoir calmés ; tandis que les Turcs, abandonnés dorénavant ;à leur sort, ne sorliroient qu'avec peine d'une guerre entreprise pour la Pologne, et terminée par des sacrifices qxii les mettroient hors d'état de soutenir encore cette république, sans comprometireleurpropre existence.

Branéki avoit porté des plaintes formelles contre Volkonsky ; il avoit demandé son rappel. Le roi avoit témoigné à Catherine le désir de le Voir remplacé par Saldern; Catherine accéda à la demande du roi, et la conduite du ministre qu'elle lui envoya a trop influé sur les événemens qui ont suivi, pour ne pas faire connottre ici le personnage qui va jouer un si; grand rôle*

SâO HISTOIRE DES TKOIS DÉMEMBHEHE^S

Saldern , dont Rhulière nous a tracé l'origine ei les premiers écarts, étoit un de ces hommes qui ^ autant parleur adresse que parleurs talens, savent se rendre nécessaires qux ministres dont ils sont les conr iidens. Habile dans les affaires, supérieur la plume à la main , il touchoit le but du premier trail, quand il ne se laissoit pas emporter par sa violence; mais plein de hauteur et de suffisance, ayant souvent le toa d'une pédanterie grossière , il perdoit, dans la discus^ sion, le fruit de sa grande sagacité, par une impétuosité; indomptable qu'il connoissoitbien, et contre laquello il cherchoit inutilement à^e mettre en garde : vain et faux 9 il dévoiloit quelquefois, par cette excessive impétuosité, toute la trame de l'artifice le plus insidieux; vif et arden t pour tout ce qu'il entreprenoit , c'étoit de lui qu'on auroit pu dire que le despotisme étoit dans sa tête autant que dans son cœur^ porté par caractère aux partis les plus extrêmes, il ne manquoit jamais de voir les bornes, mais les dépassoit presque toujours. Envoyé à Varsovie en 1766 pour vérifier les plaintes portées sur Repnin, pour apaiser le juste mécontentement du roi , il avoit tout perdu par sa violence , et cependant il trouva le moyen d'être toujours l'homme nécessaire à Varsovie. Il avoit passé dans d'autres cours , pour essayer de former cette ligue du nord, dont la seule tentative avoit si juste-? ment irrité Choiseul contre l'impératrice de Russie : il commença par Berlin j et, dès le premier jour, il fatigua Frédéric, peu accoutumé à trouver de pareilles manières dans les négociateurs qu'on lui cayoyoit^C^

bE La POLOGNE. ^— tIVRE II. 221

prince en fait , dans s^es Mémoires , un portrait parfaitement conforme à celui que nous donnons ici : il nous dit que Saldern, sans mesure et sans souplesse^ prit avec lui le ton de dictateur Romain; qu^it auroit volontiers tracé le cercle de PopiliuSé Frédéric, moins patient qu'Antiochus, et qui d'ailleurs vouloît éviter la guerre dans laquelle cette ligue du nord Fauroit entraîné, congédia sans détour le négociateur insolent. Saldern alla de Berlin à Copenhague. Son tonbrusqueetimpérieux eut dusuccèsdansun pays soumis alors à la terreur età la corruption de la Russie; il fit changer le ministère et les principaux chefs de l'armée : on peutdirequ'il fut le sultan duDanemarckj îBt quand 6n songe a tout ce qu'il fit , ou voulut faire dans les cours .où il n'étoit que l'envoyé d'une cour étrangère , on est eflFrayé de ce qu'il auroit fait à Pétersbourg, s'il y eût joué un premier rôle. Cependant cet homme, qui joignoità ce que noiis venons dédire l'habitude dii sarcasme et les dangers de l'indiscrétion, avoit inspiré à Panin la plus haute idée de ses talens. Ce ministre tout-puissant accabloit Saldern de sa faveur, ou plutôt de toute sa confiance. Sa paresse avoit besoin de ce second, quiétoit en eflPet grand travailleur; et elle ne pouvoit plus s'en passer : deux traits feront voir à quel point Saldern étoit nécessaire à Panin et reconnu pour tel. Quand les ennemis de ce ministre Voulurent préparer sa chute, ils crurent devoir, avant tout, Commencer par attaquer Saldern et par le faire exiler. Plus d'un an auparavant, ce confident, d'une si gjrande ressource pour un ministre dévoué à Cathe*

tt22 HISTOIHE DES TROIS DJÉMEMBREMENS

rine, se laissa aveugler par Fambilion, au point de méditer une révolution en faveur du grand-duc, Il avoit déjà composé l'écrit que le jeune prince de voit publier, en montant sur le trône ; il fit plus : il le montfa à Panin , tant il étoit sûr de son ascendant sur lui» Panin le lut^ le déchira sans dire un mot, jeta les morceaux au feu, n'en parla jamais à Saldern , et se servit de lui comme auparavant.

L'envoi d'un homme qui jouoit, à Pétersbourg, un rôle si intéressant, prouvoit la nécessité où Ca-* thérine croyoit être de travailler efficacement à finir

» Pafiaire de la Pologne ; il prouvoit en-méme-temps que Panin avoit repris l'avantage sur ses adversaires ^ puisque c'étoit son favori, son conseil, le premier agent de son ministère, qui étoit chargé d'une commission aussi essentielle. Sa nomination ei.cita de grands murmures à Pétersbourg. L'orgueil ou l'avidité des courtisans n'envisageoit , dans celte com* mission , que le profit qu'elle pouvoit donner, et ne voyoit ni les grandes <iif£cultés dont elle devoit être hérissée, ni les talens qu'elle exigeoît.

Ces difficultés résultoie-nt des instructions qu'il avoit reçues. Aux termes de ces instructions, il de-* voit , à quelque prix que ce fôt , terminer les troubles de Pologne, ne rien négliger pour ne céder que ce qu'il jugeroit indispensable; mab quand il reconnoî-troit la certitude de finjr en cédant, il étoit autorisé

. à accorder tout, excepté la vacance du trône. Sta-nislas- Auguste, dans tous les cas, devoit rester roi de Pologne. Cette condition seule étoit strictement

t)E liA FOLOCNB. — LIVRE IL ^2$

itnposée a Saldern; du reste, il pouvoit coqsentir à l'élargissement des quatre sénateurs enlevés, à exclure du sénat les dissidens , pourvu qu'on leur conservât droit auxstarosties, à restreindre, par l'étaMissement d'un conseil, le pouvoir du roi * pour la nomination aux emplois et la distribution des grâpes; il pouvoit même, pour faire cesser la méfiance, annoncer que tous ces articles seroient sous une autre garantie étrangère , que celle de la Russie; enfin, que cette garantie Russe, et les nouvelles lois auxquelles elle avoit toujours été appliquée , pourroient être presqu'abandonnées au fond , pourvu que les formes fussent sauvées le mieux possible. Le surplus de ces instructions renfermoit des. raisonnemens , des observations , Texamen de quelques cas particuliers , et l'injonction réitérée de procéder avec douceur , d'éviter les moyens violens, jusqu'à la dernière extrémité.

Ces instructions donnent beaucoup à penser, quand oti les rapproche de la conduite que, depuis 1765 , la cour de Russie avoit tenue relativement à la Pologne: c'étoit l'abandon total de tout ce qu^dle avoit fait , et surtout des formes terribles qu'elle avoit employées; je dis l'abandon total, car la cons^vation

* En paroûsant cnindre qn^il ne fàc port^ q«iék}a« atteinte à la liberté de la Pologne, Catherine rcmplissoit ses Tnes par la diminution de la prérogative royale : aussi , dans la diète de 1778 , qui consomma le premier démembrement de ce royaume , la sanction de cet article fut*eUe exigée, par le^ trois puissances, aussi impérieusement que l'abandon des provinces envahies. C'étoit l'article intéressant pour faire une seconde révolntlon , à k fareur de bquelle elles pussent envahir et partager le reste de la^ Pologne.

de la couronne sur la lêtede Stanislas- Auguste , ëtoît une condition à laqueUe Catherine ponxoil d^autant moins renoncer, que toutes les puissances a\oient reconnu le roi régnant. Mais quel motif la portoit à sacrifier tout le ^-este? Il est sûr que Repnin avoit outre- passé toutes les bornes, et qu'elle nepouvoit se dissimuler à elle-même que tant de rigueurs exercées en son nom s'accordoient mal avec cette réputation d'humanité et de pliilantropie que lui donnoîent les plus célèbres écrivains du temps; mais cela seul ne l'eût pas déterminée à revenir aussi complètement sur ce qu'elle avoit fait, quelques regrets qu'elle pût en avoir. Le rapprochement de dates nous indique un autre motif, qui semble le véritable : les instructions furent données à Saldern , à la fin de février 1771 ; à cette époque, les premières idées du partage avoierit été traitées entre Henri et elle * ; ce prince étoît alors à Berlin : Frédéric une fois instruit, le ministre Autrichien pouvoit ne pas tarder à l'être; il le fut ea eflFet, et l'eût été plus tôt et plus positivement, san$ les difficultés que Catherine éleva sur ce partage, même à l'égard de la Prusse. Il étoit convenable aux intérêts et à la dignité de cette souveraine, déjà si opposée à toute niédiationen faveurdes Turcs, dene pasrisquerqueles puissances copartageantes vinssent offrir la leur pour pacifier la Pologne. Si Romanzoff parvenoit à faire accepter l'armistice par le grand- visir, les confédérés,

'*' A la fin de janvier 177T , peu de jours après qa« Henri fui de retour de Moscou.'

sans secours y étoient obligés de mettre bas les armes; et les offres de la Russie leur ôtoient tout prétexte pour cojitiouer la guerre : alors la pacification de la Pologne se trouvai|^ faite par Catherine seule , la Russie conseryoit toutes ses conquêtes sur la Porte y ou la forçoit à recommencer la guerre , sans avoir pour elle la diversion des confédérés. Si l'armisiice étoit refusé , Catherine y sans inquiétude du côté de la Pologne, reportoit toutes ses forces contre les Turcs; si enfin la pacification de la Pologne rencontroit trop d'obstacles, comme les ordres que Saldem emportoit étoient secrets, il pouvoit toujours, même d'après eux, revenir à des voies rigoureuses, ce qu'il ne fit que trop ; et Catherine se trouvoit, ainsi prête sur tous les points, préparée aux événemens, quels qu'ils fussent , pour donner seule la paix à la Porte et à Varsovie , ou pour reprendre contre l'une et l'autre les avantages que la force lui avoit procurés.

Comme politique, cette double combinaison étoit sage ; elle fut encore indiquée parle retard du départ de Saldem. Nommé à la fin de janvier, il ne vint qu'à la fin d'avril * à Varsovie, et ne donna que le i4 mai sa première déclaration. Pendant ce temps, arri- Toient à Vienne les premières notions des propositions de paix offertes, ou plutôt dictées à la Turquie; et on ne put douter qu'elles ne devinssent, entre les ^deux cours, matière à négociation , lorsqu'on sut que Lobkowitz étoit envoyé à Pétersbourg.

aa6 HISTOIRE des trois bémembremens

En fouillant dans les archives de la diplonaatie, on trouve souvent des actes qui paroissent contradictoires,, mais qui ne sont point inconciliables. XJri cabinet, quand les affaires se compliquent par les intérêts mêmes éloignés des autres cours , a tant de cas h ptévoif , tant de ménagemens à garder, qu'il est obligé de prendre en-même-temps des routes trèsdîvergentes ; et son art consiste à arriver au but par Tune ou par l'autre. Catherine, engagée par ufie suite de fautes dans une position difficile, ne voulant ni perdre l'alKance dé la Prusse , ni entrer en guerre avec l'Autriche, avoit pour but principal de sortir d'embarras sans leur intervention : elle pouvoit en sortii* ou par la force ou par la douceur ; l'incertitude et fa jalousie de Frédéric et de Kaunitz lui laissoient le temps de prendre l'une et l'autre routes, jusqu'à ce qu'elle vh clairement celle qu'il falloit suivre seule. Enfin , si malgré les probabilités les plus raisonnable, on lie vouloit pas admettre cette double combinaison, il faudrbit alors en revenir à vtné vérité, dont on trouve souvent la preuve dans l'étude de la politique moderne : c'est que le jeu du hasard , celui des passions, quelquefois même de misérables calculs du monàent, peuvent tout-à-coup changer les plus beaux plans de la prévoyance humaine ; et le lecteur, après avoir multiplié les hypothèses piour* expliquer des changemens aussi subits qu'extraordinaires, est étonné de les voir produits par une cause^ qu'il a eu le bcm sens ée ne pas deviner.

Janoiais homme ne fut moins propre que Sàldem

DE liA POLOGNE. — LIVRE IL 227

à la commission dont il étoil chargé. Il avoit pour les Polonois un mépris qu'il affectoit de laisser paroître : leurs constitutions lui étoient presque inconnues; il n'a- Toit, sur leur position présente, que des notions peu sûres. Moins instruit encore de Fétat des confédérés, il neconnoissoit ni leurs ressources, ni ce qu'on pouvoit avoir à craindre de leur part. On étoit surpris qu'il eût accepté cette mission ; mais il étoit la première cause- des funestes progrès qu'avoient faits les troubles de Pologne, et, par attachement pour Panin, il devoit chercher à lui éviter tout ce que les suites fâcheuses de ces troubles auroiéntpu lui attirer. D'ailleurs il fut entraîné par l'envie de figurer dans l'afFairQ la plus importante qu'eût alors la Russie;, car cet homme, malgré sa simplicité ou même sa rudesse extérieiire, aimoit qu'on s'occupât de Ipi. Il sent oit qu'il avoit entrepris un ouvrage très-épineux : l'espoir du succès pouvoit le contraindre quelque temps; mais son naturel devoit bientôt percer, et perça mieux avant son départ. Il entroit en fureur lorsqu'on lui faisoit envisager que d'autres puissances' étoient sur-le-point de s'immiscer dans les affaires de la république : il en parloit comme d'une province de l'empire Russe , à laquelle un nouveau gouverneur alloit rendre le calme ; il annonçoit qu'il commen- Ceroit par des voies de douceur, mais que, pour peu que cet essai fût infructueux, il faudroit tout sabrer. 11 répétoit souvent les mots de dictateur et de Sibérie. Il demanda, avant son départ, que toutes ses dépêches fussent lues au conseil, et que ses opérations y fiissent

238 HISTOIRE D£8 TROIS DÉMEMBREMENS

discutées diaprés l^étendue de ses pouvoirs» De telles précautions témoigooieut assez ses inquiétudes sur la mission qu'il alloit remplir; aussi disoit-il que s'il ne réussissoit pas, il ne reviendroit jamais à Pétersbourg. Nous verrons, dans le Livre suivant , l'usage qu'il fît des pouvoirs qui lui étoient donnés : nous avons dû parler ici de ses pouvoirs et de son départ, parce qu'ils faisoient partie des mesures pacifiques qu'à tout événement Catberirje vouloit avoir prises , ou au moins préparées devance.

Mais elle en prenoit en-méme-temps qui montroient l'intention de renouveler avec force les attaques de l'année précédente contre l'empire Ottoman. L'invasion de la Crimée étoit résolue : un premier traité avoit été fait avec plusieurs tribus de Tartares; ou s'étoit assuré parmi eux d'un parti nombreux; on leur avoit promis de les rendre pour toujours libres et indépent^ans. Cette entreprise étoit la seule dont on laissa pénétrer le dessein. Sous ce voile, on cherchoit à détourner de tous les autres projets l'attention pu-* blique, et surtout celle des Autrichiens : on ne dissimuloit pas l'intention de faire une troisième campagne^ mais on ne parloit plus ni de forcer les Dardanelles, ni de traverser la mer Noire, ni de cbercher à franchir le Danube : on ne s'occupoit pas moins de tous ces objets, quoiqu'on affectât de n'en rien dire. La flotte Russe devoit , disoit-on, se borner à tirer ses subsistances des iles de l'Archipel, à répandre des alarmes, ou au moins des inquiétudes, dans Constantin ople, par la difficulté des approvîsiomiemeus. On assuroit à la

BB liA POLOGNE. — LITRE IL . 350

cour de Vienne que, par égard pour elle , on se bor-^ neroit, du côté du Danube, à empécheY les Turcs de passer ce fleuve; que Catherine n'a voit plus d'autres vues que d'assurer à son empire le commerce de la mer Noire : perepective d'autant plus faite pour la flatter, que ce projet avoit été coqçu par Pierre-le-- Grand, et qu'aucun de ses successeurs n'avoit encore pu l'exécuter. En vain tous les ministres, qui voyoient de plvis près la difficulté de soutenir ces entreprises ruineuses, désiroient le terme d'une guerrje dont les embarras se renouveloient tous les jours : en vain avoient-ils représenté à Catherine l'inquiétante situation de ses finances, les pertes que soufiroient ses armées, au sein même de la victoire, Pépuisenient et les. murmures de ses peuples; aucun d'eux n'avoit sur elle plus de pouvoir qu'Alexis Orlof , qui cependant ne put la convaincre. Il leur étoit bien démonlré que la Porte ne voudroit jamais traiter seule avec la Russie, et que la médiation, dont le nom seul excitoit déjà tant de méfiance, étoit d^ailleurs proscrite par Catherine: ils n'osèrent plus revenir sur des représen* tations, quelquefois mal accueillies; et leur obéissance trouva des ressources pour les préparatifs de cette campagne, dans l'espoir que ceseroit la dernière.

Les fautes et les revers de l'armée Ottomane avoient affligé, mais non pas abattu les confédérés. Lorsqu'ils virent, à la fiii de 1770, qu'ils n'avoient plus rien a attendre d'elle, ils reparurent dans toutes les provinces avec une force nouvelle, qui ne peut s'expliquer que par cette pensée aussi hardie que vraie : una

salus victis nullant sperare salutem. Les médiocres subsides qu^ils avoient obtenus de la France , furent employés à se pourvoir d'armes et de munitions. C'étoit beaucoup pour des hommes qui, depuis longtemps s'étoient battus sans armes, ou n'avoient encore que celles qu'ils arrachoient à leurs ennemis. La protection divine leur sembloit manifestée par la prise de la forteresse de Czenstokow , sanctuaire ou berceau de la liberté Polonoise. Fortifiés au sommet et dans les gorges de quelques montagnes, ils avoient à leur disposition des districts entiers, etn'étoientpoint, comme les années précédentes, réduits, daqs l'hiver, à errer dans les bois. Presque toute la petite Pologne leur étoit soumise ou dévouée; ils pou voient y ramasser de l'argent, des vivres , y faire des recrues. Quelques-unes de leurs troupes étoient en marche pour la Lithuanie, et portoient des armes à cette grande province, désarmée par les Russes au commencement de la guerre. Les Lithuaniens, touchant aux frontières de la Russie, s'apprétoient à y faire des incursions , et les confédérés se flattoient qu'une partie de l'armée Russe seroit bientôt rappelée pour la défense de la Russie méme.Enfin, quelque im politiques qu'eussent été la déclaration de la vacance du trône et la publication de l'interrègne, on pouvoit se persuader qu'une démarche aussi décisive n'avoît été faite qu'avec la certitude du plus grand secours, et par conséquent du plus grand succès. C'est ainsi qu'elle a voit été jugée dans plusieurs provinces. Dès le aa novembre 1771, on mandoit de Bialystock : ce la publication de l'interrègne fait un

y> bon effet : on prend beaucoup de courage y dans » l'espérance qu'une démarche si vigoureuse est fon- » dée sur la protection des puissances ^^.

Au milieu même de ses préparatifs de guçrre , Catherine n'a voit pu refuser à Henri la promesse de faire connoître à son frère les conditions auxquelles elle pou rroit se résoudre à traiter delà paixj elle différa long-temps une démarclie qui devojt être désavouée par sa fierté, et que lui auroient évitée les succès de S^ldern à Varsovie, ou ceux de Romanzoff ^uprèç du grand-visir. Pour s'épargner, s'ilétoit possible, cette démarche, autant que pour prévenir, avant l'ouverture de la cafnpagne, les déterminations de la cour devienne, elle chargea Galitzîn de déclarer k LL. MM, II. que leur médiation , réunie à celle de la Prusse, lui eût été agréable, sans les raisons qu'elle avolt de chercher a terminer ses différends avee la Porte par une voie plus prompte et plus simple } qu'elle leur demandoit uniquement leurs bons offices dans cette négociation, et qu'elle les rèquéroil, avant tout, pour obtenir la liberté de son résident. Cette déclaration insignifiante devoit être faite à Vienne par un ministre plus insignifiant en corCt

Galitzin n'étoil point un homme propre aux négociations. Sa cour, qui connoissoit son peiude moyens, ne lui avoit jamais rien donné d'important à traiter: ses négociations se sont toujours bornées k recevoir

* Cela même prouve que, sans cette protection , ce nVtoit qa^ute fausse démarche.

5252 HISTOIKE I3£$ TROIS B:ÉM£MBR£MENS

des ordres de lire au ministre Autrichien les dépêches du ministre Russe, on les lettres particulières de Panin ; et nous verrons, dans un instant, la cour de Vienne en agir de même avec lui, pour une dépêche trèsintéressante. Cette cour ne prit pas le change sur la déclaration dont Galitzin étoit chargé de lui donner connoissance ^ elle vit bien qu'on vouloit éluder la communication des propositions de paix. En conséquence, elle répondit qu'elle n'eût accepté la médiation qu'autant qu'elle en auroitété requise parPétersbourg, comme elle l'a voit été par la Porte; qu'elle accorderoit volontiers ses bons offices pour le rétablissement de la paix, mais que, pour cela, elle avoit besojin de connoître les demandes que devoit faire la Russie, et;que, cependant, elle ne laisseroit pas de s'intéresser au sort d'Obrekoff et de travailler à son élargissement.

Catherine jugea, par cette réponse, qu'il faudroit se résoudre à communiquer ses propositions; mais auparavant elle auroit voulu que l'affaire d'Obrekoff . fût terminée, parce que le succès de cette affaire indiqueroitla terreur qu'elle inspiroit à Constantinople, et que d'ailleurs Obrekoff lui devenoit nécessaire pour la négociation.

Panin ne le dissimula pas à Lobkov^itz , dans deux entretiens qu'il eut avec lui, le 2 5 avril et le 17 mai

Dans le premier, il développa tout au long ce que Galitân avoit eu ordre de déclarer à Tienne ; dans le second, il parla avec les plus vives inquiétudes des

progrès des confédérés, de leurs entreprises, de leur audace, de leurs disèours violens, du projet d'élire incessamment un roi, projet, disoit-il, qu'ils publient aveu affectation. Outre les subsides de la France , ils se vantent hautement d'avoir pour eux une autre . puissance qui les soutiendra. Il ajoutoit que Stanislas* Auguste , las ou effrayé , étoit près de prendre la fuite et d'abandonner la partie. Il appuya surtout sur ces' deux articles, mais en observant avec FAutriche tous les ménagemens , tous les égards possibles. H pria avec instance Lobbio^itz d'en écrire à sa coUr, en l'assurant qu'il ne prétendoit faire aucune demande en règle, ni porter aucune plainte; qu'il n'exigeoit rien de précis, mais qu'il s'en rapportoit entièrement à ce que la cour de Yienne jugeroît convenable, pour calmer l'état d'agitation et de méfiance dans lequel on étoit réciproquement.

Ces confidences officielles n'avançoient point les négociations , mais gagnoient du temps ; et c'étoit tout ce que Catherine demandoit : son premier désir étoit rempli. Les ministres de Prusse et d'Autriche avoient réussi à Constantinople : ObrekofF étoit en liberté ; ce que la Prusse n'eût jamais obtenu seule, parce que les Turcs commençoient à se méfier d'une puissance si intimement liée avec leur ennemi. Le lieu même dans lequel on le fit conduir^e, Semlin, prou voit l'influence que l'Autriche avoit eue dans cette affiiire. Catherine sentit vivement cette légère mortification , même au milieu d'un triomphe dont elle jouissoit en obtenant des Turcs ce q^u'ils n'avoient jamais

accordé à aucune puissance chrëtienne. Ya-t-ildana V histoire, écrivoit-elle à Yoltake, le 3i mai, un exemple que les Turcs ayent relâché , au milieu de la guerre^ le ministre d^une puissance qu^ilsapoient offensée par une telle infraction du droit des gens ? Dès ie 19 mai, cette nouvelle importante étoit parvenue à Pétersbourg par un courrier de Galitzin; Catherine la tint secrète, jusqu'à ce qu'elle en fut instruite par Lobkowitz, qui ne reçut son courrier de Vienne que le 22 seulement^ mais, dès le premier moment, ellea voit ordonné à Panin dedresser un Mémoire des conditions de paix; et Iç 3o en effet, ce Mémoire, examiné par le conseil, avoit été remis à Lobkov^itz, à là suite d'une longue conférence avec Panin.

La remise qui fut faite à Lobkovritz contenoit trois pièces : 1 ." le plan de pacification ; a .** un Mémoire cou* cernant les Tartares , pour éclairer la cour de Vienne, l'instruire de leur état , de leurs mœurs, de leurs constitutions, et lui prouver que la forme quelconque qu'on pourroit leur donner, étoit absolument indifférente aux intérêts de l'Autriche; 3.** un autre Mémoire in* titulé : Communication sur ce qui a été dit par le primée Lobkowitz , touchant V élargissement de M. Obreioff, Il est à remarquer que, dans aucune de ces trois pièces , il n'étoit question de la Pologne.

Quant aux conditions, Ja Russie demandoit Azof,

. le commerce de la mer Noire par des vaisseaux Russes;

^eexigeoit quelesdeux nations naviguassent sur cette

mer avec égalité de droits; quela Moldavie et laValachie

ne rentrassent plus sous la domination Ottomane.

DE liA |?OIX)GNE. — • MVRE II. ^ ^56

Catherine ne prétend pas les soumettre à la sienne; elle s'en rapporte à ce que les cours de Tienne et de Berlin feront de concert, pour décider du sort de ces deux provinces : elle veut seulement les avoir en séquestre pendaot vingt-cinq ans, pour l'indemniser des frais de la guerre ; elle exige une amnistie générale pour tous les Grecs; elle demande Tafiranchissement de tous les Tartares, qui dorénavant seront indépeudans des Turcs, Pour appuyer cette proposition, elle considère les Tartares sous trois divisions.

Dans la première, sont ceux qui, après avoir réclamé sa protection , ont presque tous passé dans le • Kuban : ce n'est pas à elle à les renvoyer à main armée dans leur ancienne habitation , et à les contraindre de retourner sous le joug qu'ils ont secoué.

Dans la seconde , sont les peuplades sur lesquelles la souveraineté de la Porte n'éioit pas constamment établie. .

Dans la troisième, sont les Tartares h.abitans de la Crimée : on annonce l'attaque de cette presqu'île comme devant avoir un succès infaillible ; Catherine veut que, par la suite, les forteresses et places maritimes delà Crimée soient sous sa protection, et défendues par ses troupes. Du reste, on se borne à demander que tous les Tartares, quels qu'ils soient, ne soient plus soumis à la Porte ; mais qu'ils se gouvernent à l'avenir comme ils voudront.

Catherine annonce qu'elle est disposée à envoyer des plénipotentiaires à un congrès; qu'elle se prêtera là-dessus à tous les arraogemens qui seront proposés*

S^ HISTOIBB DES TBOIS BÉMBMBREMENS

par le divan , oa «uggérës par les deux cours. Elle évite avec soin déparier de leur médiation ; mais elle accotera toujours leurs bons offices^. Sans dire que ces propositions fussent un ultimatum^ on déclare que c'est par égard pour la cour de Vienne qu'on s'est réduit à ce qu'elles contiennent, et qu'elles auroieift été bien différentes si on les eût présentées directement à la Porte ; enfin on annonce que la Russie y qud que soit le succès de ses armes, n'ajoutera rien à ^s demandes»

Dans la longue conférence que Panin eut avec Lobkovntz en lui remettant ce Mémoire , il fit en* teiidreau ministre Autrichien que la Russie seconforjneroit à tous les désirs delà cour de Vienne, si cdle-ci Touloit lui être favorable à Constantinople; il indiqua verbalement les dispositions où étoit Catherine de pacifier la Pologne; il répéta^ plusieurs fois avec assurance que la Russie n'étoit pas embarrassée poilr soutenir la guerre encore pendant deux ans; que quelque chose qu'on pût lui alléguer, jamais il ne eroiroit que l' Autriche déclarât la guerre à la Russie pour protéger les Turcs ; et qu'à cet égard , il se reftiseroit même à l'évidence.

. La même communication avoit eu lieu avec Solms, qui en donna connoissance à Berlin. Frédéric fut

* Ceci sembleroit ÎDConséqnent , ^Taprè» le refus de la mëdiation , pQÎsque, dans un congrès, des bons offices dcTiennenl une médiation. Mais Catherine vouloit toujours laisser un moyen de rapprochement, ne fût-ce que pour en ▼cnir au partage , si elle ne pouvoit pas faire mieux.

BE liA POLOGNE. — MVRB IL a37

indigné à la lecture de ces proportions. Déjà in* quiet, comme nous l'avons dit, de l'agrandissement de la Russie , il vit jusqu'où son ambitieuse souveraine vouloit perler l'orgueil de la victoire; il s'offeosa du peu d'égards qu'elle montroit pour la médiation d'un allié qui lui restoit si constamment attaché ; il fit Élire à Catherine des représentations qui furent reçues avec humeur : il sentit que la cour de Vienne, pstcment alarmée d'un excès d'ambition aussi fortement avoué par la Russie, pburroit prendre quelque détermination violente; et pour empêcher un éclat, il ne comptoit que sur les premières idées de partage que Kaunitz ne voudroit pas entièrement éloigner.

Ce ministre ne fut ou ne parut pas étonné des con*** ditions présentées par Catherine. N'espérant, ne désirant même pas qu'elles fussent de nature à ce que l'Autriche les appuyât ou les discutât auprès de la Porte , il ne vit rien en elles qui dérangeât ses projets ; c'étoit , au contraire, une raison de plus pour presser la négociation de Thugut auprès du divan.

Marie-Thérèse, non-seulement les regardoit comme . inadmissibles par les Turcs, mais disoit que, même acceptées par eux, elles ne pouvoient l'être par PAu* triche^; qu'il étoit opposé à ses intérêts de voir la Transilvanie inondée de Grecs et de Moldaves ; qu'ea vain ces peuples auroient des princes indépendans; qu'ils n'en seroient pas^moins dépendans réellement de la Rusâe , ce qui étoit trop dangereux pour la monarchie Autrichienne. Cette grande souveraine , qui avoit compté passer en paix le reste de sa vie ^ se dé-

a58 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

iâdoil à cominencer une guerre nécessaire à l'honneur 6t a la tôrelé de ses États ; elle voulut qucson refus ibrmdi fût envoyé directement et sans délai à Pétersbourg, sans même consulter le roi de Prusse, en annonçant à la Russie un parti pris avec fermeté , dans le cas où Ton ne recevroit pas un autre plan de pacification moins contraire aux intérêts de l'Autriche : car il est à renaarquer quec'étoit toujours sur eux que portoit la discussion , et que ceux de la 'Turquie n'étoient rappelés qu'à raison de leur influence sur les autres. Kaunitz, mécontent du roi de Prusse, saisît volontiers cette occasion de le mortifier, en répondant, sans le " consulter, aux propositions de Pétersbourg. Un Mémoire fut dressé en forme de réponse, envoyé à JLobkov^Hz , après qu'on eût permis à Galitzin d'en prendre on entendre la lecture. Le courrier qui le portoit passa par fierliif , le remit sous cachet volant à Van Svneten , qui avoit ordre de le lire au roi, et de faire repartir le courrier sur-le-champ. Van Svneten «sa vainement de toute son adresse pour présenter au roi cette lecture comme une marque de confiance : Frédéric sentit vivement le coup qu'on lui portoit j U témoigna avec aigreur sa surprise de n'avoir pas été consulté sur une résolution aus»: importante, et prétendit que les conditions offertes par la Russie n'ëtoient point assez déraisonnables pour n'être pas présentées à la Porte, et ne pas servir de base à une négociation. Van Swieten , conformément a Pordre précis qu'il en avoit, répondit, sans autre explication y que chacun avoit sa manière y et que S. M. pouvoît

BE LA POtiOGNE. — LIVRE II. aSg

prendre un parti sur la lecture qu'elle venoit d'entendre. Cet air d'indépendance, ce ton indifférent inquiétèrent peu Frédéric; mais il reconnut sans peine l'orgueil vindicatif de Kaunltzj il en fut ulcéré, et finit en disant que, d'après ce Mémoire, il donheroit des ordres à Solms. On peut croire que son juste mé-* contentement des formes employées à son égard ^ ne l'empêcha pas de reconnoitre qu'au fond la cour de Vienne jugeoît les offres de Pélersbourg comme il les jugeoit lui-même ; car Solms lut à Lobkowitz une partie de la lettre du roi, dans laquelle il lui étoit enjoint de seconder de son mieux les démarches du ministre Autrichien.

Ces demandes, entièrement conformes aux inten* fions de Marie-Thérèse, telles que nous venons de les voir, étoient de ne point dter la Moldavie et la Valachie aux Turcs, de ne rien changer à l'état de la Grimée, de renoncer k la prétendue indépendance des Tarlares, et de laisser le commerce de la mer Noire dans son état actuel; enfin ce Mémoire, depuis le premier mot jusqu'au dernier, tendoit à persuader que Vienne nvoit pris le parti de conserver ta Turquie dans Fcquilibre qu'elle doit avoir, suivant le système adopté en Europe, et de rétablir h balance de la manière la plus solide : chacun des articles étoit traité avec force, mais avec beaucoup d'égards pour Catherine; et il étoit recommandé à Lobkovritz d'en mettre dans lés formes de la comoumication qu'il donneroic Aussi ce ministre, en communiquant le Mémoim  Pamn^ lui donnart-U en-même-temps connoiasance

fi4o HISlY)mE DES TROIS DiÉMEMBREMENS

de sa dépêche, dont on le laissoit maître de lui faire part , et dans laquelle on annooçoil qu'il alloit être pris des mesure^ de guerre.

En effet, ces mesures se prenoient ostensiblement. De tous côtés les régimens Autrichiens s'approchoient des provinces qui dévoient être le théâtre de la guerreX'envoyédeYienne à Berlin demanda au roi s'il resteroit neutre, dansia supposition où les Russes seroient attaqués par-tout ailleurs qu'en Pologne. Le roi déclara nepou voir accorder la neutralités mais il exhortoit à ne rien précipiter : il faisoit espérer une réponse plus satisfaisante ; il ne dîssimuloit même pas k Yan Svirieten combien il étoit mécontent de la hauteur avec laquelle Catherine avoit reçu l'offre de la médiation; mais il ajoutoit qu'il falloit excuser pendant quelque temps l'ivresse de la victoire. Souvent , dans ses entretiens avec Yan Svrieten, il soutehoit qu'une manière de ruiner sûrement la Russie , c'étoit de la laisser se livrer à son ambition ; et il citoit tous les empires qui s'étoient détruits par l'étendue de leurs conquêtes.

On ne se pressa pas à Pétersbourg de répondre au Mémoire communiqué. Le conseil ne s'assembla pour la réponse que le 25 juillet , lorsque l'on sut la cou* quête de la Crimée ' ; et cette réponse ne fut donnée que du lo au i3 août ^. Le Mémoire remis à Lob-r kowitz étoit long et diffus; mais tout y étoit exprimé

■ Les lignes de Précop forent forcëei le %^ juin T771.

• L« oolurrier de Lol>komU partit de Péter^org le i5 aoÀt.

DE liA'FoiOGNE. — LIVRE II. 34 l

«"ta

avec beaucoup d'égards et d'honnêteté pour l'Autriche. Un lodg préambule contenoit des témoignages de reconnoissance sur l'élargissement d^Obrekôff, et de grandes assurances sur le désir de voir la cour de Vienne continuer ses bons offices. Catherine entre ensuite dans ce qu'elle appelle ses raisons; car, ses propres expressions y sont souvent employées, et c'est eHe-même qui parle, tontes 1^ fois que le style ordinaire d'un Mémoire peut le comporter. Il est probable qu'on avoit pris cette forme pour insérer, sans aucun changement, dans la discussion générale, les notes qu'elle-même aVoit &ites. II en résulté souvent, dans le Mémoire, tm ton de confiance affectueuse, que Catherine n'étoit pas fâchée d'em-^ ployer, sans cependant rien céder au fond. Chacun des points discutés par la cour de Vienne, et rejetés par elle, est examiné; on en établit la modération et la justice. : celui du commerce de la mer Noire avoit été écarté par elle, copfimene pouvant manquer d'élever les plus grandes difficultés k la Porte; on chercha > à prouver Je contraire, en ajoutant de nouveaux raisonnemens à ceux qui avoient été déjà présentés.

Les deux articles de la Valachie et de la Moldavie ^ que Vienne avoit très^positivenâent déclanés nuisibles aux intérêts de sa monarchie, sont repris de' manière que, sans articuler précisément que ce% deux conditions d'indépendance^ soint , pour la paix , d'une nécessité sine quà non^ on dit tout ce quipeut conduire à cette conclusion. Du reste, on sou- ' tient que l'honneur et la dignité de l'empire Russe ne