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faits et ces détails mêmes ne soient jamais détachés de la narration générale, qu'ils en soient toujours, une partie évidemment nécessaire; ce qui ne 1 empêche pas, lorsque, soit dans les détails, soit dans l'ensemble, il trouve l'occasion de frapper fortement, de le faire par quelques-unes de ces réflexions , de ces digressions dont je viens de parler > de les saisir avec réserve, de les encadrer avec art, et surtout de les présenter avec justesse et précision.

Enfin, je crois devoir protester contre l'intention de ceux qui voudroient , dans cet ouvrage, en trouver une que je n'ai jamais eue, que j'aurois repoussée avant i8i4, et qu'à plus forte raison je dois repousser aujourd'hui. Il n'a jamais été ni dans mon caractère, ni dans mes principes, de consulter les circonstances du moment, pour juger les hommes et les faits qui les ont précédées* J'ai parlé des uns et des autres, comme je les avois jugés il y a vingt ans; j'ai écrit pour être lu dans deux siècles avec le même intérêt qu'aujourd'hui , mais , de plus , avec une indépendance d'esprit difficile a obtenir, lorsque tous les esprits sont (même involontairement) vivement agîtes, ou du-moins habituellemen*^

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préoccupes: je le devoîs d'autant plus, que les trois époques dont j'ai trace' l'Histoire, se reportent à une politique qui n'existe plus, je pourrois même dire qui n'existera» plus. Elle est aujourd'hui reculée pour nous de plusieurs siècles ; elle a été remplacée par une politique fondée sur des bases plus solides, sur des principes plus certains, sur des intérêts mieux entendus et des avantages plus réels. J'ai peut-être plus qu'un autre le droit de me complaire dans cette politique, parce que je Tai , pendant toute la révolution Françoise, constamment appelée, soit par mes correspondances privées, soit par mes écrits publics. Une confiance intime, dont je ne cherchois pas à me défendre, sembloit me dire qu'un jour ces grandes vérités seroient manifestées avec éclat, et devîendroient le manuel des cabinets, au grand étonnement des ministres qui , pendant vingt ans, les avoient rejetées • avec dédain , quelquefois même avec ironie. Les événemens de i8i4,' i8i5 et 1818, ont amené les traités du 3o mai, du 26 septembre, et le congrès d'Aix» la-Clfapelle : trois monumens immortels de l'heureux changement qui s'est fait dans la politique Européenne. Ce n'éloît.pas là celui

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que demandoient les révolutionnaires, et pour lequel ils ont fait répandre tant de sang; mais Pautre a voit ëtë décrété par cette sagesse éternelle ,^qui leur disoit autrefois : consilia iniie, sed irrita erunt. Leurs clubs , destinés à propager les poisons de la démagogie, ont fini par éclairer tous les souverains, et par les réunir entre -eux, comme eux-mêmes se réunissoient à leurs peuples. Que tous ces hommes qui exhalent encore leur venin dans des journaux ou dans d'autres ouvrages périodiques, ne croyent donc pas qu'ils pourront . tirer avantage de la véracité avec laquelle je parlerai des cabinets qui ont contribué au démembrement de la Pologne. Plus j'aurai mis en évidence la fausse politique qui régnoit alors, plus on doit, par une conséquence nécessaire, s'attacher à celle qui règne aujourd'hui. Envoûtant atténuer ou couvrir les fautes de la première , on affoibliroît l'éclat et le mérite de la seconde. Celle-là a fini avec une ère qui est pour nous comme seroit celle des douzième et treizième siècles; celle-ci a commencé avec une ère qui est sans exemple dans les siècles passés,: elle a commencé avec la restauration du trôae des Bourbons, qui peut-être ne se seroit pas rétabli 5£ins elle^j mais s^ns lequel on ne l'auroit

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jamais vue, peut-être lûéme on ne rauroît jamais imaginée. Quand l'abbë de Saint-Pierre écrivoit son ouvrage inspire par une belle ame et dicte par un esprit avide du bien , il n'a voit sûrement pas prévu que le bouleversement de FEurope entière conduiroit à quelques-uns èes résultats qu'il dësiroit si ardemment. C'est donc, lorsque nous jouissons de ces résultats, ^ lorsqu'il ne tient qu'à nous d'en jouir longtemps, lorsque, si nous avions le malheur de les perdre,, nous ne les perdrions jamais que par notre faute j c'est alors, dis-je, qu'il faut Ipger tout ce qui les a précèdes, comme la postëritë les jugera, oubliant qu'on a été cpn-temporainde ce qu'on a vu,etTëcrivant comme on pourroit l'écrire dans cent ans. Ainsi , je ne dois pas craindre que des hommes sages 'veuillent tirer de faussés et de fâcheuses inductions du récit des faits qui vont passer sous^ leurs yeux , et qui , spuvent condamnés par une saine politique, Vsont presque toujours par cette morale publique, que tous les souverains devroient prendre pour leur éternel et invariable guide. Quant aux misérables écrivains qui ne cherchent dans l'Histoire que les faiti dont ils croient pouvoir abuser pour étayer leur sdoctrines révolutionnaires, j e leur laisse ce

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honteux et funeste avantage » et ué leur envie point la cruelle jouissance de trouver, dans des faits qu'improuvent toutes les âmes honnêtes, l'espoir de ramener l'application dé ce qu'ils appellent leurs principes libëraUx, bien plus dangereux que les faits isoles.

Mon ouvrage avoît ëtë fait il y a plus de douze ans ; j'avois pense alors à le faire imprimer : je rencontrai d'abord quelques obstacles, et je ne tardai pas à m'apercevoir que ces obstacles se leveroieat aisément, si je Voulois, dans mon récit, appuyer davantage smc l'injuste politique qui avoit dé-^ vaste, démembré et supprimé la Pologne.

Sans ajouter aux réflexions qui naissoient du simple récit des faits , ils en présentoient d'assez fortes pour que je ne cherchasse point à les aggraver; mais même, dans leur simple vérité , elles suffisoient pour jeter une grande défaveur sur les puissances à qui ces faits étoient imputés par la justice de l'Histoire, et, dans la confusion où étoit alors l'Europe , je ne voulois point remuer d'anciens élémens de haine et de dissension, dont la malveillance n'auroit pas manqué de s'emparer. J'ai donc dû attendre, d'après les principes que faî ton-? jours suivis dans tous mes travaux politiques;

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et mon ouvrage seroit reste dans le portefeuille^ si les traites de i8i4 et de i8i5, si le congrès de Vienne et d'Aix-la-Chapelle, si tout ce qui m fait et se prépare aujourd'hui dans l'Europe éclairée , ne démontroient qu'après vingt-cinq ans de calamités et d'erreurs , les puissances ont adopté une grande, une juste, une sage politique. Elle est heureusement l'inverse de celle qui avoit été suivie antérieurement, et, par cela même, elle appelle l'historien véridique à signaler ces années désastreuses comme autant de grandes leçons que le malheur donne à l'humanité. L'esprit révolutionnaire, qui tugit tous les jours contre les heureux résultats de cette nouvelle politique, ne manquera pas de chercher dans mon récit des traits qu'il croira pouvoir diriger contre elle; mais on pourra dire de chacun de ses traits : telum imbelle sine iciu. Ils porteront sur le vide , c'est-à-dire , sur ce qui n'existe plus.

J'ose* espérer que les lecteurs attentife , et surtout que les hommes d'État reconnoîtront dans cet ouvrage l'espritqui a toujours conduit ma plume. Lorsque j'ai publié la première édition de V Esprit de VJÎistoire, je voiA>is ap

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peler Fattentioii des souverains et des J)euples sur tout ce qu'ils veuoient dé voir, et sur ce qu'ils me sembloient trop résignes à voir encore. Lorsque les deux restaurations de la France ont rendu la paix à PEurope, je crus que c'etoit le moment de mettre au jour un ouvrage dont le but ëtoit d'apprendre à scruter les révolutions, à bien développer leur origine, leur cause, leurs effets, et principalement à eu bien prévoir €t bien diriger les suites. Je fis paroître la Théorie des réi^qlutions, que j'avois méditée, pendant dix ans, dans le calme delà retraite. Aujourd'hui qu'une politique régéfxërëe fait universellement admirer ses maximes, ses vues, ses résultats, je crois lui donner encore un nouvel éclat , en montrant celle qu'elle a eu la sagesse de détrôner pour le bonheur du moi^de civilise. Puisse-t-elle s'établir à jamais sur ces bases, les seules qui soient immuables , et puisse le dix-neuvième siècle oflFrir àJa postérité une série de bienfaits politiques, dont l'Histoire n'a voit point encore donné d'exemple !

l e dois, a van t de terminer cet Avertissement, attirer l'attention du lecteur sur une réflexiou justifiée par des faits aujourd'hui bieu connue.

Les justes reproches auxquels j'ai dit que ne pouVoient se soustraire les auteurs des trois dëmembtemens, tombent sur la politique ancienne, qui a prépare', conduit, et consommé cette çeuvre d'iniquité. Les justes hommages que Ton doit rendre à Fétat présent de tout ce qui composoit Pancienne Pologne, portent sur la politique actuelle; et il n'est personne qui ne convienne que cette politique a tourné à Fayantage des divers habitans des provinces démembrées. Quand on veut se rappeler les calamités de tout genre, qui, dans le siècle dernier, ont accablé les Polonôis, surtout depuis lySS, on doit reconnoître qu'ils n'ont perdu que leur ancienne existence politique, qui n'étoit pour eux qu'une source de discorde et de malheurs, et qui peut-être n'auroit jamais pu s'améliorer au milieu des obstacles qu'elle rencontroit dans leurs préjugés, leurs habitudes , et leurs vicieuses constitutions : ils en ont acquis une qui se trouve en harmonie avec les Etats dont * ils font partie aujourd'hui j et si cette nouvelle existence se consolide, comme tout doit le faire présumer, le Polonôis , plus véritablement

libre qu'il ne Uétoil lorsqu'il parloit sans cegse 4e sa liberté, peut, eti jouissant désavantages

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que la nature lui offre, vivifier son agriculture toujours négligée, et affranchir enfin son commerce du ruineux monopole auquel les juifs Favoient soumis.

Nota* Dans le cours de cet ouvrage, on trouvera quelques expressions peu usitées, ou tout-à-fait étrangères à nôtre langue, que j'ai empruntées des notes qui passoient sous mes yeux. J'ai cru devoir les conserver , dans l'impossibilité de les remplacer par d'autres qui rendissent la même idée ; mais je les ai fait mettre en lettres italiques : tel est , entre autres, le mot reçonfédération ^ employé pour désigner une confédération qui des^it en annuler une arité^ rieure, etc., etc.