Tome IL so

5o6 HISTOIBE BES TROIS DÉMC^CBREMENS

Pour résisler aux ordres absolus des puissances en-* vahissantes, la dièle ou la conrédéraiion de Varsovie n'avoil qu'un seul moyen ; c'ëloit de se joindre à la confédération de Barr, et de réunir ainsi tous les Polonois contre leurs trois ennemis. Il est mulheureusement trop probable que ces deux confédéralions réunies eussent encore été insuffisantes contre trois armées qui les environnoient; mais leur réunion auroit élé une preuve irrésistible de la volonié générale , et le refus ou l'opposition qni devoit en être la suite, prenoit dès-lors un caractère' vraiment national. Ce refus, cette opposition pouvoieut , il faut en convenir, entraîner la ruine de la république; danger réel , qui donnoit contre l'union de forts argumens à tout ce qui n'étoit pas attaché aux confédérés de Barr. D'après tout ce que nous avons vu de Stanislas-Auguste, il est permis de douter qu'il eût voulu leur devoir soû salut et celui de la patrie , quand même ils seroient revenus sur l'imprudente déclaration de la vacance du trône.

Du moment qu'on ne prenoit pas le parti de se réunir, il étoit difficile d'en prendre d'autre que de céder. Personne, il e&t vrai, ne consent volontairement à son dommage ; mais il faut admettre qu'on peut cojQsentir à des pertes pour éviter une ruine totale: or, telle étoit la position de la Pologne. Elle ne con-^ sentit pas volontairement à son dommage; mais, pour conserver ce qu'on lui laissbit , elle parut consentir k perdre ce qu'elle ne pouvoit défendre. Loin dédire « jque ce consentemeat iàjL voloût^ire; on ne peut nier

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^u'II n'ait été arraché par la violence ; violence que la dièle prit soin de constater, et que les trois puissances, eurent soin de constater elles-mêmes par la terreur de leurs armes,

La même contrainte fut employée dans la prolongation de la diète qui ne finit qu'en i'/?^, et dans celle de 1776, dont on fit aussi une confédération , mais avec des formes désavouées par la loi. Reste donc la dièle de 1778. Celle-là ne fut, il est vrai, entourée d'aucun appareil de contrainte et de terreur ; on étoit convenu de lui laisser l'extérieur de la liberté,

maissousla condition secrète qu'elle nechangeroitriea à ce qui étoit fait ; on n'avoit besoin que de son silence : elle promit de le garder, et nous en ayons expliqué les motifs. Sauver pourle moment ce qui restoit de la Pologne, attendre un temps plus heureux pour reprendre ce qu'on avoit perduj ce système, qui fut celui du célèbre Mokranow^ski, fut aussi celui de la plupart des nonces; et il n'étoit que trop bien fondé sur ce que Catherine mandoit, en 1775, à son ambassadeur à Varsovie : a vous rappellerez au roi que J'ai p proposé des moyens d'éviter le partage de la Poy> logne. // s^agit maintenant de Vapenir. Dites au » roi que l'on ne discontinue pas de me solliciter y> pour un partage ultérieur; que je m'y oppose et; )) my opposerai, aussi long-temps que je ne verrai » ni le roi ni la nation agir contre moi ; mais si le » contraire arrive , il dépend uniquement de moi que p le nom de Pologne soit rayé de la carte géo^raj> phique ».

5o8 fiiSTOIRE BE5 TROIS D£HEafBKSMEErS

Cesmol&fils^agUmainlenani de Pawenirjprxmov tés si récemment et d'un ton aussi menaçant , qnî, dix ans après, n'arrêtèrent pas la diète de 1 788 , devoient| dans cette circonstance, laisser ime impression de ter*" rcur: on avoii pu croire,il est vrai, quel époque de 1 778 ëtoit favorable, puisque la guerre s'a llumoit entre deux des copartageans; mais d'abord, quoique les Turcs donnassent alors quelque iuquiétude à la Russie, elle éloit en paix avec eux, et auroit pu tourner tout^ ses forces contre les Polonois: il n'y avoit rien à espérer de la France, qui, occupée de la guerre d'Amérique , négocioit avec Catherine la neutralité armée, etn'auroit pas pris ce moment pour exciter l'animosité d'un cabinet dont elleavoit besoin. En second lieu, d'aprèsFiutiervention de plusieurs Cours , on prévojoit que la guerre de Bohème seroit de peu de durée^ et^vu ledésir qu'on avolt en général de la terminer promptement, il H^étoit pas prudent d'offrir à des puissances avides, dans le soulèvement de la Pologne , l'idée de quelques dédommagemens qui auroient rendu la paix plus facile. Erifin cet éclat eût nécessairement produit une scission dans la noblesse Polonoise, dont une partie n'auroit pas manqué de réclamer auprès de la Russie une garantie, que celle-ci se seroit empressée d'exercer. On retomboit donc dans une confédération, qui, pour se former et se soutenir, n'auroit pas trouvé, dans la Pplogne démembrée et appauvrie , les mêmes ressources que celle de Barr, oti qui, à l'instar de celle de Radom y n'auroit été que l'instrument des vo«

1>E liA POIiOGNE. -^ LIVRE VII. Se^i

loDtés de Pëtersbourg*. L'allente de nouveaux événemens , d'un nouveau règne, présentoit des chances moins dangereuses. La nullllé d'un consentement évidemment forcé, étoit toujours maintenue par les maximes les plus anciennes, les plus incontestables d\% droit de toutes les nations ; et les cours coparta* géantes corroboroient encore cette , nullité , par la fausseté des principes sur lesquels elles a^voient eu^ KmfJrudence d'établir leur envahissements

On a souvent demandé pourquoi des usurpateurs , des conquérans, qui ne doivent qu'à la force 1 eten^ due de leur domination, Vouloient presque toujours. la justifier par des principes qu'ils invoquent dans leurs manifestes.. Que ceux dont ils veulent se sçrvir soient vrais ou faux, c'est toujours un premier hom-^ mage rendu aux principes en général : c'est un aveu public , fait par ceux mêmes qui ont la force en main , qu'il y a pour toute autorité q^uelconque une base plus solide que la force même; que la civilisation, en se formant, a posé des bornes immuables au-del4 desquelles on est hors de la civilisation même; qu'au* cun être hunxain ne pourra les abattre ; qu'on peut avoir le potivoir de les passer, qu'on n'en aura jamais le droit; que ces maximes conservatrices de la société n'en seroient pas moins universellement reconnues et consacrées, quand même elles n'auroient pas été recueillies dans le droit public des na-

mmim^mm, I ll U llIli ■■! Il II . I ■■lli m illl— — — «^i— i.»ll . Il I iMwi^^— ■■ 1^ J l ^ I J I JI^ -

* C'est ce qui arriva , en 131 ^ à la confédération d^ Targowît^.

5lO HISTOIRE DES TROIS DKMEMBREMENS

lions, parce qu'un intérêt , un besoin , un assentiment général les dispcnsoient d'être écrites. Mais^ de cet aveu même, il résulte que .toute autorité qui les invoque se soumet à la leur , et que , du moment qu'elle veut paroître s'appuyer sur elles et les appeler à son secours , elle invite à examiner si cet appel même n'est pas de sa part un délit de plus, commis avec la coupable intention détromper ceux qu'elle endiaîne, de justifier l'injustice , et de légaliser la destruction même de toutes les lois.

Cet appel fut fait par les trois puissances; et le plus simple examen suffit pour reconnoîlre que les principes qu'elles raettoient en avant, étoienl encore plus effrayans que leurs violences mêmes.

Une possession immémoriale, une série de traités anciens et solennels, troisdéclarationsrécentesdes trois puissances, assuroient à la république de Pologne la réunion de toutes les provinces qui la composoient. Jamais propriété n'avoit été plus expressément constatée et reconnue: pour la combattre, il falloit détruire la prescription j ôter aux plus anciens titres toute leur force, et contredire les déclarations spontanées faites ou renouvelées récemment. C'est à quoi les trois cours n'eurent pas honte de s'abaisser ; c'est ce que les trois souverains établirent dans des manifestes, où, non moins aveugles que cupides, ils attaquèrent eux-mêmes les premières vérités constitutives de leurs Etals, garantes de leur souveraineté , soutiens de leur couronne. Quelque pût être le pouvoir que la justice divine devoit un jour charger du soin de sa vengeance >

DE LA POLOGNE. — LIVRE VII. 5l l'

ils s'ôtoient la possibililë de lui répondre, quand il leur auroit répété Ce qu'ils avoient dit eux-mêmes. • (C Vous savez bien que la prescription, proclamée, y> par une erreur de tous les temps et de tous les lieux, » lapatrone du genre humain^ peut quelquefois » élre invoquée entre particuliers, mais qu'elle n'est y> point admise entre souverains ; qu'en effet on avoit » cru long-temps que, puisqu'elle assuroit 1q repos i> de^ familles , elle devoit aussi assurer le repos des » nations, qui sont les grandes familles de la société » humaine.. Vos publicistes ont découvert que les » particuliers pouvoient avoir entre eux quelques. » liens , mais que les États n'en dévoient recon- » noitre aucun; que, parmi eux, la possession ne se » oalculoit que parle présent, et ne se régloîtque y> par la force. Vous savez que la foi due aux traités :» ne dure qu'autant que l'impuissance de les enfrein-» y> dre ; que , dès qu'on a le pouvoir de les anéantir, » on en a le droit; qu'autrement il faudroit avouer y> qu'il y a une morale , une conscience publique 5) pour les peuples, comme il y en a une pour les » individus. Vous savez que vous avez affranchi lesi » souverains de ce joug imposé par je ne sais quelle >) équité naturelle. Quand vous avez fait valoir sur :» la Pologne vos prétentions respectives , vous avejç » établi en princij>e qu^il suffisait de vous les, être » réciproquement communiquées, et d'en avoir mu- » tuellement reconnu la justice; que vous n'aviez; » pointa les discuter avec la république; que vous 3) n'aviez pas même è \\^^ faire yinç demande ^ et \

5i2 HISTOIRE DES TROIS BKMEMBREMENS

30 constater son refus avant d'en venir aux voies de î) fait ; tandis qu'il avoit toujours passé ponr cer- 7> tain que les nations, qui ont le droit de se faire )) justice à elles^naénaes , ne doivent en user qu^après » avoir réclamé satisfaction sans l'obtenir. J'arrive 3^ aujourd'hui, avec vos manifestes à la main; ils » m'annoncent , et je dis d'après eux , que vosxitats, 7> votre souveraineté, votre couronne, tout m'apy> partient : abandonnez ce dont s'empare ma justice, y> c'est-à-dire, ma puissance , et jouissez encore )) quelque temps de ce que ma bonté veut bien vous » laisser ».

A ces terribles maximes, dont les unes étoîent textuellement écrites dans les déclarations, dont les autres en étoient la conséquence directe , les trois cours en ajoutèrent une qui étoit le complément de cet étrange système. Partant du principe que les pro* vînces envahies avôient toujours été une propriété qui leur appartenoit, et qu'elles n'en avoient pas joui depuis des siècles , elles en conclurent qu'il leur étoit dù.une indemnité pour les non- jouissances; qu'elfes seules avoient droit d'en fixer la valeur , et qu'elles dévoient la prendre sur les territoires qui étoient le plus à leur bienséance. Cette triple proposition, qui yen versoit toutes les idées reçues dans le droit public, fut avancée sans pudeur, soutenue par des sophismes, mais ne put être appuyée sur aucun exemple, parce qu'elle étoit sans exemple dans l'histoire. Il avoit toujours été universellement reconnu qu'une longue possession mettoitjes États à l'abri de toute demande.

DE LA POLOGNE. — LIVRE VII. 3l5

en restitution de fruits; et que d'ailleurs cette restitu-

• lion , n'étant admise en termes de droit que contre le possesseur de mauvaise foi, ne pouvoit jamais être exigée de la Pologne , qui avoit une possession publique , sans trouble et fondée sur d'anciens traités.

C'éioii sans doute pour l'Europe un malheur réel

• que de voirspolier une république célèbre, dont jamais ellen'avoit eu à se plaindre, et à qui , cent ans aupa* ravant, elle avoit dû la destruction d'une armée Turque; mais c'en étoit un plus grand encore que de voir de grandes puissances mettre en principe des maximes qui ne laissoient plus rien de stable dans la société , que le conquérant le plus ambitieux n'avoit jamais alléguées , et qui étoient audacieusement proclamées au nom d'une reine religieuse , d'une souveraine et d'un roi philosophes. La promulgation de ces maximes, aussi inouies que désastreuses, étoit une révolution morale. La sodété Européenne n'avoit point encore, dans son droit public, rétrogadé vers la barbarie. Marie-Thérèse, Catherine et Frédéric lui firent faire ce premier pas en arrière : ils révolutionnèrent le droit des nations. Grâces à eux , elles appris rent que les principes les plus respectés , les plus sacrés, nés, pour ainsi dire, avec le monde , n'étoient pas plus immuables que les bornes de tel ou tel empire ; et que tout pouvoifet devoit changer au gré de la cupidité , de l'intérêt et de l'ambition.

Au reste , la publication des Œuvres posthumes de Frédéric a répandu une horrible lumière sur les maximes que dut suivre, dans le démembrement de^

5l4 HISTOIRE DES TROIS BÉMEHBREMENS

la Pologne , un monarque capable de donner à ses successeurs les leçons que l'on trouve dans VArt de régner : c'est le litre d'un écrit dans lequel le roiphilosophe cherchoit à former des rois à son image j et voici ce qu'il leur conseille :

ce II est important à un roi de s'ëcarter souvent y) des roules ordinaires. Ce n'est que par le merveil-

y> leux, qu'on en impose et qu'on se fait un nom

)) Toutes ses venus ne sont appuyées que sur son

yy intérêt et son ambition Qui veut passer pour

y> héros, doit s'approcher hardiment du crime..... î> Qui veut passer pour sage, doit se contrefairje avec y> art ■ — Tout dépend de la constance et du cou-

» rage de celui qui prend Il doit toujours ten-

y> ter ; être bien persuadé que tout lui convient; mais )) seulement il doit prendre garde de ne pas afficher » avec trop de vanité ses prétentions * ».

Malheur aux nations voisines d'un souverain élevé dans de tels principes! Mais surtout malheur à la sienne! Celles-là pourront perdre leur indépendance; mais celle-ci, corrompue par son souverain même, ne peut manquer de perdre toute idée de ses devoirs. La première perte est réparable, la seconde ne l'est pas. On a vu des peuples conquis s'affranchir et briser leur joug ; un peuplé démoralisé par son gouvernement se décompose et se dissout avec lui.

Catherine, qui adoptoit volontiers tous lès prin-

' Art de régner, quatrième et deux cent cinquième soirées. =* Ibid. , cinquième soirée.

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIL 5l5*

cîpes de VArt de régner, faîsoit au-moins valoir un moyen qui lui etoit particulier , et que les deux autresT' cours ne parlageoient pas encore avec elle. c( Je me y> suis chargée , disoil-elle aux Polonois , de vous ga-y) rantir votre constitution. Vous m'en avez impose )) l'obligation : je l'ai acceptée, je l'ai remplie avec une )) rigoureuse exactitude. Vous-mêmes m'avezsommée i) de la remplir ; vous avez voulu que mes trpupes )) vinrent vous défendre j elles ont passé en Pologne y> des années entières , comme auxiliaires. II m'est » dû'une indemnité pour tant de dépenses : vous ne )) pouvez me la payer en argent j je la prends en » territoire ». ^

II est certain , et nous avons déjà remarqué que la république s'étoit depuis long-temps exposée à cette demande -en indemnités, en sollicitant l'entrée et le séjour des trou[)es Russes. Cette faute , qui d'abord avoit été celle du roi , des Czartoryski , puis des' premiers confédérés de Radom , retomboit sur l'Etat tout entier, qui en portoit la peine; mais celte faute étoit la suite d'une faute plus ancienne. Du jour où la Pologne avoit été assez insensée pour 'demander, et assez malheureuse pour obtenir de la Russie la garantie de sa constitution , elle avoit perdu son indépendance, et l'avoit perdue sans retour : elle r^'auroit pu la recouvrer, qu'autant que la Prusse et l'Autriche se scroîent réunies pour faire révoquer cette garantie ; révocation qu'elles étoient bien loin de désirer , puisque celte garantie perpéluoit l'affoiblissement de la république. La constitution que Pé-

3l6 HISTOIKE DES TROIS DÉMEMBUEMENS

tersboui^ &'étoit cbargé de maTn tenir étoit vicieuse , et la reforme n'étoit pas moins redoiltée de Joseph et de Frédéric, que de Catherine elle-même.

Ce mot de garantie ayant été mortel pour la Pologne, il est nécessaire de bien entendre sou véritable sens.

D'Élatft à États, le mot garantie ne peut avoir de sens, et ne doit avoir d'application que pour le territoire. Un État, en s'alliant avec un autre, prend cette précaution contre l'ambition d'un tiers; il se fait garantir ou ses anciennes propriétés , ou même ses nouvelles acqubitions , si elles ont été déjà reconnues par des traités ; il stipule un secours, qu'en cas de trouble dans sa jouissance, l'État garant sera tenu de lui fournir ; il se prémunit d'avance contre une attaque qu'il ne peut pas empêcher, mais dont, soutenu par son allié , il espère arrêter l'effet : c'est une condition usitée dans les traités d'alliance , notamment depuis un siècle, et dont cependant l'exécution donne souvent lieu à des difficultés *. Mai$ depuis quHl s'éioit formé un droit public entre les monarchies Européennes, on n'avoit point vu un État garantir à un autre sa constitution '. Les deux grande^ républiques de la Grèce en avoient autrefois donné

' Pour sayoir si le trouble sunrenu est ou n^est pas le etnus fa^ défis,

* Les rois de France et de Sardaigne, et TÉtat de Berne , n^ayant rien à craindre de la république de Genève , ni projet de Penvahir, lui aToîent-, pour sa tranquillité , garanti sa conslitution , et se réunirent loyaUpuent ; en 1783; pour la maintenir*

BE LA POLOGNE. — LIVRE VIL SlJ

•des exemples qui dévoient servir de leçons. Athènes , essentiellement démagogue, étaljlissoit ou garantissoit la démocratie <lans toutes les villes sur lesquelles elle vouloit dominer ; et l'on sait trop par quels affreux moyens elle exerçoit cette perfide garantie. Sparte, sa rivale, et république aristocratique, établissoit ou garantissoit partout l'aristocratie ; et pour avoir une idée de ses moyens d'exécution, il suffit de se rappeler l'histoire des trente tyrans qu'elle envoya à Athènes. Lorsque Rome/ maîtresse de toutes les républiques de la Grèce, voulut, pour les retenir. plus sûrement sous son joug, leur laisser ce qu'elles appeloient leur liberté , elle rendit et garantit à chaque ville son gouvernement j et ce funeste bienfait , en perpétuant chez les Grecs les animosités, les jalousies, les dissensions qui les avoient perdus , leur ôta tout moyen de résister à la puissance Romaine, quand ils commencèrent, mais trop tard, à connoître leur asservissement.

Ces exemples prouvoient quels étoient presque toujours les vrais motifs de ces sortes de garanties, et les suites qu'elles dévoient avoir.

La constitution d'un État est la plus précieuse de ses propriétés. Seul, il en a la disposition ; seul, il peut y faire les changemens, y apporter les modifications que le temps, et que des intérêts plus compliqués rendent utiles ou nécessaires. Il ne peut mettre 1^ précieux dépôt sous une autre garde que celle de la sagesse et de l'expérience; mais surtout, il nadoit jamais la mettre sous la garde d'une puissance étrangère, dont il puisse avoir quelque chose à craindre :

5ao HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMEKS

n'existok pas; il y avolt une division constitulionneHe d'autorités, qyi, absolues et même arbitraires , chacune dans leur partie , ne reConnoissoient aucun centre où elles fussent obligées de se réunir. Oet abus, qui, de jour en jour, devenoit plus dangereux, ne pouvoit être changé qu'à l'unanimité dans une diète, ou à la pluralité dans une confédération. Plutôt que de s'exposer k cette réforme, l'ambition , le mécontentement , la jalousie reçurent ou donnèrent la première idée de rendre la Russie garante d'une constitution qui sembloit avoir pour principe d'énerver le gouvernement. La Russie sentit l'avantage de se faire demander comme une grâce ^ par des Polonois, une condition, que peut-être n'eût-elle pas osé leur imposer après de grandes victoires. Déjà la garantie avoit été présentée en 1764 ; elle fut reprise en 1768, et occasionna alors dans la diète les plus grands débats. Malgré les efforts du parti Russe , une forte opposition se manifesta , soutenue par ceux qui pré- Toyoient tous les malheurs dans lesquels cette garantie àlloit plonger la Pologne. Catherine ne vainquit cette opposition que par la monstrueuse violation du droit des gens dont nous avons parlé , lorsqu'elle fit enlever et conduire en Sibérie les principaiix opposans. En dictant alors ses volontés à la diète , elle fit insérer celte garantie comme une condition qu'on lui imposoit ; et toutes les fois qu^cHe s^empressa de rempKr cette condition, ^Ue ae laanqua jamais 4e rappeler pvec quelle scrupuleuse exactitude die exécutoit ce dont elle s'étoit chargée pour le bien de ^es çoisins

UÏS I.A ^OlJOÙKE. — LIVRE VII. 321

et de Phumanité : car telle étoit l'arme terrible ainsi mise entre ses mains, qu'eq s'en servant pour vexer , pour ruiner, pour asservir les Folonois, die pouvoit encore joindre l'insulte à l'oppression , et provoquer leurs remerciemens sur sa. fidélité dans l'exécution des traités. C'est en vertu de cette fidélité, que rous la verrons, en 1791 , s'opposer a la constitution du 5 mai, et prendre, pour faire disparoitre les restes de. la république , des mesures qui , n'étant que la suite de la condition de garantie ,.pouvoient être présentées comme justifiées par elle.

Voyons à présent dans quel état se trouvoient la Pologne et la Turquie , après une guerre sanglante. lies vices de leur gouvernement ne permettoient pas d'espérer qu'elles pussent de long-temps réparer des pertes aussi grandes ; et la position où se trouvèrent alors tous les cabinets de l'Europe permettoit encore moins d'e^érer qu'ils voulussent ou qu'ils pussent secourir deux puissances sur leur déclin.

Parmi celles qui, dans ces événen^ens , n'ont joué aucun rôle important, nous ne parlerons que delà France et de l'Angleterre. Toutes deux avoient, sous des rapports différens, intérêt à maintenir la Pologne dansun étatd'indépendance, etlaTurquie dans la situation la moins désavantageuse que pouvoit comporter son existence dégénérée et dopt l'amélioration étoit difficile. Depuis 1766, ni la France, ni l'Angleterre ne s'étoient activement occupées de prévenir ou d'arrêter les coups dont étoient menacés les Polonois et les Ottomans; elles ne s'en occupèrent pas davantage,^

TùTwIL ai

Bâà âtBTOîflK DES TROIS DEMEMBRÊMEKM

pendant la diète de 1773 et depuis la paix de Kat« taardji.

Justement inquiète des dissensions qui dévoient bientôt lui enlever ses provinces du continent Américain, l'Angleterre prévoyoit une guerre maritime^ ^t, dans Tespoir de la rendre continentale , comme la dernière , elle vouloit ménager et Frédéric et Cathetîne. Delà la foiblessede ses réclamations pourThom et Dantzick , quoique son commerce soU^rît des nouveaux envabissemens de la Prusse; le même motif l'arrétoit à regard de la Russie : elle avoit si foiblement insisté pour être médiatrice, que l'on criit qu'elle avoit voulu seulement fournir à Catherine un prétexte pour exclure la France de la médiation. Comme puissance commerçante , elle a toujours eu pour principe de sacrifier tout aux solides avantages de son commerce. Celui qu'elle faisoit sur les mers de Russie , et dans l'intérieur de ce vaste empire , lui procuroit des gains toujours croissans , qu'elle étoit bien décidée à ne jamais compromettre. Ce système a encore été depuis démontré dans deux époques remarquables. Pendant la guerre d'Amérique, elle s'est soumise à la neutralité armée de la Russie, quoique cette neutralité fût fondée sur. des principes trèsopposés à ceux que le pavillon Britannique a toujours soutenus. £n 1791 > lorsque la Pologne sembloit retrouver des forces pour échapper à son anéantissement , lorsque h Turquie vouloit négocier à Szistov sous la médiation Angloise , on crut un moment que la Grande-Bretagne défendront la Porte et la Pologne

par des secours efficaces. Une escadre considérable fut armée et destinée pour la Baltique ; mais Finflexibilité de Catherine triompha de cet appareil menaçant : l'escadre désarma^ sans avoir quitté les ports ; €l l'Angleterre sembla ne s'être montrée dans cette circonstance que pour voir donner, malgré elle, des fers aux Polonoîs et des lois aux Ottomans.

La France a voit les mêmes ménagemens pour deux dcfs trois puissances copartageantes. Au moment dô remonter sa marine, et de prouver qu'elle pouvoit encore se mesurer avec la marine Angloise, elle vouloit éviter toute rupture avec l'Autriche. L'ambition^ l'inquiétude jalouse de Joseph entretenoieiit toujours des semences de division dont la France voidoit empêcher le développement; et l'état intérieur de la cour de Versailles paroissoit surtout exiger toutes ces précautions. Par les mêmes raisons, il y avoît eu quel-^ ques tentatives de rapprochement avecPétersbourg, dont on avoit un besoin absolu pour la neutralité projetée. Ce rapprochement éloit difficile, et ne pouvoit se traiter qu'avec beaucoup de ménagemens. La France ne pouvoit avoir oublié qu'à la fin de la diète de J 775, la Russie avoit osé lui demander de reconnoître et de garantir les changemens opérés en Pologne; ofirant à ce prix de ne pas inquiéter la Suède sur la révolution du mois d'août 1772. Malgré les justes craintes de donner occasion de renouveler cette demande, le cabinet de Versailles suivit son plan avec autant de constance que d'adresse, et parvint, pen- 'dant toute la guerre d'Amérique^ non-seulement à

ai "^

Zq^ HÎS^OIKE des trois DilMEMB&EMEilS

inaintenir le continent en paîx*, mais à obtenir, pouf les puissances maritimes qui rèst croient neutres, une Kiberté que TAngleterre n'étoit pas accoutumée à leur accorder^

Ces ^considérations^ qui, en efiet, devenoient de )a plus haute importance , d'après ce qui se passoit en Amérique, éloignoient la France et l'Angleterre de toute idée de secourir la Pologne ; et ces deux puissances laissoient au nord de l'Europe s'opérer une reTolution qui en détruisoit tous les rapports, parce qu^au nord de l'Amérique se préparoit une révolution qui devoit.en établir de nouveaux sur le globe entier, en changeant ceux que la métropole Britannique ayoit toujours eus avec ses colons.

Dans l'inique partage de 177a , Frédéric avoit agrandi ses États; mais cet agrandissement avoit des inconvéniens qui balançoient ses avantages» A-lavérité, la monarchie Prussienne avoit acquis un point d'union qui lui manquoit; mais, pour cela, elles'étoit exposée au risque de devenir frontière de la Russie, cl de se trouver un jour pressée entre elle et l'Autriche, comme elle l'éprouva en 1789 et 1790. Il est plus que probable qu'elle n'auroit pu éviter alors une guerre inquiétante pour elle, si Hertzbergn'eût occupé fortement Joseph II en Hongrie et dans les Pays-Bas. Ce n'étoit donc qu'en laissant à son succès-

"^ Cette paix fut troiil)lèe uq moment , à la mort àç Télecteur de Bavicte, Màximilicn. Mais^ i.<> la guerre ne dura qu'un an; a.^ la France fit des sacrifices pécunîaires pour la terminer ; 3.° elle St Httnit à la Russie p9at &ir€ signer ia paix de T^eiiea.

DIS £Â. I»OLOGîirE. — • litTRtî Vlï. SâS

scur le hasard dé ces chances dangereuses, que Fré^ déric ëloit parvenu à conserver l'alliance dont il se montroit sî jaloux , à maintenir la paix sur le conti-* nent, et cependant à satisfaire une partie de son ariibition : aucun de ces trois points n*éloit solidement établi ; Talliance , la paix , le démembrement , pou-* voient changer devant de nouveaux intérêts, devant des combinaisons plus avantageuses ou plus hardies^ Si les motifs dont nous avons parlé ne s'étoient pas réunis, en 1779, pour terminer la guerre de Bor faème , il est impossible de dire où tlncendie se fut arrêté , et comment on Feût éteint. Aussi Frédéria ne se dissimuloit-itpas l'embarras où il pouvoit sû Irouve'r; il étoit d'ailleurs poursuivi p^ar l'idée que la célébrité dont il a voit toujours été si avide ^ seroit entachée par une injustice, dont rien ne cou-* vroit l'ignominie, dans laquelle la postérité ne verroit ni cet éclat des grandes victoires, ni ce développement des grands talens , qui surprennent quelquefois son admiration, et qu'on chercheroiten vain dansi. une oppression injuste, dont la honteuse facilité offroit au-nioins, comme une foible consolation aux opprimés, ce qu'elle ajoutoil aux repiords de l'oppresseur, Joseph II, car c'est à lui seul, et non à. Marie-^ Thérèse, qu'il faut attribuer cette grande injustice , avoit satisfait tout-à-la-fois son orgueil et son ambition* Il avoit triomphé des principes et de la probité desîj^ mère; il l'avoit forcée de Paider à parvenir à ses fins ^ et laissoit cette reine magnanime, sur le passé, avea des remords dont il étoit peu touqhé j, sur Taveuirs

5526 HISTOIHE BES TROIS BKMEMBREMENS

avec des alarmes qu'il ne devoit que trop jastifier. H avoit fait, da vieux et compassé Kaunitz, rinstrument de sa bouillante et téméraire jeunesse, et il jouissoil de voir l'Europe dans la crainte de ce que tenteroit un jour une tête ardente, qui avoit commencé par se servir du ministre chéri de sa mère pour la con^ traîndre de faire ce que lui-même peut-être n'eût pas osé lui proposer; enfin ^ il espéroit séduire Catherine par la perspective de la destruction de l'empire Ottoman, et d'une alliance qui eût alors donné des lois à l'Europe.

Mais déjà Catherine sembloit ne plus tenir aussi fortement au projet de détruire cet empire Turc , dont elle avoit préparé la perte avec tant d'éclat. Livrée aux regrets d'avoir partagé la Pologne avec de\i% puissances, dont les prétentions toujours croissantes lui donnoient de l'humeur^ et même de l'inquiétude, elle paroissoit vouloir se borner à tenir dans une entière dépendance les restes de la république; bien &ùre qu'en l'empêchant toujours de corriger les vices de sa constitution , elle la maintiendroit dans un état de foiblesse et d'épuisement, jusqu'au moment où elle jugeroit plus utile delà réunira ses Etats. Paninji^ sans cesse opposé à l'idée de chasser les Turcs de Coustantinople, avoit élevé le. grand-duc dans ses principes, mais de plus avoit, si-non changé, du-moîns forj: altéré sur ce point ceux de Catherine. Il répétoit liautei;nent que ce projet étoit condamné par tous. les gens sensés; qu'il ne pouvoit être soutenu que par ^ 4^ ^^}^ flatteurs ou des têtes exaltées; que les Turc§

DJ8 UL POLOGNE. — LrVBE Vil. ?iiakf

n'étant plus à eraipdre, et ne pouvant plus le redeveoir^ là Russie ne devoit songer qu'à lirer parti de leur voi* ainage*. Ce qu'il y a de certain, c^est que, comma nous le verrons lout-à-l'heuFe, elle ne fît pas valoir tous les avantages que le traité lui assuroit, et qui avoient été demandés si impérieusement.

Ce traité auroit dû, en effet, être bien plus fatal à la Turquie qu'il ne le fut dans l'exécution ; mais ce qui étoit réellement fatal pour elle , o'étoit d^avoir^ par une suite de fautes, préparé la perte de la Cri-^ mée^ et ^ par des fautes nouveHes, de l'avoir reprise trop tard; e^étoit d'avoir, par toute sa conduite mi^ btaire et politique, mis en évidence l'e:icès de sa fox-^ blesse, la nullité des moyens qui sembloieot encore lui rester, la difficulté de lui en faire adopter d'autres,, ^ la pusillanimité, la corruption ou l'impéritie de ses ministres, et surtout le mécontentement, Fesprit d'insurrection toujours subsistant chez les Grecs, que trois siècles n'avoient pu accoutumer au joug Olto^ man , qui venoient de manquer l'ocoaMou de le seeouer^ mais qui pouvoient la retrouver dans l'appui que devoit leur prêter la Russie, pour les faire jouir des avantages stipulés en leur faveur à Kaïnardji.

Au ton que les ministres Russes àvoieni pris pendant la négociation , personne n'avoit soupçonné qu'ils, ne profilassent pas, qu'ils n'abusassent même pas de ce qu'ils avoient obtenu. C'est cependant ce qui

* Trois ou quatre ans après , aux conférences de Teschen» Ke^Uiîilli^ Beveu de Panln , tint constamment. le même Upgpg^*.

5a8 HISTOIRE B£S TILOTS DÉMEHBREMEKS

arriva,. et ce dont il est difficile de dévoiler le Trai motif,

Repnin étôit nommé ambassadeur à Constantinople : c'étoit lui qui devoit y recueillir pour la Russie le fruit d'un traité aussi utile que glorieux, acheté par tant de sang et de dépenses; et ce fut lui qui en anéantit Feffet. Il avoit été précédé par le général Pétersonn, envoyé pour rechange des ratifications, qui avoit soutenu avec noblesse et fermeté les intérêts de son pays. Tout changea à l'arrivée de ftepnin.

Quoique l'expédition de l'Archipel n'eût pas répondu à l'attente des Grecs, ils étoient toujours se-* crètement attachés aux Russes, et persuadés que tôt ou tard leur salut viendroit de la Russie; ils furent encore confirmés dans leurs espérances, quand ils surent que le traité leur assuroit une amnistie, la liberté à ceux qui étoient en prison ou aux galères, et la restitution des biens et dignités à ceux qui en avoient été dépouillés. Repnin , non^seulement ne surv<^a l'exécution d'aucun de ces ariicles, mais sembla même approuver leur violation. A peine la flotte Russe avoit-elle quitté l'Archipel, que les Turcs en parcoururent toutes les îles; ils exercèrent partout les plus horriblescruau lés. Plusieurs centaines de têtes de Grecs furent envoyéesà Constaniinpple; ceux à quion laissoit la vie, perdoient leur liberté ou leurs biens. Quelques^ uns risquèrent d's^Uer implorer la protection du mi^ ïiistre Russe; ils furent emprisonnés, chassés ou mis à la chaîne, sans que Repnin fît aucune réclamation^ Il parut un moment disposé à faire une exception? eui

Î3E LA IPÔLOCÎCE. -^ LIVRE VIL Sag

faveur des Grecs qui passeroient en Crimée; et peu après il établit aux Dardanelles un vice-consul, avec l'ordre exprès d'empêcher cette transmigration, en reiusant les patentes et tous les moyens de transport.

Ce fut surtout en Morée, que les Turcs se livrèrent aux plus affreuses vengeances. Cette belle presqu'île présenta partout l'image de la terreur , de la dévas* tation ou de la mort; des familles entières, pères, mères, enfans, furent enlevées, vendues comme esclaves; d'autres furent anéanties; une population nombreuse disparut du sol fertile qu'elle cultivoit; et jamais lé despotisme en fureur ne prouva mieux la justesse de la belle définition qu'en a donnée Montesquieu% et dont, vingt ans après, nous avons vu un nouvea» commentaire dans l'atrocité des vengeances que la Convention exerça sur la Vendée.

Deux cents de ces malheureux Moréens avoient , pendant la guerre, levé pour la Russie des troupes à leurs frab, construit et orné des navires, fourni à Alexis Orlof des secours d'argent dans des momens pressans ; plusieurs s'étoient même distingués dans les grades militaires qu'ils avoient occupés : ils ne purent se pei^uader que Repnin refusât de les faire jouir du bénéfice de l'amnistie. A travers mille périls, ils se rendirent à Constantinople , et pénétrèrent jusqu'à lui. Après quelques tentatives simulées en leur faveur, il les consterna , en annonçant publiquement que les

* «e Quand lei sauvages de la Louisiane yeulent avoir le fruit d'un » arbre, ik abattent Taibre, et preanent le fruit. Voilà le despo- 9 tisme ».

35o HISTOIBX DES TROIS BÉMEMBREBIEirS

Grecs ne dévoient plus compter sur aucune démarche de sa part, ni espérer à Favenir aucune protection de l'impératrice; et cette déclaration officielle, qui laissoit un champ libre aux vengeances de la Porte, ne laissoit pas même auit Grecs Fesponr, dernière res^ source des maMieureax.

Ils furent également trompés pour les églises qu'ils avoient, tant à Constantinople que dans toute la , Grèce, et dont le rétablissement avoit été promis par le traité : elles restèrent dans l'état de délabrement où elles étoient, et le droit que la Russie s'étoit réservé de proléger la religion Grecque, demeura sans efifet; abandon d'autant plus inGoncevaï>le , que cette préten* due protection du rit Grec avoit toujours été une des bases de la politique de Pétersbourg, et un de ses pJoa grands moyeos de séduction envers les Grecs , taxitea Pologne qu'en Turquie.

Un autre article assuroit la délivrance de toiisl^ prisonniers ou esclaves, à l'exeepdon de ceux qui se seroient faits Mahométans. Pétersonn avoit suivi aveo succès l'exécution de cet article; mais dès qu'il ne fut plus en place, les gouverneurs de provinces reçoreot une lettre du visir, qui leur enjoignoit de ne plus avoir égard aux demandes qui leur seroient faites à<;& sujet, parce que la Porte avoit, moyennant nerf cents bourses, obtenu de l'ambassadeur Russe le désistement de cette prétention , et que ce ministre avoit même rendu tous les esclave précédemment déUvrés. Ce dernier trait, tout horrible qu'il est, nfe paroîtra pas étonnant, quand on saura que ce même

Bîî LA POIiOGNE. •--* LIVRE VIL 33 1

Kepnîa laissa en Turquie plus de dix mille esclaves ^éelamans, saus compter ceux qui ne purent se faire connoître ; que quelques-uns d'entre eux s'étant réfutés dans son palais, U les en fit chasser, et qu'il sembloit voir avec plaisir l'affectation marquée avec laquelle les grands de la Porte , dans toutes les fêtes qu'ils lui donpoient, faisoient exécuter les jeux de lutte y les danses de corde , les tours de force, et autres divertissemcns, par ces mêmes esclaves dont la délivrance avoit été solennellement promise. .

Les Géorgiens ne furent pas- plus heureux pour faire valoir les stipulatio^ss insérées en leur faveur. Ils dévoient être, pour quelque temps, exempts de toute espèce de tribut, pour toujours, de celui des jeunes garçons et des jeunes filles qu'ils fournissoient annuel* lement au sérail. Us reparurent à Constantinople avec quelque considération, soutenus par Péiersonn , qui youloit les y mettre sur le pied des nations FranqueSy çt qui travailloit même à leur faire avoir un consul* fiepnin les abandonna à la malveillance des Turcs, et ceux-ci reprirent bientôt à leur égard leurs anciennes habitudes : le tribut des jeunes esclaves de^ deux sexes ^ fut exigé plus rigoureusement que jamais, et l'humanité gémit sur l'inexécution d'un article qui, çn défen-» dant ses intérêts, avoit en quelque sorte expié l^s horreurs de la guerre.

En général, il est bien vrai que tout peuple qui, fût-ce même pour briser ses fers^ provoque où favo-» rise l'invasion d'une puissance étrangère, n'a, en derpierlieu, d'autre sort à attendre que d'être abandonné

55a HISTOIRS DES TROIS BlÊMEMBIlEMIBN^

OU trahi par elle. Dès qu'il n'a pas su trouver en luimême les moyens d'améliorer son sort, il l'aggrave, en cbercbant au- dehors des secours inutiles, s'ils sont insuffisansou dangereux danslenrssuccès^. Cailieriney en abandonnant les Grecs , ne fit donc que suivre la marche la plus ordinaire de la politique; mais on fut bien plus élonné de la voir renoncer à des avantages réels, auxquels ses négociateurs Ëivoientparu attacher un grand prix.

La liberté de la navigation dans la mer Noire, dans l'Archipel, dans la Méditerranée, sur le pied des nations les plus favorisées, devoit être pour les Russes un point capital; c'étoit un- des premiers et des plus grands objets de l'ambition de Pierre-le-Grand : son génie avoit pressenti qu^U pourroit bien trouver en lui-même les moyens d'aguerrir ses armées et de les rendre redoutables, mais qu'il ne trouveroit, que dans un commerce étendu, les moyens pécuniaires qui {sâ« soient , en Europe, la force dfes grands Etats. A Tok»zani, comme à Bukarest, la Porte s'étoit long-temps refusée à cette liberté; Frédéric lui-même, ainsi que

* En 1789, la Prasse avoit soatena, par des moyens secrets, tes însnrgés Brabançons , et lei^r promettoit toujours de grands secenr^ ils crurent qu'elle faisoît ponr eux ce <jue y dans le fait » elle ne faisoit que pour sauver la Turquie. Dés que Léopold eût succédé a son frère , eUe s'empressa de faire la convention de Reîchenbadi. A-la-vérité , dans cette convention , elle stipula que les Belges s** Toient gouvernés suivant leurs anciennes constitutions ; mais il loi importoit que Fempereur n*eùt dans les Provinces -Unies qu'une autorité limitée 9 et que ces Provinces conservassent des privfléges, dont la moindre violation présentoit toujours aux ennemis de TAu" triche Pespoir de susciter de nouveaux troubles. Fofez Livre X.

13K liA POI.OGNE. — LIVAE VH* 553

lâoUs l'avoDS vu, cralgnoil qu'elle ne fût accordée ^ parce qu'il en prévoyoit les suites : elle avoil enfin ëté convenue à Kaïaardji. Catherine s'étoit empressée d'envoyer, sûr les côtes de la mer Noire, prendre des renseignemens, tant pour la navigatii^i de cette mer, que pour la direction du commerce qu'elle vouloit y établir : Repnin abandonna les navigateurs aux exactions, aux injustices, aux difficultés de tout genre que les Turcs leur firent éprouver; il finit par ne plus permettre aux bâtimens étrangers de naviguer sous Iç pavillon Russe : les capitaines Vénitiens et Anglois furent, comme les autres, obligés de le quitter. Les Russes, réduits à faire eux-smêmes quelques, essais sur cette mer orageuse, qui engloutit annuellement la sixième partie de ses navigateurs, signalèrent leurs présomptueuses tentatives par des naufrages multipliés ; et cette liberté de navigation , la plus belle con* quête qu'ils pussent faire sur l'empire Ottoman, ne fut plus qu'un beau, mais stérile triomphe, qui illustra leurs annales, sans augmenter leur numéraire. D manquoit à Repnin d'abandonner aussi les avantages que la Russie devoit retirer de l'indépendance des Tartares; nous avons vu combien cette indépendance essuya de difficultés: les Turcs refusoient de la recon* noître;la plus grande partie des Tartares refusoit d'en jouir. Il étoit aisé de prévoir que leur prétendue liberté seroit un bienfait y non -seulement illusoire ^ mais perfide , qui finiroit par les soumettre à l'em-n pire Russe; mais, dès ce moment même , cette liberté étoit ruineuse pour un souverain qui ne pouvoit, quoi-;

que héritier de Gengis-Kban, souteoir son rang sans subsides étrangers; pour des princes du sang royal, qui n'avoient d'autre patrimoine que des apanages situés en Grèce et en Turquie , ou les pensions qu'ils r^ cevoient du diw'^i; pour une noblesse pauvre, accoutumée à vivre des bienfaits de la Porte. Ainsi les Tartares et les Turcs, réunis pour rester les uns à l'égard des autres dans leur état respeciif , se flattoient que Repnin les aideroit à s'y maintenir : l'exécution de cet article dépendoit bien moins de lui que de Pétersbourg; mais Pétersbourg la suivit avec constance. Un premier soulèvement chassa de Crimée Saheb- Guéray, que les deux puissances sembloient s'être accordées pour faire nommer khan. 11 fut remplacé par Devlet-Guéray, qui, lui-même, peu de mois après, fut obligé de fuir devant Schaïn-Guéray, soutenu par quarante mille Russes, que comroandoit le général Prozoroski; et, dès ce moment, on put juger, qu'à moins que la Porte ne recommençât une guerre heureuse, la Crimée seroit bientôt perdue pour elle. Mais quand, après avoir tenu fortement à profiler, et même à abuser d'un article aussi avantageux, Catherine ignora-t-elle Tinexécution des autres ? Si elle la sut , crut-elle devoir la tolérer, pour ne pas alarmer les autres puissances, et n'être pas troublée par elles dans son projet de joindre incessamment la Crimée à son empire? On peut croire que ce fut là son intention , et que cette intention se trouva d'ac- €ord avec les vues de Panin. Il avoit toujours comballu le dessein de conquérir l'Archipel. Le peu de

DE I-A POLQGNJB. — LIVÏIE VIL 555

succès de cette entreprise, les énormes dépenses qu'elle avoix entraînées , donnoient une grande força à son opposition. Il espéroit avoir convaincu Catherine, dont Porgueil pouvoit être assez flatté d'avoir xlicté la loi à Kaïnardji; mais ce ministre, dont la sagesse vouloit éloigner toute idée de détruire l'empire Turc , pouvoit craindre qu'on ne présentât encore à Catherine cette brillante chimère; et, dans ee sens, il luiimportoit que les Grecs, détrompés par l'abandon dans lequel on leslaissoit, ne se li*^ yrassent pas, une autre fois , avec la même crédulité, aux suggestions de Pélersbourg. Guidé par les' instructions secrètes que son oncle dut lui donner, Repnin , pour les suivre , ne se fit pas moins payer par les Turcs. Il est certain qu'il en tira des sommes très-fortes, et qu'il jie craignit pas de leur marquer une prédilection qu'on n'auroit pas attendue d'un ambassadeur Russe. Pendant sa légation, près de quatre-vingts bas-officiers, soldats ou domestiques de sa maison , se firent M ahométans ; dans dl^ux audiences publiques qu'il, eut du grand-visir, plusieurs d'entre eux prirent le turban en sa présence. Les Turcs disoient : d c'est un excellent homme , qui j> nous est entièrement dévoué : nous aurions bieâ l> pu le fixer à Constantinople; mais un tel homme y> nous sera bien plus utile. chez lui que chez nous)»« Au reste , quels que fussent les motifs secrets qui fissent agir et parler Repnin , il craignit qu'à Péters^ bourg on ne lui ep prêtât dont il auroit pu être victime. Ses anus y préseatoieot sans cesse les pré«*^

556 HISTOIKE DES TROIS BÉMfiMBREMISNS

textes les plus plausibles et les raisonnemens les plus captieux , pour faire entendre qu'il avoit toujours cbercbé et qu'il étoit enfin pai*venti à amuser les Turcs par des espérances, des promesses, et même des condescendances marquées ; et que> par là , il donnoit à l'impératrice le temps d'arriver à ses fins* Tout ce qui se passa entre elle et la Porte, depuis la paix jusqu'à l'occupation delà Crimée, n'a pas un trait direct aux afiaires de la Pologne, et cependant n'est pas étranger à sa destruction. Il n'étoit donc pas inutile d'en donner quelque idée. Ce que nous venons d'expo- .ser nous paroît suffire. Nous allons suivre la même marche, pour donner un aperçu de la conduite de la république, depuis la diète de 1778; car ces deux États, qui, après avoir été si long-temps ennemis, nedevoieat plusch^rdier qu'à se soutenir mutuellement contre la Russie, l'ennemi commun, sembloient, depuis la paix de Belgrade , condamnés , par leur funeste destin , a ne jamais unir leurs efforts que pour faire de grandes pertes et pour se préparer, à l'une, une ruine totale, à l'autre, une décadence sans ressource et sans espoir. Pendant les dix ans qui s'écoulèrent entre la diète de 1778 et celle de 1788 , il ne se passa rien d'important relativement à l'amélioration du gouveruemeot Polonois j mais des diètes libres se tinrent, sans qu'un seul nonce y fit usage du &tal i^eto. La violence avec laquelle la Russie l'avoit soutenu , sembloit lui avoir imprimé un caractère de réprobation : il étoit devenu odieux ; et quiconque eût osé s'en prévaloir, étoit sûr de se couvrir d'opprobre, et couroit jrisque de perdre

DS IiA POLOGNE. — LITRE VII. 337

la vie. Dans la diète de 1782, le roi ne put soumettre les proportions qu'il avoit préparées : il avoit voulu que cette diète fut confédérée; la Russie s'y refusa , et l'obligea de concerter avec elle tout ce qui devoit être porté aux délibérations : on n'y remarqua lien de ce qui auroit pu conduire à la restauration intérieure du gouvernement. Quoique cette diète soit jugée peut-~étre avec trop de sévérité dans le compte qu'en rendoit le résident de France ; quoique celle de Grodno, en 1784, ne soutînt pas l'élan que d'abord elle avoit paru disposée k prendre , cette tranquillité n'étoit cependant point de l'affoiblissement ; on ne peut même pas dire que les dix années qui se sont écoulées entre la diète de 1 778 et celle de 1788, furent un temps perdu. On yit bien la preuve du contraire dans les dispositions qui se manifestèrent à l'ouverture de la diète de 1788; chacun avoit réfléchi sur les reproches qu'il pouvoit se faire à luimême, sur ceux que méritoit un gouvernement es« sentiellement vicieux. En gémissant avec indignation de la spoliation inique opérée par trois puissances voisines,. on ne se dissimuloit pas les fautes anciennes e( nombreuses qui avoient préparé cet état d'avilis- Bcment et de calamité. Ce sentiment n'étoit point un repentir stérile ; il conduisoit à penser sérieusement aux moyens qui pouvoien t réparer tant d'années d'erreurs , de préjugés, de dissensions funestes. De tous les Polonois qui avoient fait cet examen de bonne foi et par amour pour leur patrie , la très-grande majorité voyoît ]a première cause de tous les maux dans le liberum Tome IL aa

558 HISTOIRE DES TROIS BJbtEMBRj^ffElilS

veto y et l'éligibilité du trône. Les terriUes conséquences du liberum veto pouvoiait élre arrêtées par une confédération , où la pluralité des sufirages £a^isoit la loi ; mais une confédération formée don-* Boit le prétexte et le droit d'en former une autre, c'est-à'-dire, de constituer légalement lesguerres civiles ou le droit du plus fort : c'éloit donc un cerde vicieux , dans lequel on s'enfermoit réguli^ement^ avec la certitude de trouver toujours au centre le malhear puUic. L'éligibilité du trône étoit, dans FÉtat, une maladie périocUque, dont on avoit déjà éprouvé, dans un même siècle, trois reprises, toujours plus fortes les unes que les autres. La preuve qu'on avoit enfin appris à la juger ainsi , existe y d'un côté, dans le petit nombre de ceux qui, en 1791 9 réclamèrent contre l'hérédité; de l'autre, dans Facbiamement avec lequel Catherine s'éleva contre une réforme qui alloitdonner à la Pologne la force de reprendre, parmi les grandes nations,le rang qu'elle avoit perdu depuislongHemps. Ces réflexions, tardives sans doute, mais oepeadant Élites encore à temps, paroissoient avoir produitqudque effetsurStani6las*Àugusle* Noussommes fondés à le croire, d'après l'attitude que nous allons lui voir prendre dans la seconde année de la diète de 1788. 8'il eût conservé cette attitude jusqu'à Ja fin de son règne, on pourroit dire que cette seconde partie dé sa vie fut sans tache*, et fit disparottre oeUes de la première. Son accession à la confédération de Targovritrluifitperdrecetavantage, ^el'histoirelui auroit asi»uré«^Onsaity ^ nous aurons trop occa9.0Q

de constater que cetteaccession fut forcée ; qu^ lie se

renditquesurlesproniessesformellementdounëôspdr Catherine, puis violées par elle-même. Lorsque nous en serons à cette dernière faute, nous la jugerons avec la sévérité qu'elle mérite ; mais quant à présent, nous n'^i devons pas moins rendre justice à la: conduite i^u'il suivit auparavant. Désabusé des chimères que ^ôp long*temps il a voit embrassées, il avoit enfîa recueilli les leçons du temps et du malheur. Natu^* relleiment bon par caractère , il vit , dans la nouvelle époque qui s'offroit à lui , l'espoir de faire concourir au bien publie les moyens qu'il avoit pour convaincre, pour entraîner une assemblée : il fut souvent le mo^^ dérateur de celle qui s'ouvrit alors ; il en fut toujours la lumière. Dansles nombreuses et intéressantess^ances de cette diète, presque toujours ce qu'il fit, ce qu'il

> dit , ce qu'il proposa ^ tendoit à opérer un grand bien ou à prévenir de grands maux. Il y ât , en toute occasion , l'abnégation entière de lui-*même. Si, dans h, première année, il parut encore se diriger d'après ses anciens rapports avec Catherine , ils ne l'empêchèrent point de se livrer franchement aux changemens qu'elle Tonloit empêcher dans la constitution jet l'on suit avec intérêt le repentir de ce monarque infortuné, ^expiant, au prix de tpusles sacrifices, Ifss longues illusions dont

^ sa patrie avcHt été la victime. Jl «st sûr que , saQS l'in-^ \ngne faMseté de la cour de Berlin , il donnoit à la Pologne une forte et sage constitution, malgré tous les effortsdePétersbourg; et alorsson règne auroit en* i^re pu être une époque heureuse pour «U<s», parçe^

aa*

540 HISTOIKE DES TROIS DÉMSMBABMENS

qu'avec les provinces qui lui restoient) elle eut gagne en force constitutive plus qu'elle n'àvoit perdu en force territoriale. ,

Avant même la convocution de la diète de 1788, lorsqu'il ëtoit encore soumis au conseil permanent crée par la Russie dans ceDe de 1776, Stanislas-Auguste s'étoit -déjà utilement occupé de deux objets majeurs pour Fintérét public , mais entièrement défectueux par les formes administratives y l'armée et les impôts. ♦

La formation de l'armée , sa discipline y sa manière de combattre , son entretien, n'oflroient de jour en jour à la Pologne que de plus grands désavantages relativement aux puissances qui l'avoisinoient, et dont une fatale expérience lui apprenoit qu'elle avoit tout à craindre. Il en étoit à-la-vérité encore une t[ui n'avoit pas participé, depuis plus d'un siècle, aux immenses progrès de toutes les parties de l'art militaire en Europe : c'étoit la Turquie. Mais, parla nouvelle direction qu'avoient prise les intérêts politiques depuis Pierre I.*', la Turquie ne' devoit plus être en guerre avec la Pologne , et devoit, au contraire, être sa plus fidèle alliée. La Prusse, l'Autriche, la Russie, avoient adopté une tactique à laquelle la plus belle pospolïte ne pouvoit opposer qu'un brillant, mais inutile coulage. Frappé de ces tnconvéniens, que, d'un moment ^ SL l'autre, les circonstances pouvoient convertir en un danger pressant, le roi avoit cherché , dans toutes les parties de Pétat militaire, non-seulement à réformer âes abus, mais^ ce qui est bien plus difficUe^ à vaiâçra

DE LA K)LOG«fE. — tlVRE VIL 54l

des préjugés que Ton appeloit des principes , el ém habitudes dont on aVoit (ait des droits^ Sonélooution^ toujours facile, toujours persuasive^ mais sur-tout toujours conciliante, séduisoit les uns, convàinquoit les autres; et il eut la satisfacticm de voir les pluÀ graads personnages concourir à ses vues , en faisant des sacrifices qui dévoient coûter beaucoup à leur intérêt, et sur-tout à leur fierté.

S^ n'obtint pas d'abord les munies succès pour le^ impôts, il parvint du-moinsà établir une vérité, importante ; c'est que leur assiette et leur perception étoient vicieuses. Cette vérité, combattue d'abord , comme tout ce qui est généralement utjJe, par les préjugés et les habitudes dont nous venons de parier, finit par en triompher ; et la réforme décrétée sur C0 point ^ dans- la diète de 1 788, fut ta suite des efforts que^ le roi n'avoit cessé de faire depuis plusieurs années, pour fixer, dans cette partie de l'adminiairatio% des principes méconnue jusq.u'aIoFS.

Four remjédier efficacement à ces deux. d&ordreS', il auroit fallu que les deux réformes fussent faites simultanément: le nouveau mode d'impositioa étanJt adopté et mis tout de suite eu exécution , en étoit à portée à^ régler la nouvelle organisatioQ miKiaire^ pour laquelle on auroit eu les £onds>uiBsans ; et aIor& ^ l'augnUentation de l'armée, faite et maintenue d'après un meilleur ré^'me, mettoit les £brces de la çépu?blique sur ua pied respectable. Malheureusement ^^ tous les plans d'amélioration rencontroieot sans cesse de grands obstacles , et dans les passions individuelles^,, et dans les intrigues des, coupables partisans, de la

543 HtSTOtAJB DES TS.OIS BiMEMBRKlffÈNS

Russie, accoutumés k être soudoyés, et trop sàrs d'être soutenus par elle. Ce fut avec leurs secours^ J^'eu 1784 la corruption et la perfidie du cabi* net de Pétersbourg détruisirent les projets que l'on comptoit faire adopter k la diéie de Grodùo^

Cependant , tout ce qui se passoit ou se pré[mroit au-dehors, devoit de plus en plus démontrer aux Po^ lonois la nécessité d'une défensive qui seule pouvoît empêcher leur ruine. Les brîiils d'tin nouyeaii partage s'acci^ditoient de joUr en jour; ils se prope^èrent aa point que Stanislas- Auguste , justement iiiquiet, ût demander des éclaircisscmens à Pétersboui^. II est bien vrai que la réponse donnée par le miniistre Russe, et confirmée par k bouche même de Piiilpératrice, étoit de nature à dissiper tous les dotiteb; mais l'expé-» rience du passé n'avoit que trop appris combien peu il ËiUoit compter sur les promesses et lésdéclaradoss les plus formelles.

Une armée Russe s^étoit rassemblée en Ukraine pour protéger et assurer la cession de la Crimée. Ce gi*and événement, l'ouvrage de Potémkin, promettoit a l'empire Russe de nombreux avantages, et devoit être la plus brillante époque du règne de Catherine* L'abdication du khan lui donnoit, ^n pleine paix, une souveraineté qu'elle se fût trouvée heureuse d'obtenir après une guerre longue et sanglante. Femme, souveraine, ambitieuse, avide de tous les genres de gloire, Catherine jociit avec ivresse de son paisible triomphe; mais elle dut jouir encore plus de la stupeur avec laquelle l'Europe apprit et toléra une conquête qu'il lui étoit si important de préveoir. Sa politique sourit à

DE liA POLOGNE, — LIVRE VU. 343

eeUe dlapenr, et sa fierté sut eu profiter, pour ajouter encore a une jouissaace dont elle n'avoit pas osé se flatter. Il lai sembla qu'en bralvant l'indifférence ou Pinsensibilité des puissances Européennes, elle don-r neroit plus d'édat à un triomphe déjà si extraordinaire : die conçut l'orgueilleuse idée de rendre leurs ministres témoins de son entrée dans, ses nouveaux Étals; ety.ce qui est plus extraordinaire encore, elle l'exécuia avec eux, ou plutôt ils s'empressèrent de l'exécuter avec elle : ils l'accompagnèrent dans son voyage en Crimée. C'est là que, précédée, entourée, suivie de prestiges qui sembloient n'appartenir qu'aux romans de la féerie, elle parvint à faire de ces romans Bne véritable histoire. Une main plus habile que la notre a , ditron , réuni avec art les traits les plus frappans de ce voyage célèbre; et dans un tableau, aussi adnûrabre par la vigueur de la conception et la régularité du dessin, que par la variété et la vivacité des couleurs, la postérité apprendra à connoitre ce que, cependant, elle aura toujours peine.à croire.

Catherine, devoit, dans sa route, passer sur les confins de la Pologne; et Stanislas-Auguste, qu'elle n'avoit pas vu depuis qu'elle l'avoit fait roi, sollicita ^vement l'avantage d'avoir une conférence avec l'ancienne amie qui l'avoit dépouillé douze ans auparavant. Cette faveur fut plus difficile à obtenir que celles qu'on lui avoit accordées autrefois dans des entrevues plus secrètes. Long-temps sur la rive droite duBorysthène^il attendit une permission dopton vou* loit rehausser le prix par des refus, ou au-moiqs par des retards affectés. Ce fut au miheu même du fleuve.

S4i HIStoraE BBS TB.OIS BÉMlfiMBlLimËNd

vis-à-vis de KanioYT, qu'eut lieu cetleentrevaediflfôré^) préparée, conseotxe par l'astucieuse Catherine , aVec autant de coquetterie qu'un rendez-vous de boudoir* Elle en mit surtout à paroîtnè ne rieti refuser de ce que le roi avoit le plus grand intérêt à demander : il lui présenta la nécessité des cbangemens et des améliorations à faire dans les armées et les finances de la Pologne ; elle parut se rendre à l'évideûce , et promit même de seconder de tout son pouvoir les opérations qu'il jugeroit convenables. Il lui remit un iVlémoire sur le sort dont on disoit toujours que la Pologne étoit menacée : elle lui renouvela les pro-* messes les plus formelles de maintenir la république telle qu'elle étoit, et de garantir son indépendance ; enfin, elle souscrivit à cequ'il envoyât des ministresdans toutes les cours étrangères; usage reçu depuis- long^ temps chez les diverses puissances Européennes^ mais quela Pologne n'avoit jamais admis. Â son retour, Sta« nislas-Augusie eut occasion de voir l'empereur Joseph, qui ne manqua pas de lui renouveler la même garantie, et alla jusqu'à lui assurer qu'il ne souffnroit pas qu'un seul arbrisseau fut distrait de la Po^ logne.

On ne peut faire aucun reproche à Stanislas- Au* guste d'avoir ajouté foi à des paroles si positives : il dut d'autant plus les croire , qu'alors elles étoient probablement sincères. Il est très-vra^emblable qu'à cette époque Joseph et Catherine regrettoient d'avoir agrandi la Prusse. Le traité d'alliance de cette puis* sance avec la Russie venoit d'expirer ; Catherine ne paroissoh pas disposée à le renouveler. Le successeur

»E LA :POLOCNE. — ^^MVKE VIL 345

An GrMid-Frédéric y inquiet de se voir sans alliés sur le coolioent, n'entrevoyoit qu'avec effroi ce qui pouvoit résulter de l'acnbition de Joseph réunie à celle de Catherine : obligé de s'avouer à lui-même combien il ëtoit loin de son prédécesseur , il pouvoit avec rai* ^on être effrayé de ce que Frédéric lui-même avoît tant redouté ; il ne devoit rien attendre de la France , retenue par son alliance avec l'Autriche, mécontente de ce qu'il faisoit en Hollande, et déjà menacée elle- , Blême de troubles intérieurs par l'imprudente demande des États-généraux.

On n'a jamais su avec certitude ce qui s'étoit dit et projeté à Kiow, entre l'empereur et l'impératrice , relativement à la Turquie. Ce que l'on connoissoit de leurs caractères et de leurs projets d'agrandissement, donnoit une grande latitude à toutes les conjectures qui s'offroient d'elles-mêmes. Otielle qu'ait été la con* clusion de ces conférences, où l'on traitoit du sort de l'empire Ottoman, là Forte crut devoir commencer elle-même une guerre que tôt ou tard on lui auroit déclarée: eDe y fut excitée par la cour de Londres et par celle de Berlin. Toutes deux ayant sûrement pénétré les projets formés à Kiow, crurent que le meilleur moyen de les détruire étoit dé les prévenir. Leurs agens efirayèrent le divan sur les suites d'une temporisation déplacée. Le divan prit tout-à-coup une décision vigoureuse ,nlont il fut étonné lui-même; et les deux cours, dans l'alliance qu'elles contracièrent à Loa, s'engagèrent réciproquement à maintenir la paix de l'Europe pendant la durée de celte guerre. L'empire Ottoman la commençoit dans un mo-

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ment où les Russes ne paroissant pas encore, être en mesure , U pou voit espérer des avantages qui eussent compensé les sacrifices de k paix de Kaïnardjî : la première campagne s^inbla confirmer ces e^éranees* Joseph , qui s'étott empressé de se joindre à son dlîëe, n'eut pas un succès, et vit s'anéantir en quelques mois une brillante armée. Mais ces premiers revers ayant obligé les deux cours impériales d'adopter un autre pbn y bientôt l'armée Ottomane éprouva des désastres; et ce changement inattendu, coïncidant avec les grands ohangemens que la Pologne vouloit faire dans son intérieur , fut ce qui la conduisit à sa perle.

Au premier moment où la guerre avoit édaté , Catherine avoit demandé à la Pologne une alliance offensive et défensive contre les Turcs. Une pareille demande peut donner l'idée de l'empire qu'elle vouloit exercer sur cette i malheureuse république. La proposition parut si étrange , que le parti Russe n'osa l'appuyer que foiblement : elle fut rejetée. Catherine se réduisit à demander, à sa solde , trente mille hommes de cavalerie noble, et fut encore refusée. Ces demandes et ces reiîis furent connus à Berlin. JLe Grand-^Frédéric n'existoit plus : son neveu ^ Frédéric-Guillaume, condamné à succéder à un grand monarque , et à soutenir, par la sagesse de soai économie et de' sa politique, une monarchie militaire, sentoit tout le poids de la terrible substitution dont il éioit grevé ; elle devenoit encore plus 'difficile à soutenir par la réunion des deux cours impériales, dont les progrès pouvoient entraîner sa perte.

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Déterminé à ne négliger aucuù moyen de les ar-*réter, il fut second^, à Constantinople, par le cabi-aiet Britannique, qui n'oublioit rien pour relever le ?coQrage du divan; en Brabant, par le mécontente*ment qu^ excitoient les nouveautés introduites par Jioseph ; à Stockholm , par Ilntr^dité audacieuse^ peut^tre même téméraire , avec laquelle Gustave III , jê Sétyard des rois, exposa sa couronne et sa vie, ]>our prévenir l'asservissement du nord. Enfin Frédéric-Guillaume s'occupa de détruire entièrement en Pologne l'influence des deux cours, en flattant le désir que la nation avoit de recouvrer son indépen» damce, et en lui promettant tous les secours néces* tsaires pour assurer au-dedans sa constitution, au^ dehors son existence politique.

La république vit dans ces promesses des dispositions qui pouvoient conduire à une alliance entre elle et la Prusse : elle étoit fondée à voir ainsi , d'après les icisinuations secrètes de Hertzberg et Luchésini , qui assuroient que les circonstances ne ^uVoient être plus favorables pour tirer la Pologne de la dépendance dans laquelle elle étoit. Elle crut donc que e'étoit le moment de manifester hautement à la Prusse le désir d'une alliance utile aux deux États. Frédéric- 'Guillaume étoit peut-être, ainsi que ses ministres ^ bien plus porté à montrer toujours cette alliance en perspective, qu'à prendre un engagement formel. Il impc^rtoit beaucoup, mais peut-être en-même-temps suffisoit-il à sa politique de le faire craindre à la Rusr sic ^t à l'Autriche. Le doute où il pouvoijtJes laisser à •cet égard, étoit toujours conforme à ses vues, puisqu'il

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le roettoit à portée de se tenir prêt pour tous les évëne' nïens. Sans rejeter la proposition qui lui fut faite y il ^e contenta donc de répondre que les intérêts de la monarchie Prussienne ne lui permettoient de se lier avec les Polonois par une alliance, qu'autant qu'ils auroient d'abord établi chez eux une bonne forme de gouvernement. Et en effet, jusque-là, la puissance qui auroit traité avec eux s'exposoit à ne traiter qu'avec une faction puissante un jour, renversée le lendemain par une autre ; risque auquel un État constitué ne sauroit s'abandonner, sans compromettre impra* demment et sa dignité et sa sûreté.

On ne f^ut ainsi blâmer Frédéric -Guillaume d'avoir mis à son alliance une condition. juste et avantageuse pour les deux parties. Leur union , établie sur cette première base, donnoit sansidoute à la Prusse une force fédérative imposante : mais , en assurant le même avantage à la Pologne , die lui donnoit une force constitutive , dont l'absence avoit attiré sur la république tant de malheurs; et si, après que la grande majorité des Polonois se fut entendue pour remplir la condition demandée avec raison par Frédéric-Guillaume, il lés eut soutenus avec énergie et franchise,, comme nous verrons qu'il parut le fiaire d'abord , la Russie auroit hésité à exercer la perfide garantie qu'elle s'étoit imposée à ellemême. Quand elle auroit voulu la faire valoir , la Pologne, reconstituée, remontée au rang des puissance^ indépendantes, eût trouvé dans ses alliances, dan^ ses finances, dans son armée, les moyens de reprendre avec succès Le droit imprescriptible qu'a toute nation

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de réformer ses lois et d'améliorer sa force défensive. Telles étoient les circonstances au milieu desquelles alloit s'ouvrir la diète de 1788 , à qui il étoit réservé de régénérer ou de perdre la Pologne. Il faudra toujours avoir sous les yeux le double caractère de ces circonstances : les unes étoient absolument intérieures: et l'on peut dire que celles-ci étoient généralement bonnes. Une tendance presque unanime se dirigeoit vers le bien public. Nous aurons occasion de voir que l'opposition fiit toujours en très-petit nombre, et que la contradiction qu'elle présentoit ne servoit qu'à donner plus de succès au parti triomphant. Les autres circonstances étoient extérieures ; et celles-là xi'offi*oient pa» des chances aussi favorables. La* république n'avoit rien à attendre de la France , surtout depuis que Yergennes lui avoit conseillé * de s^attacher fortement à la Russie ; * elle avoit peu à attendre de l'Angleterre, que les intérêts de son corn* mercé appeloient sans cesse dans la Baltique, et qui évitoit d^y avoir des ennemis prononcés ; elle ne pouvoit espérer de. Joseph aucune démarche qui pût contrarier les vues de Catherine, avec qui il couvoitoit les plus belles provinces Ottomanes. Catherine surtout, qu'elle avoit trop appris à connoître , ne pouvoit jamais lai offrir que Pinquiéiante perspec" ti ve d'une opposition constante à tout ce qui pourroit

* M. de KomarEewsM y palatin de MazoTÎe , mandoit au roi : <c j*al » prié M. de Yergennes de nous indiquer la politique à suivre à Ta-* » venir : il m^a répondu qu'il conseilloit à Votre Majesté de yoas 9 attacher fortement à la Russie, quelque désagréable que soit Yotro 9 position actuelle».

35o HISTOnUB DES TROIS PiÉMKMBB TBMKN S , etc.

relever les forces de la Pologne. Restoi t Frédéric-Gaillaume : sous Tenons d'indiquer quelles forent ses premières insinuations auprès des Polonob; mais pour réduire ces insinuations à leur juste valeur, il ne falloit jamais lesséparer des tentatives antérieures &ites par la Prusse sur Thom et Dantzick , de l'intérêt actuel qu'elle avoit à contrarier les plans dePétersbourg, et de la fausseté habituelle du cabinet de Berlin. A-lavérité y le caractère personnel du roi semUoit de^ mander qu'il ne fût pas nommément compris dans cette accusation de fausseté ; teais elle étoit par&itement applicable à ses deux ministres; et sa foiblesse le mettoit entièrement à leur disposition.

Toutes ces circonstances, bien connues et bien appréciées , indiquoient à la Pologne qu'elle ne devoit songer à réformer sa constitution , qu'après s'être mise en état de la défendre contre les ennemis du dedans, et surtout contre ceux du dehors. Nous avons observé que pour cela un préliminaire étoit indispensable : un ordre fixe dans les finances et une oi^ganisation définitive de l'état militaire ; et ces deux objets étoient encore à réformer , ou plutôt à créer , quand s'ouvrit la diète de 1788.

FIN DU LIVBfi VII.

DÈS TROIS DÉMEMBREMENS