LIVRE VIIl

U^APKÈa la poâtion topographique de la Pologne, rdaiÎTement à la Turquie et à la Russie, toute guerre élevée entre ces deux puissances a toujours été pour la république un événement qui rendoit sa position politique très«-difficile ; car c'est toujours pour une tierce puissance une situation fâcheuse, que d'étreobligéedecalculertout ce que l^Bs besoins deson gouverne* ment peuvent exiger dans l'intérieur , avec les succès ou les revers qu'obtiennent ou essayent alternativement sur ses frontières deux grandes puissances rivales l'une de l'autre. La Pologne venoit de l'éprouver d'une manière bien sensible dans la guerre terminée par le traité de Kainardji; et la plupart des malheurs dont fut accablée la confédération defiarr, furent oc* easionnés ou aggravés par les fautes nombreuses qui firent perdre aux Turcs tout le fruit de leurs pre* miers avantages. La guerre qu'ils venoientde recommencer, donaoit à la Pologne des craintes plus grandes

encore, parce que ce n'étoit plus seulement contre la Russie qu'ils avoient à la soutenir^ c'étoit aussi contre l'Autriche, ou plutôt c'étoit contre la tête ardente de Catherine et de Joseph : celle-là , nourrie long-temps de l'espoir de chasser les Turcs de l'Europe ; celui-ci, regrettant toujours d'avoir vu sa mère et Kaunitz défendre cet empire sur son déclin , lorsqu'on pouvoit en partager les dépouilles. Mais le prodigieux accroissement que l'issue de cette guerre pouvoit donner à l'Autriche et à la Russie, déjà si inquiétant pour la Pologne, à qui il auroit ôté le voisinage d'un allié fidèle , ne l'étoit pas moins quand elle songeoit aux alarmes que la crainte de cet accroissement donneroit à la cour de Berlin, et aux mesures qui en seroient nécessairement la suite. Nous venons d'indiquer que cette cour sentoit en effet le danger oii Ja mettoient les événemens de Pest et du nord de l'Europe : la Russie dominoit en Pologne, asservissoit la Cour^ lande, vouloit ramener l'anarchie en Suède, effrayoit la Porte par l'excès de ses prétentions; Joseph II , oubliant les sages conseils de sa mère , unissoit sa bouillante ambition à l'ambition plus réfléchie de Catherine; et Frédéric-Guillaume, justement efirayé de l'alliance des deux cours impériales,. vouloit leur opposer une ligue puissante, qu'il espéroit déterminer à sauver la Turquie. Il se flattoit de faire entrer dans cette ligue la Suède et la Hollande ; toutes deux, y étoient disposées : il se flattoit d'y entraîner l'Angleterre , dont le ministre, alors tout puissant( Pitt ) , supportoit avec peine les hauteurs de Catherine; et| en

1)fi tiA POLOGNE. — LIVRE V|n. 365

* isfi^t, dès qu'il eut appris que la Russie se croyoit sûre de Pinactiou de la France, avec qui elle yenoit de faire un traité de ëoromerce, il rediercha le cabinet de Saint- James. Dans le traité de Loo, les deux sou** "verains s'engagèrent réciproquement à maintenir le repos de l'Europe; mais toutes ces puissances recon-^ noissoient en-même- temps que, pour former cette ligue , la Pologne devoit être le point d'appui général : ce qui ne pouvoitêlre, tant qu'elle auroit un gouver* nement qui la mettroit toujours dans la dépendance d'une puissance étrangère , ou à la merci des factieux qu'elle renfermoit dans son sein. La Prusse, poqr qui une ligue ainsi formée eût été d^un si haut inté<« rêt, avoit donc aussi un grand avantage dans les propositions dont ellç fia ttoit la république; celui de la déterminer à faire de la restauration de la Pologne l'époque d'une nouvelle ère dans l'équilibre politique de l'Europe, en se redonnant elle-même une constitution anéantie depuis long-temps, et une existence dont le Polonois sembloit avoir perdu le souve«* nir.

Un tel avenir étoit séduisant : on peut même dire qu'il étoit dans l'ordre des vraisemblances, et l'oa conçoit que tous les bons Polonois dussent chercher k le réaliser ; surtout d'après les tristes, mais utiles réflexions qu'avoient dû leur suggérer les événemens des vingt dernières années. Frédéric-Guillaume n'avoit point pris part à ces événemens : on pouvoit même croire , d'après la douceur et la loyauté de son, caractère, qu'au fond de soa ame il improuvoit, sous

Jbmelf. 33

354 HISTOIKE DES TROIS BÉMEMBREMSKS

le rapport moral, la conduite tenue alors par son oncle, et si blâmable également sous le rapport politique. Rien li'avolt encore démenti cet esprit de justice , de bienfaisance et de paix , qui signaloit les premières anitiées de son règne. II n'avoit d'autre ambition, que de fixer, sur les bases inébranlables d'une administration paternelle, là véritablegrandeur d'une monarcbie, trop récemment, trop violemment formée ou agrandie, pour être solide par elle-même. Il trouvoit dans Hertzbei^ un ministre convaincu de cette vérité , ayant en lui le désir et les moyens de la mettre en pratique, et qui, tenant toujours au -dehors là Prusse dans Fattitude militaire que les circonstances lui commandoient, ne là compromit jamais au point d'entreprendre une guerre inutile. On pouvoît à peine donner le nom de guerre à la promenade qu'en 1787 son armée fit dans la Hollande : mais il est îiôtoire qu'il ne l'y fit entrer que lorsqu'il fut bien certain que la France n'avoh point rassemblé de forces à Givel ; mesure de pru- " dence (fautant plus remarquable, qu'il étoit fortement pressé par sa sœur, épouse du stathouder, par l'Anjgle^ terre et par le duc de Brùnsvnck. Lorsque, deux ans après , ce même Frédéric-Guillaume suivoît nue marche toute diflFérente pour susciter de puissans ennemis aux deux cours de Pétersbourg et de Vienne.; lorsqu'il ne craignoit pas de retarder tout le bien qu'une paix prolongée lui eût permis de faire dans ses États ; lorsqu'on savoit qu'aucune idée de conquête n'étoit Iç mobile de sa conduite; qu^ue vouloit que conserver et améliorer, mais iju'îl ne

pouvôit parvenir à ces deux points , qu'en contenant avec fermeté rÂulriche et la Russie : assurément on devoii croire qu'il i^'àspiroit à aucune autre gloire q»>'à celle du succès de son planj et Ton devoit surtout être bien loin de soupçonner qu'une longue intrigue , si fertemeÔEit conçue , se dénoueroit par toufi ee que l'aQEJ>ili<>n et la rapacité peuvent avoir de plu9 perfide et de plus bas, en prenant pour victime la nation même dont il avoit mendié la confiance , proivoqué les efforts^ conseiUé et applaudi l'faeureuse révolution. Le piarti Russe, c'est-à-dire, le très^peti% jAomhre des Polonois, a reproché à la grande mar^ jorité d'avoir ajouté foi aux insinuations de la.Prussei Pour qjue ce reproche eàt quelque apparence de fon« dement,.il faudroit montr^cequi auroitdumociyérla defîanâe: or, l'examen le plus approfondi des^ personr nesetd^s^ehoses la repbussdit entièrement, etFrédériC' GuiJiaufliè li»**ni^e Teût alors repoussée avec toutei la forced'iine conscience irréprochable» Les Poloi^dîs ontont dehiicequ'il en croyoic lui*même : iUlui ont^ ^00 pas supposé, mais reconnu les idtention& qu'a^ kMrsril avoit réellement; et plus cesliitéi^ons étQÎent vraîesr^ grandes éli nobles, plus ils ont du répugoar à' peaser qu'il put les abjurer, pour se couvirir aus yiBUiB de la postérité d'une honte ineffaçable, l^ous l^ervons que- ces înteotibns furent paar lui suivies , ftntioiieées, notifiées officiellement pendant près de cpiatre ans; et quf elles* sont la jaeufîcatien la plus complète; de- la partie saine dé la nation , qui a dà if en prévaloir pour opérei^ sur elle-même une ré-

256 HlâTOIÏUB 33E5 VROIS I)iMEMBH£HSNd

forme absolument nécessaire à son indépendance; > Au moment d'entrer dans le détail de ce que fit la diète de 1788 , et des premiers efforts qiû se ma* nifestèrent pour une nouvelle constitution y il ëtoil .essentiel de bien fixer les circonstances politiques et les considérations personnelles qui pouToient contrarier ou favoriser cette belle entreprise; il Tétoit d'autant plus, queFordre des faits nous prouvera que Tentre-*. prise ne fut point précipitée , et que Pexplosion du 3 mai 1791 fut préparée, pendant près de trob ans, par une sage lenteur, qui donnoit à tous les esprits le temps et les^ moyens de s'éclairer et de se convaincre.

Ce qui devoit encore porter les Polonois à. écou*» ter les insinuations de la Prusse , c'étoit la crainte que la guerre de la Turquie ne les forçât à devenir auxiliaires de Tienne et de Pétersbourg, ou du-mpins à laisser prendre à leurs troupes un passage incompa-* tible avec la neutralité. La Russie , accoutumée depuis si long-temps à tenir ses; armées sur le territoire de la république, comme sur le sien propre, ne vouloic pas que, pour l'ériter , ses généraux changeassent leurs marches ou leurs opérations. Stanislas- Auguste, qui ne s'étoit pas encore soustrait au joug de Catherine^ & le couseiï permanent donuelle avoit commandé la formation , nommé ou désigné tous les membres^ bornoient leurs foibles efforts à garantir les frontières contre les invasions des Turcs , mais auroient vai-* tiement voulu empêcher les Russes de passer, même 4e séjourner sur lé territoire Polonob. D s'établit k^

»E liA POLOGNE. — UVRE VIII. SSj

^ sujet, entre les commandaDs Russes et PolonoiSy, Une correspondance qui prouve la fierté des der mandes et la foiblesse des refus* Les Ottomans, instruits de ces infractions d'une neutralité qu'ils respectoient y menaçoient de la rompre ouvertement , en £iisant unelnvasion dans un pays qu'en les autorisoit à regarder comme ennemi. Le khan des Tartares écrivit à Potocki, commandant des troupes Polonoises, pour lui demander positivement si , dans ce moment même , les Russes n'étoient pas sur le territoire de la république. Potocki , dans ime réponse évasive , allé* gua qu'il n'avoit pas d'ordre pour observer les mouf Temens de l'armée Russe : c'étoit avouer implicitemenit qu'il avoit celui de ne se pcûnt trouver sur soa passage. Une pareille réponse fut faite au générât Autrichien, qui demandoit à établir, sur différens points, une communication entre ses troupes, et les troupes Russes : la demande fut renvoyée au conseil permanent. L'approche du danger auquel on s'exposoit , rendit la discussion très-vive^ mais il n'en résulta qu'une réponse insignifiante , par laquelle on se contentoit d'observer que toutes les. fois qu'une cour' amie s'étoit crue dans la nécessité de prendre le passage, sans donner aucun sujet de plainte, le conseil, sans rien préjiiger, s'étoit borné à en in-^ struire la diète.

. La Prusse pouvoit donc craindre que cette posîr tion ne finît par entraîner les Polonois dans la guerre,, comme alliés de la Russie, et auroit voulu qu'ils y prissent part , mais pour secourir les Turcs j^ leurs-

558 filHTOl&E l>fiS rrnOlS DiMCMSREMXNS

filliés naturels. Les obstacles qu'elle irouveit dans là domination que la Russie exerçoit sur le cons^ permanent et siir le roi , lui faisoient dë^rer qu'une dièie vînt changer cet ordre de dioses ; et ce désir étoit celui de la plus grande partie des Polonois. La dorni^ nation étrangère, devenue de plus en plus oppressive , avoit fatigué les opprimés ; sa tyrannique surveillance ne pou voit empêcher qu'il ne parût fréquemment des brochures qui appeloient la nation à recouvrer son indépendance, a Depuis I764,lîsoit-oii )) d^ns l'une d'elles, nous sommes devenus le jouet y> de nosx voisins puissans. On nous a donné un roi V à main armée ; on s'est mêlé de nos contestations , » qui auroient fini sans intervention étrangère; on » parcourut notre pays avec des armes ; on le dé- » vasta comme on voulut ; on fit périr nos enfans} y> on traîna en captivité ceux d'entre nous qui s'é* D toîent dévoués à la cause publique; on s'empara de » no^ meilleures provinces. O ! Polonois, qui êtes nés » libres, que n'a-t-on pas fait avec vous , et que ne » fera-t-on pas encore de vous, si vous vous taises, y> si vous supportez plus long-temps un esclavage » honteux » ?

Ces fréquens appels à la nation la disposoient à reprendre son ancienne énergie. On parloit d'uri projet de confédération , pour sortir enfin d'un état avilissant; des souscriptions s'étoient ouvertes, et promettoîent de puissans secours aux citoyens cou* rageux qui se dévoueroient pour le salut de la patrie.' Stanislas- Potocki avoit donné un exemple que plu-

DE I^A, POLOGNE. — LIVRE VIIL SSg

Sieurs de ses compatriotes suivirent : il parut à la cour dans l'ancien costume Polonois, et, sous cet habillement, qui rappeloit les beaux temps d'une république indépendante et. guerrière , il mit aux genoux du roi une de ces brochures, qui dénon* çoit le plan d'un jiouyeau partage; comme s'il eût voulu, par Ici silence énergique de ce rapprocheïnent, faire contraster ce que les Folonpis avoieat éjlé , ce qu'ils étoient , ce qu'ils pouvoient être .encore.

Il est donc certain que , sous ce rapport, la Prusse trouvoit dans la Pologne de grandes dispositions pour le rôle auquel l'appeloient alors les circonstances politiques. Elle avoit travaillé avec succès à se faire un parti j mais parmi ceux, mêmes qui étoient le plus portés pour elle , il y avoit diversité d'opinion sur un article, qu'avant tout il eût été nécessaire de régler, pour n'avoir plus aucune difficulté avec la Prusse ; c'étoit le sort de Dantzick. On n'a pas oublié que, lors du partage de 1772, Frédéric avoit insisté pour que cette ville fût comprise dans le lot qui lui étoit assigné. Catherine s'y étoit fortement opposée; elleatoitspécialement marqué Dantzick dans le territoire qu'on laissoit à la Pologne, et qu'elle s'étoit chargée de lui garantir. En 1786, elle avoit encore garanti une convention , par laquelle la ville, entourée d'entraves et de douanes Prussiennes, s'engageoit à ne s'adresser qu'à la république de Pologne pour toutes les plaintes qu'elle auroit à faire. Le résident Russe à Dantzick avoit mission expresse pour

56o HI8TOIB.E DES TROIS PJ&MKMUftKMfiirS

surveiller Fexécation de celte convention , et Cathe^ rice avoit an double intérêt à la maintenir j par là, die génoitla Prusse dansFaccroissemenlde commerce qui auroit vivifié ses États , et elle laissoît entre la Prusse et la Polc^ne un point liti^eux qui les éloignoit* Tune et l'autre d'une union trop intime.

La malheureuse ville de Dantzick n'avoit en ^et que trop de rooti& de se plaindre sur le sort auquel elle étoit réduite: son commerce, tombé de jour en jour, n^avoit plus aucun moyen de se relever; uneémi* gration continuelle lui enlevoit des baltitans dont elle ne pouvoit plus payer le travail et l'industrie; des troubles fréquens s'élevoient dans la ville , parce que le désordre est toujours la suite de la misère. Où avoit demandé à Varsovie des secours pour contenir les mécontei;à. âartorîus fut envoyé par le conseil permanent, et chargé de prendre d'exacts renseignemens sur l'état des Dantzickois : il les trouva partagés d'opinion , non sur la cause de leurs malheurs , mais sur les moyens d'y mettre un terme. Les plus notables^ et par conséquent le plus petit nombre^ vouloient rester en république/attacliée à la Pologne, sous le lien de la suzeraineté; le grand nombre, au contraire, pensoit que la forme républicaine n'étoitplus qu'un vain nom, depuis que la ville, entourée d'une monarchie militaire et absolue , ne conservoit , que sons le bon plaisir de la Prusse, la misérable et précaire existence qu'elle pouvoit perdre en un moment; qu'en se donïiant à cette monarchie, on l'intéressoit elle-mêniie à la prospérité d'une ville dont alors l'opulence auroit

DB LA POLOGNE. — LIVRE VIIl. 36l

reflué sur d'autres parties du royaume ; et que quand même Dantzick ne devroit pas reprendre tout-àcoup son ancienne splendeur, son sort s'amélioreroit graduellement, et seroit toujours préférable à l'état de siège qui duroit depuis long-temps , et qui nécessairement finiroit par la conquête. Quêl^ ques magbtrats partageoient cette opinion ; elle ayoit pour elle le grand argument de la nécessité. Dans toutes les assemblées où elle se discutoit, c'éioît toujours avec beaucoup de chaleur de part et d'antre : enfin le corps des commerçans se réu*» nit pour proposer à l'assemblée des trois ordres de la ville, de demander au roi de Pologne s'il pouvoit leur assurer la libre jouissance du port et la libre navi* gation sur la Yistule; en lui faisant observer que, s'il ne le pouvoit pas, il étoit de son équité de leur perr mettre d'entamer avec la Prusse une négociation directe à ce sujet. Cette proposition ne pouvoit que disposer favorablement pour eux la cour de Berlin, et par conséquent leur permettre l'espoir d'un sort plus heureui. Aussi cette cour, qui auroit voulu que la proposition des commerçans fût accueillie à Varsovie, s'empressa-t-elle de faire Temettre par Buchholtz une ordonnance pour le transit par les États Prus-- / siens. Toutes les marchandises venant de France , de l'Empire, de la Saxe, dé l'Italie, n'étoient assujetties à aucune visite pour entrer en Pologne , et ne payoient plus qu'un droit très-modique. C'étoit déjà poiir les Polonois un bénéfice qui pouvoit un jour faire partie du dédommagement de la cession de Dantzick; mais '

56a HISTOIRE BES TROIS DilCEMBRSMENS

Catheriûe, toujours opposée à cette cession, ne Yoa^ lut jamais souffrir qu'aucune négociation de ce genre fût ouverte : elle allégua les traités, les déclarations formelles de Frédéric , et surtout la garantie à laquelle elle s'étoit engagée; et ceux mêmes des Polonois, qui, pour attadier plus sûrement le roi de Prusse à leur parti, auroient consenti à ce que Dantzick se donnât à lui , crurent devoir attendre jusqu'à la prochaine diète, dont ils pressoient toujours la convocation.

Getteépoqueéioitdonc généralement désirée; i .**du parti Russe, qui se flattoit d'y prédominer comme k Grodno, et d'étouffer les idées contraires qui fermentoient dans toute la Pologne; 3.^ du parti Polojiois ou Prussien, qui vouloit profiter des dispositions de Berlin pour Ëiire des changemens , sans lesquels l'état de la Pologûe ne pou voit que se détériorer davantage de jour en jour. La Pologne avoit bien constamment le droit de faire ces changemens:nous l'avons prouvé dans le Livre précédent , en rendant à la garantie sa véritable signification. L'exercice de ce droit devenoit de plus en plus nécessaire. Les fatales diètes de 1768, 1775, 1776, n'a voient pourvu à aucun des besoins réels de la nation ; les changemens introduits par elles dans le gouvernement, n'avoient jamais tendu qu'à réduire le pouvoir exécutif à une impuissance absolue , et à procurer une grande extension au pouvoir législatif. Le premier, comme exercé par le roi, étoit entièrement nul ; mais , en le voyant exercé par le conseil permanent, et, par conséquent, tout entier

aOX I.A POLOGNE. — LIVRE VIII. 563

'dans la maui delaRxissie, on reconuqissoit qu'il étoît parvenu à se donner pour le représentant des trois corps de PÉtat. Sous ce nom, il disposoit de tous les emplob, méine de ceux de justice et de finances; il s'attribuoit à lui seul Pinterprétation des lois, et véur iiissoit ainsi les trois puissances, législative, executive ^t judiciaire : mais son établissendent, sa composition, ses attributions, avoient, en 1775; été mis au nombre des lois fondamentales ; et rien , à cet égard, ne pou«* voit être changé que par une décision unanime de la àièle. La nécessité de l'unanimité avoit éyé stipulée pour tout changement , soit da|^ l'armée , qui ëloit réduite à dix-huit mille hommes, soit dansles finances , qui étoient généralement reconnues vi-deuses et insuffisantes. C'étoient ces vices mêmes, dont le parti Russe vouloit assurer la continuité daus / une nouvelle diète , et dont le parti patriotique vouloit , à tout prix , obtenir la réforme.

Auquel de ces deux partis le roi croyoit-il accéder en convoquant une diète ? II est très-probable qu'il accédoît au parti Russe. Catherine lui avoit para disposée à faire un traité d'allîanoe offensive et défensive, et lui avoit demandé d'en rédiger lui-même les articles. Il s'y étoit prêté, naais il les avoit rédigés d'une manière très-avanlageusepour la Pologne, dans l'espérance qu'il en résulteroit une négociation entre la diète et la Russie j, et qu'il pourroit nlors faire agréer un plan d'amélioration, dont il s'occnpoit. D'après l'influence qu'il compioit avoir sur les élections, il se flattoit'de pouvoir disposer des deux tiers

564 HISTOIRE DES TROIS B:£MEMBR£BC£irs

des voix. Ce fut dans cet. espoir qu'il convint, aved Fambassadeur de Russie , que la diète seroit confédérée; et toute la conduite qu'il tint, dès ce moment, jusqu'au mois d'août 1792 , autorise à penser que, dès qu'il se fut décidé , il n'eut plus d'autre dessein que de faire résulter, de cette diète , le plus de bien que les circonstaiices pourroient comporter. Par une lettre circulaire, il la convoqua pour le 3o septembre, mais sans rien préjuger sur la confédération qu'il désiroit , qu'il demanda à tous les nonces , a mesure qu'ils arrivoient, et qui étoit, en effet, le vœu général.

On a vu, dans l'Histoire de Rulhière, ce que les confédérations étoient en Pologne : elles naquirent des vices de la constitution. Originairement , c'étoit une insurrection , ou plutôt une guerre civile d'une partie de la nation (c'est-à-dire, de la noblesse) contre l'autre. Telle fut la confédération de Barr ; telle, auparavant, avoit été celle de Radpm. Dans ces confédérations , tout se décidoit à la pluralité ; tandis que, dans les diètes, le malheureux usage de l'unanimité s'étoit établi comme loi : c'est ce qui donna l'idée de les confédérer. Sans doute 11 eût mieux valu leur ôter franchement dette funeste loi de l'unanimité; mais, enfin, on crut avoir diminué les occasions de guerre civile , en faisant de la confédération une as* semblée nationale, dans laquelle , pour changer ou rectifier le gouvernement, on revenoit à cette pluralité de suffrages, admise chez tous les peuples, avec plus où moins de modifications. Ce retour à l'ordre

»^ LA POLOGNE. — LIVRE TlII. 365

gfsnëral et à la raison n'auroit eu aucun ÎDConvënient chez une nation indépendante 3 mais il devoit en avoir dès que cette nation perdoit son indépendance par xme oppression étrangère, ou même dès qu'elle devenoit accessible à Fintrigue et à la corruption que cette puissance vouloit établir au mdieu d'elle : c'est, ce qui étoit. arrivé en Pologne, surtout depuis la mort d'Auguste m*

. Toutes les diètes confédérées avoient été infruc* tueuses ou nuisibles; et cela devoit être chez une Dation où les principes politiques, généralement peu connus, étoient souvent en opposition avec des pré-», jugés , des privUéges , des usages , que l'on regardoit comme uqe propriété nationale, auxquels on sembloit d'autant plus s'attacher, à mesure qu'ils devenoient plu^ dangereux , par la marche que, depuis plus, de cent ans, avoit prise et suivie la politique Européenne. 9 auroit fallu que la première diète, ainsi confédérée, sentît qu'elle avoit le pouvoir de réformer le gouvernement sans troublent sans secousse; d'établir, si elle conservoit la couronne élective , une forme. • d'élection stable, claire, à l'abri de l'influence étran-gère, et' qui évitât les commotions de chaque interrégne; enfin, de donner une constitution qui déter-, minât et circonsciriyît chaque partie de l'administration, et qui eût été la rè^e de conduite de chaque roi,

; En supposant que cette idée sage eût prévalu chez^ la nation Polonoise , il est certain que la Russie eût< tout toité pour en arrêter l'exécution. Depuis l'inique

366 HISTOIRB DES TROIS BÉMËirBIl^KlSlfS

partage de 1773^ toute» les diètes, excepté deux y* avoieDt été confédérées. La Russie , quand die ae les avoît pas provoquées, les avoit tolérées, parce qne toujours elle prenoit d'avance les moyens d'y domn ner ; ses volontés leur étoient dictées ou aa-moios transmises pa^ le conseil permanent, dont la <]&èie recevoit sa direction, et qui Ini-ménte recev4iil ht sienne de l'ambassadeur de Rusde. Catherine espé<« roit faire de même dans la diète qui atteift s'ouvrir; elle' savoit bien qu^il y seroit a^té des questions qui autrefois ne se traitoient point dans lés cbètes, maisqui, depuis quelques annéesf , se diseutoimit paruù b noblesse Polonoise, et la préparoient à un grand chaih gement. Pbur empêcher que ce-changepiMt n^éàt lieM^f elle comptoit sur tous lies intérêts qu'il devoit blesser, sur toutes les passions qu'il devoit meUre^eb moa^e*ment, et sur la prépondérance habituelle* dont éÙé^ devoit toujours, pour elle^ trouver Pàssuranoe dansl'aveugle dévouement de Stanitsiafs-Auguste y ^bois la foiblesse des uns^, dans Fâmbitidn ou la cupidité de»^ antres , dans la terreur qu'elle seflattoit d'inapirer à tous.

Le parti Russe vouloit déne une oonfëééi^tion : 'û en aveii même besoin , parce que raOlanoe qae*p0<H posoit la Russie obligeoit la république à augmeifter l'armée^ et par conséquent les impôts ; dëirx^ peints»' sur lesquels, d'après les lois dictées par Catherine ellsK même, une diète ne pouvoit statuer qu'àl^iiiiipmnilé, qu'elle étoit bien sûre de ne pas avoir: mais enHuéme^ temps , comme le conseil permanentétcit 'euéèiwneotf

DE liA POLOGNE. — LIVHE VIIL 36f

à la dévotion de la Russie , c'est par lui qu'elle vouloit que la confédération fût faite.

Le parti Prussien en vouloit également une, parce que l'alliance avec la Prusse exige oit aussi une aug^ uientation dansl'armée, et que le roi de Prusse mettoit pour condition de cette alliance, que la Pologne réforîneroitson gouvernement; mais en-méme-temps chacun des deux partis craignoit de servir l'autre , et n'entrevoyoit pas avec une entière assurance une mesure que son adversaire paroissoit désirer.

Buchholtz, ministre de Prusse à Varsovie, en cherchant à former une confédération , s'opposoit à ce qu'elle fut formée autre part que dans la diète. Félix Fotocki vouloit qu'elle fût déterminée dans les dié^* tînes; le Voiinclinoit pour qu'elle le fût dans le conseil permanent; l'ambassadeur Russe appuyoit cette opinion de tout son pouvoir, se rappelant avec quelle facilité il a voit dirigé la diète de 1773, ainsi formée. Dans ses entretiens secrets, il exagéroit tes suites des prétentions Prussiennes sur Thorn et Dantzick, pré* tentions dont il observoit que la Russie seule pouvoit arrêter l'effet. Sur cette assertion, quelques partions delà Russie, voyant, ou feignant de voir un grand danger, qu'elle seule pouvoit prévenir, firent des offres pécuniaires pour l'augmentation de l'armée. Alors Stackelberg sembla répondre à ces offres , ea révélant confidentiellement les projets de Catherine, en assurant qu'elle n'avoit aucun projet d'agrandissement sur sa frontière Polonoise j qu'elle vouloit , a\i contraire; fortifier la Pologne la réunir avec l'Au-^

S68 HISTOIRE DES TROIS l>£MfiMRRI5]iCENS

triche contre les Turcs, el lui donner part aux aTan*tagesde la paix. L'antre parti se récrioit sur la fausseté de ces propositions : il ne pou\ oit croire, de la part de la Russie, â une volonté réelle de traiter avec la Pologne comme avec une puissance indépendante; mais il voyoit, dans la jalousie et les inquiétudes qu'in- ^iroit l'alliance des deux cours impériales, un motif pour les autres puissances d'applaudir à la régénération de la république.

Toutes ces combinaisons, dont quelques -> unes étoienl eu contradiction ouverte avec d'autres, se rénnissoient au-moins pour prouver la nécessité d'une confédération ; et le choix des nonces indiqua bientôt que ce seroit la diète même qui la formeroit. Il faut sur ce point rendre justice à Stanislas-Auguste. Quand il vit l'opinion générale se prononcer, il ne «songea plus à faire prévaloir la sienne; il ne pensa qu'a empêcher qu'il y eût quelque opposition : l'unanimité étoit nécessaire ; il l'obtibt par la sagesse des moyens qu'il employa, par les soins qu'il prit pour engager chacun à ne, voir , à ne chercher que le bien public, qu'on ne devoit pas faire dépendre de renté"tement ou de la corniption d'un opposant; il y parvint surtout , en ménageant la foii)lesse de plusieurs nonces, qui,' effrayés de donner, dans de certaines occasions, leur voix publiquement , vouloient ajouter au serment accoutumé du maréchal, que jamais il ne se refuseroit k la demande des voix secrètes, lorsque cette demande aurait été décidée à la pluralité des vois. Enfin il eut, le 7 octobre, la SÀtisfacûon de Yoir,

Dfi LA. POLOGNE. — MVHB VIII. 369

dans la diète un accord unanime pour se confédérer : le même jour, l'acte^ en fut signé par lui, par led sénateurs et par tous les nonces.

Cette journée fait époque dans les fastes de la Po* logne; depuis long-temps elle n'a voit point vti'de diète confédérée avec l'unanimité qui donnoit k celle* ci le double avantage de la force et de la légitimité* Celle de 1776 l'a voit été par le conseil permanent , en présence d'une armée Russe, campée autour de Varsovie; celle de J 775 l'avoit été par une vingtaine .de députés, qui, ensuite, avoient obtenu des autres l'assentiment de la séduction , ou plutôt de la terreur^ puisqu'il y avoit alors trois arntées ennemies en Pologne , dont une avoit même de forts détachemens jusque dans la capitale. La diète de Radom, en 1767^ avoit été confédérée sous la protection d'une armée Russe ; protection qui n'avoit été que trop signalée par les plus affreusesi violences. Ici, un avenir plus heureux sembloit s'annoncer par les circonstances dans lesquelles la diète venoit de se confédérer, et |>ar le bon esprit que l'on remarquoit dans la plupart des députés.

Le vieux général Branicki , dans la diétine où il s'étoit fait porter* avoit électrisé tout Ce qui la cornposoit : il avoit appelé les restes du sang Polonois à la conquête de la liberté ; il avoit demandé à mourir les armes à la nùiain , plutôt que d'être impunément écrasé par une puissance étrangère ; et, invoquant les

mm

♦Pièces jiislificstivfiSy if.» L