LIVRE L

Jj£ premier fU des oëgociatious et des ëvëDemeDs que nous avons à décrire, part de la première entrevue de Frédéric et de Joseph. Mais pour reconnoUre comment ce fil se rattache à oeux que nous serons obligés de suivre , il ne faut pas perdre de vue les poitraits que Rulhière nous a tracés de Catherine, de Frédéric, de Marie-Thérèse, et surtout de son fils et de son ministre. Le caractère de ces deux derniers, Joseph et E^unitz, et Fattitude forcée dans laquelle ilsse tenoient vis-à-vis Fun de l'autre, eurent une grande influence sur les intérêts politiques qui se croisoient et s'agitoient alors; et cette influence fut bieii sensible dans les deux entrevues de Neiss et de Neustadt.

Dans l'été de 1768, Joseph avoit voulu voir tous les champs de bataille de la dernière guerre. Il parcourut la Bohème et la Saxe , accompagné de ses plus célèbres généraux. Ceux-ci lui expliquoient, sur les lieux mêmes où s'étoient données les batailles, les causes des défaites et des victoires. Plus d'une fois ,

Go HISTOIRE DES TROIS J)ÉM£)ÇBnEM£NS

pendant un cours si intéressant , il s'approcha des confins de la Silésie Prussienne et de ceux du Brandebourg. Frédéric, occupé alors de ses revues annuelles sur les mêmes frontières , l'envoya complimenter, et lui témoigna le désir le plus empressé de le connottre personnellement. Joseph ne présuma pas assez de son indépendance pour hasarder, sans une permission expresse de sa mère, de faire une visite à l'ancien ennemi de sa maison. Il y avoit dans la proposition de Frédéric une sorte cie fierté qui piqua Kaunitz et Marie-Thérèse. Tous deux s'opposèrent à l'entrevue. Frédéric, sans se plaindre de cette opposition, mais connoissant le caractère de Joseph, prévit qu'il s'irriteroit par la résistance, et n'en seroit que plus disposé à faire une chose singulière , dont sa vanité se proroettroit de grands avantages , et qui le mettroit dans le cas de traiter d'intérêts politiques loin de la surveiUance de f^es pédagogues. C'est, d'après les Mémoires du roi de Prusse , l'expression dont se servit Joseph , en parlant de l'autorité à laquelle il céda momentanément : il fit dire au roi qu'il trouveroit bien moyen de réparer la grossiereté que ses pédagogues luifaisoient commettre. Et en effet, le rendez^vous refusé en 1768, eut lieu à I^eissen 176g.

Toute l'Europe fut attentive à cette entrevue ; et si, quelques années auparavant, l'alliance inattendue de la Prusse et de la Russie avoit fait craindre un concert entre elles pour démembrer la Pologne, une intelligence encore plus imprévue entre la Prusse

DB LA POIiOGNE. — LIVRE I.*' 6l

el FAulriche sembloit devoir renouveler les mêmes craintes. Toutefois, les vertus de Marie- Thérèse ëtoientsi respectées ^ on avoit une si haute opinion des lumières de son Conseil , Hntérét de la monarchie Autrichienne étoit si évidemment opposé à l'accroissement des deux autres monarchies , que la simple raison se refusoit à croire à la possibilité d'un pareil accord. Mais c'étoit , il faut en convenir, un événement bien propre k éveiller tous les soupçons, à fixer l'attention générale , que cette entrevue d'un souverain qui , depuis trente ans, avoit fait craindre ou admirer ses talens pohtiques et militaires , avec un jeune prince , dont on ne connoissoit encore que le désir de faire parler de lui. Cette entrevue devoit avoir lieu danâ^^ne province enlevée à l'Autriche par Frédéric, dans cette même ville de Neiss , prise par lui en 1741, et que les Autrichiens avoient vainement tenté de reprendre en 1768 et 1762. Quels rapprochemens! quels souvenirs ! quels r^rets ! Comment Marie-Thérèse, après avoir refusé son consentement, avoit-elle fini par le donner? Il falloit donc que de grands avantages la portassent à surmonter sa répugnance ? Comment se déterminoit-elle à en"* voyer son fils, jeuue encore, ardent, impatient de gloire et de nouveauté, devant un monarque familia* risé avec toutes les affaires de l'Europe, et qui disoit hautement n'avoir plus d'autre intention que de coi>- ^rver Pascendant qu'il s'éto^ acquis par lui seul ? Enfin , c'étoit quelques mois avant le mariage de l'ar^ ehiduchesse lAarie-Antoinette avec Louis XYI ^ alors

6j histoire BBS TROIS HÉlfEMBRSliBMS

dauphin. Comment l'impératrice - reine , au moment de former de nouveaux liens avec la France, alloit-elle lui donner de nouvelles ipquiél|idesy eu faisant une déoiarche de confiance auprès d'un prince dont la France avoit sujet d'être mécontente y et qui avoit aggravé ce mécontentement en s'alliant avec la Russie y dont alors les intentions bostilei^Mmr tre la France étoient bien connues ?

Joseph, qui avoit une sorte d'aversion naturelle pour la représentation, sentit aisément que le cérémonial auquel, par goût, il cherchoit à se soustraire au milieu de ses États, seroit encore plus importun et même plus pénible poiu* lui, au milieu d'un camp Frusâen et d'une riche province récemment distraite du patrimoine de ses ancêtres. U parut devant Frédéric, sous le nom de comte de Falckenstein , nom que depuis il conserva dans ses voyages. Il avoit avec lui Laacyy que son extrême habileté pour le détail des armées rendoit aussi utile pendant la paix qu'il l'avoit été sur les champs de bataille ; et Laudon , de qui Frédéric disoit : partout où j'ai regardé pen-cUmt la guerre y j'ai toujours trouvé Laudon au bout de ina lunette; et auquel il dit alors, en le faisant mettre à table à coté de lui \faime mieux vous voir à côté de moi que vis^drvis.

Le spectacle des troupes Prussiennes, commandées par un roi tant de fois triomphant , et la rapidité de leurs évolutions, première cause de ses victoires^ frappèrent vivement le jeune empereur , qui , par la suite, chercha à mettre la même rapidité dans les ma-

* * BE liA MliOGNE. — LIYRfi !.•' 63

nceuvres de ses troupes. U repartit le s8 août , après avoir eu avec le roi plusieurs entretiens publics, et detn ooofiérences secrètes, dont la dernière se prolongea fort avant dans la nuit. Il faut se rappeler que dans ce même temps les événemens de la guerre deveooient très -favorables à l'armée Ottomane. Les , eontraiqts de lever le si^e de Chocâm , reen Pologne ; et les Turcs , déterminés à les y poursuivre^pouvoient se promettre de grands subcès. Les entretiens publics donnèrent beaucoup à penser , moins encore peut-être par les matières qu'on traita, que par le ton que chaque souverain sembloit affecter de prendre : on parla surtout de la guerre de sept ans ; Frédéric dit et répéta qu'il n'avoit jamais eu de plans, ni de guerre, ni de politique : soit qu'il se flattât de persuader à l'empereur une chose si peu vraisemblable, soit qu'il voulût par là écarter tout ce qui auroit pu le conduire à desdéveloppemens, qu'il étoit soigneux d'éviter. L'empereur sembloit se composer pour écouter gravement les questions savantes et préparées que lui faisoit le roi, et pour n'avoir pas l'air de remarquer un ton amer , répandu souvent dans ses pï*opos , ton que dans la suite Joseph appeloit un persifBage. Ce fut peut-être pour s'en venger, qu'il adressa au prince Henri , frère du roi, des mots très -flatteurs, dans lesquels on pou voit trouver Fintention de nourrir le mécontentement de l'un , et de fomenter dans l'autre une jalousie peu digne d'un grand homme, mais qui étoit trop publiquement connue. L'es observations qu'on fit a ce sujet

64 HJâTOIRS DES TROJ8 JiiWBMMBJBMEBfB

fureot Justifiëtti Tannée suivante , lorsque Frédéric éloigna son frère de la conféroace de Neustadt.

Cette affectation 4e l'empereur visni-vis du prince Henri n'échappa point au roi , qui y répondit sur le même ton à l'yard de Lascy et Laudon. Le premier jouissoit de toute la faveur de Joseph : Frédéric ne lui adressa que quelques mots inûnifians , et, du reste , fut très-froid avec lui. Laudon , universelle-* ment regardé comme un des plus grands généraux ^ qui joignoit k de rares talens une probité sévère et une modestie vraie , que Lascy cherchoit toujours à écarter des commandemens et de la faveur, fut pendant deux jours l'objet des recherches et des attentions de Frédéric, qui ne manqua pas une occasion de lui dire des choses aimables, et de rappeler ses actions les plus briUantes.

Ces dispositions mutuelles de deux monarques dévoient produire dans leurs conférences secrètes des détails fort curieux ; mais les détails de ce genre échappent presque toujours à l'histoire : elle ne peut guère connottre et donner que des résultats ; encore faut-il qu'ils soient recueillis avec choix et discerne* ment. Voici ceux que le travail et le temps ont découverts sur ces deux entretiens secrets. . Frédéric et Joseph traitèrent de leurs intérêts respectifs, de ceux même qui, dix ans après, leur firent prendre les armes l'un contre l'autre^. L'empereur,

* La monde Pëlectear de Bavière, Maxlmilien : ce priiic«.jp*aToit point d'enfans , et Télectorat devoit passer à la branche palatine , dans la personne de Charles-Théodore.