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exiger de Cathenne une condition trop humiliante ; rétablir en Pologne rancienne liberté, ou plutôt l'ancienne anarchie, qui conVisnoit parGsiitenieriC aux trois puinanoea voisines; et enfin s'associer tous deux à la Rusâe , pour mettre sous une triple garantie le prétendu rétablissement des lob Polonoises *.

Le roi ne dissimula point combien il craignoit tout agrandissement de la Russie , combien son al* liance Ini pesoit; en ayouant cependant que celte '"^^liance étoit nécessaire à ses intérêts , il insbta sur les égards auxquels f^ position l'obligeoit envers le seul allié qui lui resCât ; il fit même entendre que, quelque éloigné qu'U fût de la guerre, qudque désir <pAl eût, en passant sa vi^lesse en paix , de voir la Rusitae , sinon réduite , au moins contenue , rien ne ponrroit le séparer d'elle; et , dans la suite, Joseph a souvent répété avec complaisance que Frédéric ne era^oit que deux choses au monde , la Rusde et la guerre.

£nfin il fut convenu entre eux qu'ils maintien* droient en Allemagne une entière neutralité , si la guerre venoit à éclater entre la France et l'Angleterre, événement qui étoit inévitable et qui alors paroissoit très-prochain ; que , pour ne pas s'exposer aux observations de leurs alliés mutuels ( la France et la Russie ) , il n'y auroit pas d'autre n^ociation que cette même conférence , point d'autre traité que

* On verra , dans le liTre Y I , qae ce dernier point n'eut pas lieu , et que les lois données à U Pologne en 177$ ne furent i^mntics que par la Russie.

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Peng^emeot réciproque qu'ik prenoient : cet eoga« gement fut au moins verbal , s'il ne fut pas écrit. Le mécontentement que Ma rie -Thérèse témoigna de cette première ëhtreme^ les craintes qu'elle mani-* festa sur la seconde , le parti qu'elle prit d'envoyer Kaunitz k celle-ci, firent juger avec raison que Joseph avoit signé ou pris quelque engagement , non-seule- ^ ment sans l'aveu de sa mère , mais encore sans cou* sulter le ministre à qui elle donnoit toute sa confiance.

Les deux monarques se séparèrent, en apparén^l^ très-satisfaits Fun de l'autre , 4>ins le fait très-satisfaits d'eux-mêmes. Chacun d'eux crut avoir, dans cette . conférence , atteint le but qu'il s'étoit proposé : m . s'étoient promis d'établir entre eux une correspondance directe et très-suivie ; ils se tinrent parole : du reste , le roi se plaisoit k donner publiquement à l'empereur des éloges équivoques, que celuî-ci devoit prendre dans un sens flatteur , et qui étoient répétés en Allemagne dans un sens moins favorable ; il aimoit k redire que ce jeune monarque surpasseroTl Charles-Quint ; et on donnoit à ce mot une interpré^ tation maligne , qui réveilloit dans quelques espriu le souvenir et la crainte de l'ambition Autrichienne* Joseph étoit trop présomptueux pour admirer sincèrement qui que ce fiUlt; et, dans la suite, il crut devoir seîustifierde l'admiration que, d'après tous ces propos, on peuvoit lui supposer pour Frédéric; mais^ livré à de» chagrins dans sa propre cour , ne cherchant qu'à mortifier les ministres de sa mère, et quelquefois sa mère dle-méme, il affecta , lors de son retour

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è Vienne, une admiration excessive pour tout ce qu^ .venoit de voir et d'entendre.

Quel que (ùt le jugement de Kaunitz sur la con^yention de Neiss, sa profonde dissimulation cacha soigneusement à la France et la convention et ce qu'il en pensoit. Croyoit-il qu'il fût de son devoir de jeter un voile sur ce qu'il rcgardoit comme une faute de *" Joseph? Craignoit-il d'avouer avec une sorte de honte , que le jeune empereur lui avoit échappe 7 toujours fidèle à son système d'ôterà la France toute influence , vouloit-îl qu'elle ne fût pour rien dans la pacification du nord et de l'orient ? D'après son caractère, on peut juger jusqu'à quel point chacun de ces motifs devoit agir sur lui ; et , quoique Frédéric lui fît proposer sans délai, par son ministre, à Ylenne, le plan de paix pour la Turquie ( tel qu'il l'avoit développé à l'empereur, et que ce jeune prince avoit adopté), Kaunilz observa à l'égard de la France un silence dans lequel on pouvoit trouver perfidie et mépris. Mais des yeux attentif à observer, remarquèrent qu'après avoir désapprouvé l'entrevue de Keiss , il vouloit au moins profiter de ce qui s'y étoit &it , pour établir un concert entre la Prusse et l'Autriche. JLoi France lui en témoigna quelque inquiétude. Kaunitz, sans entrer dans aucun détail , répondit : ce il n'est pas inutile que la Prusse et l'Autriche , 3> sans avoir ensemble aucune alliance, vivent dans y> une sorte d'intelligence, qui éloignera toute idée 3» de se nuire mutuellement, et contribuera ainsi au ID repos de l'Europe. Mais mon système, devenu

1» odoi de Impératrice, est de ne jamais contracter j> ayec un prince en qui je n'ai remarqué ancua j^ principe sâr, qni ne vit que d'expédiens imaginé» 9 au jour la journée , et duqudi il ne m'est jamais SI rien venu de lumineux ».

Dans cette réponse ( qui contient ses propres paroles ), il n'y avoit de vrai que son mépris pour Fré-^ ^ déric. Kaunitz se flattoit d'avoir sur lui une grande supériorité de génie. H se livra au dangereux espoir de se rendre seul mattre d'une négociation que Fré-* déric lui ofirit de conduire ensemble. Sa grande adresse , celle dont il s'est vanté souvent *^ étoit dé faire concourir au succès de ses vues les puissances les plus opposées entre elles ; et il conçut le proj^ de faire du roi de Prusse un instrument de la politique Autrichienne, comme l'Autriche a toujours fait de tous ses alliés. Déjà il croyoît le voir rentrer dans la soumisâon où la cour impériale s'est toujours eSbreée de tenir les électeurs ; il s'applaudissoit du ton de complaisance et d'éloge que ce prince at^oit enfin pris d son égard , non qu'il voulût paroitre sensible aux louanges d'un tel adversaire ; mais il l'étoit au plaisir de l'avoir réduit à plus de circonspection. <c C'est une folie, disoit-U, de supposer que ces petites )) puissances soutiendront long- temps ce ton auda- ^ deux, et joueront constamment le grand rôle qàS ^ des circonstances passagères peuvent quelquefois » leur donner d. Le politique le plus habile peut et

* I<ioUiiimeot Iots de TcIecUon de Tarcbidnc Maximilien à Tar-» ûktvécké de Cologne.

fjO mSTOIR£ D£8 TROIS BÉMDSHBREinCNS

doit s'égarer, quand son oi^eil devient la r^le deses plans et de sa conduite.

Kaunitz sourioit à l'idée de se servir d'une coo* mention faite sans lui et malgré lui, pour terminer la guerre des Turcs, pour humilier Catherine qui n'étoit pas aimée de l'impératrice- reine, pour lui enlever lalliance de Frédéric, enfin pour laisser la Pologne s'afibiblir par ses dissensions intestines, qu'elle oroiroit terminées quand elle ne verroit plus de troupes étrangères. Il se flattoit d'arriver k ce but , en prenant soin d'en écarter la France , et de ne lui confier aucune de ses démarches; car nous sommes bien convaincusy^el si nous pouvons misttre cette vérité dans tout son jour, le lecteur sera convaincu comme nous , des vérhables intentions de Kaunitz sur la Pologne. Il soufiroit impatiemment que la Russie voulût, non-seulement s'immiscer, mais dominer tyranniquement dans la cour de Varsovie, dans le sénat, dans les diites, dans toutes les parties du gouvernement. Mais il vouloit bien que les trois puissances limitrophes, en restant sur leiu^ frontières, observassent les troubles delà république , avec le ferme dessein de ne jamais lui permettre de faire dans ses constitudons des changemens qui auroient assuré sa force et son uni<m. Dans le premier moment où Catherine peut se flatter que l'Autriche consentira au démembrement, nous la verrons, pénétrée de cette vérité, donner en conséquence des ordres formels à son ministre.

Pour arriver à soif" but, Kaunitz devoit paroître