BB UL P0BO6NE. *— UVHB I.*' 7I

suivre Feogagenoent de Neiss. J'ai dil qu'après Fentrevne, une correspondance secrète s'étoit établie entre les deux souverains : il s'en établit une aussi entre les deux cabbels. L'envoyé Prussien à Constantin nople fut averti, à son grand étonnement , de ne plus traverser les démarches que le ministre d'Autriche alloit faire auprès des Turcs. Des ordres partirent de Vienne pour assembler sur les frontières de la Transîlvanie une armée qui put en imposer aux Ottomans. Toutes ces troupes , répandues dans la Transilvanie y y exécutoient journellement des manœuvres propres à être opposées avec avantage à la ma nière de combattre delà cavalerie Turqie ^. Ces dispositions étant de nature à forcer la Porte de Ëiire lapaix^s'accordoient tijèsbien avec le projet de terminer tous les troubles panme médiation armée j projet plus grand et plus snge que celui de soumettre quelques provinces de plus à la domination Autrichienue, en laissant la Russie faire de son côté des acquisitions qui la rappfochoient encore des frontières de l'Autriche, et par conséquent diminuoient relativement les avantages que celle-ci comptoit retirer de l'accroissement de son territoire.

Ainsi, cette entrevue, qui avoittant effrayé l'Europe, sembloit, examinée de pins près, ne point

offrir de craintes bîan fondées à une politique raison*

* Jiisi[ae-U PAotriche n'aToit pris que de» mesurer de prndrocc contfc des Toisins en tel de goerre. Le 4 ATril >7^f *"<> ministre décbmiàPétcrsboargqoe Pimpëratrice-reine aToit fait dresser des poteavx à ses armes sur Jes froatiéres de ses Éuu , et que tout parti qui les passeroitseroit arrêta et désarme. Panin, quoique piqnë de ce fûroier mol, attoit cm, per^mcnagemsMIy ne devoir pas le relever.

73 HISTOIRE ors TBOIS DÉMrUBRElIKKS nable : l'admiralion avec laquelle l'empereur parloit du roi de Prusse depuis leurs enlrelieos, étoil regardée plul»*it comme une affectation combÏDée d'avance , que comme l'eflusion d'un seDliment réti et profond. On croit même qu'ils pouvoient avoir été conduits à Neis^^ moins par les affaires de Pologne (jue par le désir de se voir, de se juger, de s'étonner réciproquement; et leurs caractères cooRtis donnoient à cette opimoD un ^and degré de probabilité. Mab les premiers soupçons se renouvelèrent avec force, lorsque, l'année suivante, cesdeux souverains 8e réunirent àr^eustadt, et que Kaunilz asstsU à leur conférence, pendant que le prince Henri de FrusserecevoitàFélersbourgruccueil le plus brillant. Alors il fut difficile de se dissimuler qu'on médiloit de grands cbangenicns : la niallieureuse république de Pologne dut, plus que jamais, redouter le sort qu'on lui réser\'oit ; et ses alarmes paroissoient d'autant plus justes, qu'elles furent encore augmentées parla conduite de Joseph el de Catherine.

Depuis ses entreliens avec Frédéric, Joseph laissoit âouveni échapper des indices de ses passions poliliqties. Tenir la balance entre la Prusse et la Russie, nétoiiplusun rôle digue de lui. Celle prérogativesihoncHibledes grandes puissances, de pouvoir maintenir ou même commander la paix autour d'elles, paria force seule d'une attitude imposante, par le poids di; leur sagpsse, par la droiture counue de leurs intentions, n'éioit, aux yeux de Joseph, qu'un genre de gloire oljscure el peu digne de lui. Il falloil d'autres alïmens

m JLA POLOGNE. — LIVRV I.*' 7S

à son aolÎTe amfahioo : elle se montroit soQTent à déooQvert ; on voyoii qu'elle ëtoit impatiente d'écarter toute contrainte. Joseph m parloît qu'avec diagpin et mépris des alliances politiques contractées par ia mèrev Ce n'étoit à ses yeux que de vieux engagemena, auxquels il ne se croyoit (fis tenu , des entraves ^Rmt il devoit chercher à se délivrer, pour profiter de toutes les occaûons que la fortune offriroit à son aatuciieuse politique ou a son ardeur guerrière. De toutes ces alliances , celle avec la France lui déplaisoit le plus ; il la regardoit comme une chaîne qui Pattachoit k une paix perpétuelle : or, la paix étoit un tourment pour lui ; eovahisiemen t et conquête étoient le résultat de toutes ses méditalioiis. Ces deux mota avoieotfait la eéUbrité de Frédéric, et c'étoit avec enx que Joseph timloîl atteindre 00 méiM forpasser son rival ; car cet hoaune fier épronvoit partout , et sar tout^ leaapplice d'une inquiétude envieuse et jalouse» Par prudence , par intérêt, non oKnns que par or« gueil, Catherine tenoit à ce que sur le continent Frédéric n'eût d'autre allié qu'elle ; elle n'apprit qt^*» vec peine Fentrevue de Keiss. Exigeante et jalouse en politique comme en amour, elle a voit regardé ceue entrevue comme une infidélité ; rjMe de fiente tadt n'eût pas manqné de Pexa^pérer encore; il Gilloit donc ménager sa foihiesse * et diiaiper sea soiipc/^ na. Frédéric fit plus : il se fit auprès d'elle un minte rie ce

cliaii;;<f pomr hû le» frtwâitt» àinpoviym^ lU CêHhmiu* , vmt <

ers diBS aafcftitac8ÉhrticT;5.*t«'tefièMf«<tf<atifw,

rjk HISTOlriB'^taES TROIS BÂHEMGBRSMENS

qui auroît pu la mëcontenter ; il ne ae soucioit pas que le prince Henri vtnt à Nenstadt; il lui sucera ridée d'aller à Pétersbourg. Soit par ses lettres , soit par ce qu'il chargea le prince de dire à Catherine , il trouva moyen de vanter les dispoâtions de Fempereur contre la Porte OttAmane ; il les représenta comme le fruit de ses insinuations , «t comme pouvant être en* tretenues par ses soins : il laissa entrevoir le parti que la Russie pourroit en tirer. Catherine, séduite ou rassurée, revint à ses premiers sentimens pour Frédéric , parla de lui avec enthousiasme , de la Porte avec mépris, du jeune empereur avec espoir et intérêt.

Tout Polonois sage et bien intentionné put alors prévoir combien d'obstacles alloient s'élever contre les changemens qu'auroit exigés le vicieux gouvernement de la république , puisque ces changemens ne pouvoient s'effectuer qu'avec une entière liberté , que des puissances voisines étoient prêtes à lui ôter , et dont les autres puissances paroissoient peu occupées de lui conserver ou de lui rendre l'usage.

Nous allons nous engager dans un labyrinthe d'intrigues où nous aurons de la peine à suivre des hommes attentifs à se dérober leur conduite réciproque, i se faire les confidences les plus trompeuses au moment même où ils semblent éviter avec le plus de soin de se rencontrer. Il nous faudra chercher , saisir, et ne pas perdre le fil qui peut seul nous conduire jusqu'au fond de ce dédale. Nous espérons que le nombre et la grandeur dos inlérêls et des personnages,

Xns IiA POLOGNE. — LfAklf I.*' j5

la Tariélë des caractères , la célébritë des éyénemenê^ soutiendront l'attention du lecteur dans le détail dé tontes les négociations que nous serons obligés de IKHrconrir ; et pour mieux traiter un sujet si coropK^ qné , nous croyons devoir ici rappder en peu de mots combien l'Autricbe et la France suivirent une politique différente, sous les apparences d'im concert dont Kaunitz parloit toujours , précisémoit parce qu'il n'existoit pas.

Quoique l'impératrice de Russie fût parvenue y contreson attente même, à donner Stanislas- Auguste ( Poniatowski) pour roi aux Polonois , les cours qm s'y étoient le plus opposées avoient reconnu le non-* veau roi, et n'avoient pas conservé long- temps le ressentiment de cette élection forcée. Mais Catherine ce s'en étoit pas tenue là ; non moins vindicative qu'ambitieuse , elle a voit mis tout en ceuvre pour for^ jner avec la Suède, le Danemarck et la Prusse , cette grande aDiance , qui devoit être appelée la ligue du nord. Son but étoit de détruire par-tout influence de% France , et de s'ériger elle-même , comme chef de cette nouvdle ligue, en puissance dominatrice de TEurope. Cboiseul , qui gouvemoit alors la France , instruit à temps de cette tentative , l'avoit arrêtée en rompant toutes les mesures qui auroient pu en facirliter le succès; mais jamais il ne pardonna à Catherine d'avoir formé un projet qui entraînoit l'Bbrope

* Daoft le eowi de «H.ouTngc , nous Tappcleroai tov'j<n»x^J€ ces deux nomj. ^ '^^

^6 HI8T0I1LB Ses trois DélCSMBREiCENff

daDS une guerre terrible , et changeoit brasquemenC toutes ses relations politiques. De ce momeot , il ne négligea rien pour la mettre hors d'état de tenter une seconde fois ce qu'il ayoit eu l'adresse et le bon* heur de prévenir. Susciter des ennemis à la Rusâe ^ humilier sa superbe souveraine, soustraire la Pologne i son joug j rétablir la tranquillité dans cette république et lui rendre son ancienne force , en énervant l'empire Russe : telles furent constamment ses vues.- Trompé dans ses espérances par les victoires inattendues que les Russes venoient de remporter , il se flattoit que leurs succès mêmes entratneroient leur ruine ; il connoissoii l'épuisement de leurs finances et redoubloit d'activité pour encourager leurs adversaires, pour soutenir les Polonois, pour animer les Turcs, pour prolonger une guerre dont l'issue auroit diminué ou même détruit en Europe l'influence nouvelle d'une puissance déjà gigantesque.

Il entroit dans les plans de Choiseul de lier ses desseins contre la Russie à ceux de la guerre qu'il méditoit alors * contre les Angloîs. Il se préparoit a venger la France des insultes qu'elle avoit reçues de

* Il parott constant que lors des préliminaires delà paix de 1763, Choiseul avoit pris à FonUinebleau, avec Tainbassadeur d^Espagne, Teni^agement de se tenir prêt k la 'guerre dans huit ans ; que le roi, instruit de ce dessein, TaToit approuvé j que , vers 1768, Choiseul fit aire un Mémoire sur le plan de cette guerre, sur les moyens d'attaquer les Anglois ches eux; que le roi d'Espagne, conserrant toujours le ressentiment de la priae de b Havanne , vouloit à toute force cette guerre : mais, en 1769 , les ennemis de Choiseul entraînèrent Louis XV dans une résolution conlraire ; on )ui fit peur de la guerre : on tnnilla à perdre le mini&tre , et on y réussit.

rAjog^eteire ; il vouloit engager la cour de Yîeane à favoriser ses vues ; il avoit en effet des droits à sa recoonoissance, surtout depuis le mariage du dau« phio. Kaonitz avoit toujours cherché à lui persuader que celle reconnoissance lui ëtoit acquise : Marie- Thérèse le traitoit avec une grande distinction ; mais déplus, l'Angleterre avoit eu long-temps sur l'Autriche une habitude de prépondérance qui choquoit la fierté de Kaunitz. Ce ministre n'avoit pas oublié que, dans la guerre de sept ans, le cabinet Britannique avoit pris le parti de la Prusse ; et Choiseul espéroit ^ en se servant de cette disposition , maintenir entre l'Angleterre et l'Autriche une méfiiince qui lui sufTiroi t pour ne pas craindre leur réunion contre la France ; enfin , il voyoit l'Autriche évidemment intéressée à conserver l'indépendance de la Pologne, à contenir l'ambition de la Russie. Mais toutes ses combinaisons, aussi vraies que profondes , venoient toujours se heurter contre deux lignes entre lesquelles Kaunitz marchoit avec autant d'adresse que de constance: d'un côté, il vouloit abuser de l'alliance pour écarter la France de toutes les affaires ; de l'autre , il vouloit éviter tout ce qui pouvoit occasionner une rupture avec la Russie. Renfermé entre ces deux parallèles auxquelles il ramenoit tout, quelque détour qu'il fallût prendre , il espéroit rester en paix , laisser la PcJogne dans une éternelle anarciiie, et, sans trop laisser Catherine s'agrandir, lui conserver assez de puissance pour retrouver un jour en elle un allié mile : c'est ce qu^il fit.

78 HISTOIRE DES T&OIS DlÈMEMBRBifBirS

U est biea Traî qu'il y avoit alors un réfroi^BsSe* ment marqué entre Vienne et Péterthonrg : l'Autriche n'avoit point en Russie de ministre avoué ; mais Kauhitz avoit long-temps dominé dboi cett« cour , dont les intrigues politiques et galantes donnoient un libre accès à son insidieuse habileté- ^ il comptoit que la force des conjonctures y rélabliroil son premier ascendant. Dans son opposition mémo aux vues de Catherine y il avoit toujours eu pour dlé les plus grands ménagemens ; il obtenoit de Bfarie* Thérèse de contenir les sentimens qu'elle avoit quelquefois manifestés contre cette souveraine ^ dont elle avoit peine i prononcer le nom de sang^froid. H n'avoit cessé de témoigner des égards aux favoris y dont l'élévation subite ne tenoit qu^à des caprices do boudoir ; du reste', aucun ressentiment avoué , aucune résolution forte et prononcée qui pût élever un mur de séparation ou laisser, dans l'ame irascible do Catherine un souvenir amer : cfest ainsi qu'il coucouroit secrètement à ce qui pouvoit traverser les intentions de la Russie , mais sans que les instances réitérées du ministre François pussent l'amener i concerter avec lui un plan général pour diriger ou suivre le» événemens. Tout ce que Choiseul atoit pu obtenir , c'étoit la neutralité entre Constantinople et Pétersbourg ; et Kaunitz ne vouloit que susciter à Catherine assez d'embarras pour lui redevenir nécessaire, et lui faire sentir qu'en comparaison de l'Au-> triche y la Prusse n'étoit pour elle qu'un allié dangereux ou inutile.

QiyuH AUX confêcUrés de Barr, ils troavoîeDt ua aâle dsns cjuelques proviDces Aatrichienoes; ik y ienoient même quelques assemblées; mais 00 évitoit toutç /^plication avec eux. Joseph qu , à soa retour de Hopgrie, les avoit vus à Épéries, leur aToit ùàl un accueil favorable , les avoit admis à son ^^ce, en avoit même reçu qaelqaeMm. en particuHer , leur avoit promis ses bons offices auprès de la Prusse et delà Russie, mais ne s'étoii rien permis qu^ pussent intei^préler trop £ai¥orablement ; et 9 à la suite d'une conversation publique , avoit fini par leur dire : voilà donc à quoi aboutissent les gromesses et les insinuations de la France y voUd tejruit de iH>tre confiance en elle ^.

En vain Bfarie - Thérèse déploroit la ruine d'une république qui avoit sauvé l'Allemagne , à qui son aïeul avoit dû la conservation de sa capitale; en vain disoit-elle quelquefois ^^n s^abandonqant à sa sensibilité sur le sort des ôinfédérés : ils étaient les seuh m Pologne qui eussent des sentimens d'honneur et de probité^ en vain des per^nnes en faveur cherchoient à leur donner des errances , à leur persuader ^'on recevroit un ministre publiquement envoyé par eux^ ce qui eût été les reconnoitre formellement : Kaunitz rendoit toutes ces espérances iUusoires ; il toléroit la pitié de Ifarie-Thérèse ,

- *- Joseph, qui n'aimoit pas Kjinnitz , sniVit cependant ton sjfttee MIT la Pologne , parce qne le seniiment qui lai dictoit ces mou étoit le même ches toii% les dêax , et qu^il é\mx leur scntimeot prédomîiuai.

80 HISTOIRE DES TROIS DÉBfEHBRSMEBrS

condition que cette pitié ne produiroit aucun éfllel ; et dans la crainteque cette souveraine ne fût entraînée ou par son sèle pour la religiQn que défendoient les confédérés , ou par reconnoissance pour les services que la Pologne avoit rendus à ses ancêtres, il avoit commencé par exiger d'elle la promesse de la plus stricte neutralité dans les troubles de la république : mais celte promesse étoit secrète; et le secret devoit surtout être impénétrable pour la France. Dans tout ce qui avoit rapport aux affaires de Pologne , Kannitae , ou ne disoit que des mots vagues, ou se renfermoit dans un silence absolu : on se demandoit si c'étoit irrésolution, foiblesse, ou si, au contraire, ce n'étoit pas rindice d'un dessein médité avec prévoyance^ et qui seroit suivi avec fermeté. La justice de lliis-toire nous oblige de faire observer ici que quelques personnes , accoutumées à scruter toutes ses actions , ont cru qu'il étoit contre ses principes politiques de traiter avec des républicains; ^'il lui paroissoit d'ua dangereux exemple de défendre et de consacrer leurs maximes; que, d'après cela, ils'étoit de plus ea plus éloigné des confédérés, à mesure qu'ils avoient^ dans leurs manifestes , attaqué l'autorité royale et la personne même du roi; ce qui avoit eu lieu surtout dans la déclaration de la vacance du trône. Si ces principes étoient alors ceux de Kaunitz , il est encore plus sûr qu'après sa mort ils ne furent plus ceux du cabinet de Vienne : on n'en a vu que trop de preuves dès les premières années de la république Françoise. I^a condmte de Kaunitz étoit surtout înexplîeable

»E LA lOLOGNE. — LIVRE !•* 8l

2>our la France y et cependant il vouloit, aux yeux de toute l'Europe , paroftre agir dans un concert par£ût avec cette cour : fier d'avoir établi la situation politique de l'Europe , attentif à ménager , ^ comme il le disoit , la considération de Falliance j il ne vouloit rien faire qui put y porter une atteinte sensible. L'apparence d'une intimité parfaite entre les deux cours ) étoit un des premiers ressorts de sa politique. La France , fidèle alliée , lui confioit tous ses desseins: réduite jpar cette alliance même à l'impossi* biUté de faire dâ diverdons pour soutenir les Polonois y forcée de conduire toutes les affaires , et notamment celles de Pologne, de concert avec le cabinet de Tienne, elle attendoit impatiemment, et non sans inquiétude , que Kaunitz se déterminât enfin à s'unir réellement k elle pour défendre les Polonois ou les Turcs. Cboiseul avoit vu , dans l'agrandissement de la Russie , la nécessité où l'on seroit enfin de s'y opposerjet, ne doutant pas que la cour de Tienne ne l&tun jour forcée de prendre elle-même ce parti, il se flattoit qu'alors elle seconderoit de toute sa puissance les mesures qu'il auroit déjà prises. D'après cela, on peut juger avec quelle complaisance Kaunitz dut recevoir la secrète proposition du roi de Prusse , de procurer la paix aux Turcs, et combien elle étoit d'accord avec ses inclinations et sa politique.

Msâs,pour assurer cette intelligence entre les deux cours de Tienne et de Berlin , pour la faire seryir à rétablir la paix entre la Porte et la Russie , il auroit £illu gue Catherine restât dans une position qui lui

2û HISTOIRE DES TROIS IKËMEUBREMEKS

fit désirer la fin de la guerre; il anroit fallu que le» Turcs ne perdissent pas le fruit de leurs premiers suc ces : malheureusement pour la Porte, les affaires Tenoient de prendre tout-à-coup une nouvelle face. La dispersion totale des Turcs , Fabandon subit de Ciiocsim» de la Moldavie, de la Yalachie, Pétat de dénuement dans lequel se trouvèrent les confédérés y manquant d'aôle et même de vivres dans leur propre pays, n'ayant plus pour eux que les ressources du désespoir , ressources que leur désunion diminuoit beaucoup; tel fut le diangemcùl qui s'opéra entre les deux conférences de Neiss et de Neusiadt, et même ti*és-peu de temps après la première. Lorsque Kaunilz fut , pour la première fois , invité à se charger de la médiation , il s'agissoit de tirer les Russes d'embarras , en leur procurant la paix ; deux mois api*ès, il falloit, en s'offirant pour médiateur, les arrêter dans leurs victoires.

Les Turcs vainqueurs auroient pu, sans beaucoup de difficultés, consentir à la paix , ou du moins à une longue trêve ; mais ce qui rendoit la paix difficile à conclure après des malheurs si désastreux et si imprévus , c'est que, dans cet empire , un traité humiliant et contraire à l'ancienne fierté Ottomane , a toujours coûté la vie au négociateur qui le sîgnoit. Cette victime sait d'avance qu'elle sera dévouée à la colère du peuple; colère qui, quelquefois, ne s'appaise qu'en ensanglantant le trôoe Musulman. Kaunitz prévoyoit bien les obstacles que les nouvelles circonstances lui prépareroient dans le divan j mais il prévoyoit

ftuasi qu^auCant il auroit renda senrice k la fiossîe, en loi procurant une paix aTanlageuse aa milieu de ses revers, autaut il contrarieroit ses Tues, eu lui parlant de paix au milieu de ses triomphes. On Yoit combien , dans ces deux époques, le même rôle ëtoit différent pour lui : dans la première, ce rôle ëtoit par&itement conforme an plan de conduite que nous venons d^ndiquer ; dans la seconde, il le dérangeoit entièrment. Catherine fondoit alors les plus grandes espérances sur Fexpédition de la Grèce et sur celle ^h^fEartares; elle jouissoît de Yiàée de s'établir dans FArdûpd et dans la Crimée, et n'eût cédé, qu'en frémissant, k la force supérieure qui lui auroit arraché ces deux conquêtes.

Kaunilz, pressé par le roi de Prusse, répondit donc que lorsque la cour impériale s'étoit chargée de déterminer les Turcs à la paix, ils avoient forcé les Russes de reculer, et que toutes les mesures militaires avoient été prises en conséquence ; mais que les circonstances ayant changé, ne lui permettoient plus de suivre la même marche ; que l'Autridie n'avoit en ce moment aucune liaismi avec la Russie, puisqu'elle n'avoit pas même de ministre à Pétersbourg, et qu'ainsi il n'y avoit que la Prusse qui put déterminer son allié à la paix. Cette réponse établit entre Tienne et Berlin une négociation , dans laquelle Frédéric mit tant de frand^,<pie Kaunitz, étonné, prit cette franchise pour une %iesse. Frédéric , &|ûgué quelquefob des hauteurs de Catherine, l'étoit à tout insunt de son exigeante auiitîé. H lui pay oit annudlement un miUioa