LIVRE II

JjjN sortaot de Fenlrevue de Neustadt, Frédéric n'avoit pas perdu un iustaDt pour engager Calherine à donner la paix aux Turcs. Dans la lettre qu'il lui écrivit à cet effet, il employa les réflexions les plus propresàladétermiDer: illuicitoit âon propre exemple pour lui prouver que le moment où l'on avoit les plus grands succès, étoit celui où Ton devoit terminer la guerre; il lui faisoit envisager les suites funestes que pourroient avoir les moindres revers, et tous les motifs qui dévoient la porter à profiter d'une circonstance favorable , résultat d'événemens qu'elle n'avoit pu prévoir; enfin il l'engageoit à mettre aes bornes à des dépenses et à des entreprises toujours ruineuses pourlesÉiats les plus florissaus, de quelque bonheur qu'elles soient accompagnées.

Catherine n'avoit pa& encore perdu l'espérance de voir réussir ses projets contre l'empire Ottoman ; et

l88 HISTOIRE DSS TBOIS DÉMEMBREMENS

cet espoir suffisoit pour ëloîgner toute idée de paix : mais ce qui lui déplaisoit surtout, c'étoit la médiation des Autrichiens; sa vanité eo éloit choquée, autant que sa politique en étoit inquiète. Le caractère personnel des deux souverains s'opposoit encore à toute intelligence entre les deux États. Marie-Thérèse avoit, par son courage, conquis ou défendu les siens contre ud^ ligue terrible; Catherine a voit usurpé ceux de son époux et de son (ils ; et l'usurpation avoit été suivie d'un crime plus grand encore Marie- Thérèse , célèbre par dUe-méme, avoit sans ostentation des qualités royales et des vertus privées. Catherine, Avide de célébrité, afiectoit les vertus qui pouvoient ajouter à sa renommée, et ne faisoit aucun cas de toutes les autres. Kaunitz , si cher à Fimpératricereine, si puissant sur son esprit, si adroit à lui suggérer les sentimens dont sa politique avoit besoin, n'avoit jamais pu parvenir à détruire, pas même à diminuer l'antipathie qu'elleavoit contre Catherine, et dont elle nedissimuloit pas le motif. Catlierine, après avoir regardé comme un outrage pour elle, la neutralité des Autrichiens, dans une guerre que la Porte lui avoit déclarée, jouissoit avec fierté d'avoir vaincu sans eux : elle étoit indignée des menaces, quoique toujours timides et circonspectes , qu'ils avoicnt osé lui faire.

Par égard pour le roi de Prusse, elle ne voulut pas cependant paroitre se refuser à ses instances ; mais elle fit entendre qu'elle exigeoit que les Turcs lui demandassent la paix à elle-même, avec la soumission à laquelle ils dévoient être réduits par leurs

BE liA POLOGNE. MrRE II. 189

désastres j qu'une nouvelle campagne ne pouvoit qu'augmenter ses conque i es et aggraver leurs malheu rs; qu'elle ne se dëpartiroit d'aucune des acquisitions que sa position présente lui promettoit y que si elle con* sentoit à interrompre le cours de ses victoires , si l'amour dellumanité lui faisoit souhaiter d'arrêter l'eflusion du sang, cène seroit qu'en obtenant, dés ce moment, de la terreur de ses ennemis, ce qu'elle étmi déterminée à leur enlever par la force; en un mot^ qu'elle se préteroit, sansFinterveùtion d'aucune autre puissance, aux avances formelles que lui feroientles vaincus, et aux sacrifices qui leur étoient commandé» par les événemens.

Romanzoff reçut ordre de rester en Moldavie à la tête de son armée , d'y poursuivre ses avantages avec une nouvelle vigueur, malgré l'épuisement et la misère des troupes , et d'enlever aux Turcs tout ce qui leur restoit sur cette rive du Danube. Il lui étoit enjoint en*méme-temps de chercher, comme de luimême , à ei^trer en négociation avec le grand-visir, et à traiter directement du vainqueur au vaincu. Romanzoff étoit bien plus disposé à exécuter le second article de ses ordres que le premier, et ne tarda pas à faire des ouvertures au grand-visir, avec le désir trèsréel d'entamer une négociation ; mais le visir, d'autant plus circonspect, que l'ignominie de sa déroute lui faisoit craindre pour sa fortune et même pour sa tété^ répondit qu'U n'avoit aucun pouvoir pour traiter une affaire de cette importance, et qu'il alloit en rendre compte au grand-seigneur.

IQO HISTOIRE D£â TROIS DélCEMBREMENS

Parmi les ministres TwecSy ceux qui avoient ëté les plus portés pour la guerr^ recoaooissoient la nécessité de la paix; mab ili^wyoient en-même-temps que cette paix devant être honteuse, coûteroit la vie à ceux qui la signeroient. Ils commençoient à faire des intrigues pour rappeler au ministère les partisans connus de la paix, afin que ceux-ci devinssent victimes du traité qui seroit conclu : aucun d'eux ne vouloit se fier à la Russie ; et l'avis unanime du divan fut qu'on ne pouvoid entrer eu négociation , sans consulter les deux cours , auxquelles on avoit déjà demandé d'être médiatrices.

Cependant Catherine, en attendant le succès de la double tentative qu'elle faisoit à Constantinople et à Varsovie, avoit, depuis sa première réponse au roi de Prusse , confirmé son refus de la médiation par un Mémoire qu'elle lui avoit fait adresser minbtériellement. Elle disoît, dans cet écrit, que son empressement pour rétablir la paix l'avoit portée à écrire au général de ses armées , pour offrir au vif ir de traiter avec lui, mais en faisant cette offre en son nom et sans citer sa souveraine; que, malgré cela, elle recevroit toujours avec plaisir les bons offices de S. M. Prussienne et de LL. MM. II; que cependant, ayant pris avec l'Angleterre l'engagement de ne point traiter sans sa médiation, et prévoyant les efforts que feroit le ministère François pour y joindre la sienne , ce à quoi elle ne pouvait jamais consentir ^ elle sauroit gré au roi non-seulement de ne pas remplir les fonctions de médiateur, mais encore d'engager la cour de

BB X.A rOUOGVB. — tXVTLE IL I91

y îeone à se désister et a se coiiteiiierde&cXier,par ses D^odatioDS, la ooneîlialKm des parties be^érantes. e

Le ministre Prusneo à TieoDe eut ordre de Ere ce Mémoire au prince de Kaonitz *, sans loi en laisser copie, et sans y ajouter aocone réflexion. Depuis Veor trevue de Neostadt, Kaonitz, impatient de jouir di^n triomphe, et de yoir Frédéric réduit à être un instrument de la politique Autridiienne, étoit sorti de son flegme accoutumé : il comptoit les jours et les heures ; il se rassuroit à p^e sur la longueur de son attente, en supputant combien il faUoit de temps pour que cette proposition lui reyînt, par le détour qu'elle avoit à faire. Sa surprise fut extrême, en considérant la légèreté ( disoit-il ) avec laquelle le roi de Prusse lui faisoit donner avis d'ane telle réponse. Instruit qu'à Pétersboui^ on étoit déterminé à faire une troisième campagne, il commença à craindre que Frédéric ne se fut attaché plus que jamais à son système d'union avec la Russie. Il avoit peine à s'avouer lui-même cette illusion j mais étonné du peu de succès de sa politique , voyant avec dépit Frédéric se dérober à l'ascendant qu'il croyoit avoir pris sur lui, et sortir du planqua lui avoit tracé à Neustadt, et que ce monarque avoit paru suivre, il l'accusoit d'être retombé dans sa défiance naturelle, dès qu'il avoit été rendu à son propre caractère. Il regrettoit de n'être pas plus souvent à portée de converser avec

^ Fin de noTeaibre 1770.

393 HlSTOiaS DES TROIS BÉMEMBREMENS

lui, pour Famenerà des principes fermes et constans, pour l'éclairer sur le danger dont le menaçoit le trop grand accroissement de la Rusâe, et sur l'intérêt commun qui devoit les porter i s'y opposer. Ce fut alors que, pour ramener le roi au jjlan qu'ils avoient concerté ensemble, il prit la résolution de faire partir en bâte , pour Berlin , le fils du célèbre médecin Van Syrieten , dont nous avons parlé daa|le livre précédent. Ce jeune bomme, depuis quelques temps, suivoit avec succès les plus importantes légations ; il avoit des connoissances étendues dans tous les arts dont Frédéric faisoit son amusement et son occgpation. A tant de connoissances acquises et à destalens naturels, il joignoit assez de présomption et d'adresse, pour n'être pas effrayé d'un tel juge, et pour cbercber, par des moyens séduisans , à s'insinuer dans son esprit. Cependant, comme ce monarque solitaire mettoit quelquefois de l'inconstance, et plus souvent de la méfiance dans l'accès qu'il donnoitches lui aux étrangers et surtout aux ministres, Kaunitzne fondoit pas entièrement son espoir sur cette nouvelle tentative : il cralgnoit que cette médiation, sur laquelle il avoit paru si indifférent, ne lui échappât; qu'une paix précipitée n'assurât aux Russes des avantages dangereux pour la monarcbie Autrichienne ; et afin d'encourager les Turcs à continuer la guerre, il les flattoitdeladoublealliancedeYersailles et deYienne , tandis qu'il vouloit les amener à ne traiter qu'avec celleci pour lui assurer à elle seule le bénéfice du traité. La cour de Vienne se trouvoit alors dans une agi-

idem

pgcnce deFainitié, om fereoce eotière; mai»

prÎDce n'aT<Mt eooore d'amie pnfcltqt ^an se faireredonlercoiiiiiieiioeoiM|iKfaiit,de avec les forts pour attaquer les fSnUes. Dbns an vastes projets, il comptoît b jostiee pour rka, raedfaé pour cpidque chose, Féd^ pour bcjawp, A tel yeux la gloire étoit toujoers imqmfahledeFaocroissemeot de la poissaiioe; et warmâ, Cadierioe résolue a cootiouer la guerre eootre les Taras, il Tonloit^ en s'alliant avec die, profiter <fiioe eouyoDciare <}iti sembloit si &Torafale, et se hker de prendre sa part des dépouilles de Fempire Ouomaa. La fbîl>le6se des Turcs lui assiutnt une TÎctoire £»le; et leur ruine, sdon lui, étoit hîen préférable au maintien de la balance entre les dens empires.

Kannitz vouloit toufoms tenir cette balance; mais nous venons de vmr qt^ avoît échoué dans les moyens par lesqueb il avoit cru Rassurer du roi de Prusse. Tontes les démarches de ce monarque tendoîent à (aire croire qn^ sacrifieroit tout à son alliance avec Pétersboui^. Les insinuations qu'il faisoit faire à Vienne, d^tiis Fentrevue de Neustadt , étoient Tome I.^'^ ï5

]g4 HlSTOtRE D£S THOÎS DiÉMEMfiRElifËKS

toujours pour que la Russie ne terminât la guerre qu'avec des avaotages. Kaunitz reconooissoit, mais trop tard , qu'il n'avoit aucun secouk<s à espérer de Berlin , pour établir la sécurité de l'Àulriche, et pour mettre un frein à l'ambition de Catherine : il s'éionnoit de n'avoir pu intimider Frédéric, en rassemblant une partie des forces Autrichiennes, (^omme pour lui faire pressentir qu'on se détermineroit à quelque paru violent; et le roi aimant mieux attendre tout du temps que de risquer de mécontenter Cadierine, une troisième campagne devenoit inévitable. Dans cette position, que devoit faire l'Autriche ? Falloit«iI se déshonorer par foiblesse , en renonçant k la médiation que les Turcs avoient demandée, et en laissant la Russie leur imposer, après de nouvelles victoires, des conditions de paix incompatibles avec la tranquillité de l'Europe? Falloit-il se déshonorer par la perfidie, en renonçant, pour attaquer les Turcs dans leurs revers , à la neutralité qu'on leur avoit promise sous la garantie de la France, et en renversant ainsi tous les systèmes des alliances de l'Europe, que Kaunitz regardoit comme son ouvrage, et dont il étoit si fier? Ou falloit-il enfin s'allier franchement avec les Turcs , comme la France l'avoit tant de fois sollicité, et se rendre à la politique d'une cour, dont jusque là il avoit éludé toutes les instances?

Marie-Tliérèse se trouvoit dans une extrême perplexité. Une alliance avec la Porte lui paroissoit une chose si extraordinaire pour la maison d'Autriche^ qu'elle ne croyoit pas alors qu'on pût jamais la

M liA POLOGNE. — UVRE U. igS

déiermioer à en donner I^xemple; niais lorsque son fils osa lui parler de s'unir avec la Russie, et d'altaquer l'empire Ottoman , elle reçut mal ces deux propositions. Sa pieté repoussa la première ; sa justice^ se refusa à la seconde : elle répondit , avec autant d'énei^e que d'indignation, que jamais elle ne s'allieroit avec une femme adultère, qui avoit fait assassiner 5on mari.

L'empereur , beaucoup moins attaché aux princir pes, ne perdoit passon^ilan de vue, et, au milieu de tous ces embarras , montroit en toute occasion la volonté ferme de suivre tôt ou tard un projet dont son imagination ne calculoit que le succès. Dans l'espoir de le faire enfin adopter par Kaunitc , il s'attachoit à caresser l'orgueil de ce ministre ; il étoit entretenu dans ses idées par le général Lascy , flatteur assidu de sa bouillante jeunesse, et qui ne parloit que de chasser les Turcs de l'Europe; en un mot, cette union avec laRussie, que Joseph conclut aussitôtq.u'il régna par lui-même, ces projets qu'il fit quelques années plus tard avec Catherine pour partager l'erajàre d'Orient, il auroit voulu les signer dès ce moment, et , à la gloire de les avoir inventés et fait adopter ^ joindre celle de les exécuter aux yeux de l'Europe immobile : en vain auroit-on essayé de faire entendre à cette tête ardente le langage d'une raison froide et exacte ; en vain lui auroit-on prédit et les obstacles qu'il trouveroit en Turquie, et ceux que la Prusse lui susciteroit dans ses propres États : cette prédiction, qui devoit se vérifier par la suite , ne l'eût pas arrêté

IqB HISTOIRG des trois DéMEMBREHSKS

alors, puisque ces obstacles mêmes ne l'arrêtèrent paâ quelques années après', et qu'on Ta tu lutter et se roidir contre eux jusqu'à son dernier soupir ; il falloit donc employer d'autres moyeus pour empêcher l'exé^ cution d'un plan subversif de toute la politique Eu-* ropëenne.

Il est certain, et Ton tient dé sa bouche même, qu'il se forma alors à Tienne une espèce de triumvi* rat^, réuni pour empêcher, combattre, ou au moins éloigner ce projet; un autre ministre d'État entreprit de donner à Kaunilz la force et la fermeié qui lui manquoient quelquefois en présence de Joseph, etde le soustraire à l'ascendant que le jeune prince s'effbrçoit de prendre sur lui : c'étoit le comte de Slaremberg, que Marie-Thérèse destinoit à remplacer quelque jour Kaunitz dans le poste de premier ministre, et qui au* trefois l'avoit remplace dans l'ambassade de France. Staremberg avoit achevé à Paris l'ouvrage commencé par Kaunitz ; il avoit signé l'alliance des deux cours de Vienne et de Versailles j il s'applaudissoit d'un ouvrage si utile à la monarchie Autrichienne, et ne voyoit qu'avec inquiétude les dangereuses atteintes que les projets de l'empereur dévoient porter à celte alliance : cêUe des Turcs lui paroissoit nécessaire dans

.' Pendant les deax dernières années de la TÎe de Joseph , Hertz* berg, ministre Prussien , fitréTolter les Pays-Bas, et travailloit à eu faire autant en Hongrie , ponr forcer PAuiriche à terminer la guerre contre les Turcs.

* Rylhicre, dans ses notes, parle de ce triumvirat, pour en avoir été informé par l'empereur lui-m4me.

les oifebnstaDces où l'on se trouvoit ; il craignoit peu l'ëloignement que Marie-Thérèse a voit témoigné pour oeite alliance , parce qu'il sa voit que Kaunilz parviendréitâla lui faire adopter; mais il craignoit beaucoup plus la véhémence de Joseph, contre lequel Kaunits ne voudroit peut-être pas soutenir une contradiction dont ce prince s'ofienseroit. Il s'agissoit d'empêcher que le ministre, en cédant peu-à-peu, ne se trouvât enfin entraîné par l'impétuosité de l'empereur : pour cela , Slaremberg rechercha le confident intime de Kaunitz, homme intègre, laborieux, modeste, d'un esprit ordinaire, mais d'un sens droit, vivant dans une profonde retraite, où son application constante épargnoit à son ministre les grandes faligues' et l'assiduité dti travail ; jamais on n'avou mieux choisi un coopérateur discret, fidèle, éloigné de toute espèce d'ostentation^. Slaremberg s'unit intimement avec lui ; leur façon de penser étoit absolument la même : le baron Bender ( c'étoit le nom du confident ) , croyoit que, dans le partagé de l'empire Turc, les avantages que l'Autriche acquervoît ne pouvoient pas la dédommager d'avoir , pour long-temps et peut-être pour toujours, compromis sa tranquillité; que les Russes, devenus maîtres de tant de provinces

* Le trait SBiTant donnera une j.uste idée du caractère de Kaunîtt ; es confident y cet aod si nécessaire, tomba dangereusement malade ; au bout de dir^huit jours, Kannitt» yoyant que personne n*osoii kii en parler , dit : qu'on me réponde vrai , n'y a-t-il plus d'espérance ? El sur la réponse que tout ctoit perdu , il répliqua : qu^or^ ns m'en parle jamaii. Depui» ce temps, il ne proféra, plus son nom.

198 HISTOIRE DES TROIS BÉlffiMBREMENS

occupées par des Esclavcos et des Grecs, de même religion qu'eux , y formeroient un empire bien plus redoutable que celui des Turcs dans sa décadence; que le voisinage de ce nouvel empire seroit surtout dangereux pour la cour de Vienne, parce qu'elle tient sous sa dominaiion un grand nombre d'Esclavons et de Grecs, de tout temps portés vers la domination Russe; et que, quelle que soit la cause de ce penchant, le résultat est «me émigration fréquente en Russie, dont Fimpcratrice est r^ardée par ces peuples comme leur souveraine, autant que comme^lecrr prolectrice. Également alarmés des événemens qui se [iréparoient « ces deux hommes travaillèrent d'accord pour les arrêter : il s'agissoil de S' mtenir Kaunitz contre lui-même , non pas contre sa fierlé, qui auroit voulu se refuser souvent aux volontés du jeune empereur , mais contre son insatiable ambition , qui n'osoit contredire ouvertement celui dont un jour devoit dépendre son existence ministérielle.

Bender justifia le choix de Slaremberg : il remplit son rôle avec l'exactitude la plus suivie; il devint lo point de rapprochement entre deux ministres d'un esprit bien plus étendu que le sien, mais dont les caractèresctoient incompatibles. Tant que ce triumvirat subsista , tant que Tempereur, comme il s'en est vanté lui-même, ne fut pas parvenu à le dissoudre, eu

faisantnommerSiarembergà une place brillante, mais qui Péloignoit de Vienne *, non-seulement il trouva

* Starcmbeig fut chargé de radmiaistration des Pays-Bas,

SE liA «0L06NE. — LIYBE II. ig9

une opposition constante à ses projets, mais on prit des résolutions qui leur étoient directement contraires. Elles occasionnèrent qttelquefois de vives altercations entre l'impératrice- reine et son fils. Le bruit counit même un moment que cette mésintelligence étoit portée au dernier point, et que l'empereur menaçoit de quitter Tienne. Ce qu'il y a de sûr, c^est qu'il n'épargnoit pointa Kaunitz les plus vifs reproches sur les prétendues entraves que l'alliance avec la France mettoit dans la politique Autrichienne.

Marie^Thérèse , balancée entre l'amour maternel et la confiance qu'elle devok à son ministre, ne voulut céder qu'à l'évidence des raisons. Kaunitz, intimidé', / ne voulut pas avoir à répondre seul des événemens ; il ^ demanda k discuter, avec les autres ministres d'Etat, les résolutfons qu'il avoit à proposer ; et le conseil Autrichien, qui n'avoit pas été convoqué depuis lûeii des années, s'assembla en présence de l'empereur et da sa mère.

La destruction ou la conservation de l'empire Ottoman fat le sujet de cette grande délibération ; car tel étoit l'état de foiblesse auquel se trouvoit cet empire, jadis si redouté, que sa perte devenoit iné- ^ iritable, si elle eût été décidée à Vienne comme elle l'étoit à Pétersboupg. Il est bien vrai que , dix- huit ans après, nous l'avons vu résister à la Russie et à l'Autriche conjurées et coalisées contre lui; mais alors la Prusse le secourut plus efficacement par ses menaces, qu'elle li'auroit pu le faire par la force de ses armes. La Frusseà la même époquese trouvoit en opposition aveo:

ano HISTOIB^ DES TROIS dâiikicbrbmêns

la Ru$sie,et fut aa momentdese joindreàla Snèdepour l'aitaquer. Miiis en 1 7 7 1 , Frédéric étoit, ainsi que nous l'ayons vu, décidé a ne point se séparer de la Russie ; et la mésintelligeiMïe qui régnoit entre lui et la cour de France ne lui laissoit aucun espoir de retrouver, à Versailles, ralliance qù^ eut perdue a Pétersbourg: il eût donc suivi les destinées de la Russie, quoique de jour en jour plus effrayé de son agrandissement. C'est ce qui faisoît le malheur de la Turquie; c'est ce qui la soumettoit Forcément au parti que Vienne alloit prendre; c^W ce qui jette un si grand intérêt sur ce conseil, quijiouvoit changer le sort de PËurope et d'une partie de l'Asie, par(^ quel'em* pire du Croissant nepouvoit être détruit sans allumer, dans ces deux parties du monde , des guerres longues et sanglantes.

Les questions que l'on alloit agiter fureni, ainsi présentées:

1." Si on laisse les Turcs à eux-mêmes, les vices sans nombre de leur administration militiaire, l'indiscipKne de leurs meilleures troupes , et l'inutilité des autres, pourront- ils les défendre contre des ennemis déjà vainqueurs?

a." Quand même l'empire Ottoman sortiroit de cette violente crise sans être entièrement anéanti , pouiTa-t-il éviter un grand démembrement? El alors que fera cette puissance Russe, déjà si colossale, avec l'augmentation de forces que lui donneront les pro* vinces conquises ?