Si ^ en secourant les Turcs ^ on les tire du péril

DS TJL FOèoONJS. -^ UVRE/I. SOI

Viréme où ils soût, n'apprendront-ils pas à connottre les fautes qui les y ont conduits; et, en les réparant , ne redeviendront-ils pas ce qu'ils étoient autrefois , lorsqu'ils donnoient à la maison d'Autriche de À fréquentes et de si terribles alarmes?

4."* Si on abandonne la médiation qu'on leur a offerte et qu'ils ont demandée, n'est-ce pas perdre volontairement en Europe la considération qui, dans un grand État, fait partie essentidle de sa puissance, et la perdre impolitiquement , pour laisser la Russie Tuattresse de fie fixer k ses conquêtes d'autres bornes que son ambition?

5.** Si on se joint à elle pour attaquer les Turcs , le premier effet d'une injustice criante ne sera-t-il pas de bouleverser tout le système des alliances de l'Europe?

6.' Q^s ce cas, la meilleure part de l'empire Ottomaii ne sera-t-elle pas réclamée par les Russes comme déjà mattres, ou au moins comme ayant à prétendre de plus grandes indemnités , puisqu'ils auront plus long-temps soutenu la guerre?

7.^ Dans ce cas encore, le partage même des provinces conquises ne sera-t-il pas un sujet de guerre entre les conquérans?

8.^ Enfin y en supposant que le partage pût se faire de concert , le voisinage des Russes parvenus à ce comble de puissance , n'offrira-t-il pas à l'Autriche des inconvéniêns bien plus grands que les avantages de ses nouvelles conquêtes?

Dans J'exam^i de ces questions entre l'impératrice^

909 HISTOIBB DES TROIS HilffEMBRXMENS

reine , son fils et son ministre , chacun suivit et conr serva son caractère.

Marie-Thérèse connoissditle prii delà paix et celui d'une conscience exempte de reprochcs;ellerepoussoit toute entreprise qui lui auroit ôté l'une ou Pautre : elle auroit voulu qu'on se fût entendu avec la France pour faire accepter une double médiation, seul moyen juste et raisonnable d'établir une paix solide; Joseph soumettoit avec peine la vivacité de son imagination à Texamende toutes ces questions: il partoit toujours d'un point unique, qu'U présentoit comme indubitable, et auquel il ramenoit tout; ce point étoitla ruine très-prochaine des Turcs. Il ne vouloit pas qu'on attendit que les Russes parussent devant Bd* grade; il vouloit y être avant eux; il vouloit les précéder dans toutes les villes ou provinces qui pou-* voient être à la bienséance de l'Autriche : il assuroit d'ailleurs qu'il faudroit aux Russes plus de quarante ans pour s'affermir dans leurs nouvelles possessions ; et que, pendant cet intervalle , leur extrême épuisement non-seulement les rendroit peu redoutables, mais lui offriroit des facilités pour les chasser de leurs conquêtes. Ainsi en s'alliant avec eux pour anéantir la Turquie, ce prince, dont la tête étoît un volcan, se croyoit déjà sûr de faire des Russes, d'abord des instrumens, puis des victimes, de son ambition.

Kaunitz, plus calme, plus sage, plus homme d'Ltat, combattit avec succès toutes ces erreurs de l'ambition et de l'inexpérience; il fut soutenu par tous les vieux

DB liA POLOGNE. — LIVRE II. 52o3

ministres : il convint qu'un gouvernement aussi altéré dans ses principes que Pétoit celui de Constantinople, quand ilavoit unefois pei^u son ancienne force, l'avoit perdue pour toujours; parce que dans un grand État, et surtout dans un grand État qui décline , le retour aux anciens principes est impossible, et plus encore, quand ces anciens principes tiennent au fanatisme : que cela ne s^étoit jamais vu; que les Turcs, si longtemps la terreur de l'Europe , pendant que l'Europe n*avoità leur opposerquesa bravoure, n'étoient plusen état delutter contre elle, depuis que l'Europe instruite opposoit à leur ignorance les savantes combinaisons de l'artillerie, de la tactique et du génie, que leur empire tendoit, il est vrai, à une dissolution totale; que cependant cette dissolution pouvoit encore être retardée pendant delongues années , tant parleurs effort», que par les efforts etles intérétspolitiquesde plusieurs autres puissances ; que ce à quoi^a politique Autrichienne devoit se borner en ce moment, c'étoit à bien étudier les effetsde ce retard, ainsi quesa durée, et à en tirer pour elle le parti le plus utile. Cette discussion fut traitée par lui avec toute la profondeur et toute la sagacité d'un homme supérieur : il rendit eompte de l'état actuel des négociations relativement à la paix , proposa et fit adopter un avis qui parut concilier toutes les vues.

D'après cet avis, l'Autriche devoit se contenter d'aider les Turcs à relarder leur chute , mais de les aider sans risquer de se compromettre et de pouvoir être ébranlée par l'explosion qui feroit

904 HISTOnUB DES fTBOIS JDiMXHBRBMl^fl

crouler ce vasie empire. Elle devoit conclure avec la Porte un traité, que déjà on commençoit à négocier^ et qui demeureroittrès-secilk, afin qu'die pût toujours prétendre à la médiation. Par c^Xraité, elles'engagcoii à employer tous les moyens possibles pour procurer à la Turquie une paix honorable: parmi ces moyens on devoit, il est vrai, comprendre la force des armes; mais le traité devoit être conçu de manière à laisser tin champ libre à de longues négociations, et cependant à empêcher qu'une paix précipitée ne se lit, ii rinsu de l'Autriche, entre les parties belligérantes: il devoit soutenir le courage deaTurcs dans leurs revers» Le ministère Turc étoit disposé à des sacrifices secrets, pour s'épargner à lui*méme les dangers d'une paix humiliante : on obtiendroitde lui des cessions deter-^ ritoire et des sommes considérables pour les frais des armemens. KLaunitz a jouta que ces armemens dévoient en imposer^alement, et à la Russie déjà épuisée, et au roi de Prusse qui craignoit la guerre; que ce parti oflroit tous les avantages, puisqu'il assuroit l'inter-^ vention de l'Autriche dans la paix ^ qu'il gagnoit du temps, qu'il donnoit de la crainte aux Russes, de la confiance aux Turcs , de la circonspection au roi de Prusse; qu'il procuroit à l'Autriche des acquisitions importantes , et qu'il la mettoit d'avance en état de soutenir la guerre, si les événemens rendoient la guerre

indispensable.

Présentées par Kaunîtz, ces propositions furent •gréées et dévoient l'être. Il éloit difficile d'en faire de meilleures y à moins d'admettre la France dans les.

BS I«A POMGMX. — LIVRS II. ao5

moyens tja'on vouloit employer contre la Russie , en faveur delà Porte : cette admission étoit trop contraire aux inteotions de Kauniti; Marie-Thérèse en étoit bien moins éloignée ^e lui : elle vouloit profiter , mais non pas abuser de l'alliance avec la France. Elle n'osa pas cependant combattre directement l'avis de Kannitz , qui , d'ailleurs, étoit généralement adopté : die avoit entendu avec p^e Joseph développer ses ambitieux projets; et après avoir lutté contre les prétentions ardentes de son fils, elle ne se sentoit pas la force de se refuser aux vues plus pacifiques de son roûiislre. Mais, soit qn^elle prévit les ébranlemens que les projets de Joseph donneroient un jour à la monarchie Autrichienne , soit qu'elle fût affectée de voir la politique Ijprtueuse qui trompoit la France son alliée, pour faire à son insu une alliance illusoire avec la Turquie , l'impératrice-reine parut très-émue k la, fin du conseil , 4t laissa couler quelques laRnes ^ qui attestoient et honoroient également et la droiture de son âme et la justesse de son esprit.

Le résultat de ce conseil , qui pouvoit être si fatal k la Pologne , quoiqu'on ne parût pas s'occuper d'elle, luilaissoit cependant l'espoir que l'Autriche, conservant, d'une manière ou d'une autre, une grande influence sur la paix , en profiteroit pour arracher la république à la tyrannie de Pétersbourg. C'étoit aussi tout ce que la France demandoit à Vienne, œ qu'elle demandoit sans cesse. Clwiseul avoit cru qu'il y parviendroit, en armant les Turcs contre les Polonois; mais le malheur qui poursuivoit les braves

â08 HISTOIRE DES TROIS BÉHEMBREMENS

qui devoit être nommée la Ijgue du nord, avoii foroé Choiseul à lui susciter tous les embarras dans lesquels elle se trouvoit engagée. Ce qui a pu tromper les ennemis de ce ministre, et le leur faire conâdérer plutôt comme un esprit inquiet et remuant, que comme un génie vaste et qui eut de grands dessins, c'est qu'il trouvoit toujours deux grands obstacles à leur exécution , l'un dans sa propre cour , l'autre dans son alliée.

L'un étoit cette intrigue secrète, dont Louis XY lui-même étoit le chef, et qui traversoit sourdement presque toutes les mesures du ministre. Les agens employés par Choiseul à Vienne, k Constantinople, même en Pologne, secondoient mal ses desseins, se refusoient, sous des prétextes imaginaires (mais par ordre du roi), à ses plus constans efforts; et réduits à lui cacher des instructions contraires aux siennes, qui les faisoient agir dans un sens opposé, ou plutôt qui les retenoient dans l'inaction , ils ne cessoient de lui présenter cette contrariété, comme un effet de la complication des affaires et des intérêts.

L'autre obstacle étoit l'alliance dans laquelle la cour de France étoit engagée avec l'Autriche. Cette cour, qui d'abord avoit voulu sauver la Pologne par la Turquie, voyant les Turcs menacés jusqu'au centre de leur empire , s'efforçoit vainement alors de détermi* ner Kaunitz à se concerter avec elle, pour empêcher Catlierine, qui déjà rqgnoit k Varsovie , de régner k Constantinople. Elle Texcitoit à profiter du désir et du besoin de la paix avoués par Frédéric, pour arrêter

HB LA K>LOGNE. — LITRE II. aog

PamfaUion de son alliée, dont ce roi lui-même crai* gnoit la trop grande puissance. Mais Kaunitz, qui vouloit bien inquiéter et non pas irriter la Russie ^ s'attacboit toujours k ne rien faire qu'elle pût lui reprocher un jour ; il ne prenoit même les demi-mesures, auiquelles il se bornoit, que lorsque la plus ëyidente nécessité ne lui permettoit pas de faire moins; et bien déterminé , s'il prenoit jamais un parti décisif, à ne pas y admettre la France, il s'éloignoit constamment du but auquel il disoit ne vouloir arriver qu'avec elle.

Enfin les événemens qui, surtout dans les affaires politiques, entraînent souvent les hommes malgré eux , alloient peut-être forcer Katmitz k s'abandonner aux vues de Choiseul , lorsque les ennemis de celui-ci prévalurent à Versailles. Ses grands projets , non en* core réalisés , contredits dans tous les moyens d'exécution , attaqués par des envieux absens ou des rivaux heureux , ont laissé sa mémoire en butte à d^n justes imputations. Sa disgrâce fiit, en France, l'époque d'une longue révolution dans la magistrature ; et ce corps antique , dont il avoit toujours reconnu la nécessité, dont il avoit quelquefois arrêté les écarts, fut entraîné dans sa chute.

Hors de France, on sut et on publia qu'il avoit fallu le sacrifier , pour éviter la guerre à laquelle il vouloit faire participer les deux cours de Vienne et de Versailles. On en conclut, ce qui éloit vrai, que Louis XV ne prendroit plus part à rien de ce qui se passeroit dans les autres États. Cette idée ime fois connue^ Tome IJ^ i4

dlO HISTOIftB DES TROIS BiMEBIBRBMÊNS

accréditée el jnstîfiée par des faits au moins négatifs^ la Pologne fut livrée à elle-même : la France se trouva hors de la politique Européenne ; et la disgrâce de Choiseul fut l'époque d'une révolution «n Europe.

Avant et depuis cette disgrâce, Kaunitz, même en paroissaot prendre le parti courageux dont le minis* trc François luireprésentoit la nécessité, persévéroit dans la politique mystérieuse qu'il avoit précédem-» ment observée. Ses confidences artificieuses se réduisoient à des mots équivoques, dont le vrai sens étoii impénétrable : il aSectoit de s'informer avec intérêt de ce que pouvoient les confédérés, de ce que la France faisoit pour eux ; il annonçoit toujours un système adopté par Marie-Tbérèse , et qui devoit leur être favorable ; mais comme il n'en présentoit pas l'ensemble, comme il n'en dévoiloit pas même les bases, on devoit craindre que ce système ne les forçât de subir la loi qu'on leur dicteroit. Pour ses négociations avec la Porte , il redoubla de dissimulation avec Versailles; il traversa de tout son pouvoir l'alliance qu'elle avoit d'abord proposée à la France. Les divisions de l'impératrice-reine et de son fils, et les chagrinspersonnelsquecesdivisîonsdonnèrentàKaunitz, ayant percé dans le public, cç ministre, fier d'avoir réâsté à l'empereur avec avantage , dit à l'envoyé de France, i}ue l'alliance des deux cours se maintiendroit pour le bonheur de l'Europe, et qu'il exhortoit seulement la France à bannir les soupçons. Bientôt l'agitation que produisit à Versailles le changement de ministère , l'incertitude de la conduite des nouveaux

BJB I.A POÏiOGNE. — LIVBE II. 9 1 1

nfiiDistre^^Iui servirent de prétexte ponr suspendre ses prëteudoes confidences. Je vous confie cependant encore, disoit-il, que nous sommespréts à tout; qv^in" cesscmiment nous tissemblons une forte armée en Hongrie. Il est étrange, ajoutoit~il , que, pour une cause commune avec toutes les grandes puissances, nous soyons les seuls à courir les risques de notre ent reprise ètdenfaireladépense. Ainsi parloit ce ministre, qui vouloit écarter la France de l'aUiance avec les Turcs, qui leur demandoit alors de payer tous les {irais de cet armement , et qui méditoit le double projet d'envahir une province Polonoise et de se faire céder une province Ottomane.

En effet, à Vienne, tout, dans les comraencemens de 1771 9 annonçoit des résolutions fermes. L'ordre fut donné de travailler sans relâche à faire des car-^ touches : on en fit plusieurs envois en Bohème ; on mit en état de défense les forteresses de ce royaume ; on renouvela des impositions prêtes à finir. L'empereur s'occupa de faire faire ses équipages : il suivit avec attention tous les préparatifs ; et son ardeur se nourrissoit de l'espérance que lui donuoient ces mesures prises avec empressement.

Leur premier résulut fut Tinvasion d'un district sur les frontières delaValachie. Ce district avoit toujours prétendu être sous la domination Ottomane, qui toujours avoit exercé sur lui les droits de la souveraineté. La cour de Vienne soutenoit alors en avoir de plus anciens; et jugeant le momeut fevorable , die reprit

Slt HISTOIRE DES THOIB DÉMEliBREMENS

possession de ce dislrict, dans le même temps qu'^é reprenait aussi possession de plusieurs districts Polonois.

Déjà étoit entièrement rompue Pintimité que toute PEurope a voit vue s'établir, et croy oit subsister encore entre Frédéric et Joseph. En supposant qu'il y eût, dans cette intimité, quelque chose de vrai après l'entrevue de Neiss , celle de Neustadt détruisit tout ; et l'on pourroit juger comment ces deux souverains étoient ensemble , par une étrange plaisanterie que chacun d'eux fit faire, ou du moins toléra, l'un contré l'autre. Au mois de janvier 1 77 1, un almanach pamtà Berlin, sous le titre ^Almcaiach impérial, ayant eot tétele portrait de l'empereur, suivi d'une estampe qui représentoit la première sortie de Don-Quichotte* Au mois de janvier 1779, avant que l'Autriche eût agréé le projet de démembrer la Pologne, parut i Tienne un almanach, ayant en tête le portrait du roi de Prusse , suivi d'une autre estampe qui représentoit la dernière action de Cartouche.

Les empires rabaissent toujours leur dignité, quand ils se permettent les uns contre les autres ces sarcasmes, ces allusions mordantes, qui perpétuent les quereUes dans les coteries et les haines dans les grands États : c'est de plus une vengeance impolitique; car la malignité pubUque, qui recherche et applaudit ce dont elle s'amuse, s'accoutume aisément à ne plus respecter des souverains qui ne se respectent pas entre eux \ et la cour qui avoit fait ou laissé débiter

BB LA POLOGNE. — LIVRE H. 9l5

Festampe de Cartouche, sembla, six mois après , l'avoir débitée contre elle-même, lorsqu'elle prit sa part dans le démembrement de la Pologne.

Pendant que ces deux cours, méfiantes et jalouses Fane de l'autre, s'observ oient et slnquiétoient mutuellement, celle de Pétersbourg étoit enfin dé^busée sur les immenses conquêtes queles gazettes lui av oient données, mais n'en paroissoit pas moins occupée de nou« veaux préparati& de guerre. On eut beau vouloir exer* |)ersur les papiers publics un despotbme tel, qu'il devint •bsordeà force d'être ty rannique, et leur envoyer régu* fièrement des mensonges officiels, il fallut enfin renoncer à cette jonglerie quand la venté vint : or, la vérité ne vient qu'avec le temps, mais die arrive toujours avec lui. La nouvelle de la prise de Lemnosavoit été remplacée par celle de lalevée duâ^e : les conquêtes innombrables que devoit faire la flotte Russe, s'étoieot évanouies par la fuite ignominieuse de cette flotte devant une poignée de Turcs presque désarmés , et qui n'avoient passé dans cette tleque sur des radeaux. Il restoit a-la-vérité la belle victoire de Tchesmé ; mais cette victoire étoit devenue inutile. Grégoire Orlof, d'autant plus irrité de ces revers que son ambition lui avoit promis plus de succès, vouloit, en continuant la guerre, donner à son frère Alexis l'occasion d'effacer lÊUie défaite par quelque grand tricftnphe. Ce favori , que nous avons vu appuyer de tout son crédit le projet de faire soulever la Grèce, qui s'éioit flatté de trouver pour lui-même un royaume dans lest contrées célèbres par les victoires de Lacédé-

dl4 HISTOIRE DES TROIS D^MEMBREMENS

iDoac et d'Alhèoes, donnoit alors toute sa confiance

à un étranger, dont la fortune tenoit à ce que la paix

fût retardée long- temps ou ne se (It qu'après de

grandes victoires. Cel éti^anger étoit le général Baûer.

On devoii à ses plans et à ses observations le succès

de la campagne sur les bords du Danube. Les Russes

étant devenus ma!(res des principales embouchures

de ce fleuve et de presque tous les bâtimens qui ser-

voient à sa navigation, Baûer proposoît, pour la cam*

pagne prochaine, d'entrer dans la mer Noire par ces

embouchures. Prenant ainsi le premier dessein, qui

n'avoit pu élre exécuté par les Palns-Méotides, il pro*

mettoit de 'porter vingt-cinq mille hommesau passage

du Bosphore , tandis qu'Aleiis Orlof attaqneroit et

forceroit les Dardanelles. Il paroît même qu'Orlof, le

favori, ennuyé de la cour et des fatigues attachées à la

faveur dont il jouissoli, cherchoit avec impatience

quelque occasion de s'absenter; il vouloit aller prendre

le commandement de ces vingt-cinq mille hommes,

et se réunir à Alexis sous les murs de Constantinople.

La conquête de cette capitale célèbre, ou du moins

la paix dictée au sultan sous les murs mêmes du se*

rail, étoit un triomphe digne d'être oiTert par lamaut

> deCatherine, à cette femme ivre de gloire et d'amour.

Son frère Alexis revenoit alors de son expédition

de la Médifterranée. Il étoit parti subitement des cotes

d'Italie, courant jour et nuit avec un seul domestique,

' pour se rendre en toute hâte à Pétersbourg. Éioil-ce

empressement de prendre de nouveaux ordres pour

la campagne qu'il ^toit impatient d'ouvrir? étoit-cela

DE LA VOUOGlSiB. — LIVRE II. 3x5

crainte qu'on n'eût profité de ses revers pour le desservir, en son absence, auprès de l'ambitieuse souve* raioe <lont il avoit trompé l'attente ? Le triste eut dans lequel il avoit laissé sa ftotte , pou voit lui attirer de grands reproches. Cette flotte , envoyée pour changer les destins de l'Europe et de l'Asie, ne consbtoit plus qu'en douze vaisseaux, tous incapables de tenir long-temps la mer : elle manquoit de tout ; les troupe$ qu'elle portoit étoient si aObiblies * et en si petit nombre, qu'elles ne pouvoient tenter aucun débarquement. Cet état de délabrement et de pénurie n'avoît pu toujours rester ignoré^ on en parloit ouvertement dans tous les ports dltalie. Lofsqu'ÂleiIs passa à Pise, il voulut faire tomber ce bruit par un vain appareil de triomphateur , par de fastueuses représentations de l'incendie de la flotte Turque, et par ses récits romanesques ; mais au milieu de cette affectation avec laquelle il célébroit sa victoire , les Italiens, si habiles à pénétrer les hommes, avoient aisément démêlé ses inquiétudes et ses chagrins : ils reconnurent en lui le regret d'avoir échoué dans une grande entreprbe ( quoiqu'elle eût été favorisée par toutes les conjonctures), son peu d'espoir d'avoir des succès à l'avenir, et la crainte qu'on ne Peut perdu dansFesprit de sa souveraine.

En effet, une partie de la cour deRnssi^ne doutoit

^ n« tYoiem construit, à Paros, dts casernes dans lesquelles togeoient deux mille Russes , mille mateloU, et quelques milliers d'AU banois et de Grecs. Les Russes aToient peine à rëuster aux diakuiA «Tua climat si différent du leur. ^

^i6 HISTOIRE DES TROIf DÉâfEMBAEHEKS

pas qu'on ne le reodtt responsable de la dépensa énorme de la flotte et de rinutilité de ses opérations; mais Caiheiineconnoissoit, mieui que personne* l'art de régner parle prestige, et de prolonger ses illusions: elle n'avoit garde de détruire elle-même celles qu'elle avoit créées et répandues. Le froid accueil qu'elle eût fait à Alexis, ne lui auroit rendu ni ses roubles, ni ses soldats, ni sesvaisseaui; mais il auroit suffi pour ternir Féclat d'une victoire qui illustroit son règne, pour affbiblir les triomphes dont elles'étoit enorgueillie, et pour réduire à sa juste valeur une entreprise à laquelle elle croyoit sa grandeur intéressée. Dès qu'il parut, la présence du vainqueur de Tcliesmé éclipsa tout : courtisans, favoris, minisires, tout voloit vers lui , tout se courboit devant un homme puissant , que desévénemens singuliers et éblouissans élevoient au-* dessus de ses compatriotes. Plus hardi à la cour que dans les combats , affable et populaire avec les petits , civil avec les grands, adoré des gardes, ami de sa souveraine ^ qui le regardoit comme l'auteur de l'événement qu'elle avoit le plus souhaité dans son règne, une victoire navale, Alexis, juste appréciateur des forces qu'il pouvoit encore emploj^er, osa presser l'impératrice d'accepter la mcdia.tion de la cour de Tienne ; elle lui en montra le danger : il osa parler de paix; elle lui promit des pleins pouvoirs pour la dicter sous les murs de Constantinople : il lui repré* senta la difficulté de forcer le passage des Dardanelles ; mais les oh jecdons n'étant jamais rien aux yeux de cette princesse, qui cédoit a peine aux difficultés dé^

HB I.A POLOGNE. — IiIVBlS II. 91 7

jnoDireeS) elJe se conteota de lui demander si ce projet ëtoit impossible. Elle lui promit des secours plus considérables encore que ceux qu'il avoit eus dant la dernière campagne^ et Alexis, enivré de cornplimens, de promesses et d'espérances, ne tarda pas à se rendre aux sentimens de son frère et de son impératrice.

Il partit au commencement d'avril 1771, accom* pagné de Dolgorouki, qui devoit commander les troupes de débarquement. Pour fournir aux frais de la campagne, il avoit demandé dix millions de roubles, assurant que, sans cette dépense, il ne falloit pas se flatter d'avoir de grands succès. Catherine lui en avoit donné quinze, avec la liberté d'en faire l'emploi , sans attendre des ordres ultérieurs. Il emportoit des pouvoirs illimités pour la guerre et pour la paix ; et la rapidité de ses voyages, la profusion de puissance et d'argent que l'on mettoit à sa disposition , annon* çoient hautement l'extrême importance de la mîssioa dont il étoit chaîné pour la seconde fols.

Quant à la Pologne, la déclaration de la vacance du trône avoit d'abord étonné Catherine; mais bientôt elle ne vit plus, dans cette audace des confédérés, que la nécessité indispensable où le roi alloit se trouver de se jeter , de bonne foi , dans les bras de la Russie ^ avec toutes les forces dont il pouvoit disposer, et de quitter ouvertementla neutralité qu'il affectoit encore. Ou ordonna à l'ambassadeur Russe de dissiper les terreurs de ce prince , de le rassurer sur son sort , eix lui promettant qu'il seroit soutenu ^ s'il s*occupoit

9l8 flISTOIIUB DF8 TROIS DÉMBHBREMENS

enfin de se soutenir lui-même. Stanislas- Auguste se flattoit toujours que Catherine ne vouloit pas sa perte Hutant que les confédérés ; il lui envoya ce Branéki , jadis le vil agent de leur amour. Branéki vint à Pétersbourg pour concerter de nouvelles opérations, solliciter la nomination d'un nouvel ambassadeur k Varsovie, et (tant étoit grand l'aveuglement du roi!) imputer la prolongation des malheurs publics à la foiblesse de l'ambassadeur actuel. Il reçut de l'impé* ratrice un accueil des plus distingués, comme si eUe eût voulu faire croire qu'elle attachoit encore quel* que importance aux services honteux qu'il lui avoit rendus autrefois. Depuis qu'il ne pouvoit plus jouer le rôle de complaisant, il auroit volontiers pris celui de guerrier et d e politique. Il avoit porté les armes en faveur du ix>i, dès le^temps de son élection; il avoit combattu avec succès les premiers confédérés; il venoitrécemment d'avoir un combat douteux avec uuedeleurs divisions; et, déchu du commandement par les Polonois eux-mêmes qui, dans la chaleur de cette guerre contre les Russes, vouloient du moins épargner k leur patrie les horreurs d'une guerre civile, il croyoit avoir sa cause personnelle à défendre. Tout le parti des Orlof affecta de le dédaigntr; mais Catherine leur dit que ce qu'elle alloit faire pour soutenir Stanislas-Auguste sur le trône, et modifier, s'il le falloit, les lois qu'elle avoit données à la Pologne, elle le faisoii uniquement pour l'honneur du nom Russe, qui seroit compromis si , pendant qu'elle régnoit à Varsovie y elle toléroit qu'on anéantit, sans sa participation ,^ un

ouvrage, dont personne aujourd'hui ne sentoit i qu'elle toute l'imperfection. .^

En efièt, en-méme-tempsqu'elle cfaargeoit Romansoff de faire des tentatives de paix auprès du grandvisir, Catherine crut aussi qu'il étoit de son intérêt de rendre à la Pologne une tranquillité troublée depuis si long-temps. En apaisant, ne fût-ce que pour un temps j Les dissensions de la république , elle pouvoit l'en promettre trois grands avantages : elle (aisoit cesser le motif de la guerre des Turcs; elle se débarrassoit du partage, qu'au fond de son ame elle n'a jamais accepté que malgré elle; et sans agrandir ni la Prusse ni l'Autriche , elle ne laissoit, entre elles et la Russie, qu'un Et^foible , chancelant et divisé, sur le«quel elle conserveroit toujours un grand ascendant, et où elle pourroit , & volonté , renouveler les troubles, que cependant elle auroit la gloire d'avoir calmés ; tandis que les Turcs, abandonnés dorénavant à leur sort, ne sortiroient qu'avec peine d'une guerre entre* prise pour la Pologne, et terminée par des sacrifices qui les mettroient hors d'état de soutenir encore cette république, sans compromettre leur propre existence.

firanéki avoit porté des plaintes formelles contre Tolkonsky ; il avok demandé son rappel. Le roi avoit témoigné à Catherine le désir de le voir remplacé par Saldem; Catherine accéda k la demande du roi, et la conduit^ du ministre qu'elle lui envoya a trop influé sur les événemens qui ont suivi, pour ne pas faire connottre ici le personnage qui va jouer un d grand rôle«

990 BISTOIBJB DS8 TROIS d£mEHBR£1CEK8

Saldem, dont filiuIièr^DOUS a tracé Porigineel les premiers écarts, étoit-un de ces hommes qui , aatant parleur adresse que parleurs laleus, savent se rendre nécessaires aux minbtres dont ils sont les confidens. Habile dans les affidres , supérieur la plume k la main , il touchoit le but du premier trait, quand U ne se laissoit pas emporter par sa violence; mais plein de hauteur et de suffisance , ayant souvent le ton d'une pédanterie grosûère^il perdoit, dans la discussion, le fruit de sa grande sagacité, par une impétuosité indomptable qu'il connoissoitbien, et contre laquelle il cherchoit inutilement à se mettre en garde : vain et faux 9 il dévoiloit quelquefois, par cette excessive impétuosité, toute la trame deFartifîcç le plus insidieux; vif et ardent pour tout ce qu'il entreprenoit , c'étoit de lui qu'on auroit pu dire que le despotisme était dans sa tête aufant que dans son cœur; porté par caractère aux partis les plus extrêmes, il ne manquoit jamais de voir les bornes, mais les dépassoit presque toujours. Envoyé à Varsovie en 1766 pour vérifier les plaintes portées sur Repnin, pour apaiser le juste mécontentement du roi , il avoit tout perdu par sa violence, et cependant il trouva le moyen d'être toujours l'homme nécessaire à Yaiyovie. Il avoit passé dans d'autres cours , pour essayer de former cette ligue du nord, dont la seule tentative avoit si justement irrité Cboiseul contre l'impératrice de Russie: il commença par Berlin ; et, dès le premier jour, il fatigua Frédéric, peu accoutumé à trouver de pareilles manières dans les négociateurs qu'on lui envoyoit« C^

fis LA MLOGNE. -^ LIYRS H.

prince en fait , dans sèi IHëmoires , un portrat raitement conforme à celui que nous donnon^ Dous dit que Saldern, sans mesure et sans soiq, prit avec lui le ton de dictateur Romain; quHl auroit volontiers tracé le cercle de Popilius. Frédéric, moins patient qu'Antiochus, et qui d^illeurs tonloit éviter la guerre dans laquelle cette ligue du nord l'auroit entraîné, congédia sans détour le négociateur insolent. Saldern alla de Berlin à Copenhague. Son ton b rusque et impérieux eut du succèsdansun pays soumis alors à la terreur età la corruption de la Russie; il fit changer le ministère et les principaux chefs de l'armée : on peutdirequ'il fut le sultan duDanemarck; et quand on songe à tout ce qu'il fit , ou voulut faire dans les cours où il n'étoit que l'envoyé d'une cour étrangère , on est effrayé de ce qu'il aaroit fait à Pétersbourg, s'il y eût joué un premier rôle. Cependant cet homme, qui joignoit à ce que nous venons de dire Fhabitudedu sarcasme et les dangers de l'indiscrétion, avoit inspiré à Panin la plus hante idée de ses talens. Ce ministre tout-puissant accabloit Saldern de sa faveur, ou plutôt de toute sa confiance. Sa paresse avoit besoin de ce second, quiéloit en effet grand travailleur; et elle ne pouvoit plus s'en passer : deux traits feront voir à quel point Saldern étoit nécessaire à Panin et reconnu pour tel. Quand les ennemb de ce ministre voulurent préparer sa chute, ils crurent devoir, avant tout, commencer par attaquer Saldern et par le faire exiler. Plus d'un an auparavant, ce confident, d'une si grande ressource pour un ministre dévoué à Cathe^

fXa% HISTOIRB DES XAOIS BÂMKMfiREMENS

rioe, se laissa aveugler par Pambiûon, au point de méditer une révolution en faveur du grand-duc. Il avoit déjà composé l'écrit que le jeune prince devoit publier, en montant sur le trône ; il fit plus : il le montra à Panin y tant il étoit sûr de son ascendant sur lui. Panin le lut^ le déchira sans dire un mot , jeta les morceaux au feu , n'en parla jamais à Saldern , et se servit de lui comme auparavant.

L'envoi d'un homme qui jouoit , à Pétersbourgi un rôle si intéressant, prouvoit la nécessité oii Catherine croyoit être de travailler efficacement à finir Faffîiire de la Pologne ; il prouvoit en-méme-temp» que Panin avoit repris l'avantage sur ses adversaires, puisque c'étoit son favoiî^ son conseil, le premier agent de son ministère , qui étoit chargé d'une corn-mission aussi essentielle. Sa nomination excita de grands murmures à Pétersbourg. L'oi^ieil ou l'avidité des courtisans n'cnvisageoit , dans cette commission , que le profit qu'elle pouvoit donner, et ne voyoit ni les grandes difficultés dont elle devoit être hérissée, ni les talens qu'elle exigeoit.

Ces difficultés résultoient des instructions qu^ avoit reçues. Aux termes de ces instructions, il devoit, k quelque prix que ce fût , terminer les troubles de Pologne, ne rien négliger pour ne céder que cf qu'il jugeroit indispensable ; mais quand il reconnoitroit la certitude de finir en cédant, il étoit autorisé à accorder tout, excepté la vacance du trône. Stanislas-Auguste, dans tous les cas, devoit rester roi de Pologne, Cette conditioo seule étoit strictement

DE IiA FOLOGKB. — UVRB II. dsS

imposée à Saldera; du reste, il pomtoît consentir k réiargîssement des quatre sénateurs enlevés, à exclure du sénat les dissidens, pourvu qu'on leur conservât droit aux starosties , 4 restreindre, par l'établissement d'un conseil , le pouvoir du roi * pour la nomination aux emplois et la distribution des grâces; il pouvoit même, pour faire cesser la méfiance, annoncer que tous ces articles seroient sous une autre garantie étrangère , que celle de la Russie ; enfin, que cette garantie Russe, et les nouvelles loi» auxquelles elle avoit toujours été appliquée, pourroient être presqu'abandonnées au fond , pourvu que les formes fussent sau«vées le mieux possible. Le surplus de ces instructions renfermoit des raisonnemens , des observations , l'examen de quelques cas particuliers , et l'injonction réitérée de procéder avec douceur, d'éviter les moyens violens , jusqu'à la dernière extrémité.

Ces instructions donnent beaucoup à penser, quand on les rapproche de la conduite que, depuis 1765 , la cour de Russie avoit tenue relativement à la Pologne: c'étoit l'abandon liotal de tout ce qu'elle avoit &it , et surtout des formes terribles qu'elle avoit employées; je dis l'abandon total , car la conservation

* En fMtroissant craindre qu'il ne fût porU qadqna atteinte k la liberté de la Pologne, Catherine remplisfoit ses ynes par la dimi* nution de la prérogative royale : aussi , dans la diète de 1778 , qui consomna le premier démembrement de ce royaume y la sanction de cet article fut-elle exigée , par les trois puissances , aussi impérieusement que l'abandon des provinces enrahies. Cétoit Tarticle intéressant pour faire une seconde rérolntion, k la fayenr de laquelle elles pussent envahir et partager le reste de la Pologne.

894 HISTOIRB DES TROIS DEMCHBBSMXNS

de la coaronne sur la tête de Stanislas- Auguste, étoît une condition à laquelle Catherine pouvoit d'autant moins renoncer, que toutes les puissances avoient reconnu le roi régnant. Mais quel motif la portoit à sacrifier tout le reste? Il est sûr que Repnin avoit outre- passé toutes les bornes, et qu'elle ne pouvoit se dissimuler à elle-même que tant de rigueurs exercées en son nom s'accordoient mal avec cette réputation d'humanité et de phîlantropie que lui donnoient les plus célèbres écrivains du temps; mais cela seul ne PeAt pas déterminée à revenir aussi complètement sur ce qu'elle avoit fait, quelques regretsqu'elle pût en avoir. Le rapprochement de dates nous indique un autre motif, qui semble le véritable : les instructions fii* rent données à Saldem , à la fin de février 1771 ; i cette époque, les premières idées du partage avoient été traitées entre Henri et elle * ; ce prince étoit alors à Berlin : Frédéric une fois instruit, le ministre Autrichien pouvoit ne pas tarder à l'être; il le fut en effet , et l'eût été plus tôt et plus positivement, sans les difficultésque Catherine éleva sur ce partage, même k l'égard de la Prusse. Il étoit convenable aux intérêts et k la dignité de cette souveraine, déjà si opposée à toute médiation en faveurdes Turcs, dene pas risquerquelei puissances copartageantes vinssent offrir la leur pour pacifier la Pologne. Si Romanzoff parvenoit à faire accepter l'armistice par le grand- visir, les confédérés^

^ A U fin de janvier 1771 , pen de jours après que Henri Ait de retour de Moscou.

DX LA POLOGNE. — LIVRE II. 5ia5

sans secours, étoient obligés de mettre bas les armes; et les offres de la Russie leur ôtoieut tout prétexte pour condouer la guerre : alors la pacification de la Pologne se trouvant &ite par Catherine seule , la Russie conserYoit toutes ses conquêtes sur la Porte ^ ou la forçoit à recommencer la guerre, sans avoip pour elle la diversion des confédérés. Si l'armistice ëtoit refusé , Catherine , sans inquiétude du côté de la Pologne, reportoit toutes ses forces contre les Turcs; si enfin la pacification de la Pologne rencontroit trop d'obstacfes, comme les ordres que Saldern emportait étoient secrets, il pouvoit toujours, même d'après eux, revenir à des voies rigoureuses, ce qu'il ne fit que trop ; et Catherine se trouvoit, ainsi prèle sur tous les points, préparée aux événemens, quels qu'ils fussent, pour donner seule la paix à la Porte et à Varsovie , ou pour reprendre contre l'une et * l'autre les avantages que la force lui avoit procurés.

Comme politique, cette double combinaison étoit sage ; elle fut encore indiquée par le retard du départ de Saldern. Nommé à la fin de janvier, il ne vint qu'à la fin d'avril * à Varsovie, et ne donna que le 14 mai sa première déclaration. Pendant ce temps, arri- Toientà Vienne les premières notions des propositions de paix offertes, ou plutôt dictées à la Turquie; et on ne put douter qu'elles ne devinssent, entre les deux cours, matière à négociation , lorsqu'on sut que Liobkovntz étoit envoyé à Pétersbourg.

* 177»- Tome /.*'• i5

fla6 HISTOIRB DBS TROU DÉHEBOIREHENS

En fouillant dans les arcfarres de la diplomatie, on trouve souvent des actes qui paroissent contradictoires, mais qui ne sont point inconciliables. Un cabinet, quand les afiàires se compliquent par les intérêts mêmes éloignés des autres cours , a tant de cas k prévoir, tant de ménagemens k garder, qu'il est obligé de prendre en-méme-temps des routes trèsdivergentes ; et son art conôste k arriver au but par Tune ou par l'autre. Catherine, engagée par une suite de fautes dans une position difficile, ne voulant ni perdre l'alliance de la Prusse, ni entrer en guerre avec l'Autriche, avoit pour but principal de sortir d'embarras sans leur intervention : elle pouvoit en sortir ou par la force ou par la douceur ; Incertitude et la jalousie de Frédéric et de Kaunitz lui lais* soient le temps de prendre l'une et l'autre routes, jusqu'à ce qu'elle vtt clairement celle qu'il falloit suivre seule. Enfin , si malgré les probabilités les plus raisonnables, on ne vouloit pas admettre cette double combinaison, il faudroit alors en revenir à une vérité, dont on trouve souvent la preuve dans l'étude de la politique moderne : c'est que le jeu du hasard, celui des passions, quelquefois même de misérables calculs du moment, peuvent ton t-à-coup changer les plus beaux plans de la prévoyance humaine; et le lecteur, après avoir multiplié les hypothèses pour expliquer des changemens aussi subits qu'extraordinaires, est étonné de les voir produits par une cause, qu'il a «u le bon sens de ne pas deviner.

Jamais homme n^ lut moins propre que Saldem

SB XiA POLOGKE. — - UTHS II. 9^j

à la eommimon dont il éurit diargé. D aTOtt ponr les PoIoDois un mépris qoTû aSectoii de laisser parottre : leurs constitntions loi ëloient presqaeinoomraes;3n V Toit, sur leur posîiion présente, que des nations pea s&res. Moins instruit encore de Fëtat des confëd^és, il neconnoissoit ni leurs ressources, ni ce qu'on poo- ¥oit avoir à craindre de leur part. On ëtoit surpris qu'il eût accepté cette mission ; mais il ëtoit la première cause des funestes progrès qu'ayoient faits les troubles de Pologne, et, par attachement ponr Panin, il deyoit chercher à lui éviter tout ce que les suites Ûicheuses de ces troubles auroient pu lui attirer. D'ailleurs il int entraîné par Fenvie deâgurerdans VaBaire la plus importante qu'eût alors la Rusne^ car cet homme, malgré sa simplicité ou même sa rudesse extérieure, aimoit qu'on s'occupât de lui. Il sentoit qu'il avoit entrepris un ouvrage très-épineui : Ve^ poir du succès pou voit le contraindre quelque temps; mais son naturel dcvoit bientôt percer, et perça mieui avant son départ. U entroit en fureur lorsqu'on lui faisoit envisager que d'autres puissances étoient suMe-point de slmmiscer dans les afl&ires de la république : il en parloit comme d'une province de Fempire Russe , à laquelle im nouveau gouverneur aUoit rendre le calme; il annonçoit qu'il commentseroit par des voies de douceur, mais que , pour peu qa# cet essai fût infructueux, il endroit tout aobrer^ UripéXioitBonventleamoisdedictateur et deSibérie. II demanda, avant son départ, que toutes ses dépêches fussent lues an conseil^ et que ses opérationsy fessent

aa8 HISTOIRE des trois DÉMXHRREMEirS

discutées d'après rëtenduH de èes pouvoirs. De telles précautions témoignoient assez ses inquiétudes sur la mission qu'il alloit remplir; aussi disoit-il que s'il ne réusâssoit pas, il ne reviendroit jamûs à Pétersbourg. Nous verrons, dans le livre suivant, Fusage qu'il fit des pouvoirs qui lui étoient donnés : nous avons dû parler ici de ses pouvoirs et de son départ, parce qu'ils faisoient partie des mesures pacifiques qu'à tout événement Catherine vouloit avoir prises , ou au moins préparées d^avance.

Mais elle en prenoit en-même-temps qui montroient l'intention de renouveler avec force les attaques de l'année précédente contre l'empire Ottoman. L'invasion de la Crimée étoit résolue : un premier traité avoit élé fait avec plusieurs tribus de Tartares; on s'étoit assuré parmi eux d'un parti nombreux ; on leur • avoit promis de les rendre pour toujours libres et indépendans. Cette entreprise étoit la seule dont on laissa pénétrer le dessein. Sous ce voile, on clierchoit à détourner de tous les autres projets l'attention publique, et surtout celle des Autrichiens : on ne dissi* muloit pas l'intention de faire une troisième campagne; mais on ne parloit plus ni de forcer les Dardanelles, ni de traverser la mer Noire, ni de chercher à franchir le Danube : on ne s'occupoit pas moins de tous ces objets, quoiqu'on affectât de n'en rien dire. La flotte Russe devoit, disoit-on, se borner à tirer ses subsistau» ces des tles de l'Archipel, à répandre des alarmes, ou v^ au moins des inquiétudes, dans Constantinople, par la difficulté des approviâonnemens. On assuroit i la

DB LA POLOGNE. — LIVRE II. HaQ

cour de Vienne qne, par égard pour elle , on se borneroit, du côté du Danube, à empêcher les Turcs de passer ce fleuve; que Catherine n'a voit plus d'autres vues que d'assurer h son empire le commerce de la mer Noire : perspective d'autant plus faite pour la flatter, que ce projet avoit été conçu par Pierre-le- Grand, et qu'aucun de ses successeurs n'a voit encore pu Pexécuter. En vain tous les ministres, qui voy oient de plus près la difficulté de soutenir ces entreprises ruineuses, désiroient le terme d'une guerre dont les embarras se renouveloient tous les jours : en vain avoient-ils représenté à Catherine l'inquiétante situation de ses finances, les pertes que soufiroient ses armées , au sein même de la victoire, Pépuisement et les murmures de ses peuples; aucun d'eux n'avoit sur elle plus de pouvoir qu'Alexis Orlof , qui cependant ne put la convaincre. Il leur élolt bien démontré que la Porte ne voudroit jamais traiter seule avec la Russie, et que la médiation, dont le nom seul excitoit déjà tant de méfiance, étoit d^ailleurs proscrite par Catherine: ils n'osèrent plus revenir sur des représentations, quelquefois mal accueillies; et leur obéissance trouva des ressources pour les préparatifs de cette campagne, dans l'espoir que ceseroit la dernière.

Les &aies et les revers de l'armée Ottomane avoient aJBîgé, mais non pas abattu les confédérés, Lorsqulls nfent^ a la fin de 1770, qu'ils n'avoient plus rien k attendre d'efle, ils reparurent dans toutes les pro- TiiiWs avec une force nouvelle , qui ne peut s'expliquer que par cette pensée aussi hardie que vraie : una

a3o HISTOIRE D£8 TROIS BÉMEMBRXBCEKS

aalus pictis nuUam êperare salutem. Les médiocres subsides qu'ils aboient obtenus de la France , furent employés à se pourvoir d'armes el de munitions. Cétoit beaucoup pour des hommes qui, depuis longtemps s'étoieot battus sans armes , ou n'avoieut encore que celles qu'ils arrachoient à leurs ennepois. La protection divine leur semUoit manifestée par la prise de la forteresse de Czenstokow j sanctuaire ou berceau de la liberté Polonoise. Fortifiés au sommet et dans les gorges de quelques montagnes, ils avoient à leur dis* position des districts entiers, et n'étoient point, comme les années précédentes, réduits, dans l'hiver, à errer dans les l)ois. Presque toute la petite Pologne leur étoit soumise ou dévouée; ils pouvoient y ramasser de l'argent, des vivres, y faire des recrues. Quelques-unes de leurs troupes étoient en marche pour la Litbua* nie, et portoient des armes à cette grande province, désarmée par les Russes au commencement de la gnerre. Les Lithuaniens, touchant aux frontières de la Russie, s'apprétoient à y faire des incursions , et les confédérés se flattoieot qu'une partie de l'armée B^usse seroit bientôt rappelée pour la défense de la Russie même.Enfin, quelque impolitiquesqu'eussent été la déclaration de la vacance du trône et la publication de l'interrègne, on pouvoit se persuader qu'une démarche aussi décisive n'avoit été faite qu'avec la certitude du plus grand secours, et par conséquent du plus grand succès. Cest ainsi qu'elle avoit été jugée dans plusieurs provinces. Dès le aa novembre 1771, on mandoitde BialystodL : oc la publication de l'interrègne fait un

SX LA FOLOGKS. — JULYRB II. 33 1

y> bon effet : on prend beaucoup de courage, dana y> l'espërance qu'une démarche si vigoureuse est foo- D dée sur la protection des puissances * ».

Au milieu même de ses préparatifs de guerre, Ca* tberine n'avoit pu refuser à Henri la promesse de faire connottre k son frère les conditions auxquelles elle pou^oit se résoudre à traiter de la paix ; elle difiera long-temps une démarche qui devoit être désavouée par sa fierté, et que lui auroient évitée les succès de Saldern à Varsovie, ou ceux de Eomanzoff auprès du grandrvisir. Pour s'épargner, s'il étoit possible, cette démarche, autant que pour prévenir, avant l'ouverture de la campagne, les déterminations de la cour devienne, elle chargea Galitzin de déclarer à LL. MM. II. que leur médiation , réunie k celle de la Prusse, lui eût été agréable, sans les raisons qu'elle avoit de chercher k terminer ses difierendsavee la Porte par une voie plus prompte et plus simple ; qu'elle leur demandoit uniquement leurs bons offices dans cette n^ociation, et qu'elle les requéroit, avant tout, pour obtenir b liberté de son résident. Cette déclaration insignifiante devoit être faite à Vienne par un ministre plus insignifiant encore.

Galiuûn n'étoit point un homme propre aux négociations. Sa cour, qui connoissoil son peu de moyens, ne lui avoit jainais rien donné d'important à traiter: ses négociations se sont toujours bornées à recevoir

»♦ Cdft même proaye que , imw cette proteclion , ce nVtoU qu^ime fanste démarche. «>

flSa HISTOIRE DES TROIS D^MBMBREMENS

des ordres de Kre au ministre Aatrichien les dépêches du ministre Russe, ou les lettres particulières'dePaniii ; et nous verrons, dans nn instant, la cour de Vienne en agir de même avec lui, pour une dépêche trèsintéressante. Cette cour ne prit pas le change sur la déclaration dont Galitzin étoit chargé de lui donner connoissance ; elle vit bien qu'on vouloit éluder la communication des propositions de paix. En conséquence, elle répondit qu'elle n'eût accepté la médiation qu'autant qu'elle en auroitété requise par Pétersbourg, comme elle l'avoit été par la Porte; qu'elle accorderoit volontiers ses bons offices pour le rétablissement de la paix, mais que, pour cela, elle avoit besoin de connottre les demandes que devoit faire la Russie, et que, cependant, elle ne laisseroit pas de s'intéresser au sort d'Obrekoff et de travailler à son élargissement.

Catherine jugea, par celte réponse, qu'il Faudroit se résoudre à communiquer ses propositions ; mais auparavant elle auroit voulu que l'affaire d'Obrekoff fut terminée, parce que le succès de cette affaire indiqueroit la terreur qu'elle inspiroit à Constantinople, et que d'ailleurs Obrekoff lui devenoit nécessaire pour la négociation.

Panin ne le dissimula pas à Lobkowitz, dans deux entretiens qu'il eut avec lui, le sS avril et le 17 mai

Dans le premier, il développa tout au long ce que Galîizln avoit eu ordre de déclarer a Vienne j dans le second, il parla avec les plus vives inquiétudes des

progrès des conrédérés, de leurs entreprises, de leur audace, dé leurs discours yiolens, du projet d'élire incessamment un roi, projet, disoit-il, qu^h publient avec affectation. Outre les subsides de la France, ils se pantent hautement d^apoirpour eux une autre puissance qui les soutiendra. Il ajoutoit que Stanislas* Auguste, laa ou effrayé, étoit près de prendre la fuite et d'abandonner la partie. Il appuya surtout sur ces deux articles, mais en observant avec FAulnche tous les ménagemens, tous les égards possibles. Il pria avec instance Lobkôwitz d'en écrire à sa cour, en l'assurant qu'il ne prélendoit faire aucune demande en règle, ni porter aucune plainte; qu'il n'exigeoit rien de précis, mais qu'il s'en rapportoit entièrement k ce que la cour de Vienne jugeroit convenable, pour calmer l'état d'agitation et de méfiance dans lequel oif étoit réciproquement.

Ces confidences officielles n'avançoient point les négociations , mais gagnoient du temps ; et c'étoit tout ce que Catherine demandoit : son premier désir éloit rempli. Les ministres de Prusse et d'Autriche avoient réussi à Constantinople : Obrekoff étoit en liberté; ce que la Prusse n'eût jamais obtenu seule, parce que les Turcs commençoient à se méfier d'une puissance si intimement liée avec leur ennemi. Le lieu même dans lequel on le fit conduire, Semlin, prouvoit l'influence que l'Autriche avoit eue dans cette affaire. Catherine sentit vivement cette légère mortification , même au milieu d'un triomphe dont elle jouissoit en obtenant des Turcs ce qu'ils u'avoient îamais

5l34 HUTOHUB DES TBOIS DÉHE1CBRBMEN9

accordé à aucune puissauce chrëûenne. Ya-i-U dan» V histoire, écrivoitrelle à Voltaire, le 3i mai, um exemple que lee Turcs ayent relâché , au milieu de la guerre , le ministre d'unepuisscmce qu'Usapoient offensée par une telle infraction du droit des gens ? Dés le 19 mai, cette nouvdle importante étoit parvenue à Pétersbourg par un courrier de Galitzin: Catherine la tint secrète, jusqu'à ce qu'elle en fût instruite par Lobkowitz, qui ne reçut son courrier d» Tienne que le a 3 seulement; mais, dès le premier mo« ment, elle a voit ordonné à Panin de dresser un Mémoire des conditions de paix; et le 5o en efiTet, ce Mémoire^ examiné par le conseil, avoit été remis à Lofakowita^à la suite d'une longue conférence atec Panin.

La remise qui fut faite à Lobkowitz contenoit trois pièces : 1 .'' le plan de pacification ; a .*" un Mémoire con« cernant les Tarlares , pour éclairer la cour de Vienne, l'instruire de leur état, de leurs mœurs, de leurs constitutions, et lui prouver que la forme quelconque qu'on pourroit leur donner, étoit absolument indifférente aux intérêts de l'Autriche; 3.® un autre Mémoire intitulé : Communication sur ce qui a été dit par le prince JLobkowitz , touchant l'élargissement de M^ Obrehoff. Il est a remarquer que , dans aucune de ces trois pièces , il n'étoit question de la Pologne.

Quant aux conditions, la Russie demandoit Azof, le commerce de la mer Noire par des vaisseaux Russes;^ elleexigeoit quelesdeux nations naviguassentsur cette mer avec égalité de droits; quela Moldavie etlaV alachie ne rentrassent plus sous la domination Ottomane.

ne prétend pas les soumettre à la âenoe; die s'en rapporte à oeqoelcs coursde Vienne et de Berfin feront de concert, pour décider du sort de ces deux provinces : elle vent seulement les avoir en séquestre peodant vii^*cinq ans, pour l'indemniser des frais de la guerre ^ elle exige une amnisûe générale pour tous les Grées ; elle demande raffrancfaissement de tous les Tartares, qui dorénavant seront indépendans des Turcs. Pour appuyer cette proposition, elle considère les Tartares sous trois divisions.

Dans la première, sont ceux qui, après avoir réclamé sa protection , ont presque tous passé dans le Kuban : ce n'est pas à elle à les renvoyer à main armée dans leur ancienne habitation , et à les contraindre de retourner sous le joug qu'ils ont secoué.

Dans la seconde , sont les peaplades sur lesqudles la souveraineté de la Porte n'étoit pas constamment établie.

Dans la troisième, sont les Tartares babitans de la Crimée : on annonce l'attaque de celte presqu'île comme devant avoir un succès in&illible ; Catherine vent que, par la suite, les forteresseset places maritimes de la Crimée soient sous sa protection, et défendues par ses troupes. Du reste, on se borne k demander que tous les Tartares, quels qu'ils soiast, ne soient plus soumis à la Porte ; mais qu'ils se gouvernent à l'avenir comme ils voudront.

Catheiîne annonce qu'dle est disposée à envoyer des plénipotentiaires à un congrès; qu'elle se prêtera là-dessus à tous les arraogemens qui seront proposa

t36 KiaroiBM des 'tBois démembiisbiens par le divan , ou suggères par les deux cours. EDe évite avec soin de parler de leur médiation ; mais die acceptera toujours leurs bons offices^. Sans dire que ces propositions fussent un ultimatum^ on déclare que c'est par égard pour la cour de Vienne qu'on s'est réduit à ce qu'elles contiennent, et qu'elles auroient été bien difierentes si on les eût présentées directement à la Porte; enfin on annonce que la Russie , quel que soit le succès de ses armes, n'ajoutera rien k ses demandes.

Dans la longue conférence que Panin eut avec Lobkowitz en lui remettant ce Mémoire, il fit entendre au ministre Autrichien que la Russie seconformeroit à tous les désirs delà cour de Vienne, si celle-cî Touloit lui être favorable à Constantinople; il indiqua verbalement les dispositions où étoit Catherine de pacifier la Pologne ; il répéta plusieurs fois avec assurance que la Russie n'étoit pas embarrassée pour soutenir la guerre encore pendant deux ans; que quelque chose qu'on pût lui alléguer, jamais il ne croiroit que l'Autriche déclarât la guerre à la Russie pour protéger les Turcs ; et qu'à cet égard , il se refiiseroit même à l'évidence.

La même communication avoit eulieu avec Soinas, qui en donna connoissance à Berlin. Frédéric fut

* Ceci sembleroit inconséquent , diaprés le refus delà médiation, puisque, dans un congrès, des bons offices deviennent une médiation. Mais Catherine Youloit toujours laisser un moyen de rapprochement, ne fftt-ce qae pour es Tenir au partage , si elle ne pouvoit pas faira nieuz.

nuo^nc.*^ UTBK IL sSf""

indigné k b kctnre de œi proposiboaL D^ îb* quiety oamoie noos Fa^oos <fit, de delà Bii9âeyfl¥it}ittqa'oasooainfafiîeniei vouloil porter Torgaàl de h ¥Îcu>ire; 3 s^oSeoa dm pea d'isards qa'eDemootroh pour la màfiaiîoB d'ea alfié qui loi restoit a coostanuiieot attaché ; il fit fidre à Catherine des représentations qui furent reçnes avec hnmenr : il sendt que la cour de Tienne, justement alarmée d*un excès d'ambition ausâ fiorteoMM ayoué par la Ruaâe, ponrroit prendre quelque dé* terminadon violente; et pour empêdier un édat, il ne comptoit que sur les premières idées de partage que Kaunitz ne vondroit pas endèrement éloigner.

Ce ministre ne fat ou ne parut pas étonné des oondidons présentées par Catherine. N'espérant, ne désirant même pas qu'elles fussent de nature à ce que FAutriche les appuyât ou les discutât auprès de la Porte , il ne vit rien en elles qui dérangeât ses projets ; c'éloit, au contraire, une raison déplus pour presser la négociadon de Thngut auprès du divan.

Marie-Thérèse, non-seulement les regardoit comme inadmissiMes par les Turcs, mais disoit que, même acceptées par eux, elles ne pouvoient l'être par l^Autriche; qu'il étoit opposé à ses intérêts de voir la Transilvanie inondée de Grecs et de Moldaves ; qu'en vain ces peuples auroient des princes indépendans ; qu'Us n'en seroient pas moins dépendans réellement de la Russie , ce qui étoit trop dangereux pour la mo« narchie Autrichienne. Cette grande souveraine , qui avoit compté passer en paix le reste de sa vie, se dér

«58 HlfiTDIRB BBS TROIS nàUEUBfiSMBHS

ddoit à commencer une guerre nécesBaire k Phonneur et à la s&reié de ses États ; elle voulut que son refus formel fût envoyé directement et sans délai à Pétersbourg y sans même consulter le roi de Prusse, en an^ nonçant à la Russie un parti pris avec fermeté , dans le cas où Pon ne recevroit pas un autre plan de pacification moins contraire aux intérêts de PAutriche ; car il est à remarquerquec'étoit toujours sureuxqueportoil la discussion , et que ceux de la Turquie n'étoient rappelés qu'à raison de leur influence sur les autres. Kauniu, mécontent du roi de Prusse, saisit volontiers cette occasion de le mortifier, en répondant, sans le consulter, aux propositions de Pétersbourg. Un Mémoire fut dressé en forme de réponse, envoyé k Lobkovritz, après qu'on eût permis a Galit^in d'eo prendre ou entendre la lecture. Le courrier qui k portoit passa par Berlin , le remit sous cadiet volant à Van Swieten , qui avoit ordre de le lire au roi, et dt faire repartir le courrier sur-le-champ. Van Svirieten usa vainement de toute son adresse pour présenter au roi cettie lecture comme une marque de confiance: Frédéric sentit vivement le coup qu'on lui portoit; il témoigna avec aigreur sa surprise de n'avoir pas étc consulté sur une résolution aussi importante , et prétendit que les conditions offertes par la Russis n'étoient point assez déraisonnables pour n'être pai présentées à la Porte, et ne pas servir de base à une négociation. Yan Svirieten , conformément à Pordre pr^ cis qu'il en avoit , répondit, sans autre explication , que chacun avoit sa manière , et que S. M. pouvoit

ra IiA POLOGNE. -* U vus Ué 959

|>Miid[re «n parti sur la lecture qu'elle venoit d'entendre. Cet air d'iodëpendance, ce ton indifierent inquiétèrent peu Frédéric; mais il reconnut sans pdne Vorgml TÎodicatif de Kaunitz; il en fut ulcéré, et fait en disant que, d'après ce Mémoire, il donneroit ^es ordres à Solms. On peut croire que son juste m^ •COBlenteraent des formes employées à son égard , ne Fempédia pas de reconnoitre qu'au fond la cour 4ie Vienne )ugeoit les offres de Péiersboui^ comme il les )ugeoit lui-«iéme ; car Solms lut à Lobkowitz une partie de la lettre du roi, dans laquelle il lui étoit enjoint de seconder de son mieux les démarches du ministre Autrichien.

Ces demandes, entièrement conformes aux intentions dç Marie-Tbéi*èse , telles que nous venons de les "voir, étoient de ne pcnn t ôter la Moldavie et la Valachie fHtx Turcs, de ne rien changera l'état de la Crimée, de renoncer à la prétendue indépendance des Tarlares, «€ de laisser le commerce de la mer Noire dans son ^lat actuel; enfin ce Mémoire, depuis le premier mot jusqu'au dernier, teodoit à persuader que Vienne avoit pris le parti de conserver la Turquie dans l'équilibre qu'elle doit avoir, suivant le système adopté Wi Europe, et de rétablir la balance de la manière la plus solide : chacun des articles étoit traité avec force, mais avec beaucoup d égards pour Catherine ; et il .étoit recommandé à Lobkowitz d'en mettre dans les formes de la communication qu'il donneroit. Aussi ce ministre, en communiquant le Mémoire k Panin, lui donna-t-il en-méme-temps connoissance

94o HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMCNS tlesa dêpêclie, doQl on le laîssoit reiaîiie de lui faire part, eldans laquelle on anrioiiçoil qu'il alloil lire pris des mesures de guerre.

En eRet, ces mesures se prenoicDl ostendbleruent. Detouscôtës les régimens AutrichieDSSapproclioicnt des provinces qui devoienl être le Uiéàtre de h guerre. L'ciivoyédeV ienne à Berliu demandaau roi s^ resleroit neutre, dauslu supposilîou où les Russes seroieut attaqués par-toul ailleurs qu'eu Pologne Le roi déchira nepouvoiraccorderlaueulralilé; maisil exhorloil à ne rien précipiter : il faisoit espérer une r^ ponse plussalisfaisanle; il ue dissioiuloil même pas à Van Si\-ieicn combien il étoit mécontent de la hauteur avec laquelle Callierine avoîl reçu l'oiTre de la Diédi»- Uonj mais il ajouloït qu'il faltoit excuser pendant quelque temps l'ivresse de la victoire. Souvent, dans ses entretiens avec Van Swieten, il soutenoit qu'une manière de ruiner sûrement la Russie, c'éloil de la laisser se livrer à sou ambition; et il cî toit tous les empires qui s'étoieni détruits par l'étendue de leurs conquêtes.

On ne se pressa pas à Péiersbourg de répondre au Mémoire communiqué. Lecon»ed ne s'assembla pour la réponse que le s5 juillet, lorsque l'on sut la conquête de la Crimée ' ; et cette réponse ne fut donnée que du jo au i3 anùt ^ Le Mémoire remis à Lobkowilz ^toit long et dîSusj mais tout y étoit exprima

■ Lts lignes de Pr^cop furtnl fortées le i4 )"in '~1'-

> Le couirier de Lobkawiu partit de Pétsrïboui^ le i S tobt.

DX IiA POLOGNE* — LIVRE H. 34 i

BTec beaucoup d'égards et d'honnêteté pour l'Autriche. Ud long préambule conlenoit des témoignages de reoonnoissance sur l'élargissement d'Obrekoff, et de grandes assurances sur le désir de voir la cour de Vienne continuer ses bons offices. Catherine entre ensuite dans ce qu'elle appelle ses raisons; car, ses propres expressions y sont souvent employées^ et c'est elle-même qui parle , toutes les fois que lo style ordinaire d'un Mémoire peut le comporter. Il est probable qu'on avoit pris cette forme pour insérer, sans aucun changement, dans la discussion générale, les notes qu'elle-même avoit faites. Il en résulte souvent, dans le Mémoire, un ton de confiance affectueuse, que Catherine n'étoit pas fâchée d'employer, sans cependant rien céder au fond. Chacun des points discutés par la cour de Vienne, et rejetés par elle, est examiné; on en établit la modération et la justice : celui du commerce de la mer Noire avoit été écarté par elle, comme ne pouvant manquer d'élever les plus grandes difficultés à la Porte ; on chercha à prouver le contraire, en ajoutant de nouveaux raisonnemens à ceux qui avoient été déjà présentés.

Les deux articles de la Yalachie et de la Moldavie, que Vienne avoit très- positivement déclarés nuisibles aux intérêts de sa monarchie, sont repris de manière que, sans articuler précisément que ces deux conditions d'indépendance sont, pour la paix, d'une nécessité sine quâ non, on dit tout ce qui peut conduire à cette conclusion. Du reste, on soutient que l'honneur et la diguité de l'empire Russe ne