LIVRE III

JMous venons de voir l'Europe au moment d'être entraînée dans une guerre générale, dont personne n'eût pu prévoir l'issue. Chacune des trois puissances Européennes qui l'auroit allumée, craignoit également d'en donner ou d'eu recevoir le signal , et mu!tiplioit les négociations pour prévenir une explosion qui plusieurs fois parut inévitable. Pendant ce temps, une guerre affreuse dans ses détails désoloit l'intérieur de la Pologne. Une autre guerre, plus importante encore parle grand nombre des troupes, par l'immensité des plans, ]>ar le bouleversement que l'exécution de ces plans auroit opéré dans trois parties du monde, menaçoit en Asie, en Afrique, en Europe, ce vieil empire Ottoman, corrodé par tous les vices de son gouvernement, et voué à la destruction, parce que depuis qu'il a perdu l'habitude d'attaquer, il n'a pas encore cherclié à acquérir la science de se défendre. Pendant que d'un côté , l'art militaire avec toutes ses ressources.

a68 HISTOIRE DES TROIS IXbCEBCBREMENS

de l'autre, la politique avec toutes ses ruses, travaîlloieot, Pun à porter un coup décisif, l'autre à Téviter , une pensée d'iniquité que déjà peut-être on a voit conçue, mais qu'on n'avoitpas osé avouer, se propiige obsturément; la paix générale de l'Europe peut se maintenir aux dépens d'un de ses peuples, et Fin justice spoliatrice pourra encore usurper les formes paciBqnes.

Tant et de si grands intérêts occupent et troublent toutes les cours, parce qu'une souveraine toute-puissante a fait couronner son ancien amant , non par un reste ou un souvenir d'amour, mais par une politique ambitieuse; qui, même au milieu des plaisirs, avoil reconnu, dans cet amant passionné , l'homme le plus propre à perdre la nation sur laquelle il régneroit. Et cependant, au milieu de tous ces intérêts , de cette agitation générale, des calamités de tout genre qui pèsent sur la Pologne, que fait ce Stanislas- Auguste, condamné par son astucieuse amante à régner sur le peuple qu'elle veut asservir? Il reste spectateur de ce qui se passe dans ses États; il est neutre entre eux et elle ; il souffre qu'on établissechezluiune autre autorité que la sienne; il laisse ses sujets, séduits, opprimés ou poursuivis, se soustraire ou se soumettre à cette autorité qu'exerce un ministre étranger : il est étranger lui-même aux concitoyens qui l'ont élu. On est étonné de parcourir ses désastreuses annales , sans qu'il soit question de lui; et l'historien est quelquefois obligé de rappeler à ses lecteurs que Stanislas-Auguste^ dont il trouve rarement l'occasion de parler,

est toujours le roi de la malheureuse nation qu^l ne gouverne plus.

Cette remarque, que sans doute nos lecteurs auront déjà faite , devoit se faire journellement en Pch iogne, et surtout à Varsovie, où le roi.iétoit plus exposé aux regards. Aussi y étoit-il sans aucune conndération, et même avili : or, cet état d'abjection est pour un souverain une mort civile dont rarement il peut se relever. Nous verrons cependant, à la fin de 1771 , l'intérêt public retomber momentanément sur le roi, échappé miraculeusement à un complot dont il pouvoit être victime; mais nous verrons aussi ce même intérêt se retirer encore et abandonner pour jamais un prince sur lequel ilne peut trouver prise.

Au commencement de cette même année, le mépris dont Stanislas- Auguste étoit l'objet, se manifestoit malheureusement dans tous les partis. Le roi ne recevoit plus k Varsovie aucune marque extérieure de respect; les Russes eux-mêmes aflectoient de les lui refuser. Catherine sentit cependant que le fantôme dont elle avoit encore besoin , avoit besoin lui-même de n'être pas livré à une entière .dégradation. Les honneurs qui dévoient lui être rendus furent spé- <nfiés dans une ordonnance du général Weymarn : tout officier Russe fut obligé de s'arrêter et d'ôter son chapeau, quand ce prince passeroit; des peines furent prononcées contre l'inobservation de cet ordre. Des Polonois furent menacés de voir les mêmes peines étendues sur eux, s'ils ne se soumettoient à la

QrO HISTOIRE DES TROIS B^lfEMBREMENS

loi. Triste ressource, qui indiquoil le mal sans y re* médier! Un souverain qui, dans ses États, ne reçoit de marques de respect que celles qu'une puissance étrangère ordonne de lui rendre, a'a plus de sujets, et reconnott un maître; et la force qu'on lui prête, loin de remplacer celle qvSl a perdue^ la détruit jusque dans sa première et véritable base , dans l'opinion publique.

Bien ne peut justifier l'inertie de ce prince foible, entre les confédérés qui le déclaroient déchu du trône, et les trois puissances qui, sous prétexte delt lui conserver, inondoient de leurs troupes une grande partie de ses États. Il ne pouvoit ignorer les craintes et les bruits qui se répandoient sur le démembrement; et il devolt assez connoitre Fr^éric, pour croire qu'il n'abandonneroit pas aisément les prétentions qu'il annonçoit. La déclaration de la vacance du trône n'avoit produit sur Stanislas-Auguste d'autre effet, que de le disposer à réunir aux Russes le reste 4l. forces qu'il pourroit employer. Il écrivoit à fiiélate : ■ « Vous savez que la confédération de Barr a déjà | » publié l'interrègne , en ordonnant de m'ôter la vie. )) Ainsi , quiconque lui obéit est ouvertement moa y> ennemi. J'dttends donc de la part de votre fidé- » lité, et je demande que vous vous gardiez do 7> suivre l'ordre d'aucune confédération et d'aucun p confédéré de Barr, mais plutôt que vous fassiei y> une résistance militaire; et, si vous étiez trop foibl^ D que vous vous concertiez avec les commandans » des troupes Russes les plus proches de vous. Si

Tb rpielqu'un irouvoil mauvais ce que vous ferez par » mes ordres, justifies- vous de cette lettre, c[ui a la ï) valeur d'un ordre; je répondrai pour vous ».

Antërieurement , il avoit fait l'meicusable faute de demander le rappel de Yolkonski, et la faute \Ans grande encore de solUpter le clioii de Saldern. Il avoit vu comment les excès de Repi^in avoient produit et alimenté les malheurs publics : il împutoit leur prolongation à la douceur de Volkonski , eH il se fla\toit de les terminer, en appelant auprès de lui un homme dont la véhémence avoit quelquefois effrayé Repnin lui-même. Catlierine, dans sa politique, devoit et sut profiter de cette faute du roi. Elle ne se refusa point aux voeux de l'esclave couronné qui detnandoit un nouveau ^rdien; mais cet esclave paroissant craindre en-même-temps que sa chaîne ne fût pas assez pesante et que ses fers ne fussent pas assez lî- Vés , Catherine , dirigée d'ailleurs par les circonstances ^■v|«ie nous avons indiquées, et qui lui faisoient désirer ^Étie prompte pacification , n'obtempéra pas entièrement à cette étrange demande, et parut ne se prêta* qu'à regret aux mesures de rigueur, honteusemenc soUicitées par celui qui sentoit encore l'orgueil da pouvoir, lors même que son impuissante foîblesse ea avoit perdu l'usage.

' n faut rendre justice à VolkonskL L'esprit dans

^ iequd il se conduisit pendant sa légation, et qui se ' manifestoit fréquemment dans sa correspondance , influa nécessairement sur la première partie des instructidhs qui furent données à Saldern. Ce ministre

279 HISlt>nLE DES TRO^i DéBfBMBREKENS

avoît souvent écrit à Catherine avec beaucoup de force et de liberté sur l'état de la Pologne. Ses rap* ports avoient déplu : mais il n'en avoit pas moins persisté à dire qu'elle devoit renoncer à voir la fin des troubles, tant qu'elle ne retireroit pas ses lroui)es et qu'elle défendroit un roi pqur lequel la nation ne pouvoit plus avoir aucune estime*; que la force, I argent, la paix avec la Turquie ponrroient éteindre momentanément les divisions en Pologne ; mais que ces divisions renaitroient avec plus de violence, parce que les inclinations naturelles des Polonois trouveroient un nouvel aliment dans la contrainte même à laquelle ils auroient été obligés de céder. Tout cela étoit parfaitement juste. Yolkonski chercha encore plus à le persuader à Catherine, lorsqu'il sut que son rappel étoit décidé : il indiqua le moyen d'une reconfédérât ion, comme le seul dont on pouvoit encore espérer quelque succès ; à condition toutefois que cette reconfédération se feroit sans le secours des Russes, ei que le roi se meltroit à la tête : seule voie qui pAt tirer ce prince de sa nullité, et ramener en sa faveur lopinion j)ublique. Volkonski, dans ses dernières dépêches à l'impératrice, ajouta que son successeur pourroit lui représenter les objets sous un autre point de vue; mais que, pour lui, il faisoit consister son devoir et son honneur à ne pas la tromper, comme ceux qui lui tenoient un langage difierent ; qu'elle pouvoit blâmer et même punir sa hardiesse , mais que rien ne l'empêcheroit de lui dire la vérité.

* Cela explique pourquoi le roi demandoit son rappeL

DB LA POIiOqfX. — MVBB III. aj5

n esta présamerque Catherine, frappée de la force de ces réflexions, et ne voulant pas cependant laisser à Varsovie celui qui ne se lassoit pas de les lui présenter, crut qu'il étoit de sa politique d'en £dre la base des instructions qu'elle donneroit k un autre ministre. Elle dut d'autant plus s'y déterminer , que le roi lui demandoit la même chose. Mokranouski, de retour à Bialystock, avoit engagé la grande générale a écrire au roi, son frère*, dans les termes les plus forts, pour lui faire sentir sa dtuation, la honte dont il secouvroit,en se soumettant servilement aux Russes, et la gloire qu'il pourroit acquérir, en prenant un parti plus courageux, qui peut-être détermineroit d'autres puissances à le soutenir. Le roi avoit paru sentir enfin l'avantage qu'il pourroit tirer d'une reconfédération dont il seroit le chef; et en traçant à Saldern la marche que nous avons vue dans le livre précédent, l'impératrice, qui cédoit à son propre voeu , pouvoit se dire aussi qu'elle cédoit à celui de Btanislas-Auguste et de Yolkonski : mais elle ne prévit pas, ou elle voulut se dissimuler que le succès du nouveau plan qu'on alloit suivre, dépendroit beaucoup de celui qui en dirigeroit l'exécution. Annoncé et favorisé par Yolkonski, ce plan auroit parfaitement cadré avec son caractère et sa conduite antérieure : le ministre eût trouvé partout les facilités que donne la confîÉnee ; elle eût écarté devant lui les obstacles que, dans toutes les affaires de parti, oppose aux premières

* Ltmt^ <eriM de Buljrstock., 99 octobre 1770.

Tomel.** 18

Uji HISTOIRE DES TROIS DÉHEMBREMEnS

tentatives de conciliatioo l'habitude réciproque de se craindre et de se tromper; tandis que ces mêmeft obstacles, maintenus et multipliés par la inéjfiauce, la haine et la terreur qu'inspiroit le retour de Saldern , dévoient rendre sa mission impossible en arrêtant, en aigrissant, dès les premiers pas, cet homme dur et trop facile à exaspérer. Ainsi le choix de Saldern fut une faute de Gilherine; elle adoptoit le plan de Yolkonski, et cependant ne vouloit pas lui en confier Texécution: au moins ne falloit-il pas en charger le ministre le moins propre à réussir; mais ce choix fut surtout une faute du roi, et une iàute inexcusable sous tous les rapports. Nous verrons quelles furent les suites de ce funeste choix, quand nous aurons fait connoitre quel étoit l'état intérieur de la Pologne au moment de l'arrivée de Saldern ; ce qui nous oblige de remonter à la fin de 1770.

A cette époque, la république se tronvolt daus une position déplorable; partout où les confédérés n'avoient pas eu ou n'a voient pas pu conserver l'avantage, leur retraite ou leur dispersion avoit produit ou favorisé beaucoup de brigandages. Sous le nom de confédérés, des soldats qui n'avoient plus ni paie ni chefs, se réunissoient pour aller dans tous les lieux où ils espéroient trouver à piller. Tout propriétaire aisé étoit pour eux un partisan de la Russie, et traité comme ennemi ; celui qui osoit s'opposer au pillage étoit massacré. Cesbarbarestraitemensdevinrcot trop communs : les bour<;s , les villages les plus attachés à la confédération, trembloient à l'approche de ces pré-

tendus confédérés , qui perdoient la chose publique , eh déshonorant un nom dont elle attendoit son salut; et le cultivateur effrayé ne savoit si c'éloit d'eux ou des Russes qu'il avoit le plus à craindre. Ceux-ci tiroient même lArantage de la terreur qu'inspiroient les ennemis; ils s'intituloient les libérateurs d'un pays réellement vexé. La vérité des faits, qui faisoient leur motif, ouysil'on veut, leur prétexte, étoitmalheu* reusement trop notoire ; et celle des pillages ou des vexations qu'eux-çiêmes exerçoient , se répandoit difficilement, parce que les communications étoient rares et dangereuses.

Ces malheurs auroient pu être couverts ou compensés par l'union des véritables confédérés, par l'accord parfait qui eût dirigé leurs principales opéra* lions. Partout où se trouvoit cet accord, ils avoient des succès ou réparoient promptement leurs pertes; mais il n'existoit pas dans toutes les confédérations. Quelques chefs, soit par diversité d'opinions, soit par jalousie, se refusoient mutuellement des secours qui auroient doublé leurs forces , et contribuoient ainsi à augmenter , ou du moins à maintenir une méfiance trop répandue, qui, dans une guerre civile, peut tiet k un parti puissant son plus ferme appui.

Dans plusieurs provinces, la famine vint aggraver encore les calamités qui de plus en plus pesoient sur la Pologne. La culture dépérissoit , parce que le cultivateur se lassoit de voir ses moissons ravagées. Le commerce intérieur n'osoit transporter d'une province dans une autre des denrées , pour lesquelles il

976 HISTOIRE DES TROIS DÉlffEMBREBfENS

ne trouvoit aucune sùretë dans des routes infestées de gens armés. Le commerce extérieur^ toujours eipofi, i Thom età Dantzick, aux vexations de l'avidité Prus* sienne^ avoit abandonné toute grande spéculation; et la Baltique ne recevoit plus ces ridhes envois que jadis elle étoit chaînée de transmettre à d'autres nations.

La peste renouveloit ses ravages ; elle laissoit sui^ tout des traces funestes dans les provinces orientales. Les secours, que, dans ces occasions, un gouvernement sage prodigue à l'humanité souffrante, ne pouvoient plus se distribuer ou se distribuoient au hasard dans un pays où il n'y avoit plus de gouvernement. Attaquée parce terrible fiéau, la nature y fut abandonnée à elle-même, avec l'affreuse perspective de ne le voir finir que lorsqu'elle ne pouvoit plus lui fournir de victimes ; et s'il ne fit pas tous les progrès que l'on devoit craindre, il ne faut l'imputer qu'à la retraite forcée dans laquelle une terreur habituelle retenoit la plus grande partie des individus, et qui, en éloignant les poinis de contact, atlénuoit peu à pou la contagion.

Enfin, ce fléau même en avoit amené un autre dont nous avons déjà parlé ^ : les cordons, formés par les troupes étrangères^ bientôt plus nombreux et plus étendus , s'avancèrent jusque dans le centre de la Pologne. Partout, leur arrivée et leur séjour étoient signalés par quelques vexations; et toujours froissé ■ ■ I ii«ii I ■ ■ ■ Il . .1.

♦ Au Livre I.«»

BE LA POIiOGMB. — LIVRE III. 1177

txfive tous les genres de destructioa , riDfortuné PoIoDois étoit quelquefois condamné à les essuyer vous, avant de rencontrer celui qui devoit le délivrer de tant de maux.

Pendant ce temps , la France faisoit secrètement , eu faveur des confédérés, ce que l'alliance et la politique de l'Autriche ne lui permettoient pas de faire avec une publicité , qui cependant auroit donné bien plus de force et de .crédit à leur parti. Choiseul , toujours occupé de rendre aux Polonois leur ancienne indépendance, toujours gêné par les obstacles dont nous avons parlé, avoit pris le parti d'envoyer à la confédération un agent secret, par qui il pût connoitre exactement ce qu'on devoit espérer d*elle, et l'emploi le plus utile qu'elle pourroit faire des secours qu'on lui fourniroit. Il étoit intéressant qu'elle pressât et dirigeât ses opérations de manière à profiter des avantages que les Turcs avoient repris sur les Russes dans les provinces voisines de la Pologne. La mission fut donnée à la fin du printemps de 1770^ et confiée à Dumouiier ^ , en qui Choiseul avoit re-

* Domonrier n'est et ne sera conside'rë ici que sons le rapport da «e qu'il a fait en Pologne , en mettant k IVcart ce qu'il a fait dans d'antres temps et d'autres lieux. 11 est fâcheux pour un historien d'aToir k présenter dans un rôle tr^S'Secondaire nn homme que rimagination du lecteur place toujours dans un très-grand rôle. II s'ensuit que le lecteur cherche toujours autre chose que ce qu'on lui montre; et cette distraction iuTolontaire nuit à l'effet que Thistorien doit s'attacher k produire : mais ce n'est pas une raison pour qu'il tronque son récit, pour qu'il donue h ce personnage d'autre» couleurs que celles qu'U a^oit alors. Je dirai de Dumourier ce qu*

ajfi HISTOIRE DES TROIS DjÊlCEMBREM CMS

connu des talens , de l'activité, mais en-méme-temps une secrète impatience defigurersurimgrand théâtre, et une idée de lui-même assea avantageuse pour ne pas douter du succès de tout ce qu'il entreprendi*oit» 11 y a souvent dans les hommes, et surtout dans ceux qui sont ou peuvent, devenir célèbres , des dispositions qui produisent de bons ou de mauvais effets , suivant les circonstances ^t le poste où ils se trouvent. Le grand art d'un ministre, et à plus forte raison d'un roi , est , en les connoissant , de calculer ce dont il est bon de les chaîner, et même après leur avoir tracé la route qu'ils doivent tenir , et le but auquel ils doivent tendre, de ne les point perdre de vue, de surveiller leur marche , et de prévenir ou rectifier leurs écarts.

Dumourier eut ordre de se rendre auprès de la généralité, qui résidoit alors à Épéries en Hongrie. Il devoit y prendre d'elle les informations les plus exactes sur ses plans, sur ses moyens, sur ses espérances. Après avoir instruit sa cour de tous ces détails , il devoit revenir à Vienne , pour se concerter avec Durand sur la marche ultérieure qu'il auroit à suivre. Jusquelà Durand étoit seul chargé de distribuer à la confédération le subside que la France lui donnoit ^. Dumourier n'avoit rien à traiter avec Kaunitz , qui ne changea rien à ses relations accoutumées avec le résident.

j'en aarois ^t 8*il fût mort en 1789; et c^est dans ce sens que je demande à être lu.

^ Ce subside étoit de 6|Ooo daçats par mois.

DB IiA POLOGNE. — LIVRE III. I79

II arriva à Vienne le 1 5 juillet. Durand attendit, pour le faire partir ', que les confédérés lui en eussent té* OQoignéle désir; cette occasion se présenta peu de jours après, et Dumourier éloiti Épéries le 1 /'août i77or la généralité y résidoit alors très-publiquement.

Nous avons vu* que Joseph à son passageavoit reçu les principaux chefs , et leur avoit fait un accueil dont en général Us avoient été satisfaits. Peu après l'arrivée de Dumourier, ils envoyèrent à Vienne Paç et Luiki ^ : celui-ci étoit chargé d'y rester pour y ménager les intérêts de la confédération, et pour y agir suivant les principes que le résident François trouveroit les plus convenables; Paç devoit repartir après avoir exposé k Kaunitz et appuyé sa mission. Suivant ses instructions, il devoit déclarer qu'il venoit au nom des confédérés, pour marquer à l'empereur leur reconnoissance de l'accueil favorable qu'ils avoient reçu de lui ; pour demander à la cour de Vienne la continuation de l'hospitalité , bienfait dont la généralité sentoit toute l'importance ; pour prier cette cour dereconnoUrela commission donnée à Luiki ; pour voir quel adoucissement elle pourroit accorder aux précautions prises par elle sur les frontières de Pologne; enfin pour Qonnoitre Lessentimens du ministère relativement aux afiàires de la république, dans le désir de s'en rapprodier le plus possible. Il communiqua à Perghen la

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