Tome !.•' a

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deux brigadiers arrêtes dans leur désertion * . On «vott éié obligé d'envoyer des corps (dus nombreux : ib ayoient été portés jusqu'à quatorte mille hommes. On tira trois régimens de Sibérie ^ tant pour marcher contre lui que pour couvrir les environs d'Ekaie* rinbourg, et on en tira trois autres de PoUigne; ce qui peut faire juger de l'épuisement de l'annie, qu'on affoibKssoit dans un pays ennemi , oii elle avoit peine à se soutenir. La bdle défense du commandant d'Orenbourg avoii été trèsHitile ; elle avait prooTé en-méme-temps ce qn^ devoit craindre dfitdiitpn sitions des babitahs , dont il s'éloit vu forcé de faire pendre un grand nombre, qui lui «voient endoné plus de soixante pièces de canon. Dans phiÂetirs parties de l'empire, il fialloit poursuivre avec la même sévérité les partisans de Pugatscbef; mais la quantité d'exécutions répandoh la terreur parmi le peuple, et annonçoit celle du gouvernement : cette guerre enfin se faisoit de part et d'autre avec uo | acharnement qui tenoit de la férocité. Les soldau Russes avoient l'ordre de ne pas faire de quartier aux rebelles; ot ceux-ci faisoient soufirîr à hnrs prisonniers des tourmens affreux.

Cet homme, que le hasard semMoit avoir jeté sur

* Un major Rosse osa dire à Michdson que ses ^reiudien ■• marcberoienl pM contre lenr emperenr : Michelsmi lai cun la têu d'un coopde pistolet. Quelques joars auparavant , quatre offiders avoient désw té avec quarante soldaU 9 neuf avoîent été repris et roués. Aussi » quand on annon^it à Pugatselief que de oourcaax 1 régimens marchoient oontre hàibon, disott-il, U moitié m* tv ifira h battre tautir.

PB IiJl POLOGNE. — LlVRli IV. 455

lia ralie tbéâlre, joignoit k beaucoup de bravoure des taleos militaires qu'on u'auroit pas attendus de lui. Galimn fut étouné des dispositions qu'il lui . yit faire en plusieurs occasions, notamment lorsqu'il voulut secourir Orenbourg. Pugatschef avoit détaché neuf nxiUe hommes de Farmée qui faisqit le siège , et les. ayoil distribués dans des lignes trèfcfortes. Attaqué par Galitain, il opposa long-temps la plus vigoureuse résbtance; et, contraint de se retirer, il ne put être poursuivi : sa troupe se divise tout-à-coup et disparut, ainsi que son dicll Il avoit étabK parmi ses soldats ime sorte de disdptioe solidaire : ils étoient partagés par dixaines, et chacun de ceux qui composoient une diaaine étoit responsable des délits coqimb par un d'eux. Ils Soient Inen ^jé» ; il leur donnoit cinq roubles par mois ^ c'e^-*9-dire, à*peu*près ledouble de la pajedes Russes : mais,,dens son armée. et dans tout le pays qu'il oocu* poit, l'eau-de-vie se vendqit pour son compte; ce qui Iiû faisoit rentrer la mafenre partie de Fargent qu!il dislribuoit.il avoit établi dans ses finances tout l'ordre que sa .position pofivoit comporter : il lui» manqua , heureusement pour Catherine , l'esprit d^ conduite qvti lui auroit donné une force réeUe. En secondant la fureur des paysans contre l|i noblesse^ il éloigna. de Itii cet ordre entier, dans lequel il y avoit uagrand.nombre dé mécontens. Le jeune Pulavfski^ irae le désir de venger sa patrie avoit amené auprès dt lui , le quitta avec herreur, quand il vit la eruauté dMiil usoit envers lés nobles. Pugatschef senût alors

4315 HISTOIRE DES TROIS DiMBMBRSifEKS

le tort qu'il avoit eu : il oral le réparer, ea publiant un nouveau manifeste, dans lequel il dit qu^il suivoit toujours sou dessein de rendre la liberté à la nation 5 mais qu'après avoir détruit les privilèges de la noblesse, il s'étoit aperçu. que le peuple n'en étoit que plus malheureux; qu'il vouloit affranchir en méme-lemps les différens ordres de PEtat , diaaser l'usurpatrice , et couronner son £ls. Il étoit trop lard pour changer de langage; et Fauteur de tant de malr heurs ne pouvoit inspirer de confiance , en parlant dliumanité^

Il perdit de même l'avantage de ses prétendues dispositions en faveur du grand-duc , par la ridicule absurdité de se donner pour Pierre III ; et o^endant nous venons de voir dans. quelle inquiétude étoît Catherine. Le résident de France mandoit k celte époque : a personne ne parott s'occuper du grandy> duc. Si l'impératrice n'est pas aimée, il faut que > son fils soit peu estimé ; car, malgré indisposition y> générale que l'on remarque contre la mère, on )) ne vante point les qualités du fils. Il paroU qu'on 1^ en espère peu ; et c'est peut-être une des causes qui 3i> s'opposent k une révolution , ou qui la retardent )>.

£n fondant ses espérances sur ce retard, ou même sur cette opposition, Catherine n'en ressentoit pas moins les gènes de tout genre que faisoient naître de pareilles circonstances : il lui étoit impossible de regarder sur la carte les contrées sur lesquelles s'éten^ doient ses vastes projets, sans rencontrer en-métodtemps toutes celles où tant d'obstacles dévoient ea

DE hA POLOGNE. — LIVRE IV. 457

arrêter l'exécution ; et quand elle auroit voulu se dissimuler à elle - même tous ces obstacles , ils lui ëtoient fréquemment rappelés par la généreuse véracité de quelques oflBciers-généraux, et notamment de Romanzoff , qui se plaignoit de ce qu'elle vouloit qu'il pénétrât jusqu'à Constantinople avec une armée incomplète , mal payée , sans discipline , sans magasins, et diminuée tous les jours par la désertion et les maladies. Commencée sous de tek auspices, la campagne de 1771 ne présentoit pas un succès capable de contre- balancer les désordres intérieurs de l'empire. Au-dehors, rien n'étoit encore arrêté entre les trois cours sur le démembrement de la Pologne; et si les Turcs reprenoient l'avantage , si même ils n'avoient pas de revers décisifs , chacune d'elles pouvoit d'autant plus revenir à un plan moins inique, que les deux impératrices étoient , par des motifs diSerens,. persounellement opposées au démembrement.

Mais, chez les Turcs, Faffoibnssement général de ce qui constitue un État, surtout dans la partie militaire^, ne présentoit aux observateurs que la déca«

* Ce qni manquoit aux Turcf, cVtoit U yoloDië de s'instruire, c^ëtoH dVn sentir la nécessité. Le baron de Tott étoit Tenu & hout d'obtenir Rétablissement d'une école d'artillerie: ittrouvoît parmi les jeunes élèret intelligence et activité ; mais le nombre des élèves n'augmentoit pas. L'ambassadeur Fran9ois mandoit, dans Thi ver de 1771 : « Tott est parsi Tenu à faire tirer trois coups par minute; racclamation a été générale, a et l'école reste déserte. 11 parott constant qu'il y aura au moins dit » prêtes, pour la campagne procbaine, cent cinquante pièces de canon, » entre quatre et huit livres de balles , montées sur des aflfùu k notre 9 manière , et par conséquent aussi aisées à conduire qu'à sfFrir*-

^8 HISTOIRE DES TROIS DiiMBMÉRXMVKS

denced'uD empire demies ressources ifévanoakscnèÉii tous les jours ; 61 , pour chercher en hii la possiinfité de se défendre dans la campagne qui alioît Couvrir, il falloit moins calculer la forcé des moyens qmf pon- Toieni lui rester encore , que la foiblesse d'un eouemi qui Touloit outre-passer les siens.

Cette foiblesse fot Lien évidenie dans PArdûpd, oit la flotte Russe ne fit, en 1771 , aucune lentadre importante, quoiqu'dle e&t été destinée à exéeuter les plus grands projets. An mois d'avril , elle consistoit en huit vaisseaux de guerre, six frégates et vibgt-quatre gros.b&timens de transport, presque tous Anglois, dix-huit bâiimens Ragusains, un grand nombre de petits bft timens Grecs, et six millehotnmeb de troupes réglées. Ces batimens Grecs n'étoient , pour h plu- ^part, que des corsaires, à qui on vendoit le droit de porter le pavillon Russe. Très -bons pour tout ce qui tenoit à une guerre de pirates, ils ne convenoient point pour une grande expédition ; ils l'auroient plutôt évitée: aussi ne furent-ils que de véritables forbans qui infestèrent FArchipel, et contre lesquels Qrlof fut quelquefois obligé de prendre des précautions. Trois cents Albanois désertèrent l'escadre Russe pour se joindre à quelques-uns de ces forbans , s^empa-

% Le grand-seigneur a été loi-méiiie en pnblic roîr «ne ipremre des » canons et des canon niera, et a témoigne la plna wire aatiaCaction a de la célérité avec laquelle les pièces ont été servies ; mais Tott a n'a pas paru devant loi, soit que Sa Hantasse n^H pas vonin se a mettre dans le cas de distinguer si publiquement un chrétien , soit a qu*il ne fallût s'en prendre qu'à la jalousie des minisires Otto* a manta.

DE liA POIiOGKE. — lilVRB IV. 430

rèrent de deux bâtnneDS de transport, désolèrent plusieurs tles , eo y paroissant sou^, pavillon Russe ; et Oriof finit par envoyer partout Tordre de faire main-basse sur eux \ L'expérience de Tannée précédente lui avok appris combien peu il falloit compter sur les Grecs. Il chercha cependant h en attirer un grand nombre dans TÛe de Paros (où il fixoit leur rendez-vous), en leur présenunt l'aspect d'une solde considérable*; mais il n'avoit plus le secours des officiers de la marine Augloise qui l'avoient conduit dans sa première expédition. Sa dureté , son orgueilleuse présomption , éloîgnoient de lui les principaux chefs de son escadre* : il étoit réduit à lui-même; et Orlof , réduit k lui-même , n'étoit plus qu'un homme fort ordinaire, à qui la nature a voit donné une grande force physique, et refusé touteénei^e morale. Incjipable de former un grand projet, il l'étoit encore plus de l'exécuter personndlement avec vigueur, a Jamais, mandoit le résident de France ^,^ aucun » homme n'a été tué à son bord. Il parle de gloire; x> mais toutes les fois qu'il a été question d'attaquer, )» il a toujours eu de bonnes raisons pour ne pas se

' Lettre du miDistre François à ConfUntînople, dn 3 d^cembr* 1 77 1*

*- Il ayoit £iit répandre des biUets sur tontes les c^tes , et promettoit ans patrons ^i loi améneroient des Grecs , nn seqoin Véaitien par chaque homme.

** Û étok en mplure onrtrte aTftt Spiritof , k qui îlaToit apporté Tordre de Sain t* André , ordre de lyvenr , Undis que lui s*étoit fiiis nommer grand^croiz de Tordre militaire de SaintrGeoiKf s , oomm* poor s^attribner le snccés de 1770.

4 Lettre de Constantinople , 3 août 1771.

44o HISTOIRE DES TROIS HÈMSMBBXÈÊMJXB

Je trouver au combat ; îl n'a eu aucune part à celm de 30 Tcbesmé, et quitu le vaisseau amiral pour monter ^ » sur des frégates, qui ne virent que de loin Fincendîe * » de la flotte Turque. A Fezpédition de Ténédos, il )> abandonna 111e à la première nouvelle du dëbar- - }» quement des Turcs. » Il joignoit à cela une pro^ fonde ignorance sur la position géographique de différentes lies de l'Archipdy spéôalement celles de la mer de Marmara, dont les ports lui eussent offert un asile en cas d'accident.

La disette d'argent se fit aussi sentir. H a voit, au nom de l'impératrice, ouvert des emprunts à Gènes et k Venise; mais, soit que la sagacité de ces deux viUes commerçantes eût découvert la pénurie des finances Russes, soit qu'elles sentissent qu'il seroit impolitiqne k elles d'aider une puissance redoutable à s'emparer de Constantinople, les deux emprunts manquèrent; et Orlof, après avoir menacé Candie et la Morée, finit par faire une tentative sur Lemnos, et par s'approcher inutilement des Dardanelles.

Tott et l'ambassadeur François * faisoient k Constautinople ce qui étoit en leur pouvoir pour mettre les Dardanelles à l'abri d'une attaque. Tout ce qu'ils disoient à ce sujet , étoit r^ardé comme l'eSct d'une terreur exagérée; et, cependant, il n'y avoit pas en tout deux mille hommes pour la défense des côtes et des batteries : encore le capitan-pacha n'étoit-il pas maitre de cette troupe peu disciplinée ,

Saint-Priest.

DE LA POIiOGNiB. — LIVRE IV. 4it

elles chiteaux n'étoient-ils gardés que par des gens da pays, qui demaodoient souvent sans succès les munitions nécessaires. Un officier François envoyé par Tambassadeur en fit des reproches au pacha ; celui-ci, pour toute réponse, le pria de n'en point parler'. Moldosangi (c'étoit le nom de ce pacha) craignoit que ses rapports ne fussent en contradiction ouverte avec ceux de l'ambassadeur de France : il eut l'audace d'écrire à Constantinople, « que le grand- » seigneur pou voit être tranquille ; que tous les vaisj> seaux de l'Europe se réuniroient en vain, et né » réussiroient jamais à pénétrer dans le canal y>. Ce langage fanfaron ne manque jamais d^étre cru ici au pied de la lettre, dit l'ambassadeur, qui , dans une autre dépêche, ajoute '.je ne cesse de recommander la vigilance sur le point des Dardanelles, mais sans Pespérance d'améliorer beaucoup les défenses actuelles. Les Turcs n'en sapent pas, et ne veulent pas en savoir davantage, et on ne peut établir aucune assurance, qu*une tentative des Russes ne réussiroit pas, c'est-à-dire, que le sort de ce grand empire dépend d'un coup de vent , et nous sommes dans cette situation depuis quinze mois *.

Ce fut contre de tek ennemis , dont la présomption étoit égale à la nullité , que vinrent échouer les grands projets d'Orlof j ou plutôt , ce fut contre eux

■ Cest i c[Qoi l'officier se refusa.

* LcUre de l'amliaisadciir François 9 a6 octobre 1771.

44s HI8T0IRB DES TROIS BÊlfSKBRSMENS

que n'osa pas même se prëseoicr cet homme qui devoît signer la pm sous les murs du sérail '• Apifl avoir perdu quelques bàtimeas devant Liemnoi il r^égrepont, mais surtout après avoir penki dutemps, il voulut s'approcher des DardaueUea : eoDirané^ par les vents , il ne put même menacer qu'un des châteaux ; et le 3 novembre , il reprit la route de l'Archipel avec toute sa flotte y composée alors de soixante-fiix voiles ^. Peu de jours après , U perdit uoe frégate de 36 canons, qui échoua* Avant qu'on ea eût retiré tout l'équipage, les Turcs vinrent y mettre le Feu, et emmenèrent en esdavage le capitaine et vingt hommes qui y restoient encore. Un vaisseau de 6o canons eut le même sort : l'équipage Ait sauvé ; mais le corps du b&timent fut incendié à la vue d'Orlof , qui ne fit ou ne put faire aucime tentative pour le sauver.

Pendant que sa présomptueuse ignorance terminoit si honteusement , dans 1'Â.rchipd , une campagne inutile et ruineuse, la politique Russe ne tiroit pas un meilleur parti des troubles qu'elle avoit suscites en Egypte et en Syrie. Quelque afibiUie que/ât , dam ces contrées, la puissance Ottomane, les progrès de* pachas ou des beys révoltes étoient peu sensiUes. Le

■ A la fin de la campagne prëcëdente , Catherine nvoîl plasicnn fois patlé , non-feulement k tes ministres , mais à tons cenx (jnî Tapprocîioient, comme ai elle eût, d*nn moment à Tau ire, attenda b noavelle du traite signé par Orlof à Constantinople. Les plus bm>dérés disoient modestement qu'il se feroit dans PArcliîpd , maïs à bord du yaissran amiral.

* Lettre de Constantinople, i8 noTcmbre i^^t.

(Jus grand tort qu'ib firent à Constantinople % (îit de {prohiber rigoureusement tout chargement de riz et de Ued pour cette capitale ; et du reste , la guerre qui 3e fit dans ces provinces , n'eut pour résultat que du sang répandu , descruautéaetdes vengeances inouies y exercées réciproquement, et la dévastation d'un beau pays. Ceux qui avoîent compté sur de puissans secours de la part de la Russie durent apprécier alors , k leur juste valeur , ces perfides espérances données par une puissance étrangère, qui, loin de pouvoir diriger leur insurrection, n'avoit même pasdequoila solder. Le peu de partqu'Orlofyprit*, feroit croire qu'il auroit eu des ordres secrets d'abandonner ces malbeureuses provinces à elles-mêmes. La Porte en triompba sans peine , et Ali-Bey paya de sa vie la révolte dans laquelle sa crédule ambition l'avoit entraîné.

Les premiers succès obtenus en Géorgie, n'eurent pas une issue plus heureuse. Tottleben , qui, dans la campagne précédente, avoit eu plus de succès que de revers, ne put rester en Arménie. Son armée , considérablement cUminuée , ne recevoit aucun renfort. Les secours qu'il avoit trouvés d'abord dans l'intérieur du pays , non-seulement lui furent retirés ; nais il compta bientôt an nombre de ses ennemis plusieurs

* La yiDe ne dalses approTUionnemeiift qii'aaz Taisseaux FraD9oisj qui, maigre les pirates Grecs et les corsaires Russes , na cessèrent i^j maintenir Tabondance.

* Ce ne Int qn^an mois d^ayril 177^9 qne cinq bâtimens Russes portèrent en Égjpte de foibies secours^ qui se bornèrent à qnelqnsi BumhSons de guerre.

444 HISTOIRE DES TEOIS DÉME1CBREMËN8

princes qiû d'abord fl^étoient armés pour lui : 3 fSit obligé de faire une retraite difficile et qui lai fit perdre le fruit de ses premiers atantages. Catherine, aimant mieux imputer ces revers aux fautes de son général , qu'au peu de moyens qu'elle lui avoit four^ nis , le rappela , et le remplaça par Sucbotin, qm ne fut ni plus habile ni plus heureux. Eljie auroit dû s?attendre k Tinutilité de tant d'efforts co&teux et lointains, si elle avoit voulu s'avouer à elle-même qaelle en étoit la cause. Tottleben y avec une petite armée, aidé de Géorgiens crédules ou mécontens , répandant beaucoup de promesses et un peu d'ai^ent, a voit pu pénétrer dans ces provinces Asiatiques; mais les moyens qui l'y a voient conduit, usés lorsqu'il y entra, ne suffisoient plus pour l'y maintenir: il lui en falloit plus, à mesure qu'il s'étendoit ; et Catherine ne lui en euvoyoit aucun : il ne recevoit ni hommes ni argent; nouvelle preuve que ces expéditions ruineuses avoient été calculées ^ bien plus sur le fol orgueil d'étonner, en les entreprenant, que sur l'espoir raisonné d^avoir la possibilité de les faire réussir.

Les mêmes motifs retenoient dansl'inaciion, on plutôt sur les chantiers la flotte qui devoit sortir des embouchuresdu Danube avec vingt-cinq millehommesda débarquement, et attaquer Constantinople avec celle d'Orlof. Dès la fin de 1770, Catherine avoit envoyéà Romanzoff des ordres pour la coupe des bois , et la construction des navires : toute l'année 1771 se passa, sans que ces ordres fussent exécutés; à peine avoit-on commencé à travailler au mois de mars 177a. Calhe?

Ï>B IiA 1>0L0GN£. — LIVRE IV. 4*5

rine l'avouoit à r^et k l'amiral Knoules ^. Mais teUe 4toit PignoraDce ou l'incurie de ceux k qui eUe coniioit cependant des opérations si intéressantes, que, si on avoit suivi ces premiers plans de construction , on eût fait une dépense et un ouvrage inutiles.Romanzoff et Knoules éclaircirent ce qui , depuis long-temps, auroit dû être connu à Pétersboui^ ; Pamiral mandoit a l'impératrice : (c je viens d'examiner la carte du Da- 7> nube que M. de Romanzoff a fait lever; elle est j) très-exacte y et m'a fait connottre des obstacles 9) insurmontables à la construction de grands vaifry> seaux sur leDanube : j'ai été instruit par-là de la vraie j> raison pourquoi les Turcs n'y ont jamais construit. » L'embouchure delà rivière est sujette k changer et D être bouchée par des bancs de sable , aux moindres )) vents qui viennent de l'est ; et alors un bateau j> qui tire deux pieds d'eau peut à-peine y passer ; -» en sorte que les vaisseaux qu'on se propose de bâtir x> sont au moins exposés à attendre plusieurs mois, .j> avant de sortir de la rivière y>.

. Il la détrompa également sur l'emploi qu'elle comp^ toit faire des vaisseaux pris sur les Turcs dans la mer Noire, ce Je suis fâché , lui répondoit-elle , d'appreny> dre que, malgré tout l'éulage qu'on ^'en a &it, 7> vous n'ayez trouvé qu'un setil de ces vaisseaux en

' -t^ « Je n'ai appris cpi'aTec regret que mes ordres eawojé» an ma* » réchil da Romansoff , pour la coape des boU et la eonstmclioB s» d«s aaTlree, il y a plus d'un an » ajent éU si mal eiëontés» et tpm » cet oairiage ii*ait été commeocé qa» depttb pea »» (Ltttre de Catherine à ramini, da a6 mars 1773.)