HISTOIRE DES TROIS D&MS1CBRBMEM

]» eut de DSiôgaer sarla mer N<Hre , et qae les amrei D ne sont bons que pour aller d'uo bord à rature, j> ou pour empêcher l'entrée do fleoye ' ». j

Enfin, cette eipéditioneiigeoit une QOmbreoae artillerie pour garnir les bàtimens, gands ou petits, que l'on comptoit employer, et l'oiji ne trouva pas eu état la yingtiéme partie des canons dont on ayoU besoin.

A la vue de unt d'obstacles , Famiral et le oom* mandant des troupes de terre reconnurent l'inulSîté de toute tentative, et ne firent même aucun préparatif . CependaiH, à tout événement , Fambanadeur de France , qui instruîsoit exactement la Porte, avoit obtenu d'elle que sa flodlle et deux vaisseaux de guerre restassent en observation & Oczakow, et qu'on envoyât en outre deux frégates en croisière: mais Catherine n'oublia point un projet dont elle ne vouloil pas s'avouer l'impossibilité ; et nous la verrons , pendant l'armistice de 1773, reprendre ce même projet, et donner en conséquence de nouvelles instructions k l'amiral Knoules.

C'étoit en Crimée, que la puissance Cttomane devoit faire une perte irréparable, et que Oàtherine devoit préparer l'événeraeqt le plus brillant de son règne, la réunion de cette presqutle à. son -empire.

Elle entretenoit , depuis long-temps , des intdHgcnces avec les Tartares'; elle profitoit de quelques

■ Lettre de Catherine àPamiraly «lu 17 jvîn 1779. • Après là cooquéu de la Grimée , Panrn en parla tijanimein* neot à Pëtersbourg.

' DB LA POLOGNfi. — UTÊLE IV. 447

mécofitemeineDS que leur ayoit donnes la Porte^ pour les séduire par la promesse et la garantie de leur indëpendance. La crédulité des uns s'étoit enthounasmée de oe mot y la cupidité des autres ayoit cédé a des moyens de corruption , peu coûrteui: pour la Russie ; et d'ailleurs Fobéissance des Tartares pour leurs chefs est tefie, qu'en s'attacfaantun petit nombre de ceux-ci, on est s&r d'avoir un grand parti dans la ^^ion. Catherine n'en eùt-eHe mis que quelques-uns dans ses intérêts, étoit dès Jors assurée de les avoir affoihiis teu^en les avisant; et lo rsque, pendant les dix années qui suivirent l'envaiitssement de la Crimée, on vit les longs et eonstans eSbrts de la majorité des Tartares pour reprendre leur alliance avec les Turcs (efforts, dont Finsouciance Ottomane a seule empédié le succès) , les horribles cruautés exercées contre la nation , pour lui faire goûter sa prétendue indépendanoe^lemassaere de plus de trente millehommes, punis pour n'avoir pas adopté une liberté qu'on les fbrçoit d^accepter sons peine de mort, alors il fut évident que la nation entière a voit été^ en 1771, d'abord séduite , puis vendue par quelques trattreç* Quelque mystère que les agens Russes sussent dans cette séduction , elle ne put échapper à la pén^ralion des miinstres François. Sabaûer^ dont l'exacte surymllance suivoit avec sagacité tous les projets de Pétersbourg, avertit l'ambassadeur de France à Conatantinople, et lui envoya un Mémoire que celui-ci remit à la Porte. Ce Mémoire annooçoit que la Russie n'auroit qu'une armée d'observation en Moldavie ^

448 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBBEliXllS

que tous ses efforts se porteroient sur la Ciîméei dont la conquête étoit regardée comme sùrc y qu'on cherchoit à s'atucher les Tartares et qu'on étoit décidé à ne traiter de la'paix que sur le pied de leur indépendance. Cette communication (ut faite au commencement de janvier 1771. Un mois après ■ , Tott, qui avoit examiné par lui-même toute la Grimée ^ donna un autre Mémoire sur la nécessité de réparti les lignes d'Orkapi , de mettre en état de défense le passage que les Russes avoient forcé en 1 ySG , de fortifier la ville d'Arabat , ainsi que la partie septentrionale de la langue de terre qui sépare des PaJus- Méotides un vaste marais, nommé la mer Putride , d'approvisionner la place dléni-Kalé, enfin de prendre toutes les précautions qu'exigeoient les circonstances.

A toutes les instances de la France, la Porte opposoit une apathique sécurité * : elle croyoit bien au projet d'attaque sur la Crimée j mais elle croyoit encore plus k l'impossibilité du succès. « Tous lesTary> tares, disoit-elle, sont très-unis ; les Tartares Russes y> ont proposé de se joindre à leurs frères Musulmans.

■ n faat remarquer qu'à ceUe ëpoqne» Toit, ainsi qoe les miiiistivs et rësidens François , agissoient encore diaprés les inslmclioiis de Choiseul , qui , pour sauver la Pologne , cherchoit à arrêter partout Textension de la puissance Russe. 14 février 1771.

• Dans Tautomne de 1 771 , Tambassadeur de France mandent qu^en ▼oyoit encore sur le port, àConstaniinople, les canons qui aToteptdù ^re envojés pour la défense de la Grimée; et ce ne fut qoe le s juin , que Ton demanda à Tott quelques éobircîsseraens sor le Némoire qu'il aroit donné le 14 février.

7> Pour prouver leur sîncérîté , ils ont fait une irrup* y> tionsnrie territoire Russe. Une tribu entière de la )) Basse-Arabie, appelée du Diedsao, a refusé de se H soigneitre aui Russes, a demandé et a obtenu asile )) en Crimée y>. Et quand on objectoit à la Porte que cette demande étoit une perfidie de la part des chefs de la tribu, elle répondoit que l'union éioii parfaite entre les anciens Tariares et les nouveaux réfugiés, et que le nouveau kban étoit par eui tous attendu avec empre^sement.

Ce nouveau khan étoit Sélim -Guéray, qui avoit déjà rempli cette dignité^, mais avoit été déposé : par^ un jeu de la fortune assez sin*;u]ier , il remplaçoit aloni celui qui lui avoit succédé. Autant, pendant son premier règne, il avoit manifesté des intentions pacifiques, autant, dès qu'il eût fait son entrée à Conslanlinople ( lO novembre 1770), il insistii sur la nécessité de la guerre. Il pressa sou départ pour la Crimée, et y arriva au commencement de mars, c'est-à-dire^ près de quatre mois avant les Russes; temps plus que stifBsant pour se préparer à une vigoureuse défense^ s'il eût trouvé plus de moyens et moins d'obstacles: son arrivée n'en fut pas un des moindres. lïtrouxa un concurrent redoutable dans celui qui, sans avoir à la Porte le titre de khan , en exerçoit en Crimée toute l'autorité. Tant que Scbaîu-Guéray ( c'est le nom de

* Cttie digtiilë, qui lui donnoit le titra de frère cadet do grand-ftei» Kneur, lui donnoit auMÎ on droit ë?entiiel au trône OUoman, en caa d^exiincdon de la maison régnante. Sclim avait det biens immensM, tant dans la Tur^e que dans rArchipet