AVERTISSEMENT

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JL/oRSQUE Rulhière entreprit d'ëcrîre FHistoire dés malheurs de la Pologne, les réflexions auxquelles il se livra, et les connoissances qu'il chercha à acquérir, le convainquirent que ce grand eVénement tenoit à des causes éloignées, dont la principale étoit Fanarchie d'une république mal constituée.

• * Il se décida donc à intituler son ouvrage : Histoire de Vuinarchie de Pologne; titre bien justifié par ce qu'on lit dans les premiers Livres. Ces Livres offrent réellement

*^ un tableau fidèle de l'anarchie de la Pologne. Cétoit dans les derniers que devoît se trouver l'Histoire, du démembrement de 1773 ; et ce sont ceux qu'il n'a pas eu le temps d'achever. Les deux démembrement survenus depuis sa mort , forment,, avec le premier, mne Histoire complète de l'anéan* tissement de cette malheureuse nation.

C'est cette Histoire , qu'aujourd'hui nous présentons au public comme une suite de celle de Rulhière. Il est indispensable d'avoir lu la sienne, pour suivre surtout le commen cément de notre récit, parce qu'il suppose

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1) . , AVEK'PJSSEMENT. ^

une connoissaace antérieure de plusiçup' faits ou personnages, sur lesquels noB9 ^vons pas cru devoir répéter «•que Rulliièr«rayoit dit.

Le plan qu'il avoît forme est un.des plus beaux qu'aucune Histoire puisse offrir. Dans toutes les parties de son'Ouvrage il suit coa;, stamment la loi qu'il s'e'toit imposée , de; remonter toujours aux causes les plus éloir : gnées, de répandre dans son re'cit tout ce qui * , pouvoit, ou en augmenter Fînterèt, ouyjetst*...,. de nouvelles lumières; c'est ce qui lui donne souvent l'occasion de présenter des développemens qui , non - seulement , ne sont . point hors de son sujet, maïs qui même, par.^*' la manière heureuse dont ils sont amenés , par les grandes vues qu'ils renferment, sem- ■ blent en être le complément. Le lecteur s'arrête avec autant de satisfaction que de fruit '■ . sur ces points saillans, d'où il peut découvrir/.. observer et juger tout ce qui se passe et se. prépare à l'entour.

■ Les notions que Rulhière avoit recueillies dans différentes cours , dai^s le Dépôt des affaires étrangères, dans des voyages entrepris avec l'intention d'examiner, de comparer, d'approfondir tout ce qu'il apprendroit, ré-

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pandentuD puissant intérêt sur son Histoire, qui, souvent, est celle des principaux cabinets de l'Europe. C'est qu'en eflFet le sort de la Pologne intéressoit l'Europe entière ; c'est que la ruine , ou même la décadence de cette république, ne pouvoit manquer d'amener de grands changemens dans toutes les relations politiques. Rulhière étoit avec raison vivement frappe de ces changemens; et cependant il ne pouvoit alors avoir prëvu le bouleversement entier 'de l'ancienne politique. "Lorsque ce bouleversement commença dans la guerre de 1792; lorsque, par les suites de cette guerre, toutes les bases antiques furent déplacées ou détruites; lorsque le Tamerlan de nos jours s'élançoit de Madrid à Moscou, et vouloit imposer des lois sur les côtes de la Baltique, après en avoir donné sur celles de la Méditerranée, personne ne pouvoit dire sur quelles bases nouvelles reposeroit un jour la tranquil^ lité de l'Europe. Dans ce tableau, la Pologne ne pouvoit plus paroitre que comme nnpoini; cinquante ans auparavant elle étoit masses et sembloit avoir été disposée par la nature pour être le boulevard de cette même Europe contre les habitans du Nord. Cette différence en meit nécessairement une dans la manière

iV ATEIITISSEMENT.

dont on auroit alors envisage les désastres de la Pologne, ef celle dont il faut les juger aujourd'hui.

Voila un des d&agre'mens d'écrire l'Histoiie, même d'un autre peuple, loi^qu'on.est h peine remis des secousses d'une grande révolution. On, fait de vains efforts pour placer et retenir le lecteur ai l'époque dont on lui parle: ses souvenirs, ses craintes, ses espéjanceÀ le ramènent toujours au temps où il est ou à celui, qui a précède i et cela tient a, une vérité qu'il est impossible de ne pas admettre, quand on a médité sur les révolutions en général : c'est qu'il n'en est point dans lesquelles ou ne trouve des rapports, des rapprochemens qu'on ne cherchoit métfie pas; à plus forte raison, doit-on les trouver fréquemment, lorsqu'à yant été soimême dans des circonstances semblables, oa est naturellement porté à revoir partout ce dont on a été fortement affecté.

Rulbière n'a point éprouvé cet inconvénient, et il -a pu se livrer a toutes les digres-sions dont il a cru nécessaire , utile ou * ^ ' d'orner le sujet qu'il traitoit, sans : qu'on lui supposât d'autres intente de placer sous le jour le plus avan-