HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMEHS

elle a voit mis ses droits en sûreté, et qu'elle êloît résolue à les maiutemr. Cette lettre fiuissoit par des assurances vagues d'accorder aux titres contraires, qui pourroient être produits, toute la valeur qu'ils pourroient avoir.

Par les démarches que le roi de Pologne fit à ce sujet , on voit combien il étoit effrayé de cet envahissement. Il n'est pas à présumer qu'il pût être rassuré par les réponses qu'on lui fit; celle même de l'impératrice contenoit quelques expressions alarmantes y notamment lorsqu'en parlant des troubles de la république , elle dit : dans t incertitude où Von est sur la façon dont ils pewent finir. Il se peut qu'en écrivant ces mots, Marie-Thérèse n'eût pas fait attention à tout ce qu'ils pouvoieht indiquer; mais Kaunitz, en les li^i dictant, savoit certainement le véritable sens qu'il pourroit leur donner un jour.

Il fiit , bientôt après, secondé dans ses projets d'invasion par les craintes qui se répandirent dans plusieui*s provinces Polonoises. La peste y avoit pénétré, et il \ ne pou voit y avoir un prétexte plus plausible pour se mettre en garde contre ce fléau. Trois mille Autrichiens s'avancèrent encore pour former un cordon qui, de ce côté, pût garantir l'Europe contre les progrès de la contagion. Le roi de Prusse s'empressa de suivre cet exemple. Les deux puissances affectèrent de publier à l'envi ce qu'elles appeloient des précautions nécessaires ; elles paroissoient forcées par les circonstances de faire ostensiblement ce que, dans d'autres temps, elles se seroiènt caché l'une à l'autre y et

DE liA POIiOGNE. — LIVRE !.♦' gS

pouvoient dire hardiment qu'elles servoiem llmmanité , en donnant les formes d'un bienfait à des mesures de guerre ou d'envahissement.

Ainsi se trouvèrent naturellement établis les préli'minaires d'envahissement ; mais avec cette difiPérence, que, de la part de la Prusse, ce ne paroissoit être que des précautions usitées en pareilles circonstances, tandb que, de la part de l'Autriche , c'étoit une revendication formelle, exécutée avant même d'avoir été signifiée. Ce mot de réincorporaiion^ renouvelé sans ^ aucun préalable , au bout de plusieurs siècles , étoit fait pour inspirer les plus justes alarmes. H est incon-* testable que ce mot a suffi pour donner la première idée des propositions que le prince Henri jeta au hasard dans une conversation familière, ainsi que nous le verrons; et ce n'est pas une des moindres singularités de ce démembrement aussi injuste qu'extraordinaire, que la puissance, qui fut admise la dernière dans ce projet , ait été la première à en donner l'exemple par une occupation faite à titre d'ancieiiQo souveraineté.

Si, dans le récit que nous avons entrepris, on pouvoit s'astreindre toujours à suivre strictement Tordre des faits, nous placeiîons ici tous les événemens de la guerre, soit en Pologne, soit en Turquie, depuis la fin de 1770; mais ces événemens demandent à être racontés avec quelque détail : ils se passent sur une immense étendue de terrain ; il faudroit se transporter sur toutes les provinces dé^la république, sur le Danube ou leNiester, dansl'Archipel, sur la mei- Noîre^

^6 HISTOIKE I>£S TROIS D:ÉM£MfiB.E]!i(rî:N4

ea Géorgie, pour voir Iqs succès ou les revers dek confédérés , les espérances , puis les défaites des Turcs , les mouveoiens, puis l'inertie crédule des Tartares, la conquête de la Crimée, enfin, les armées Russes au moment de faire de Tiflis leur place d'annes, pour aller attaquer les provinces Asiatiques de l'empire Ottoman. Une fois les yeux fixés sur ce vaste tableau, il est difficile de les détourner sur d^autres" objets; et pendant qu'on s'eSorceroit d'en connoître ^ et d'en saisir l'ensemble, on perdroit le fil de toutes les intrigues politiquesdontona déjà aperçu les premières trames. Ces intrigues vont se croiser, se compliquer encore par l'entrevue delKeustadt , par les demandes que les Turcs y font parvenir , et par tout^ les négociations auxquelles donnent lieu le projet de partage^ et^ celui de la paix. Nous serons obligés de traiter se-* parement ces deux objets, jusqu'au moment où ikviennent se réunir sur le même point. Lorsque nous aurons mis dans notre récit politique le plus d'ordre et de clarté qu'il nous sera possible , nous passerons au récit des opérations militaires. Quant à présent, il suffi t de savoir qu'en 1771 Catherinereprenoit, dans l'Archipel , le plan dont l'exécution avoit manqué l'année d'auparavant; que la grande armée Russe, victorieuse sur les bords du Danube, meïiaçoit plusieurs provinces de la Turquie d'Europe, en- même -temps qu'elle s'approchoit des frontières Autrichiennes^ qu'une autre armée , unie à quelques'Géprgiens, avoit • pénétré en Asie; qu'une seconde flotte, aux embouchures du Don , se préparoit à s'avancer sur Cons-

tantinople, et qu'enfin les projels de Caiherîne poUr la conquête ou la destruction de l'empire Ottoman p s'annon^oi^nt encore une fois par la grandeur et la multiplicité de se^entreprises»

Ce fut ce qui décida Mustapha à ordonner à ses ministres de proposer un traité d'alliance aux cours de Vienne et de Versailles, pour être assuré de leurs secours en cas de revers. Cette proposition, que la France avoit elle-même sollicitée, ne pouvoit manquer d'être bien accueillie par elle. II étoit plus difficile de la faire accepter à l'Autriche, Iqui craignoit une rupture avec la Prusse, d'après l'alliance de Frédéric et de Catherine. La réponse de Kaunitz fut que Vienne ne pouvoit prendre part à la guerre, sans allumer dans toute l'Europe un feu qu'au contraire il chercboit à éteindre j que tout au plus il pouvoit travailler à la paix, à condition que les puissances belligérantes seroient remises dans l'état^ où elles étoient avant la guerre, et que les Russes évacueroient la Pologne. Dès-lors, Thugut, versé dans la langue Turque, qui connoissoit bien Constantinople, et que sa cour savoit être un homme adroit, établit auprès du divan , et mena de front, avec une grande habileté, une double négociation ; l'une pour joindre le roi de Prusse à la médiation, si elle avoit lieu ; l'autre^ pour écarter la France de l'alliance, sil' Autriche en faisait une avec les Turcs. D'un côté, il ne leur parloit des Russes qu'avec les expressions delah^inela plus animée; il annoncoit que, si leurs progrès les conduisoient seulement jus-, que sur la rivegaudie duPanube, Fimpératricereina

J'orne I.*^ 7

g8 HISTOIRE B£S TROIS BÉBISMRRCMENiS

prendroit part à la guerre , et formeroit avec les Ttircf l'allbnce quHls lui offroient. Mais en même-iemps il s'attachoit encore plus k leur faire espérer une paix avantageuse par la médiation ; et il cherchoit à leur persuader que les forces Autrichiennes ne sufEsoient pas pour en imposer à la Russie^ et qu'il falloit nécessairement que la Prusse et l'Autriche réunies se présentassent comme médiatrices.

Kaunitz à Vienne, l'ambassadeu r Autrichien à Pai*is^ Tbugut à Constantinople, donnèrent donc en-mémelemps tous leurs soins à traverser ralliance que îes^ Turcs avoient demandée, d'après les conseils de la France; tous trois également attentifs à dissimuler à tous les négociateurs François celle dont Vienne flattoit secrètement la Porte. Du reste^ vis-à-vis du divan ^ ils témoignoient toujours autant de désir que d^es* pérance de la paix; ils paroissoient croire qu'aucun événement ne pouvoit la traverser; et de plus, instruits (par les confidences que la France leur faisoit^ comme alliée fidèle)' que Chdiseul étoit déterminé à «ûvoyer lès secours d'armes , de munitions, dont on avoit, à Constantinople, le plus pressant besoin, ils employoient en secret tous les moyens pour éloigner, s'ils ne pouvoient l'arrêter entièrement , l'efièt de cette résolution : on verra, par la suite, qu'ils parvinrent à l'empêcher.

Nous sentons déjà qu'il sera pénible de ramener per-

pétUeltékneiQtnoslecteurs surcette politique astucieuse;

* liiais nous les prions d'observer qu'il n'en est pas des né-

gocialioûs modernes, comme de celles que nous trou-.

DIS LA ÏOIX)ÔNE. — * litVBE I.*' 99

^ons clans Phistoire ancictnoe ^^ ou même dans rhîstoire tle l'Europe , pendant 1^ quinze ou seize premîert «iècles. Les négociations qui ont tant agité PEufope pendant le règne de Louis XIV , ont même encore un caractèi^ très-diSërent de celles qui s'introduisirent vers le milieu dû siècle dernier. Kaimitz, dont la dé»* tînée étoit d'avoir une si grande influence sur les évé^ neméns de cette époque, a dû aussi en avoir une sur 4e changement qui se fit alors dans les usages et les formes de la diplomatie. Â compter de ce moment ^ Ses négociations les plus curieuses et les plus importantes tiennent k des fils si légers, si imperceptibles^ ^e le plus halÂle lûstori^i a peine à les distinguer et •à en suivre la trame. Dans toutes les cours on trou voit les diffîirentes socié^ que forment entre eux les mi<» mstres, les ambassadeurs, les envoyés, lesrésidens, les chargés d'aflSaiires, et tous ces agens que, depuis ua .Âècle, les souverains ont pris l'usage d'entreteliir à si ^grands frais les uns auprès des autres» Peu à peu la <^mmerce , et même lesi plaisirs de ces sociétés ^ âvoient mis dans la politique une activité mystérieuse 9 dont souvent les démarches étoient faciles à dérober à la vue la plus attentive. La liaison la plus simple^ la plus fortuite , amenoit et favorisoit des totretieps <lQnt0asavoit toujours tirer parti. A des conversations &milières, qui paroissoient même indifférentes, les ioniniatres surent donner une tendance cachée vers i'afTaice qui les occupoit. Lia, sans aucun dessein ap^

— — WP^»» I *■!.. ■ I ■ .. .1» Il iT n I » I I I. ■■ I ■■ ^ I II ' [ I —— »»n^^

* Par CCS mois, nous n^catendons poiat païUr df celiei ^i onf ^u li«a- dopais 1790. ♦ i ,

100 HISTOIBE DES TROIS BÉMEMBREMENS

parent, «aqs la gêne et les appréis d'une discussiotl annoncée d'avance, se traîloient les plus grands in* térets. Comme on étoit supposé ne se r^^contrer que par hasard, n'avoir point l'intention de les traiter expressément, on étoit ou l'on paroissoit être moins exact,' moins rigide sur les mots , on joignoit aux paroles les plus positives quelque chose de vague et d'indécis qui servoit à l'un pour faire entendre ce qu'il n'osoit dire, à l'autre pour ne pas sembler remarquer ce qu'il ne vouloit pas entendre. Cet art, qui fut réellement alors celui du négociateur, demande beaucoup d'usage , une grande mesure , et l'adresse d'avoir toujours l'air de l'abandon , en restapt toujours maître, non-seulement de ses moindres paroles, mais même de ses moindres inflexions. Par là, les insinuations, les propositions les plus délicates, se trouvent faites ou éludées d'avance j les aflaires les plus épineuses se trouvent édaircies ou préparées, ou au contraire prévenues, écartées, différées, avant même qu'on ait paru s'en occuper,

-Ce fut ainsi que le roi de Prusse essaya de préparer la Russie à recevoir des propositions de paix; ce fut ninsi que Kaunitz fit entendre à la cour de France qu'il falloit renoncer à l'idée de renverser Stanislas- Auguste du trône, et de demander à la Russie ce qu^elle île poupoit accorder, disoitK>n , sans se manquer à elle^Tnémej ce fut ainsi qu'il fit entendre aux Russes ^{ue, s'ils franchissoient le Danube, l'Au- • triche ne les verroit pas avec tranquillité, et qu'ils pourroient occasionner un en^brâsement général*

BB liA TOJJOÙTSilR. — LIVRE I>' lot

Catheiinè eoipToya les mêmes moyens pour calmer les craintes* qne ses entreprises avoient inspirées, pouf^ écarter les nouveaux obstacles qu'on lui présentoit y pour gagner le temps d'exécuter ses grands desseins. Toujours fiére, parce qu'elle se voyoit toujours victorieuse, elleétoit déterminée à traiter plutôt directetement avec les Turcs, qu'à se soumettre à aucune médiation. Ses ministres eurent donc ordre de laisser entrevoir ses dispositions pacifiques. Ils assuroient que ses armées ne franchiroient pas le Danube ; qu'elle ne garderoit sous sa domination ni la Moldavie, ni la Yalacfaie, ni aucune de ses conquêtes; que si elle s'emparoit d'Oczakow et de Bender, elle feroit démolir ces deux places ; qu'elle vouloit seulement mettre les Turcs hors d'état de nuire à son empire, et s'assu-^ ter la libre navigation de la mer Noire. Ils ajoutoient que quoique leur souveraine fût bien éloignée de vouloir que l'on parlât aux Turcs en son nom , il lui seroit cependant agréable qu'on obtînt d'eux la délivrance de son résident , renfermé depuis le commencement de la guerre , d'abord aux Sept-Tours , puis à Dimotuc * : il y avoit été transféré après la première campagne, pendant laquelle le grand-visir l'avoit amené à sa suite, dans l'espoir de s'en servir pour conclure la paix. Il n'y avoit point d'exemple que les Turcs eussent relâché le ministre d'une puissance pendant qu'ils étoient en guerre avec elle. Cela seul

* Petite ville à six Ifeues d^Andrinople. C'est là que Charles XII fut conduit en sortant de Bender. La femme, ks enfans, la suit», du résident étoient restés aux SeptrTouTs.

SOa HISTOIRE DES TROIS DJËMSMBREMEKS

auroit suiB pour que , par amour-propre, Catherine voulût être la première à remporter ce triompher nouveau* Elle mettoit en avant les motifç d'bumanîlë ^ motifs qui dévoient d'autant plus déterminer à deman^ der la délivrance de ce ministre et de sa famille, qtie l'Europe elle-même étoit intéressée à ne pas laisser te perpétuer en Turquie un usage aussi opposé au droit des gens. Elle vouloit que ce fût là le prélimi* Daifç de toute négociation. U y avoit dan$ cette de^ mande autant de grandeur que dé justice ; mais il y avoit de plus un intérêt réel, qui nous explique pourquoi Catherine la renouveloit si souvent, et attacha une extrême importance à en assurer le succès. Obrekoff (c'est le noni du résident), avoit une connois*» sance parfaite de la Turquie, qu'il ifaabitoit depuis près de quarante ans. La Russie, qui n'a voit encore eu aucun commerce àvecConstantinople, quin'avoitencore aucune école pour les langues Orientales, ne poùvoit remplacer Obrékoff par aucun négociateur en état de traiter avec les Turcs. Le rôle dont il avoit été chargé pendant long-temps à Constantinople , les intriguesqu'il aVoit étédans le cas d'établir ou dedéjouer, l'avoient mis en rapport avec les hommes de marque, soit au divan, soit à l'armée. Fin, souple et bon observateur, il avoit étudié leurs caractères; il connoissoit leurs foiblèsses^. Remis en liberté, il pouvoit, à

* La nécessité où Ton est presque toujours , k Constantinople, d*adinettre les drogmans dans tontes les négociations , multiplie les moyens de séduction et d'intrigue^ et donne beaucoup d'avantage H un minislre que do longues habiludes ont familiarisé avec cette cUs&e d^hommes.

BB I4A POLOGNiE, • — LITRE I.** Io5

Iiû seul j traiter tout-à-H^o^p avec ceux des mîoistrea Ottomans qui ne soupiroieut qu'^après la paix^ con-* dure directement, san^ l'intervention d'aucun médiateur , et éviter à Catherine l'emUrras qu'une média, tion dey oit lui susciter.

Far l'esquisse que nous avons donnée des principaux événemens , par le tableau politique que nous avons essayé de tracer , le lecteur connoît à présent les vues réciproques des personnages dont nous avons parlé , ^t les di£Pérens cliang^mens survenus dans leur posi^ tion depuis l'^itrevue de Neiss. Celle de Neustadt , en Moravie, se préparoit alors; elle avoit été ménagée de* puis plusieurs mois. Frédéric avoit désiré venir, dan^ ^n camp Autrichien, rendre à l'empereur la visite qu'il en avoit reçue l'année précédente ; il avoit même souhaité que Kaupitz St'y trouvât. Kaunitz avoit d'abord été tenté de refuser; xn^ï&faisçtnt réflexion , a-t-il dit depuis^ que Frédéric croiroit lui inspirer de la crainte , il se détermina à accepter. Ces deux hommes, qui ont joué un si grand rôle dans le siècle dernier, avoient l'un contre l'autre une animosité que la suit& même des négociations dont nous écrivons Fhistoire^ ne fit qu'augmenter. Le roi regardoit Kaunitz comme xm homme dangereux et sans foi, comme Je ,plus in^ sidieux des négociateurs. Autant il estimoit l'impératrice - reine , autant il avoit potir son ministre une aversion qui se manifestait même avec quelque mépris. Il n'oublia jamaisqu'il avoit été , par cet astucieux ministre, engagé dans la démarche précipitée qui avoit armé toute l'Europe contre lui. Long-temps il

to4 HISTOIRE BÉ8 TROIS DÉnrEMBREMEIir^

1) Vyoit respiré que la vengeance ; mais enfin , modère pa r l'âge et l'expérience, il dissimuloit son ressentiment* De son côté, Kaanitz ne voyoit dans Frédéric qu'un chef de brigands ; il affectoit de parler avec dédain de sa poliiique, et même de ses talens militaires. On l'a vu , au seul nom du roi de Prusse, sortir toalgré lui de son flegme accoutumé, laisser éclater sur son visage tous les symptômes de la colère, et on Pa entendu dire : c^est Je seul homme qui me refuse Vestims qui rrfést du&»

L'impératricereine, après l'entrevue deNeiss, ne pouvoit empêcher celle de NeuStadt; et, dans l'état actuel des affaires politiques , elle fut bien aise que $on ministre accompagnât son fils, dirigeât ses démar* ches, et surveillât ses discours. Elle espéroit, ainsi que Kaunitz,,que le spectacle d'une armée Autrichienne, el tout ce. que ses troupes av oient appris depuis la paix dans l'exécution des manœuvres les plqs difficiles^ feroient impression sur l'esprit du roi ; mais le motif prédominant qui décida Kaunitz, fut la position dand^ laquelle étoient la Russie, la Pologne ei l'empire Ottoman; parce qu'il étoit impossible qu'on ne parlât pas à Neustadt de trois objets si intéressans.

Les deux souverains s'y trouvèrent le 5 septem*bre 1770. L'empereur, à la tête de son armée, aa milieu de ses Etats héréditaires, n'étoit plus, comme à Neiiss, sotis un nom emprunté; il paroissoit dans tout l'éclat de la dignité impériale. On avoît fait préparer la ville de Neustadt avec la plus grande magnificence; on y avoit apporté de Vienne un service d'or, et les plus riches tentures»

DS ZiA. POLOGNE. — MVRB I>» loS

Xjt roi de Prusse, au contraire, affecta la plus grande simplicité : il porta la flatterie jusqu'à ne paroitre yétu* que d'un uniforme impérial , comme membre de Pem" pire , et à ce titre, vassal de Fempereur. Il avoit mené avec lui le prince royal, son successeur au trône, quel* ques autres princes de son sang ou ses alliés, et plu-» sieurs de ses généraux. Tous a voient quitté l'uniforme Prussien ; aucun d'eux n'avoit sa propre livrée, afin que rien ne rappelât lès idées attachées à ces couleurs* On publioit qu'il avoit dit, avant son départ, <jC que, » malgré toutle mal que lui avoit fait la maison d'An- » triche, l'empereur l'avoit réconcilié pour toujours » avec elle)). Il eut constamment pour ce jeune prince les plus flatteuses attentions, le laissant toujours quelques pas en avant , ne montant jamais à cheval que lorsque l'empereur y étoit déjà, observant dans son abord, dans ses réponses, la respectueuse politesse d'un courtisan. Sur une quesiion de l'empereur : que ferons -nousl on remarqua sa réponse i je ne ferai jamais que la volonté de Sa Majesté. Soit franchise, soit flatterie, il convint hautement que plusieurs fois, pendant la guerre, il s'étoit cru perdu sans ressource, et n'avoit dû son salut qu'à d'heureux hasards.

Toutefois, sa présence dans un camp Autrichien rappeloit sourdement d'anciennes animosiiés. On cherchoità jeter quelques ridicules sur sesmhnières, sur la singularité de voir Frédéric-Ie-Grand travesti en soldat de l'empereur. On trouvoit plus de grandeur au prince, ;jui paroissoit n'v point faire aitenr

lo6 HISTOIRE rXEB TROIS DiÉlCEMRREMENS

tioD. Les complimeâs flatteurs que lui faisoit souvent ^Frédéric , avoieot ud air d'afiectation qui en démen* toit ]a âncérité ; en gênerai , on remarqua dans ses Cfmversations une ironie qu'il ayoit peine à dissimuler ^ quelquefois même un ton de plaisanterie amère. L'empereur, quand il étoit seul avec ses courtisans, se permettoit plusieurs sarcasmes contre ca goût d'érudition et de bel esprit, qu'ils avoient remarqué dans plusieurs conversations du roi , et dont les Autrichiens étoient en effet irès-éloignés. Cependant Joseph lui-même, soit pour rivaliser avec Frédéric , soit pour se donner le plaisir de parodier ce dont il semoquoit intérieurement, opposa littérature à littérature, érudition à érudition; et le roi de Prusse^ après en avoir fait un grand éloge dans une lettre qu'il ëcrivoit à Voltaire, ajoute : <c si vous n'êtes pas sa- » tisfait du portrait de ce prince, j'avoue que vous y> êtes difficile à contenter^ outre ces avantages, il J) possède très- bien la littérature Italienne; il m'a y> récité presqu'un chant entier du Pastor Fido , et » quelques vers du Tasse)!). Il me paroît impossible de ne pas voir, dans cette dernière phrase, toute la malignité d'un âoge satirique.

Frédéric fut prodigue envers Kaunitz d'attentions et de prévenances., au camp , au spectacle , à table ; «es entretiens avec lui furent continuels. Les Autrichiens quî en furent témoins , dirent tous que les questions insidieuses du roi ne servirent qu'à lui faire reconnoitre dans Kaunitz un homme que rien n'embarrassoit ) sachant tout prévoir et préparer y'

trdp babile pour être surpr^, trop supérieur pour fturpreodre. Ce portrait ëtoit vrai y sauf dans le dernier trait. Jamais homme ne fut plus habile à sur-* prendre tout ce qu'il avoit intérêt de savoir, et ne fît de cet. art un plus grand usage. C^étoit au reste Part que sa place eiigeoit ^ et ce n'est pas là-dessus . que Thisloire peut lui faire des reproches.

Quant à leurs conversations secrètes, Kaunitz voulut se donner, à l'égard de la France , le mérite de les lui confier entièrement ; ce qu'il ne fit cependant qu'avec plusieurs réticences. Le roi, dans se» Mé^* moires, a voulu faire connoltre ces conversationé à la postérité. Leurs narrations, di£Eerentes sur quel-^ ques points , s'accordent sur les plus essentiels ; et cela s'explique aisément. Aucun d'eux ne vouloit traiter à fond FàSaire de Pologne ; aucun d'eux ne vouloit être le premier à dire le vrai mot, quoique Hen convaincu peut-être que ce mot finiroit tout. Le point le phis essentiel étoitla paix de la Turquie t tous deux la youloient, mais par des* moyens différens.

Kaunitz s'est vanié d'avoir dit au roi ces proprés paroles : (( ôtez-vous de la tête que nous vei:^iUons avoir » laSiiésie; c'est une {^aie fermée; mais, au premier )> mécontentement sérieux que vous nous donnerez , » attendez-vous que nous vous ferons la guerre , )) et vous savez de quelle manière nous l'avons )) déjà faite ». On ne peut douter qu'il ne se soit donné pour le seul auteur du système politique de l'Europe > par la force et l'étendue de son génie j pour

lo8 HISTOIRE DES TROIS BÉBCEMBREITEirS

le seuLqui pût maintenir ce système par la condntihiS d'une surveillance prévoyante. Frédéric an contraire sembloit, à Pieustadt comnie à Neiss, prendre plai- ^sir à prouver qu'il n'àvoit jamais eu aucun plan , qtûP| toujours il avoit tout attendu de la fortune.

Kaunitz avoit constamment en vue de détacher Fré* déric de la Russie, et lui parloit de l'épuisement oùt se mettoit cette puissance, en voulant forcer tou^ ses moyens et tenter des dioses extraordinaires. Frédéric étoit si curieux de celte alliance, si attentif à oter ]louta idée que jamais il^ pàt l'abandonner , à représenter la Russie comme une puissance en état de four* nir aux plus vastes dépenses et entreprises , qu'il alla jusqu'à dire que les grandes mesures qu^elle venoit de prendre, n'avoient pas augmenté les dépenses de plus de cinq cent mille roubles; ce qui non-seulement ii'étoit pas vrai , mais n'avoit même aucune vraisemblance. Sans s'arrêter à combattre un calcul qui se détruisoit de lui-même , Kaunitz en revenoit toujours aux v\ies ambitieuses de la Russie : il disoit que ses vastes entreprises mettroient l'Europe en combustion ; il se retranchoit dans ce dilemme : si elle est encore redoutable y vous devez T arrêter ; si elle est épuisée^ son alliance vous est inutile y et peut deve" nir dangereuse. Quoique cette discussion restât indécise, elle les conduisoit à traiter entre eux, ainsi qu'on l'a voit fait à Neiss, de toutes les affaires qui pouvoient un jour diviser les deux monarchies : ils donnèrent à croire qu'ils cherchoieut les moyens propres à prévenir tout sujet de discorde j Us convinrent de se corn-

mnoîquer réciproquemeot tout ce qui pourroit altérer leur bonne intelligence; et cepc^ndant, oti man* F doit en France qu'il n'auroit élé question d'aucûno affaire y si les lettres de Constantinople ue fussent arrivées.

On courrier Autrichien les apporta le second jour del'entrevue. La destruction de la flotte Turque dans la Méditerranée, la fuite ignominieuse d'une arméo-^ de quatre-vingt mille hommes sur les rives du Danube^ avoient décidé le divan à la paix : i) imploroit la médiation des cours de Vienne et de Berlin. Deux lettres du caïn:iakan étoient adressées, Fune au premier ministre d'Autriche, l'autre au ministre Prus-» sien. L'empereur remit lui-même celle-ci au roi, en lui' disant qu'elle contenoit sans doute la de* mande qu'il venoit de recevoir ; qu'il le rémercioit d'avoir contribué à délera^iner les Turcs à cette démarche: mais, revenant au^tôt au plan deKaunitz, plan dont il n'auroit osé s'écarter , surtout sous les yeux du ministre, il ajouta que la fin de la dernièro^ guerre et tout ce qui s'étoit passé depuis, avoit mis, entre les deux cours de Vienne et de Pétersbourg^ une froideur peu Êivorable à cette médiation; qu'ainsi c'étoit au roi à la.faire accepter et à.la Ëiire réussir. K^unitz sembla voir la proposition de média-^ . lion avec la plus gics^nde indifférence. Ces dépêches si importantes, d'où dépendoit le sort de l'empire Ottoman, et qui pouvoient si fortement influer sur les . destins de l'Europe, ne furent ce jour-là que le sujet d'un entretien vague. Le roi, impatieût et inquiet, la

ÏIO HrSTOlKE DES ÎBOÎS B^AÏfiMBIlEMEKd

lermioa , en |>ropo$ant à KauDÎts une conférence : elle eut lieu chez le roi le lendemBÎn.

Kauniu sentit bien qu'il ne pouvoit rester dans ^ Tindifiereuce affectée qu'il avoit témoignée la veille. U n^avoit peut'-élre voulu que prendre le temps de se CQncerter avec Fentpereur , et de se fixer lui-même sur ce quil ôroyoit devoir dire ou cacher. Il ouvrit la conférence y en demandant au roi la permi»* fiion de parler le premier^ et sans être interrompu» Alors il dit : (( qu'à la fin de la dernière guerre, il y> forma plusieurs plans; que cdui qui fot adopté y> par LL. MM. II. ne tendoit qu'à maintenir la j> paix de l'Europe et réparer les désordres intérieurs y> de la monarchie Autrichienne, suite inévitable » d'une longue guerre ; qu'après avoir observé peor » dant long-temps, avec mie extrême attention , si ^ S. Ii|. PrussieuBé ne cfaercheroit pas à se rappro^ ?^ cher de la France, età reprendre ses premières liai^ ,j> sons , les déçaarches que ce prince avoit faites vers 7> la Russie, avoient ôté toute défiance a ce sujet; » que la cour de Vienne avoit senti que cdle d« j^ Berlin songeoit par préférence à' s'âter toute in^ » quiétude sur ses derrières ; qu'elle ^voit jugé alors D n'javoir plus besoin de conserveries anciens mé- )) nagemens avec, le ministère de Fétersbourg; mais^ D qu'elle devoit resserrer: son union avec la France, j> unioinqui lui procurait un avanl,age égal à celui » <|ue le roi de Prusse retiroit de ses liaisons avec la ,^> Russie; qu'elle avoit pensé que cette dernière ï> puissance étoit elle-même trop liée avec l'Angle

DB LA POLOGNE. — MVRB I.*' lit

» terre , pour s'en détacher et pour lai préférer la y> France ; ce qui d'onnoit une nouvelle force et una D forme nouvelle à l'équilibre de l'Europe, et rendoit y> ainsi le système général assez solide , pour que des ^ puissance^ attachées à la paix , et à la maintenir^ 7> y prissent confiance j qu'en conséquence, la cour 90 de Vienne , satisfaite de son alliance actuelle avec )) la France , et n'ayant d'autre objet que de main- » tenir la tranquillité générale, déclaroit de nouveau s> à S. M. Prussienne , de la manière la plus authenti-** 5» que, qu'elle ne s'occuperoit jamais k lui débaucher ^ la Russie, qu'elle ne recevroit, en aucune occay> sion , les avances de ces puissances , et que le ^ roi pouvoit regarder cet arrangement comme ima> muable y>»

Frédéric, qui avoit jusque là écouté aveô une attention inquiète et un air incertain , crut sans doute Teconnottre à ce début une manière de traiter noble et franche. Sa phyâonomie parut s'ouvrir ; il embrassa te prince de Kaunitz, et joignit à cette efiu^ion de ')Oie l'assurance la plus formelle de son éloignement 'peur toute e^>èce de rupture , de ses vives inquiétudes ' tar les progrès des Russes, et de son empressement , a contribuer k une pacification qui y mettroit des ^mes. Puis arrêtant les yeux sur Kaunitz, et l'obser^ vant avec jane grande fittention^ il ajouta qiie la paix. tïe devoit pas ^tre difficile k conclure, puisque les Russes^embloient votSoir se contenter de la Crimée et d'Azof, et d'établir, dans la Moldavie et dans la» Yalachie, des princes indépendans.

IIS HLSl?OlHE DES TROIS DJ^MEUfBREMENJI

Kaunitz reprit que Tiaipératrlce sa souveraioa «'exposeroit à tout plutôt que de voir les Russes étabK$ daiis le voisinage de ses États ; que lorsque les Yalaques et les Moldaves auroieat à leur tête des hospodars et des despotes, ils n'en seroient pas moins sous l'obéissance de la. Russie, et que leur prétendue indépendance entraîneroit bientôt leur dépendance entière ; qu'elle ne pouvoit voir avec tranquillité les frontières de la Hongrie, qui fourmillent de Grecs, inondées d'autres Grecs , sujets d'une puissance ambitieuse qui est le chef de cette religion ; qu'elle regarderoit comme un malkeujr encore plus grand l'acquisition que feroit la Russie des ports de la Crimée et d'un commerce sur la mer Noire, parce que cette puissance, ne manquant que d'argent^ prendroit un vol redoutable pour toute l'Europe , si elle pouvoit se procurer le nerf des grandes entreprises au-dehors j que sa riches^ serviroit à donner des fers à tout le nord, et ensuite à toute l'Europe, et seroit plus dangereuse qu'une augmentatioil de territoire ; enfin , que les résolutions de LL. MM. IL ^toient fermes, constantes, et qu'elles ne se laisieroient point éb^anler par les raisons déjà exami-

.nées.

Le roi de Prusse ne s'éleva contre aucune de ces raisons, et sembla se bornera ne donner qu'Azof aux Russes, et à affranchir les Tartares de toute sujétion enversla Porte. Kaunitz, sans s'expliquer davantage sut les conditions de la paix , déclara ensuite quela cour 4e Yienue, peu empressée, disoit^il, de prendre ^art

ïrE liA 3PCXLOGNE. — liiyafi I.**' Jl5

à celte inédialloii , ne Paccepteroit que si la Russie l'en requéroii , comme les Turcs venoient de faire ; qu'à cette condiilon seulement , elle -conseatiroit à exercer la médiation conjointement avec loi ^qu'elle ne devoit ni ne vouloit la proposer à la Russie , et qu'elle s'en remettoit à S. M. Prussienne pour faire agréer la demande des Turcs. Il ajoutoit que la Kussie, dénuée d'alliés^ à la Prusse lui manquoit, ne pouvoit jamais prendre qu'une humeur passagère de tout Ce qui lui \iendroit d'un allié si nécessaire ; que •c'éloit à lui^ non'-seulement à introduire la médiation^ lui qui disoil la désirer, mais à persuader à la Russie de se réduire dans des termes qui fissent cesser l'ombrage qu'elle donnoit à toutes les puis-* sauces , et qui fie pussent altérer notablement l'équi«>; libre entre la Porte et la Russie ; qu'il nje^ lui caclioii |>as que, si Catherine forçoit la cour de Vienne à une rupture pour mettre fin à son ambition , la cour de Vienne ne s'altacheroit à l'amener par la force k plus de modération, qu'après avoir pris ses mesures pour ne pas laisser derrière elle un allié de la Russie aussi redoutable que le roi de Prusse ; qu'il avoit en» core à le prévenir, sur l'article de Ja Pologne, qu'il conviendroit qu'au plu^ tôt, et sans attendre l'ouvrage des médiateurs, la Russie y rétablit le calme , k la sa^^ lisfaction des différées partis ; que certainement la <;our de Vienne ne consentiroît pas à lui voir exercer sur ce malheureux pays un pouvoir qu'elle ne devoit point avoir, vlu pouvoir d'autant plus dapgereux^ que bientôt elle ne cesserpit de troubler l'AUemagne^

ll4 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBRBMlSNS

si elle disposoit de la Pologne à son gré ; qu'enfin il avoil à lui faire observer que si F Angleterre parvenoit à se faire agréer pour médiatrice , la cour de .Vienne n'y consenliroit qu'autant que la France seroit .admise dans la même qualité. Ce n'étoit pas par égard pour la France , que Kaunitz imposoit cette dernière condition , mais parce qu'il se ressouvenoit , comme nous l'avons dit plus haut, de la prépondérance que Londres avoit exercée sur Vienne; il ne vouloit pas lui donner lieu delà reprendre par une médiation où l'Angleterre auroit joué exclusivement le premier rôle.

Le roi de Prusse répondit qu'il ne pou voit disconvenir de la justice de cette dernière prétention , mais ^ue l'animosité personnelle de la Russie contre la France , lui faisoit croire qu'il seroit plus aisé d'éloigner l'Angleterre que de faire intervenir la France.

11 ne se récria point contre la politique de la cour de Vienne , qui la portoit à mettre l'alliée de la Russie hors d'état de nuire à ses armes, si elle étoit obligée da les prendre contre elle; et il se fit un sommaire de la conversation, pour être en état d'écrire sans délai à Catherine dans les termes les plus propres à faciliter le rétablissement de la tranquillité générale.

Nous avons écrit cet entretien d'après les confia dences que le prince de Kàunitz en fît à la cour de Versailles , et d'après quelques phrases qui , depuis, ont été répétées soit par lui , soit par l'empereur , notamment lors des négociations de Teschen. Mais ou voit , par le récit abrégé du roi de Prusse, dans ses

DE liA POLOGNE. — LIVRE I.** lv5

Mémoires 9 qu'il y avoit eu un premier entretien avant

rarrivée de la demande des Turcs, et que cet entre»

lien , véritable et premier sujet de Pentrevue , avoit

été par Kauuitz soigneusement dissimulé à la France*

« Kaunitz, dit le roi, y étala avec emphase le sys^

D tème de sa cour, le présenta comme un chef-

» d'œuvre de politique dont il étoit l'auteur. Il

» insista sur la nécessité de s'opposer aux vues ambi-«-

j) lieuses de la Russie , et il y ajouta que l'union de

y) la Prusse et de l'Autriche éloit la seule dî<^ue que

1f> l'on put opposer au torrent débordé qui menaçoit

7> d'inonder l'JEurope )». Mais Frédéric insista sur lâ

^délité qu'il devoit à son alliance avec la Russie ril

observa que cet engagement , contraire aux mesures

«que le prince de Kaunitii proposoit , l'empéchoit

de pouvoir y accéder ; cependant il s'offroit de boa

ccBur, disoit-il , k réconcilier les deux impératrices dé^

iBLussie et d'Allemagne , pour empêcher que les mé*^

contentemens réciproques , s'ils duroient plus long^

temps , ne dégénérassent en brouilleries ouvertes»

Selon ce qu^il disoit encore, Kaunitz fit entre^

voir que la France n'étoit pas une alliée aussi fidèle

^ue la cour de Tienne , mais qu'il en épioit les

démarches , qu'il la mattriseroit , et ne la laisseroit

jpas échapper.; il alla même jusqu'à demander eu

foi de communiquer avec franchise a la cour de

Vienne les ouvertures que la France pourroit faire à

pelle de Berlin. On renouvela toutes les promesses

que les deux souverains s'étoient faites à l'entrevue

de Nei$$; le roi trouva décent, ajoutent les m4me9

Il6 HISTOIRE DES TROIS DEM£MBR£MENS

Mémoires, d'instruire l'empereur de tout ce qui s'étoît ^it et fait ; et il sembla que ce prince, peu accoutumé à de tels égards, tint compte au roi de Fatteution qu'il avoit eue pour lui.

Ainsi, dans le premier entretien , Kaunitz, abuse par les complaisances du roi de Prusse , avoit conçu le dessein de le séduire , de le détacher de la Russie . de l'asservir aux volontés delà cour de tienne : il s'en servit du moins pour réconcilier les deux cours ioi- •périaies ; et c'est là ce qu'il avoit soigneusement caché k la France. Mais dans le second entretien, les conjonqtui^s le favorisant, il voulut aller plus loin : il conçut le-projet d'épouvanter Frédéric, de le laisser seul avec .Caiheiîiie , et de le brouiller avec cette princesse dans Je moment, où elle avoit les plus grands succès; mais l^ien loin de réduire ce souverain, de le soumetti:e .par la crainte, il ne pouvoit que lui inspirer de la iléfiande : ench^rcl>ai:^t à lui ôter tout espoir de voir jamais Valtérçr l'alliance de Versailles, il le forçoit à 4*esserr«r la sienne avec la Russie , et la lui rendoit indispensable; il voulut aii contraire se persuader xju'iL avoit fiait une forte impression sur, l'esprit du rdi.Ce ministre , ^vec de très*grands talens,. avojit une si haute opinion de lui-même , que jamiais il ne s'est avoué avoir manqué, sur qui que. ce fût, l'^iSst xju'il vouloit produire j personne , pas même Frédér rie,- ne lui paroîssoit en .état de résister à son empire ou à sa séduction. Il faut imputer à cette orgueilleuse erreur toute la conduite que nous allons le voir, tjepir ^pendant lïne par lie de l'année 1771; elle ne peut s'ex-

cliquer que' par un excès de Confiance dans les senû* IQQens qu'il croyoit avoir inspirés à ce monarque. A son retour à Vienne , il s'applaudissoit de la supériorité qu'il avoit toujours eue sur lui ; il disoit n'avoir trouvé dans ses propos rien d'arrêté , mais seulement une défiance générale , de l'ignorance dans la manière de négocier , de l'indifférence pour les temps à venir , et une grande crainte de se voir impliquer dans la guerre présente.

L'empereur parloit dans le même sens , soit qu'il voulût plaire à sa mère, en vantant la supériorité du ministre à qui eUe avoit voué estime et reconnois^ sance; soit que le successeur des Césars n'eût réellement vu dans Frédéric qu'un électeur deBràndebourg^ récemment admis, par F Autriche même , ali rang des rois : il disoit à Fimpératrice-reine qu'il n'avoit trouvé dans le roi de Prusse que de l'affectation j que ce prince s'imaginolt avoir plus d'esprit que personne ; qu'il se croyoit en état de pénétrer les sentimens les plus secreis de tous ceux à qui il parloit ; mais que Kauniiz avoit toujours cherché à trancher du maître, et que son air et son ton disoient au roi :f en sais plus que vous. Tous ceux qui arrivoient de Neusiadt à Vienne, s'accordoient dans les mêmes récits; el cette cour sembloit s'enorgueillir de tout l'orgueil de son ministre. '

La France, instruite par les confidences de Raunitz , et considérant l'état déplorable de l'empire Ottoman, auquel il. sembloit qu'aucune force humaine ne pût porter remède , donna son aveu à tout

)ld itlStOlftE jyiLS TROIS DiM£MâREM£NS

ce que feroit la cour de Vienne pour procurer It paix. Elle sentit que ce seroit aux médiateurs ^ queb qu'ils fussent , à opérer la délivrance de la Pdiogne ; elle espéra que, sur ce point, l'intérêt commun qu^a-» soient les médiateurs, Femporteroitsur la crainte que ']« roi de Prusse potivoit avoir d'aliéner la Russie ; elle insista cependant , mais toujours en vain , pour £iire envisager à Kaunitz la possibilité que des inté-^ rets si divers rendissent la rupture inévitable et ht guerre prochaine ; elle attendit la suite des événemens, et s'occupa de soutenir les confédérés, en leur donnant un subside, et leur enyojrant un homme que l'on crut propre à surveiller leurs opérations, comme nous le verrons au troisième Livré ; mais ces secours, déjà peu éonsidérables par eut-mémes , devenoient de jour en jour moins <^cdCes, à mesure que Choi-^ seul étoit plus fortement attaqué par l'intrigue , qui déjà travailloit à sa disgrâce.

Frédéric , de retour à Berlin , affecta de parler aved les plus grands éloges de tou). le militaire Autrichien ; il en adopta quelques princi[)es relatifs à l'artillerie , et ne tarda pas tm moment à faire ex^cer ses canonnière suivant la méthode Autrichienne, qui rendoit le fea plus wf et le maniement du c^pon plus facile : son maintien étoit celui d'un homme profondément oc-* cupé ; du reste, il gardoit un silence absolu sur Kaumt2 et sur l'empereur.

Dans ce dédale d'intrigues , que nous sommes obligés de parcourir, nous avons trouvé du-moins une véiilé négative; c'est qu'il n'y eut point de plan de démembrement airêlé aux deux conférences: c'e$t

DC LA ÏOLOGNE. — lilVRE I/» lig

qu'on peut regarder comme certain qu'il n'y en eut même pas de proposé. Je sais que l'on pourroit op-poser à cette vérité une opinion qui sembleroit aprpuyée par une autorité respectable y celle du pomte tle Broglie. U dit , dans ses Mémoires ^ : on doit t:roirê que, dans les conférences tenues à Neustadt en lyyo, il a été question de ce démembrement^ mais )'obserYerai qu'il ne cite ni faits ni pièces pour soutenir ce qu'il dit que l'on doit croire : il conclut seu* lement , de l'occupation du comté de Zips et dq celle de quatre starosties dans le palatinat de Cracovie, que Kaunitz avoit déjà des vues ; ce qui se rapporte pai»« faitement au projet formé pour satisSeiire l'ambition de Joseph. Cette opinion reste donc isolée, puisqu'elle ne porte que sur un seul fait, dont nous avons vu plus haut une autre explication.

Nous croyons bien que, dès 1770, la Russie ou plutôt les Czernitcbeff pouvolent avoir déjà d^ vues ; mais ils ne les avouoient pas hautement, parce qu'ils sentoient que si la Russie s'agrandissoit en Pologne, elle devoit s'y agrandir seule, et né pas augmenter les forces de ses voisins. D'ailleurs, en pressant l'impératrice d'adopter leurs projets , ils n'envisageoient que l'accroissement de leur fortune. Si on supposoit qu'ils eussent assez d'empire sur elle pour la déterminer à prendre des possc^ions Polo* noises, ses voisins étoient naturellement conduits *à penser qu'alors ils se verroient obligés, ou à soutenir

* I . ^ III • I I ■ I *■ I ■ I iin^ii iLi iiiiii» » !■ ■ I. ■■■! I III II lia

* Politique de tous Us cabinets de V Europe, t. ly p« 162.

Ii20 HISTOIRE BES TBOIS DÉMCMBRÊMEHS

les Turcs contre elle pour la faire rentrer dans se» frontières par une puissante diversion, ou à saisir cetteoccasion pour étendre les leurs en-même-terops que là Russie étendroit les siennes. Et comme, dahs de» intrigues de ée genre, chacun se méfie de «on associé, le seul résultat réel des deux conférences et de tant de négociations, fut que les trois puissances' nonseulement se trouvèrent dansune méfiance réciproque plusgrandequ'auparavant, mais encorequ'elles prirent des mesures hostiles, telles ,*qu'iàf instant où les circonstances exigeroient d'elles une décision définitive, elles fussent eii élat de l'exécuter. Chacune avoit de soi-même et des autres une opinion assez vraie, pcwiF ne compter que foîblement sur Paccord spoliateur qu'elles pourroient faire un jour , et ne négligeoit aucune précaution pour Favenir. Catherine, certaine que Marie-Thérèse et Kaunitz ne désiroi^nt point la guerre, que le roi de Prusse n'en éloit pas moins éloigné ; trompée par les narrations fausses ou exa~ gérées dé ses généraux, par les comptes infidèles qu'ils lui rendoient de l'état de son armée, faîsoit, en continuant la guerre, un triple calcul : ou elle se rendroit nùiaîtresse absolue de la mer Noire, ce qui portoit un dernier coup à Constantinople ; ou elle gardéroit en Pologne les riches provinces envahies par ses troupes; ou enfin, si elle ne pouvoit faire mieux , elle parlageroit avec Vienne et Berliru Dans tous lés cas, la position de^ l'empire Ottoman étoit dangereuse , et celle de la république de Pologne laissoitbien peu d'espoir.

DE LA PQIiOGNE, ^ — LIVRE I.** IM

Celle malheureuse république n'auroit pu se maint.énîr, qu'autant que les forces Ottomanes auroient conservé leurs premiers avantages ; qu'autant que la: France ou l'Angleterre , soit par leur médiation , soit par leurs armées, ou leurs flottes, aurolt puissam- Tuent secouru les confédérés, et forcé Catherine à ne se plus mêler des affaires de Pologne. La Porte, en commençant la guerre, a voit obtenu de grands succès; taais elle ne put les soutenir , et fut abattue par les défaites , sans avoir su tirer aucun fruit de ses victoires. Nous verrons bientôt que , dans la troisième campagne, elle se borna en Grèce à une défense pénible, mais suffisante pour ne pas faire de pertes considérables ; «ur le Danube ou le Niester, à épuiser l'ennemi par différens combats qui l'épuisoient elle-même; tandis que la conquête de la Crimée fût pour Catlierine un triomphe aussi utile que brillant.

La France, soigneusement écartée de toute médiation, ainsi que nous venons de le voir, ne pouvoit assister directement la Pologne , que d'accord avec la Prusse, alliée de son ennemie, ou avec l'Autriche, qui avoit des principes tout opposés. Cette opposition empêchoit aussi la France de donner par terre aucun secours efficace à la Porte , qu'elle n'auroit donc pu secourir que par mer. Pour cela , il auroit fallu remonter sa marine; ce que l'Angleterre n'auroit pas vu tranquillement. On étolt dans une position qui annonçoit avec elle une guerre prochaine; et on ne pouvoit pas avoir oublié que , peu de temps auparavant^ lorsque les escadres Russes passèrent dans là

13â HISTOIRE DES TBÔIS DÉMEHBREMEK5I

MédilerraDée, l'armement de quelques bâtiment d'observation dans les ports de France avoit excité l'inquiétude de l'Angleterre , qui exigea impérieuse* ment qu'ils ne quittassent pas nos cotes.

L'Angleterre seule auroit donc pu défendre efficacement les intérêts de la Pologne et de la Forte. Mais., 1^. elle étoit bien aise de laisser le divan se' convaincre, à force de malheur, du peu d'utilité que lui oiFroit l'amitié de la France, depuis que, par le traité de Versailles , elle s'étoit mise à la discrétion de l'Autriche; et, dans le refroidissement des deux puissances si long-temps amies, elle voyoitle conxmerce de France diminué dans le Levant, et le sien y prendre des accrois^mens que son industrie sauroit étendre encore : 2/* elle étoit bien éloignée de vouloir attaquer la Russie dans la Baltique; elle avoit au contraire ouvert ses ports aux flottes Russes , et leur avoit fourni des officiers. Il est vrai qu'après l'incendie de la flotte Ottomane, elle les rappela , parce qu'elle ne vouloit pas la destruction de l'empire Ottoman, dont le sort dépendoit de la prise des Dardanelles; mais ellene fit rien de plus contre la Russie ; et même , pour diminuer son mécontentement, elle motiva ce rappel sur les mesures de guerre qu'elle étoit obligée de prendre. Son ministre à Constantinople travailloit à obtenir la liberté d'Obrekoff. De plus, elle avoit déjà de vives discussions avec ses colonies du continent Américain. Déjà , malgré la puissante opposition de Chatam et de Burke, le parlement étoit décidé à soutenir ses prétentions par la

Î)3B 1LÀ l^OIiOt^NE. — lilVRB I.*' la3

tottti ce qui rendoit une guerre ioévitable : eofin ( et cette dernière considération avoit à elle seule autant de poids que toutes les autres), Catherine éloit ennemie delà France; et dès-lors elle pouvoit comp* 1er sur tous les ménagemens de l'Angleterre qui , d'ailleurs, exîgeoit exdusivement tous les avantages du commerce sur la mer Baliique, sur la mer Blanche, et dans la majeure partie de l'empire Russe.

Ainsi, la Pologne divisée , et se déchirant die"

même, voyant tous les joura périr, par pelotons et

sans utilité pour l'État , ces braves confédérés qui ^

bien unis, auroient pu la défendre, ne jetoit qu'en

tremblant des regards politiques sur cequil'entouroit.

Violences ^ menaces, mauvaise foi , impuissance ou

intérêts opposés, voilà ce que l'expérience lui avoit

montré jusqu'à présent , et ce que la réflexion lui

montroit dans l'avenir; mais (et c'étoit là le gratid

malheur de la république), voilà surtout ce que ses

ennemSsTOyoient bien mieux qu'elle, ce qu'ils avoient

vu plus lot qu'elle ; voilà enfin ce qui les amena à ce

démembi*ement, dont on a été si longtemps à percer

le mystère, dont les premières propositions ont

^rayé un des co-partageans , et que cliacun d'eux

n'a regardé que comme un pis^allèr. Il ne fut pro^

posé que pendant la troisième campagne des Turcs;

il ne fut accepté et avoué que l'annéesuivante, en 1773.

Cette affaire se traitoit au milieu même des négociations

de paix, sur lesquelles elle eut une si grande influence.

Mais, pour éviter toute confusion, nous sé[)areron9

les deux récits : nous dirons d'abord comment fbrent

faites, reçues et suivies, les propositions relatives àur démembrement. Tout ce que nous avons trouvé sur cet objet, soit dans les lettres, soit dans les notes recueillies par Rulhière, s'accorde parfaitement , et prouve que , 'même en le signant , cbactme des cours de Tienne , Pëtersbourg et Berlin, avoit îme foible confiance dans ce projet inique. Cette preuve acquerra encore une nouvelle force, quand nous au* rons fait voir que l'Autriche venoit de signer un traite avec la Porte , au moment même où elle commencoit à négocier sur ce projet, ce qui nous ramènera aux ué^ gociations de paix , qui présentent dans leurs détails, et même dans leurs intrigues, un intérêt très-atlachant. Au milieu de tous les faits que nous allons faire passer sous les yeux du lecteur, il doit surtout ne jamais perdre de vue les assurances formules du maintien des possessions Polonoises, fréquemment données à la république par les trois puissances qui alloient k démembrer.

La cour de Vienne avoit. eu plusieurs occasions de traiter avec elle, notamment en 1677, en 17 5a, et lorsqu'elle se joignit à la Russie pour faire nommer Auguste III . Dans aucune de ces circonstances, elle n'éleva le moindre doute sur. la Intimité des possessions de la république ; elle déclara souvent vouloir maintenir leur intégrité ; et quelques malveillans lui ayant supposé, en 1764, des intentions très-op-posées, elle en fit faire a la diète une dénégation préoise., le 16 mars. I^e comte de Mercy, son ambassadeur, déclara officiellement à la diète que Marie-

DE I/A POIiOQNE. — IiIVp.E I." ÎIqS

Thérèse y en qualité de voisine et d'ancienne alliée de la Pologne y seroit toujours empressée de faire connoitre V intérêt qu'elle prenoit au maintien de la république dans tous ses droits y possessions et prérogatives y , et qu'ayant été instruite des bruits que l'on répandoit y elle l'apoit chargé de donner une déclaration formelle et. authentique de ses intentions les plus sincères.

La Russie , toujours immiscée dans les affaires de la république depuis le commencement du dix-huitième siècle, n'avoit jamais parlé d'aucun droit à faire valoir, d'aucune réclamation de territoire. Elle garda sur ce point le plus grand silence lors des diètes de 1717, 1718, 17^4, 1726, 1736, où cependant sa prépondérance faisoit couronner les deux rois Saxons. Elle fit de même, lors des diètes de 1 764, 1 766 et 1 768^ sur lesquelles elle avoit cependant une si grande injQuence; et ce silence étoit parfaitement conforme à la déclaration qu'elle avoit donnée, lorsque la Pologne reconnut à Catherine le titre d^impératrice de toutes les Russies, Le a5 mai 1764, ses ambassadeurs vinrent, au nom de leur souveraine, assurer la diète que non -seulement ce nouveau titre ne pourroit Jamais porter le moindre préjudice à la république pour ses domaines et possessions ac^ , tuellesy telles qu'elles étoient portées par le traité de 1686/ mais que Sa Majesté impériale lui ac^ cordoity envers et contre tous y une garantie solennelle de toutes ses possessions *.

mlm

f Pièces jusliûc, W,o II.

.126 HISTOIRE DES TROIS DEMEMBREMENif

Jamais le^ ducs de Stellin ni les électeurs de Brann debourg, leurs successeurs, n^avoîept attaqué la légitimité des possessions Polouoises. Le traité de Wehiau , en 1667, établit, entre ces deux puissances, union et amitié, pour contribuer réciproquement à leur gloire, utilité et sûreté. Le traité d'Oliva stipule une garantie de la Prusse en faveur de la Pologne^ pour les provinces que la Suède lui restituoit. Liors de' la diète de 1764, des bruits de partage s'étant répandus, Frédéric les fit démentir officidlement, le S2 janvier, en assurant qu // travailleroit constamment d maintenir les États de la république en leur entier : il fit r^nœiveler cette déclaration au mois de mai , et la renouvela lui-même , au mois de juillet, par une lettre qu'il écrivit au primat, lorsque la république eut inconnu son titre de roi "^^

Tous ceux qui cherchent dans Tbistoire de grandes leçons, qui voudroient surtout les trouver sur b trône, parce que ces leçons seroient alors de grands «exemples, ne verront pas, «ans un sentiment doulou-* reux, ces trois mêmes cours démentir leurs traités, leurs déclarations, leurs garanties, et s'accorder pour démembrer tout ce qui étoit à leur convenance ; tandis que les autres puissances Européennes, étonnées de cette perfidie , osent à peine risquer quelques plaintes inutiles, et, malgi^ Findignation de toutes les âmes sensibles et honnêtes, ne font pas un effort pour épargner cette honte au dix -huitième siècle.

♦ IPicyccs justifie. j N.*» m, IV et V.

. DE liA POLOGNE. — LIVRE I/' I27

On sera surtout affligé de voir comment les erreurs d'un ministre, qui, pendant quarante ans, passa pour ]e plus grand politique, ont conduit à ce honteux brigandage ; comment on y a été amené par le ta* tonnement de Kaunitz, par ses fausses combinaisons, notamment par ce désir perfide, source de toutes ses erreurs , de rendre la France nulle dans la politique de l'Europe. Trois souverains , au moment de se faire une guerre sanglante, ont tout-à-coup tourné leurs forces contre un peuple généreux et pacifique , qui ne s'étoît armé que pour défendre sa liberté, pour régénérer son gouvernement, pour se soustraire à un joug étranger. Tous trois occupoient déjà une grande place dans l'histoire ; Frédéric , par la force de son caractère, par l'étendue de son génie, par toutes ses qualités héroïques; Catherine , par l'éclat de son règne, par la grandeur de ses entreprises , par son amour même pour la célébrité; Marie-Thérèse, par ses vertus , par sa piété éclairée , par son courage inaltérable dans les revers , par l'attachement que ses peuples lui avoient voué. Kaunitz, en tenant une conduite ferme et franche , pouvoit maintenir la balance entre ces trois souverains, et s'immortalber, en conservant à l'Europe le bienfait de l'indépen*dance de la Pologne. Il perdit tont dans les négociations, parce qu'il voulut s'y rendre maître de tout : il finit par rendre le foible encore plus foiblé et le fort encore plus fort; et, perdu lui-même au milieu * de toutes ses intrigues , il ne put en sortir que par une perfidie qui déshonora la fin du règne de Marie*

lâB HISTOIKE DES TROIS D£MEMBB.£M£N9

Thérèse, et dont elle. ne parla dans ]a suite qqeled larmes aux yeux , et avec des remords qu^elle ne cherclioît pas à dissimuler.

Soit affectation , soit négligence, peu après la seconde entrevue, ou fit ou on laissa courir le bruit qu'à Neustadt la cour de Vienne avoit annoncé quelques prétentions sur des provinces Polonoises, comme si elles avoient été anciennement détachées de la couronne de Hongrie. On étoit bien loin d'ima^er jusqu'où elle devoit les étendre ; mais on en concluoit qu'elle ne s'élèyeroit pas, à la paix , c'ontre celles que la Russie avoit déjà fait connoitre sur une autre partie des frontières de la république, et que vraisemblablement les cours de Tienne et de Pétersbourg ne se^oient pas non plus contraires aux prétentions du roi de Prusse sur l'île de Marienwerder, qui le rendoit maître de l'entrée et de la sortie de la Yistule. La plupart des gazettes de l'Europe prirent leur texte sur ce bruit public, pour parler d'un projet qui n'existoit pas encore, et que les hommes instruits regardoient comme inexécutable. Ainsi, disoit-on , continuera de s'affaisser la Pologne , qui ne sortira pas de cette crise sans uii^ nouvelle détérioration; ainsi s'avancera insensible-* ment le moment de la dissolution générale de ce beau et fertile royaume, dont la chute agrandira ses voisins^ et deviendra un sujet d'inquiétude pour l'Europe.

Nous avons dit et nous prions le lecteur de se rap-« peler qu'originairement aucune des trois puissances ne vouloit le démembrement; que la saine politique le leur défendoît; mais que, dans l'impossibilité de

1)E LÀ K)LO&ÎÏE. -^ LIVRE î.*' 120

fi»^àôcor€ler sur les moyens dç rétablir la paix , soit ea Pologne, soit en Turquie, elles avoient pu juger qu'un plan depaHage naitroit de cette impossibilité même, et que, dans leur méfiance réciproque, elles avoient agi d'avance, comme si ce plan eût été arrêté, et toujours au détriment des malheureux JPolonois.

Le roi de Prusse agissoit, non en souverain, maïs ea conquérant Tartare , dans les provinces dont i\s'étoit emparé dès la Bn de 1 770* Des réquisitions de tout genre avoient donné à Parmée des magasins pour plu3 de deux ans; une fausse tnonnoie avoit été publiquement avouée et répandue ; un édit avoit formeU lement ordonné , sous peine de punition corporelle y de la prendre en paiement; et, lorsque les magasins établis eurent épuisé le pays^ lorsque l'habitant fut obligé d'y venir chercher ses propres denrées à un prix exorbitant j les commissaires Prussiens refusèrent "effrontément la monnoie qu'eux-mêmes avoient répandue. Une contribution d'un genre nouveau suc^» céda à ces exactions; chaque district fut contraint d^ livrer un certain nombre de filles nubiles, auxquelles leurs parens dévoient donner une dot, fixée, pour le minimum y h un lit de plinûe, quatre oreillers, line vache, deux porcs et trois ducats d'or : une seule petite ville fournit cinquante filles ainsi do^ tées; et l'on vit passer à Stargard, ville Prussienne de la Poméranie ultérieure, plusieurs chariots remplis de ces infortunées^ arrachées à leurs familles pour aller peupler les sables de la Prusse. Dans les abbayes, les couvens , les cathédrales y chez presque tous le» Tomel.^'' 9

l3o HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMÊK»

gentilshommes y le pillage n'eut point de bornes j beatf-^ coup de nobles ou de prêtres abandonnèrent lenr» terres ou leurs églises. On ne peut calculei* la perte qu'éprouvoient ces provinces; celle de l'argent seule fut évaluée à trois millions de ducats. Les villes de Thorn et Dantzick , moins persécutées d'abord , mai» à tout instant menacées des mêmes traitement, étoient, en attendant, exposées ^ dans leur commerce, à une foule 4^ vexations.

On a vu , dans \ Histoire de î' Anarchie , quelle violence et quelle tyrannie avoient ^gnalé la présence de Repuin en Pologne. Depuis son départ, le despotisme étoit un peu moins barbare; mais il n'étoit pas moins absolu : cependant , le colonel Dre* witz continuait à exercer les mêmes cruautés , et le» exerçolt sans être iroprouvé par sa cour ; les confédérés prisonniers étoient toujours, exposés à être massacrés ou mutilés. L'indolent Stanislas- Auguste, pour leqnel la Russie disoit avoir pris les jarmes, ^toit son premier esclave , et , dans une inaction volontaire ou forcée*, voyoit les ravages de Pincendie qu'il devoit se reprocher d'avoir allumé.

Les commissaires Autrichiens traitèrent d'abord avec une grande rigueur }es provinces dans le^qndle» leurs troupes s'étoient établies, Marie-Thérèse en fut

* Saldern le dit positiTement dans nnedéclanitiotidnaGjuin 1771 :

■■■* n le gouvernement est ou affecte de se troutrer dans la léthargie au

dans Vinaction v. Ce nVst pas la seule rëfolation dans laquelle on ait

va le pouvoir légitime accusé de fcdre le rnorlj par ceux même qui

"^ TaToient anéanti. Dans toutes les histoires des réyolntioOs» il y a

.des points de ressemblante <iui se préseQ^f nt à «baque pagie.

DE LA l^OtOGNE. — LIVRE I.** 3 Si

iorornaée et donna des ordres pour adoucir le sort de l^babitant ; mais son cabinet ne parloit que d'anciens (ïroits à faire revivre , d'anciens démembremens ^e la Hongrie : des noms de royaumes inconnus dans toutes les géographies, avoient été pompeusement tirés de la poussière des archives. Le ridicule de cet applareil ne pouvoit être couvert que par des prétentions soutenues; et, en effet, on vit, deux ans après^ l'Autriche consacrer ces prétentions par les légendes d'une médaille dont nous parlerons dans la suite.

Certes , loiisqu'une perspective aussi effrayante s^offroit à tous les regards, depuis les monts Krapacks jusqu'à Dantzick, il n'étoit que trop à ôraindre que quelqu'un ne fixât un pe]i plus attentivement les yeux sur ce tableau, qui n'offroit que ravage pu destruction, et n'y vît ou ne feignit d'y voir, dans le lointain, le démembrement de la Pologne^ comme un moyen de pacification. Le prince H^iri fit cette découverte ; il l'a réclamée comjoie lui appartenant : il l'a dit et répété à plusieurs personnes, et notam^ ment à Rulhière , qui recueilloit précieusement toutes les notions propres à jeter un ^rand jour sur son Histl^oire. Il est à remarquer que , lorsque Henri v lui parloit de ce démembrement, c'étoit lors de ses voyages en France 5 il savoit très-bien que Rulhière tiravailloit sur ce sujet. Il étoit dans le caractère de ce prince d'attacher quelque intérêt à ce que la yérité fût cphnue par lui 3 et il est d'autant plus croyable dans son récit, qu'il ne cherche point à dissimuler les

l5a HISTOIRE DES TROIS DKM£MfiR£ME5S

reproches qu'on peut lui faire, que tous les faits s'ac-' cordent parfaitement avec ce qu'il dit, et que l'aveu tardif de plusieurs ministres a confirmé le sien.

« Je sab, disoit ce prince, que j'ai peine à me )) défendre du côté de la morale j mais il s'agissoit 3» de prévenir les calamités d'une nouvelle guerre )) dans laquelle nous aurions été entraînés , et dont y> personne ne pouVoit prévoir l'issue. Il n'y avoil y> que sept ans que nous étions sortis d'une guerre y> terrible, et il s'en falloit bien que nous fussions )) rétablis. De grandes victoires et de grands revers » avoient immo/talisé nos armes ; mais les unes y> comme les autres avoient également fatigué Ja y> monarchie Prussienne. Depuis ce temps, l'empereur » avoit fort augmenté ses troupes. L'impératrice de )) Russie, excitée par les Orlof, vouloit continuer » la guerre contre les Turcs. J'avois çu beaucoup de y> peine à la déterminer à offrir des conditions de » paix ; et celles qu'elle présenta ne pouvoient man* » quer d'inquiéter les Autrichiens. Il étoit vraisem- » blable qu'ils emploieroient tous leurs moyens pour )) s'y opposer. C'est en effet ce qui arriva. Les Turcs )) se rendant de jour en jour plus difficiles sur la )) paix, je jugeai qu'ils comptoient sur un appui qui y> ne pouvoit être que l'Autriche. Je pressentis alors )) le traité qu'elle alloit faire avec eux : ce traité, qui » fut. fait au mois de juillet suivant, nous donnoit )) une guerre inévitable. Pour prévenir ces malheurs^ » il n'y avoit qu'un moyen , c'étoit (l'expression est

r> triviale, mais elle est juste) de mettre trois têtes » dans un bonnet; et cela ne se pouvoit faire qu'aux y> dépens d'un quart y>.

Henri ayoit une assez grande habitude des affaires, pour juger qu'on pouvoit opposer à ce plan de fortes objeciions. Celles de la morale le touchoient peu; et il ëtoit bien sûr qu'elles ne fer oient guères d'efiFet sur les co-partageans, excepté sur Marie-Thérèse , dont, cependant, la résistance céderoit à Kaunitzet à Joseph : celles delà politique dévoient faire plus d'impression j elles en firent en eSetsur Marie-Thérèse et sur Catherine ; et nous verrons ces deux princesses reconnoître leur fauteaprès l'avoir commise*. Maisen même-temps Henri sentit que les co-partageans se répéteroient souvent deux mots devant lesquels tout fléchiroit : conye» nance et nécessité jcfaelsi contenance détermineroitj <jue la nécessité serviroit d'excuse; et qu'ainsi pré* sente, un plan de conquête pacifique ne pouvoit pas ne pas réussir. Je dis pacifique , parce que les confédérés , seul ennemi qu'on dût alors avoir à combattre, étoient hors d'état de soutenir une partie aussi inégale.

C'est ici le moment de faire connoitre et ce prince et le motif qui Pamenoit à Pétersbourg. Ses talens militaires ont balancé la réputation de Frédéric ; ses

* Ao mois de feyrier 1 776 , rimpératrice-reine a dit qu^ellc sayoit bien que le partag* «le la Pologne etoit une tache dans son régne , mais qu'elle avoit cédé, malgré elle, à la nécessité des circonstances ; qu^etle avoît cru , en exagérant ses prétentions, forcer les deux autres <ours à plus de modéralion ; et qu'elle avoit été bien étonnée, quand » da premier mot, on lui aToit accordé toutes ses demandes.

l34 ÏIISTOIBE DES TROIS DÉMEMBREMENS

qualités sociales lui donnoient sur lui quelque avantage ; une longue habitude et une attention particulière à observer, l'avoient familiarisé avec le manège des cours et l'adresse insinuante des courtisans : la nature lui avoit donné de grands moyens ; la gloire qu'il avoit acquise par les armes n'étoit point éclipsée par celle de Frédéric. Ce monarque s'étoit toujours réservé pour lui-même les entreprises les plus hardies 'de la guerre offensive : il se chargeoit de porter partout la terreur avec Pélite de ses armées ; mais, toujouri^ il avoit confié au prince Henri ce qui a été généralement reconnu pour la partie la plus difficile de la guerre : il lui confîoit le soin de défendre les provinces dont lui-même alloit s'éloigner, et qui se trouvoient les plus exposées à des invasions. Henri, pour soutenir cette pénible défense , n'avoit que des troupes peu aguerries à opposer à un ennemi constamment supérieur en nombre ; il falloit.que ^n géniesuppléât à tous les moyens que les circonstances ne permettoient pas de lui donner. C'est dans cette position , prolongée pendant plus de six ans, que, toujours vainqueur, lorsqu'il fut obligé de combattre, il s'immortalisa par des campagnes défensives, regardées comme des chefsd'œuvre de l'art militaire. Mais à la paix , Henri rentroit §ous l'inspection jalouse et absolue d*un souverain qui n'avoit ni confident ni conseil; il lui falloit alors se faire pardonner, par une extrême réserve, les grands services qu'il avoit rendus; il devoit se dérober à l'amour des soldats, instrumens de sa gloire: il éviioit toute conférence avec les ministres j il parois-

DÉ liA iPOtOGNE. — LIVRE !.•* l35

$oit ne porter sur l'adminîstration aucune attention suivie. Pour éloigner tout reproche d'ambition, pour se soustraire à l'ëclat de ses triomphes, il se rejet oit, malgré lui , dans les plaisirs et les futiles occupations qui font le boftftteur des hommes désœuvrés : patient, adroit, toujours maître de lui-même, accoutumé, dans une cour ombrageuse, à n'employer que le crédit que son rang exigeoit, à s'en servir avec dignité, il connoissoit tous les égards, tous les moyens de plaire; et, tandis que ces soins, qui lui étoient odieux, révoltoient en secret sa juste fierté, il en avoit fait une telle étude, que, difficilement, on pouvoit remarquer en lui combien lui coûtoit ce ge^re dévie.

Un prince d'un td caractère, et qui joignoit à ces qualités l'avantage de faire admirer en lui un héros justement célèbre, ne pouvoit manquer de réussir à la cour de Pétersbourg , d'amuser Catherine par une conversation aussi gaie qu'intéressante, et d'acquérit* même de l'ascendant sur son esprit. Il falloit avoir un prétexte pour l'envoyer en Russie; la crainte d'être obligé de le mener à Neusiadt en fournit un à Frédéric, qui se repentoit de l'avoir laissé venir à Neiss. Henri avoit eu, à cette première entrevue, un entretien avec l'empereur. L'empereur lui-même fit connoître en différens temps ces entretiens, auxquels il étoit bien aise de donner une sorte de publicité, qui inquiéta le roi de Prusse. En causant avec Henri, Joseph avoit cherché à le sonder sur les intérêts qu'il auix)it dû avoir un jour en Allemagne , comme cadet

l56 HISTOIRE DES TROIS I)É]tfEMBRE^l<:NS

de sa maison ; intérêts que le roi Favoit obligé (Ta- \ance de sacriBor à ceux de sa branche aînée : Fetnpereur, soit qu'il ignorât, soit qu'il feignit d'ignorer ces arrangemens de famille, avoit affecté de féliciter le prince Henri , en se félicitant lui-même de ce qu'un si grand homme seroit un jour au nombre des princes de l'empire. #

Henri n'avoit pas dissimulé son chagrin d'avoir été obligé de renoncer, par un acte formel, à des droits aussi légitimement établis. Que Frédéric eût pénétré le secret de ces entreliens; qu'il ne l'eût su que par quelque indiscrétion volontaire de Joseph, ou même qu'il n'en eût jamais eu connoissance, peu importe? parce que, sur tout ce qui pouvoit l'intéresser, le secret même qu'il ne pouvoit pas pénétrer lui causoit de vives inquiétudes. Il éloit donc bien déterminé à ne pas souBrir que Henri vînt à l'entrevue de Neusladt : il Fengagea à voyager, et lui persuada d'aller en Suède voir la reine, leur sœur. Henri n'eut pas de peine à deviner le vrai motif de son éloignement j il témoigna beaucoup dé répugnance pour ce voyage, et se rejeta sur Fembarras de ses affaires , qui ne lui perniettoient pas une dé[)ense si considérable. Ce luotif sembloit devoir faire quelque effet sur un monarque très-économe; mais un motif plus puissant encore Femporia sur Fesf>rit de Frédéric : il consentit à payer une partie des frais; et, quelques semaines avant lentrevue delNeustadt, Henri étoit déjà parti pour la Suède, et trouva, eu arrivant à Stockholm^ oe que Frédéric avoit prévu ou suggéré* .

De la POLOGNE. — LIVRE !.•■" iS^

Catli^ne, soigneuse de plaire à un souverain dont l'alliance lui étoitsi nécessaire, écrivit au roi pour lui témoigner combien elle attacboit de prix à ce que le prince Henri, étant si près de ses États, lui procurât la satisfaction de le voir dans sa capitale. Frédéric répondit qull ne connoissoit pas les intentions de son frère à ce sujet , mais qu'il étoit convaincu qu'une invitation si flatteuse, dont il alloit lui faire part, ne pouvoit qu'augmenter le désir que Henri avoît tou-^ jours euj ainsi que lui-même, de voir et d'admirer l'héroïne du nord.

Henri, pendant ce temps , étoit vivement sollicité, par l'impératrice même, de se rendre à Pétersbourg. Les instances de son frère s'accordoient assez avec ses propres intentions ; car il étoit sûr de jouir de toute sa gloire à Pétersbourg bien plus qu'à Berlin. Cependant, en écrivant à son frère, il allégua encore le manque d'argent. Le roi trancha la difficulté, en consentant encore à payer ces nouveaux frais : il ajouta que, sans l'employer précisément comme négociateur, il le verroit avec plaisir profiter de ce voyage pour déterminer la Russie à la paix , pour faire prendre aux négociations une tournure avanta^^^ geuse; qu'en supposant même que les négociations vinssent à échouer, il pouvoit suivre à Pétersbourg un objet non moins iniportant pour la Prusse, puisque le traité d'alliance conclu pour huit ans avec la Russie alloit expirer dans dix -huit mois, et qu'au m ^ment de le renouveler, il étoit plus que probable qu'on se trouveroit dans une cnsetrès^embarrassante;

l58 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREAtENS

enfin , il ajoutoit qu'il avoit sur le mariage du grancî-^ duc des vues qui dévoient Ipi attacher également la jeune cour de Russie. Henri céda sans peine à de» instances qui étoient aussi des ordres, et partit pour Pétersbourg.

Il ne pouvoît y arriver dans un moment plu» brillant. Pétersbourg étoit alors dans l'ivresse des triomphes: chaque jour on y apprenoitune nouvelle conquête; on y croyoit même , sur la foi de plusieurs gazettes, l'île de Lemnos prise; on y attendoit d'un instant à l'autre l'arrivée du courrier qui devôtt annoncer que les châteaux des Dardanelles étoient forcés. L'imagination, la flatterie, l'enthousiasme, ajoutoient encore, à tout ce qui étoit fait, le séduisant espoir de ce qu'on alloit faire. Tous ces sentiment réunis se manifestoientdans des fêtes magnifiques embellies encore par la présence d'un héros que Catherine connoissoit dès sa première jeunesse , qu'elle venoit d'appeler à sa eoilr, et vouloit étonner de tout Féclat de son empire. Le goût depe prince pour tous les arts fi'étoit pas moiiis poiinu que ses talens militaires; les louanges <Ju'il donnoit à tout ce qui en efiFet méritoit son admiration , étoient d'autant plus flatteuses, que sa • contenance étoit toujours noble et réservée. Les superbes monumens dont Catherine ornoit sa capitale, les établissemens répandus sur toutes les parties de l'empire , la suite qu'elle mettoît à exécuter les projets de Pierre-le-Grand ; tout attiroit l'attention de Henri. Les fêtes continuèrent pendant tout l'hiver. Pétersbourg devoît à son commerce avec la Chine la con-

DE liÀ POLOGNE. — LIVRE I." iSg

Dolssance d'un art qui semble avoir été inventé poui" donner un nouvel éclat aux fêtes publiques, Part de colorer le feu à volonté et de former, avec la flamme , des tableaux pittoresques , où Ton retrouve toutes les richesses de la nature. Uâpreté du climat fournit encore aux Russes un art fout différent, Celui de travailler d'énormes morceaux de glaces, et d'imiter ainsi les plus beaux monumens d'archi tectu re, en confiant à la saison le soin de conserver cette représientation de palais, de cirques, et même d'ouvragés de sculpture; enfin, la profusion déglaces, sous lesquelles la nature paroitengour* die pendant plusieurs mois, donne aux Russes la facilité de construire, aVec la glace même, des montagnes artificielles et singulièrement élevées :là, assis su r Un fragile traîneau, plusieurs Russes, en présence d'une multitude immense, s'abandonnent à l'envi sur les pentes les plus rapides, et côtoyent ou franchissent les précipices construits par eux-mêmes, A côté de ces spectacles , qu'il semblolt que l'industrie humaine eût usurpés sur la nature, le palais de Catherine en ajoutoit encore d'autres : dans des salles immenses , des jardins enchantés côntrastoienl avec la rigueur de l'hiver , et rappeloient les prodiges de Sétiiiramis.

Ptoinené de fêtes en fêtes, de surprise en surprise , Henri visoit toujours à faire contribuer à ses vues l'admiration même dont il fie pôuvoit se défendre , et il y parvint surtout par un genf e d'adulation absolument houveâu, dont seul peut-être il étoit capable, et qu'il eut l'adresse d'ennoblir par un hé-

l4o BISTOIRE DES TROIS DÉMEMBRSMEKS

roïsme qui prouve autant la force de son ame que lai finesse de son tact.

Du milieu des armées Ottomanes, la peste s'ëtoit répandue dans plusieurs provinces Russes ; les ravages de ce terrible fléau s'étoient fait sentir jusqu'au centre dePempire» Moscou , Tancienne capitale, n'en étoit pas exempte; et tous les jours on craignoit de voir dépeupler son immense enceinte. Catherine , accoutumée à ne vouloir que des prestiges, à ne jamais avouer que la nature fût plus-forte qu'elle, s'aitachoit moins à faire cesser cette effrayante calamité , qu'à persuader que c'étoit une alarme vaine. Pour rassurer ses peuples, elle aQectoit d'entretenir long-tengtps, et même d'admettre dans son intérieur, ceux qui arrivoîent de Moscou. Quiconque auroit parlé de cebf uit désastreux comme d'un fait malheureusement tropvrai, l'auroit offensée. Il sembloit que, sous son règne, ce fléau blessât sa gloire, et lui fît craindre qu'il ne détruisit cette idée de bonheur et de protection (divine, dont elle parloit toujours comme accompagnant ses entreprises, et qui faisoit tant d'impression sur des peuples superstitieux. Henri saisit cette occasion de flatter encore plus lafoiblessedel'impéra- Irice : il dit qu'il ne pouvoit se résoudre à quitter la Kussle sans voir cette ville, célèbre par elle-même, •célèbre par le règne de Pierre-le-Grand , et récemment .embellie par sa souveraine^ embellissement dont Catherine étoit d'autant plus jalouse, que, plus d'une fois, les habitans de Moscou lui avoient témoigné des

De la :pologne. — livré I/*' ï4i

Sônlimens trop voisins de Taversion. Il partît pour Moscou Je 20 septembre 1770; il étoît de retour le ] 5 janvier suivant. Il se garda bien de parler du fléau qu'il y avoit remarqué. Catherine, secrètement instruite des ravages de la peste , ne savoit ce qu'elle devoit le plus admirer dans le prince Henri, ou dtt couraee avec le(5[uel il avoit été lui-même au-devant d'un danger, ou de l'adroite simplicité avec laquelle il évitoit de faire croire qu'il en eût trouvé un. Avec de tels moyens, Henri ne pouvoit manquer de réussir auprès d'elle; et Frédéric le secondoit, soit par sa correspondance secrète avec l'impératrice, soit par une espèce de coquetterie avec laquelle il cherchoit à lui plaire : il avoit fait rassembler à grands frais les mor<< ceaux d'ambre les plus précieux ; il en fît faire un autel qu'il consacra à Catherine, et qu'il lui envoya. Cette apothéose n'eût été que ridicule de la part d'un autre ; de la part de Frédéric -le-Grand , c'étoi t une politesse dont il avoit honte lui-même , mais qui prouve combien il connoissoit la nouvelle divinité pour qui cet autel étoit dressé. Dans le même temps, il sut que les troupesRusses n'avoient point de canons pour attaquer la forteresse de Czenstokov^ , et , sans qu'il lui fut fait aucune demande, même indirecte, il fit conduire à l'armée Russe une nombreuse artillerie de siège.

Ce fut ainsi que Henri, ne paroissant occupé que de ses plaisirs , réussit dans les trois articles que Frédéric lui avoit confiés : il fit agréer à l'impératrice le mariage qu'il proposoit pour le grand-duc j il posa toutes les bases du traité d'alliance qui devoit^

j45) HISTOIRE DÈS TROIS B]ÈM£MBR£Mî:Nd

à la fin de l'année, être renouvelé entre les deux coaronnes ; et enfin, ce qui étoit le plus difficile*, il détermina Catherine à confier à Frédéric les condition» auxquelles elle consentiroit à faire la paix avec la Porte : uous verrons, dans le Livre suivapt, quelles étoient ces conditions. Elle ne craignit point de les faire connoitre à IJenrij et ce prince eut besoin de toute son adresse pour ne pas témoigner combien elles déplai* roient à Berlin ; mais il prévit dès-lors Fefiet qu'elles y dévoient produire : il jugea que l'humeur, la jalonsie, la ^léfiance, ajouteroient encore aux difficultés que la paix présentoit déjà ^ il s'attacha de plus en plus à la nécessité du démeoïbrement, cptqme pouvant seul empêcher unç guerre générale ; et, plein de son idée, il attendoit un instant favorable pour la laisser entrevoir à Catherine. Soit par hasard, soit à dessein , Catherine lui en fournit l'occasion. Elle parloit un jour, devant lui, de cette forteresse de Czenstokovy, que ses troupes alloient attaquer avec les ca* jions de la Prusse; le bruit se répaQdoit que les Autrichiens s'étoient jetés dans ce poste, en assez grand nombre , et qu'ils paroissoient vouloir s'y établir ; il semble^ dit-elle en riant, gu^en Pologne, il ny a qiià se bcn&ser et en prendre. Henri saisit ce mot ^, et ne manqua pas de répondre sur le mèm^ ton. li'adroite Catherine ne suivit pas long-ten)p3 cette con-yersation ; mais elle en avpit dit ass.e^ pour dpnner à

* Ce que rapporte le roi de Prusse dans ses Mémoires , suppose bien que le premier mot fut dit par Catherine à Henri.

DE LA POIiOGNÊ. — LIVRE I.*' l43

Henri lieu de croire qu'il éprouveroit peu de difficultés à faire adopter l'idée dont il étoit préoccupé.

U faut convenir que, dans la singulière position où les trois puissances se trouvoient respectivement, o'étoit un moyen sur de parvenir à une paix jusqu'alors regardée comme impossible. Après avoir si longtemps flaUé la Russie, après l'avoir initiée dans les affaires de l'Europe, après avoir, depuis deux siècles , combattu avec de$ succès et avec des revers contre l'empire Ottoman, l'Autriche, par une suite d'intrigues et de combinaisons fausses, se voyoit obligée de craindre l'afibiblissement des Turcs et l'agrandissement indéfini des Russes. Frédéric avoit les mêmes craintes, malgré l'alliance onéreuse contractée avec la Russie , alliance accidentelle , et qu'il n'avoit formée qye parce qu'il n'en avoit point d'sftitre : s'il ne pouvoit empêcher l'agrandissement de son alUée, il sentoit qu'il faUoit que les trois puissances conservassent une égalité relative. (cLa Russie, dit-il dans ses Ménooires, pou-^ }» voit s'indemniser de ce que lui avoit coûté la guerre » avec les Turcs; et au-lieu de la Valachic et de la » Moldavie, qu'elle ne pouvoit posséder qu'après » avoir remporté autant de victoires sur les Autri- » chiens que sur les Ottomans, elle n'avoit qu'à choi- » sir une province de Pologne à sa bienséance, sans )) avoir de nouveaux risques à courir. On pouvoit y> assurer à l'impératrice -reine une province limîy> trophe de la Hongrie , et au roi ce morceau de la Ts> Prusse Polonoise qui sépare ses États de la Prusse » royale. Par ce nivellement politique, la balance des^

l4i mSTÔlHï: des trois D^:MEMfiREMÊrCi#

)) pouvoirs entre les, trois puissances demeuroit i^ » peu-près la même. y> Enfin, la Russie, épuisée pat la guerre des Turcs, et même par les pertes journalières que ses armées éprouvoient contre les confédérés dans toute la Pologne, ne trouvoit pas sans doute, dans cet agrandissement, tout ce que son ambi' tion auroit désiré; mais elle y trouvoit ,'^atec un avantage certain , un moment de calme dont elle avoil un besoin urgent, et qui pouvoit compenser le danger d'agrandir la Prusse. Henri, plus à portée que personne de foire et de méditer toutes ces observations, espéroitbienseménager un moment favorable pour rappeler la réponse qu'il avoit faite à la plai- - santerie de Catherine, et, en attendant, chercboit à sonder les intentions du ministère. Panin, ainsi que tous les ministres Russes, désiroit la paix, à laquelle les Orlof étoient très-opposés ; il se flattoit de tirer parti du prince Henri pour engager Catherine à faire ou à accepter des propositions raisonnables. De plus, il étoit dans le cas de lui parler souvent, soit du mariage projeté pour le grand-duc , soit du renouvellement de l'alliance ; mais, tant par indolence qu'à raison de son assiduité auprès du grand-duc , il se faisoit souvent remplacer par Saldern. Henri savoit l'empire que Saldern avoit sur Panin, et crut rencontrer en lui Phorame qtii pouvoit lui préparer les voies. Dansles fréquentes conversations qu'ils eurent sur les propositions de paix, Henri mettoit en avant son peu d'expérience politique, surtout en négociations. Saldern, avec sa grossière pédanterie, sembloit toujours vouloir ewdoe^

DE LA POLOGNÏÎ. — LIVRE L«' l45

iriper leprince. Docile écolier, Heari le laîssoit parler^ ouy s'il préseotoit quelques difficultés, c'étoit avec un air d'ignorauce et de implicite qui inspiroit à Saldern une grande confiance. Dans un de ces entretiens, après avoir épuisé tout ce que Fou pouvoit proposer pour parvenir à la paix , et trouvant des obstacles à tout, Henri finit par dire qu'il &udroit uu projet tel qu'il pût détadier les Autrichiens des Turcs, et que les trois puiâ^anoes y gagnassent. Salderh répondit : fort bien^p^urt>u que ce ne soit pas aux dépens de la Pologne. Comme èi , a joutoit Henri en faisant ce récit , iljr avoit eu en Europe un autre pays sur lequel on eut pu prendre des arrangemens pareils l On ne sait point comment Saldem rendit compta de cette conversation à Fanin,.dont, sur cep(»nt, la iaçon de penser étoit très-prononcée. Ce ministre^ instruitqùelesCsernitcheff avoient déjà eu des projets de démembrement, ou même de conquête, dans l'es* poir de se faire en Pologne de grands établissemens^ avoit , depuis long-temps, fait faire par Catherine une déclaration en faveur de rintégrîté de la république,, 11 s'est toujours opposé au partage; il l'a blâmé quand il a vu qu'il ne pouvoit l'empêcher ; et l'impératrice , qui avoit cru acheter son approbation en lui donnant une terre en Pologne, fut bien étonnée quand 9 eut le courage de lui dire qu'il avoit distribué cette terre» ses commis. Mais , soit que Saldern eût fait com noitre indirectement à Catherine la dernière phrase de Henri, soit qu'elle en eût été instruite par Panin , qui vouloit la prévenir contre cette disposition, soijt Tomel.'"' iQ

l46 HISTOIRE BES TROIS BÉMEMBREÏÏENd

que les Czernitcheff, inquiets des visites fréquentes de Saldern y crussent que Fiuipëratrice même pourroit ]eur servir à en démêler le vrai motif, cette princesse, causant avec Henri de la campagne qui alloit commencer , do la' nécessité où elle disoit être de continuer la guerre , du subside que le roi de Prusse lui payait^ et des autres précautions coûteuses qull étoit obligé de prendre sur ses frontières , ajouta : <( je » crains qu'il ne se lasse et ne m'abandoqne, et je j> voudrois, pour melassurer mieux, lui procurer y> quelque avantagequi le dédommageât y>, Henri répliqua que la chose étoit facile, qu'elle pouvoit lui céder quelque territoire sur lequel il avoit des prétentions , et qui faciliteroit la communication de ses Etats. Catherine répondit adroitement qu'elle y consentiroit volonljiers, pourvu que cela ne dérangeât pas J'équilibre de l'Europe ^; et que pour elle, elle ne prendroit rien. Sans donner à ce désintéressement plus de con- ^ance qu'il n'en méritoit , Henri informa son frère des deux conversations. La réponse de Frédéric fut queles Autrichiens ne verroient p^s tranquillement cet arrangement; que cela amèneroit une guerre, qu'il vouloit surtotit éviter , ou qu'il faudroit donc alors offrir aux Autrichien^ ce qu'ils pouvoient avoir à prétendre du côté de h Hongrie.

Un fait, dont il parle dans ses Mémoires, devoit avoir influé. sur cette réponse. Peu de temps aupara-

* Tout ceci fut redit et confirmé à Ralhiére par M. de Khipbanfien , que Frédéric aToit enroyé dans plucuurs cours, Qt qui jonissoit Auprès de lui d*un grand crédit.

BE liA POIiOGNE. — LITRE I." i^tj

Tant , le. Grand-Frédéric yenoît défaire une tentative timide, peu digne de lui, et qui prouve hien que^ dans la confusion politique produite par tant d'intrigues, on cherchoit, même par- de petits moyelis, à sortir d'embarras. Ce monarque^auteur, qui, plus d'une fois, a voit fait répandre en flurope quelques-uns de ses écrits sous des noms supposés , emprunta cet^e ibis le nom d'un de ces hommes à grands projets, qui, dans toutes les cours , assiègent les bureaux des ministres, et fatiguent les gens en crédit de leur délire ou de leur ignorance : un plan de pacification, dans lequel- on donnoit k la Prusse quelque petite portion de la Pologne, parvint ainsi jusqu'à Pétersbourg; Ca« dierîne, qui voyoit alors, dans tous ses triomphes, la destruction de l'empire Ottoman et l'abaissement de la Pologpe , étoit bien loin de prêter l'oreille à des plans de cession, et ayoit traité cet écrit avec mépris. Frédéric avoit dissimulé , mais non pas oublié ce désagrément; et il pouvjoit craindre qu'il ny eût un piège caché sous l'apparepte; libéralité de Catherine. , Henri devoit rendre compté à cette princesse de la. réponse de Frédéric; ce qui les condùisoit naturel* lement k traiter la question du démembrement. Cetie question étoit ^ déjà décidée dans l'esprit du prince. L'impératrice, retenue. par l'opinion dePanin, étbit attirée par celle des Czerniicheff , par la crainte , comme elle l'a dit depuis, que Frédéric ne lui échappât et ne s'arrangeât avec l'Autriche, aux dépens de& Polonois , pour lui dicter ensuite les conditions de la paix avec la Turquie. On s'accoutuma à regarder le

i48 HISTOIRE BBS TBOIS BÉMEMBBSMëNS

démembremeiA comme an moyen in&SIible de pa^-» ficalion ; et loi-squeHenri, ayant de retourner à Berii% Toulut avoir une propotâtion positive, il trouva Catherine bien disposée , et n'eut aucune pmne à la dédder: elle avoit voulu que cet objet important fiât traité dans son conseil; Panin fut le seul qui se déclarât net* tement pour la négative : les CeernitcheflT, qui avoient provoqué l'envahissement de tant de provinces Polo^ noises, firent valoir l'avantage qu'on aUoit en retirer; les autres, plus ou moins indécis, c^erchoient k pé« nétrer Popinion de Catherine, qui^ accoutumée à feire par elle-même ce qu^elle vouloit se résw^er, k ne laisser à ses ministres que l'expédition des ordres qu'elle leurdonnoit , sépara le conseil sans dire le parti qu'elle avoit pris : elle n'eii avoit peut-être point de bien arrêté, si ce n'est celui de voir ce que deviendroit ce projet, auquel elle jugeoit que Henri tenoit beaucoup, et qui deiroit être , par lui , soumis à Frédéric* Henri quitta Pétersbourg le 5o janvier 1771, et ^ le jour même de son arrivée, il rendit compte des» itiission. Frédéric, étonné, ne vit, dansles proposîlioDs\ delà Russie, qu'un piègequ'ou lui tendoit: il reprocha amèrement à son frère àt s'y être laissé prendre; et ce prince , voulant insister, Frédéric s'emporta ^ lui imposa silence, et lui <Kt avec dédain el durélé que c'étdîtune idée chimérique, aussi dangereuse qu'extra^ vagante. H^ri se retira, jusiement piqué d'une telle réception; et lorsqu^l facontoit ee fait, il étoit aisé de voir qu'il en conservoit encore un vif ressentiment. ' Tplle fut la première impression que fit sur le

DE TiA POLOGNE. — lilTRB I.«' 1^^

Orand-Frédéric la première proposition de ce partage, c[ui a terni sa gloire; il le regarda comme une asso** <^tion de brigandage, qui seroit entre le$ associés unç source éternelle de guerre '• Le destio de cette mal*^ heureuse république de Pologne la condamnoit à être d'abord démembrée , puis détruite par ceux mém^ T^ui àvoient paru le plus éloignés de tout démemr brementJ

L'opposition, ou plutôt la colère de Frédéric, ne dura pas vingt^quatre heures; une nuit opéra un cbangem^it total. Tout occupé des récita que son frère lui avoit faits, il les repassa dans son esprit : les motifs négatifs disparurent ; il ne yit plus que des motifs déterminans dans le projet dont il avoit été indigné; etle lendemain matin , lorsqueson frère vint chez lui> il l'accueillit avec empressement, Pembrassa, parla avec éloge des propositions , et, comme il craignoitde se compromettre par de premières tentativesàVienne, il voulut que Henri se chargeât de sonder le terrain. Ce même }Our, toute la cour, tous les ministre» étrangers, vinrent féliciter ce prince sur son retour. H profita de cette occasion pour recevoir seul , dans soû cabinet, Yan Swieten*^, ministre Autrichien. Dans imè conversation très-courte, et qui ne paroisspit avoir pour but que le désir de s'entendre sur la paix de là

»- Ce qui scroit immanquablcnient arrivé à la fin da deinier siècle > si les grands éT^neineiifl qui eurent lieu alors n'eusf eut bouleTerse toute la politique de TEurope.

» Il avoit e'té envoyé à Berlin deux ou trdîs mois auparayant: fl êfi sera i^arlé an Litre «nitan*.

l5o HISTOIRE DES TROIS DÉMKMBtlEMENS

Turquie, Henri lui dit que si la cour de Vienne vouloit élre favorable à la Russie dans les négociaHons avec les Turcs, celle-ci consentiroit volontiers a ce qu'elle eût une extension de territoire considérable. Van Sw'ieten demanda dans quel pays. Le prince, sans s^ouvrir davantage, lui répondit : pous connoissez^ ainsi que moiy ce que potre cour pourrait prendre^ et ce qu'il est au pouvoir de la Prusse et de la Russie deluicéder, VanSv^ieten, quoique jeune, avoit beaucoup de mesure et de dextérité ; il n'insista pas, se ' retira , en disant qu'il rendroit compte à sa cour, mais ' ne put se méprendre sur le pays où devoit se trouver l'avantage qu'on lui offroit.

Il est à observer que, dans ce même temps, la Prusse augmentoit tous les jours le nombre des troupes qu'elle avoit, soit sur les frontières de la Pologne, soit dans la Pologne même. L'Autriche lui fit demander " expressément l'objet de cet appareil de guerre. Frédéric répondit que c'étoit pour secourir ses alliés, s'il y avoit lieu. La demande étoit au moins inutile; la réponse fut insignifiante : elle dut arriver peu après les premières lettres de Van Swieten. Henri eut ordre de ne pas sortir avec lui des termes auxquels ils en étoient reslés dans leur conversation , jusqu'à ce qu'on pût voir quelles seroient les dispositions de Vienne.

Vienne, à qui on ne faisoit pas une demande précise, gardoil le silence, et ne paroissoit pas désirer' qu'il Idi fût fait quelque ouverture plus intime. En rapprochant ce sil€;pce des mouvemens des troupes^ Autrichiennes en Pologne, Frédéric vit bien que les

DE liA IOIX)GKE. — lilVRE I.*"" l5l

Ves qu'il feroit à F Autriche n'éprouveroieni aucune ^iUBculié sérieuse j et nous verrons bientôt que , s'il 'âifiera de faire ces offres à la cour de Vienne, c'est <]ii'il vouloit auparavant que la Russie eût reconnu et approuvé la part que la Prusse devolt avoir. ^

^ Sur le compte rendu parVan Sw^ieten, Kaunitz jugea

^u'il étoit temps de se rapprocher de la Russie. C'étoit

mie satisfaction à donner à Frédéric, qui avoit désiré

«e rapprochement; d'ailleurs, les négociations de paix

^exîgeoient qu'il y eût un ministre Autrichien à Péters-

l>ourg ; il n'y en avoit pas, depuis le froid survenu entre

les deux cours. Le prince de Lobkovfitz fut chlirgé

de cette mission, et partit vers la fin de mars*. Ses

instructions annonçoient ]a méfiance avec laquelle on

agissoit : il avoit ordre de n'éire jamais ]e premier à

entrer en matière, de prendre tout seulement ad

référendum j de ne pas concerter ses démarches avec

le ministre Prussien; attendu que, dans le cas même

où la Prusse et l'Autriche ppurroient s'entendre, elles

ne vouloient pas que leurs ministres à Pctersbourg

se communiquassent les négociations. Du reste , il ne

lui fut pas dit un mot sur le démembrement , et il n'en

eût aucun avis, ni même aucun indice de sa cour

jusqu'en mars 1772*

Cadierine témoigna la plus grande joie, quand elle sut que l'Autriche lui envoyoitun ministre. Ilimportoit à ses vues que oette puissance fît une démarche qui indiquât la réconciliation des deux cours. Elle annonça

■i ■ I II I in -l»» » *!■ ><l II I II .11 I I III .1 I. I I ■ I 11 I I I I I»

* Le 10 avril 1771, il rencontra à Riga Alexb Orlof. •

l52 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMUNS

a son cercle l'amvée de Lobl^witz, avec un art qu'elle seule possédoit, avec une satisfaction fièrc et majestueuse. A peine étoit-il descendu de voiture, que Czernitcheff vint lui faire une visite. De son côté, Frédéric, toujours frappé de la première idée que lui avoit inspirée le partage , voulut s'assurer des véritables intentions de Catherine. Il lui envoya le comte de Soïms, avec ordre d'examiner s'il y avoit quelque fond à faire sur les propos de l'impératrice. A peine de Solms étoit-ïl parti , qu'une lettre de cette princesse vint dissiper les doutes du roi. Plus inquiète que jamais de son alliance avec lui, depuis qu'elle le voyoit opposé aux conditions qu'elle vouloit prescrire à la Turquie^ sachant la jalousie secrète de ce prince contre son frère , jalousie qui pouvoit le prévenir contre ce que Henri avoit à lui dire, elle lui écrivit qu'elle ne demandoit pas mieux que d'exécuter tout ce qui avoit été dit entre elle et le prince Henri. Frédéric allé^ gha la crainte que des actes de ce genre ne pussent se justifier aux yeux de l'Europe; la réponse de Catherine fut qu^elle se chargeoit de tout le blâme *.

C'étoit en effet le mot qu'elle avoit dit à Panin^ lorsqu'il avoit voulu la détourner de cette œuvre d'ini-

* Deux ou troM ans après , dans des explications asses Tires <{n^il y eut entre elle et lui sur les extensions qu^il donnoit au démembrement, Frédéric lui reprocha d'avoir désiré le partage delà Pologne, €t lui du la lettre dans laquelle , répondant à la crainte qu'il lui tém9ignoit que ce partage ne put se justifier aux yeux de TEurope , elle lui mandoit quV/^ se chargeoit de tout le bldme, ( Lettre de Sabatier, Pétersbourgi ii février i774)« Ces aveux secrets | honteus pour les souver^ns qui se les font mQtaeUenyeDt, sont précieux pour Tbislorien qui les recueille.

DE LA POLOGNE. — LIVRE ï.** l53

quîté. En vain Catherine insista pour vaincre la repu* gnance de son ministre ; tout te qu'elle put obtenir de lui , ce fut de ne point s'y opposer si l'affaire pas* soit au conseil. L'afiaire y fut reportée une seconde fois , mais pour avoir une décision définitive. Les favoris étoient déjà décidés; plusieurs ministres le furent dès qu'ils virent que Catherine se livroit à l'idée d'étendre sans danger les limites de son empire ; et le partage fut adopté. ^

Cette résolution fut annoncée à Solms , et présentée comme un moyen de donner aii roi un dédomma* gement des subsides qu'il avoit payesà la Russie. Solms étoit un homme de peu de moyens; mais il étoit trèsbien accueilli de Panin : il entroit chez lui à toute heure; et ce ministre, qui avoit ordre de faire beaucoup d'avances envers la Prusse, en étoit au point de montrer quelquefois à Solms les dépêches Russes. Ce fut par lui que Solms reçut la communication de ce qui venoit d'être arrêté.

Mais en-méme-temps, Panin lui dit qu'il avoit ordre exprès d'exiger que le roi sondât les sentimens de la cour devienne sur ce partage *. Catherine ne vouloit pas faire la première proposition à une puissance ,

* Dans une grande partie de ce récit , nous arons saivî, et même sonir^ent copié, les Mémoires de Frédéric, tontes les fois que nons lesr aTons trouvés d^accord atec les notes et les lettres recueillies avec tant de soin par Rulhiére, et Sur lesquelles nous ayons traTaillé; On sera peot-étre surpris que cet accord ne se trouve pas toujours; mais (et c^est une .obserration que Rulhiére avoit faite et que nous avons eu occasion de vérifier) , il y a dans ces Mémoires plusieurs inexactitudes, surtout pour les dates: par exemple, ils indiquent (^u'Obrekof ne fut mii et libellé qo^après qn« Catherine e&t cédé

l54 mSTOIRB DES TBOIS BÊMEMBHEMENS

avec laquelle, d'un moment à l'autre, elle pouvoit être en guerre; et si Frédéric eût conservé les impressions que lui laissa la première conversation qu'il eut avec son frère, les deux cours de Pétersbourg ei de Berlin seroient restées long-temps en présence delà cour de Vienne sans dire le premier mot; tandis que ceJle-ci avoit, comme nous venons de le voir, enjoint à son ministre de se borner à écouter. Mais Frédéric avoit dès-lors cherché à faire réussir ce même projet qu'il avoit combattu; il se chargea volontiers de faire une ouverture verbale, que la Russie né vouloit point encore prendre sur elle. Pour cela, il s'adressa directement à YanSvvrieten; et, inslruitquelestroupes Autricbiennesgagnoienttouslesjoursdu terrain en Pologne, il lui dit : ce je suppose que l'intention de vos maîtres » est de s'agrandir sur les frontières de Pologne; c'est ^> aussi la mienne. D'ailleurs, il faut enfin mettre le » hola entre ces malheureux Polonois qui s'égor* » geiit, et je vous charge de proposera vos maîtres de y) former là-dessus un concert entre nous. » Le roi l'assura que la Russie ne témoigneroii aucun mécontentement de ce que les Autrichiens avoient pris possession de Zips; que lui-même^ pour donner à

\is-a-vis de TAutriche pour la ]Vf oldavie et la Valachie. Catherine n'a^ • bandonna ses prétentions sur ces deux provinces qu^à la fin de 1701 , diaprés les instances réitérées d« la Prusse ^ et , dès le 19 mai , elle savoit Télargissement de son ministre. La sagesse dVn historien doit toujours élre en garde contre tous ces Mémoires, attribués à un homme célèbre. Un rédacteur négligent, ou , ce qui est pire encore, nn éditeur avide, compile indifféremment tout ce qu'il trouve, y ajoute ce qu'il a rêvé, et trop souvent obtient de la curiosité publique on grand succès , c''est-à*dire , un grand débit.

DE II A POLOGNE. — M VUE I.*^ l56

HiLf. MM. II. des preuves de son amitié , leur conseilloit de s'étendre dans cette partie de la Pologne j ce qu'elles pourroient faire avec d'autant moins do risque, que leur exemple seroit suivi.

Cette confidence avoit un certain air de cordialité ; mais en-méme-temps elle annonçoit que des arrangemens antérieurs avoient été pris à Pétersbourg. D'ailleurs, lorsque la nouvelle en arriva àYienne^KauDitz étoit très-occupé, du projet qu'il étoit au moment de mettre à exécution : il croyoit trouver, dans une alliance avec les Tu^-cs , plus d'avantages qu'avec la Russie. Les idées politiques de ce ministre célèbre étoient foncièrement justes, quand il ne selaissoitpas dominer par sa haine contre la France. Il connoissoit à fond la Russie; il savoit bien que, si elle disposoit à son gré de la Pologne , elle pourroit troubler l'Europe ; que, si elle prenoit sur les Turcs quelques provinces limitrophes de la Hongrie et de la Tralisilvanie, e'éloit un voisinage inquiétant pour l'Autriche. Pour éviter ce double danger, Thugut, internonce a Con^ staminople, où il avoit remplacé Brognard, travaill(^it à un traité. La plupart des conditions étoient déjà convenues , et il n'y avoit plus de difficulté que sur les subsides. ^L'Autriche demandoit une somme très-forte, et vouloit. qu'une partie fût payée d'avance : ce fut là-dessus que Kaunitz régla sa réponse, dont il eut soin de donner connoissance à la Porte, pour en ob- , tenir davantage. Van Swieten eut ordre de répondre, sans chercher aucun adoucissement, que si la cour de Tienne avoit fait occuper quelque parcelle de la Po-

l56 HISTOIIUS DES TROIS DÉMEMBUEMBKS

logne sur les confins de la Hongrie , ce n'éioit pas a dessein de les garder, mais uniquement pour obienir justice sur quelques sommes dues par la république; qu'elle n'avoit pas imaginé qu'un objet de si peu de Taleur dût faire naître l'idée d'un plan de démembrement, dont l'exécution seroit hérissée de difficultén insurmontables, qui ne serviroient qu'à rendre la situation de l'Europe encore plus critique qii'eUe ne l'ëtoit ; qu'elle ne pouvoit que déconseiller à S. M. Prussienne de pareilles mesures; qu'au reste elle étoit prête à faire retirer ses troupes des districts occupés par elles, si les autres puissances, en vouloient faire autant; que même, dès que la répuliliqui^ de Pologne seroit dans une jouissance paisible de ses droits et de son indépendance, l'intention de l'impéralrice^reine étoit d'évacuer les provinces sur lesquelles la Hongrie rédamoit des droits anciens, pour ne faire valoir ses prétentions que de cour à cour.

Cette partie de la réponse sur l'évacuation des tei^ ritoires militairement occupés, étoit un reproche (tacite, mais direct ) fait à Catherine, quiavoit en Pologne de nombreux corps d'armée, et au roi, qui y faisoit marcher continueUement des troupes, outre le cordon tiré depuis le pays de Crossen, jusqu'au-* delà de la Visiule, sous prétexte de se précautionner contre la peste. ^

Frédéric ne fut point la dupe du ton de sécheresse et d'indiflTérence qui régnoit dans cette réponse, et que Kaunitz afiecta aussi de prendre à Vienne, en parlant dansle même sens au ministre Prussien. Il étoit éi?idént

DE XA POLOGNE»— XIA^RE I." iBj

qtie, si P Autriche n'a v oit pas eu Pa riîère-pensée de prendre sa part dans le démembrement, elle auroit ptofiié de l'ouverture faite à YanSwieten, pour se plaindre des progrès que faisoient , en Pologne, les troupes Prussienhes. Frédéric sentit qu'il étoit dérisoire do-dire que, pour la sûreté de quelques créances, on a voit fait, occuper des districts entiers, lorsqu'eux même-temps on administroit ces districts, comme «yant sur eux une antique souveraineté , et surtout lorsqu'on publioit des pièces, vraies ou dusses, pour justifier cette souveraineté renouvelée. La réponse de Tienne, toute improbative qu'elle paroissoit être, ^e (ut point regardée par lui comme un refus; il prévit qu'en supposant que cette réponse contint les vrais sentimens de Marie-Thérèse, ceux dé son ministre l'emportefbient , dès que la Russie et la Prusse ieroient d'accord; que l'Autrîcbe aimeroit mieux prendre part au partage^ que de s'exposer au hasard d'une guerre contre deux fortes puissances , parce qiie le sepl allié qu'eUe eut étoit la France, dont die ne pouvoit alors espérer aueuo recours* Mais, en •e déterminant à suivre avec persévérance une a&ire aussi majeure, il ne voulut' pas faire, pour le moment^ de nouvelles ouvertures au calane^ de Tienne ; îi aima mieux le laisser à ses réflexions, et observa le plus grand sUence sur l'imporitante conGid^ence qui lui avèit été faite, bien résolu de ne faire uœ seconde teatalîve, que lotrsqu^un traité préliminaire entre Csh tlierineet kî, auroit fixé leurs prétentions respec^ tives dans ce partage.

j6o UISTOIRE D£S trois DKMEMBR£M£NS

alile lui échapper , notifia fermeuient à Panio qu^ falloit assurer à la Prusse de grands avantages : ce ministre, le pltt&^rand et, peut-être, le seul enqemi du partage, fiit obligé de déckrer à Solms qu'il éioitprêt à conférer avec lui pour en dresser le plan.

C'est ici qu'on peut voir quelle suite Fi*édéric mettoit dans les affaires , et quel intérêt il attacboit àcelle qui se traitoit en ce moment. $olms avoit été choisi et envoyé par lui.- £n rendant justice k son attachement pour sa pesonne , ainsi qu'à son zèle pour le bien de la monarchie Prussienne, Frédéric sentit que Solms, dont Panin avoit capté toute la confiance, seroit Ëicilemeot trompé ou subjugué parce ministre dans une affaire que ce ministre désappronvoif : il voulut avoir quelqu'un auprès de ceux qui tenoieot au partage , parce qu'ils s'en regardoient comme les premiers auteurs; un émissaire secret, qui avoit été attaché à l'ambassade à Stockholm , fut envoyé aux Cs^emitcheff, et mis par eux à portée de reconnoitrç ies retards ou les lenteurs ^e Solms.

Ainsi préparée et soutenue, la négociation pou* voit devenir prompte et facile entre les deux puis* fances. £41 effet, un pkq fut bientôt dressé et envoyé Â Solms : le roi donnoit carte blanche k la Russie^ pour choisir en Pologne ce qui seroit à sa convenance ; on laissoit aux Autrichiens la liberté d'en faire autant^ pour lui, il indiquoit les pays dont il devoit s'emparer, mais de manière à pouvoir y comprendre

♦ Le 34 juin 1771.

PE LA POLOGNE. ^— LIVRE I.«' , l6l

Thorn €t Dantzick , sans cependant les englober nominativenaent. Les premières difficultés entre Berlin et Pétersbourg ne roulèrent jamais que sur ces deux points. Catherine sentoit les énormes avantages que ces deux villes donneroient à la Prusse: mais le besoin qu'elle croyoit avoir de son alliance, affoiblissoit son

. opposition '. Panin , déjà éloigné de toute idée de démembrement, «outen oit qu'on ne pouvoit céder sur deux points si majeurs; que le roi de Prusse finiroit par se contienter d'être maître de toutes les communications de ces villes et de pouvoir mettre' à leur' commerce telles entraves* qu'il jugeroit à propos ; et que la gène qu'elles éprouveroient alors , pouvoit même tourner à l'avantage du commerce de la Russie. Après quelques efforts infructueux , Frédéric jugea

que jamais il ne vaincroit l'opposition de Pétersbourg;

' A la même époque, on mandoit de Dresde : It plus grand obsta^ cle vient d*étre Uwé , par P acquiescement du roi au projet de Jaire de Dantzick une république indépendante, Catherine , qai connoistoit parfaitement toute Pimportance de Dantzick, ne se dissimuloit certainement pas que cette prétendue indépendance étoit «comme celle qu'eUc exigeoît de Constantinople pour deux protinces Kusopéennes et pour la Crimée. Mais elle yonloit à tout pfix s'attacher Frédéric ; et sur ce point, ainsi que sur le démemhi^ement , elle cédoit malgré elle à un motif prédominant , mais avec une parfaite connoîssance de tous les dangers auxquels elle s'exposoit j et il faut convenir que pour elle, étant en guerre avec la Turquie et la Pologne, menacée par T Au triche, le plus grand danger /^ré^e/it étoit de se brouiller avec la Prusse.

* Lettre de Sabatier» Pétersbourg , 1 3 mars 1773.

, « J'apprends par une voie sûre que celte cour est très-résolue à » empêcher le roi de Prusse de s'emparer dexDantzick et de son 1» port, mais non à s'opposer à tout ce que ce prince entreprendra » pour gêner le commerce de cette place ».