LIVRE i

Lj'B premier fii des nëgocialious et des ëvénemen« que nous avons à décrire, part de la première entrevue de Frédéric et de Joseph. Mais pour reconnoître comment ce fil se rattache à ceux que nous serons obligés de suivre , il ne faut pas perdre de vue les portraits que Rulhière nous a tracés de Catherine^ de Frédéric, de Marie-Thérèse, et surtout de son fils et de son ministre. Le caractère de ces deux derniers, Joseph él Kaunltz, et l'attitude forcée dans laquelle ils se tenoient vis-à-vis l'un de Fautre, eurent une grande influence sur les intérêts politiques qui se croisoient et s'agitoient alors; et cette influence fut. bien sensible dans les deux entrevues 4e Neiss et de Neustadt.

Dans l'été de 1768, Joseph a voit voulu voir tons les champs de bataille de la dernière guerre. Il parcourut la Bohème et la Saxe , accompagné de ses plus célèbres généraux. Ceux-ci lui expllquoient, sur les lieux mêmes où s'étoient données les batailles, les causes des défaites et deS' victoires. Plus d'une fois ,

6o HISTOIRE DES TROIS D^lfElfBREMEXS

pendant un cours si intéressant , il s'approcha des Confins de la Silésie Prussienne et de ceux du Brandebourg. Frédéric, occupé alors de ses revues annuelles sur les mêmes frontières, l'envoya complimenter, et lui témoigna le désir le plus empressé de le connoitre personnellement. Joseph ne présuma pas assez de son indépendance pour hasarder, sans une permission expresse de sa mère , de faire une visite à l'ancien ennemi de sa maison. Il y avoit dans la proposition de Frédéric une sorte de fierté qui piqua Kaunitz et Marie-Thérèse. Tous deux s'opposèrent à l'entrevue. Frédéric, sans ise plaindre de cette opposition, mais connoissant le caractère de Joseph, prévit qu'il s'irriteroit par la résistance, et n'en seroit que plus disposé à faire une chose singulière, dont sa vanité se promettroit de grands avantages, et qui le mettroit dans le cas de traiter d'intérêts politiques loin de la surveillance de ^e& pédagogues. C'est, d'après les Mémoires du roi de Prusse , l'expression dont se servit Joseph , en parlant de l'autorité à laquelle il céda momentanément : il fit dire au roi qu'il trouveroit bien moyen de réparer la grossièreté que ses pédagogues lui faisoient commettre. Et en effet, le rendez^vous yfusé en 1768, eut lieu à Meissen 1769.

Toute l'Europe fut attentive à cette entrevue ; et si, quelques années auparavant, l'alliance inattendue de la Prusse et de la Russie avoit fait craindre un concert entre elles pour démembrer la Pologne, une intelligence encore plus imprévue entre la Prusse

DE LA POLOGNE. — LIYRS I.*' 6l

>et l'Autriche sembloit devoir renouveler les mêmes craintes. Toutefois, les vertus de Marie- Thérèse éioient si respectées , on avoit une si haute opinion des lumières de son Conseil , Fintérét de la monarchie Autrichienne étoit si évidemment opposé à l'accroissement des deuic antres monarchies, que la sim-^ pie raison se refusoit a croire à la. possibilité d'un pareil accord. Mais c'étoît , il faut en convenir, un événement bien propre à éveiller tous les soupçons, à fixer l'attention générale , que cette entrevue d'un souverain qui', depuis trente ans, avoit fait craindre ou admirer ses talens politiques et militaires , avec un jeune prince , dont on ne connoissoit encore que le désir de faire parler de lui. Cette entrevue devoit avoir lieudans^une province enlevée à l'Autriche par Frédéric, dans cette même ville de Neiss , prise par lui en 1741, et que les Autrichiens avoient vainement tenté de reprendre en 1768 et 1762. Quels rapprochemens ! quels souvenirs ! quels regrets ! Comment Marie-Thérèse, après avoir refusé son consentement, avoit-elle fini par le donner? 11 falloit donc que de grands avantages la portassent à surmonter sa répugnance? Comment se déterminoit-elle à en« voyer son fils, jeuue encore, ardent, impatient de gloire et de nouveauté, devant un monarque familia^ risé avec toutes les affaires de l'Europe , et qui disoil hautement n'avoir plus d'autre intention que de con- ^server l'ascendant qu'il s'étoit acquis par lui seul ? . Enfin , c'étoit quelques mois avant le mariage de Far-* chiduchesse Marie-Antoinette avec Louis XYI , alors

6j histoire des trois DKMËMBRlSMflNS

dauphin. Comment Flmpéralrice - reine , au moment de former de nouveaux liens avec la France, alloit-elle lui donner de nouvelles inquiétudes, eu faisant une démarohe de confiance auprès d'un prince dont la France avoit sujet d'être mécontente, et qui avoit aggravé ce mécontentement en s'alliant avec la Russie , dont alors les intentions hostiles contre la France étoient bien connues ?

Joseph, qui avoit une sorte d'aversion iiaturell« pour la représentation, sentit aisément que le cérémonial auquel, par goût, il cherchoit a se soustraire au milieu de ses États, seroit encore plus importun et même plus pénible pour lui, au milieu d'un camp Prussien et d'une riche province récemment distraite du patrimoine de ses ancêtres. Il parut devant Frédéric, sous le nom de comte de Fs^lckenstein , vom que depuis il conserva dans ses voyages. Il avoit avec lui Lascyy que son extrême habileté pour le détail des armées rendoit aussi utile j^ndant la paix qu'il l'a voit été sur les champs de bataille; et UaudoUy de qui Frédéjjic disoit : partout où y ai regardé pendant la guerre y y ai toujours trouvé Laudon au bout de ma lunette ; et auquel il dit alors, en le faisant mettre à table à côté de lui \faime mieux vous voir à côté de moi que vis-à-vis.

Le spectacle des troupes Prussiennes, comiDandée^ par un roi tant de fois triomphant, et la rapidité de leurs évolutions, première cause de ses victoires, frappèrent vivement le jeune empereur , qui , par la suite, chercha à mettre la même rapidité dans les ma*

DE liA V&hOG^E. — ïilYaB I.*'^ 65

nœuvres de ses troupes. U repartit le 28 août , après avoir eu avec le roi plusieurs entretiens publics, et 'déni conrérences secrètes, dont la dernière se prolongea fort avant dans la nuit. Il faut se rappeler que dans ce même temps les ëvénemens de la guerre devenoient très -favorables à Tarmée Ottomane. Les Russes , contraints de lever le siège de Ghoczim , reeuloient en Pologne ; et les Turcs, déterminés à les y poursuivre , pouvment se promettre de grands succès. Les entretiens publics donnèrent beaucoup à penser , moins encore peutrétre par les matières qu'on traita , que pai^ le ton que chaque souverain sembloit affecter de prendre : on parla surtout de là guerre de sept ans; Frédéric dit et répéta qu'il n'avoit jamais eu de plans,, ni de guerre, ni de politique : soit qu'il se flattât de persuader à l'empereur une chose â peu vraisemblable, soit qu'il voulut par là écarter tout ce qui auroit pu le conduire à des développemens, qu'il étoit soigneux d'éviter. L'empereur sen^loit se composer pour écouter gravement les questions savantes et préparées que lui faisoit le roi, et pour n'avoir pas l'air de remarquer un ton amer , répandu souvent dans ses propos , ton que dans la suite Joseph appeloit un persiiBage. Ce fut peut*êire pour s'en veiner, qu'il adressa au prince Henri, frère du roi, des moitstvèfr- flatteurs, dans lesquds on pou voit trouver l'intention de nourrir le mécontentement de l'un , et de lomenter dans l'autre une jalousie peu digne d'un grand homme, mais qui étoit trop publi- >3^iiement connue. Les observations qu'on fit à ce sujet

v64 HISTOIRE p£S TROIS

furent justifiées l'année suivante , lorsque Frédërk; éloigna son frère de la conférence de Neustadt.

Cette affectation de l'empereur vis-à-vis du prince Henri n'échappa point au roi , qui y répondit sur le même ton à l'égard de Lascy et Laudon. Le premier jouissoit de toute la faveur de Joseph : Frédéric ne lui adressa que quelques mots insignifians , et , du reste , fut très-froid avec lui. Laudon , imiversellement regardé comme un des plus grands généraux , qui joignoit à de rares talens une probité sévère et une modestie vraie , que Lascy cherchoit toujours 4 écarter des commandemens et de la faveur, fui pendant deux jours l'objet des recherches et des attention^ de Frédéric, qui ne manqua pas une occasion de lui dire des choses aimables, et de rappeler ses actions les plus brillantes.

Ces dispositions mutuelles de deux monarques de- . voient produire dans leurs conférences secrètes des détails fort curieux ; mais les détails de ce genre échappent presque toujours à l'histoire : elle ne peut guère connoître et donner que des résultats ; encore faut^il qu'ils soient recueillis avec choix et discerne* ment.Yoici ceux que le travail et le temps ont découverts sur ces deux entretiens secrets.

Frédéric et Joseph traitèrent de leurs intérêts respectifs, de ceux même qui, dix ans après, leur firent prendre les armes l'un contre l'autre*. L^empereur,

■Mta

* La mort de Tëlecteur de Bavière, Maximilîen : ce prince n'aroit point d^enfans » et Felectorat devoît passer à la branche palatine , dans la personne de Charles-Théodore.

DE IiA Ï^OLOGNE. — lilVîlE I.«» 65

malgré une certaine ostentation de simplicité, toujours plein de lui-même ^ toujours ivre de sa puissance ^ étoit loin de chercher à dissimuler ses ambitieux projets':îe roi, attentif à lui inspirer une entière sécurité, ne noontroit qu'aversion pour la guerre, déférence et respect pour le chef de Fempire, intention de se concilier sur tous les points. Ils reconnurent mutuellement que la durée de leur bonne intelhgence banniroit de l'Allemagne toute iniiuence étrangère ; ik ftè promirent de se communiquer , dès le premier moment, tout ce qui pourrait trotiblèr cette harmO" nie: on a su avec certitude qu'ils convinrent entre eux que l'intérêt général de l'Allemagne demandoit le prompt rétablissement de la paix entre les deux empires, Russe et Ottoman, et, de plus, le* maintien d'ua exact équilibre entre ces deux puissances. L'état présent delà guerre, dont nous venons de remarquer que les Turcs avoient alors tout Favantage, exigeoit que l'empereur, s'il consentoit à proposer sa médiation, ne la proposât que les armes à la maid^ et Frédéric n'eut pas besoin d'employer toute son habileté pour faire sentir à l'ambitieux Joseph ^'tin .médiateur tel que lui ne pouvoit pas se présenter autrement. Us Convinrent que l'évacuation de la Pologne par les troupes Russes^ dont l'invasion avoit été le seul sujet de la guerre , étoit aussi la seule proposition de paix qu'on pût imposer à la Russie*; qu'il falloit main^ tenir Stanislas-Auguste sur le trône, afin de ne pas

"^ -On Terra , livre VI ^ qu«; dans le traité de Kainaragig, il n>a ^ pas même question.

66 HISTOIRE J}& TItOIS DÉMEM3B;EMSNS

exiger de Catherine une coadiûon trop bumiliaote } rétablir eo Pologne Fancienn^ liberté, ou plutôt l'aDcienne anarchie, qui convenoit parfaitement aux trois puissances voisines; et en^ s^assoçier iqus âeux à la Russie , pour mettre sous une triple garantie Je prétendu rétablissement des lois Polonoises^.

Le roi ne dissimula point combien il craignoit tout agrandissement de la Russie , combien son alliance lui pesoit; en avouant cependant que cette alliance étok néce^ssaire à sen intérêts , il insista sctr les égards auxquels sa position ToUigeoit enverc^ le seul allié^ qm lui restât y il fit même ent^idre qtie^ quelque éloigné qu'il fut delà guerre, qu^ue désir, qu'il eut, en passant sa vieillesse en paix , de voir la. Russie , sinon réduite , au liioins contenue , rien ne pou^oit le s^arer d'elle; et , dasis la si^ite, Jos^h a souvent répété avec complaisance qne Frédéric ne craignoit que deux choses au monde , la Russie et la guerre» .^

Enfin il lut oonvemi entre eux qu'ils maintien-, droient en Allemagne nue enticFe neutralité , $i la guarre venqit à éclater entre la France et l'Angleterre , événement qui étoit inévitable et qui alors ^roissoitr très!^pro(^in ; que , poiu* ne pas s'exposer at^x observations de leurs alliés mutuels ( la France ^ lâ . Russie ) , il n'y auroit pas d'autre n^ociation que cette même conférence, point d'autre traité que,

* On yorra , dans le livre YI , c^ue ce dernier point n'ent pas lieo^ et (|ue les lois données à b Pologne en 177S ne furent garanties que p«r là tlussîe.

D;|B IiA POLOGNE. — LrvuB L** 67

rengagement réciproque qu'ils prenoient : cet engan gemenl fut au moins verbal , s'il ne fut pas écrit. Le niéoontentement que Marie - Thérèse témoigni^ de cétie première entrevue y les crainter qu'elle manifesta sur la seconde , le parti qu'elle prit d'envoyer Kaunitt k celle-ci, firent juger avec raijpon que Joseph avoit signé ou pris qudque engagement y non-seulement sans l'aveu de sa mère , mais encore san^ consulter te ministre à qui elle donnoit toute sa confiance. Les deux monarqulës se séparèrent, en apparence très-satisfaits l'un de l'autre , dans le fait très*satisfaits d'eux^-mémes. Chacun d'eux crut avoir, dans cette conférence , atteint le but qu'il s'étoit proposé : ils s'étoient promis d'établir entre eux une corres(>on'daoce directe et très-sui\ie; ils se tinrent parole : du reste , le roi se plaisoit à donner publiquement à Femperenr des éloges équivoques, que celui-ci dcvoit prendre dans un sens flatteur, et qui ëtoient répétés en Allemagne dans un sens moins favorable^ il ai« moit à redire que ce jeune monarque surpasseroit Charles-Quint ; et on donnoit à ce mot une interpré-^ tation maligne , qui réveilloit dans quelques esprits^ le souvenir et la crainte de l'ambition Autrichienne. Joseph étoit trop présomptueux pour admirer sincè^ rement qui que ce fût ; et, dans la suite , il crut devoif se justifier de l'admiration que, d'après tons ces propos, on peuvoit lui supposer pour Frédéric; mais^ livré à des chagrins dans sa propre cour, ne cherchant qu'à mortifier les ministres de sa mère, et quelque* fois sa mère elle-même, il affecta, lors de son retour

es HISTOllLK DES TROIS BÉMEMBREMENS

à Tienne, une admiration excessive pour tout ce qu^ venoit de voiret d'entendre.

Quel que fût le jugement de Kaunitz sur la con* yention de Neiss, sa profonde dissimulation cacba soigneusement à la France et la convention et ce qu'il en pensoit. Croy oit-il qu'il fut de son devoir de jeter un voile sur ce qu'il regardoit comme une faute de Joseph? Craignoit-'il d'avouer avec une sorte de honte , que le jeune empereur lui avoit échappé ? Toujours fidèle à son système dioterà la France toute influence, vouloit-il qu'elle ne fût pour rien dans la pacification du nord et de l'orient? D'après son ca- , ractère, ou peut juger jusqu'à quel point chacun de ces motifs devoit agir sur luij et, quoique Frédéric lui fît proposer sans délai, par son tninistre, à Yienne, le plan de paix pour la Turquie (tel qu'il l'avoit dé- :veïoppéà l'empereur, et que ce jeune prince avoit adopté), Kaunitz observa à l'égard de la France un silence dans lequel on pouvoit tirouver perfidie "(Çt mépris. Mais des y eux attentifs à observer ^remar^quèrent qu'après avoir désapprouvé l'entfevue de Neiss , il vouloit au moins profiter de ce qui s'y étoit fait , pour établir un concert entre la Prusse et l'Autriche. La France lui en témoigna quelque inquiétude* Kaunitz , sans entrer dans aucun détail , répoor dit : cc>l n'jÇSt pas inutile que la Prusse et l'Autriche , > sans avoir ensemble aucune alliance , vivent dajns » >une sorte d'intelligence, qui éloignera toute idée » de se nuire mutuellement , et contribuera ainsi au ^ repos de l'Europe. Mais mon ^stème , devenu

DE LA POLOGNE. — LIVRE I.**" 6gi

yi cetuî de Fimpératrice, est de ne jamais contracter y> avec un prince en qui je n'ai remarqué aucuû 7> principe sûr, qui ne vit que d'expédiens imaginés y> au jour la journée , et duquel il ne m'est jamais )) rien venu de Tumineux ».

Dans cette réponse ( qui contient ses propres paroles ), il n'y avoit de vrai que son mépris pour Frédéric. Kaunitz se flattoit d'avoir sur lui une grande supériorilé de génie. Dse livra au dangereux espoii* de se rendre seul maître d'une négociation que Frédéric lui offrit de conduire ensemble. Sa grande adressé , celle dont il s'est vanté souvent *, étbit de faire concourir au succès de ses vues les puissances les plus opposées entre elles j et il' conçut Je projet de faire du roi de Prusse un instrument de la politique Autrichienne, comme l'Autriche a tbujoiifs fait de tous ses alliés. Déjà if croyoïtle voir rentrer daiis la soumission où la cour inipériale s'est toujours efforcée de tenir les électeurs j il s'applaudissoit du ton de complaisance et d'éloge que ce prihcé apdit enfin pris à son égard ^ non qu'il voulût paroître serisibla aux louanges d'un tel adversaire; mais il l'étoit au plaisir de l'avoir réduit à plus de circonspection. « C'est une folie, disoit-il, de supposer que ces petites )> puissances soutiendront long-temps ce ton auday> cieux, et joueront constamment le grand rôle que » des circonstances passagères peuvent quelquefois i) leur donner ». Le politique le plus habile peut et

INotamment lors dç Tçlec^ioa dç Tarchidnc Maxiiçilien ^ Tarchevêche de Cologne.

fJO BISTOTHB DES TROIS DÉllOSMBREMENS

doit s'égarer, quand son orgueil devient la règle de plans et de sa conduite.

Kaunitz sourioit à l'idpe de se servir d'une coq-» vention faite sans lui et malgré lui, pour terminer la guerre des Turcs, pour humilier Catherine qui ïi'éioit pas aimée de l'impératrice- reine, pour lui enlever Falliance de Frédéric , enfin pour laisser la Pologne s'afibiblir par ses dissensions intestines , qu'elle croiroit terminées quand elle ne verroit, plus de troupes étrangères. Il se (lattoit d'arriver à ce but , en prenant soin d'en écarter la France , et de ne lui confier aucune d^ ses démarches; car nous sommes bien convaincus, et si nous pouvons mettre cette vérité dans tout son jour, le lecteur sera convaincu comme nous ^ des véritables intentions de Kaunitz sur la Pologne* Il souffroit impatiemment que la Russie voulût, non-seulement s'immiscer, mais dominer tyranniquement dans la cour de Varsovie, dans le sénat, dans les diètes , dans toutes les parties du gouvernement. Mais il vouloit bien que les trois puissances limitrophes, en restait sur leurs frontières, observassent les troubles delà répuj^que y avec le ferme dessein de ne jamais lui permeure dé faire dans ses constitutions des changemens qui au-roient assuré sa force et son union. Dans le premier moment où Catherine peut se flatter que l'Autriche consentira au démembrement, nous la verrons, pé— péirée de cette vérité, donner en conséquence des ordres formels à son ministre.

Pour arriver à son but^ lUu&itz devoil parottre

, DB liA POLOGNE. -*- LIVRE L«' Jl

îsnlvre rengagement de Neiss. J'ai dit qu'après l'entrevue, une correspondance secrète s'étoit établie entre les deux souverains : il s'en établit une aussi entré les deux cabinets. L'envoyé Prussien à Constantinople fut averti, à son grand étoniiement y de ne plus

' traverser les démarches que le n^inistre d'Autriche alloit foire auprès des Turcs. Des ordres partirent dé Vienne poui; assembler sur les frontières de la Traij-

\mlvame une armée qui pût en imposer aux Ottom^^â. Toutes ces troupes , répandues dans la Transilvanie ^ y exéoutoient journellement des manoeuvres propres à 4t re opposées avec avantage à la ma nière de co mbattr e '<le la cavalerie Turque ^. Ces dispositions étant de nature i forcer la Porte de faire la paix, s^accordoient trèsbien avec le projet de terminer tous Jes troublespar une «nédiatioii armée ; projet plus grand et plus sage que /celm dé soumettre quelques provinces de plus à la do^ mination Autrichienne, en laissant la Russie faire de sou côté des acquisitions qui la rapprocboient encore des frontières de l'Autriche, et par conséquent diminuoient relativement les avantages que celle-ci comp-^ toit retirer de l'accroissement de son territoire.

Ainsi , cette entrevue , qui avoit tant effrayé l'Europe^ sembloit, examinée de plus près, ne point offrir de craintes bien fondées à une politique raison*

. * Jusqae-là rAutriche n'avoit pris que des mesures de prudence contre des voisins en ëut de guerre. Le 4 ^^ril ^7^9 ^^^ ministre dëcIaroitàPétersboargque rimpératrice*reine ayoit fait dresser des poteaux à ses armes sar les frontières de ses États , et que tout parti qui les passeroit seroit arrêta et desarmé. Panin, quoique piqué de ce derAÎer mot; «Toit cra« par.aiénaf 6iaent, ne devoir pas le relerei^

7^ HISTOIRE t^FS TROIS DÉMBMBRBHEHff

nable : l'admiradon avec laquelle Fempereur parloit da roi de Prusse depuis leurs enireliens, étoit regardée plutôt comme une affectation combinée d'avance , que comme l'effusion d'un sentiment réel et profond. On croit même qu'ils pouvoient avoir été conduits à Neiss, moins par les affaires de Pologne que par le désir de se voir, de se juger, de s'étonner réciproquement ; et leurs caractères connu» donnoient à cette opirjion un grand degré de proba^ bilité. Mais Içs premiers soupçons se renonvelèrenït avec force, lorsque, l'année suivante, ces deux souve^ rains se réunirent à Neustadt, et que Kaunitz assista à leur conférence , pendant que le prince Henri de- Prusse recevoit à Péiersbourg l'accueil le plus brillant. Alors il fut difficile de se dissimuler qu'on méditoit

^de grands cbangemens: la malheureuse. république de Pologne dut, pliis que jamais^ redouter le sort qui!on lui réservoit ; fet ses alarmes paroissoient d'au^ tant plus justes, qu'elles furent encore augmentées par la conduite de Joseph et de Catherine.

Depuis ses entretiens avec Frédéric, Joseph lais?soit souvent échapper des indices de ses passions p6^

r liiiques. Tenir la balance entre la Prusse et la Russie, n'ëloitplusun rôle digne de lui. Cette prérogalivesiha- BOHible des grandes puissances, de pouvoir maintenir ou même comma nder la pai:^ autour d'elles, parla force seule d'une altitude imposante, par le poids de leur sagesse, par la droiture connue de leurs intentions, n'étoit, aux yeux de Joseph, qu'un genre de gloire obscure et peu dîgqe de lui. Il falloit d'autres alimens

jr^

BS liA PPlX)aNE. — LIVRE !.•' 75

à son active ambition : elle se montroit souvent à découvert ; on voyoit qu'elle éloit impatiente d'écarter toute contrainte. Joseph ne parloit qu'avec chagrin et mépris des alliances politiques contractées par sa mère. Ce n'étoit à ses yeux que de vieux engage* mens , auxquels il ne se croy oit pas teiiu , des entraves dont il devoit chercher à se délivrer, pour profiter de toutes les occasions que la fortune offriroit à son astucieuse politique ou à son ardeur guerrière. De toutes ces alliances, celle avec la France lui déplaisoit le plus ; il la regardoit. comme une chaîne qui l'attachoit à une paix perpétuelle ; or, la paix étoit un tourment pour lui ; envahissement et conquête étoîent le résultat de toutes ses méditation^. Ces deux nlots a voient fait la célébrité de Frédéric , et c'étoit avec eux que Joseph vouloit atteindre ou même surpasser son rival ; car cet homme fier éprouvoit paii.out , et sur tout, le supplice d'une inquiétude envieuse et jalouse. Par prudence , par intérêt, non moins que par orgueil, Catherine tenoit à ce que sur le continent Frédéric n'eût d'autre allié qu'elle ; elle n'apprit qu'avec pVine l'entrevue de Neiss. Exigeante et jalouse en politique comme en amour, elle avoit regard^ cette entrevue comme une infidélité ; celle de Nens* tadt n'eût pas manqué de l'exaspérer encore; il falloit donc ménager sa foiblesse^ et dissiper ses soupçoils. Frédéric fit plus: il se fit auprès d'elle un mérite de ce

■* La conduite de t^rédéric à son «^gard , et les ipotifs qui avoient change potlr lui les pTcmiére» dîsposilions de Catherine , sont énon» ees dans une lettre de Sabatier 3 N.^ I.^f des pièces iiislifij:atWes.

74 HISTOIRE BSS TROIS I>:ÉM£MBR£M£NS

qui anroit pu la méconteuter ; il ue se soucioit pas que le prince Henri vtnt à Neustadt; U lui sucera l'idée d'aller à Pëtersbourg. Soit par ses leUres , soit par ce qu'il chargea le prince dç dire à Catfamae , il trouva moyen de vanter les dispositions de l'empereur contre la Porte Ottomane ; il les représenta coaime le fruit de ses insinuations y et comme pouvant être entretenues par ses soins : il laissa entrevoir le parti que la Russie pourroit en tirer. Catherine, séduite ou rassurée, revint i ses premiers senti mens pour Fré-* déric, parla de lui avec enthousiasme, de la Porte avec mépris , du jeune empereur avec espoir et intérêt.

Tout Polonois sage et bien intentionné put aIor$ prévoir combien d'obstacles alloient s'élever contre les changemens qu'auroit exigés le vicieux gouverne* ment de la république , puisque ces chaogemens ne pouvoient s'effectuer qu'avec une entière liberté , que des puissances voisines étoient prêtes k lu^ ôter , «t dont les aiftres puissances paroissoient peu occupées de lui conserver ou de lui rendre l'usage.

Nous allons nous engager dans un labyrinthe d'in«irigues où nous aurons de la peine à suivre des hom-- Inès attentifs à se dérober leiir conduite réciproque, il se faire les confidences les plus trompeuses au mo-* ment même où ils semblent éviter avec le plus de soin de se rencontrer: Il nous faudra chercher , saisir, et ne pas perdre le fil qui peut setil nous conduire jusqu'au fond de ce dédale. Nous espérons que le tii>mbre et la grandeur des intérêts et des persoxmagçs^

BE liA paLOGKE. — MVRE I.*^ 75

la variété des caractères , la célébrité des événemens, soutiendront l'attention du lecteur dans le détail de toixtes les négociations que nous serons obligés de parcourir ; et pour mieux traiter x\n sujet à, compliqué 9 DOu$ croyons devoir ici rappeler en peu de mois combien l'Autricbe et la France suivirent une politique différente, sous les apparences d'un concert dont Kaunitz parloit tou)oûi*s , précisément parce qu'il n'existoit pas.

Quoique l'impératrice de Russie fui parvenue , contreson attente même, à donner Stanislas-Auguste^ ( Poniatovrski ) pour roi aux Polooois , les cours qui s'y étoiem le plus opposées avoient reconnu le nou-^ veau roi, et n'a voient pas conservé long- temps le ressentiment de cette élection forcée. Mais Catherine ne s'en étoit pas tenue là : non moins vindicative ' qu'ambitieuse , elle avoit mis tout en oeuvre pour former avec la Suède, le Danemarck et la Prusse, cette grande alliance , qui devoit être appelée la ligue du nord. Son but étoit de détruire par-tout l'influence de la France , et de s'ériger elle-même , comme chef de cette nouvelle ligue, en puissance dominatrice de ' l'Europe. Cboiseul , qui gouvernoit alors la France , instruit à temps de cette tentative , l'avoit arrêtée en rompant toutes les mesures qui auroient pu en faciliter le succès; mais jamais il ne pardonna à Catherine d'avoir formé un projet qui entraînoit l'Europe

* Dans le cottrs dé cet ooTrage , nous TappeleroDl Icajonri de cet denx fioxai* ,

76 HISTOIRE DES TROIS DjSMKMBttEMENT»

dans nne guerre terrible , et cliangeoit brusquement toutes ses relations pblitiques. De ce moment , il ne négligea rien pour là mettre hors d'état de tenter nne seeonde fois ce qu'il avoit eu l'adresse et le bonheur de prévenir. Susciter des ennemis à la Russie , hmnilier sa superbe souveraine, soustraire ïk Pologne à son joug, rétablir la tranquillité dans cette repu** Nique et lui rendre son ancienne force , en énervant l'empire Russe : telles furent constamment ses vues; Trompé dans ses espérances par les victoires inattendues que les Russes venoient de remporter , il se âattoit que leurs succès mêmes entraîneroient leur ruine ; il connoissoit l'épuisement de leurs finances et redoubloit d'activité pour etocourager leurs adversaires, pour soutenir les Polonois, pour animer les Turcs, pour prolonger une guerre dont l'issue auroit diminué ou même détruit en Europe l'înfluence^nou*velle d'une puissance déjà gigantesque; . • -

H entroit dans les plans de Choiseul dé lier ses desseins contre la Russie à ceux de la guerre qu'il méditoit alors* contre les Anglois. H se préparoîtà venger la France des insultes qu'elle avoit reçues de

* }\ paroU coastant que lors des préliminaires delà paix de T*fi3f Choiseul avoit pris à Fontainebleau y avec Pambassadeur d^Ei^pagne, rengagement de se tenir prêt à la 'guerre dans huit ans ; que le roi, instruit de ce dessein, Tavoit approuvé j que, vers 1768, Choiseul fit faire un Mémoire sur le plan de cette guerre, sur les moyens d'at' laquer les Anglois chez eux; que le roi d^Espagoe, conservant toujours le ressentiment de la prise de la Havanne , vouloit à toute force cette guerre ï mais, en 1769 , les ennemis de Choiseul entraînèrent Louis XV dans une résolution contraire ; on lui fit peur de la guerre: •n travailla à perdre le-minislre , et on y réassit. ^

. DE I.A rOLOGNB.-r- LIVRE I.*' rjj

TAngleterre ; ij youloit engager la cour dé Vienne à favoriser ses vues; il avoit en effet des droits à sa reconnoissance, surtout d^uis le mariage du dauphin. Kaunitz avoit toujours cherché à lui persuader que celte reconuoissance lui étoit acquise : Marie- Thérèse le traitoit avec une grande distinction ; mai» de plus , l'Angleterre avoit eu long-temps sur l'Autriche une , habitude de prépondérance qui choquoit la fierté de Kauuitz. Ce ministre n'avoit pas oublié que, dans la guerre de sepf ans, le cabinet Britannique avoit pris le parti de la Prusse ; et Cboiseul espéroit "^ en se servant de cette disposition , maintenir entre l'Angleterre et l'Autriche une méfiance qui lui sufliroit pour ne pas craindre leur réunion contre la France ; enfin , il voyoit l'Autriche évidemment intéressée à conserver l'indépendance delà Pqlogne, à contenir l'ambition de la Russie. Mais toutes ses combinaisons, aussi vraies que profondes , venoient toujours se heurter contre deux lignes entre lesquelles Kaunitz / marchoit âvec autant d'adresse que de constance : d'un coté • il youloit abuser de l'alliance pour écarter la France^ de toutes les affaires; de l'autre, il vouloit éviter tout ce qui pouvoit occasionner une rupture avec la Ç.ussie. Renfermé entre ces deux parallèle» * auxquelles il ramenoit tout, quelque détour quHl Êillût prendre, il espéroit rester en paix, laisser la Pologne dans une éternelle anarchie , et, sans trop klsser Catherine s'agrandir ^ lui conserver assez de puissance pour retrouver un jour en elle un allié utile : c'est ce qu'il fit.

78 HISTOIRE ]>E8 TROId IIÉMGAfBBEMEK3

II est bien vrai qu'il y avoit alors un refroidisse^ ment marqué entre Vienne et Pétersbourg ^ l'Autriche n'avoit point en Russie de ministre aroué ; mais Kaunits avoit long-temps dominé dans Cette cour , dont les intrigues politiques et galantes donnoient un libre accès à son insidieuse habileté : il comploit que la force des conjonctures y rétabliroit son premier ascendant. Dans son oppo^tion même aux vues de Catlierine , il avoit toujours eu pour elle les plus grands ménagenaens ; il obtenoit de Marie- Thérèse de conteair les sentimens qu'elle avoit quelquefob manifestés contre cette souveraine , dont elle avoit peine à prononcer le nom de sang-froid. II n'avoit cessé de témoigner des égards aux fêîvoris , dont l'élévaâon subite ne tenoit qu'à des caprices de boudoir; du reste, aucun ressentiment avoué, aucune résolution forte et pronouoée qui pût élever un mur de séparation où laisser dans l'ame irascible de Catherine un souvenir amer : c'est ainsi qu'il concouroit secrètement à ce qui pouvoit traverser les îq-' tentions de la Russie , mais sans que les instances, réitérées du ministre François pussent Famener à concerter aveu lui un plan général pour diriger ou » suivre les événemens. Tout ce que GhobeuL avoit pa obtenir , c'étoit k neutralité entre Constantinople et Péiersbourg ; et Kaunitz ne vouloit que susciter k Catherine assez d'embarras pour lui redevenir nécessaire, et lui faire sentir qu'en comparaison de l'Autriche , là Prusse ù'étoit pour elle qu'im allié dange* reux ou inutile^

BB ÏaX POLOCNE. — » LÏVRE J.«' yg

. Quant aut confédérés de Barr, ils trouvoient uns âsile dans quelques provinces Autrichiennes; ils y tenoient même quelques assemblées; mais on évi-^ toit toute explication avec eux. Joseph qui , à son retour de Hongrie, les avoit vus à Épéries, leur àiToit fait un accueil favorable , les avoit admis à son. audience^ en avoit même reçu quelque^uns en particulier , leur avoit promis ses bons offices auprès ^ 1» Prusse;et de la Russie , mais ne s'étoit rien per« mis qu'Hç pussenf interpréter trop favorablement;^ ^et , à la suite d^une conversation publique , avoit fini par leur dire : i^oild donc à qupjk aboiftiasent les promea^es et ha insinuationa de, la France y voilà le fruit de ifotre confiance en elle ^* .

Eu \^\j£i Marie - Thérèse déplf^i^ o^ la ruu^e d'qne république qui avoit ^uyé l'Allemagne , à q^i son aïeul avoit dû la conservation de sa capitale; ei^ vain dispit-elle quelquefois ^ en s'abandonnant a sa sensibilité sur le sort des confédérés : Ha etoient le/s aeuh é^x Pohgife qui euaaent dea sentiinena d'honpeut et ^ probité^ en vain des perspn^e^en fayçur cber^ choient à leur donuer des espérances, à leur persuader qu'on receyroit un mîi^stre publiquement envoyé par eux, ce qui eût été les recorino^re fpr-^ mellement : Kaunitz rendoit toutes çqs eilp^ançes illusoires ; il toléroit la pitié deMarie-Théi'èsey ^u^i^À

^iv<

^ * Joseph, qui n^aimoit pas Kaanits , suivit cependant son systémut ^irla Pologne , parce que le sentiment qni loi dictoit ces mots étoitl# fltàme ickez toM les deux » et qn^ étc^it leur^eatiinect prédômiMmu

8o HISTOIEC DES TROIS DÊMEMfiftEMCVS

condition que cette pitié ne produirait aucun eflSst \ et dansia crainteque cette souveraine ne fûtentraîoée ou par son zèle pour la religion que défendoient les confédérés, ou par reconnoissance pour les services que la Pologne a voit rendus à ses ancêtres, il a voit commencé par eiiger d'elle la promesse de la plus stricte neutralité dans les troubles de la république : mais celte promesse éioit secrète; et le secret devoit surtout être impénétrable pour la France. Dans tout foe qui avoit rapport aux affaires de Pologne , Kaunitz , ou ne di^oit que des mots vagues , ou se renfermoit dans un silence absolu : on se demandoit si c'étoit irrésolution, foiblesse, ou si, au contraire , ce n'étoit pas rindice d'un dessein médité avec prévoyance, et <]ui seroit suivi avec fermeté. La justice de l'histoire' nous oblige de faire observer ici que quelques personnes , accoutumées à scruter toutes ses actions , ont cru qu'il étoit «contre ses principes politiques de traiter avec des républicains; qu'il lui paroissoit d'au dangereux exemple dé défendre et de consacrer leurs maximes; que, d'après cela, ils'étoit de plus en plus éloigné des confédérés, à mesure qu^ls avoient^ dans leurs manifestes , attaqué l'autorité royale et la personne même du roi; ce qui avoit eu lieu surtout dans la déclaration de la vacance du trône. Si ces principes étoient alors ceux de Kaunitz , il est encore plus sûr qu'après sa.mort ils ne furent plus ceux du * cabinet de Vienne : on n'en a vu que trop de preuves dès les premières années de la république Françoise. t»t conduite^ de Kaunitz étoit surtout inexplicable

»K LA t*OLQGK£. -^ MVRE I.«* 8l

pour la France^ et cependant il youloit, aux yeux de toute l'Europe^ parottre agir dans un concert parfait avec cettei cour : fier d'avoir établi la sîtua-^ lion politique de l'Europe , attentif à ménager , comme il le disoit y la considération de rattiance ^ il ne vouloit rien faire qui pût y porter Une atteiniô sensible» L'apparence d'une intimité parfaite entre les deux cours, étoit un des premiers ressorts de sa politique* La France , fidèle alliée , lui confioit tous ses desseins: réduite par cette alliance même k l'impossibilité de faire des diversions pour soutenir les Pôlo* nois 9 forcée de conduire toutes les afiàires , et no*tamment celles de Pologne, de concert avec le cabinet de Vienne, elle attendoit impatiemment, et non sans inquiétude , que Kaunitz se déterminât enfin à s^u<« nir réellement à elle pour défendre les Polonois ou les Turcs. Choiseul a voit vu , dans l'agrandissement de la Russie , la nécessité où l'on seroit enfin de s'y opposer; et , ne doutant pas que la cour de Vienne ne fàtun jour forcéede prendre elle-même ce parti, il se flattoit qu'alors elle seconderoitde toute sa puissance les mesu res qu'il auroit déjà prises. D'après cela, on peut juger avec qu^le complaisance Kaunitz dut recevoir la secrète proposition du roi de Prusse, de procurer la paix aux Turcs, et combien elle étoit d'accord avec ses inclinations et sa politique.

Mais, pour assurer cette Intelligence eptre les deux

cours de Vienne et de Berlin ,x pour la faire servir à

rétablir la paix entre la Porte et la Russie, il auroit

fallu que Catherine restit dans une position qui lui

Tomel.^ 6

Bd HISTOIRE l^ES 'TîiOlS I):ÈM£MBll£li£N5

nt désirer la fin de la guerre; il aurôit fallu que lei Tuf os ne perdissent pas le fruit de leurs premiers succès : malheureusement pour la Porte, les affaires yenoient de prendre tout-à-coup tine nouvelle lace. La dispersion totale des Turcs ^ l'abandon subit de Cboczim, de la Moldavie, de la Yalachie, Tétat de dénuement dans lequel se trouvèrent les confédérés , manquant d'asile et même de vivres dans leur propre pays, n^ayant plus pour eux que les ressources du désespoir, ressources que leur désunion diminuoit beaucoup ; tel fut le changement qui s'opéra entre les deux conférences de Neiss et de Neusiadt, et même très -peu de temps après I» première. Lorsque Kaunitz fut , pour la première fois , invité à se charger de la médiation , il s'agissoit de tirer les Russes d'embarras , en leur procurant la paixj deux mois après, il falloit, en s'offi*ant pour médiateur, les arrêter dans leurs victoires.

Les Turcs vainqueurs auroient pu, sans beaucoup de difficultés, consentir à la paix , ou du moins à un^ longue trêve ; mais ce qui rendoit la paix difficile a conclure après des malheurs si désastreux et si imprévus, c'est que, dans cet empire , un traité humiliant et contraire à l'ancienne fierté Ottomane , a toujours coûté la vie au négociateur qui le signoit. Cette victime sait d'avance qu'elle sera dévouée à la colère du peuple; colère qui, quelquefois, ne s'appaise qu'en eusanglantantle trône Musulman. Kaunitz prévoyoit bien les obstacles que les nouvelles circonstances lui préparerpient dans le divan 5 mais il prévoyoit

BB li A- POLOGNE. — LIVBE I." 85

alis^ qu^autant il auroit rendu service à la Russie en lui procurant une paix avantageuse au mijfieu de ses revers, autant il contrarîeroit ses vues, en lui parlant de paix au milieu de ses triotnphes. On voit combien , dans ces deux époques, le même rôle ëtoit différent pour lui : dans la première, ce rôle étoit parfaitement conforme au plan de conduite que nous venons d'indiquer; dans la seconde, il le dérangeoit entièrement. Catherine fondoit alors les plus grandes espérances sur l'expédition de la Grèce et sur celle des Tartares; elle jouissoït de Fidée de s'établir dans l'Archipel et dans la Crimée, et n'eût cédé, qu'en frémissant, à la force supérieure qui lui auroit arraché ces deux conquêtes.

Kaunitz, pressé par le roi de Prusse, répondit donc que lorsque la cour impériale s'étoît diai^ée de déterminer les Turcs à la paix, ils a voient forcé les Russes de reculer, et que toutes les mesures militaires avoient été prises en conséquence; mais que les circonstances ayant changé, ne lui permettoient plus de suivre la même marche j que l'Autriche n'avoit en ce çiotnent aucune liaison avec la Russie, puisqu'elle n'avoit pas même de ministre à Pétersbourg, et qu'ainsi il n'y avoit que la Prusse qui pût déterminer son allié à la paix. Cette réponse établit entre Tienne et Berlin une négociation , dans laquelle Fï*édéric mit tant de franchise, que Kaunitz, étonné, prit cette franchise pour une finesse* Frédéric, fatigué quelquefois des hauteurs de Catherine, l'étoit à tout in$tant de son exigeante amitié. Il lui pay oit annuellement un million

Si niSTOlRE DES TR0I3 BÉMEMSREMENS

de roubles *; il parloit fiouvenl avec humeur de celle somme, qu'il n'acquittoit jamais qu'avec tegret'y il étoit d'ailleurs sérieusement inquiet de l'adcroissemeni de la Russie t il avoit été iustrait des projets de Catherine'siir les Tartares; il voyoil qu'en ajoutant à ses forces celles de ces peuples nombreux, elle seroit en état de faire trembler les puissances les plus formidables, parce que, disoit-il, une armée de troupes réglées, entourée de son artillerie, et répandant de tous côtés cette multitude de troupes légères habituées à tout ravager et difficiles à joindre, pouvoit envahir les pays les mieux défendus, sans même lîsquer une bataille. Il ne concevoit pas que les autres puissances vissent d'un œil tranquille approcher un danger qui, de jour en jour, devenoit plus imminent. En présentant ces observations, qui étoient sages, Frédéric avoua cependant que, pour lui, tout autre intérêt çédoit à celui de conserver l'alliance de la Russie; qu'il étoit arrêté , sur la médiation qu'on lui demandoit, par la crainte d'offenser Catherine, en prenant une mesure qui détruiroit toutes ses espérances. Il alla même jusqu'à dire que la cour de Vienne, après lui avoir fait faire cette démarche, pourroit en profiter pour s'allier avec les Russes, et lui enleveroit ainsi la seule alliance qu'il eût

* a C'est à an mlUion de roubles que monte actaeiiemént le sub- » side que le roi de Prusse paie à la Russie, avec toute la repu- » gnance et le dégoût possibles. Je sais de plusieurs personnes qui » le Toîent assez familièrement, qu'il ne passe pas un jour sans » parler avec humeur de ce malheureux million , qui lui tient ter- » riblenent au cœur ». ( Lettre du résident de France à Berlin , 'jH^sxû 1770.) f

DE liA POLOGNE, — LIVRE !.•' 85

sur le continent. Kaunitz insîstoit toujours; et, répondant sur ce dernier article, il fit assurer le roi que l'impératrice -reine ; engagée dans un autre système d'alliance, dont elle était contente, neluienvioit point celle de Pétersbourg; et que, si elle étoil recherchée par la Russie, il pouvoît être certain qu'elle ea éluderoit les poursuites.

Mais Frédéric, inébranlable dans son système, qu'il regardoit comme un système de nécessité , opposa ^ Kaunitz les mêmes armes que Kaunitz employoit contre lui^ et pendant que le ministre Autrichien osoit concevoir le projet d'amener la Russie, par leroi de Prusse, à laisser échapper sa proie, ce prince, de son côté, pcrsuadoit aux Turcs de demander à la cour de Vienne sa médiation. Il nous dît, dans ses. Mémoires, que la Porte commençoit à dé&irer là fin d'une guerre^ dont les événèmens ne répoïidoient plus k son attente : il avoit cherché à l'en détourner ; et par-là, il se trouyoit avoir acquis sa confiance^: il l'assuroit encore qu'elle ne de voit point songer a détrôner Stanislas^- Auguste , ni à encourager les confédérés, si elle ne vouloit pas fermer l'accès à toute médiation. Les Turcs , très-disposés à accepter la sienne^ avoieut quelque répugnance pour celte de Vienne j et Frédéric auroit eu peine à la vaincre, malgré ses instances réitérées , toujours fondées sur l'avantage d'avoîc pour médiateur une grande puissance, si, pendant ce temps, la France n'eût donné à cette puissance, auprès des Turcs, bien plus de crédit que Frédéric lui-même ne pôuvoit le croire. Choiseul,

86 HISTOIRE BBS TROIS DÉMEMBREHENS

qui les avoit excités à la guerre , qui craignoit qu'ils ne fussent abattus par leurâ revers , à qui Kaunitz cachoit toujours sa véritable marche , leur présentoit la maison d'Autriche comme un allié sur lequel ils pouvoient compter, et qui, tôt ou tard, viendroit certainement à leur secours. Frédéric , qui les engageoit à la paix, et qui, de plus, avoit intérêt à éviter de se trouver chargé de la médiation , leur présentoit cette ])|ême maison d'Autriche comme un médiateur impartial, à qui ils pouvoient donner toute confiance ; et les Turcs , croyant voir un avis salutaire dans le double conseil qui leur venoit de Versailles et de Berlin, ne pouvoient manquer de regarder l'Autriche comme la puissance à laquelle ils dévoient principalement s'adresser, soit pour la paix, soit pour la guerre.

. Cette situation des affaires de l'Oiîent produisit bientôt à la cour de Tienne ( agitée par la diversité des passions et des intérêts inévitables dans une cour où il y a deux souverains ) un mouvement intérieur qui ne tarda pas à être sensible pour toute l'Europe , et qui , d'événement en événement, devoit enfia amener le démembrement de la Pologne.

Kaunitz, affranchi de toute crainte, certain que le roi d ePrusse ne respiroit que la paix, voyant que la maison d'Autriche étoit sans ennemis dans l'Europe entière, qu'elle entretenoit cependant de nombreuses armées , et que les arrangemens économiques qui la mettoient en état de les entretenir, étoient heureusement termi^ nés i Kaunitz , dis-je , commença à se détourner plus

BE I-A . POLOGNE. — LÎVRE I/' 87

ouverteaient des maximes justes et modérëesde Marie-^ Thérèse , et à conformer sa politique aux passions da jeune empereur. Dès qii^il eut fait' les pi^emiers pas sur cette ligne de déviation, I^ cour de Vienne présenta à Tobservateur une situation très*remarquablo par sa abgularité. L'empereur croyoit voir approcher les occasions favorables que son ambition appeloit tous les jours: il dissirauloit moinsia peine avec laquelle il se tenoit encore dans le cercle étroit de la sage po^ litique de sa mère. II ne pouvoit se flatter de parve* nir à détruire y ni même k contre-balancer Fascen*^ dant que Kaunitz avoit sur elle ; il ' prit le parti de chercher à séduire ce vieux ministre, et de fliatter soa orgu^ et son ambition» On vit alors autour du trône ce que Ton voit souvent dans Fintérieur d'une mai-son particulière : un fils de famille, retenu encore malgré lui sous la dépendance d'une mère éclairée et pénétrée de ses devoirs ; celle-ci gouvernée par un homme d'afiàires que l'habitude d'être utile a rendu exigeant et impérieux ; enfin y cet homme voulant conti(iu^ , sous le fils, la gestion qu'il avoit sous la mère, n'abandonnant pas entièrement ses vieilles maximes, mais plus indulgent pour celles du fils , qui met toute son adresse, non à le déplacer, mais à le séduire. Entre deux souverains aussi opposés de caractère que l'étoient Kmpératrice-reine et ^n fils^ il sembloit impossible de se conserver la faveur de l'une, et de se concilier la faveur de l'autre ; de ne pa& sacrifier le crédit présent à des espérances , ou toutes» les espérances à la durée de la faveur actuelle.

88 HisTontE DES TROIS bAmbmbaemens

Déjà , le ministre qui avoit présidé à tous les arrangemens militaires, Lascy, après la confection dé ce grand ouvrage , désespérant de pouvoir rester favoii du fils et ministre de la mère, commençoit à prétexter des raisons de santé pour se retirer, et attendre la suprême faveur sous un autre règne. Kaunitz lui-même , quand il vit s'élever entre les deux souverains de fréquentes dissensions au sujet de Fadnuùistration intérieure , abandonna tous les soins de cette administration ; et , toujours plus adroit à conduire sa fortune, qu'on ne Fauroit cru d'un esprit si superbe, il allégua Fimportance de ses autres occupations, déclara qu'il s'abstenoit pour jamais de ce conseil établi par lui-même"^, évitant ainsi de se compromettre dans ces dangereuses querelles , et se réduisant à tenir dans ses mains la paix et la guerre. Dans la position où étoit la monarchie Autrichienne, c^étoit toujours rester le mattre de l^tat ; et il crut ainsi avoir trouvé le moyen de se maintenir entre les deux souverains : cependant, il affectoit encore de prendre souvent envers le jeune empereur la supériorité d'un homme qui se regardoit comme le génie tutélaire de sa monarchie. Mais Joseph rentroit en quelque sorte dans les affaires par sa correspon* dance avec le roi de Prusse ; et , déterminé à jouer un

■!■ ■■ ■!■■ ■!■■ Ii— ^1^— ■ Il I i^^ilf—^— — ■ I I ■ BMël— —^^^IW

* «he prince de Raunitz a dédaré en dernier lieu à LLr MM. II. » que suffisamment oecnpé des afiFaires du dehors, ii ne ponvoh y prendre part aux d^Hbërations'qui concernant celles de l'intérieur, • Depuis quelcpie ten^ps 11 alloit rarement au Conseil^'d^État ; mais » il n'avoit pas annoncé jusqu'alors sa résolution de n^ plus assit-*.

» 1er. » (I^ettre dvDaraadi Vienne; 25 décembre 177a.}

BE ïiA POLOGNE. — LIVRE I/' 89

raie, il se rapprocha de Kaunitz : il ne parut plus offensé de la hauteur et de la réserve qu'il en avoit si souvent éprouvées. Il reconnut bientôt que, par un air de déférence qui flatteroit son orgueil,, et par une volonté ferme qui alarmeroit son ambition , il parviendroit à le dominer; et dans la suite on lui a sou-* vent entendu dire : dès que Je Feus flairé , Je sentis que J'en serais le mattre.

En effet, ICaunitz rie put s'empêcher de se livrer aux avances de l'empereur : la situation où se trouvoit l'Europe , donna occasion au système nouveau que sefit ce ministre, pour seconder également laclive ambition qui tourmenloit l'empereur, et l'amour du repos auquel tenoit l'impératrice. Il prit donc un système d'envahissemens pacifiques, qui servoit également et les volontés de la tnère et les inclinations du fils ; ministre ou plutôt courtisan d'autant plus habile dans cette poKtique, que Joseph aimoit peut-etf e plus à faire montre de ses forces qu'à en user, et que, sous une grande ostentation de l'amour dé la guerre, il étoit bu fond plus avide que belliqueux.

Ce système fiit un plan général d'agrandissement et d'invasion sur toutes les frontières. On renouvela sur quelques fiefs de l'empire d'anciens droits de souveraineté de la couronne de Bohème; et l'on ne chercha plus à dissimuler un projet de réunion qui devoit alarmer l'Allemagne. C'est ai^si qu'en 1770, fureot réclamés des droits qu'on prétendit avoir été autrefois acquis ou possédés par Charles IV. Il y eut

90 HI8TOIR2 BXS TROTS BÉMEMBREMENS

d'autres enlrej)rises sur la Valteline , sur le Rbin , sur les confins du Frioul et de l'Istrie , sur ceux de la Yalachie, dont on envahit les territoires abandonnés })ar les Turcs, après leur défaite, et que les Russes n'avoient pas occupés. Le roi de Prusse, que nous avons vu, peu d'années après, former la ligue Germanique pour arrêter l'invasion de Joseph dans la Bavière, refuser toute proposition d^agrandissement, et honorer sa vieillesse en défendant les droits de ses co-États, vit, en 1770 et 1771 , ces essais d'envahissement sans inquiétude , au moins apparente. La France fut étonnée d'abord , et conçut bientôt de justes alarmes. Elle ne voulut donner aucune approbation, même tacite, à des mesures qui jetoient l'effroi par- tout, notamment en Italie; elle annonça une forte opposition , dont elle eut soin de

donner connoissance aux parties intéressées. Kaunitz

/tenoit à ce que l'on crût toutes ses démardies concertées avec la France : il ne voulut pas affoiblir une opinion qui lui étoit utile , ou même nécessaire pour ses autres dessous , et il suspendit l'exécution de son plan sur les plus foibles Etats de l'Italie.

Malheureusement, les limites de la Pologne, diM côté de la Hongrie, se trouvèrent exposées à d'anciennes prétentions. Sur cette frontière, la c«ur de Vienne avoit marqué ses limites par des poteaux décorés d'aigles impériales; la starostie de Zips, et treize villes ou viUages qui en fai^oient partie, furent enclavés dans la démarcation. Un prétexte plausible pouvoit couvrir cette première démarche. Il y avoit

BB LA POLOGNE. — MVRE !.•' gi

quelque justice à garantir ce pays des calamiu^s de la guerre 9 puisque la Pologne n'en avoitque le simple usufruit, et que la souveraineté en avoit toujours été conservée à la couronne de Hongrie , par un droit de retrait. A-la- vérité, les conditions du retrait étoient ^ onéreuses, la sommeà payer si considérable, qu'on pouvoit bien regarder la cession comme définitive ; etdepubplus de deux siècles, la Pologne jouissoit paisiblement de ce domaine engagé. Mais Vienne étendit bientôt ses prétentions plus loin : elle enferma dans sa ligne de démarcation une petite province voi* ^ne, fort peuplée, contenant cinq villes et plus d^ soixante villages, qui , de temps immémorial , avoit appartenu à la république. Dans une frontière bordée de montagnes escarpées , couvertes de forets , et dont les gorges sont impraticables , cette contrée renfermoitle seul défilé qui donnât une communication facile entre la Pologne et la Hongrie.

La cour de Vienne affecta de faire répandre que ses ingénieurs s'étant avancés dans les trois starosties qui composoient cette province, quelques prêtres du pays leur avoient dit qu'ils étoient originairement compatriotes; que ce territoire avoit autrefois appartenu à la Hongrie. Il se pouvoit aussi que ces ecclésiastiques ^ qui étoient catholiques Romains, voyant la domination de la Russie s'étendre de plus en plus en Pologne ^ et la protection qu'elle accordoit aux dissidens et aux Grecs , crussent trouver plus* de sûreté pour l'exercice de leur culte sousl'empire d'une puissance catholique, comme eux : il étoit d'ailleurs

ga HISTOIRE B£S TROIS Di:M£MBR£M£NS

assez naturel que celte province , exposée à tous lei^ troubles de la Pologne, préférât de jouir de la mêmer tranquillité que le comté de Zips, sous la protectîoa^ de l'Autriche. Quel que fut le motif de ces propos,, qu'on affecta de répandre, on ajouta que ces ingénieurs en avoient conféré avec quelques personnes célèbres par leur érudition ; qu'on alloit faire des recherches dans les archives ; et qu'à tout événement on croy oit devoir, préserver ce pays des horreurs de la guerre civile. Peu après, on prétendit que les archivistes avoient découvert un acte oublié depuis quatre cents ans, un diplôme contenant donation faite par Boleslas-le-Chaste, roi de Pologne , a son épouse Cunégonde, fille de Bêla, roi de Hongrie, pour la dédommager-de l'emploi de sa dot, sacrifiée aux besoins de l'État après les ravages desTartares. Cet acte ne .parloit pas même d'une cession de souveraineté; et cependant, sous ce prétexte, les aigles Autrichiennes entourèrent cette province. Le commandant du cordon prit le titre de coTninandant des provinces réincorporées ^ un nouvel administrateur enjoignit à la noblesse de reconnoître l'impératrice - reine pour souveraine héréditaire, et de se défaire delà monnoie Polonoise, pour ne se servir désormais que de celle qui avoit cours dans les Étals Autrichiens.

Nous avons des pièces émanées de Vienne et de Varsovie , qui peuvent jeter quelque jour sur cette première occupation de territoirie, faite avec l'intention manifeste de reprendre et de garder une ancienne souveraineté; faite dans un temps où les trois cours*.

DE liA POLOGNE. — LIVRE I." q5

n'avoieni point encore parlé de parlage; faite enfin par la puissance qui avoit le plus d'intérêt à ce qu'il n'y en eût pas. Le roi de Pologne fit écrire à ce sujet au prince de Kiaunitz, dès le 28 juillet 1 770, par son chancelier, qui représenta ces opérations coiamecontraires au droit des gens^ à la justice^ à V amitié subsistante entre les deux États , et qui ne dissimula pas la vive inquiétude du roi relativement à cette frontière. Cette plainte étant restée sans réponse, le 20 octobre suivant , le roi écrivit lui-même à Fimpératrice-reine. Dans une lettre noble et sensible, il demanda la justice qui lui étoit due. Marie-Thérèse répondit qu'elle avoit eru devoir mettre ses droits à couvert, et pourvoir à Ja sûreté de ses États; qu'au moment où la paix seroit rétablie entre la Russie et la Porte, et le royaume de Pologne solidement pacifié , elle se prêteroit volon- . tiers à traiter d'un arrangement , et de la fixation des frontières respectives , qui^ comme il est mftoirey ditelle, ont toujours été jusque ici incertaines et contes^ tées entre mon royaume de Hongrie et la Pologne, Kaunitz répondit enfin au chancelier, qu'on avoit commencé, dès l'année précédente, à faire marquer les frontières par .des poteaux, pour les garantir de toute invasion , et prévenir la fâcheuse nécessité d'avoir à défendre ou à venger, parla forée des armes, des violations de territoire, occasionnées par l'incertitude des limites véritables; que l'impératricenreine avoit dû faire procéder à cette démarcation d'après ses droits réels, et non d'après un état de possession usurpée sur la Hongrie dans les temps passés ; que par-là