LIVRE IL

JjjN sortant de Penlrevue de Neustadt, Frédéric n'ayoit pas perdu un instant poar engager Catherine à donner la paix aux Turcs. Dans la lettre qu'il lui écrivit à cet effet, il employa les réflexions les plu$ propresàla déterminer : il lui citoit son propre exemple pour lui prouver que le moment où l'on avoit les. plus grands succès , étoit celui où l'on devoit terminer la guerre; il lui faisoit envisager les suites funestes que pourroient avoir les moindres revers, et tous les motifs qui dévoient la porter k profiter d'une circonstance favorable , résultat d'événemens qu'elle n'avoit pu prévoir; enfin il l'engageoit à mettre des. bornes à des dépenses et à des entreprises toujours mineuses pour les ^tats les plus florissaus, de quelque bonheur qu'elles soient accompagnées.

.. Catherine n'avoit pas encore perdu l'espérance de voir réussir, ses pr^ets cpntre l'empire Ottoman ; et

l88 HISTOIRE DES TROJS DEMEMBREMENS

cet espoir suffisoit pour ëloîgner toute idée de pait : mais ce qui lui déplaisoit surtout, c'étoit la médiation des Autrichiens; sa vanité en ëfoit choquée, autant que sa politique en éloit inquiète. Le caractère personnel des deux sou verains s^opposoit encore à toute intelligence entre les deux États. Marie-Thérèse avoit, par son courage, conquis ou défendu les siens contre une ligue terrible; Catherine a voit usurpé ceux de son époux et de son fils ; et l'usurpation avoit été suivie d'un crime plus grand encore Marie- Thérèse , célèbre par elle-même, avoit sans osten tatiou des qualités royales et des vertqs privées. Catherine, avide de célébrité , affectoit les vertus qui pouvoieat ajouter à sa renommée, et ne faisoit aucun cas de toutes les autres. Kaunitz, si cher à l'impératricereine, si puissant sur son esprit, si adroit à lui su^ércr les sentimens dont sa politique avoit besoin , n'avoit jamais j)u parvenir à détruire, pas même à diminuer l'antipathie qu'elleavoit contre Catherine, et dont elle nedissimuloit pas le motif. Catherine ,1^ après avoir regardé comme un outrage pour elle, la neutralité des Autrichiens, dans une guerre que la Porte lui avoit déclarée, jouissoit avec fierté d'avoir vaincu sans eux : elle étoit indignée des menaces, quoique toujours timides et circonspectes , qu'ils avoient osé lui faire. Par égard pour le roi de Prusse, elle ne voulut pas cependant paroitre se refuser à ses instances ; mais elle fit entendre qu'elle exigeoit que les Turcs lui demandassent) la paix à elle-même , avec la soumission à laquelle ils dévoient être réduits par leurs

désastres; qu'une nouvelle campagne ne pouvoit qu'augmenter ses conquêtes et aggraver leurs malheurs; qu'elle ne se départiroit d'aucune des acquisitious que sa portion présente lui promettoit ; que si elle consentoit à interrompre le cours de ses victoires , si l'amour del'bumanité lui fai^it souhaiter d'arrêter l'effusion du sang, cène seroit qu'en obtenant, dès ce mo* ment, de la terreur de ses ennemis, ce qu'elle étoit déterminée à leur enlever^ar la force ; en un mot , qu'elle se prêteroit, sans l'intervention d'aucune autre puissance, aux avances formelles que lui feroient les vaincus, et aux sacrifices qui leur étoiait commandés par les événemens*

Rom^nzoff reçut ordre de rester en Moldavie k la tête de son armée , d'y poursuivre ses avantages avec une nouvelle vigueur, malgré l'épuisement et la misère des troupes , et d'enlever aux Turcs tout ce qui leur restoit sur cette rive du Danube. Il lui étoit enjoint en^mêtue-temps de chercher, comme de luimême , à entrer en n^ociation avec le grand-visir^ et à traiter directement du vainqueur au vaikicu. Romanzoff étoit bien plus disposé à exécuter le second artiide de ses ordres qae le premier, et ne tarda pas à faire des ouvertures au grand-visir, avec le désir trèsréel d'aitamer une négociation ; mais le visir, d'autant plus circon^ect, qu^ l'ignominie de sa déroute lui faisoit craindre pour sa fortune et même pour sa tête, répondit qu'il n'avoit aucun p( uvoir pour traiter une «GÊaiire de cette importance , ei qu'il alloit en rendre compte au grand-seigneur. '

IQO HIS'It)lR£ DES TROIS BÉJtfEl&lBREM^S

Parmi les ministres Turcs, ceux qui avoient été les plus portés pour la guerre, reconuoissoient la nécessité de la paix; mais ils voyoient en-méme-temps que cette paix devant être hootetise, coûterait la vie à ceux qui la signeroient.. Ils commençoi^nt à faire des intrigues pour rappeler au ministère les partisans connus de la paix, afin que ceux-ci devinssent victimes du traité qui seroit conclu : aucun d'eux ne Youloit se fier à la Russie ; et l'avis unanime du divan fut qu'on ne p.ouvoit entrer eu négociation , sans consulter les deux cours , auxqudles on avoit déjà demandé d'être médiatrices. ,

Cependant Catherine, en attendant le succès de la double tentative qu'elle faîsoità Cpnstanûnople et à Varsovie, avoit, depuis sa première réponse au roi de Prusse, confirmé son refus de la médiation par un Mémoire qu'^e lui avoit fait adresser ministérielle* ment. Elle disoit, dans cet écrit, que son empresse*nient pour rétablir la paix l'ayoitportée à écrire au général de ses armées , pour offrir au visir de traiter avec lui, mais en faisant cette offre en son nom et sans citer sasôuveraine; que, malgré cela, elle recevroit toujours avec plaisir les bons officies de S. M. Prussienne et de LL. MM. Il^ que cependant, ayant pns avec l'Angleterre l'engagement de ne point traiter sans sa médiation, et prévoyant les efforts que feroit le ministère François pour y joindre la sienne , ce. à quoi elle ne pouvait jarnais consentir^ ellesauroit gré au roi non-seulement de ne pas remplir les fonctions de médiateur^ mais encore d'engager la cour de

DB liA POLOGNE. — LIVRE IL I9I

Tienne à se désister et à se contenter de faciliter^ par ses négociations, la conciliation des parties belligé** rantes»

Le ministre Prussien à Vienne eut ordre de lire ce Mémoire BU prince de Kaunitz % sans lui en laisser copie, et sans y ajouter aucune réflexion. Depuis l'entrevue de Neustadt, Kaunitz, impatient de jouir de son triomphe, et de voir Frédéric réduit à être un instrument de la politique Autrichienne , étoit sorti de son flegme accoutumé : il comptoit les jours et les heures ; il se rassuroit à peine sur la longueur de son attente, en supputant combien il falloit de temps pour que cette proposition lui revint, par le détour qu'elle avoit à faire. Sa surprise fut extrême , en considérant la légèreté (disoit-il) avec laquelle le roi de Prusse lui faisoit donner avis d'une telle réponse. Instruit qu'à Pétersbourg on élôit déterminé à faire une troisième campagne, il commença à craindre que Frédéric ne se fût attaché plus que jamais à son système d'union avec la Russie. Il avoit peine à s'avouer lui-même cette illusion ; mais étonné du peu de succès de sa politique , voyant avec dépit Frédéric se dérober à l'ascendant qu'il croyoit avoir pris sur lui, et sortir du plan qu'il lui avoit tracé à Nçustadt, et que ce monarque avoit paru suivre, il l'accusoit d'être retombé dans sa défiance naturelle , dès qu'U avoit été rendu à son propre caractère. Il regrettoit de n'être pas plus souvent à portée de converser avec

^ Fia 4e aoTembre 1770.

393 HISTOIEE DES TROIS BÉMEBiBRDMEKS

lui , pour l'araeiierà des principes ferjnes et «onstans, pour l'éclairer sur le danger dont le menaçoit le trop grand accroissement de la Russie, et sur l'intérêt conunun qui devoit les porter à s'y opposer. Ce fut alors que, pour ramener le roi au plan qu'ik a voient concerté ensemble, il prit la résolution de faire partir en bâte , pour Berlin , le fils du câébre médecin Yan Swieten , dont nous avons parlé dans le JLivre précédent» Ce jeipie bomme , depuis quelques temps , suivoit avec succès les plus importantes légations; il avoit des connoissances étendues dans tons les arts dont Frédéric faisoit son amusement et son occupation. A tant de connoissances acquises et à destalens naturels, il joignent assez de présomption et d'adresse, pour n'être pas effrayé d'un td juge, et pour cbercber, par des moyens séduisans , à s^insinuer dans son esprit. Cependant, comme ce monarque solitaire mettoit quelquefcMS de l'inconstance, eft plus souvent de la méfiance dans l'accès qu'il donnoit cbe2 lui aux étrangers et surtout aux ministres, Kaunitzne fondoit pas entièrement son espoir sur cette nouvelle tentative : il craîgnoit que cette médiation, sur laquelle il avoit paru si indifférent, ne M échappât; qu'une paix précipitée n'assurât aux Russes des avantages dangereux pour la monarchie Autrichienne ; et afin d encourager les Turcs à continuer la guerre, il les flattoitde ladoublealliaucedeVersailleset deYienne, tandis qu'il vouloitlesamener à ne traiter qu'avec celleci pour lui assurer à elle seule le bénéfice du ^raité. La cour de Yienne se trouvoit alors dans une agi-

fr~^

DE LA POIiOGNE. — LIEVRE II. igS

talion violente. LMulriclie et la Prusse, après avoir mesuré si long-temps leurs forces dans une guerre terrible, craignoient également une rupture qui poun voit porter à la Puisse un coup mortel, ou enlever à l'Autriche quelques-unes de ses anciennes provinces. L'empereur se ré(Srioit contre la mauvaise foi du roi qui avoit, disoit-il , cherché d le tromper sous l'apparence de l'amitié, ou au moins sous celle d'une déférence ejilière; mais eii- même -temps, ce jeune prince n'avoit encore d'autre politique que celle de se faire redouter comme un conquérant, de se réunir avec les forts pour attaquer les foibles» Dans ses vastes projets, il comploit la justice pour rien, 1 utilité pour quelque chose, l'éclat pour beaucoup. A ses yeux la gloire étoit toujours inséparable de l'accroissement de la puissance ; et voyant Cathemine résolue à continuer la guerre contre les Turcs, il vouloit, en s'alliant avec elle , profiter d'une conjoncture qui lui sembloit si favorable, et se hâter de prendre sa part des dépouilles de l'empire Ottoman. La foiblesse des Turcs lui assuroit une victoire facile j et leur ruine, selon lui, étoit bien préférable au maintien de la balance entre les deuic empires.

Kaunitz vouloit toujours tenir celte balance; mais nous venons de voir qu'il avoit échoué dans les moyens par lesquels il avoit cru s'assurer du i*oi de Prusse. Toutes ks démarohes de ce monarque tendoient à faire croire qu'il saerifieroit tout à son alliance avec Pétersbourg. Les insinuations qu'il faisoit faire à Vienne, depuis l'entrevue de Neustadt , étoient

iQà HISTOIRE BÉS TItOIS D^MEMBREÀtEIlS . toujours pour que la Rusàe ne terminât la guerrt qu'avec des avantages. Kaunîlz reconDoissoit, mais trop lard , qu'il n'avoit aucun secours à espérer de Berlin, pour établir là sécurité de l'Autriche, etpour mettre un frein à rambition de CaiherÎDe : i! s'étonuoit de n'avoir pu intimider Frédéric, en rassémblaut une partie des forces Antricbiennes, comme pour lui faire pressentir qu'on se détermineroit à quelque parli violent; el le roi aimant mieux attendre tout du temps que de risquer de mécontenter CatLerine, une troisième campagne devenoit inévitable. Dans celte position, que devoit faire l'Autricbe? Falloit-il se déshonorer par foiblesse , en renonçant à la médiation que les Turcs avoient demandée, et en laissant la Russie leur imposer, après de nouvelles victoires, des conditions de paix incompatibles avec la tranquillité de l'Europe? Falloit-il se déshonorer par la perfidie , en renonçant , pour attaquer fes Turcs dans leurs revers , à la neutralité qu'on leur avoit promise soùs la garantie de la France, et en renversant ainsi tous les syslèmes des alliances de l'EurDpe , que Kaunilz regardoit comme son ouvragé, et dont il éioit si fier? Ou falloit-il enfin s'allier francbemeot avec les Turcs , comme la France l'avoit tant de fois illicite, et se rendre à la politique d'une cour, dont sque là il avoit étude toutes les instances ? Marie-Tliérèse se trouvoït dans une extrême pef lexité. Une alliance avec la Forte lui paroissoit une lose si extraordinaire pour la maison d'Autriche, ii'elle ne croyoit pas alors qu'on pût jamais la

DE LA POLOGNE. — MVRE H. igS

délerminer h en donner Texemple; mais lorsque soi;i fils osa lui parler de s'unir avec la Russie, et il'allaquer l'empire Ottoman , elle reçut malles deux propositions. Sa. piété repoussa la première; sa justice se refusa à la seconde : elle répondit, avec autant d'é-* . ,n^rgie que d'indignation, que jamais elle ne s'allieroit avec une femme adultère, qui avoit fait assassiner s6n mari.

Xi'empereur , beaucoup moins attaché aux princi^ pes, ne perdoit pas son plaadeVue, et, au milieu de tous ces embarras, montroit en toute occasion la volonté ferme de suivre tôt ou tard un projet dont son imagination ne calculoit que le succès. Dans l'espoir de le faire enfin adopter par Kaunitz , il s'attachoit à caresser l'orgueil de ce ministre; il étoit entretenu dans ses idées par le général Lascy , flatteur assidu de sa boùillanle jeunesse, et qui ne parloit que de chassçr les Turcs de l'Europe; en un mot, cette union avec la Russie, que Joseph conclut aussitôt qu'il régna par lui-même, ces projets qu'il fil quelques années plus tard avec Catherine pour partager l'empiré d'Orient, il auroit voulu les signer dès ce moment, et , à ïa gloire de les avoir inventés et fait adopter , joindre celle de les exécuter aux yeux de l'Europe immobile : en vain auroit-on essayé de faire entendre à cette tête ardeple le langage d'une raison froide et exacte ; en vain lui auroit-on prédit et les obstacles qu'il trouveroil en Turquie, et ceux que la Prusse lui susciteroit dans ses propres États : celte prédiction , qui devoit se vérifier par la suite, ne l'eût pas arrêté

I96 HISTOIRE t)BS TROIS DfsMEMBRtlkENS

alors, puisque ces obstacles mêmes ne l'arrêtèrent pas quelques aonées après % et qu'on l'a yu lutter et se roidir contre eux jusqu'à son dernier soupir ; il falloit donc employer d'autres moyens pour empêcher l'exécution d'un phu subversif de toute la [>oIitique Eu^ ropéenne.

Il est certain , et l'on tient de to bouche même ,

qu'il se forma alors à Vienne une espèce de triumvi^

rat^, réuni pour empêcher, combattre, ou au moiqs

éloigner ce projet; im autre nmiistre d'État entreprit

de donner à Kaunilz la force et la fermeté qui lui

manquoient quelquefois en présence de Joseph, et de le

isoustraire à l'ascendant que lô ^eane piince s'efforçoit

de prendre sur lui : c'étoic le comte de Starembei^,

que Marie-Thérèse desrinoit à remplacer quelque jour

Kaunitz dans le poste de premier ministre, et qui au-^

trefois l'avoit remplacé dans l'ambassade de France.

Staremberg avoit ^clievé a Paris l'ouvrage commencé

))ar Kaunitz ; il aroit signé Palliance des deux cours

de Vienne et de VcrsaiHes ; il s'applaudissoit d'un

ouvrage si utile à la monarchie Autrichienne, et ne

voyoit qu'avec inrpiiélude les dangereuses atteintes

que les projets de l'empereur dévoient portera cette

alliance : celle des Turcs lui paroîssoit nécessaire dans

" Pendant les deax dernières amiées de la yie de Joseph «Hertzf berg , ministre prussiep , fit révolter les Pays-Bas , et travailloit à en faire antani en Hoagrie , pour foveer TAiiiriiobe k tecmitfer la guerre contre les Turcs.

* Ri^lhière, dans ses notes , parle de ce triumvirat, pour en «Toir été infortoé par l'empereur lui <méme.

DE liA POLOGNE. — LIVRE IL I97

les cIrconstaDces où l'on se trouvoit ; il craignoit peu l'ëloignement que Marie-Thérèse a voit témoigné pour celte alliance , parce qu'il sa voit que Kautiilz parviendroit à la lui faire ado])tér; mais il craignoit beaucoup plus la véhémence de Joseph, contre le(|l]<et Kaunîtz to§ voudroit peut-être pas soutenir une contradicliou dont ce prince s'offenseroit. Il s'agisâoit d'ef»pêcher que le ministre , eô cédant peu-à- peu , ne se trouvât enfin entraîné par l'impétuosité de l'empereur : pour cela, Siaremberg rechercha le confident intime de Kaunitz, homme intègre, laborieux, modeste, d'un esprit ordinaire, mais, d'un sens droit, vivant dans une profonde retraite, où son application constante épargnoit à son ministre les -grandes fatigues etlassiduitédu travail; jamais on n'avoit mieux choisi un coopérateur discret , fidèle, éloigné de toute espèce d'ostentation^. Siaremberg s'unit intimement aveo lui ; leur façon de penser étoit absolument la même : le baron Bender (e'éloitle nom du confident)^ croyoit que, dans le partage de l'empire Turc, les avantagés que l'Autriche acquerroit ne pouvoient pas la dédommager d'avoir , pour long-temps et peut-être pour toujours, compromis sa Iranquillitéj que les Russes, devenus maîtres de tant de provinces.

* Le trait suWant donnera une juste idée du caraclére de Eaunits : €5 confident, cet ami m nécessaire, torob.i dangereusement malade ; au bout de dix-huit jours , Kauniti , voyant que personne n'osoik loi en parler, dit : qu'on me réponde vrai, tVy a-t-il plus d'espé^ Kance? Et sur la réponse que tout étoît perdu, il répliqua : qii'on «e m'en parle jamais- Depuis cf temps ^ il ne profér-a pins son nom^

39^ HISTOIRE BSS TROIS B:ÉMEMBR£liC&KS

occupées par des Esclavcos et des Grecs, de même religion qu'eux , y formeroient un empire bien plus redoutable que celui des Turcs dans sa décadence; que le voisinage de ce nouvel empire seroit surtout dangereux pour la cour de Vienne, parce qu'elle tient sous sa domination un grand nombre d'Escîavons.et de Grecs, de tout tepips portés vers la domination Russe ; et que , quelle que soit la cause de ce penchant , le résultat est une émigration fréquente en Ru3sie, dont l'impératrice est regardée par ces peuples comme leur souveraine, autant que comme leur prolectrice. Egalement alarmés des»événemeus quise prépardient , ces deux hommes travaillèrent d'accord pour les arrêter : il s'agissoit de soutenir Kaunitz contre lui-même, non pas contre sa fierté, qui auroit voulu se refuser souvent aux volontés du jeune empereur , mais contre son insatiable ambition , qui n'osoit contredire ouvertement celui dont un jour devoit dépendre son existence ministérielle.

Bender justifia Ip choix de Staremberg : il remplit son rôle avec l'exactitude la plus suivie; il devint le point de rapprochement entre deux ministres d'un esprit bien plus étendu que le sien, mais dont les caractèresétoient incompatibles. Tant que ce triumviral; subsista , tant que Tempereur , comme il s'en est vanté lui-même, ne fut pas parvenu à le dissoudre, en faisant nommer Siarembergà une place brillante, mais, qui Féloignoit de Vienne *, non-seulement il trouva*

*■ Staremberg fut chargé de radmiaietratioa des Pays-Bas.,

DE liA POLOGNE. — LIVRE II. T99

une opposition constante à ses projets, mais on prit des résolutions qui leur étoient directement contraires. Elles occasionnèrent quelquefois de vives alleroalioQS entre impératrice- reine et son fils. Le bruit courut même un moment que cette mésintelli-^ gence étoit portée au dernier point, et que l'empereur menaeoit de quitter Vienne. Ce qu'il y a de sûr, o'esi qu'il n'épai^oit poiotà Kaunitz les plus vifs rc-^ proches sur les prétendues entraves quel'alKance avec la France mettoit dans la politique AutricbienQe.

Marie-Thérèse , balancée entre l'amour maternel et la confiance qu'elle devoit à son ministre, ne voulut céder qu'à FévideQce des raisons. Kaunitz, intimidé , ne voulut pas avoir à répondre seul des événemens ; il demanda à discuter, avec les djUres niipistres d'Etat , les résolutions qu'il avoit à proposer ; et le conseil Autrichien, qui n'a voit pas été convoqué depuk bîeu des années, s'assembla en présence derempereur et do: $a mère.

La destruction eu la conservation de Fèmpire Ottoman fut le sujet de cette grande délibération ; car tel étoit l'état de foiblesse auquel se troavoit cet empire, jadis si redouté, que $a perte devenoit inévitable^ si elle eut été décidée à Vienne cong^ne elle l'étoit à Pélersbourg. Il est bien vrai que, dix- huit ans après, uonsl'^^vons vu résister à la Russie et à l'Auiricbê conjurées et coalisées contre lui ; mais alors la Pirusse le secourut plus efficacement par ses menaces, ^'elle n'auroitpule faire par la force de ses armes. La iPcDÇseà la wêmc époque se trou voit enopposition ay eo:

200 HISTOIRE DSS TROIS BlÊMEMBREMBjrfS

la Russie^ei Fut s^u momeo t de se joindre à la Suède pour l'attaquer .Mais en 17 71 ^Frédérioétoit, ainsi qudDOus l'avoûs vu , décidé à ne point se séparer de la Russie ; et la mésintelligence qui régnoit entre lui et 1» cour de France ne lui laissoit aucun espoir de retrouve^, à Versailles , l'alliance qu'il eut perdue à Pëtersbourg : il eût donc suivi les destinées de la Rt»sie, quoique ' de jour en jour plus effrayé de son agràndisse"ment. C'est ce qui faisoît le malheur de la Turquie; c'est ce qui la soumeltoit forcément au parti que Vienne alloit prendre; c'est ce qui jette un si grand intérêt sur ce conseil, qui pquvoit changer le son de l'Europe et d'une partie de l'Asie, paTrce que l'empire du Croissant ne pouvoit être détruit sans allumer, dans ces deux parties du monde , des guerres longues et sanglantes.

Les questions que l'on alloit agiter furent ainsi présentées:

i.**Si on laisse les Turcs à eux-mêmes, les vices sans nombre de leur administration militaire, l'indisci-. pline de leurs meilleures troupes, et l'inutilité des autres, pourrofnt-^ils les défendre contre des ennemis déjà vainqueurs?

3.** Quand même l'empire Ottoman sortirok de cette vioI<»xte crise sans être entièrement anéanti 5 pourra- t-il éviter un grand démeitibrement? Et alors que fera cette puissance Russe, déjà si colossale, avee l'augmentation de forces que lui donneront les province^ conquises ?