Si, en'|Secour2Lpt les Turcs,' pn les tire du péril

extrême OÙ ils sont, n'apprendront- ils pas à connoitrc les fauies qui les y ont conduils; et, en les réparant , ne redeviendront-ils pas ce qu'ils éloient autrefois , ^lorsqu'ils donnoient à la maison d'Autriche de si fréquentes et de si terribles alarmes?

4.* Si on abandonne la médiation qu'on leur a offerte et qu'ils ont demandée, n'est-ce pas perdre volontairement en Europe la considération qui, dans un grand Etat, fait partie essentielle de sa puissance, et la perdre impolitiquement , pour laisser la Russie maîtresse de ne fixer à ses conquêtes d'autres bornes que son ambition?

5." Si on se joitjt a dlc pour attaquer les Turcs, le premier effet d'une injustice crianie ne sera-t-il pas de bouleverser tout le système des alliances de l'Europe?

6/" Dans ce cas, la meilleure part de l'empire Ottoman ne sera-t-elle pas réclamée par les Russes comme déjà maîtres, ou aru moins comme ayant à prétendre de plus grandes indemnités , puisqu'ils auront plus long-temps soutenula guerre?

7.** Dan.^ ce cas encore , le partage même des provinces conquises ne sera-t-il pas un sujet de guerre*, entre les conquérans?

8.^ Enfin , en supposant que le partage pût se faire de concert , le voisinage des Russes parvenus à ce comble de puissance , n'ofirira-t-il pas à l'Autriche des inconvéniens bien plus grands que les avantagea, de ses nouvelles conquêtes?

Dans l'examen de ces questions entre l'impératrice^

90U HISTOIRE DES TROIS BÉMJ^MBREMENS

reine , son fils et son ministre , chacun suivit et con-' serva son caraclère.

Marie-Thérèse connoissoitle prix de la paix et celui d'uneconscienceexemptedereprochcs^ellerepoussoit' toute entreprise qui lui auroit ôté l'une ou l'autre : elle auroit voulu qu'on se fût entendu avec la France pour faire accepter une doublé médiation, seul moyen juste et raisonnable d'établir une paix solide. Joseph soumettoit avec peine la vivacité de son imagination à Vexamende ton les ces questions: il partoit toujours d'un point unique, qu'il présentoit comme indubi-r table, et auquel il ramenoit tout; ce point étoitla ruine très-prochaine des Turcs. Il ne vouloit pas qu'où attendît que les Russes parussent devant Bel-r grade; il vouloit y être avant eux ; il vouloit les précéder dans toutes les villes ou provinces qui .pouvoient être à la bienséance de l'Autriche : il assuroit d'ailleurs qu'il faudroil aux Russes plus de quarante ans pour s'affermir dans leurs nouvelles possessions ; et que, pendant cet intervalle, leur extrême épuisement non-seulemént les rendroit peu redoutables, mais lui offriroit des facilités pour les chasser de leurs conquêtes. Ainsi ep s'alliant ayec eu;x poup anéantir la Turquie, ce piince,dQntla tête étoit uij -volcan, se croyoit déjà sûr de fajre dçs jB.usses, d'abord d^ instrumens, puis des victimes, desoa. ambition. .

Kaunîtz, plus calme, plus ;sage, p)us homme d'État^ combattit avee succès toutes ces erreurs de l'ambitioa et de l'inexpérience 3 il fut soutenu par tous les vÎQu^s^

DB liA POLOGNE. — UVEE II. f2o5

'tuiiiistris : il coDvinl qu'un gouvernement aussi altéré dans ses principes que l'étoit celui de Const^ntinople , quand ilavoii unefois perdu son ancienne force^ Pavoit perdue poqr toujours; parce que dans un grand État, et surtout dans uo grajsd État qui décline , le retour aux anciens principes est impossible, et plus encore, quand ces anciens principes tiennent au Fanatisme : que cela ne s'^étoit jamais vu; que les Turcs, si longtemps la terreur de l'Europe , pendant que FEurope n'avoiisfleur opposer quesa bravoure, n'étoient plu$ea état de lutter contre elle, depuis que l'Europe instruite opposoit à leur ignorance les savautes çombinai3ons de rarlillerie, de la tactique et du génie, que leur empire tendoit, il est vrai, à une dissolution totale; que cependant cette dissolution pouvoit encqre éire retardée pendant delougues années , tant par leurs ef-r forts, que par les eflbrts et les întérêlspolitiques de plusieurs autres puissances ; que ce à quoi la politique Autrichienne devoit se borner en ce moment, c'étoit à bien étudier les efiFets de ce relard, ainsi quesa durée, et à en tirer pour elle le parti le plus utile. Cette discussion fut traitée par lui avec toute la profondeur et toute la sagacité d'un homme supérieur : il rendit compte de l'état actuel des négociations relativement à la paix , proposa çt fit adopter un avis qiai parut concilier toutes les vues.

D'après cet avis, l'Autriche devoit se contenteir d'aider les Turcs à retarder leur chute , mais de les aider sans risquer de se compromettre et de pouvoir être ébradlée par l'explosion qui feroit

2o4 HISTOIRE DES TAOIS DÉMEMBREMENS

crouler ce vaste empire. Elle devoit conclura avec la Porte un traité, que déjà on commençoit à négocier, ei qui demeureroit très-secret , afin qu'elle pût toujours prétendre à la médiation. Parce traité, elles'engageoit à employer tous les moyens possibles pour procurer à la Turquie une paix honorable^: parmi ces moyens, on devoit, il est vrai, comprendre la force désarmes^ mais le traité devoit être conçu de manière à laisser im champ libre à de longues négociations, et cependant à empêcher qu'une paix précipitée ne se fît, à rînsu de l'Autriche, entre les parties belligérantes : il* devoit soutenir le courage des Turcs dans leurs revers. Le ministère Turc étoit disposé à des sacrifices secrets, pour s'épargner à lui-même les dangers d'une paix humiliante : on obtiendroit de lui de3 cessions de territoire et des sommes considérables pour les frais des. armemens. Kaunitz ajouta quecesarmemensdevoieut en imposer également, et à la Russie déjà épuisée, et au roi de Prusse qui craignoit la guerre; que ce parti ' offroit tous les avantages, puisqu'il assuroit l'intervenlion de l'Autriche dans la paix , qu'il gagnoit du temps, qu'il donnoit de la crainte aux Russes, de la confiance aux Turcs , de la circonspection au roi de- Prusse; qu'il procuroit à T Autriche des acquisitions, importantes , et qu'il la mettoit d'avance en état de soutenir la guerre, siles événemens rendoient la guerreindispensable.

Présentées par Kaunitz, ces propositions furent agréées et dévoient l'être. Il éloît difficile d'en faire de ^leilleures^ à moins d'admettre la France dan&Ie$.

t>K I.À POLOGNE. — LIVRE IL 2o5

moyens qu'on vouloit employer contré la Russie, en faveur delà Porte : cette admission éloil trop contraire aux intentions de Kaunitz ; Marie-Thérèse en étoit bien moins éloignée que lui : elle vouloit profiter , mais non pas abuser de l'alliance avec la France. Elle n'osa pas cependant combattre directement l'avis de l^aunitz , qui , d'ailleurs , étoit généralement adopté : die avoit entendu avec peine Joseph développer ses ambitieux projets; et aprèç avoir lutté contre les prétentions ardentes de son fils, elle ne se sentoit pas la force de se refuser aux vues plus pacifiques de son ministre. Mais, $oit qu'elle prévît les ébranlemens xpxe les projets de Joseph donneroient un jour à )a monarchie Autrichienne , soit qu'elle fût affectée de voir la politique tortueuse qui trompoit la France son alliée, pour faire à son insu une alliance illusoire avec la Turquie , l'impératrice-reine parut très-émue à la fin du conseil , et laissa couler quelques larmes , qui attestoient et honoroient également et la droiture de son âme et la justesse de son esprit*

Le résultat de ce conseil , qui pouvoit être si fatal à la Pologne , quoiqu'on ne parût pas s'occuper d'elle, luilaissoit cependant l'espoir que. l'Autriche, conser- "Vant, d'une manière ou d'une autre, une gr^knde influence sur la paix , en profîteroit pour arracher la république à la tyrannie de Pétersbourg. C'étoit aussi tout ce que la France demandoit à Vienne, ce qu'elle demandoît sans cesse. Choiseul avoit cru qu'il y parviendroit, en armant les Turcs contre les Polonois; mais le malheur qui poursuivoit les braves

2o6 HISTOÎRB DES TROIS DÉMCMBREMENS

de^céndans des Sarmates, leur ôloit pour lors, à VersaUIes, leur plus fort appui.

Une longue intrigue a volt préparé la chute de Choiseol. Le principal rôle avoit été donné à une femme de la classe la plus abjecte , qui passa de-là dans les bras du monarque, pour lui surprendre un ordre d'exil contre Choiseul. La disgrâce de ce ministre, qui régnoil avec Louis XV, et semblpit devoir régner aussi long-temps que lui, eut les suites les plus importantes pour la France , pour FËurope en général , et surtout pour les événemens dont nous continuons le récit. A celte époque, une guerre en Europe paroissoit inévitable. Nous avons vu que Choiseul , en signant avec l'Angleterre le traité de 1763, avoit marqué secrètement un terme à cette paix, devenue nécessaire par une suite de fautes ; et ce terme arrivoit. Dans le mouvement général que devoit produire le renouvellement de la guerre, la cour de Vienne, déjà ébranlée par les événemens que nous avons racontés, auroit été nécessairement entraioée; et cette longue résistance que Kaunitz avoit opposée aux desseins du ministre François, auroit enfin cédé à la force des circonstances.

Les ennemis du duc de Choiseul, et, parmi eux, Frédéric lui-même ^ , trompés par quelques fausse^

* Lettre de Frédéric h Foliaire, \Smars 1771. a II parottr cependant > quMl serait plus digne de ma cbére alliée de donner la paix k » PEnrope , que d'allumer un embrasement général. San» doute qne » cette paix se fera, que Mustaplia en paiera la façon» et la Grèce 9 deytendra ce qu'elle pourra. On se dit à l'oreille que la Frasce

bE LA POLOGNE. «J— LIVRE IL 207

apparences, ont cru devoir regarder ce mimsirô comme un esprit remuant^ dont Pinquiélude et l'activité cherchoient à susciter des troubles dans tous les Etals de l'Europe, sans autre dessein que de maintenir la France tranquille j ils lui attribuèrent, avec non moins d'injustice, le soulèvement de la Pologne. Mais Rulhière ep a fidèlement traôé la cause et les progrès : ho\is avons vu que ce soulèvement avoit été ôt devoit être provoqué parla diète de 1 766 ; et peutêtre le reproche que l'histoire auroit plutôt le droit de faire à Ciioiseul , seroitil d'avoir secondé trop tard , ou au moins d'avoir employé d'abord des moyens trop foibles, pour seconder les efforts des confédérés. * Nous avons vu aussi comment Catherine, en travaillant à détruire, dans toutes les cours du nord, le crédit de la France, et à former Celte grande ligue

9 a suscité ces troubles. On impute cette impudente levée de bou- » cliers aux intrigues d'un ministre disgracié , iiomme de géuie , mais » d'un esprit inquiet, qui a cru qu'en divisant et troublant l'Europe, » ii maintiendroit plus long-temps la France tranquille. Vous qui. » êtes l'ami de ce ministre , vous saurez ce qu'il faut croire ».

* ^ous a?ons trouvé la note suivante , écrile de la main de RuIbi^re : « On l'accusa même d'avoir cédé volontairement ii l'ascendant > d^la cour de Vienne ; et nous savons, au contraire, avec certitude, » qu'après la paix de 1763, Choiseul, loin de se conduire en ancien » sujet de la maison de Lorraine , fit plus d'une tentative pour rompre » une alliance si préjudiciable à la France. Ce n'est pas ici le lieu de n raconter comment ces nœuds , qui n'étoient pas son ouvrage , se 9 trouvèrent indissolubles».

. Quand on compare à cette note tout ce qui se fit sous le minis* tère de d'Aiguillon pour abandonner la Pologne, on voit que la nullité de ce ministre fut bien plus favorable à rambition de \tk «our devienne, que l'asccadant que l'on supposoit à celle-ci sur Choiseul.

ao8 HISTOIRE BBS TROIS D£M£MBK£M£N9

qui devoit être nommée la ligue du nord, avoit forcé Qioîseul à lui susciter tous les embarras dans lesquels elle se trouvoit engagée. Ce qui a pu tromper les ennemis de ce ministre, et le leur faire considérer plutôt comme un esprit inquiet et remuant, que comme un génie vaste et qui eut de grands desseins, c^est qu'il trouvoit toujours deux' grands obstacles à leur exécution , Fun dans sa propre cour , l'autre dans son alliée.

L'un étoit cette intrigue secrète, dont Louis XY lui-même étoit le chef, et qui traversoit sourdement presque toutes les mesures du ministre. Les agens employés par Cboiseul à Tienne , à Cohstantinople^ même en Pologne, secondoient mal ses desseins, se refiisoient, sous des prétextes imaginaires (mais par ordre du roi), à ses plus constans efforts ; et réduits i lui cacher des instructions contraires aux siennes, qui les faisoient agir dans un sens opposé , ou plutôt qui les retenoient dans l'inaction , ils ne cessoient de lui présenter cette contrariété, comme un effet de la complication des affaires et des intérêts.

L'autre obstacle étoit l'alliance dans laquelle la cour de France étoit engagée avec l'Autriche. Cette cour, qui d'abord avoit voulu sauver la Pologne par la Turquie , voyant les Turcs menacés jusqu'au centre de leur emf^ire , s'efforçoit vainement alors de déterminer Kaunitz à se concerter avec elle, pour empêcher Catherine, qui déjà régnoit à Varsovie , de régner à Constantin o pie. Elle Texcitoit à profiter du désir et du besoin de la paix avoués par Frédéric, pour anêter

BJ5 liA POLOGNE. — MVRE II. 309

Pdmbiiîon de son alliée, dont ce roi lui-même craigfioit la trop grande puissance. Mais Kaunitz, qui vouloit biep inquiéter et non pas irriter la Russie , s'attachoit toujours à ne rien faire qu'elle pût lui re- ^ proclier un jour j il ne prenoit même le& demi-mesures, auxquelles il se bornoit, que lorsque la plus évidente nécessité ne lui permettoit pas de faire moins; et bien déterminé , s'il prenqit jamais un parti décisif, . à ne pas y admettre la France, il s'éloignoit constam^ • ment du but auquel il disoit ne vouloir arriver qu'avec elle.

Enfin les événemens qui, sur^ut dans les affaires politiques, entraînent souvent les hommes malgré eux, alïbient peut-être forcer Kaunitz à s'abandonner ' aux vues de Choiseul , lorsque les ennemis de celui-ci prévalurent à Versailles. Ses grands projets, non encore réalisés, contredits dans tous les moyens d'exécution , attaqués par des envieux absens ou des rivaux beureux , ont laissé sa mémoire en butte à d'injustes imputations. Sa disgrâce fut, en France, l'époque d'une longue révolution dans la magistrature; et ce corps antique , dont il avoit toujours reconnu la né-* cessité , dont il avoit quelquefois arrêté les écarts , fut entraîné dans sa chute.

Hors de France, on sut et on publia qu'il avoit fallu le sacrifier, pour éviter la guerre h laquelle il vouloit faire participer les deux cours de Vienne et de Ver- ^illes. On en conclut, ce qui étoit vrai, que Louis XV ne prendroit plus part à rien de ce qui se passeroit dans les autres Etats. Cette idée une fois connut^