Tome /.«• i

ao8 HISTOIRE DES TROIS DÉM^"

.jSdILÉSS

.1 .A. ' 1 r /ànioinsnéfi[ali&,

qui devoil être nommée la hr " ^ »

r-i • 1^1 • •. ♦ ,;/a France se trouva

Uioiseul a lui susciierlor /* i •!• a i

Il . 's , Jnei et la di«;raoe de

elle se irouvoit engaf ^v , . S?

. , . . ' ^ révolution 'en Lurope.

nemis de ce mmistr ' ' '^ . «- • a

' ' ///5grace , Kaunits , même en comme un espp ' y^y ' , ' ,

un génie vastr ' J/^^ courageux dont le minte.

qu'il irouvoî- . {:5^1°" ^"In'^ll' ^I^^JîT

exécution

alliée.

^>^^jstérieuse qu'il avoit précédem- ^'''^^ confidences artificieuses se rédui-

jy , ;^' ^t5 équivoques, dont le vrai sens étolt 1 * l'^^'^^â'^^ affectoit de s'informer avec intérêt

^«''^^ouvoient les confédérés, d^ ce que la pr t'^ûtJ^K .1 \ \ . ^

ik LiOit pour eux ; il annonçoit toujours un

f^!^^0dopié par Marie-Thérèse , et qui devoit leur ^^Arorable ; mais comme il n'en présentoit pas f%ob\Gy comme il n'en dévoiloit pas même les L^^ on devoit craindre que ce système ne les forçat jô subir la loi qu'on leur dicteroit. Pour ses négociayaiis avec la Porte , il redoubla de dissimulation avec •Versailles j il traversa de tout son pouvoir l'alliance qu'elle avoit d'abord proposée à la France. Les divisions de l'impératrice*reine et de son fils, et les chagrins personnels que ces divisions donnèrent à Kaunitz, ayant percé dans le public, ce ministre, fier d'avoir résisté à l'empereur avec avantage , dit à l'envoyé de France, que l'alliance des deux cours se maihtiendroit pour le bonheur de l'Europe, et qu'il exhortoil; seulement la France à bannir les soupçons. Bientôt l'agitation que produisit à Versailles le changement de ministère , l'incertitude de la conduite des nouveaux

j servirent de prétexté pour suspendre s^s nfi(Jences. Je vous confie cependant , que nous sommespréts atout; qu^ifi" il nous assemblons une forte armée en le. Il est étrange, ajoutoit-il, ^ue, pour une

.se commune avec touteé les grandes puissance», nous soyons les seuls à courir les risqlues de notre entreprise et à en faire ladépense. Ainsi parloit ce njinistre, qui vouloit écarter la France de l'alliance avect les Turcs, qui leur demandoit alors de payer tous les frais de cet armement , et qui méditoit le double projet d'envahir une province Polonoise et de se faire céder une province Ottomane.

En effet, à Vienne, tout, dans les coinmfincemens de 1771, annonçoit des résolutions fermes. L*ordr.e fut donné de travailler çans relâche a faire des cartouchas : on en fit plusieurs envois en Bohème ; on tpit en état de défense les forteresses de ce royaume ; on renouvela des impositions prêtes a finir. L'empereur s'occupa de faire faire ses équipages : il suivît avec attention tous les préparatifs; et son ardeur se jiourrissoit de l'espérance que lui donnoient ces mesures prises avec empressement.

£4eur premier résultat fut l'inyasiqu d'un district sur les frontières 4e la Valachie. Ce district a voit toujours prétendu ^re ^ousJa dooiiinatioa Ottôoiane, qui toif'- ]Ours a voit exercé sur lui les drpits de ]a sô^uyer^ineté. La cour de Tienne soutenoit alors en avoir de plQS anciens^ et jugeant le moment favorable , ç^ç reprit

pàssession de ce district, dans le même temps qa^dl^ reprenait aussi possession de plusieurs districts Polonoi^.

Déjà etoit entièrement rompue Pintâmitë que tonte TEurope avoil vue s'établir, et icroy oit subsister encore entre Frédéric et Joseph. En supposant qu'il y eût, dans cette intimité, quelque chose de vrai après l'en*^ trevue de Neiss, celle de Neustadt détruisit tout; et l'on pourroit juger comment ces deux souverains étoient ensemble ^ par une étrange plaisanterie que chacun d'eux fit faire, ou du moins toléra, l'un contre l'autre. Au mois de janvier 1771, unalmanach parut à Berlin, sous le titre ^Almantach impérial j ayant eix têtele portrait de femperetir, suivi d'une estampe qui représentoit la première sortie de Don-Quichotteé Au mois de janvier 1772, avant que l'Autriche eût agréé le projet de démembrer la Pologne , parut à Tienne un almanaoh, ayant en tête le portrait du roi de Prusse^ suivi d'une autre estampe qui représentoit la dernière action de Cartouche.

Les empires rabaissent toujours leur dignité, quand Us se permettent les uns contre les autres ces sar^ casmes, ces allusions mordantes, qui perpétuent les querelles dansles coteries et les haines dans les grande États : c'est de plus une vengeance impolitique; car la malignité publique , qui recherche et applaudit ce dont elle s'amuse, s'accoutume aisément à ne plus l'especter d^ souverains qui ne se respectent pat entre eux ; et la cour qui avoit fait bu laissé débiter

DE liA POIiOGNB. — LITRE IL 31 5

Festaiûpe de Cartouche y sembla , six mois après y l'avoir débitée contre elle-même, lorsqu'elle piit sa part dans le démembrement de la Pologne.

Pendant que ces deux cours, méfiantes et jalouses l'une de l'autre, s'observoient et s'inquié toient mutuel-* lement, celle de Pétersbourg étoit enfin désabusée sur les immenses conquêtes que les gazettes lui a voient don* nées, mais n'en paroissoit pas moins occupée de nouveaux préparatifs de guerre. On eut beau vouloir exer^ cer sur les papiers publicsun despotisme tel, qu'il devint absurdeà force d'être tyraniiique, et leur envoyer régu* ' lièrement des mensonges oiBciels, il fallut en fin renoncer à cettejonglerie quand la vérité vint : or,la vérité ne "vient qu'avec le temps, mais elle arrive toujours avec lui.La nouvelle delà prise deLemnosavoit étérempla* oée par celle de la levée du siège : les conquêtes innombrables que devoit faire la flotte Russe, s'étoient évanouies par la fuite ignominieuse de cette flotte devant X^ne poignée de Turcs presque \lésarmés , et qui n'a* voient passé dans cette ileque sur des radeaux. II restoit ji4a-vérité la belle victoire de Tchesmé ; mais cette victoire étoit devenue inutile. Grégoire Orlof, d'auri tant plus irrité de ces revers que son ambition lui avoit promis plus de succès, vouloit, en continuant la guerre, donner à son frère Alexis l'occasion d'effacer une défaite par quelque grand triomphe. Ce favori , que nous avons vu appuyer de tout son cré- ^t le projet de faire soulever la Grèce, qui s'éloît flatté de trouver pour lui-même un royaume dans, lea contrées célèbres par les victoires de Lacédé^;

521 4 HISTOIKE B£S TROIS SÉMEMBREMENS

iDone et d'Athènes^ donnoit alors toute sa confiance à un étranger^ dont Ja fortane tenoit à ce que lâ paix fût retardée long- temps on ne se fît qu'après de grandes victoires. Cet étranger étoit le général Bauen On devoit à ses plans et à ses observations le succès de la campagne sur les bords du Danube. Les Russes étant devenus maîtres des principales embouchures de ce fleuve et de presque tous les bâtimebs qui ser- -voient à sa navigation^ Baûer proposoit^ pour la campagne prodiaine, d'entrer dans la mer Noire par ces embouchures. Prenant ainsi.le premier dessein, qui n'avoit pti être exécuté par les Palus-Méotidefe, il proniettoit de porter vingt-cinq mille hommesaa passage du Bosphore, tandis qq'Alenis Orlof attaqueroit et forceroit les Dardanelles. Il paroit snème qu'Orlof^ le favori, ennuyé de la cour et des fatigues attachées à la faveur dont il jouissoît, cherchoit avec impatience quelque occasion de s'absenter; il vouloit aller prendre le commandement dé ces vingt-cinq mille hommes,: et se réunir à Alexis sous les murs de Constanlinople. La conquête de cette capitale célèbre^ ou du moins^ la paix dictée au sultan sous les murs mêmes du se-* rail, éloit un triomphe digne d cire oflTert par 1 amant deÇatherine, àcette femme ivre de gloire et d'amour. Son frère Alexis revenoit alors de son expédition de la Méditerranée. Il étoit parti subitement des côtes d'Italie , courant jour et nu it avec un seul domestique, pour se rendre en touie hâte à Pélersbourg. Etoit-ce empressement de prendre de nouveaux ordrespowr la caaipag^ne qu'il étoit impatient d'ouvrir? étoit-cela

DE lia TOIiOGNE. — UVRE IL 31 5

crainte qu'on n'eût profité de ses revers pour le desservir, en son absence, auprès deTarabitieuse souveraine dont il avoit trompé Fatt^te? Le triste état* dans lequel il avoit laissé sa flotte, pouvoit lui attirer de grands reproches. Cette flotte, envoyée pour changer les destins de l'Europe et de l'Asie, ne çonsistoit plus qu'en douze .vaisseaux, tous incapables détenir long-temps la mer : elle manquoit de tout ^ les troupes qu'elle portoit étolent si afibiblies * et en si petit nombre, qu'elles ne pouvoient tenter aucun débarquement. Cet élat de délabrement et de pénurie n'avoit pu toujours rester ignoré ; on en parloit ouvertement dans tous les ports d'Italie. Lorsqu'AIexi» passa à Pise, il voulut faire tomber ce bruit par ua vain appareil de triomphateur , par de fastueuses re--présentations de l'incendie de^ la flotte Turque , et par ses récits romanesques; mais au milieu de cette affectation avec laquelle il célébroit sa victoire , les ' Italiens, si habites à pénétrer les hommes, avoient aisément démêlé ses inquiétudes et ses chagrins : ils reconnurent en lui le regret d'avoir édioué dans une grande entreprise ( quoiqu'elle eût été favorisée par toutes les conjonctures}, son peu d'espoir d'avoir des succès à l'avoir, et la crainte qu'on ne Teût perdu dans l'esprit de sa souveraine.

En effet, une partie delà cour de Russie ne doutoit

* lu avoient construit, à'Paros^ de» casernes dans lesquelles logeoient deux mille Russes , mille matelots, et fjuelques milliers d'Aïhanoîs et de Grecs. Lei Russes avoient peine à mister aux cUaleuKs d.\in climat si différent du leur..

521 6 HISTOIRE B£S TROIS DÉMEMBAEBTEKS

pas qu'on ne le rendit responsable de la dépense énorme de la flotte et de Finatitité de ses opérations; mais Catherine connoissoit, mieux que personne^» Fart de régner parle prestige^ et de prolonger ses illusions : elle n'avoit garde d.e détruire elle-même celles qu'elIe^ avoit créées et répandues. Le froid accueil qu'elle eut fait à Alexis, ne lui auroit rendu ni ses roubles, ni ses soldats, ni ses vaisseaux; mais il auroit suffi pour ternir récjat d'une victoire qui illustroit son r^ne^ pour affoiblir les triomphes dont elle s'étoit enorgu^lUe y et pour réduire à sa juste valeur une entreprise à laquelle elle croyoit sa grandeur intéressée. Dès qu'il parut, la présence du vainqueur de Tchesmé éclipsa tout : courtisans, favoris, ministres, tout voloit vers lui , tout se courboit devant un homme puissant, que des événemens singuliers et éblouissans élevoient audessus de ses compatriotes. Plus hardi à la cour que ,dans les combats , affable et populaire avec les petits y civil avec les grands , adoré des gardes , ami de sa souveraine , qui le regardoit comme l'auteur de Véwén nement qu'elle avoit le plus souhaité dans son règne^ une victoire navale, Alexis, juste appréciateur des forces qu'il pouvoit encore employer, osa presser l'impératrice d'accepter la médiation de la cour de Vienne ; elle lui en montra le danger : il osai parler de paix; elle' lui promit des pleins pouvoirs pour la dicter sous les murs de Constantinople : il lui représenta la difficulté de forcer le passage des Dardanelles ; mais les objections n'étant jamais rien aux yeux de cette princesse, qui cédoit à peine aux difficultés dé-

I>£ liA POLOGNE. — LIVRS 11/ !ïl7

Biootrées, elle se contenta de lui demander si ce projet ëtoit impossible. Elle lui promit des secours plus considérables encore que ceux qu'il a voit eus dans la dernière campagne^ et Alexis, enivré de cornplimens, de. promesses et d'espérances, ne tarda pas à se rendre aux sentimens de son frère et de son impératrice. /

II partit au commencement d'avril 1771, accompagné de^ Dolgorouki, qui devoit commander les troupes de débarquement. Pour fournir aux frais de la campagne, il 9 voit demandé dix millions de roubles, assurant que, sans cette dépense ^ il ne falloit pas'^e flatter d'avoir de grands succès. Catherine lui ea a voit donné quinze, avec la liberté d'en faire Fem* ploi , sans attendre des ordres ultérieurs. Il emportoit des pouvoirs illimités pour la guerre et pour la paix ; et la rapidité de Ses voyages, la profusion de puissance et d'argent <]ue l'on mettoit à sa disposition , annonçoient hautement l'extrême impoi^tance de la mission dont il étoit chaîné pour la seconde fois.

Quant h la Pologne, la déclaration de la vacance da trône avoit d'abord étonné Catherine^ mais bientôt elle ne vit plus, dans cette audace des confédérés, que la nécessité indispensable o\x le roi alloit se trouver do se jeter , de bonne foi, daQS les bras de la Russie , avec toutes les forces dont il pouvoit disposer, et do quittes ouvertement la neutralité qu'il affectoit encore/ On ordonna à l'ambassadeur Russe de dissiper les terreurs de ce prince, de le rassurer sur son sort , ea lui promettant qu'il seroit soutenu , s'il s'oocupoit

3l8 HISTOIRE BPS TROIS DÉMBMBREHENS

enfin de se soutenir lui-même. Stanislas- Auguste se flattoit toujours que Catherine ne vôuloit pas sa perte autant que les confédérés; il lui envoya ce Branéki, jadis le vil agent de leur amour. Branéki vînt à Péiersbourg pour concerter dé nouvelles opérations^ solliciter la nomination d'un nouvel ambassadeur à Varsovie, et ( tant étoit grand Taveuglement du roi ! ) imputer la prolongation des malheurs publics à la foiblesse de l'ambassadeur actuel. Il reçut de Firopératrice un accueil des plus distingués, comme si elle eût voulu faire croire qu'elle attachoit encore quelque importance aux services honteux qu'il lui avoit rendus autrefois. Depuis qu'il ne pouvoit plus jouer le rôle de complaisant, il auroit volontiers pris celui deguerrier etdepolilique.il avoit porté les armes en faveur du roi, dès le temps de son élection; il avoit combattu avec succès les premiers confédérés; il venoitré^ cemmentd'avoir un cdmbat douteux avec unedeleurs divisions; et, déchu du commandement par les Polonois eux-mêmes qui, dans la chaleur de cette guerre* contre les Russes , vouloient du moins épargner à leur patrie les horreurs d'une guerre civile, il croyoit avoir sa cause personnelle à défendre. Tout le parti des Orlof affecta de le dédaigner ; mais Catherine leur dit que ce qu'elle ailoit faire pour soutenir Stanislas-Auguste sur le trône, et modifier, s'il le falioit,, les lois qu'elle avoit données à la Pologne, elle lefaisoit iniquement pour l'honneur du nom Russe, qui seroil compromis si , pendant qu'elle régnoit à Varsovie ^ «lie toléroit qu'on anéantit, sans sa participation j.ïia

DE XA POLOGNE. —LIVRE IL aig

ouvrage, dont personne aujourd'hui ne sentoit plus^ qu'elle toute l'imperfection.

En eSet, en-même -temps qu'elle chargeoit Roman* »ofr de faire des tentatives de paix auprès du grandvisir, Càiherlne crut aussi qu'il ëtoit de son intérêt de rendre à la Pologne une tranquillité troublée depuis si long-temps. En apaisant, ne fût-ce que pour un temps , les dissensions de la république, elle pouvoit «'en promeltre, trois grands avantages : elle faisoit cesser le motif de la guerre des Turcs; elle se débarrassoit du {>artage, qu'au fond de son ame elle n'a jamais accepté que malgré elle;, et sans agrandir ni la Prusse ni l'Autriche , elle ne laissoit , entre elles et la Russie,^qu'un Etat foible , chancelant et divisé, sur lequel elle oonserveroit toujours un grand ascendant , et où elle pourroit, à volonté , renouveler les troubles, que cependant elle auroit la gloire d'avoir calmés; tandis que les Turcs, abandonnés dorénavant à leur * sort, ne sortiroient qu'avec peine d'une guerre entreprise pour la Pologne , et terminée par des sacrifices qni les mettroient hors d'état de soutenir encore celte république, sans compromettreleur propre existence*. Branéki avoit porté des pluinte^ formelles contre Volkonsky ; il avoit demandé son rappel. Le roi avoit témoigné à Catherine le désir de le voir remplacé par Saldern ; Catherine accéda à la demande du roi, et la conduite du ministre qu'elle lui envoya a trop influé sur les événemens qui ont suivi, pour ne pas, faire connoître ici le personnage qui va jouer un si^ grand rôle*

SHO HISTOULE DES TROIS d£mBMBIIBK£N8

Saldern ^ dont fthulière nous a tracé Forî^e et les premiers écarts , étoit un de ces hommes qui ^ autant parleur adresse que parleurs talens, sayeni se rendre nécessaires aux ministres dont ils sont les con* fidens. Habile dans les affaires, supérieur la plume à * la main , il touchoit le but du premier trait, quand il ne se laissoit pas emporter par sa violence; mais plein de hauteur et de suffisance , ayant souvent le ton d'une pédanterie grossière, il perdoit, dans la diseur sion, le fruit de sa grande sagacité, par une impétuosité indomptable qu'il coniioissoit bien, et contre laquelle ' il chercboit inutilement à se mettre en garde : vain ;et faux» il dévoiloit quelquefois, par cette excessive im** pétuosité, toute la trame del'artifice le plus insidieux; vif et ardent pour tout ce qull entreprenoit , c'étoit de lui qu'on auroit pu dire que le despotisme étoit dans sa tête autant que dans son cœur; porté par caractère aux partis les plus extrêmes, il ne manquoit jamais de voir les bornes, mais les dépassoit presque toujours. Envoyé à Varsovie en 1 766 pour vérifier les plaintes, portées sur Repnin, pour apaiser le juste mécontentement du roi^ il a voit tout perdu par sa violencç, et cependant il trouva le moyen d'être toujours l'hondme nécessaire à Varsovie, D avoit passé dans d'autres cours , pour essayer de former cetle ligue du nord, dont la seule tentative avoit si justement irrité Choiseul contre l'impératrice de Russie: il commença par Berlin ; et, dès le pren^ier jour, il fatigua Frédéric, peu accoutumé à trouver de pareilles manières dans les négociateurs qu'on lui envoyoî^. Q%

»B tiA l^OLOGlfflS. — LIVRiB II. iai

prince en feit, dans ses Mémoires, un portrait par^ tàitement conforme à celui que nous donnons ici : il nous dit que Saldern^ sans mesure et sans souplesse^ prit ai^ec lui le ton de dictateur Hoinain / qu^il €turoit volontiers tracé le cercle de Popilius. Frédéric, moins patient qu'Antiochus, et qui d'ailleurs Touloit éviter la guerre dans laquelle cette ligue du nord l'auroit entraîné, congédia sans détour le négo* cnateur insolent. Saldern alla de Berlin à Copenhague. Son ton brusque et impérieux eut dusuccèsdansun pays soumis alors à la terreur età la corruption de la Russie; il fit changer le ministère et les principaux chefs de l'armée : on peutdirequ'il fut le sultan duDanemarck; et quand on songe à tout ce qu'il fît , ou voulut faire dans les cours où il n'étoit que l'envoyé d'une cour étrangère , on est eSrayé de ce qu'il auroit fait à Pétersbourg, s'il y eût joué un premier rôle. Cependant cet homme, qui joignoità ce que nous venons dédire l'habitude du sarcasme et les dangers de l'indiscrétion, ay oit inspiré à Panin la plus haute idée de ses talens. Ce ministre tout-puissant accabloit Saldern de sa faveur, ou plutôt de toute sa confiance. Sa paresse avoit be* soin de ce second, qui étoit en effet grand travailleur; et elle ne pouvoit plus s'en passer : deux traits feront voir à quel point Saldern étoit nécessaire à Panin et reconnu pour tel. Quand les ennemis de ce ministre voulurent préparer sa chute , ils crurent devoir, avant lout, commencer par attaquer Saldern et par le faire exiler. Plus d'un an auparavant, ce confident, d'une si grande ressource pour un ministre dévoué à Cathe^

329 HISTOIRE DES TJIOIS DÉMEMBREMEKS

rine , se laissa aveugler par l'ambition, au poinl de méditer une^ révolution en feveur du graod-^uc. II avoit déjà composé l'écrit que le jeune prince devoit publier, en montant sur le trône ; il fit plus : il le montra à Panin , tant il étoit sûr de sau ascendant sur lui. ranin le lut^ le déchira sans dire un mot , jeta les morceaux au feu, n'en parla jamais à Salciero, et se servit de lui comme auparavant.

L'envoi d'un homme qui jouolt,, à Pétersbourg, un rôle si intéressant, prouvoit la nécessité où Catherine croyoit être de travailler efficacement à finir l'affaire de la Pologne ; il prouvoit en-méme-temp9 que Panin avoit repris l'avantage sur ses adversaires , puisque c'étoit son favori , son conseil , le premier agent de son ministère , qui étôit chargé d'une commission aussi essentielle. Sa nomination excita de grands murmures à Pétersbourg., L'orgueil pu l'avidité des courtisans n'envisageoit , dans jette commission , que le profit qu'elle pouvoit„donner, et ne voyoit ni les grandes difficultés dont elle devoit être hérissée, ni les talens qu'elle exigeoit.

Ces difficultés résultoient des instructions qu'il avoit reçues. Aux termes de ces instructions^ il det- •voit, à qudque prix que ce fût , teripiisier les troubles de Pologne, ne rien négliger pour ae céder que ce qu'il jugeroit indispensable ; mais quand il recpnnoîr troit la certitude de finir en cédant, il étoit auti^isé à "accorder tout, excepté la vacance du trône. Stanislas-Auguste , dans tous les cas, devoit rester rai 4e Pologne. Cette conditioii seule étoit strictement

DE LA. POLOGNE. — LIVRE II. 3a5

imposée à Saldern; du reste, il pouvoit consentir à l'ëiargissementdes quatre sénateurs enlevés, k exclure ^u sénat les dissidens , pourvu qu'on leur conservât droit aux starosties , à restreindre, par l'établissement cl'un conseil, le pouvoir du roi ^ pour la nomination aux emplois et la distribution des grâces^ il pouvoit même, pour faire cesser la méfiance, annoncer que tous ces articles seroient sous une autre garantie étrangère , que celle de la Russie ; enfin, que cette garantie Russe, et les nouvelles lois auxquelles elle a voit toujours été appliquée, pourroient être presqu'abandonnées au fond , pourvu que les formes fussent sau* vées le mieux possible. Le surplus de ces instructions Tenfermoit des raisonnemens , des observations , l'examen de quelques cas particuliers , et Finjonction réitérée de procéder avec douceur, d'éviter les . moyens violens , jusqu'à la dernière extrémité.

Cesinstructionsdonnentbeaucoup à penser, quand on les rapproche de la conduite que, depuis 1765 , la cour de Russie avoit tenue relativement à la Pologne: c'étoit l'abandon total de tout ce qu'elle avoit fait, et surtout des formes terribles qu'elle avoit emtployées; je dis l'abandon total, car la conservation

.* En pardissànt craindre qu'il ne f(it porte quelque atteinte à la liberté de la Pologne, Ga,therine remplissoit ses yues par la diminution de la prérogative royale : aussi, dans la diète de 1773 , qui rconsomma lefiremier démembrement de ce royaume , la sanction de cet article fut -elle exigéç, par les trois puissances, aussi impérieusement que Pabandon des provinces envahies. C*étoit Tarticle intéressant pour faire une seconde révolution , i la faveur de laquelle elles pussent envahir et partager le reste de la Pologne.

â24 HISTOIllE BES TBOIS DEMEMBABMENS

de la couronne sur la tête de Stanislas- Auguste , étoit une condition à laquelle Catherine pouvoit d'autant moins renoncer, que toutes les puissances avoient reconnu le roi régnant. Mais quel motif la portoit k sacrifier tout le reste? U est sûr que Repnin avoit outre-passé toutes les bornes, et qu'elle ne pouvoit se dissimuler à elle-même que tant de rigueurs exercées en son nom s'accordoient mal avec cette réputation d'humanité et de philantropie que lui donnoient les plus cél^res écrivains du temps; mais cela seul ne l'eût pas déterminée à revenir aussi complètement sur ce qu'elle avoit fait, quelques regrets qu'elle pût en avoir. Le rapprochement de dates nous indique un autre motif, qui semble le véritable : les instructions furent données à Saldern , à la fin de février 1771 ; à cette époque, les premières idées du partage avoient été traitées entre Henri et elle * j ce prince étoit alors à Berlin : Frédéric une fois instruit, le ministre Autrichien pouvoit ne pas tarder à l'être; il le fut en effet, et l'eût été plus tôt et plus positivement, sans les difficultés que Catherine éleva sur ce partage, même à l'égard de la Prusse. U étoit convenable aux intérêts et à la dignité de cette souveraine, déjà si opposée à toute médiation en faveurdes Turcs, dene pas risquer que les puissances copartageantes vinssent offrir la leur pour pacifier la Pologne. Si Romanzoff parvenoit à faire accepteif l'armistice par le grand- visir^ les confédérés^

^ .A la fin de )aiiTier 1771 1 peu de îoum après ^t Henri fiit de retour de Moscou.

DB liA FOIX)GN£. — LIVRE IL 225

sans secours, étbient obligés de mettre bas les armes; et les offres de la Russie leur ôtoieot tout préte^^te pour continuer la guerre : alors la pacification de la Pologne se trouvant Ëiite par Catherine seule , la Russie conservoit toutes ses conquêtes sur la Porte , ou la forçoit à recommencer la guerre, sans avoir pour elle la diversion des confédérés. Si Farmisiice étoit refusé , Catherine , sans inquiétude du côté de la Pologne, repqrtoit toutes ses forces contre les Turcsj si enfin la pacification de la Pologne rencontroit trop d^obstacles, comme les ordres que Soldera emportoit étoient secrets, il pouvoit toujours, même d'après eux, revenir à des voies rigoureuses, ce qu'il ne fit que trop ; et Catherine se trouvoit , ainsi prêle sur tous les points, préparée aux événemens, quels qu'ils fussent, pour donner seule la paix à la Porte et à Varsovie , ou pour reprendre contre l'une et l'autre les avantages que la force lui avoit procurés.

Comme politique, cette double combinaison étoit sage ; elle fut encore indiquée par le retard du déjSart de Saldern. Nommé à la fin de janvier, il ne vint qu'à la fin d'avril ^ à Varsovie, et ne donna que le i^t mai sa première déclaration. Pendant ce temps, arri- Yoient à Viennis les premières notions des propositions de paix offertes, ou plutôt dictées à la Turquie; et on ne put douter qu'elles ne devinssent, entre les deux cours, matière à négociation, lorsqu'on sut que LobkoYritz étoit envoyé à Pétersbourg.

Tomel.^'^ i5

226 HISTOIRE DES TROIS DjÈMEMBREMENS

En fouîllant dans les archives de la diplomaûe, on trouve souvent des actes qui paroissent contradictoires, mats qui ne sont point inconciliables. Un cabinet, quand les affaires se compliquent par les intérêts mêmes éIoig»4s-x}es autres cours , a tant de cas h prévoir, tant de ménagemens à garder, qu'il est obligé de prendre en-même-temps des routes très- > divergentes ; et son art consiste à arriver au but par Tune ou par l'autre. Catherine , engagée par une suite de fautes dans une position difficile, ne voulant ni perdre Falliance de la Prusse , ni entrer en guerre avec l'Autriche, a voit pour but principal de sortir d'embarras sans leur intervention : elle pouvoit ea sortir ou par la force ou par la douceur ; l'incertitude et la jalousie de Frédéric et de Kaunitz lui laissoient le temps de prendre l'une et l'autre routes, jusqu'à ce qu'elle vît clairement celle qu'il falloit suivre seule. Enfin, si malgré les probabilités les plus raisonnables, on ne vouloit pas admettre cette double combinaison, il faudroit alors en revenir à une vérité, dont on trouve souvent la preuve dansFétude de la politique moderne : c'est que le jeu du hasard y celui des passions, quelquefois même de misérables calculs du moment, peuvent tout-à-coup changer les plus beaux plans de la prévoyance humaine; et "le lecteur, après avoir multiplié les hypothèses pour expliquer des changemens aussi subits qu'extraordinaires, est étODué de les voir produits par une cause, qu'il a «u le bon sens de ne pas deviner.

Jamais homme ne fut moins propre que Saldern

DE liA POLOGNE. — LIVRE II. 221

à la commission dont il étoit chargé. Il avoit pour les Polonois un mépris qu'il affectoit de laisser paroîtrc : leiirs constitutions lui éloient presque irtconnuesj il n'avoit, Bur leur position présente, que des notions peu s&res. Moins instruit encore de l'état des confédérés, il iieconnoissoit ni leurs ressources, ni ce qu'on pouvoit avoir à craindre de leun part. On étôit surpris qii'il eût accepté cette mission ; mais il étoit la première cause des funestes progrès qu'avoient faits les troubles de Pologne, et, par attachement pour Panin, il devoit chercher à lui éviter tout ce que les suites fâcheuses de ces troubles auroient pu lui attirer. D'ailleurs il fut entraîné par l'envie de figurer dans l'affaire la plus importante qu'eût alors la Russie 3 car cet homme, malgré sa simplicité ou même sa rudesse extérieure, aimoit qu'on s'occupât de lui. Il sentoit qu'il avoit entrepris un ouvrage très-épineux : lespoir du succès pouvoit le contraindre quelque temps; mais son naturel devoit bientôt percer, et perça mieux avant son départ. 11 entroit en fureur lorsqu'on lui faîsoit envisager que d'autres puîssaoces étoient sur-le-point de s'immiscer dans les af&ires de la république : il en parloit comme d'une province de l'empire Russe, à laquelle un nouveau gouverneur ailoit rendre le calme; il annoncoit qu'il commenceroit par des voies de douceur, mais que, pour peu que cet essai fût infructueux^ il faudroit tout sabrer. Il répétoit souvent les mots de dictateur et de Sibérie. Il demanda, avant son départ, que toutes ses dépêches fasseûtlues au conseil^ et que ses opérations y fussent

S28 BISTOTRS BES TROIS BÉMEMBREMENS

discutées d'après l'étendue de ses pouvoirs. De telles précautions témoîgnoient assez ses inquiétudes sur la mission qu'il alloit remplir; aussi disoit-il que • s'il ne réussissoit pas, il ne reviendroit jamais à Péters^ bourg. Nous verrons, dans le Livre suivant, l'usage qu'il fit des pouvoirs qui lui étoient donnés : nous avoDS du parler ici de ses pouvoirs et de son départ, parce qu'ils faisoient partie des mesures pacifiques qu!à tout événement Catherine vouloit avoir prises , ou au moins préparées d^avance.

Mai3 elle en prenoit en-méme^emps qui montroient l'intention de renouveler avec force les attaques de l'année précédente contre l'empire Ottoman. L'invasion de la Crimée étoit résolue : un premier traité avoit été fait avec plusieurs tribus de Tartares^ on s'étoit assuré parmi eux d'un parti nombreux; on leur avoit promis de les rendre pour toujours libres et indépendaus. Cette entreprise étoit la seule dont on laissa pénétrer le dessein. Sous ce voile, on cberchoit à détourner de tous les autres projets l'attention publique, et surtout celle des Autrichiens : on ne dissimuloit pas l'intention de faire une troisième campagne; mais on ne parloit plus ni de forcer les Dardanelles, ni de traverser la mer INoire, ni de chercher à franchir le Danube : on ne s'occupoit pas moins de tous ces objets, quoiqu'on affectât de n'en rien dire. La flotte Russe devoit, disoit-on, se borner à tirer ses subsistant ces des îles de l'Archipel, à répandre des alarmes, ou au moins des inquiétudes, dansConstantinople, par la difficulté des approvisionnemens. On assuroit à la

6b tiA POLOGNE. — LIVRE II. 329

cour de Vienne que, par égard pour elle , on se borneroit, du côté du Danube, à empêcher les Turcs de passer ce fleuve; que Catherine n'avoit plus d'autres vues que d'assurer à son empire le commerce de la mer Noire : pei*spective d'autant plus faite pour la flatter, que ce projet avoit été conçu par Pierre-le- Crrand, et qu'aucun de ses successeurs n'avoit encore pu l'exécuter. En vain tous les ministres, qui voy oient de plus près la difficulté de soutenir ces entreprises ruineuses, désiroient le terme d'une guerre dont les embarras se renouveloient tous les jours : en vain avoient-ils représenté à Catherine l'inquiétante situa lion de ses finances, les pertes que soufFroient ses armées , au sein même de la victoire, Pépuisement et les murmures de ses peuples; aucun d'eux n'avoit sur elle plus de pouvoir qu'Alexis Orlof, qui cependant ne put la convaincre. Il leur étoit bien démontré que la Porte ne voudroit jamais traiter sdule avec la Russie, et que la médiation, dont le nom seul excitoit déjà tant de méfiance, étoit d^ailleurs proscrite par Catherine: ils n'osèrent plus revenir sur des représentations, quelquefois mal accueillies ; et leur obéissance trouva des ressources pour les préparatifs de cette campagne, dansTespoir que ceseroitla dernière.

Les fautes et les revers de l'armée Ottomane avoient affligé, mais non pas abattu les confédérés. Lorsqu'ils virent, à la fin de 1770, qu'ils n'avoient plus rien à attendre d'elle, ils reparurent dans toutes les provinces avec une force nouvelle, qui ne peut s'expliquer que par cette pensée aussi hardie que vraie : una

25o HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

salus victis nullam sperare aalutein. Les médiocre» subsides qn'ik avoiçot obtenus de la France , furent employés à se pourvoir d'armes ei de munitions. C'étoît beaucoup pour des hommes qui, depuis longtemps s'étoient baltus sans armes y on n'avoieut en^ core que celles qu'ik arracboient à leurs ennemis. La protectfon divine leur sembloii manifestée par la prise de la forteresse de Czenstôkovr , sanctuaire ou berceau de la liberté Polonoise. Fortifiés au sommet et dans les gorges de quelques montagnes, ils avoient a lear dis* position des districts entiers, etn'étoient point, comme les années précédentes , réduits , dans Fbiver, à errer dans les bois. Presque toute la petite Pologne leur étoit soumise ou dévouée; ik pouv oient y ramasser de l'argent, des vivres , y faire des recrues. Quelques-unes de leurs troupes étoient en marche pour la Litbua* nie, et portoient des armes à cette grande province, dësar^mée par les Russes au commencement de la guerre. Les Lithuaniens, touchant aux frontières de la Russie, s'apprétoient à y faire des incursions , et les confédérés se flattoient qu'une partie de l'armée Russe seroit bientôt rappelée pour la défense de la Russie méme.Fnfin, quelque impohtiquesqu'eussent été la déclaration de la vacance du trône et la publication de l'interrègne, on pouvoit se persuader qu'mie démarche aussi décisive n'avoit été faite qu'avec la certitude du plus grand secours, et par conséquent du plus grand succès. C'est ainsi qu'elle avoit été jugée dans plusieurt provinces. Dès le 22 novembre 1771, on mandoitde Bialystoçk : ce la publication de l'interrègne fait un

DB LA POIiOGNE. — LIVRE II. 25 1

y> bon effet : on prend beaucoup de courage , dans » l'espérance qu'une démarebosi vigoureuse estfon- » déesur la protection des puissances*)!.

Au milieu même de ses préparatifs de guerre, Catherine n'avoit pu refuser à Henri la promesse de faire connoître à son frère les conditions auxquelles elle pourroit se résoudre à traiter de la paix; elle difiera long-temps une démarcbô qui devoit être désavouée par sa fierté, et que lui auroieut évitée les succès de Saldern à Varsovie, ou ceux de RomanzoiT auprès du grand-visir. Pour s'épargner, s'ilétoit possible, cette démarche, autant que pour prévenir, avant l'ouverture de la campagne, les déterminations de la cour de Tienne, elle chargea Galiuin de déclarer à Uj. mm. il que leur médiation , réunie à celle de la Prusse, lui eût été agréable, sans les raisons qu'elle avoit de chercher a terminer ses différends avec la Porte par une voie plus prompte et plus simple; qu'elle leur demandoit uniquement leur&bons offices dans cette négociation, et qu'elle les requéroil, avant tout, pour obtenir la liberté de son résident. Cette déclaration insignifiante devoit être faite à Vienne par un ministre plus insignifiant encore.

Galitzin n'^étoit point un homme propre aux négociations. Sa cour, qui connoissoit son peu de mojfeiis, ne lui avoit jamais rien donné d'important à tt]aiter : ses négociations se sont toujours bornées à rei^voir

♦ Cela même prouye que, sans cette protectwn , ce n'étoit qu'une fausse démâCTche* <

dSa HISTOIILE B£S TROIS DÉMEMSREMENS

des ordres de lire au ministre AutrichieD les dépécfaes da ministre Rosse, on les lettres particulières de Panin ^ et nous verrons, dans un instant, la cour de Vienne en agir de même avec lui, pour une dépêche trèsintéressante. Cette cour ne prit pas le change sur la déclaration dont Galitzin étoit chargé de lui donner connoissance ; elle vit bien qu'on vouloit éluder la communication des propositions de paix. En conséquence, elle répondit qu'elle n'eût accepté là médiation qu'autant qu'elle en auroit été requise par Pétersbourg, comme elle l'avoit été par la Porte; qu'elle accorderoit volontiers ses bons offices pour le rétablissement de la paix, mais que, pour cela, elle avoit besoin de connoître les demandes que devoit faire la Russie, et que, cependant, elle ne laisseroit pas de s'intéresser au sort d'Ôbrekoff et de travailler à son ëlai^sement.

Catherine jugea, par cette réponse, qu'il faudroit se résoudre à communiquer ses propositions; mais auparavant elle auroit voulu que l'afiaire d'ObrekoflF fût terminée, parce que le succès de cette affaire indiqueroit la terreur qu'elle inspiroit à Constantinople, et que d'ailleurs Obrekoff lui devenoit nécessaire pour la négociation.

Puiin ne le dissimula pas à Lobkowitz, dans deux entreliens qu'il eut avec lui, le 26 avril et le j.7 mai

Dâîns le premier, il développa tout au long ce que Galitrin avoit eu ordre de déclarer h Vienne ; dans le second , il parla avec les plus vives inquiétudes des

liE LA ^POLOGNE. — LIVRE II. î}35

progrès des confédérés, de leurs entreprises, de leur audace, de leurs discours violens, du projet d'élire incessamment un roi, projet, disoit-il, qu^ ils publient izvec affectation. Outre les subsides de^là France , ils se vantent hautement (Paçoirpour eux une autre puissance qui les soutiendra. Il ajoutoit que Stanislas-Auguste, las ou effrayé, étoit près de prendre la fuite et d'abandonner la partie. Il appuya surtout sur ces deux articles, mais en observant avec l'Autriche tous les ménageniens, tous les égards possibles. Il pria avec instance Lobkowitz d'en écrire à sa cour, en l'assurant qu'il ne prélendoit faire aucune demande en règle, ni porter aucune plainte; qu'il n'exigeoit lien de précis, mais qu'il s'en rapportoit entièrement à ce que la cour de Vienne jugeroît convenable, pour câliner l'état d'agitation et de méfiance dans lequel on étoît réciproquement.

Ces confidences officielles n'avançoient point les négociations , mais gagnoient du temps; et c'étoittout ce que Catherine demandoit : son premier désir étoit rempli. Les ministres de Prusse et d'Autriche avoient réussi à Constantinople : Obrekoff étoit en liberté ; ce que la Prusse n'eût jamais obtenu seule, parce que les Turcs commençoient à se méfier d'une puissance si intimement liée avec leur ennemi. Le lieu même dans lequel on le fit conduire , Semlin , prouvoit l'influence que l'Autriche avoit eue dans cette affaire. Catherine sentit vivement cette légère mortification ^ même au milieu d'un triomphe dont elle jouissoit en obtenant des Turcs ce qu'ils n'avoient jamais

954 HISTOIRE DI!S TBOIS DÉHEMBREHENS «ccordéà aacune puissance chrélienne. Ya-t-zldaa» fkistoire, ëcrivoil-elle à Voltaire, le 3i mai, un exemple que les Tares ayent relâché, au milieu da la guerre fie ministre d'une puissance qu'ils avaient offensée par une telle infraction du droit des gens ? Dès \«s 19 mai, CflUe nouvelle importante étoit parveane à Fétersbourg par un courrier de Gatiizio: Catherine la liot secrète, jusqu'à ce qu'elle en fût ins- Imite par LoMtowilz, qui ue reçut son courrier de Vienne que le 33 seulement} mais, dè.s le prunier moment, elIeavoitordonnéàPaniudedresser un Mémoire âès conditions de paix; et le 5o en effet, ce Mémoire, esaminéparle consul, avoit été remis à LobLcwitz^à la siùte d'une longue conférence avec Fanin.

La remise qui fut faite à Lobkowitz contenoit trois pièces: i.'le plan de pacification; ^.''unMémoireGon' cernant les Tartares, pour éclairer la cour de Vienne, l'instruire deleur étal, delenrs mœurs, de leurs constitutions, et lui prouver que la forme quelconque qu'on poorroit leur donner, étoit absolument indiSerents aux iotéréu de l'Amriche; S.*^ un autre Mémoire iotitulé : Communication sur ce qui -a été dit par ie prince Lobkowitz , touchant l'élargissement de M. Obrehoff.lXeslk remarquer que, dausaucune'de tes trois pièce» , il n'éloit question de la Pologne.

Quant aux conditions, la Hussie demandoit Azof , , le commerce de la mer Noire par des vaisseaux Russes; ^ dleexigeoit que les deux nations naviguassentsur cette mer avec égaliléde droits; qnela Moldavie eilaValai^ie ne rentrassent plus sous la domination Ottomane.

M liA POLOGNE. — MVM8 II. ' S^S5

Cathertae ne prétend pas les soumettre à la sienne; eHe s'en rapporte à cequeles cours de Vienne et de Berlin feront de concert , pour décider du sort de ces deux provinces : ellç veut seulement les avoir en séquestre pendant vîngt-ckiq ans, pour Findemniser des frais de la guerre \ elle eiLÎge une amnistie générale pour tous les Grecs ; elle deooande raffiranchissement de tous les Tartares, qui dorénavant seront indépeudans des Turcs. Pour appuyer celte proposition, eBe considère les Tartares sous trois divisions.

Dans la première , sont ceux qui , après avoir réelanié sa protection , ont presque tous passé dans le Kuban : ce n'est pas à elle à les renvoyer à main armée dans leur ancienne habitation, et à les contraindre cle retourner sous le joug qu'ils ont secoué.

Dans la seconde , sont les peuplades sur lesquelles la souverisiineté de la Porte n'éioit pas constamment établie.

Dans la troisième, sont les Tartares babitans de la Crimée : on annonce l'attaque de celte presqu'île comme devant avoir un succès infaillible; Catherine veutque, par la suite, les forteresses et places maritimes de la Crimée soient sous sa protection, et défendues par ses troupes. Du reste, on se borne à demander que tous les Tartares^ quels qu'ils soient, ne soient plus soumis à la Porte ; mais qu'ils se gouvernent à Ta venir comme ils voudront.

Catherine annonce fju'elle est disposée à envoyer des plénipotentiaires à un congrès j qu'elle se prêtera la-dessus à tous les arrangemens qui seront proposés