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de l'autre, la politique avec toutes ses roses, travaîl- ]oieat, Fun à porier un coup décisif, l'autre à Févi^ ter , une pensée d'iniquité que déjà peut-être on avoit conçue, mais qu'on n'a voit pas osé avouer, se propage obscurément; la paix générale de l'Europe peut se maintenir aux dépens d'un de ses peuples, et rinjusrtice spoliatrice pourra encore usurper les formes pacifiques.

Tant et de si grands intérêts occupent et troublent toutes les cours, parce qu'une souveraine toute-puissante a fait couronner son ancien amant , non par un reste ou un souvenir d'amour, mais par une politique ambitieuse ; qui , même au milieu des plaisirs , avoit reconnu, dans cet amant passionné, l'homme le plus propre à perdre la nation sur laquelle il régneroitl Et cependant , au milieu de tous ces intérêts , de cette agitation générale, des calamités de tout genre qui pèsent sur la Pologne, quefait ce Stanislas- Auguste, condamné par son astucieuse amante à régner sur le peuple qu'elle veut asservir? Il reste spectateur de ce qui se passe dans ses États; il est neutre entre eux et elle ; il souffre qu'on établissechez lui une antre autorité que la sienne; il laisse ses sujets, séduits, opprimés ou poursuivis, se soustraire ou se soumettre à cette autorité qu'exerce un ministre étranger : il est étranger lui-même aux concitoyens qui l'ont élu. On est étonné de parcourir ses désastreuses annales, sans qu'il soit question de lui; et l'historien est quelquefois obligé de rappeler à ses lecteurs que Stanislas-Auguste, dont il trouve rarement l'occasion déparier,

DE liA POLOGNE- — MVRE ïll. ûGg

est toujours le roi de la malheureuse nation qu'il ne gouverne plus.

Celle remarque, que sans doule nos lecteurs auront déjà feile J devoil se fa^ire journellement eo Pologne, et surtout à Varsovie, où le roi étoit plus eitposë aux regards. Aussi y éloit-il sans aucune considération, et même avili : or, cet état d'abjection est pour un souverain une mort civile dont rarement il peut se relever. Nous verrons cependant, k la fia de 1771, l'intérêt public retomber momentanément sur le roi, échappé miraculeusement à un complot dont il pouvoit être victime ; mais nous verrons aussi ce même intérêt se retirer encore et abandonner pour jamais un prince sur lequel il ne peut trouver prise.

Au commepcement de cette mémeannée, le mépris dont Stanislas- Auguste éloit l'objet, se manifestoit malheureusement dans tous les partis. Le roi ne recevoit plus à Varsovie aucune marque extérieure de respect; les Russes eux*mêmes afiectoient de les lui refuser. Catherine sentit cependant que le fantôme dont elle avoit encore besoin , avoit besoin lui-même de n'être pas livré à une entière dégradation. Les honneurs qui dévoient lui être rendus furent spécifiés dans une ordonnance du général Weymarn : tout officier Russe fut obligé de s'arrêter et d'ôter son chapeau, quand ce prince passeroit; des peines furent prononcées contre l'inobservation de cet ordre. Des Polonois furent menacés de voir les mêmes peines .étendues sur eux^ s'ils ne se^ soumettaient a la

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loi. Triste ressource, qui indiqaoii le niàl sans y remédier! Uq souverain qui, dan^ ses Etats, ne reçoit de marques de respect qoe celles qu'ude puissance étrangère ordotine de lui rendre, n'a plus de sujets, fX reconnott un maître; et la force qu'on lui prête, loin de remplacer celle qu'il a perdue, la détruit jusque dans sa première et véritable base , dans l'opinion publique.

Rien ne peut justifier Finertie de ce priuce foible, entre les confédérés qui le déclaroient déchu du trône, et les trois puissances qui, sous prétexte de le lui couserver, inondoient de leurs troupes unegratide partie de ses États. Il ne pouvoit ignorer les CH^aioies et les bruits qui se répandoient sur le démembrement; et il devoît assez connoître Frédéric, pour croire qu'il n'abandoûneroit pas aisément les prétebtions qu'il ànnonçoit. La déclaration de la vacance du trône n'avoit produit sur Stanislas-Auguste d'autre effet, que de le disposer à réunir aul Russes le reste de forces qu'il pourroit employer. Il écrivait à Biélâtz : <( Vous savez que la confédération de Barr a déjà » publié l'interrègne , en ordonnant de m^ôter h vie. » Ainsi , quiconque Itii obéit est ouvertement moti » ennemi. J'attends donc de la part de votre fidéa> lité, et je demande que vous vous gardiez de » suivre l'ordre d'aucune confédération et d'aucun 3Rt confédéré de Barr, mais plutôt que vous fassiez 3» une résistance militaire; et, si vousétiesâ trop foible, y> que vous vous concertiez avec les commandans }> des troupes Russes les plus pi^oches de Vous/ Si

DB liA POtOGNE- lilVRE IIL Siyi

% qti^lqu'an irouvoît mauvab ce que vous ferez par^ ï) mes ordres, jusiifie«-vous de celte lettre, qui a la 5> yalcttf d'un ordre; je répondrai pour vous ».

Atitérieuremeai , il a voit fait l'inexcusable faute 4e defiiâtider te rappel de Volkonskt , et la faute plus graiide eucore de solliciter le choix de Saldem. Il avolt vu comment les excès de Repnin avoient produit et alLmeuié tes malheurs publics : il imputoit leur prolongaiion à la douceur de Vplkondii, et il ^e flaltoit de les terctainer, en appelant auprès'de lui un lîomme dont la véliëtnetice avoit quelquefois effraye R^niô luî-méme. Catherine, dans sa politique, devoit et sut profiter de cette faute du roi. EHe ne se Irefusa point aux vœux de l'esclave couronné qui de- Inandoit un nouveau gardien | mais cet esclave pa- Toissarrt Craindre eu-méiïie-temps que sa chaîne ne fût pasasse^ pesante et que ses fers né fussent pas assez rî- Vés , Catherine , dirigée d'ailleurs par tes circonstances <jue nous avofis indiquées, et qui lui faisoient désirer uoe prompte pacification, n'obtempéra pas entièrement à cette étrange demande , et parût ne se prêter qu'à regret aux mesures de rigueur, honieusement isoUicitées par crfui qui sentoit encore l'orgueîl dti J)OUvoir, lors m^me que son impuissante foiblesse en avoit perdu l'usage.

Il faut rendre justice k VoDtonski. L'esprit dans lequel il se conduisit peUdant sa légation , et qui se tnanifestoit fréquemment dans sa correspondance influa nécessairement Sur la première partie des instructions qui furent dounées à Saldern. Ce ministre