HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREICENS

Mlchelson , fut chargé , avec quelques compagnie^ de grenadiers , de chercher et de détruire partout les hordes de paysans armés. II leur livra dix-sept combats, dans lesquels il en détruisit plusieurs milliers; rigueur nécessaire peut-être , mais terrible , dans un pays où la population ne répondoit pas à l'éteadue. Pugatschef se trouva à plusieurs de ces combats ; mais , toujours monté sur des clievaux très-l^ers, favorisé dans sa retraite par les habitans de la cam-» pagne , averti par eux de toutes les dispositions de Fennenn, toujours sûr de lui échapper, il passoit ra« pidement d'une horde à l'autre , ramassoit tout ce qu^il trouvoit sur sa route, commettoit, chemin fai^ sant, de nouveaux désordres, et, au milieu même de ses défaites , osa se porter sur Casan. Il ne put s'emparer de la citadelle ; mais il fut trois jours maître de la ville , pilla les maisons , les églises , fit pendre les gentilsboiiimes qu'il y trouva , et finit par incen* dier la ville entière, qui , à l'exception du fort , n'offrit plus qu'un monceau de cendres. Attaqué sous les murs , il soutint un combat sanglant , et fot forcé de se retirer du côté de Saratof. Cette ville étoit le chef-lieu d'une colonie de cultivateurs étrangers. Quatre mille hommes prospéroient dans ce nouvel établissement , et vivifioient le désert que Catherine leur avoit concédé; ils n'a voient rien à démêler avec Pugatschef, qui, cependant, brûla leur ville, et, après avoir paru d'abord protéger les colons , les abandonna à la fureur de ses soldats. Ce fut alors que la paix étant faite avec la Turquie, Panin lui-même ar-

T^îva % avec des troupes réglées, dans les provinces que Tugalschef occiipoit ou inquiétoit encore. Il publia contre ce scélérat redoutable un manifeste où, en promettant une récompense à celui qui le livçeroit mort ou vif, il nommoit les nombreuses peuplades qui se joîgnoient à lui. En peu de /temps, presque tous les prîrifcipau^i partisans de Pugalschef furent pris, et périrent dan» les supplices. On craignit enfin qu'il ne trompât toutes les recherches; et il s'étsfblit une négociation suivie avec les Cosaques du Jaïck, pour obtenir d'eux qu'ils le remissent entre ies mains des Russes *. Les Cosaques, pour prix des services qu'on exigeoit d'eux , exigèrent' aussi h confirmation de leUrs privilèges ^ , et le redressement de leurs griefs. Quant à kl) , se méfiant peut-être de quelque trahison , il voulut gagner Astracan; mais poursuivi, même par^^

< Le général Bibikof Pavoit précédé , et aToit sous ses> ordres jusqu'à dix-huit mille hommes. Ce fut là que , moara^nt empoisonné , il écrivit à Timpératrice une lettre , où Ton ne put distinguer que ces

mots : servir. . . . .jusqu'à la mort famille. Cette lettre , celle,

nooins lisible encore, qu'il écrivit à sa femme , e( les détails de sa mort, répandirent dans Pe'tersbourg une terreur sombre; et les ordres les plus sévères furent donnés pour étouffer toute relation de cet événement.

* Le résident de France aroit déjà mandé à sa cour qu^il n'y auroit pas d'autre moyen de s'emparer de lui , et que ce seroit par là qu'il finiroit.

' Leurs principales plaintes portoient sur ce qu'on a voit enrégimenté comme troupes régulières les levées faites parmi eux ; sur ce qu'on retenoit aux armées ces régimens depuis sept ans , tandis qu'aux termes de leur capitulation , chaque xorps employé pendant la guerre, devoitétre, à la fin d'une campagne, relevé par un autre qui lui succède. Us déclarèrent ne plus vouloir soufFrir la prodigalité avec laquelle on verscit leur sang dans toutes les guerres d'un em-

436 HISTOmE B£5 TROIS DÉMBMBRJEMENS .

plusieurs des siens ^ saus secours, sans vivres ,'îl fut trouvé dans un marais formé par le débordement dit Yolga^ pris vivant, conduit à Casan parSuwarof, puis mené à Moscou , avec (nnc[ de ses compagnons. Leur procès s'instruisit , et leur sentence de mort s'exécuta avec un grand appareil.

Dans le récit rapiie que nous venons de faire , le lecteur aura déjà été frappé des moyens qui se présentoient de toutes parts autour de Pngatschef, et de remploi qu'en auroit fait un homme moins fêroce et plus prodent. Les résidens de France à Pétersbourg et k Tienne, en étoient aussi frappés. Leur attention se porta , pendant plusieurs années , sur les plus petits détails : ils en rendoient un compte exact dans leurs dépêches ; et c'est d'après elles , que nous avons rapporté les circonstances les plus intéressantes de ce récit.

1.® Les Cosaques du Don, parmi lesqu^s Pugal»- ;schef avolt pris naissance , de tout temps avoieot donné de fortes inquiétudes à la Russie, et s'étoient prêtés à la séduction de tout imposteur qui prenoît un nom célèbre pour jouer un rôle. Chez eux s'étoient formées autrefois les révoltes des faux Démétrius, qu'ils avoient soutenus avec acharnement. En J 60.7, ils se forgèrent encore un autre fantôme de prince du sang des czars; et, réunis aiix Cosaques deTwer, ils

pire auquel ik ne s^éCoient donnés qae sons des conditions nos observées. A ces plaintes , ils en joignirent de personnelles contre Zachar Czernitcheff, et qui furent la cause ou te prétexte de sa disgrâce.

DE liA POXiOGNE. — LIVRE IV. 427.

âLltaquèrent lesnobles, dont ils exterminèreottin grand

siombre. En 1666, Slenkorazin^, Cosaque comme

Tugatschef, à la tête d'une troupe de brigands,

présenta un prétendu fils du czàr, souleva toutes les

contrées voisines, et ne fut, qu'avec bien de la peine,

pris sur les bords du Don. En 1708, ces mêmes

Cosaques se réunirent à ceux du Jaïck et du Téreck

pour soutenir la révolte des Strélitz : c'étôit toujours

parmi eux que se reliroient les esclaves Russes fugi*^

tiPs, et beaucoup de déserteurs. On les faisoit ha-.

bituellement observer par un corps nombreux de.

troupes. On prit la plus grande partie de ces troupes

pour joindre à l'armée du Danube; et alors cette.

nation mécontente, souvent vexée par les officiers

Russes, put se livrer à son ressentiment^.

2.** Elle le pouvoit d'autant plus, que toutes les, peuplades soumises à la domination Russe avoient éprouvé les mêmes vexations , et n'en étoient pas^ moins indignées que les Cosaques. Les Tartares du Budziak, ceux du Bielgorod, qui, avant la prise de Bender, habitoient au*delà duNiestér, transportés ensuite vers le Volga , étoient dans un état de guerre presque déclarée contre la Russie : ils ne cherchoient ' que l'occasion de se venger des cruautés exercées contre eux lors de leur transmigration , pendant laquelle ils avoieBt vu massacrer, sur de simples soup-

* On en TÎtune preuTè en 177a. Son chef, Ixhraïmow traitoit arec celai du Jaïck; il fut surpris et arrête. La' confiscation de ses biens » malgré le pillage qui en fut fait par les officiers Russes , monta au p\\i» de deux millions de roubles.

4a8 HISTOIRE DES TROIS OÉMEMBREMENS

çoDS, six descendans des sultans Tan ares, avec leurs femmes et leurs enfans. Les Tarlares qui eaiouroieDt Câsan n*étoîent pas dans de nieilléures dispositions. Les Baskirs , subjugués par la Russie , tandis qu'ils prétendoient n'être que sous sa protection , ne lui pardomioîent pas d^avoir élevé, pour les conleûir, beaucoup) de forts entre Orenbourg et Casao. Ds formoientune peuplade d'envirou cent mille hommes; ils se souvenoient que leurs ancêtres avoient été les compagnons de Gengis-Khan, et leur fierté alimeutoit encore leurs désirs de vengeance. Une partie de ces Baskirs s'étoit déjà déclarée pour Pugatsclief ', qoî chercboît à réunir aux Cosaques dû Jaïck les Kirghis*, peuple indépendant, dont la politique éioit de piller tantôt les frontières de la Chine ,^ tantôt celles de la Russie. De grands raouvemens se faisoieot déjà parmi eux ; et Catherine , inquiète s^ils preadroient parti pour elle ou pour Pugatschef , leur avoit envoyé des émissaires secrets , chargés de sommes considérables-, pour les déterminer en sa faveur. On avoit trouvé th^t les Tartares de Casan des amas d'armes et de poudre; et le jeune Pnfewski avoit sé^ journéchez eux avant d'aller joindre Pugatschef , ei J

■Il N»

" Cutiicrme, ignorant oa feignant d''ignoreT qu'ils se fussent déclarés pour luij ayoit tenté de les engager à le Jv' livrer. Ce fut-chei eux qu'il* se i*eiira , lorsquM*fut forcé de lever le siège d'Oferiboùrg, et qu'il- eut- fait- un désert des environs de oeii« placer Le- f^rince àt Tclierbatof voulant, en-i774> se saisir des principaux défilés du pays des Baskirs , fut repoussé , et mandoit à Pélersbourg quM avoit trouvé une résistance qu^on auroit peine à vaincre.

* Les Baskirs et les Kirghis, après la mort de Pugatschef ^ obtinrent une amnistie générale.

avoit eu des inielligenees avec la femme du gouverneur Russe. Celles de ces peuplades, dans lesquelles on ne pouvoit pas observer un méconleniemeni aussi nlarqué, étoient, ain^i que toutes ces nalions, trop avides de pillage, trop jalouses du reste de leur liberté, pour ne pas faire craindre qu'elles ne profitassent de toute occasion qui leur présentoit Pespoir de l'un et de l'autre ; et le résident François à Pétersbourg compte, dans une de ses dépêches, vingt-sept hordes ou peuplades soulevées contre la Russie ou n'attendant que le moment de se déclarer contre ello.

3.** Au danger qu'annonçoieqt les dispositions de presque tous les peuples qui formoient les frontières orientales de la Russie, il faut joindra celui qui se^ nianifestoit dans l'intérieur, non-seulement par cette révolte de paysans dont nous avons déjà parlé , mais par le soulèvement qu'occasionnoit la fréquente levée des recinies, toujours plus nombreuses une année que l'autre , et cependant toujours insuffisantes. Dans plusieurs villages , à l'arrivée des recruteurs , tous les paysans en état de porter les armes se sauvoient dans les bois. La crainte d'être arrêtés , s'ils revenoient, les tenoit éloignés; et, réunis aux déserteurs qui s'y rendoient de tous côtés, ils formoient des bandes redoutables , dignes de grossir l'armée de Pugatschef. Enjfin , Moscou , oit l'impératrice sa* voit que son gouvernement n'étgit pas ^ioaé, oiiétoit détenue la plus grande partie des prisonniers confédérés, oiices anciennes. familles, jadis les premières de l'empire, aujourd'hui éloignées des grandes char-

430 HISTOIRE DES TROIS DlÊMEMBRSMÇNS

ges, du service même, écrasées d'impositioDS , cornmuniquoient leur mécoDlenlemeDt aux paysans , que la peste et les levées laissoient encore sûr leurs terres, Moscou pouvoit croire ou feindre de croire la fable de Pierre III , redipwus et ultor ', et secoo* der les progrès de Timposteur, même en méprisant son imposture *•

4.** Tant que cet imposteur n^avoit songé qu'à soulever quelques bordes de Tartares, il avoit pu se flatter de se donner auprès d'eux pour l'empereur Pierre, et croire que, pour soutenir l'illusion, il lui sufBroit de rendre son accès difficile, d'exiger, suivant l'usage ancien , qu'on se prosternât devant lui, et de donner sa main à baiser. Mai^ bientôt, dans ses manifestes, il parla du grand -duc; il annonça qu'il ne vouloit que le mettre sur le trône, puis se retirer et terminer sa vie dans un cloître j il lui faisoit prêter serment par tout ce qui l'entouroit, et publioit qu'il Favoit fait redemander à la cour de Pétersbourg. En eflFet , deux lettres parvinrent jusque dans cette capitale ; la première étoit adressée au grand- duc et au sénat : on y rappeloit comment Catherine étoit niontée sur le trône , et tout ce qui avoit suivi cet événement ; l'origine de la guerre j ses

malheurs; la peste; la dépopulation; la ruine des

' Pugatscbef fit frapper sur «ne monnoie Teâgie de Pierre III , avec cette légende.

* Plus de deux cents habitans de Moscou se concertèrent peut aller se réunir à Pugarschef) mais îb furent arrêtés ^ ramenés et ri« l^oureiiscment punis.

provinces; les déprédations des tribunaux: cette leltre fut lue dans un comité secret du sénat \ Une autre^ également forte, dirigée contre les désordres du gouvernement, &t trouvée sur Pauiel de la principale église ; usage qui avoit long-temps subsisté en Russie. JLe malheureux qiw ne pouvoit obtenir justice , déposoit ses plaintes dans le sanctuaire de la Divinité ; et cet appel silencieux à la source de toute justice, étoit tout-à-la-fols un acte de respect et un acte respectable. En disant au souverain qu'il n'y avoit po'mt sur la terre de force légitime h lui opposer, il lui rappeloit que lui-même dépendoit d'une force suprême, à laquelle il rendroit compte de ses injustices. Catherine vit avec peine renouveler des souvenirs jqu'elle cherchoit vainement à effacer : son visage annoncoit souvent à quel point elle en étoit ' affeclée ; et, plus d'une fois, elle laissa échapper dans son intérieur des indices d'humeur et d'inquiétude qui ne lui étoient pas ordinaires. Elle fît distribuer, dans Pétersbourg, des cartouches à la garnison '; elle réitéra la 'défense de s'entretenir de ce qui regardoit le gouvernement; et, par une contradiction qui peut donner une idée du trouble où elle étoit ', «^^■""■■•■^■^^"'^"^■■^■^■■■■""^■^■^■^^"^"■■■•■^'""^■"^^■^^""^■■^"^^""^^""■^^"■~"'^~^"'™'""*~^""*

* Elle lui avoit été envoyée pav Catherine. Le sénat répondit par des protestations de zèle et de fidélité.

* Catherine n'étoit pas même tranquille sur sa garde, dont plusieurs soldats désertèrent pour aller joindre Pugatschef. UndVux, d^une naissance au-dessu& du commun , laissa , en partant, un écrit, dans lecjuel il déclaroit qu'il alloit trouver son véritable maître , et qu« toute la garde en feroit autant , si elle le pouvoit.

' Elle avoit d'abord plaisanté avec Voltaire sur Us o^ifs , trèê^

elle publia un ukase pour prévenir le public contre l'imposture de Pugaiscbef^ et livra, par conséquent^ à la discussion de la société, ce dont elle auroit voulu qu'on ne parlât pas. Enfin elle crut, à force de pré* cautions , parvenir à empêcher que le grand-duc n'eut connoissance du serment qui avoit été prêté en sa faveur. C'étoit surtout dans Moscou qu'elle craignoit le premier effet des succès de Pugatschef : elle y avoit fait transporier en toute bâte, sor des traîneaut, quatre régimens d'infanterie, trois cents hommes d'artillerie ; et un régiment de bussards^ cantonné à une grande distance, s'y éloit rendu en sept jours, achetant sur la route des chevaux pour remplacer ceux qui ne pouvoient soutenir cette marche forcée. 5." Ces moyens auroient été insufiisans, si Pugatschef avoit su profiter de tous les siens. Plus de quarante miUe hommes étoient à sa ^disposition ; on* ne savoit pas jusqu'où ce nombre pouvoit s'accroître, au milieu de tant de peuples disposés à se joindre à lui. Il donnoit une paie double aux déserteurs des régimens envoyés contre lui. Tous ceux qui l'auroient suivi jusqu'à la fin, ne dévoient jamais être assujettis qu'à des impôts très modiques. On ne savoit pas comment il se procuroitda numéraire^ niais il payoit en monnoie Turque* ou en ducats de Hollande. Il avoit

occupés <Pun voleur de grand chemin, qui , pour effrayer les paysans, prend tantôt le nom de Pierre I/l, tantôt. . . . Mais, dans d'autres lettres de \f^3 , elle en parloit bien difipîéremment , et notamment daos une du a4 août, où elle dit : Pugatschef m'a donné du fit à retordre cette année.

*-En sulianins, estimes dix francs de France, en karagrotkcls.

3>tt LA POLObliÉ. -^ LÏVftE IV. 45$

feit parlîr deux ageûs/poûrs'^ntertdi'e avec les TâVtares dû Casan, avec otdre dépénëtrèr^ s^ls Je ptiû voîettt^' jusqu'à Ooùstantinople j ét/piéndant ce terlips!," îl'bcéupoh, ou par im-ntêaïe, où par ïés nations didnt il poùvoit disposer, l'immènsé terrain qui eit ëntfie Tobokk ^t Ca^n, et tépartîssoit entre ses ti^oupés prés' de cent pièces de canon dohtâl s'étoitetupàré.

6.^ Malgré les nombreuses fautes Commises pat un homoie incapable de mettre â profit foiït ce que la fortune faisoitpèur itii, il causoit 'fon'rtiellemeut à la Russie des pèrt^ if f'épdrablésu' Outré lès revenus ' qu'elle tirôit dé sete mines, et qu'il intèrcèpfa dans beaticoup d'cnd)*Gii^ , parlicufièrémebt en Sibérie , dansd^autres ilietilevd tous les ouvriei^* oti détruisit' et combla les mitiesr mêmes. Six des principales mines* de la couronne, soit de fer, soit de cuîvrè, furent mises par lui dam un état qui ne permettoit pas de' les réublir de longi-temps : ceHes des particuliers ne furent pas mieux traitées; et des haras entiers ftiVent ^evés eu.pÀ'éaenoe des propriétaires^, réduits à l'im^' possibilité de se défendre \ ''

Carr, envoyé d^bord contre Ibi âfec ùri foiblé corps de quatorze cents hommes , en âvoit vu sept cents déserter à l'ennemi, qùoiqu^U 'eût fait pendre

eatimét hnit fratics , et tfa abtâs , eslitaiés cj]ùato|rze Sont. { Lettre '

* CcUm dar.otate de $tro|(atiof furent' léniiétément degVactëés. Le comte de Schuwtilof perdit dans ks siennes pins de cient fnille roubleSi

* Le haras dû comte de Solttkof fat é^tàeyé ttk entier : il y a^voit plus de cinq cents chevaux.