AVERTISSEMENT. XXV

et mon ouvrage seroit resté dans le portefeuille, si les traités de 18 14 et de 181 5, si le congrès de Vienne et d'Aix-la-Chapelle, si tout ce qui se fait et se prépare aujourd'hui dans FEurope éclairée , ne démontroient qu'après vingt-cinq ans de calamités et d'erreurs , les puissances ont adopté une grande, une juste, *une sage politique. Elle est heureusement l'inverse de celle qui avoit été suivie antérieurement, et, par cela même, elle appelle l'historien véridique à signaler ces années désastreuses comme autant de grandes leçons que le mal-» heur donne à l'humanité. L'esprit révolutionnaire, qui rugît tous les jours contre les heureux résultats de cette nouvelle politique^ ne manquera pas de chercher dans mou récit des traits qu'il croira pouvoir diriger contre elle; mais on pourra dire de chacun de ses traits : telum imbelle sine ictu. Ils porteront "sur le vide, c'est-à-dire, sur ce qui n'existe plus.

Pose espérer que les lecteurs attentifs , et surtout que les hommes d'Etat reconnoîtront dans cet ouvrage l'esprit qui a toujours conduit ma plume. Lorsque j'ai publié la première édition de V Esprit dé VJÏistoiref je voulois ap-

xxvj Avertissement*.

peler ralteution des souverains et des peuples surtout ce qu'ils venoieut de voir, et sur ce qu'ils me sembloient trop résignes a voir encore. Lorsque les deux restaurations de la France ont rendu la paix à FÊurope, je crus que c'e'toit le moment de mettre au jour un ouvrage dont le but étoit d'apprendre à scruter les révolutions, à bien développer leur origine, leur cause, leurs effets, et principalement à ea bien prévoir et bien diriger les suites. Je fis paroîtrela Théorie des révolutions, que j'atois méditée, pendant dix ans, dans. le calme delà retraite. Aujourd'hui qu'une politique régénérée fait universellement admirer ses maximes, ses vues, ses résultats, je crois lui donner encore un nouvel éclat , en montrant celle qu'elle a eu la sagesse de détrôner pour le l)onheUr du monde civilisé. Puisse-t-elle s'établir à jamais sur ces bases , les seules qui soient immuables , et puisse le dix-neuvième siècle offrir à la postérité une série de bienfaits politiques, dont l'Histoire n'avoit point encore donné d'e;xemple !

Je dois, avant de terminer cet Avertissement, attirer l'attention du lecteur sur une réflexion justifiée par des faits aujourd'hui bien connus.

àvehtissement. ixvij

hes justes reproches auxquels j^i dit que ne pouvoient se soustraire les auteurs des trois dëmembrèmens, tombent sur la politique ancienne, qui a prépare, conduit, et consomme cette œuvre d'iniquité. Les justes hommages que l'on doit rendre à l'état présent de tout ce qui composoit l'ancienne Pologne, portent sur la politique actuelle; et il n'est personne qui ne convienne que cette politique a tourné à l'avantage des divers habitans des provinces démembrées. Quand on veut se rappeler les calamités .de tout genre, qui, dans le siècle dernier, • ont accablé les Polonois, surtout depuis lySS, on doit reconnoître qu'ils n'ont perdu que leur ancienne existence politique, qui n'étoit pour eux qu'une source de discorde et de malheurs^ et qui peut-être n'auroit jamais pu s'améliorer au milieu des obstacles qu'elle rencontroit dans leurs préjugés, leurs habitudes, et leurs vicieuses constitutions : ils en ont acquis une qui se trouve en harmonie avec les États dont ils font partie aujourd'hui; et si cette nouvelle existence se consolide, comme tout doit le faire présumer, le Polonois , plus véritablement

libre qu'il ne l'étoit lorsqu'il parloit satis cesse de sa liberté, peut ; en jouissant des avantages

Mvii) AVERTISSEMENT.

que la nature lui offre, vivifier son agriculture toujours négligée, et affranchir enfin son commerce du ruineux monopole auqudiles juifs Tavoient soumis.

NoTi. Dans le cours de cet ouvrage, on trouvera quelques expressions peu usitées, ou tout-à-fait étrangères à notre langue , que j'ai empruntées des noies qui passoient sous mes jeux. J'ai cru devoir les conserver , dans l'imposa tiUilité de les remplacer par d'autres qui rendissent la même idée ; mais je les ai fait mettre en lettres italiques : tel est , entre autres^ le mot reconfédération , employé pour ' désigner une confédération qui des^oit en annuler une anié^ rieure , etc. ^ etc.