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faits et ces détails mêmes ne soient jamais de'tàchës de la narration générale , qu'ils en soient toujours une partie évidemment nécessaire; ce qui ne lempêche pss, lorsque, soit dans les détails, soit dans l'ensemble , il trouve l'occasion de frapper fortement, de le faire par quelques-unes de ces réflexions , de ces digressions dont je viens de parlera de les saisir avec réserve, de les encadrer avec art , et surtout de les présenter avec justesse et précision.

Enfin, je crois devoir protester contre l'intention de ceux qui voudroient , dans cet ouvrage, en trouver une que je n'ai jamais eue, que j'aurois repoussée avant i8i4, et qu'à plus forte raison je dois repousser aujourd'hui. Il n'a jamais été ni dans mon caractère , ni dans mes principes , de consulter les circonstances du moment, pour juger les hommes et les faits qui les ont précédées. J'ai ' parlé des uns et des autres, comme je les a vois jugés il y a vingt ans; j'ai écrit pour être lu dans deux siècles avec le même intérêt qu'aujourd'hui, mais, de plus, avec une indépendance d'esprit difficile à obtenir, lorsque tous les esprits sont ( même involontairement ) vivement agités, ou du-moins habituellement

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préoccupés : je le devois d'autant plus, que les trois époques dont j'ai tracé l'Histoire, se rejportent à une politique qui n'existe plus^ je pourrois même dire qui n'existera plus. Elle est aujourd'hui reculée pour nous de plusieurs siècles ; elle a été remplacée par une politique fondée sur des bases plus solides > sur des principes plus certains, sur des intérêts mieux entendus et des avantages plus réels. J'ai peut-être plus qu'un autre le droit de me complaire dans cette politique, parce que je Tai, pendant toute la révolution Françoise, constamment appelée, soit par mes correspondances privées, soit par mes écrits publics. Une confiance intime, dont je ne cherchois pas à me défendre, sembloit me dire qu'un jour ces grandes vérités seroient manifestées avec éclat, et deviendroient le manuel des cabinets, au grand étonnement des ministres qui , pendant vingt ans, les a voient re jetées avec dédain , quelquefois même avec ironie. Les événemens de i8i4, i8i5 et 1818, ont amené les traités du 3o mai, du 26 septembre, et le congrès d'Aixla-Chapelle : trois monumens immortels de l'heureux changement qui s'est fait dans la politique Européenne. Ce n'étoit pas là celui

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que demandoient les révolutionnaires^ et pouiP lequel ils ont fait répandre tant de sang; mais l'autre avoit été décrété par cette sagesse éteriielle, qui leur disoit autrefois : consilia inite^ sed irrita erunt. Leurs clubs, destinés à propager les poisons de la démagogie, ont fini par éclairer tous les souverains, et par les réunir entre eux , comme eux-mêmes se réunissoient a leurs peuples. Que tous ces hommes qui exhalent encore leur venin dans des journaux ou dans d'autres ouvrages périodiques, ne croyent donc pas qu'ils pourront tirer avantage de la véracité avec laquelle je parlerai des cabinets qui ont contribué au démembrement de la Pologne. Plus j'aurai mis en évidence la fausse politique qui régnoit alors, plus oa doit, par une conséquence nécessaire, s'attacher à celle qui règne aujourd'hui. En voulant atténuer ou couvrir les fautes de la première , on affoibliroit l'éclat et le mérite de la seconde, Celk-la a fini avec une ère qui est pour nous comme seroit celle des douzième et treizième siècles; celle-ci a commencé avec une ère qui est sans exemple dans les siècles passés : elle a commencé avec la restauration du trône des Bourbons , qui peut-être ne se seroit pas réta- JîU sans elle, mais sans lequel oa ne l'adroit

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|amais vue, peut- être même on ne Pauroît jamais imaginée. Quand l'abbë de Saint-Pierre ëcrlvoit son ouvrage inspire par une belle ame et dicté par un esprit avide du bien , il n'a voit sûrement pas prévu que le bouleversement de l'Europe entière conduiroit à quelques-uns des résultats qu'il désiroit si ardemment. C'est donc, lorsque nous jouissons de ces résultats, lorsqu'il ne tient qu'à nous d'en^ jouir long* temps , lorsque, si nous avions le malheur de les perdre, nous ne les perdrions jamais que par notre faute; c'est alors, dis-je, qu'il faut juger tout ce qui les a précédés , comme . la postérité les jugera, oubliant qu'on a été 'contemporain de ce qu'on a vu, et l'écrivant comme on pourroit l'écrire dans cent ans. Ainsi , je ne dois pas craindre que des hommes sages veuillent tirer de fausses et de fâcheuses inductions du récit des faits qui vont passer sous leurs yeux , et qui , souvent condamnés par une saine politique , le sont presque toujours par cette morale publique, que tous les souverains devroient prendre pour leur éternel et invariable guide. Quant aux misérables écrivains qui ne cherchent dans l'Histoire que les faits dont ils croient pouvoir abuser pour étayer leursdoctrinesrévolutionnaires,jeleur laisse ce

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honteux et funeste avantage , et ue leur envie point la cruelle "jouissance de trouver, dans des faits qu'improuvcnt toutes les âmes boa-, nétes> l'espoir de ramener Papplication de ce qu'ils appellent leurs principes libéraux, biea plus dangereux que les faits isolés.

Mon ouvrage avoit été fait il y a plus de douze ans ; j'avois pt nsé alors a le faire imprimer : je rencontrai d'abord quelques obstacles, et je ne tardai pas à m'apercevoir que ces obstacles se leveroieqt aisément, si je voulois, dans mon récit, appuyer davantage sur l'injuste politique qui avoit dévasté, démembré et supprimé la Pologne.

Sans ajouter aux réflexions qui naissoient du simple récit des faits, ils en présentoient* d'assez fortes pour que je ne cherchasse point à les aggraver; mais même, dans leur simple vérité, elles suffisoient pour jeter une grande défaveur sur les puissances à qui ces faits étoient imputés par la justice de l'Histoire, et, dans la confusion où étoit alors l'Europe , je ne voulois point remuer d'anciens élémens de haine et de dissension, dont la malveillance n'auroît pas manqué de s'emparer. J'ai done dû attendre, d'après les principes que j'ai toujours suivis dans tous mes travaux politiques;