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a HISTOIRE DES TROÎà DjÈmSMBREMEÎIS

vouloit a[)pesantir sur eux toute la rigueur d'un des-' potîsme étranger* Son parti, toujours maître absolu, dans le conseil permanent , long-temps prédominant dans les diètes , voyoit journellement diminuer ses forces, et ne voyoît d^espoir de 1^ reprendre, qu'eu déjouant tous les efforts du parti contraire. Celui-ci travailloit , avec un zèle et un courage plus actifs peut-être que prévoyans, à établir une liberté sage, et une autorité assez forte pour maintenir cette liberté. La Pologne , dans la position difficile où elle se trouvoit entre ces deux partis , étoit portée à cKercher des appuis au-dehors , et pouvbit craindre , en prenant ceux qui s'offroient , de se voir entraînée dans une guerre , du nord à l'est ; guerre dans laquelle elle n'eût jamais joué quMn rôle secondaire , et dont le moindre tnconvénient eût été de retarder la juste et paisible révolutiou qu'elle vouloit faire.

Cette guerre étoit le fruit dé Pambitiou de Joseph : Sa tête suffisoit À peine aux vdstes projets dont ella étoit remplie. Ils usoient ses forces physiques , et 4>.xposoient ses forces politiques. La destruction de ia pmssancé Ottomane , l'envahissement de ses provinces Européennes , lui paroissoient une heureuse compensation «lesdangérs qu'il faisoit courir à sesÉtats héréditaires. Dans les diverses révolutions qu'il méditoit, il pla^oit au premier rang celles qu'il comptoît jEaire comme conquérant. Ces révolutions, tendant à déplacer des bornes que, depuis long- temps, l'Europe tie dépassoitpas, même en s'agîtant au-dedans deslimi* tes qu'elles traçoient, répandirent une alarme tmîver-

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sello^ L'agitation fut extrême, surioat dans les cours de Londres, 4e Berlin, de Su)€kholm et de La Haye. On vit ]esOttoman6,<qui n'avoient pas su poursuivre leurs succès , découragés par leurs revers- On redouta ce que la terreur pouvoit produire sur un gouvernement avili, et sûr une nation dégradée. Une médiation ne paroissoit plus suffisante pour arrêter des ennemie vainqueurs, auxquels le vaincu ne croyoit plus avoir d'obstacles à opposer. La Prusse vt)udroit les attaquer , znais ens'assurantde puissans secours. Elle traite avec Ja Turquie ; elle traite avec la Pologne : ces deux puissaiices traitent Tune avec Vautre. L' An^eterre presse M dirige toutes ces n(%ociations.

Pendant que l'ambition ou ForgUeil de deux têtes couronnées ébranle ainsi la politique conti-^ nentale, Iç premier exemple de l'insurrection des peuples est donné par le peuple Belge; ou plutôt, , le peuple ^ pour le donner, cède^ dans la Belgique , à l'impulsion de la noblesse et du clergé. Ces deux ordres sonnent imprudemment le tocsin contre l'autorité de leurs souverains. Ils s'élèvent cpntre elle j €t leurs adeptes s'élèvent bientôt contre la leur. Ils se font factieux ; et de leurs factions , il en sort une troisième qui les combat. Ils créent une i*épublique , qu'ils investissent de la souveraineté^ et , à Knatant même, .cette république ne veiït plus reconnoître ou tolérer d'autres droits de souveraineté, ^uaceux d'une égalité absolue.

Mais c'est en Frânœ , qu« ces principes désorganisateursse propagent avec lephrs de violence. En qMJ^

4 HISTOIRE DE9 TROIS BÉHllEMBItEHENS

ques inslaos , une déclaration des droits arrache ua peuple monarclnque à ses plus anciennes, à ses plus heureuses habitudes : elle Pappelle à k liberté , et le lance dans l'anarchie. On lui fait Honte de ce qui ^soit son bonheur; on refiPrale du poids d'un joug qu'il ne sentoit pasj on l'enivre de nouvelles institutions qui provoquent tous les désordres , et il se précipite au milieu d'dles avec toute la fureur d'une licence qui finira par se fatiguer elle-même, mais . qui ne s'assoupira que sur des monceaux de cadavres. Les conducieurs de ce peuple en délire , égarés pal: les systèmes , ou entraînés par les passions, l'exaspèyent contre son existence passée,^ l'aveuglent sur son. existence présente , et «'aveuglent eux-mêmes sur celle qu'ils lui préparent. Toutes les institutions anciennes sont condamnables à leui's yenx : elles réclament en leur faveur une longue expérience ; et l'enthousiasme d'un jour repousse, avec dédain^ i?autorité des aècles. Des gens sages s'écrient , mais en Tain^ que la plus belle théorie législative no peut s'appliquera un ancien peuple, qu'une fausse philosophie s'attache à corrompre, et que des lois dç ce genre ne peuvent être faites ni par lui , ni pour lui. On les écoute d'abord avec pitié ; bientôt on Jes poursuit avec fureur , et , après avoir , par la liberté de la presse /permis ou même ordonné de tout dire , on sévit contre ceux qui ont le tort de parler raison.

Le Danemarck , sous le gouvernement d'un roi en démence , mais d'tm minisière ss^e , paternel et

GQOgle

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prévoyant , goûte le fruit de Vheureuse révolution qui , plus d'un siècle auparavant, oonfioit à ses sou* Terains un grand pouvoir , dont ses souv^aios n-ont jamais abusé.

La Suède jouiroit du même bonheur , si des intri-^ gués étrangères ne trouvoient , dans Forgueil et la ycorruption de quelques magnats^ les moyens de troubler FÉtat, que la révolution de 177a devoit rendre aussibeureux que le Danemarck , et de susciter à Finfortuné Gustave des ennemis, parmi ses officiers mêmes.

DansTItalie, dans Fempire Germanique, les États ofireiitencoreriieureusealliancedela soumission et de la liberté^ le peuplen'influe su r lesgou vernemens, qu^en mettant à profit la tranquillité dont ils le font jouir* Que ce soit par habitude ou par préjugé, n'importe? L'une et l'autresont la raison du peuple, et eetie rai-^ son est politiquement bonne à conserver, parce qu'elle contient la multitude dans des limites, au-delà des^ quelles la multitude entre dans des mouveroens con-^ vulsifs qui ébranlent ou même détruisent l'État ; mai» les prétendus régénérateurs de la France se disoient appelés à régénérer tous les peuples. Le club de la propagande fut établi dans cette intention j ses mis^ sionnaires, avoués ou secrets, furent disséminés dans les grands États, et même dans les petits : on en vit chez les Suisses et les Grisons, comme en Prusse, ea Hollande, en Hongrie* La révolution de 1787 leur oSroit en Hollande un beau texte, dont les événe«* mens subséquens nous ont donné le commentaire. Celle qui se préparoit en Pologne devoit leur laisser

0 HISTOIRE DE^ TROX3 DÉMBMBREMENiS

Fespoir de la diriger, ou^ du-moios, si elle restoit mcomplète, d'en faire aisément' une autre dans un État où Favilissement des bourgeois , la servitude des paysans , la corruption d'une noblesse trop pauvre , Tâmbition d'une noblesse trop riche, choqaoient tous les principes d'une sage organisation politique. Tous les ëlémens d'une violente révolution démocratique étoient là, bien plus qu'en France; et la propagande ne né^igqoit aucun moyen de les mettre en fermentation : elle trouvoit encore de ^r^nds secours dans les anciennes liaisons des deux État^, dans le souvenir des services rendus en tout temps par la France à la Pologne, dans la persuasion où étoit celle-ci que la France lui en rendroit enooi^e, surtout pour la soustraire au despotisme de Pétersbourg. Ce dernier motif, si plausible et si juste en lui-même, devoit couvrir et favoriser des efforts qui , d'abord, ne tendroient qu'à ce but, et dont le véritable objet ne seroit connu que lorsqu'il deviendroit manifeste par des effets qu'alors on ne teroit plus à temps d'empêcher. Celte position des Polonois est essentielle à saisir, pour bien juger leur révolution. Entourée d'ob* atacles et d'entraves, tant au-dehors qu'au-dedans, la diète avoit encore plus à redouter les secours qu'on lui offroit; et sa sagesse a singulièrement paru danslesoia avec lequel elle a constamment évité de les employer. Si nous écrivions l'histoire de la diète depuis 1788, pous pourrions nous astreindre à rendre compte de toutes ses séances, soit par ordre de matières, soit par ordre de dates. On verroii dans ce compte quelle

forent, pendant près de trois ans, les contradictions qu'éprouvèrent ceux que nous désignerons sous le nom de patti patriotique. Nous appelons ainsi le parti qui, sans intrigues, sans ambition, sans autres vues que le bien public, étoit disposé à faire tous les sacrifices pécuniaires ou honorifiques, pour rendre à la Pologne son indépendance, et lui donner une monarchie tempérée. Ceparlieutsans cesse à lutter contre des ennemis adroits ou puissans, même dans les délibérations où la décision qu'il demandoit finissoit par avoir, soit la grande pluralité, soit quelquefois l'universalité des suffrages. Là, tantôt il étoit obligé d'ajourner ce qu'il croyoit ne pas pouvoir obtenir pour le moment; tantôt il lui falloit afibiblir, par le changement de quelques expressions, des principes et des conséquences qu'ail auroit voulu présenter dans toute leur force. Les occasions oh il avoit à lutter pudiquement contre les partisans de la Russie, étoient encore les moins dangereuses pour lui, parce qu'alors ses antagonistes étoient plus à découvert, et que le ^sentiment prédominant repoussoit tout ce qui parois- «oitêtre commandé ouapprouvé par eux; il éprouvoit bi^ucoup plus de crainte et d'embarras , lorsqu'il les voyoit appuyer ses propositions; il se méfioit alors et d'eux et de lui-même; il craignoit quelques pièges cachés sous un accord simulé :dans celte position, il avoit moins d'assurance dans le bien qu'il vouloit faire, moins d'énergie contre le mal qu'il auroit voulu prévenir ou empêcher; et le résultat de cette position critique étoit, dans les discussions ^ une violence tou-i