Tome ÏIL

s HISTOIRE DES TROIS BEMEMBREHENS ^urs déplacée ou une résistance dont on abusoil contre lui^ dans les décisions, des disparates^ des demi' mesures , un vide que ses ennemis remplis-^ soient à leur gré; enfin, dans Texécution, une insuffisance, des longueurs qui atténuoient ou même annuloient souvent dans la pratique une théorie à laquelle cependant on ne pouvoit reprocher les vices de l'abstraclion.

Mais le détail de toutes ces variations n'appartient qu'à l'histoire de la diète , et nous détourneroit de celle des démembremens , ou surchargerok le récit de digressions fatigantes ; celles - là seules appar« tiennent réellement à notre récit, qui tiennent aux intrigues dont les démembremens ont été la suite. Sous ce point-de-vue , la lenteur apparente des opérations de la diète est intéressante à expliquer, parce qu'elle a été évidemment une des causes du démem-^ brement; il n'eût pas eu lien, si la révolution du 5 mai 1791 avoit été faite deux ans plus tôt , ce qui se pourvoit, puisqu'elle l'a été, deux ans après, par le mém9 corps législatif, composé des mêmes membres. Faite en 1789, elle auroit eu, jusqu'en 1792, le temps.de se consolider, pendant que la Russie, occupée de la guerre des Turcs, attar|uée par la Suède, menacée par la Prusse et l'Angleterre , ne pouvoit provoquer un nouvel ennemi sur la longue frontière qui la sérparoit de la Pologne, La Prusse étoit alors à son égard dans toute la force d'une opposition hostile, et Frédéric-Guillaume étoit lui-même en opposition personnelle avec Catherine, qui, relativement à la

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gnerre de Hollande, s'ëtoh penms contre lui des plaisanteries mordantes. Joseph vivoit encore , mais at« teint de la maladie qui,* peu après, le conduisit au tombeau, cherchant i réparer contre les Turcs les £3iutes d'une campagne funeste, et menacé de voir' la Prusse lui fernier le chemin des Pays-Bas, qm s'étoient détachés de la monarchie Autrichienne. Son frère, qui lui succéda Pannée suivante, étoit, ainsi que nous le verrons, bien éloigné de soutenir Cath^Brine dans ses tentatives contre l'indépendance de^' la Pologne. Les huit ou dix mécontens qui, eaiyga, firent à Targo^witz un simulacre de confédération , ne l'eussent pas osé trois ans plus tôt, parce qu'ils n'auroient eu aucun espoir de secour§ ; ce qui est bien prouvé par l'époque où ils se confédérèrent, puisqu'ik furent obligés d'attendre, pendant un an , les circon-* stances qui pouvoient les favoriser ^ et dont nous parlerons, Livre Xlt

Au commencement de 1789, tous les élémras de la révolutioir Françoise s'annonçoient par une grande agitation; mais elle n'avoit point encore donné à Tordre social, ni même indiqué les terribles ébranlemens qui furent le prétexte de la première coa-> Ution. Ce fut cette funeste coalition qui réconcilia Catherine et Frédéric - Guillaume j et nous aurons lieu de voir que leur réconciliation fut la ruine de la* Pologne. Les évéaemens qui arrivèrent en Europe , en 1792 , furent donc l'unique ^ mais véritable ressource des confédérés de Targo:' witz; et par conséquent les délais que la diète mit

}o HisToiRS DES mois i>]êmembb;emï:ns dans UD^ rëvolutton qu'die ^loit décidée à faire^. sont réellement la première origine de ses malbeurs.

Quelles o«t été les catfse^ secrètes ou publiques deces délais? La connoissance de ces causes dépend beaucoitp de celles des hommes qui les ont mises, en action. Cinq personnages principaux étoient alor» à la télé de ce qu'on appeloit le parti Russe; et^ quoique jaloux ou même ennemis les uns des-autres, . ils avoient paiement pour but de matntenir dans leur malheureuse pairie la domination de Pétepsbourg. Cette domination, qui , depuis le règne de Catherine,, étoit devenue une véritable tyrannie , avoit com* mencé et se souienoit par de grands moyens de cor* ruption. Il entre dans le système de toute autorité tyraniiique de démoraliser les agens dont elle s^sert^ ou de ne les dioisir que parmi ceux qui, dans leur immoralité, lui offrent déjà une garantie de leur dévouement. Fidèles à' ce système, les ministres Russes^ avoient profité de leur empire sur Stauidas^Auguste, pour disposer en son nom des premiers emplois et des domaines de la république : on n'obtenoitlés uns elles autres qu'en s'abandonnant aveuglémmt aux vo^ lontésde la souveraine, qui, depuis 1763, n'avoit que* trop régné k Varsovie. L'ambition et la cupidité lui répoôdoient de ce que ferpient pour die ceux qu'elle enrichissoit, ou qu'elle mettoit à portée de s'enrichir: méprisés par tous les honnêtes gens , pajr tous les bons citoyens, ce mépris même les condamnoità rester dans un état d'avilissement ^^ ou le pouvoir et

IDE liA POLOGNE. — MVllE IX. ' tX

!cs richesses avoient pour eux plus de prit que Pcs-* lime publique.

A la tête de ce parti , on regrettoit de trouver Félix Potooki. Issu d'une illustre et ani^eune famille, il possédoit une immense fortune; l'habitude des affaires avoit développé en lui une élocution facile, et desialens politiques: ces avantages, qui dévoient lui donner une grande considération , en le rendant utile k sa patrie, devinrent funestes pour die; soft ambition aspira à succéder à StanisIas*Auguste, en ne parlant jamais que de son adoÀiration et de sa reconnoissance pour Catherine; et nous en trouvons la preuve dans la conduite Tju'il tint, surtout quand il se fut ouvertement déclaré Fennemi de la diète cons* titutionnelle de 1788.

Dans le même parti , on étoit encore plus étonné de trouver Rzewuski.Son père avoit été fortement persécuté lors du partage de 1773. La haine de Ca- -iherine s'étoit étendue jusque sur le fils: arrêté , parce qu'il faisoit des réclamations justes, et conduit en Sibérie , où il étoit resté cinq ans , on le plaignit dans son malheur , jusqu'au moment où il prouva quHl ne méritoit pas les honneurs ,de l'infortune. Revenu en Pologne, il s'étoit empressé de ramper devant ser oppresseurs, qui, alors, s'empressèrent de réparer leur faute , en l'accablant de honte et de bienfiaiits : il accepta le tout, et se constitua le champion le plus zélé de la Russie.

Un troisième chef se présentoit avec l'espoir de se mettre au-dessus des deux autres : c'étoii ceBranéki y

la HïfijrOIRB DES TROIS BiMEMBREMENS que Rulhière a si biedËiît coanoitre. Jadis le vil agent des amours de Catherine el de Pbniatowski, il étoit re^të l'ami du roi depuis qu'il n'avoit plus à exercer ses infâmes fonctions. Caiherine-^ qui ne s'en servoît que pour maintenir le roi dans sa dépendance , avoil voulu SQ l'attacher à jamais, en lui faisant épouser la nièce de Potemkin : ce mariajge l'appeloit à une fortune au-dessus de toutes les fortunes connues, et lui donnbit dès-lors à Pétersbourg un crédit «qui lui assuroit une grande prépondérance à Varsovie ; il )ouissoit de l'un , mais sans ostentation; il faisoit sentir Fautre, mais avec tant d'adresse et deménagemens, qu'il »^offensoit point-l'orgueil de ses égaux , et présentoit toujours à ses inférieurs l'appât d'une proteo tion efficace. ' ■

En concurrencé avec ces trois chefs ^ mais non moins dévoués au système de la Russie, étoient les deux frères Kossakow^ski , l'un evêque de. Livonie , l'autre grand-général : ils réunissoient tous les deux de vastes moyens d'intrigue et d'autorité. Le grandgénéral s'étoit distingué dans la confédération de Barr, par un courage brillant; nous avons ea occasion de remarquer * avec quelle audace,, mais enmémé-temps avec quelle prudence, aprèt» la défaite d^Oginski , il effectua une retraite longue et difficile. Cependant on lui avoit dès-lors reproché l'amour dii pillage ; on le soupçonnoit de tirer parti des désordres qu'il laissoit commettre à ses troupes : soit quQ

♦ LWre ÏU, Tome I.e^, page 34^.

celte inculpation Feût irrité , soit que la Russie eût . spéculé sur sa cupidité pour l'attirer k elle, il s'y étoit entièrement livré, au point d'entrer à son service, et de venir en Lithuanie comme général Russe ; malgré ce litre, qui devoit l'exclure du service Polonois^ son frère étoit parvenu à le faille nommer grand-* cénéral du duclié de Lithuanie. Ce prélat ambitieui , adroit, hypocrite, ne paroissant jamais opposer une résistance invincible à ce qu'on lui prop#soit, savoit^ pour arriver à ses fins , se faire aider, même par ses adversaires, et leur laisser croire qu'ils l'étoieni toujours. Plus tard , tandis qu'il ne paroîtra qu'accéder à la confédération de Targowitz, il en sera le prin* cipal moteur , et en rendra son frère le véritable chef. Stackelberg avoit étudié depuis long-temps et connoissoit parfaitement tous ces iotrigans; il se servoit de cette connoissauce pour les faire concourir, dia« cun dans leur genre , au succès du plan qu'il étoit chargé d'exécuter. Il n'y en eut qu'un, contre lequel toute son adresse vint échouer : ce fut firanéki. péjà nous avons vu qu'en 1776*, il s'éloît ouverte- ^ ment déclaré son ennemi à Pétersbourg j il ^voit déjoué toutes ses prétentions sur les prérogatives de la place de grand-général de la couronne, objet de son ambition. Cette fois, Branéki , plus adroit , oa mieux soutenu par Potemkin, parvint à prendre sa revanchej et nous le verrons accuser StackelJjerg auprès de Catherine, et le fairerappeler* '

♦ LÎTre VI > Tovofi II, page jgo,^

poogle

l4 HlSTOpiB P£S TRPI9 DJ^MBMBRSHËNS

EéUx faisoit ostentsilioii de ^n dévouement à la Q.ussie ; il répétoit sam cesi^ que c^ëtoh la seule pui»^ sance en qui la république dût avoir confiance. Gette affectation ) dQntFexagératlon même indiquoit la fausseté y finit par éloigner de lui tous ceux qui n'avôient pas une opinion aussi exclusive. Mécontent de voir s'âffoiblîr l'influence qu'il nvoit eue sur la diète , il chercha un prétexte pour se retirer , et se fk donper le oommandement de l'armée chargée de défendre y en Ukraine ^ la neutralité des froatières.

Sa retraite étoit le fruit des longues ipadiinationr de Branéki, Moins détnonstratif , mais pluà dange- ^ reux et plus l'usé , Branéki avoit persuadé ««ses partisansr de se réunir quelquefois avec les bons Polonois^ afin de faire naitrç parmi eux quelques soupçons^ d'embrasser, d'appuyer mânie qudiyaefbis leurs avis y pour se donner de la considération dans la diète, et * observer Poccasion de Ëûre manquer, dans l'exécu^ lion , les décrets auxquels As auroient le plu» oontri* bué. Ce plan fut secrètement concerté avec Potemkio, qui le $t agréer à Catherine. U n'eut que trop de succès pendant long-* temps ; et si c'^tà lui qu'il ÙM aUribuer l'unanimité apparente de quelques déeisioni intéres^ntes, c'est aussi par lui qu'à faut expliquer 1a lenteur, des opérations de la diète pendant plus* de deux ans , et les re^rds, les difficultés , les oontràiÏG^ lions de tout genre qu'éprouvèrent, dansleur exéeution , les décrets les plus importang^ notaoïment sur les finanças et sur rarm^er C'est là que le parti Russe ^ dédommageoit de l'approbation ipa'il av0il cru ne

DE LA POJLOGiNJB, ^-^Liyms IX. i5

][>x>uvoir se dispenset* de donner à des décrets évidemment justes et Dëcessaires.^Ainaiy. on ne pouroit nier que le système de finances ne fut défectueux; et refuser d'en établir im autre, c'eût été proclama: qu'on Touloit tenir la république dans un état de détresse et de nullité, ausn dangereux qu'humiliant pour elle. On ne poavoit nier que l'armée, réduite à dix-huit piille homme», ne fût îûsuffisante pour défendre une longue étendue de frontière, dans un pays ouvert et sans places fortes; et s'opposer' à ce' que f on donnât à la Pologne fxàe armée nationale, pro« portiobnée à sa population , c'étoit vouloir qu'elle fût toujouts sou&la protection, c'est-à«<lire , sous le joug de la Rus^e. Il y a des points sur lesqads la trahison n^esi jamais plus sûre de réussir, que lorsqu'elle semble se diriger sur le point opposé ; c'est alors qu'elle est plus ^redoutable, parce qu'elle prépare en secret les moyens d'anéantir ce qu'elle fait ostensibleili^it«

Ce fctt la tactique de Branéki ; tactique dans laquelM il fût secondé par beaucoup de partisans de F^ix, qui, après sa retraite, crurent ne pouvoù* mieâx ftiireqoede s'attacher au neveu de PQtemkin, tout-puissaat à Bitersbourg. Cependant quelques-uns d'eiltre eux, se voyant sans chef, et craignant que Branékifa^^t, comme il Tavoit eu effet, l'intention de régner en Pologne, se rallièrent au paini patriotique. Stanislas- Auguste , tmijours mdécis et foiUe ^ tout étonné de #étre dédaré pour l'aUianœ de lu Prusse , prêt à feire avec édbt uile rév<dutî,on qu'au fond de son cœur il ne désiroit pas ^ porté par earac-

l6 HISTOIRE DES TROIS DÉMSMSRBMCtïS tère à cbercfaer des amis daçs tous les partis, ëtok bien aise de voir ceux de Félix, se partager, surtout depuis que le primat son frère avoit §,uivi l'exemple de Félix 5 et s'étoit éloignée

Le rappel de Stackelberg avoit encore mis de Fiur certitude dans le parti qui tenoii à la Russie ; il Qiontroit ce que Branéki pouvoit , à Pétersbourg , par le crédit de son oncle. Le nouveau ministre B,ussç^ Bulgakow, étoit une créature de Potemkin. Branéki avoit surtout attaqué Stackelberg sur la note par lui donnée lors de la suppresdon de la commission de la guerre et du conseil permanent* Contre l'usage de Stackelberg , cette note fut faite avec dureté, parce qu'il savoit combien Catherine tenoit aux deux établissemens qu'on venoit de supprimer : elle produisit dans la diète plus d'indiguation qued'efirçi ; elle enleva même au parti Russe quelques-uns de ses soutiens. Branéki avoit profité de ce mouvement pour faire sentir que ce parti se perdoit par la conduite de Félix et de Stackelberg; qu'il n'y avoit, pour le soutenir , d'^ptres moyens que là marche adroite par lui suivie ; et que cette marche auroit ent^ore plus de succès, lorsqu'elle seroit secondée par le ministre de Russie , au-lieu d être improuvée ou contrariée par lui, comrae.elle l'avoit été jusqu'alors. C'est en effet ce qui avoit décidé l'envoi de Bulgakow : sou jarrîvée donna' une grande prépondérance à Branéki., dont le pouv9ir étoit déjà devenu imposant par le départ de F<^Kx, du primat et de Stackelbei^. Il avoit voté pour les deux suppressions si ardem*

menl désirées; et le parti patriotiquelui avoit su gré d'avoir donné son assentiment à une opératioti que Fou savoit devoir être blâmée par Catherine : il falloit que hii-méme fût bien sûr d'excuser auprès d'elle cet assentiment, pour avoir osé se prononcer ainsi; il le justifia , sur l'inutilité d'une opposition qui n'eut pas empêché les décrets de passer, et qui dès-lors auroit compromis l'influence qu'il vouloit conserver dans la diète. Ce motif pouvoit être vrai; mais il en avoit u» autre qui lut étoit personnel. Il avoit toujours eu le projet de rétablir l'ancien pouvoir des deux grandsgénéraux , qui se irouvoit à-peu-près nul par la commission de la guerre et le conseil permanent : leur suppresnon lui rendoit l'espoir de faire réussir le projet dont, en 1776, Stackelberg avoit été le plus ardent antagoniste. Dans cette vue, il avoit soutenu le décret qui portoit l'armée à cent mille hommes; augmentation qu'on réduisit ensuite à soixante mille. D'après la faveur qu'il jugeoit avoir acquise dans cette circonstance, il présenta un plan pour la nomination des chefs, qui dévoient avoir une autorité très étendue, et dont le plus grand nombre devoit être pris dans sou parti. Le plan ne fut pas adopté; mais Branéki s'en dédommagea dans le travail qui se fît pour l'organi-sation de l'armée; objet essentiel, et que par cela même il vouloit rendre nul ou itisuffisant.

On avoit senti la nécessité de mettre la cavalerie nationale sur le pied du militaire actuel des grandes puissances Européennes. On disoit, avec raison , qu'avant que la tactique ne fût portée au point où ou la Tome III. 2

l8 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBRJEMÊNS

voyoit en ce moment, le courage de cent mille gentilshommes à cheval leur sufRsoît pour vaincre leurs ennemis ; mais que, depuis que les succès delà troupe la plus audacieuse dépendoient surtout de la précision, delà promptitude, de l'ensemble des manœuvres et des évolutions, la valeur ne pouv oit suppléer à la science des combinaisons et aux avantages de la discipline^ qu'ainsi, en conservant une institution aussi utile que celle d'une cavalerie noble, il falloit accoutumer cette noblesse intrépide, mais quelquefois insul)ordonnée, à une discipline sévère qui doubleroit ses forces, et, de toutesleshabitudes propres aux Sarmates qui lui donnoient une impétupsité déréglée, ne conserver que celle qui lui faisoit une loi de triompher ou de mourir. Malheureusement, le préjugé contraire dominoit eneore dans la plus grande partie de la pospolite ; elle croyoit toujours que ses sabres lui suifisoient, et qu'on l'insultoit, en voulant l'assujettir à un ordre qu'elle n'avoit jamais connu. Branéki ne manqua pas de réclamer le respect dû aux anciennes institutions. // ne se croyoit pas , disoit-il , €72 droit de les changer y dès qu'elles tenoient aux: moeurs de ces Sarmates qui avoient laissé de si grands exemples : il soutenoit tin préjugé , national , il est vrai , mais funeste à la nation ; et il se donna la gloire delà défendre, en lui ponant un coup mortel. Il obtint que la cavalerie nationale fût portée à un nombre hors de toute proportion avec le peu d'infanterie qui restoit : on lui laissa tous les vices de son ancienne formation \ et , par une suite de ce respect aveugle

DE liA POLOGNE. — LIVRE IX. 39

pour d^amiques abus, on répartit dans tous les corps de cavalerie ceux qui avoient servi chez l'étranger, et qui déjà y avoient dcquis des cbnnoîssances dont OR auroit pu profiter, mais dont au contraire on Voulut étouflfer le ^rme.

Fier d'avoir empêché la nouvelle organisation de Parmée, Branéki s'occupa à empêcher de fait qu'elle ne s'augmentât, en annulant les ressources qu'auroit donnée l'amélioralion des finances. L'imposition du dixième avoit passé à Punanimité. Comme sa nécessité étoit démontrée , le parti Russe avoit senti qu'il se feroit tort en s'y opi>osant, et quHl réussir oit bien mieux à suspendre ou embarrasser sa perception, quand ii se seroit déclaré pour son établissement, surtout ayant déjà voté pour l'armée de cent mille hommes. Âus^ ne séparôit-il jamais ces deux décrets, et n'en parloit*il que comme d'upe mesure qui étoit le salut de la Pologne ; mais quand il fallut asseoir l'im^ p6t , en faire la répartition , les difficultés se présentèrent de toutes parts. On fit espérer à ceux qui se plaignoient de la fixation de leurs propriétés , qu'en persbtànt ils obtiendroient quelque modération dans leurs taxes : mille moyens furent employés pour faire donner défausses déclarations de biens; de fortes erreurs furent commises à deissein , pour être ensuite dénoncées comme des vexations j et toutes les intrigués les plus secrètes furent mises en jeu pour exciter la cupidité, ou pour effi'ayer Fégoïsme. II faut remarquer que l'État, dans lequel tant d'obstacles s'élevoient autour du nouvel impôt, n'a voit jamais comiu

ao HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMIBNS

celui du dixième 3 que les vieilles routines suivies jusqu'alors pour les finances , n'avoient aucuu rapport avec le système financier des^utres États, et l'on ne sera point é(.onnë que h malveillance et U perfidie aient trouvé tant de ressources pour retarder, ou pour vicier un établissement nouveau , surtout si IW veut rapprocher les difficultés qu'il éprouva alors de celles qu'éprouvèrent , en France, celui du dixième pendant la guerre de la succession, et, quarante ans après, celui du viogtième, sous Louis XV.

Aussi n'eatra-t-il dans le trésor qu'une partie du . produit sur lequel on a voit compté. Le zèle des bons citoyens y suppléa souvent par des dons gratuits; mais ce n'étoit qu'une ressource accîdenteile , qui devoit s'aflbiblir en se répétant. On vouloii revenir à celle des emprunts : les ennemis du bien public trouvèrent encore plus de facilités pour les faire manquer. Enfin on établit quelques imposions provisoires; et ce fut là ce qui reniUt le plus. Outre l'argent qu'elles firent entrer dans le trésor, elle» eurent encore un résultat plus heureux, celui de ma* nifesier le bon esprit dont l'ordre équestre étoit animé. Presque partout il demanda à être seul soumis à ces impositions provisoires , et par là prouva quels sacrifices il étoit prêt à faire pour terminer et soutenir une révolution généralement désirée. Mais ceux qui ne les faisoient pas, ou qui lesfaisoient à regret et par une sorte de i'espect humain , étoient toujours portes à se réunir aux ennemis secrets de la diète , et à multi-*^ plier les obstacles contre ses meilleures iastiiutious. .

DE LA POLOGNE. — XIVRE IX. Ht

Des trois points Sur lesquels le parli Russe s^étok promis de remporter, il y en avoit donc deux sur lesquels il avoit réussi. En paroissant se prêter à l'augmentation de l'armée, il en vicioit l'organisation j en se prêtant à une imposition nouvelle, H en atténuoit le produit, et faisoit de la répartition même une source de difficultés, d'intrigues et de jalousies. Le troisième point étoit Talliance avec la Pi'usse : ii échoua sur celui-là. Nous verrons que l'alliance fat conclue au mois de mars 1790 ; mais il auroit mieux valu qu'elle né le fût pas, et que la république n'eût jamais pu compter sur un allié , dont la perfidie la conduisit à sa ruine. Le parti Russe, qui n'avoit pu empêcher le traité d'alliance, espéra du-moins arrêter le traité de commerce , qui présentoit en effet beau*coup de difficultés; et tandis que la Hollande et l'Angleterre s'appliquoieut à les lever, nous verrons comment il cherchoit, à Copenhague et à Vienne, les moyens de les prolonger ou d'en susciter de nouvelles. Il nous suffit ici d'avoir présenté un abrégé des embarras de tout genre dont la diète étoit environnée , et qui ont dû mettre dans ses plus grandes opérations une lenteur dont il étoit nécessaire de donner l'explication.

Voyons à-présent comment elfe suivit ses tra-^ vaux, jusqu'à la mémorable journée du 5 mai 1791^, La discussion du projet qui devoit servir de baso à la constitution, n'avoit pu se faire sans produire une grande agitation dans les esprits. On traitoit des questions qui jamais n'ayoient été élevées clans une

519 HISTOIRE BES TKOIS BEMEMfiREMENS

diète Polonoise, et dont la solution trop préclpîiée détruisoit au même moment la plus belle et la plus lincienn^ mouarcbie de l'Europe. Toutes les habitudes, toutes les Cl aimes, toutes les espérances, tous les plan^ d'une théorie séduisante, tous les embarras d'une pratique hérissée de difficultés, avoient fourni les plus forts argumëns aux partisans et aux ennemis des nouveautés qu'on vouloit introduire} toutes les passion^ s'éloient mêlées à des travaux qui n'auroient dh être faits qu'en présence de la raison seule. Quand on traite de si grands intérêts, quand on les traite dans des circonstances dangereuses, ayant sous les yeux de grands exemples, qui 'entraînent les uns, qui effraient les autres , qui font sur tous une pro^ fonde impressiop, les esprits sages ne savent pas toujours se tenir dans, les bornes qu'eux-mêmes se prescrivent; ils ont peine à écouter les objections, à ne les réfuter que par de fortes réponses, evà ne défendre la raison et la vérité qu'avec cette simpli*' cité impassible qui les caractérise toutes deux. C'est ce qu'on ^voit pu remarquer dans plusieurs séances de la diète, notamment dan^ celles où le projet avoi^été discuté ;^et çependapt les résultats, en gé-r péral , avoient été bons, Les grands principes éloient reconnus, les grands changemens déterminés; preuve que l'opinion prépondérante étoit formée , et que 4 |ors même qu'elle auroit encore quelques variations dans les détails, elle n'en étoit pas moins , pour le fond , . fixée s^ns retour: ce qui, dans les annales de toute iQciété politique , est toujours une grajpde époque,

DE liA COLOGNE. LIVRE IX. 23

Dans la séance du 5o décembre , la diète s'éloîl prorogée an 5 fëvrîeir 1*^90; elle avoit chargé les deux maréchaux d'adresséi', pendant cet intervalle, à tous les paiaiinats , des nniversaux , pour ks instruire des opérations dont elle s'éloil occupée depuis soa ouverture, et dont elle trace en peu de mQts le sommaire et les avantages, ce L'esprit de patriotisme a. )) confirmé unanimement les principes pour l'amé- » lioration du gouvernement. Par eux, le citoyen. » voit que toutes les lois, tous les pouvoirs du gou- » vernement émanent de la nation ; que les diétines y> doivent être ot seront la source principale du )) pouvoir souverain ; que les diètes, dans l'ordre de )) la l^islation ordinaire, ont une époque et ua y) pouvoir fixes; mais que, dans tous les besoins près- )t) sans de la république, dies ont la confiance entière » de la nation ; et que le pouvoir exécutif trouvera y> constamment, dans la diète et dans le grand-conseil^ » la surveillance, les secours et l'activité nécessaires ». Cette m^ure de la diète étoit juste et sage ; elle la mettoit dans le cas, à la reprise de ses séances, de suivre ces mêmes opérations , avec la confiance qu'elle auroît l'approbation publique

Elle ayoit déjà celle delà puissance à qui elle étoit sur-le-point de s'allier. Nesselrode, ministre Russe à Berlin, avoit déclai-é que l'impératrice ne mettroit aucun obstacle à l'aUiance de la Prusse et de la Pologne ; et toutes les deux voy oient , avec une satisfaction mutuelle, Catherine contrainte d'abandonner son projet d'alliance avec la république, et de souf-

frir qu'elles en contractassent une qui pouvoit smnbler dirigée contre elle. Luchésini s'étoit empressé de donner à la diète comn^unication officielle de*c^te déclaration; et, en partant poup allei: passer quelques .purs à Berlin , il avoit témoigné individudlement à plusieurs membres de la diète combien Frédéric-- Guillaume étoit gatisf^it du projet de constitution déjà arrêté.

Ce Lucquois, accueilli à la cour de Berlin par le grand Frédéric, et dont le nom est devenu célèbre dans la diplomatie, va jouer en Pologne deux rôles $\ opposés, que ce seroit ici le moment de faire coirnoître un des hommes les plus souples et les plus adroits qui aient figuré dans la carrière de la poli'tique j mais nous avons cru devoir nous imposer la loi de ne tracer le portrait d'aucun souverain ou ministre vivant, et do laisser au lecteur le soin de se le tracer à lui-même d'après quelques faits , jusqu'à ce qu'un jour l'Histoire, le^ rassemblant tous, lève aussi tous les voiles, éclaircisse toutes les ombres, et substitue un portrait achevé à la foible esquisse que nous aurions pu donner.

De retour à Varsovie, Luchésini communiqué officiellement à la députation des aSaires étrangères ce dont il éloit chargé, par le roi. Ce prince agréoit en entier le projet de la réforme adoptée par la diète. Il étoit prêt à contracter avec la république une al-îiance défensive , dans laquelle il offroit de fournir une infanterie proportionnée à la cavalerie Poloppise; il proposoit une dimiiiution de moitié sur les

DIB liA POLOGNE. *— LIVRE IX. 25

<îroîls qtje ses douanes percevoient sur rexporlalion dçs productions de la Pologne* Ludiëâm ajouta' cpie, tout paroîssai^ concourir à établir entre les deux puissances une union solide et durable , parce qu'elle seroit utile à toutes deux , il croyoit lés servir également, en ne dissimulant pas à la république que Frédéric-Guillaume désiroit vivement la souveraineté de Thorn et Dantzick , et de quelque autre portion de territoire; et que , par ce désir même , il seroit disposé à donner telle compensation qui seroit jugée avantageuse à la Pologne. Cette proposition , souvent répétée , quelquefois abandonnée en apparence, fut toujours la pierre d'achoppement entre la république et lui. Quand il paroissoit l'abandonner, on soupçonnoit que c'étoit pour la reprendre ensuite; et Tabandon que l'on avoit soupçonné simulé, perdoit encore de son prix, quand il étoit, peu de temps après, suivi d'une nouvelle demande.

Cependant , d'après les démarches officielles faites par Luchésini, ilfalloit décider la question de l'alliance proposée. Quelques nonces, qui ne tenoient même pas au parti Russe , croyoicnt , pourvu que la Pologne assurât son indépendance, qu'il lui étoit plus avantageux de l'établir sur une neutralité , que le bon état des finances et de l'armée rendroit respectable. Le plus grand nombre pensoit qu'en effet une neutralité bien soutenue seroit préférable , quand une fois l'indépendance seroit acquise et consolidée ; mais que c^éioit ce préalable qu'il falloit obtenir (ce qui ne se pouvoit, tant que la Russie se croiroit en

droit de dominer dans le gouvernemeât Polonois};: que, polir se soustraire à un joug aussi dur, le secours d'une grande puissance éioit d'une nécessité absolue; que, dé tous les inconvéniens auxquels une alliance pouvoit exposer, aucun n'étoit comparable ^u noalheur de rester sous une domination étrangère ^ qui énervoit là Pologne en l'opprimant, et, non contenle d'atténuer toutes ses ressources, lui otoit jusqu'à celles de l'honneur et de l'esprit national^ en corrompant tout ce qu'elle ne vexoit pas.

H étoit difficile de répondre à des raîsonnemens fondés sbr d^s faits notoires. Malachowski , qui jouissoit d'un grand crédit dans l'assemblée, appuyoit fortement cette opinion ; il remarqua que, parmi ceux qui étôient disposés à embrasser son avis , plu-sieurs étoient .retenus par un traité de commerce que la Prusse oflroit aussi , et qui devoit être fait concurremment avec l'alliance : ceux-ci craignoient que la Prusse ne se prévalût du besoin qu'on avoit de son alliance, pour mettre dans ce traité tout l'avantage de son côté, et conoluoient que, pour éviter ce danger, le traité de commerce ne devoit être rédigé qu'après un examen approfondi et détaillé. Malachowski avoit proposé de séparer les deux traités, qui se trouveroient ainsi indépendans l'un de l'autre j et ce moyen réunit beaucoup de suffrages : ils furent cependant balancés pendant plusieurs jours. Le parti Russe, qui sentoit l'impossibilité de l'emporter, en s'opposant directement à l'alliance, se croyoit bien plus sûr de la faire manquer ^ en la faisant dépendre

da traite de commerce , parce que les difficultés interminables de cdui- ci pourroient toujours lais^r Catherine maîtresse de renouer avec la Prusse , en lui offrant Tborn et Dantziok. Enfin Lucbësioi annonça que les propositions qu'il avoit faites pour ces. deux villes, paroissftiit élever quelques nuages, il avoit ordre de déclarer que le roi de Prusse n'insistoit pas. En effet, ce prince avoit, à ce sujet, écrit à Stanislas-Auguste , de la manière la plus franche et la plus ami* cale. Sa lettre étoit en outrç parfaitement raisonnée, et prouvoit que la grande diminution qu-il offroit sur les douanes , donnoit à la Pologne des avantages bien supérieurs à la perle que pourroitlui occasion* lier la cession des deux villes. U s'étonnoit, d'après cela, d'avoir éprouvé une si grande opposition;, ce qui ne l'empêchoit pas de retirer ses propositions, et de se borner aux deiix traités d'alliance et de commerce. Nous avons inséré cette lettre dans les pièces justificatives "^ , parce qu'en donnant une idée très-précise du caractère de Frédéric-Guillaume, tel qu'il étoit encore à cette époque , elle doit servir dé plus a faire juger du changement qui se fit en lui deux ans après.

Le cabinet de Saint- James, tout occupé alors de , susciter des ennemis , ou au-moins des embarras à la Russie, avoit donné à son ministre Hailes , l'ordre formel d'appuyer vivement, à Varsovie, les propositions de Berlin. Hailes remplit sa mission avec

* Pftce» justificatives, N.*^ 1.

SS HISTOIRE DJES t'ROIS l)iMEMBR£M£NS

adresse, et convainquit ceux qui craignoient la sépa-^' ration des deux traités d'alliance et de commerce, que F Angleterre ne négligeroit rien pour assurer, dans le dernier, dès avantages à la Pologne. Stanislas- Auguste, qui jusqu'alors avoit paru préférer la neutralité, et contre qui.il y avoit eu, dans les opinions, de violentes sorties, i^uma, dans r^n dernier discours, tout ce qu'il avoit entendu. En rendant justice à la magnanimité de Frédéric-Guillaume, el à l'équité des principes qui dirigeoient sa poKlique, il annonça qu'il se rangeroit du côté de la majoiilé. Cette déclaration afibiblit beaucoup l'opposition. Lu» chésini profita de ce moment pour &îre connc^tre les offres de la Russie à la Prusse. Ëii ne lui demaur dant que de re&ter neutre dans la guerre des Turcs., Catherine s'engageoit.à mettre Frédéric en possession de toute la Grande-Pologne. La révélation de celte perfidie en étoit peut-être une elle-même; mais enfin elle réduisit le parti Elusse au silence, et, dans la séance du i5 mars, l'alliance fut décrétée avec une majorité de voix qui approchoit de l'unanimité.

EUe avoit été vivement désirée par Frédéric-Guil-" laume , qui regardoit alors comme inévitable la guerre avecla Russie, et dont le plénipotentiaire Dietz signoit dans ,ce même temps, à Constantinople, un traiCé avec la Porte : elle fut vivement soutenue par l'An-gleterre, qui, à quelque prix que ce fût, vouloit forcer Catherine à faire la paix avec l'empire Ottoman ; enfin, elle fut décidée par la démarche de Stanislas Auguste, qui, après avoir fait un premier pas, eu abandonnant

DE liA lN>IX>ONE. — LIVRE ES. 2g

le parti Russe, en fit ttn second, en abandonoailt sa neutralité, pour se joindre au parti Prussien/Cette dëmardbe fut une suite de la confiance que lui inspi^ roit le caractère du roi de Prusse : il la manifesta avec force, comme un sentiment dont il étoit profondément pénétré; et le témoignage qull rendit dans cette occasion, dut faire d'autant plus d'effet, que cette confiance étoit alors bien fondéeé C'est une réflexion surlaqudleje nesaurois trop revenir, parce qu'elle doit déterminer le jugement que l'on portera de ce changement que j'ai déjà dit s'être opéré deux ans après dans Frédéric-Guillaume.

Au commencement de 1790, ce prince jouoit en Europe un rôle très-noble et très-brillant. La France, occupée alors k se détruire elle-même, en proclaoaant qu'elle se régénéroit, n'ayoit plus aucune influence politique, et n'étoit redoutable que par celle de ses principes désorganisateurs. Le continent, menacé par l'Autriche et la Russie, ne voyoit que la Prusse qui pût garantir l'existence de la Pologne ; et le successeur du grand Frédéric offroit alors, dans sa loyauté , une garantie de cette garantie même : il étoit d accord avec la Suède, soutenu par l'Angleterre, alliéà laTurquie; et, en demandant à la Pologne de s€^ réunir avec lui, il vouloit non-seulement lui assurer toutes ses propriétés, mais l'engager à assurer ellem^e son indépendance par la réforme de sa constitution. Certes, il étoit difficile de se figurer, pour un monarque , une plus belle position, à la fin du (néme siècle qui avoit vu naîtra 3a monarchie 5 et ç'étoit

5o HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS

réellement donner, et à ses États et à sa gloire, un accroissement qui devoit être durable, parce qu'il étoit Intime.

Les avantages que la monarchie Prussienne devoit trouver dat)s l'alliance avec la Pologne, n'avoient point échappé à l'œil pénétrant de Kaunitz; et il avoit travaillé secrètement à la traverser dans une dernière Conférence qu'il eut avec Woyna, ministre dé Pologne à Vienne : il offrit dé révoquer les réglemens concernant les contributions à payer dans la Gallicie, par les propriétaires qui demeuroient hors des États Autrichiens; de diminuer le prix du sel fossile de Wiélitska pour la république ; d'accorder au coftimercé des avantages considérables; et enfin de contracter un traité d'alliance. Ces propositions, transmises k Varsovie, n'y furent regardées que cpmme un obstacle qu'on vouloit mettre au traité avec là Prusse, et ne produisirent d'autre effet que d'en hâter la èonclusion. Le traité avec PAutriche auroît pu, dans d'autres circonstances , présenter de grands avantages : mais, dans ce moment, il n'offroit que la crainte d être entraîné dans la guerre contre les Turcs ; et' si l'on étoit obligé de la faire, on aimoit mieux la faire J)our eux.

Dès que le principe de Palliance avec la Prusse eut été décrété parla diète, on s'occupa donc sans retard de la rédaction du traiié : il fut signé le 29 mars, et ratifié le 5 avril. Il conlenoit sept articles *.

♦ Pièces justificaÛYCS , K.« II.

Î)E LA POLOGNE. — LtVUE ÎX. 3l

Lfes deux premiers établissoient , entre les deux Etats, une amitié réciproque, et la garantie respective de leurs possessions.

Dans le troisième, ils prévoyenl le cas où quelque» tentatives hostiles seroient faites sur leurs frontières, ou contre leurs droits et leurs intérêts. Dans ce cas, ils se promettent réciproquement de se secourir, d'abord par de bons offices, et, s'il faut employer des moyens de force, par des troupes dont le nombi^e çst r^lé.

Dans le quatrième et le cinquième , on détemyne la proportion dans laquelle seroient fournis, à Tarmée de secours, 1^ supplémens que les forces de l'ennemi pourroient rendre nécessaires.

Le sixième article, évidemment dirigé contre la Russie, et contre la garantie qu'elle prétendoit exercer en Pologne, est devenu, par le fait, la condamnation de Frédéric-Guillaume* ce Si quelque puissance y> étrangère que ce soit vouloit , à titre d'actes et de y> stipulations précédentes qudconques, ou de leur » interprétation , s'attribuer le droit de se mêler des y> affaires internes de la république de Pologne ou de » ses dépendances, en tel temps ou de quelque ma- » nière que ce soit , S. M. le roi de Prusse s'emploiera » d'abord par ses bons offices les plus efficace*, pour » prévenir 1^ hostilités par rapport à une pareille )) prétention ; mais si ces bons offices n'avoient pas )) leur effet , et que des hostilités résultassent à )> celte occasion contre la Pologne, S. M. le roi de y> Prusse, en reconnoissant ce cas, comme celui

5a HISTOIIIE DES TROIS DÉMBH^REMËT^S

)) de l'alliance, assistera alors la république , selon )) la teneur de Farticle IV du présent traité ». Il est à remarquer que l'engagement d'un secours mutuel éta^pt déjà stipulé par les articles précédens, notamment par le troisième, dans le cas d'une tentative hostile contre les droils ou intérêts des parties contractantes , il paroissoit inutile d'en spécifier un qui fiit personnel à la Prusse seule ; mais afin qu'on ne put soutenir que l'exécution d'une garantie antérieurement convenue n'étoit pas un cas hostile, on l'a littéralement définie comme telle : on l'a comprise dans la convention de l'alliance, et on a voulu que l'accomplissement . en fût réglé d'après les articles antérieurs. Il étoit impossible de prendre des précautions plus exactes , pour ne rien laisser au doute ou à l'arbitraire, dans un article en effet très-importantj aussi, dès le mois suivant ( mai 1 790 ) , l'armée Prussienne se mit en mouvement, et les troupes Polonoises, sous les ordres du général Kalkreuth, concertèrent leur marche avec la sienne.

Le septième article concernoit les négociations qu'on se proposoit de suivre pour le traité de commerce, sans cependant faire de ce traité une des conditions de celui d'alliance : nouvelle preuve que Frédéric-Guillaume vouloit l'alliance avant tout, et qu'il auroit craint de la compromettre ou de la retarder , en la faisant dépendre d'arrangemens commerciaux , dont la discussion pouvoit être longue et difficile.

Cette discussion commença peu après la ratification du traité. Elle étoit de nature à demander beau*

DB liA POLOGNE. — LIVRE IX. 33

coup d'éclaircissemens, indépendammeDt des difficultés qu'occasionnoient Thorn et Dantzick. Ces deux villes revenoient toujours, comme objection ou comme réponse , contre lout ce qui étoit proposé. Luchésini épuisoit son adresse à paroitre écarter tous ces obstacles, bien sûr cependant qu'ils se renouveUeroient sans cesse, à moins que la diète ne consentît à un échange. Ilaffectoit la plus grande surprise et im extrême embarras , lorsque des articles, discu* tés et convenus, paroissoient ensuite inexécutables à raison de ces deux \iUes. Son souverain , qui alors étoit sincèrement disposé à applanir les difficultés, les traitoit avec une franchise qui l'iionorpit, et dont on peut trouver la preuve dans la lettre que nous avons citée , et qui fait partie des pièces justificatives;

Les ministres de Hollande et d'Angleterre étoient intervenus daâs cette négociation , et c'étoit déjà , pour la Pologne, un heureux préjtigé, de voir deux grandes puissances commerçantes attacher à son commerce, intérieur et extérieur, une assez grande importance, pour vouloir, eUçs-mémes, contribuer à en déterminer le régime. Les deux ministres eurent, pendant *un an, de fréquentes conférences avec la députation des affaires étrangères. Toujours ils repré- : sentoient que le commerce de leurs nations avec la Pologne ne pouvoit être libre, tant que la communication de la Pologne à travers la Prusse ne seroitpas libre elle-^même ; que le roi de Prusse ayant pouvoir et intérêt de l'empêcher, ils regardoient comme ipdispensable de le désintéresser par les deux villes