Tome IIL

34 HISTOIUE DES TROIS DÉMEMBREMENS

dont il Youloit la cession. La députatîon répondoif qu'elle n'ëtoit autorisée à aucune cession , ni même à aucun échange. Elle yenoit rendre compte à la diète, en lui demandant de nouvelles instructions : la diète, sans lui en donner, lui enjoiguoit de suivra les négociations commencées , relativement aux in*téréts politique; et, comme si elle craignoit defoiblir sur un refus, qu'elle a eu le malheur de croire rigaureusement nécessaire, elle voulut se lier les mains à elle-même , et elle décréta l'intégrité des frontières. Nous reviendrons bientôt sur ce décret, au-moins inutile , qui avoit été proposé et enlevé par le parti Russe.

C'étoh, de la part de Catherine, une des combinaisons les plus machiavéliques. En s'imposant la loi de nç céder aucune partie du territoire Polonois^ son parti acquéroit le droit de repousser, comme une calomnie, toute inculpation d'un second partage : il se donnoit .une considération patriotique, et ajoutoit à son crédit dans la diète; eqfin il signaloit le roi de Prusse comme un allié perfide, qui, en traitant avec la république, ne cherchoit qu'à la spo* lier. Le ministre Russe affectoit d'être effrayé de cette trahison, et répétoit sans cesse que Catherine, engagée, par sa garantie avec la Pologne , à ne pas souffrir que le territoire de la république fût morcelé , avoit encore un intérêt pmrticulier à ne pas souffrir que la Prusse donn&t trop d'extension à son commerce sur la Baltique. Cela étoit vrai au fond; mais il éloit encore plus vrai que Catherine vouloit toujours

DE liA POLOGNE. — MVRE IX. 55^

faire soupçonner aux Polonois là bonne foi de Fré^ deric-Guillâume , et sç réserver, à elle seule, le moyen d'annuller l'alliance qu'il venoit de contracter, en lui faisant sentir qu'il ne pourroit jamais tenir que d'elle les deux villes dont il ambitionnok si fortement la sou veraînelë.

Dans celte vue, mais pour ne la pas mettre d'abord trop à découvert, elle fit agir une cour dont elle disposoit constamment à volonté. Le Danemarck, comme la puissance la plus intéressée au commerce de la Baltique , se chargea de faire entrevoir à la cour de Berlin que sa véritable poKiique étoit de s'entendre avec la Russie, qui ne seroit pas éloignée delui faire des avantages, et que ^Angleterre même Contribueroit à ces arràngemens. La réponse à celte ouverture verbale n'ayant pas élé formellement négative, le ministre Danois remit une note à ceux de Prusse et d'Angleterre : rien n'y étoit positivement spécifié , si ce n'est le désir de voir renaître la bonne intelligence enlre Berlin et Pélersbourg. Après quelques expressions vagues , la pote se lerminoit ainsi v* ce on pourroit » aussi trouver d'autres moyens dans les motifs de » l'amitié renouvelée, et par des conventions, loin D du théâtre de la guerre, qui seroient agréables mxx » cours alliées, et qui pourroient assurer leur sys-^ j> tème d'amitié rectifié dans toutes ses parties ». Le ministre Danois n'avoit point ordre de donner une plus grande explication , à mbinâ qu'elle ne lui fût demandée: on ne la lui demanda pas. Les choses en restèrent là pour le moment^ mais Catherine avoit

rempli son but, en répandant le premier germe d'une . négociation qu'elle seroit toujours maîtresse de reprendre, et qu'elle reprit en eflet un ah après.

Son parti eut soin délaisser percer, dans Varsovie, quelques indices dé celte tentative : c'en étoit assez pour entretenir l'inquiétude du parti attaché à l'alliance de la Prusse. A la même époque, d'autres tentatives avoîent été faites dans les provinces Polonoises échues à l'Autriche par le partage de 1773. On cherdioit à les soulever contre elle , en leur faisant espérer qu'elles seroient rendues à la Pologne. Un libelle fut distribué pour provoquer une insurrection. Léopold, qui venoit de monter sur le trône impérial, prît des mesures douces et sages pour arrêter l'efifet de cette provocation. On sut que le libelle avoit été composé ^^ répandu par Orzev^uski; et, d'après son dévouement à la Russie, on soupçonna qu'elle n'étoit pas étrangère à cette intrigue : des recherches secrètes confirmèrent ces soupçons. Catherine, mécontente de Léopold, qui annonçoit le désir dé ne pas continuer la guerre de Turquie, se Kvroità l'espoir de l'en punir, en lui faisant perdre la<jrallicie, et, en-mêmetemps, de se rattacher le roi <le Prusse, en lui faisant obtenir les villes de Thorn et Dantzick , que la Pologne auroit volontiers abandonnées potur recouvrer les provinces Autrichiennes. D est probable que l'Autriche, instruite du piégetpi'*onlui tendqit, cnit devoir, pour jsJen défendre , en tendre elle-même un. tout opposé : elle vit la possibilité de procurer au roi de «Prusse les ^v^ viUes qu'il désiroity mais en s'assurant à .elle-

35e ïi a P0ÏX>GN*E. — LIVRE IX. Sj

inéme des avantages. Quelques ouvertures confidentielles se firent entre les ministres de Vienne et de Berlin. Une indiscrétion fortuite ou préméditée en donna connoîssance à Woyna j il s'empressa d'en écrire, à Varsovie , à la dépu^tion des afiFaires étrai^< jgères:il lui manda qu'il s'agissoit d'étendre^ en faveur de TempereUr^ les frontières de la Gallicie aux dépens de la Pologne, sous la condition seulement que l'empereur faciliteroit à la Prusse la cession de Thorn et de Dantzick.

Cette nouvelle transpira dans Varsovie : la diète, effrayée , en demanda compte à la députation; celle-ci répondit qu'elle u'avoit point encore, à cet égard, de notions assez sûres pour les communiquer à la diète; qu'elle ne négligeroit aucuâ moyen d'en recueillir; qu'il étoit toujours fâcheux qu'un pareil bruit se fut répandu, parce que ces indiscrétions nuisoientà la considération dont les ministres dévoient jouir d%ns.. les cours où ils résidoient.

Luchésini, alors absent, étoit momentaném^tx remplacé, à Varsovie, par le comte de Goltz : celui-ciinforma sa cour de ce qui venoit de se passer. Il reçut l'ordre formel de démentir un bruit aussi injurieux à son souverain; ce qu'il fit, en comipiiniquant à la diète la lettre même du roi.

' ce Je ne puis, lui mandoit-il> vous donner assez y> à connoître mon étonnement de ce qu'un pareil y> bruit a pu parvenir en Pologne^ et plus encore, » de ce que , quand il m'attribue de semblables vues, » on ait pu y ajouter la moindre^ croyance. Ma vor

» lonté estqu<a vous garantissiez sur-le-champ, en » mon nom , la fourberie et la fausseté d'une pareille y> nouvelle, et que, partout et dans toutes les occa-- » sions, vous déclariez, d'une nianière positive et y) solennelle , que c'est un bruit uniquement inventé )) par la méchanceté, pour semer la discorde entre » la diète et moi, et exciler contre moi la défiance » de 1^ nation* J'iifErme hardiment que personne » n'est en état d'apporter la preuve la plus légère >> qu'il se soit rien passé, entre la cour çlc Vienne et » moi, qui puisse justifier un pareil soupçon jet que, y> non^seulement il n'a été question çn aucune ma- >) nière d'un nouveau partage de la Pologne, mais » que je serai moi-même le premier à m'y opposer. » S; M, le roi de Pologne et la république peuvent >) élre certains, et ma condifite doit les convaincre^ 3> que jamais mon projet n'a été de leur demander le yi moindre sacrifice. Lorsque j'ai témoigné le désir >> "d'entrer avec eux dans des arrangemens conve? y> i^ables, j'ai toujours établi pour principe, que ces » arrangemens fussent ^gréabîes aux deux parties, et » que l'égalité des avantages, de part et d'autre , fut p r^ardée comme juste et suffisante. J'espère que )) cette déclaration calmera Jes esprits, et étouffera » un bruit qui ofiense mon caractère personnel, et » qui est ^nssi contraire à me^ principes qu'à mon )) penchant pour la nation Polonoise »,

On ne j>ouvoit demander une dénégation pin» forte, plus entière, et dans laquelle la vérité s'expliquât plu$ franchement, A l'appui de cette lettre, la

cour de Berlin publia uoenote^, pour detnefiUr leB^ projets qu'on lui aUribuoit. Nous sommes portes à croire que la lettre et la note étoient alors Pexpres^ ^on liltérale des sentimens de Frédéric-Guillaume 1 s'il eût prévu, dans ce moment, ce qu'il alloitdi^e tt faire un an après, il se seroit abstenu de donner d'avance des armes contre lui. Cette lettre nous paroît, au contraire, parfaitement conforme à son caractère , qui étoit naturellement franc,ainsi qu^au plan qu'il sui« voit alors , et dont il ne croy oit pas se départir. Mais , dans ce cas, il &udra conclure qu'il ignoroit les cou*' fîdences que son ministre avoit faites ou reçues k Tienne. Cette réticence n'est pas sans exempte dan& l'histoire de la diplomatie : elle seroit ici t^autant plus vraisemblable, que, dans ce temps-là même, le parti prépondérant, dans le cabinet Prussien, vouloil se rapprocher de l'Autridie, trou voit une forte opposition dans Hertzberg constamment attaché au système contraire, et alloit l'emporter sur hn aux ciQnférences de Reichenbach.

Le parti patriotique, qui, dès le commeucement de la diète, avoit regardé le roi de Prusse comme son plus grand soutien^ triompha de voir détruits avec tant de succès les soupçons qu'on avoit voulu répandre contre ce prince. Le parti Russe avoit, depuis plus de deux ans , épuisé toutes les ressources de llntrigue, pomr le noircir dans l'opinion publique; et il est très-vraisemblable que c'étoit lui qui, en dernier

♦ Pièces jnstificatiTCS > N.« III.

4ô HISTOIRE DES TROIS DJÈHEMBREMÉNS

Keu, venoit défaire circulera Vienne la nouvelleconlre làqqelliB Frédéric-Guillaume avoit si fortement rë« cl^méi Mais enfin toutes les manoeuvres de ce parti iïl^yoiëm servi qu'à retarder pendant un an ^alliance dç J^ iPrusse : Jui-rmême s'éioit vu obligé de voter pour jellej et nous avons remarqué qu'elle avoit été décrétée presque unanimement. Vainement il avoit f^éré CTapécher qu'on ne s'occupât du traité de cômmei^e; celui-ci se suivoit , avec quelques embar-* ras, qui tenoient à la nature. même de la chose, et une difficulté plusiréelle, qui tenoit à la cession des deq^ villes. Esciter toujours la Prusse à les demander, çt maintenir toujours la diète dans l'intention de ne les pas céder, ce fut là constamment la tactique ^û parti Russe; tactique qui en efiTet finit par réussir, jusqu'au moment où , tombant dans le piège que luimême avoit tendu , ce parti fut contraint de faire des cessions bien plus funestes.

: Lés discussions qui précédèrent le traité d'alliance , avoient occupé la diète plus de quinze mois ; celles du traité de commerce, beaucoup plus épineuses, roccupoient encore, et il étoit difficile d'en prévoir le terme. Pendant ce temps, Pœuvre de la constitution avpnçoit foiblement ! ses ennemis, si op** posés eptrç eux^ se réunissoient pour l'arrêter, et, aux difficultés politiques dont nous venons de parler, vouloient ajouter celles qui sont nécessairement inhérentes à un grand changement dans le gouvernement. ]l<a diète gémissoit çlle-même, en songeant au temps qu'elle çivoit déjà perdu, m?ds vQuloit cependîpit ^gir

DE LA POLOGNE. — LIVRÉ IX. 4l

avec une telle mesure , qu'on ne pût pas dire qu^un ouvrage si important fut la producdon irréfléchie de l'enthousiasme, ouïe résultat forcé de la violence; elle nomma donc une Réputation, chargée d'établir par ordre tous les articles de la constitution, et de les soumettre ensuite à la décision générale. Ce décret trouva, dans le parti Russe, de fougueux adversaires : ils ne manquèrent pas de dire que la liberté Polonoise se précipitoit elle-même vers sa ruine ; qtie cette députation étoit un véritable décem virât, qui voudroit, comme cehii de Rome, donner des fers à sa patrie. On leur répondoit avec avantage , que les décemvirs Romains avoient le pouvoir de faire <les lois, et que ceux-ci étoiept simplement chargés de rédiger un projet; mais leurs alarmes simulées sur la liberté pu-^ blique ne les empêchèrent pas de travailler à entrer dans la députa tion : plusieurs d'entre eux y furent admis; admission dont ils espéroient tirer un grand parti, au-moins pour traîner en longueur, pour se concerter sur les obstacles qu'ils pourroient faire naître ; mais admission à laquelle cependant la diète ne crut pas devoir se refuser, dans la C!*ainte d'eiaspérer un parti puissant, eh paroissant l'empêdier de participer à un travail qui devoit un jour être sa loi.

Les villes royales présentoient toujours des Mémoires à l'appui de leurs demandes. L'opinion générale de la diète tendoit à les leur accorder; mais on vouloit que les bourgeois ne fussent admis à l'exercice du coi^s législatif, qu'en entrant dans l'ordre de la

i2 HISTOIIIE DES TROIS BÉMEMBREMENS

noblesse. Le parti opposé se déclaroit, sans autre explîcation , pour faire rejeter toutes leurs demandes, sous prétexte qu'on ne pouvoit trop tôt proscrire une démarche séditieuse qui compromettoit les droits les plus sacrés delà noble^e Polonoise. Rien assurément n'étoit moins séditieux que cette juste et paisible réclamation : c'étoit au pouvoir législatif de l'État, que la demande étoit soumise ; mais les ennemis de la constitution projetée prévoyoient quels 'zélés défenseurs elle trouveroit dans une classe utile et nom-^ breuse; et s'ils ne pouvoient se flatter de se faire à eux-mêmes des partisans dans cette classe , ils espéroient au-moins Findisposèr contre la diète, et jgagner du temps : ce qui étoit toujours leur principal but. Au reste, ils ne gagnèrent que du temps, et ils en gagnèrent peu. Les viUes , pleines de confiance dans la bonté de leur cause, attendirent , sans se plaindre^ un moment plus heureux ; et cet exemple fut suivi par les paysans, qui, à-la-vérité, n'avoient point encore formé de demandes, mais dont le sort devoit s'améliorer avec celui des bourgeois. Nulle part, ni dans les villes, ni dans lès campagnes, il n'y eut la plus légère insurrection : on laissa la diète suivre paisiblement sa marche, qui tendoit toujours à se rapprocher de la justice, et qui y parvint enfin ^ comme nous allons le voir dans un instant.

Toutes ces discussions avoient consumé un temps . précieux. Le terme ordinaire de la durée de la diète alloit expirer ; et le parti Russe s'appuyoit sur le respect dû aux lois, pour demander qu'on en convo-

quÀt une autre : il presscît la députatîon de la coo^ti* tution de douner son travail , sachant bien qu'elle n'avoit pas eu le temps de le finir, et que même, fôt-il terminé , les diflScultés qu'il se proposoit d'élever consumeroient le peu de temps que la loi accordoit encore à la diète pour terminer constitua tionnellement ses séances. La députation présenta en effet un article de la constitution , rdatif à l'assem* blée des États ou diétines ; et c'étoit le seul qui fût prêt. Les opposans voulurent alors établir une dis* tinction entre les lois fondamentales et la constitution, et demandèrent que celles-là fussent rédigées et acceptées avant celle-ci. On leur répondoit qu'il n'y avoit point eu, en Pologne, de lois connues sous le nom de fondamentales, jusqu'à la dièle de 1768; que les premières ainsi nommées avoientété dictées alors par Repnin , pour enchaîner la liberté Polo-» noise, et qu'il falloit se garder de rappeler ou d'imiter ces institutions désastreuses. Mais il n'en falloit pa^i moins prendre un parti sur une dièle qui touchoit au terme de sa durée constitutionnelle : ses ennemis vouloient surtout anéantir uiie confédération si cou* traire à leurs vues ; et , si on la remplaçoit par une autre, ils espéroient que celle-ci ne se formeroit que sous leur influence. Cependant le concours des cir-^ constances demandoit que le pouvoir législatif ne fût pas suspendu, et qu'il s'occupât toujours avec activité des objets auxquels il s'étoit déjà livré. Il est bien vrai qu'une autre diète pouvoit de même s'en occu^ per j mais on s'exposoità la' voir composée de députés

qui auroient peut-être une opinion différente, et par là on pouvoit perdre le fruit de tout ce qui avoit été fait jusqu'à ce moment. Peux moyens furent proposés : Tun , de terminer la diète j mais de la recommencer comme diète nouvdUe, avec les mêmes maréchaux et les mêmes noiices ; l'autre , de la proroger jusqu'au mois de mars 1791.

. Les deux moyens étoient irréguliers ; mais il n'y en a[yoit point de légal pour aller au-delà du terme prescrit par la loi, et, dès qu'on étoit déterminé à faire des changemens dans la constitution , celui-là davoit être le premier. Le parti contraire à ces changemens s'opposa vivement à cette prolongation ; il soutint que c'étoit une véritable usurpation^ Au fait, la diète^ouvoit se regardejr comme autorisée à se prolonger, par les réponses des palatinats aux universaux qu'elle leur avoit adressés pour leur rendre compte de ses travaux , et des bases de la nou^ velle constitution. Toutes les réponses étoieùt approbatiyes ^ tous les palatinats témoignèrent le désir de voir au plus tôt la constitution établie sur les bases dont on leur avoit donné connoissance. C'est ce qui avoi;; décidé le roi à embrasser l'opinion de proroger la diète : on le voit avec plaisir appuyer fortement cet avis, en disant que, oc d'après le vœu manifeste de » la diète, les nonces actuels étoient chargés de re- )) fondre la constitution , et de l'établir sur des bases ^ déjà approuvées par elle; que la diète aciuelle étoit ^ donc une véritable convention, un corps constituant ï> qui ne pouvoit se séparer, sans avoir exécuté la

îm tÉL ï»OLOGNE. — ïitVRB IX- 45

> mission que lui confirmoient tous les palaunats »; Une minorité peu nombreuse fit des efforts qui rendirent les séances très-agitées : après quatre jours de débats, la prorogation l'emporta, et la diète, à la pluralité de cent quinze voix contre deize, se fija à elle-même le terme du 7 février 1791 (on étoit alors au mois de juin 1790) ; maïs en-même-temps elle convoqua l'assemblée des États ou diétines, afin que la nation p&t nommer de nouveaux députés, et les adjoindre aux anciens pour le j 6 décembre 1790* Cet appel des doubles députés n'éprouva aucune op^ position ; les conditions auxquelles ils dévoient entrer dans la confédération , n'en éprouverez pas davantage; elles furent arrêtées unanimement.

Du moment que ces décrets furent rendus, il anroit été à désirer qu'on eût pu établir sans délai la nou?velle constitution annoncée depuis si long-temps : elle sembloit , par ces retards , avoir à combattre uihe forte opposition; mais elle avoit tant d'idées ou dé maximes anciennes à clianger, que c'étoit en effet dés obstacles que l'on croyoit ne pouvoir écarter qu'avec le temps : le plus grand avoit été, sans contredit^ l'éligibilité du trône.

Krasinski^ évêque de Kaminieck, avoit le premier proposé formellement de renoncer à une funeste prérogative, cause première de tous les troubles qui agitoient la Pologne : il n'eut pas de peine à prouver, par une triste série de faits, une assertion, dont les désastres publics offroient partout la démonstration. Les partisans de l'élection souteuoient qu'elle étoit le

46 HISTOIKE DES TROIS DlâMEMBEEMENS palladium de là liberté Polonoise, et que la royauté une fois déclarée héréditaire , on verroit bientôt s'établir une monarchie despotique. Ou leur opposoit l'exemple des autres nations Etiropéennes; et ils ré* pondoient, en s'honorant de ne l'avoir jamais suivi : on leur faisoit le tableau de tous les maux que leur prétendue liberté leurra voit fait souffrir j mais, en comparant leur république à la répubfique Romaine, ils réclamoient, comme elle, periculosam liberia" tem. IndividuèUement , l'opinion générale étoit formée en faveur de la royauté héréditaire, et, dans les discussions les plus vives, elle acquéroit toujours des partisans; mais, parmi ceux-là même, il y en avoit encore qui n'osoient se déclarer publiquement pour, une vérité nécessaire, à laquelle ils rendoient un secret hommage. Cette réserve se conçoit aisément y lorsqu'une nation a des principes politiques qui tiennent à sa constitution, qui, par leur ancienneté, comptent pour eui plusieurs d^rés de substitution ; , ils lui deviennent, pour ainsi dire, inhérens, et elle ne peut s'en détacher sans de grands efforts. Ces efforts se faisoient avec un succès marqué, mais gra-» duel , dans toutes les séances où s'agitoit cette grande question : on ne prenôit point, il est vrai, de résolution définitive, mais on s'accoutumoit à entendre dire qu'il faudroit en prendre une; et c'étoit la meilleure preuve que, tôt ou tard , elle seroit prise. Ceux qui sentoient qu'ils finiroient par se joindre à ce parti, disoient qu'il falloit demander à la natic^n son vceti positif sur l'hérédité, et même sur la famille qui seroit

De la POLOGNE. — LIVRE IX. ij

appelée à régner. Cette proposition ne trouvoit point d'opposans parmi les partisans d^ Fhérédité; il éloit même impossible qu'elle fût raisonnablement combattue par ceux de l'élection; mais plusieurs d'entre eux n'en persistèrent pas moins dans leur opposition. Au mois de septembre 1790, ife présentèrent, et voulurent faire adopter deux réserves, dont l'une tcndoit à faire déclarer , ipso facto, ennemi de la patrie , quiconque voudroit élever sur le trône de Pologne un successeur choisi dans d'autres maisons régnantes. La diète écouta ces propositions, mais remit à statuer sur elles, lorsque la nation se seroit expliquée sur le renvoi qui lui étoit fait, et pour lequel une immense majorité s'é toit prononcée.

Les quatre derniers mois de 1790 se passèrent dans ces discussions. Il y en eut d'autres sur lesquelles on prit des résolutions définitives , qui dévoient faire partie de la constituiiou. Tel fut le décret qui déclara la religion catholique-Romaine, la religion dominante de l'Éiat j les autres furent déclarées libres , et cependant il y eut une peine décernée contre tout gentilhomme catholique qui abjureroit sa croyance. On ne reconnoîtra sûrement pas, dans ce décret, l'esprit qui dictoit en France ceux des trois Assemblées nationales sur la religion.

L'opposition ne s'étoit point attendue à la convocation des diétines, pour la nomination des doubles nonces. Cet appd, qui leur étoit soumis, détruisit toutes ses objections; cependant elle avoit jugé inutile de le combattre directement : au contraire^ elle

48 HISTOIRi: DES THOIS BÉMEMBREMË^bïS avoît paru l'approuver, comme un hommage rendu à. la loi; mais en-même-temps elle a voit espéré que la tenue d^ diétines ratnèneroit des troubles qui pourroient lui être favorables , ou qu'au-înoins elle trouveroit des partisans dans les nouvelles nominations. Elle Kit trompée dans ce double calcul : partout les diétines furent calmes; le choix des nouveaux nonces fut généralement bon. Presque toutes les diétines leur donnèrent des instructions conformes a ce que la diète avoit déjà fait et annonçoit encore : ils avoient ordre d'insister sur l'égale répartition de l'impôt , sur la prompte augmentation de Farmée j il leur étoit enjoint de demander l'hérédité du trône., et l'électeur de Saxe ^ bu sa fille, comme appelé à fonder la monarchie héréditaire. Cet assentiment général ^ , surtout sur un point aussi important que l'abolition de l'élection , tenoit évidemment à la confiance que la sagesse de la diète avoit inspirée. Elle ne pouvoit espérer un témoignage ^lus satisfaisant et plus authentique de .l'approbation universelle; et certaine alors d'être secondée par la nation, dont elle vouloit assurer la force et l'indépendance, elle marcha avec plus de confiance vers le but, dont cependant le parti Russe'' cherchoit plus que jamais à la détourner.

Partant de ce qu'elle avoit fait, pour légitimer ce qu'elle pouvoit être obligée de faire encore, elle con- .'■ , ' u

« Pièces justificatives , N.« IV.

* U n'y ayoit ea d'oppositions que dans les districts où Potemkia possédoit de grands biens.

DE LA POLOGNE. UYIIE IX. 4g

tinua sa prorogation, qu'elle avoit d'abord fixée au mois de février 1791. Ses ennemis redfoublèrent d'efforts pour l'arrêter : ils l'attaquèrent dans des écrits, où fa personne des nonces les mieux intentionnés n-'étoît pas moins maltraitée que leurs projets ; mais les calomnies et les invectives répandues dans ces brochures ne produisirent aucun effet, ou plutôt elles produisirent celui de nuire à la partie politique, qui s'y trou voit quelquefois traitée. Parmi les bons citoyens, il y en avoit qui, san& tenir au parti Russe, tenoient aux anciennes idées de la république , qu'effrayoit l'annonce de tout changement, surtout s'il devoit porter sur l'éligibilité du trône, et qui voyoient avec peine l'hérédité prévaloir, non-seulement dans la diète, mais dans les diétines. Ils commencèrent i foiblir dans leur opinion , quand ils la virent défendue par dés moyens qu'ils auroient rougi d'avouer. La patience, la modération constante du parti patriotique, les disposèrent favorablement pour l'opinion qui attendoit tout du temps, de la raison, et d'une nation éclairée enfin sur ses véritables intérêts.

Plus l'opposition voyoit diminuer le nombre de ses partisans , plus elle multiplioit les intrigues contre le projet de constitution. Chaque article du travail devoit être débattu séparément : elle parvenoit sou*' vent k y introduire des mots qui finissoient par en dénaturer le sens. La diète rendit plusieurs décrets sm* sa police intérieure, pour établir, dans les délibéra^» tions, un ordre dont S)es ennemis ne pussent pas abuser; mais la véritable source du Bial étoitdans la loi Tome III. 4

5o HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS

de 1768, loi dictée alors parla Russie, pour maintenir la Pologne dans sa dépendance. x4ux termes de cette loi, tout changement dans les lois fondamentales ne pouvoit être fait qu'à l'unanimité. Le parti Russe , , ne se.lassoit pas de renouveler ses tentatives pour ramener à ces lois , et les opposer au travail de la députatioii. Un citoyen courageux, fatigué de l'entendre toujours se prévaloir d'un acte de servitude, demanda et obtint l'abrogation, de la loi de 1768. Pégagée de ce lien fatal, la diète prit la résolution de ne plus statuer, article par article , sur les projets que lui présenteroit la dé putation réelle résolut de les approuver en masse, ou, si elle jugeoil qu'il dût être fait quelque changement, de chai-ger la députation de les rédiger, d'après les observations qui lui seroient données^ mais en-même-temps, comme ce travail pouvoit être long, elle vouloit prononcer sur deux objets importans, la forme des assemblées de la nation, et les d^nandes des villes : en effet , c^s deux objets furent réglés avant le 5 mai 1791.

Sur le premier, la diète décida que la volonté nationale seroit constatée dans les assemblées préalables, autant que dans la diète même. Ces assemblées dévoient remettre à leurs députés des instructions auxquelles ils étoient obligés de se conformer, pour les lois civiles ou criminelles : ils dévoient, sur ces deux points, rendre compte à leurs commettans, et être responsables de l'inexécution du mandat qui leur avoit été donné; mais dans ce compte, et dans la respon- 'sâbilité qui en étoit la suite^ ne devpit être compris

DE liA POLOGNE. -^ LIVRE IX. 6i

tien de ce qui regardoît la surveillance des opérations du pouvoir exécutif, la décision delà guerre ou de la paix, et les reglemens des magistratures, parce que, de ces trois articles, les deux premiers pouvoient tenir à des circonstances extraordinaires, momentanées , même secrètes, et le troisième à des vues générales d^administration : toutes choses sur lesquelles on ne peut guère trouver, dans une assemblée locale, de connoissarices suffisantes. La diète établit ensuite différens modes de voter dans rassemblée générale, suivant la nature des objets qu'elle avoit à décider. Tous ne furent pas jugés également susceptibles d'être réglés par une pluralité absolue. Les déclarations de guerre, les traités de paix, les traités d'alliance, les lois politiques, exigeoientles trois quarts des voix; les impôts pouvoient être décrétés aux deux tiers. Rousseau , dans son ouvrage sur la Por logne, avoil présenté cette idée, sage en elle-même, et qui prouve combien il avoit reconnu que la théorie du Contrat social étoit impossible ou dangereuse dans la pratique. L'application de cette idée étoit, en outre, d'une nécessité évidente dans un corps législatif composé d'un grand nombre de votans, où l'on ne trouvoit ni contre-poids, ni force négative, où une majorité factice pouvoit, enhrus- * quant une délibération , emporter la décision de vive force, couvrir son intérêt du nom de l'intérêt national, et, se faisant toujours obéir au nom de la loi, rendre légales des mesures désastreuses.

La diète, dans les propositions qu'elle adopta ; se

63 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS dingea d'après PexpëneDce et la raison. Elle reconnut qu'en général l'histoire des républiques est celledu despotismedela majorité; despotisme toujours prêta abuser de l'avantage d'une chance numérique, qui, le lendemain, peut se tourner contre lui; elle reconnut aussi que, lorsque la législation e$t déjà établie de telle ou telle manière, le refus d'un changement la laisse telle qu'elleétoit. La volonté quiauroitpusemanifesterdans ce moment, peut se reproduire dans un autre. Elle laisse l'État dans une situation de repos; et quelques inconvéniens que ce repos puisse avoir, ils ne seront jamais comparables à ceux d'une violente mutation.

Lorsque la diète ^ut réglé ce point important , persuadée qu'il ne suffit pas de faire dej^onnes lois^ mais qu'il faut en assurer l'exécution^ elle remit entre les mains du roi et du conseil-d'État la surveillance ^e tous les agens du pouvoir exécutif, dans l'intervaUed'une diète à l'autre, la convocation des diètes, et léutcequepouvoientprovisoirement^xigerlea affaires •extérieures ou intérieures de l'Étal. LeconseiJ-d^État lui-même, ainsi que les autres magistratures, put ^tre ci%é, pour rendre compte de sa conduite, devant un tribunal ^composé de quelques membres de la diète. Enfin il fut arrêté qu'à l'avenir aucune diète ne pourroit être tenue pendant une confédération.

Nous avons vu que la demande des villes a voit* ^té renvoyée à une députaiion. Le projet que présenta cette députation, avoit été rédigé dans un esprit de sagesse et de modération : on avoit main« tenu et ménagé avec soin la supériorité et les droits de

DE LA POLOG^KB. — LIVRE IX, 55

la noblesse ; mais on admeltolt les bourgeois à Pexer-* ôce delà liberté politique, et, pour la sûreté de leur liberté personnelle et de leurs propriétés, on les assimiloit aux citoyens nobles. L'opposition ne manquoit pas de prétextes pour rejeter ce projet, qui, disoit* elle, introduisoit dans l'État une nouvelle classe d'individusj et cependant elle vit avec effroi que les droits de cette nouvelle classe étoientdéjà tacitement avoués par la majorité deFancienne. On objectoità cette majorité l'article iv des lois fondamentales, qui déclare que la république peut seule, dans le corps de la noblesse, fonder des lois pouf" la nation , et -que la nation n^est tenue d^obéir qu'à ces lois seules.EUe répondoit, en offrant de rédiger le projet de manière qu'il ne présentât qu'une participation aux privilèges de la noblesse; mais, pour cette rédach tionméme, la diète ne marchoit qu'avec embarras dans une carrière si nouvelle pour elle: en accordant^ elle craignoit de trop accorder. On discutoit cbaquo phrase, chaque mot du projet, dans la crainte d'y laisser quelque expression qui pût donner lieu à des interprétations qu'on n'éioit pas décidé à admettre : c'est ce qui fit que le projet ne passa pas, qùoiqu'au fond il eût l'assentiment général. D'autres furent présentés, sans avoir plus de succès ; tous furent renvoyés à la commission générale de la constitution, qui, déjà surchargée d'un travail difficile, ne pouvoit guère se flatter de réunir, sur un article aussi délicat, des esprits aussi divisés. Il est^ cependant à remarquer que ces difficultés mêmes étoient favo-

64 HISTOIRE DES TROIS DÉlMEMBREMEKS

r£^bles à la demapde, puisqu^on n'îturoitpas cherché à les concilier, si on n'avoit pas, d'aviince, reconnu sa convenance et sa nécessité. Tant d'obstacles paroissoient insurmpniables , lorsque, tout-à-coup, un projet fut présenté, et réunit tous les suffrages.

Ce projet éloit Touvrage de Suchorzewski, nonce de Kalisch , connu par son attachement au parti Russe. Les villes, dorénavant, dévoient être, avec quelques conditions, représentées à la diète; leur police intérieure ne devoit plus être exercée que par elles, et non par les starostes ; leurs nonces étoient admis dans les commissions d'administration suprême de justice; les bourgeois, à tous les emplois dans l'armée, et à toutes les glaces dans l'Église; tous les ans, un certain nombre d'entre eux pbuvoit être anobli. Écoutée avec étonnement, accueillie avec acclamation, unanimement adoptée, la proposition de Suchorzew^ski devint, quatre joiirs après, une des premières lois de l'État, et changea le sort de plusieurs milliers d'hommes *. On se demanda comment elle avoit été faite par un partisan de la Russie, et l'on crut avoir découvert que Suchorzew^ski , sûr d'être obligé, tôt ou tard, de se soumettre à une loi dont le principe étoit déjà consacré par l'opinion publique, s'étoit proposé, en devançant ce moment, de s'attacher les villes, et d'obtenir d'elles de s'opposer à plusieurs articles delà constitution : il pouvoit surtout espérer de fairç porter l'opposition sur l'article qui

♦ Pièces justificatives, N.P V. .

<levoll rendre la couroone héréditaire, ou, du-raoins,. .d'emf>êcher qu'on ne parvînt à faire adopter tout-^à-la-fois l'ensemble de la nouvelle constitution.

C'étoit en effet ce que l'opposition vouloit principar lement éviter, et ce qu'elle senibloit rendre plus néces* isaire de jour en jour, par les interminables discussiona qu'elle élevoit sur le n^oindre objet. Nous verrons, dans les Livres suivans, que ce fut enfin à ce but qu'arriva le parti patriotique; mais auparavant, comme on pouvoit alléguer, en faveur de ce qu'on appeloit l'ancienne constitution, la garantie stipulée dans des traités sanctionnés par des diètes antérieures, la diète usa du droit incontestable qui appartient à toute puissance souveraine : elle déclara cette garantie nulle ^ attentatoire à l'indépendance nationale, incompatible avec les droits naturels de toute société civilisée, et les droits politiques de toute nation libre. N'oublions pas de remarquer, qu'en réclan^ant les uns et les autres, pour en faire un usage avoué ou plutôt prescrit parle droit des gens, elle n'invoquoit aucun de ces droits fantastiques ou dangereux, dont la déclaration avoit appelé en France tous les excès de la plus dégoûtante démagogie.

Ce fut ce décret qui servit de prétexte à la Russie pour accuser la diète d'avoir adopté et répandu les principes jacobins, ainsi que nous le verrons Livre XI j et comme nous venons de dire qu'ij fut rédigé et proposé par l'un des plus grands partisans de la Russie, il seroit bien digne d'une politique machiavélique d'avoir provoqué elle-même une mesure qu'elle se promettoit d'attaquer et de dénaturer un jour. Le roi, ^

56 HISTOIBE -DES TROIS B]ÊM£MBKEM£NS

qui regardoit ce dëcretcommeaussi juste qu'utile, en témoigna, dès lé lendemain, sa reconnoissanoe à Su-, chorzewski, en lui envoyant l'ordre de Saint-Stanislas. Ce même jour, le prince Adam Czartoryski, le comte Potocki, grand-maréchal deLithuanie, et Malacho^v^ski, maréchal de la diète, se' firent recevoir boui^eois de Varsovie.

Parmi les décrets rendus avant la fameuse journée du 3 mai 1791 , un seul, peut-être, seroit dans le cas d'être regardé comme imprudent ou prématuré, relativement aux circonstances antérieures dont la diète étoit entourée; mais il faut voir comment elle fut conduite à rendre ce décret , et à le placer au nombre de ses lois constitutionnelles. J'ai déjà dit que, dans le travail qu'exigeoit la rédaction du traité de commerce, la question de Thorn et Dàntzick se reproduisoit souvent. Luchésini présentoit toujours la possibilité d'établir une juste compensation, en , rendant à la Pologne un équivalent, et lui accordant des avantages pour la sortie ou l'entrée des marchandises. Stanislas-Auguste pensoit que la cession des deux villes pouvoit se faire d'une manière utile pour la république, et, par là, prouvoit du-moins quô son retour au parti de la Prusse étoit bien sincère. 'Le parti Russe s'opposoit vivement à la cession qu'il savoit être positivement contre les intentions de Catherine; mais, sans présenter ce motif , il faisoit va^ loir celui de ne pas abandonner les seuls débotichés qui restassent à la Pologne, pour commercer librement avec l'étranger. Ce motif frappoit ceux qui, aans être d'aucun parti ^ voùloient franchement le

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DÎfin de leur patrie, et étoient effrayes de la voir 6'appauvrir au milieu de ses productions, qu'eDe ne pourroit plus exporter qu'à très-grands frais. Uavis oppose k la cession devoit donc être constamment, dans la diète, le plus nombreux,; mais comme l'autre avis s'appuyoit sur l'avantage d'une union solide avec Ja Prusse, chacun d'eux avoit, en sa faveur, de fortes raisons, et les débats étoient toujours très-vifs. Ce fat pour écarter définitivement cette discussion, qu'on voulut s'autoriser d'une loi formelle, et qu V prèsunedélibération, oùles plus grands efforts furent faits de part et d'autre, la diète rendit un décret par lequel elle s'interdisoit à jamais la faculté de détacher ou de céder aucune partie des États de la république. Frédéric-Guillaume, qui souvent avoit paru dis^ posé à abandonner ses projetssur les deux villes, ne pouvoit témoigner aucune humeur contre ce décret^ quoiqu'il ne se dissimulât pas qu'il étoit rendu contre lui. D'ailleurs, ens'interdisant de consentir jamais à détacher ou céder quelque territoire, la diète ne s'étoit pas nominativement interdit de faire quelque échange^ et c'étoit toujours sous ce nom qu'il avoit présenté ses demandes. Catherine, outre les motifs dont nous avons déjà parlé, voyoit avec plaisir une humiliation donnée à la Prusse, et une marque de méfiance qui contrastoit avec l'alliance récemment conclue. Les gens sages pensoient qu'il étoit inutile à la diète de renoncer, par un acte public, à ce qu'il n'étoit jamais de son devoir .ni de son intérêt de faire, mais ce que des circonstances impérieuses pouvoient la contraindre d'accepter; ils disoient qu'elle paroissoû;

se prémunir contre un danger, qui, dujouroii îl deviendroit évident, seroit plus fort que toutes les précautions : c'est ce que l'événement ne tarda pas à prouver. Au reste, ce décret n'empêcha pas qu'on ne suivît la rédaction du traité de commerce ; et Luchésini, dès qu'il survenoit une difficulté, cherchoit, au-moins en apparence, toutes les voiesdeconciliation. Tant et de si vives discussions, sur de si grands intérêts , avoient fortement agité la diète depuis le commencement de 1790; mais, pendant ce temps, deux changemens , aussi subits qu'imprévus, avoient eu lieu sur la scène politique de l'Europe, et nous inclinerions à croire qu'ils ne firent pas assez d'impression à Varsovie : ces deux événemens étoient la convention de Reichenbach et la prise de Wéréla.

Joseph II venoit de mourir, après avoir donné à la monarchie Autrichienne plusieurs de ces ébranlemens que nous avons indiqués comme redoutés par la sagesse de sa mère. Sa mort élevoit au trône impérial un prince d'un caracière pacifique, et qu'une administration bienfaisante avoît fait chérir dans le grand-duché de Toscane. La riche succession que Joseph laissoit à Léopold, étoit contestée sur deux points principaux : les Pays-Bas, en pleine insurrection, venoient de se proclamer souverains, et de chasser les troupes Autrichiennes qui se trouvoient dans la Belgique; là Hongrie, prête à imiter ce funeste exemple, avoit repoussé, souvent avec plus de violence que de discernement, toutes les innovations de Joseph , et parloit de se rendre indépendante. Pour réduire ks Pays-Bas, il falloit envoyer de nouvelles

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troupes, au passage desquelles la. Prusse «e seroit opposçe. Pour contenir la Hongrie, et Fempêcher. d'éclaler, il falloit n'avoir aucune inquiétude sur la Turquie, que la Prusse excitoit à continuer la guerre, qui venoit.de faire une alliance^vec elle, et qui, dans ce moment même, en faisoit une avec la Pologne contre les deux coûts impériales. La Prusse éioit donc le point central où les difficultés venoient aboutir , pour y être terminées par une p^ix qui ne paroissoit pas prochaine , ou augmentées par une guerre qui sembloit inévitable; et Frédéric- Guillaume fétoit réellement alors Farbitre d'une grande partie de rEurope.Il faut lui rendre la justice qui, dans cette circonstance, lui étoit due : en saisissant tous les avantages que cette position lui offi-oitjil ne voulut s'en servir que pour le bien de l'humanité. Maître de faire ou la paix ou la guerre, il se tint avec énergie dans l'altitude la plus hostile, pour forcer son ennemi d'en prendre une pacifique. Ses plénipotentiaires se rassemblèrent à Reichenbach avec ceux de Léopold : ils consentoient à ce que l'empereur envoyât des troupes pour réduire les Pays-Bas; mais ils y metloient deux conditions : la première , qu'en les soumettant, il ne leur imposeroit pas de nouvelles lois, comme à un payé conquis, mais qu'il les gouverneroit suivant leurs anciennes constitutions; la seconde, qu'il seroit conclu avec la Turquie un armistice, pour traiter d'une paix, dont la base seroit la restitution de toutes les conquêtes faites par les Autrichiens sur les Ottomans. Léopold avoit peu de répugnance pour accorder la première condition ,

6ô HISTOIRE DES TROIS D^MEMBREMEKS quoique les Belges eussent mérité, par leur révolte^* de perdre , ou , au-moîns , de voir réduire leurs privilèges : la douceur de son caractère , et quelques idées philantropiques, dont il avoit donné des preuves en Toscane, le portoient à l'indulgence; seulement il eût peut-être /désiré que cette indulgence ne lui fût pas demandée à main^armée, par une puissance récemment élevée, qui s'établîssoit médiatrice entre ses sujets et lui. Là fierté Autrichienne dut souflFrir du ' sacrifice qu'on exigeoit d'elle; et il faut savoir gré à Léopold de se l'être imposé. C'étoit la Turquie qui avoit commencé la guerre : Joseph avoit vu ses plus belles troupes périr dans la première campagne ; ce désastre avoit ensuite été réparé par des succès ^ dont ilétoit dur d'abandonner tout le fruit. Devoit-il consentir à ne rien conserver de ce qui avoit coûté à son prédécesseur tant d'hommes et de millions? Devoit-il se séparer de la Russie, et la laisser seule aux prises avec les Turcs? En se faisant à lui-même ces question^ Léopold eut la force de les résoudre par l'affirmative j et c'est encore un sacrifice., ou plutôt un bienfait^ dont l'humanité doit lui tenir compte.

En se proposant de concilier, dans les conférences de Reichenbach, d'aussi grands intérêts, les deux souverains y portoient donc les dispositions les plus heureuses : celles de leurs ministres n'étoient pas aussi pacifiques. Spielmann , agent et confident de ICaunitz, avoit reçu de lui l'instruction secrète d'employer altertaativement l'adresse et la force pour compenser, par des résultats avantageux , l'humiliatioa que l'Au* triche éprouvoit en négociant ainsi avec la Prusse»

toB LA POIiOO^KE,-^ LITRE IX- 6i

Hertzberg, attaché par habitude et par reconnoissanM aux idées politiques qu'il avoit reçues du grand Frédéric^ y tenoit encore par l'iuflexlbilité de son caractère. Frappé de l'ascendant- que ce monarque avoit conservé dans les négociations de Teschen, il se croyoit chaîné de négocier encore sur le même ton* La convention de Reichenbach fut donc réellement Fouvrage des deux souverains, qui parvinrent à s'en-^ tendre, lorsque leurs principaux ministres étoient bien plus disposés à rompre qu'à conclure. Hertzberg auroit voulu que le roi de Prusse n'admit aucun tempérament, et, en signifiant un ultimatum, ne prêtent doit accorder que dix jours pour l'acceptation ou le refus. Spielmann, vivement piqiié d'une prétention qui lui sembloit blesser l'honneur de l'Autriche, mais n'osant prendre sur lui la responsabilité d'une rup« ^ ture , parvint adroitement «^ faire changer quelques expressions, à lesfaireremplacerpar d'autres^ontl'in* terprétation douteuse laissoitla chance de saisir quel*ques avantages. La conv^ition fiit signée le 27 juillet 1790 *. Les troupes Autrichiennes se mirent promp^ tement en marche pour les Pays-Bas, où l'autorité lé^time fut rétablie. Les préliminaires de la Turquie furent à-peu-pr<ès tels que la convention les exigeait. D y eut quelques extensions données par l'Autriche à Vuti possidetis : c'est ce qu'Hertzberg avoit prévu^ ce qu'il auroit voulu prévoir par la clarté de la rédaction , et ce qu'il ne put obtenir; mais enfin , d'après ces préliminaires, la paix de Szistov, dont quelques cir-

* Hertab«r4 ne Toulut I^ siguor qut sur un ordrt t xprés du roi d» Proftio.

Ga HISTOIRE DÇS TROIS Dl^MEMBREMEKS constances étrangères retardèrent la signature, rendit aux Turcs ce qu'ils avoient perdu, et ne fit au iraité <le Belgrade que de légers cfaangemens pour les frontières de la Transilvanie.

Fendant que le sort de la Belgique et de la Turquie se décidoit à Reichenbaeh , une guerre sai^ glante se faisoit enti^ la Suède et la Russie, ou plutôt entre Gustave III et Catherine II; car ce fut réellement, entre elle et lui, une aiiimosilé personnelle qui ne permettoit pas de croire qu'on fût au moment' d'une pacification* Frédéric-Guillaume avoit en vain offert sa médiation pour traiter de la paix de la Russie avec Stockholm et la Porte , dont il ne vouloit pas séparer lés intérêts. Catherine , sans refuser sa médiation , avoit déclaré qu'elle ne traiteroit avec la Suède, qu'à des conditions qui changeroient là constitution actuelle de l'État, et avec la Turquie, qu'autant que la Porte renonceroit à toute prétention £urla Crimée, Oczakow^ la Bessarabie, la Valachie et la Moldavie, De pareilles propositions ne pouvoient être présentées par aucun médiateur. Gustave eti avoit fait donner conn.cûssancè à la diète de Varsovie, et, par cette communication, avoit encore ajouté à l'espérance qu'elle metloit en lui. Deux batailles navales eurent lieu à six jours l'une de l'autre : la première, du 3 août, avoit été fatale pour Gustave ; on croyoit sa marine perdue sans ressources , l'alarme étoit à Stockholm et dans tous les ports de la Suède. L'actif et intrépide monarque tira, de son malheur m'éme, l'avantage de surprendre un ennemi qui ne le croyoit plus à craindre : le 9 aoûtj il attaqua 1^

flôue Russe, en détruisit une partie, et parut triom*phant sur la Baltique, pendant ^l'on n'y parloit que de ses désastres ; cette victoire inattendue décida aussitôt Catherine à traiter avec un prince à qui les revers apprenoient à vaincre. Sans se servir d'aucune intervention , die fît faire elle-même les pramières ouvertures , qui furent bien reçues. Des chargés de pouvoirs se rendirent à Wéréla, entre les deux armées de terrej et le i4 août, cinq jours après la dernière action, on signoit la paix. Chacune des deux puissances resta dans le statu guô, comme avant la guerre ; la constitution Suédoise , établie par la révolution de 1772 , fut reconnue par Catherine, qui abandonna même les stipulations des traités de Nevrstadt et d'Abo, sur la forme du gouvernement Suédois; stipulations en vertu desquelles elle pou voit prétendre au droit des'immiscer dans les affairés intérieures de la Suède.

Telles avoient, en effet, toujours été les prétentions de cette ambitieuse princesse. Elle les avoit fait encore notifier officiellement à la cour de Prusse, dans le mois de février , en lui communiquant les conditions auxquelles elle vouloit bien faire la paix : elle exigeoit, 1 .® que la Suède reconnût avoir déclaré la guerre, sans raison suffisante; 2.* qu'elle reprît en entier le gouvernement détruit en 1772 , pour assurer à la Russie une paix durable ; 3.^ qu'il fût fait une loi constitutionnelle, d'après laquelle le roi ne pour-t Voit déclarer aucune guerre, sans le consentenient des États, légalement convoqués en diète. Prétendre dicter ainsi des lois constitutives à une puissance

64 HISTOIEX: DES TROIS D^ËMSMBUEMEKS indépendante , c'étoii attaquer ouvertement les droits les plus sacrés des nations; l'annoncer hautement à une tierce puissance, et n'accepter sa médiation qu'à ce prix, c'étoit le comble de l'orgueil et du despotisme politique. Gustave avoit dû, dès ce moment, se déterminer à périr, plutôt que de souscrire à des conditions aussi dangereuses qu'avilissantes, lorsque, contre son attente, elles furent remplacées par des propositions qu'il pouvoit accepter. H avoit été obligé de se lancer dans une arène , où il trouvoit contre lui des chances formidables; l'occasion se présentoit inopmément d'en sortir avec honneur; et il dut la saisir. Catherine, après avoir plusieurs fois déclaré qu'elle vouloit ramener le gouvernement Suédois à des formes plus avantageuses pour elle , offiroit tout-à-coup de souscrire à celui que Gustave avoit établi : il étoit glorieux pour ce monarque de lui en faire signer la reconnoissance; son triomphe étoit d'autant plus complet, que l'attaque avoit été signalée par des procédés plus extraordinaires. Au mois de mars, on avoit imprimé, à Pétersbourg, une lettre circulaire du comte d'Ostermann aux ministres Russes dans les cours étrangères : jamais la diplomatie n'avoit parlé un pareil langage. Ostermann traitoit le roi de Suède comme son justiciable, et lui dictoit un mode de gouvernement, «omme il auroit transmis un ukase aux sujets de Catherine. Il avoit été lui-même ministre de Russie en Suède , et y avoit intrigué avec tant d'audace et de publicité, que Gustave demanda et obtint soa rappel. Dans cette lettre , Ostermann offroit Voubli dupasse s mais il exigeoit dans la constitution un

DE liA POLOONE. — LIVRE IX. 65

ebangeroent, tel que Gustave , et ceux de ses succès^ seurs qui pourraient lui ressembler, ne pussent entraîner arbitrairement la nation dans une guerre , pour étendre son asservissement.

L'Europe i>o]ilique fut indignée d'un tel outrage. Gustave, qui Tavoit vivement senti, fut assez grand pour Toublier, dès qu'on lui offrit une paix honorable; il pensoit qu'il seroit injuste et im politique de la refuser. En effet, il avoit garanti sa propre sûreté et celle de son gouvernement, par une résolution bardie, vigoureusement soutenue. 11 avoit fixé sur lui Topinion publique , et conquis l'admiration inéme de ses ennemis , en montrant , au milieu des plus grandes difBcultés , un esprit toujours au - dessus dMles, un courage moral qu'elles ne pou voient abattre, une intrépidité personnelle qui jugeoit froidement, le danger , ne le cherchoit jamais sans nécessité , mais Faffrontoit avec calnie, comme si elle eût été à l'abri de ses atteintes; enfin, il avoit appris à la Russie qu'une puissance, même secondaire, povivoit lui ré* sister, et aux Suédois, qu'ils étoient encore ce que leurs ancêtres a voient été sous les deux Gastave. Une paix est toujours glorieuse, quand la guerre a donné de tels résultats.

Mais elle fut envisagée sous d'autres rapports h Constantinopte, à Berlin, à Varsovie. La Porte, en faveur de qui la guerre de Suède faboii une puissante diversion, se plaignit hautement d'une paix faite sans qu'elle en eût été prévenue, et en témoigna son mé-contentement ù Heidenstan^ envoyé Suédois. Fré-