DIT LA POLOGNE. RÉCAPITULATION

trie, et, par là, débarrasser peu-à-peu son commerce des entraves de l'Angleterre. Dans celte sage politique, l'indépendance des Polonoisii'auroitpu lui nuire, et seroit devenue pour elle une garantie. Toute l'Europe étoit donc, au commencement du dix - neuvième siècle, intéressée au sort de celte malheureuse nation, pour le passé comme pour l'avenir. Si cet avenir ouvroit un champ libre aux plus vastes, comme aux plus sages spécula lions, le passé en ouvroit également un aux plus grandes méditations sur l'enchaînement des événemens, sur les causes les plus éloignées des plus terribles révolutions, sur les conséquences qui se manifestent, lorsqu'on n'est plus à temps de les arrêter, sur les regrets tardifs que laissent des opérations qui ont ébloui, mais en-même-temps aveugla par leur succès. Il n'y a pas de bon citoyen , appartenant à la Prusse ou à l'Autriche, qui n'ait regrette pendant vingt ans, pour ces deux puissances, l'existence qu'elles avoient en 1771, et qui ne l'ait comparée aveo douleur à celle qu'elles ont eue depuis la guerre de 1792. Comment l'a voient- elles compromise et perdue? Par des opérations aussi injustes qu'impolitiques. La Russie étoit la seule qui parût n'avoir retire que, des avantages de tout ce qu'elle avoit fait depuis i 772 j mais , poijr les réduire à leur juste valeur, il faudroit mettre de l'autre côté de la balance toutes les chances de péril auxquelles elle s^exposoit, en ouvrant un passage aux ennemis qui pouvoienl se réunir contre elle. Elle avoit méconnu une vérité qui auroit toujours dû être le principe de sa politique :

que, pour une puissance établie , et surtout une puîs^ sance aussi étendue, c'est toujours un calcul trèsfaux, ou du-moinstrès-imprudent, quede jouersa tranquillité contre son accroissement. Cette erreur, quiFa conduite au premier déùien^remént de la Pologne, se manifesta lors des deux autres; elle fut celle de la Pmss» etdeFAutriche, qui en éprouvèrentles tristesrésultals. Il y a cependant, ainsi que nous l'avons déjà indi*que , des nuances très-sensibles dansl'eSrayant tableau que présentent les trois démembremens delà Pologne* Le premier fut, malgré des difficultés sans cesse renais-* santés, l'ouvrage de Catherine et du grand FrédéricMarie-Thérèse y étoit personnellement opposée, et n'y au* roit jamais consenti, si l'adresse de Kaunitz ne l'eût graduellement amenée au point de n'avoir plus qu'à choisir entre une accession au premier partage, ou une guerre qui menaçoit d'incendier l'Europe. Le second fut une iniquité évidente de Catherine et de Frédéric- Guillaume; mais,delapartde celui-ci, l'iniquité fut de plus une perfidie: il ne rougit pas de désavouer, d'à tta* quer et de détruire ceque lui-même avoit fait faire. Ce secondpartagedevoit,commenousl'avonsremarqué^, être pour la Pologne l'occasion de sa restauration ou, de sa ruine entière. François II n'auroit pas voulu qu'elle fût anéantie : il eût été personnellement disposé à lui rendre l'existence que lui laissoit le partage de 1773; mais son cabinet, qui n'avoit cédé qu'à regret à Féquité raisonnée deLéopold, ramena forcé-

^ Au commencement du LÎTre XIL

toE LA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 697 ment le fils h Ia«politique de Joseph; et il faut convenir qu'il prenoit sur le jeune empereur un grand avantage, en lui représentant le danger de laisser ses deux voisins s'agrandir en Pologne, tandis que luimême perdoit de riches provinces dahs une guerre malheureuse. La politique de toute l'Europe étoit alors dominée par les ëvénemens qui se passoient dans la république Françoise, et la puissance le plus fortement attaquée par elle, pou voit difficilement ne pas chercher à éviter ailleurs de nouveaux embarras, ou même une nouvelle guerre ; car il falloit s'exposer à en avoir une, si on vouloit empêcher les deux autres cours de se partager entre elles seules le reste de la Pologne.

Ainsi, des cinq têtes couronnées qui figuroient dans le tableau dont je crayonne ici l'esquisse ,

Catherine y paroîtroit, vantée par la philosophie du jour, blâmée par la justice, la poUtique et lapostérité , pour avoir, contre le conseil d'un ministre sage, porté, sans remords, comme sans prévoyance , trois coups mortels à une nation qui ne l'avoit pas offensée, et anéanti l'intermédiaire qui la rendoit invulnérable sur sa longue frontière Européenne;

Le grand Frédéric y paroîtroit , flétrissant une gloire acquise dans deux guerres célèbres, et la flétris* sant par une conquête honteuse faite sans guerre, et contre le premier sentiment de répugnance que la proposition seule de cette conquête lui avoit inspirée;

Frédéric- Guillaume y paroîtroit, bien plus coiupableque son oncle , démeataut un caractère doux et

698 HISTOIRE DES THOIS DÉ30:MBREMEN3 heureux, une poliilque loyale, dont îlavoit donné des preuves au commencement de la campagne de 179a, dépouillant ceux qu'il avoit promis de secourir, qu'il avoit excités à se mettre en état de défense, et les attirant, pendant plus de trois ans, vers Tabîme, où il finit par les précipiter ;

Marie ^Thérèse y paroîtroit, effaçant avec ses ]armes une page de son histoire, écrite de la main de Kaunitz sous la dictée de Joseph II, et regrettant de ne pouvoir faire dîsparoître la seule tache imprimée, contre son gré, sur quarante ans de vertu, de sagesse et de gloirej

]Exifin y son petit fils y paroîtroit, entraîné, par cette faute de son aïeule, à en faire une lui-même et à consommer, malgré lui, une spoliation commencée malgré elle.

Dans la distribution de ce tableau historique, sesoient renfermées de grandes leçons morales et polili-» que^, et l'instruction seroit complète , si, dans lepen^ ,dant ou la suite , on retrouvoit les premières se- -leousses . du bouleversement du continent; car, depuis qu'il existoit un droit des gens chez les nations civilisées, on ne l'avoil point encore vu, jusqu'au premier partage de la Pologne, aussi ouvertement •violé; et nou&avons eu raison de dire, dans les premières pages de cette Histoire, que ces démembremens ont été le commencement de la décomposition de TEu- Tope. II y a en politique des masses qu'on ne déplace p0S, s^ns occasionner de§ ébranlemtos dont on ne . peut plus calculer les suites j il y a eu morale des

DE liA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 699 points cardinaux sur lesquels repose l'ordre social. Quand on les supprime, ou quand on agit comme si on les supprimoit, on ôte à l'ordre social son appui ; on l'établit momentanément sur des intérêts passagers qu'il ne doit jamais calculer, ou sur des passions individuelles qu'il doit toujours combattre : les intérêts changent ; les passions se heurtent, se détruiseat, et l'ordre social est abandonné aux hasards des événemens politiques ou^ militaires, tandis qu'il devroit toujours planer au-dessus d'çux, çt même, lorsqu'il a éié par eUx accidentellement altéré, les faire servir à consolider sa restauration. Alors, comme je l'ai dit dans ï Esprit de V Histoire^ y « les temps, les chpses, » les personnes changejat ; et .sans ce triple accord , » dont la Providence est trop avare, le politique » le plus sage et le plus instruit ne peut ja- )) m^is faire un bien durable. Tous les États étapt » dans une position forcée, se fatiguent avant de )) trouver leur véritable attitude. Jj'ancienne poli;- » tique est oubliée, il faut en chercher une autre* y> mais celte pénible reclierche ne peut se faire qu'au )) milieu d'une mer de sang ».

Ce que je disois alors , a été cruellement vérifié depuis : le traité de Weslpjhalie a été détruit après avoir, pendant près de cçnjt cinquante a^is, prévenu en Europe, non pas des guerres, ce qui étoit impossible, mais les grands déchiremens quil'ayoient précédé.

. * Tome IV, Lettre 80 ( ver» la fin ), ^

6oO HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

Ce traité avoit établi dans rAllemagne nu système politique que la France étoit intéressée à maintenir. La pai^ d'Utrecht, en d^vrant la France de toute guerre du côté des Pyrénées, lui avoit permis de consacrer toute sa puissance militaire à une forte défensive, depuis Antibes jusqu'à Dunkerque. Elle paroissoit donc destinée à empêcher à jamais le renouvellement des grandes commotions qui auroient changé l'ordre établi sur le continent^ mais, pour que la France pût remplir cette belle et honorable destination, il falloit que la Pologne restât, ou plutôt devînt une forte puissance, armée de tous les moyens nécessaires pour arrêter non-seulement les succès, mais les essais mêmes de tout autre système continental. La France avoit en cela le même intérêt que la Pologne; et, par tout ce que nous avonà dit, on seroit tenté de croire que cet intérêt, perdu de vue, ou du- moins négligé par Tune, ne fut jamais bien apprécié par l'autre : il en résulta le premier démembrement, qui déjà mettoit la Pologne à la discrétion de trois puissances voisines; les deux autres démembremens furent amenés par des circonstances toutes nouvelles, et dont les conséquences dévoient être encore plus désastreuses. Quelques objections que des intérêts locaux , ou d'anciennes prétentions, puissent présenter contre ce nouvel ordre de choses, l'intérêt général demande aujourd'hui, disons mieux, eiige qu'on ne s'occupe plus qu'à en consolider les bases. Tout souvenir antérieur, s'il étoit un regret, seroit anti-social 3 et^our cela, il faut se bien pénétrer d'imo

DE I-A POLOGNE. — R]ÊCA1?ITUIiATI0N. 601 forte yérité, c'est que tous les cbangemens matériels qui Tiennent de s'opérer dans ce qu'on peut appeler la nouvelle Europe , ne sont que la partie la moins essentielletle ce tableau historique. Il en est une bien autrement importante à connoître et à observer, celle des ctiangemens dans les opinions politiques.

Iln'entrepas dans mon sujet de placerici unedisser" tation sur des questions malheureusement trop débat-* tues; je dirai simplement que c'est contre les terribles suites des nouvelles opinions politiques, que se sont formés et la sainte-alliance, etle congrès de Vienne, et le congrès d'Aix-la-Chapelle, et la diète de Francfort. Les résultats déjà connus de ces réunions célèbres, ne s'étoient poiiit encore trouvés dans les annales de la diplomatie; l'Histoire ne notisavoit encore montré que des guerres faites de peuple à peuple par des invasions, ou de souverains à souverains par des conquêtes : la fin du dix-huitième siècle et le commen* cernent du dix -neuvième nous montrent des guerres d'un autre ordre, celles des maximes anti- sociales contre les souverains et les peuples ; car les uns et les autres ne peuvent être séparés : c'est leur intérêt même qui lesréunit , et cela a été bien prouyépar l'effroyable règne de la Convention. Telle est la guerre qui occupe aujourd'hui l'Europe. J'ai donc eu raison de dire, dans mon Avertissement, que mon ouvrage paroissoit à une nouvelle ère, et que j'écrivois réellement une Histoire ancienne. Sans doute, dans tout ce quia précédé cette nouvelle ère, et dans les événemens qui l'ont amenée, il y a eu des intérêts froissés^ de grands principes mé«

602 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBIlEMENS, etc.

connus, des iniquités commises : c'est Teffet d'ua violent volcan^ mais, après l'avoir entièrement éteint, on peut faire usage de& cendres mêmes dont il a couvert un sol que ces cendres peuvent encore fertiliser, et sur elles élever un édifice régulier qui fasse l'admiration des générations futures , comme on voit aujourd'hui Portici élevé sur les rmnes d'Herculanum.