EN

L'ouvrage que je livre aujourd'hui à l'appréciation publique, a été composé sur des notes recueillies en 1832, à l'époque où sévissait pour la première fois en France et d'une manière si désastreuse le Choléra Indien. Aussi les idées que j'émets sur la nature et sur le traitement de cette maladie ont-elles la couleur des doctrines médicales qui surtout avaient cours en ce temps-là. Plus loin, je présenterai le tableau du choléra de 1848, 1849 et 1853, et il sera facile de juger, en supposant que la nature de la maladie n'ait subi aucune modification, combien l'âge, la maturité du jugement, l'influence involontaire qu'exercent les doctrines, je pourrais dire en vogue, font vatier le mode d'appréciation.

L'histoire que je retrace du choléra de 1832 sera donc aussi l'histoire de la science telle qu'elle était à cette époque, tranchante, absolue, sans la moindre hésitation, sans le moindre doute, ennemie surtout de cette forme éclectique, qui a prévalu plus tard et qui quoique affaiblie, règne encore aujourd'hui.

Lors de l'épidémie cholérique de 1832, le Havre renfermé dans des fortifications ne contenait que 35,00j0 âmes de population. Il était bien distinct d'Ingouville qui avait son maire, son conseil municipal, sa garde nationale et toutes ses autorités à lui seul, et de Graville qui contenait tout au plus 2,000 habitants, et qui commençait seulement h naître. On était alors médecin du Havre et non médecin d'Ingouville. Aussi ce que je dis du choléra de 1832 n'a-t-il trait qu'à la ville seule du Havre renfermée dans ses murailles. Ce qui se passa à Ingouville, à Graville, où le choléra sévit également, n'est point représenté dans le chiflfre statistique joint ici, et qui est, je le répète, seulement relatif au Havre.

1 832, époque funeste, marquée par une grande épidémie qui jeta l'alarme et le deuil dans l'Europe entière. La guerre, cet autre grand fléau, quoiqu'en aient dit et quoiqu'en disent encore de profonds penseurs, la guerre, dis-je, outre ses malheurs habituels, accéléra encore en Europe la marche désastreuse du choléra. Comme on sait, le choléra est endémique dans l'Inde ; presque tous les ans à une certaine époque il y devient épidémique et fait d'énormes ravages, principalement dans la population indigène. Me trouvant à Calcutta en Mars et Avril 1825, le choléra n'existait point encore à l'état épidémique, mais sur la fin de ce dernier mois, au moment de mon départ, un Européen de ma connaissance me fit appeler vers le soir pour voir un de ses serviteurs, malade depuis seulement trois heures. J'arrivai. Dans un des logements inférieurs de la maison, je trouvai un homme, naturel du pays, âgé d'environ trente ans, couché sur une natte de paille, les yeux enfoncés dans les orbites,, la voix caverneuse, le corps glacé et cependant recouvert d'une sueur gluante, le pouls à peine perceptible, poussant des cris atroces que lui arrachaient les douleurs de crampes dans les extrémités, qu proie à des vomissements, et ne pouvant retenir des déjections

d'une odeur acide, sui generis. Chacune de ces déjections semblait apporter un trouble profond dans l'état du malade, et détruire le peu de force vitale qu'il conservait encore. Je restai stupéfait à l'aspect de cette maladie. Dans les quatre années d'observations dans les hôpitaux que j'avais déjà passées, jamais je n'avais observé pareille maladie. Quelle immense différence entre l'affection que j'avais sous les yeux, et ces coliques de miserere que j'avais observées, durant lesquelles le malade se tordait sans avoir de crampes, se refroidissait sans se glacer, voyait son pouls diminuer sans le perdre, était prédisposé à la syncope , mais ne se décomposait pas ainsi tout vivant. Je me bornai h couvrir le corps de sinapismes, à appliquer des vésicatoires aux jambes, à administrer une potion cordiale. Le lendemain matin, j'appris qu'une heure après ma visite l'état du malheureux Bengali s'aggravant de plus en plus, ses camarades s'étaient empressés de le porter sur une claie et de le déposer sur les bords du fleuve, afin qu'il pût jouir de la félicité d'être entraîné par les flots, quand ils viendraient à s'élever. Heureusement que les eaux du fleuve ne charriaient cette fois qu'un froid cadavre. Que j'étais loin alors de prévoir que cinq ans plus tard, je ne serais entouré que de malades atteints de la même maladie et présentant les mêmes symptômes de désolation.

Vers la fin de 1829, le choléra qui sévissait fortement d'une manière épidémique dans l'Inde, franchit la frontière occidentale et s'étend dans la Perse, où ses ravages ne sont pas moindres La guerre qui régnait à cette époque entre la Russie et la Perse, occasionnant dans cette dernière contrée de grands mouvements de troupes du sud du nord, avec les hommes voyagea le choléra et le voilà bientôt dans les provinces avoisinant la Russie d'Asie. Les atteintes du choléra n'atteignent pas moins les Russes que les coups de leurs ennemis,' et le désastre qu'il occasionne dans les rangs de l'armée moscovite est immense. De proche en proche, il gagne la Russie européenne, où les ravages qu'il exerce sont peutêtre encore plus grands. Il frappe Moscou, Pétersbourg, d'autres villes plus voisines de nous; et cependant il était

encore assez éloigné de nos frontières, pour que tout espoir d'immunité nenousabandonnât pas. Mais, nous étions en 1831 , c'était l'époque de l'insurrection Polonaise, c'était le moment où les armes Polonaises s'étaient, pour recouvrer leur natio. nalité, mêlées aux armes moscovites. La partie était loin d'être égale , puisque les Russes apportaient avec eux un autre genre de dévastation, et ce genre de dévastation était le choléra. Varsovie compte les victimes de cette maladie par milliers, et comme une goutte d'huile, la voilà qui s'étend dans toutes les villes et provinces environnantes. Puis tout-àcoup, dans les derniers mois de 1834, sans qu'on sache trop comment le choléra y fut importé, lout-à-coup, dis-je, il éclate dans le nord de l'Angleterre, dans la ville de Sunderland d'où il ne tarde pas à envahir Newcastle, ville populeuse et pauvre. De ce moment l'alarme existait non seulement en Angleterre mais encore en France; il n'y avait plus à en douter, le reste de l'Angleterre comme la France ne devaient point être préservés. Effectivement, bientôt Londres, ce grand centre de population ouvre ses portes au choléra qui y fait de grands ravages ; et de Londres, inopinément, il saute à Paris sans passer par les villes intermédiaires. Dans les derniers jours de Mars 1832, il était reconnu officiellement dans la capitale de la France. v - "

A la première nouvelle de l'invasion du choléra en Angleterre, grand fut l'elfroi dans tous les coins delà France. Les imaginations se montèrent au Havre comme ailleurs ; à la bourse, il n'était question que du choléra, chacun imaginait son moyen prophilactique, les affaires commerciales restaient comme suspendues. La municipalité du Havre, respectant l'opinion publique, quelque outrée qu'elle put être, ne voulut pas rester en arrière des mesures à prendre, et dès le 17 Novembre 1831, lorsque le choléra n'avaii point encore paru en France, elle convoqua à l'Hôtel de Ville tous les médecins exerçant dans la cité, qui s'y trouvèrent au nombre de treize. M. Lemaistre, qui depuis et pendant longtemps occupa les fonctions de maire avec tant d'honneur et tant de distinction, ji'était alors ^lue premier adjoint. Ce fut lui qui présida la

réunion ; trois questions furent posées par l'autorité. En éas d'avènement du choléra les secours à domicile ne seraient-ils pas préférables au transport des malades dans un endroit choisi ? Les médecins du Havre ne devraient ils pas être divisés par quartiers , afin de pouvoir plus promptement porter des secours aux personnes atteintes par le fléau? Quel serait le lieu que l'on choisirait pour établir une succursale de l'hôpital s'il arrivait que ce dernier établissement devînt insuffisant? Après une assez longue discussion parfaitement conduite, comme il savait toujours le faire, par le Président, il fut décidé que les secours à domicile auraient lieu de préférence, que chaque médecin desservirait un quartier, et qu'une succursale de l'hôpital, si elle était jugée nécessaire, serait établie dans un lieu éloigné de la ville, bien aéré et présentant toutes les conditions voulues de salubrité.

L'autorité demandait à être avertie de la première apparition du choléra au Havre. Le premier cas s'étant plus tard présenté à l'hôpital, une commission fut choisie pour aller le constater conjointement avec le médecin en chef de cet établissement. Des bulletins imprimés portant le nom du malade, sa demeure, sa profession, son âge, le jour de l'invasion de la maladie, son intensité plus ou moins grande, son issue, devaient chaque semaine être adressés à l'autorité municipale. Lors de l'invasion, cette formalité fut religieusement remplie par les divers médecins de la localité ; l'hôpital resta suffisant pour contenir le nombre des cholériques : l'imagination avait été au delà de ce que fut la réahté. Le besoin ne se fit pas sentir de créer une succursale. Afin de favoriser le travail du médecin des épidémies, deux médecins de la ville lui furent adjoints. Comme on voit, la municipalité du Havre avait été au devant des précautions à prendre, aussi ne fut-elle pas surprise quand arriva la maladie.

Les épidémies suivent presque toujours le cours des fleuves ou des rivières. Dès le 15 Avril, les premiers cas furent signalés à Rouen, et le 23 Avril 1832 je fus appelé à cinq heures du matin pour voir, à bord du navire YEdouard l'en-

fant N..., âgé de douze ans, Alsacien, émigrant pour l'Amérique, transporté la veille ii bord du navire,de la commune de Gi'aville, où il résidait depuis huit jours, en attendant son départ pour l'Amérique. La diarrhée existait chez cet enfant depuis six jours, les vomissements avaient commencé la veille au soir. Je le trouvai les yeux excavés, le corps glacé, sans pouls, recouvert de taches marbrées ; des crampes atroces lui arrachaient des gémissements. Immédiatement il fut transporté à l'hôpital ; il mourut quelques heures après. Dès le 20 Avril avait été apporté à l'hôpital un homme, également de la classe des émigrants, qui mourut une heure après son entrée dans l'établissement, et chez lequel la commission désignée par le maire, dont j'ai parlé plus haut, et qui se rendit à l'hôpital à la première réquisition, avait soupçonné le choléra. Le 24, à huit heures du matin, je suis requis pour voir, k l'extrémité du boulevard d'Ingouville, la veuve A..., femme de journée, âgée de 42 ans, adonnée à l'ivrognerie. Elle avait été prise, la veille au soir, de déjections alvines fort abondantes, et de vomissements qui avaient duré toute la nuit, sans qu'elle, ni sa famille ne sollicitassent de secours. A quatre heures du matin elle avait commencé à se refroidir. A ma visite, elle était glacée, sans pouls, cyanosée, principalement à la face et aux extrémités, la voix était cassée, les yeux étaient enfoncés dans l'orbite, le bord des paupières était d'un rouge terne, l'orifice du nez était contracté, recouvert d'une poudre blanchâtre adhérente ; les déjections et les vomissements de matières eau de riz, continuaient ; ils étaient accompagnés de crampes violentes, l'émission des urines était nulle ; la malade, dans une agitation extrême, se plaignait surtout d'une vive chaleur à l'épigastre. Elle entre immédiatement à l'hôpital et y meurt quelques heures après.

Autopsie faite le 25, à deux heures de l'après-midi. Aspect ■cyanosé du corps, yeux terneis, sclérotique flétrie, violente contraction des muscles qui reviennent sur eux-mêmes, aussitôt qu'on cesse la traction. — Thorax: Les poumons sont sains, engorgés de sang à la partie postérieure ; le cœur est également sain ; les cavités droites sont remplies d'un sang-

noir, visqueux. — Abdomen : la muqueuse de l'estomac est injectée vers le grand cu(-de-sac et aux environs du pylore. Celle du duodénum et des intestins grêles est recouverte d'un mucus jaunâtre, gluant et très abondant. Sous cette couche assez épaisse, la muqueuse est injectée en plusieurs endroits et comme ramollie en certains autres. Celle des gros intestins présente moins de traces d'injection, et aucun signe de ramollissement. Aux environs de la valvule iléo-cœcale, les plaques de Peyer sont tuméfiées et entourées d'un cercle rouge ; la vessie est aplatie contre le pubis, vide d'urines, et n'offre aucune trace de plilogose à l'intérieur. — Tête : les vaisseaux de la pie-mère sont engorgés d'un sang noir ; le cerveau est sain, mais facile à déchirer.

Le lendemain 25, dans la maison la plus voisine de celle qu'habitait la femme A,,-, est atteinte la femme Del. .., âgée de 61 ans. Je cite son observation afin de chercher à démontrer combien, à la première apparition du choléra en 1832, les évacuations sanguines avaient d'influence, sinon pour atténuer la gravité de la mafadie dans tous les cas, du moins pour modifier les symptômes d'une manière quelconque et prolonger la durée de raff"ection. La femme Del... fut atteinte de déjections et de vomissements dans la matinée du 25 ; dans l'aprèsmidi, les extrémités commencèrent à se refroidir, la peau devint violacée, les crampes survinrent. Quand j'arrivai à cinq heures du soir, le pouls était faible, les yeux enfoncés dans l'orbite; en se fermant, ils laissaient voir la sclérotique, la voix était cassée, la respiration anxieuse, l'émission des urines était nulle, l'épigastre était enfoncée et insensible à la pression (8 sangsues à l'anus, 8 sangsues à l'épigastre, cataplasme' émoUient sur le ventre, bouteilles remplies d'eau chaude aux pieds, et, le long des extrémités inférieures, eau de riz acidulée avec le sirop de limon.) Le pouls se ranime un peu vers le soir. Le 26, le pouls s'est déprimé de nouveau ; mêmes symptômes auxquels, seulement, vient se joindre une vive douleur dans toute la longueur du rachis. Un fer chaud, promené dans cette région, augmente la douleur. Une saignée est pratiquée, elle procure six onces environ d'un sang

carbonisé, coulant difficilement, seulement goutte h goutte; des sinapismes sont appliqués à la partie interne des jambes. C'était alors le matin ; les symptômes ne perdent rien de leur violence, le pouls reste déprimé, à peine sensible. Dans l'après-midi, 12 nouvelles sangsues sont appliquées à l'épigastre. Pendant que le sang coule des piqûres, le pouls se relève, un semblant de chaleur parait naître à la peau ; une sorte de réaction semble vouloir s'établir. Mais bientôt le sang s'arrête, le coUapsus suit, l'agonie suiTient et la mort arrive à onze heures du soir; la malade ayant conservé toute sa connaissance presque jusqu'à la fin.

En regard de cette observation où la réaction ne put s'établir, j'en place une antre recueillie quatre jours après dans laquelle le malade succomba en pleine réaction. C'était un jeune homme de vingt-huit ans, gardien du cimetière St.-Roch, et fossoyeur, sujet grêle et nerveux, affecté d'une diarrhée depuis huit jours. A ma visite, le 29 avril à quatre heures du matin, déjections de matières amidonnées, vomissements, pouls insensible, aspect violacé de la peau, crampes violentes aux poignets et aux extrémités inférieures , yeux caves, voix cassée, etc., (saignée de huit onces, le sang est épais, violet, semblable à de la gelée de groseille, cataplasmes de farine de lin, apposés sur le ventre et renouvelés de deux heures en deux heures, sinaspisraes à la plante des pieds, eau de riz aiguisée avec le suc de citron, bouteilles remplies d'eau chaude autour des extrémités inférieures.) A huit heures du matin, face violacée, refroidissement plus marqué, (douze sangsues à l'épigastre) ; à onze heures, réaction sensible, retour du pouls et de la chaleur, deux selles bilieuses dans l'après-midi. Le 30 avril, les déjections de matières séreuses sont revenues dans la nuit, le pouls est petit, la chaleur satisfaisante, la langue humide et nullement rouge, l'épigastre non douloureux, (lavement composé d'une solution d'amidon et de vingt gouttes de laudanum) ; réaction complète vers le soir, léger délire dans la nuit qui suit. Le 1" mai, les yeux sont fixes, ardents, le délire continue, craquement de dents, le pouls est petit, serré, la peau chaude, deux ou trois déjections de

matières plus colorées ont lieu, (huit sangsues aux apophyses mastoïdes). Au moment oii le sang coule, le malade s'endort, mais bientôt une agitation extrême revient avec le réveil, le délire est violent; on est obligé de contenir le malade, les extrémités se refroidissent, le pouls se déprime, (sinapismes à la partie interne des cuisses, vésicatoires aux jambes). Le 2, même délire, même agitation,, les yeux sont entourés d'un cercle rouge, le bord libre des paupières secrète du mucus en abondance, le regard est fixe, les pupilles sont dilatées, le pouls a pris de la consistance, la chaleur est revenue, une saignée de six onces est pratiquée, le sang, chose bien remarquable ! est re^ievenu vif et rutilant, en se refroidissant, il se recouvre d'une couenne épaisse. Les sinapismes paraissent augmenter l'agitation, OD ien icesse l'usage, lin peu de calme semble au soir, suivre l'emploi d'un lavement émoUient, mais un. état soporeux ne tarde pas à paraître dans la nuit. Le 3, même état soporeux, duquel le malade ne sort que pour divaguer, le pouls est résistant, vive chaleur à la peau, absence de selles, l'abdomen semble insensible au toucher, (dix sangsues nouvelles sont appliquées aux apophyses mastoïdes, les vésicatoires sont excités par la pommade épispastique; on reprend l'usage des sinapismes).jLe;4 au matin, même état^ la, situation s'aggrave au soir, la respiration devient stertoreuse, la connaissance se perd en même temps que la sensibilité, les muscles des extrémités sont comme convulsés; la mort survient le 5 à huit heures du matin. Combien l'ouverture d'un pareil sujet eut pu être intéressante, et combien je regrette qu'ii ne m'ait été point permis de la faire.

L'épidémie cholérique avait donc envahi le Havre. De cette époque , chaque jour compta de nouvelles victimes. La maladie ménageait quelques quartiers et sévissait dans d'autres. Plusieurs rues en furent'même exemptes ; les rues de la Corderie, Saint-Jacques et Dauphine, furent les plus maltraitées; dans les environs du Havre, lePerrey, le quartier St-Roch, et l'extrémité de la route neuve, récemment livrée à la circulation, furent également les plus malheureux.

Rarement la maladie n'attaquait dans une rue qu'un seul individu, elle en frappait plusieurs ; puis, au bout d'un certain temps, elle passait subitement dans un autre quartier quelquefois fort éloigné. Ainsi, on la vit sauter subitement de l'extrémité du boulevard d'Ingouville k la rue de la Corderie, de cette dernière à la rue DSuphine, etc.

Jusqu'au mois de Juillet, l'épidémie ne cessa de suivre son cours. Tous les jours il y avait quelques nouveaux malades en ville; l'hôpital, pareillement, recevait quotidiennement quelques nouveaux cholériques. Mais à cette époque, elle ralentit tout-à-coup sa marche, et au 21 Juillet le docteur Suriray, alors médecin en chef de l'hôpital, faute d'entrants, cessa ses bulletins journaliers. Jusque-là, dans son service, il avait eu 166 malades, dont 100 étaient mort et 65 avaient guéri, un seul était en traitement.

De cette époque, avons-nous dit, l'épidémie s'affaiblit; des jours, des semaines entières, se passèrent sans nouveaux cas de choléra. L'espoir revenait, beaucoup de personnes croyaient le fléau éteint, quand, lout-à-coup, il se ralluma avec violence dans les premiers jours de Septembre. (1) Le 9 et le 10 de ce mois, les inhumations se succédaient sans relâche ; on comptait plus de dix malades par jour. Heureusement, la i-écidive dura peu : au bout d'une semaine, le nombre des cholériques avait beaucoup diminué, et la population, justement alarmée, recouvra sa quiétude. Au 30 Septembre, la Sous-Préfecture cessa de recevoir les bulletins de la ville et dressa son tableau.

(1) Nous verroDS le même fait se reproduire pour le choléra de 1819.

LE HAVRK.

35,000 âmes.