CHUTE DO ROYAUME DISRAËL

Le judaïsme dans la période de décadence^

L'histoire extérieure du judaïsme est en dehors de notre cadre. Nous n'avons pas décrit sa gloire sous les règnes de David et de Salomon. Nous n'avons pas davantage à raconter sa déchéance graduelle. Elle eut pour premier signe la rupture du lien qui avait réuni les douze tribus d'Israël dans un seul corps de nation. Le peuple théocratique , héritier des promesses, se réduit désormais à deux tribus: celle de Juda et celle de Benjamin. Les dix autres, sous des rois qui ne peuvent se réclamer de la descendance de David, malgré les sublimes avertissements de quelques grands prophètes dont la voix leur fait entendre un dernier appel dç Dieu, inclinent de plus en plus vers l'idolâtrie. Salmanasar, roi d'Assyrie, mit fin au royaume d'Israël vers l'an 720 av. J.-C. Il transporta dans son propre pays la plus grande partie des habitants et les remplaça dans les contrées qui leur avaient appartenu, par une colonie nombreuse d'Assyriens. Mêlée au résidu d'Israélites qui avait échappé à cette émigration forcée, elle forma une nationalité nouvelle, composée d'éléments hétérogènes qui unissaient le culte des idoles à l'adoration de Jéhovah ^. D paraît cependant que les vaincus dominèrent bientôt moralement leurs vainqueurs; le culte de Jéhovah finit

1 La grande source en est Josèphe, Antiquités judcnques. Nous citons d'après l'édition de Richter. Leipsig, 1826.— Prideaux, Histoire des Juifs depuis la décadence du royaume d* Israël, trdid. en français. Amst., 1722.

«2 Rois XVII, 41.