LA KABBALE

Nous distinguons trois tendances dominantes dans le judaïsme de la décadence. Nous ayons d'abord la tendance exclusivement nationale et conservatrice, gardienne farouche de la tradition ; son centre est à Jérusalem. Nous avons ensuite une tendance qui subit largement Tinfluence de la théosophie orientale, et enfin la tendance alexandrine, qui se rattache au platonisme, et tout spécialement dans le platonisme à ce qu*on peut appeler le côté théosophique. Ces deux dernières tendances, qui ont de grandes analogies, réclament seules notre attention^ car la première se caractérise d'ellemême.

On a prétendu que la tendance imbue de théosophie orientale avait longtemps avant Jésus-Christ formulé un système complet, et que ce système n'était autre que la kabbale, ou doctrine secrète des rabbins, incessamment élaborée et remaniée par eux. Il n'est pas possible de trancher avec certitude ce problème historique ; la nature même de cette doctrine et le voile dont elle enveloppait ses dogmes expliquent suffisamment l'obscurité de ses origines. Il parait cependant prouvé qu'une doctrine secrète existait dans certaines écoles juives avant l'ère chrétienne*. Probablement les idées fondamen- • taies, fixées plus tard par la kabbale, étaient déjà con-

* Voir sur ce sujet le livre si remarcpiable de M. Franck, La Kabbale, ou la philosophie religieuse des Hébreux, par Ad. Franck, 1843. Voir aussi l'article sur la Kabbale, de M. Renss, dans l'Encyclopédie d'Herzogr. M. Franck, pour établir l'ancienneté de la kabbale, s'appuie sur un passag:e de la Mischna, où il est « interdit d'expliquer à deux personnes l'histoire de la Genèse, même à une seule celle du Char céleste. » Or, d'après lui, il s'agit ici des deux livres essentiels de la kabbale, l'histoire de la Genèse et le livre du Char (p. 5i).