ILS ROULENT SUR LE RENOUVELLEMENT PAR LA MORT

mentée. Le symbole essentiel du culte de Mithra se retrouve encore aujourd'hui dans de nombreux bas-reliefs ; il est donc possible de se faire une idée exacte de ce coite. Tous ces bas-reliefs représentent un sacrifice * . On Toit à rentrée d'une caverne un guerrier à la figure mâle et noble qui plonge son couteau dans le cou d'un taureau; deux génies assistent au sacrifice, tenant chacun un flambeau à la main. Divers animaux sont sculptés à Tentour de la caverne ; au-dessus on discerne sept aatels. D'après Porphyre, la caverne symbolise le monde' ; le taureau, qui joue un grand rôle dans les livres sacrés des Perses, figure la lune où réside le principe de fécondité; c'est le symbole de la vie naturelle^. Le héros est Mithra, le démiurge bienfaisant. C'est en immolant le taureau qu'il répand la fertilité sur la terre, et ainsi se trouve justifiée cette grande pensée des mystères d'Eleusis, que la mort seule est féconde. Le taureau expirant rappelle Proserpine descendant aux enfers pour en ressortir plus belle et plus glorieuse, image du grain de blé qui meurt pour renaître en gerbe dorée. Mais de même que dans les mystères de la Grèce, ce premier sens en recouvre un second d'un ordre plus élevé. Il ne s'agit pas seulement de la fécondité de la terre, il s'agit du renouvellement par la mort du monde tout entier. Le sacrifice de Mithra est une grande expiation et une sublime promesse ; la

* Le Mémoire d'Hammer donne une explication satisfaisante du basrelief qui est an Louvre^ surtout page 127.

* Porphyre, De antro nymphar., XX, 6.

' « Jlnvoque la lune qui garde le germe du taureau. » (Burnouf ,

Cwnmentaire- sur fYacna, p. 375.)