LA POÉSIE DEVIENT LAÏQUE

des divers Etats. Cette puissance, dans un cadre plus restreint, avait eu un caractère plus individuel que dans les révolutions des grands empires de l'Asie. Peu importe que les victoires des Hercule et des Thésée appartiennent à la Fable, le sentiment révélé par ces mythes n'en est pas moins un fait historique, surpassant en importance tous les autres, puisque c'est lui qui a fait la Grèce, son histoire comme sa religion; l'idée du héros, c'est-à-dire la notion de l'idéal humain, a posé la limite entre l'Occident et l'Orient, entre le pavs de la lumière, la patrie enchanteresse des Hellènes et le vaste empire courbé sous la loi inflexible de la nature.

L'éveil de ce sentiment liumain se manifeste d'abord par l'affranchissement de la poésie. Elle brise le joug sacerdotal; elle devient laïque et guerrière. Le poëte ne chante plus seulement à l'honneur de la Divinité, il a des chants à la gloire des héros, et il les fait entendre à l'heure du festin, alors que la coupe circule de main en main et que la joie est dans les cœurs '. Au chantre sacré succède le rapsode ; celui-ci se fait l'écho harmonieux des traditions nationales, sa place est marquée aux repas solennels et dans toutes les cérémonies publiques. On ne se lasse pas de l'entendre développer la grande légende héroïque. Des prix sont accordés à celui qui s'en est le mieux acquitté. Ainsi, toujours entretenus des grandes actions de leurs pères, les descendants des héros éprouvent pour eux un ardent enthou-

» Odyssée, XVI, 25?.