LIVRE m

lai laissant prendre contre moi dans le public, tous les avantages qu'il lui plaisait. Ce dernier parti eût été d'un innocent; Tautre était impraticable, et par les engagements que j'avais sur cet article particulier avec la reine , et par la disposition de Monsieur, qui me voulait toujours tenir en lesse pour me lâcher en cas de besoin. Je ne pouvais éviter le troisième sans faire des pas vers la Cour, desquels M. le cardinal n'eut pas manqué de se servir pour me perdre. En voici un exemple.

Aussitôt que j'eus reçu la nouvelle de ma promotion, j'envoyai Argenteuil au roi et à la reine pour leur en rendre compte, et je lui donnai charge expresse de ne point voir M. le cardinal, auquel j'étais bien éloigné, comme vous avez vu, de m'en croire obligé, et que j'étais bien aise, de plus , de marquer par une circonstance de cette nature , et dans le Parlement et dans le peuple , pour mon ennemi. Monsieur eut l'honnêteté ou la prudence de me dire de luimême, qu'il avouait que l'ordre que je donnais sur cela à Argenteuil était nécessaire; mais qu'il y fallait toutefois un reientum (ce fut son mot), et qu'en l'état où étaient les choses, et oii elles seraient peut-être quand il arriverait à Saumur, où la Cour était à cette heure-là, il était à propos de lui laisser la bride plus longue , et de ne lui point ôter la liberté de conférer secrètement avec le cardinal, s'il le souhaitait, et si madame la Palatine, à qui j'adressais Argenteuil pour le présenter à la reine, croyait qu'il y put avoir quelque utilité. « Que savons-nous, ajouta Monsieur, si par l'événement cela ne pourra pas être bon à quelque chose, môme pour le gros des affaires? La bonne conduite veut que l'on ne perde pas les occasions naturelles d'amuser, quand on a affaire à des amuseurs en titre d'olTicè. Le Mazarin ne manquera jamais de dire la conférence : mais quel inconvénient? C'est un menteur fieffé que personne ne croit; et il la dira fausse comme véritable. » Voilà les paroles de Monsieur : elles furent prophétiques. M. le cardinal voulut voir Argenteuil, chez madame la Palatine, la nuit. Il lui dit, par excès de tendresse pour moi, que si j'avais été assez mal habile pour lui avoir ordonné de le voir publiquement, il y aurait suppléé, pour me servir par un refus public. Il entra bonnement

dans tous mes égards, et dans tous mes intérêts; il lui voulut faire croire qu'il était résolu de partager le ministériat avec moi.

Véritablement Argenteuil n'était pas encore revenu à Paris, que Monsieur était averti par Goulas, non pas de ce qui s'était passé réellement à l'égard de cette visite, mais de tout ce qui s'y fût passé effectivement, si elle eût été recherchée par moi, et faite à l'insu de Son Altesse Royale et contre son service. Cet échantillon vous fait voir les replis de la pièce qui était sur le métier, et peut contribuer, ce me semble, à justifier la conduite que j'eus en ce temps-là.

J'écris par votre ordre l'histoire de ma vie, et le plaisir que je me fais de vous obéir avec exactitude, a fait que je m'épargne si peu moi-même. Vous avez pu jusqu'ici vous apercevoir que je ne me suis pas appliqué à faire mon apologie. Je m'y trouve forcé en celte rencontre, parce que c'est là où l'artifice de mes ennemis a rencontré le plus de facilité à surprendre la crédulité du vulgaire. Je savais que l'on disait en ce temps-là : a Est-il possible que le cardinal de Retz ne soit pas content d'être à son âge cardinal et archevêque de Paris? et comment se peut-il mettre dans l'esprit qu'on lui donnera, à force d'armes, la première place dans le conseil du roi? » Je sais qu'encore aujourd'hui les misérables gazettes de ce temps-là sont pleines de ces ridicules idées. Je conviens qu'elles l'eussent été encore sans comparaison davantage dans mes espérances, et dans mes vues, qui en vérité en étaient Irèséloignées, je ne dis pas seulement par la force de la raison, à cause des conjonctures, mais je dis même par mon inclination. Je ne sais si je fais mon apologie en vous parlant ainsi, je ne crois pas au moins vous faire mon éloge. Surtout je vous dois la vérité , qui ne me servira pas beaucoup dans l'esprit de la postérité pour ma décharge; mais qui au moins n'y sera pas inutile pour faire connaître que la plupart des hommes du commun qui raisonnent sur les actions de ceux qui sont dans les grands postes, sont tout au moins des dupes présomptueuses. Je m'aperçois qu'il y a trop de prolixité dans celte digression : vous Tattribuerez peut-être à la vanité; je ne le crois pas,