LIVRE II

baisai le papier avec un profond respect, et je le jetai dans le feu , en disant : Quand me voulez-tom mener chez la reine? Je n'ai jamais vu un homme plus surpris q«e le maréchal. Nous convînmes que je me trouverais à minuit dans le cloître Saint-Honoré. Je n'y manquai pas , il me mena au petit oratoire par un degré dérobé. La reine y entra un quart-d'heure après, le maréchal sortit, et je restai tout seul avec elle. Sa Majesté n'oublia rien pour m'obliger à prendre le titre de ministre et l'appartement du cardinal au Palais-Royal, que ce qui était précisément et uniquement nécessaire pour m'y résoudre. Car je connus clairement qu'elle avait plus que jamais le cardinal dans l'esprit et dans le cœur : et quoiqu'elle affectât de me dire que bien qu'elle l'estimât beaucoup et qu'elle l'aimât fort, elle ne voulait pas perdre l'Etat pour lui , j'eus tout lieu de croire qu'elle y était plus disposée que jamais. Je fus convaincu, avant même que je sortisse de l'oratoire, que je ne me trompais pas dans mon jugement : car aussitôt qu'elle eut vu que je ne me rendais pas sur le ministère, elle me montra le cardinalat, mais comme le prix des efforts que je ferais pour l'amour' d'elle, me disait-elle, pour le rétablissement du Mazarin. Je crus alors qu'il était nécessaire que je m'ouvrisse , quoique le pas fût fort délicat : mais j'ai toute ma vie estimé que, quand on se trouve obligé à faire un disœurs que Von prévoit ne devoir pas agréer, Von ne peut lui donner trop d'apparence de sincérité; parce que c'est V unique voie pour Vadoucir. Voici ce que , sur ce principe , je dis à la reine :

« Je suis au désespoir, madame, qu'il ait plu à Dieu de réduire les affaires dans un état qui ne permet pas seulement, mais qui ordonne même à un sujet de parler à sa souveraine, comme je vais parler à Votre Majesté. Elle sait mieux que personne que l'un de mes crimes auprès du cardinal est d'avoir prédit cela, et j'ai passé pour l'auteur de ce dont je n'ai jamais été que le prophète. L'on y est, madame ; Dieu sait mon cœur, et que personne en France, sans exception, n'en est plus affligé que moi. Votre Majesté souhaite, et avec beaucoup de justice, de s'en tirer; et je la supplie très-humblement de me permettre de lui dire qu'elle ne le peut faire, à mon sens, tant qu'elle pen-

sera au rétablissement du cardinal. Je ne dis pas cela, madame , dans la pensée que je le puisse persuader à Votre Majesté : ce n'est que pour m'acquiller de ce que je lui dois. Je coule le plus légèrement qu'il m'est possible sur ce point que je sais n'être pas agréable à Votre Majesté, et je passe à ce qui me regarde. J'ai, madame, une passion si violente de pouvoir récompenser par mes services ce que mon malheur m'a forcé de faire dans les dernières occasions, que je ne reconnais plus de règles à mes actions, que celles que je me forme sur le plus ou sur le moins d'utilité dont elles vous peuvent être. Je ne puis proférer ce mot, sans revenir encore à supplier humblement Votre Majesté de me le pardonner. Dans les temps ordinaires cela serait criminel , parce que l'on ne doit considérer que la volonté du maître. Dans les malheurs où l'Etat est tombé, l'on peut et l'on est même obligé, lorsque Ton se trouve dans de certains postes, à n'avoir égard qu'à le servir; et c'est là une chose dont un homme de bien ne se doit jamais tenir dispensé. Je manquerais au respect que je dois à Votre Majesté, si je prétendais contrarier par toute autre voie que par une très-humble et très-simple remontrance les pensées qu'elle a pour M. le cardinal : mais je crois que je n'en sors pas , vu les circonstances , en lui représentant avec une profonde soumission, ce qui me peut rendre utile ou inutile à son service dans la conjoncture présente. Vous avez, madame, à vous défendre contre M. le Prince qui veut le rétablissement de M. le cardinal, à condition que vous lui donnerez par avance de quoi le perdre quand il lui plaira. Vous avez besoin, pour lui résister, de Monsieur qui ne veut point le rétablissement du cardinal, et qui , supposé son exclusion, veut tout ce qu'il vous plaira. Vous ne voulez point, madame, donner à M. le Prince ce qu'il demande, ni à Monsieur ce qu'il souhaite. J'ai toute la passion du monde pour vous servir contre l'un, et pour vous servir auprès de l'autre; et il est constant que*je n'y puis réussir qu'en prenant les moyens qui sont propres à ces deux fins. M. le Prince n'a de force contre Votre Majesté que celle qu'il tire de la haine qu'on a contre M. le cardinal , et Monsieur n'a de considération (hors celle de sa naissance), capable de vous servir utile-