LIVRE III

temps pour m'erapêcher de m'évanouir, j'achevai ma course de cinq lieues, avant que le grand-maître, qui, si Ton en veut croire la chanson de Marigny, me suivait à toute bride avec tous les coureurs de Nantes, m'eût pu joindre. Je trouvai au lieu destiné, M. de Brissac et le chevalier de Sévigné avec le bateau. Je m'évanouis en y entrant. On me fit revenir en me jetant un verre d'eau sur le visage. Je voulus remonter à cheval quand nous eûmes passé la rivière : mais les forces me manquèrent et M. de Brissac fut obligé de me faire mettre dans une grosse meule de foin, où il me laissa avec un de mes gentilshommes qui me tenait entre ses bras. Il emmena avec lui Joly, et il tira droit à Beaupréau à dessein d'y assembler la noblesse pour me venir tirer de ma meule de foin.

Je me sens obligé de vous raconter deux ou trois actions de mes domestiques, qui méritent bien de n'être pas oubliées. Paris, docteur de Navarre, qui avait donné le signal avec son chapeau aux quatre gentilshommes qui me servirent en cette occasion, fut trouvé sur le bord de l'eau par Goulon, écuyer du maréchal, qui le prit en lui donnant quelques gourmades. Le docteur ne perdit point le jugement, et il dit à Goulon d'un ton niais et normand : Je le dirai à M. le maréchal que Xious vous amusez à battre un pauvre prêtre , parce que vous n*osez vous prendre à M, le cardinal qui a de bons pistolets à V arçon de sa selle. Goulon prit cela pour bon, et il lui demanda où j'étais? Ne le voyezvous pas y répondit le docteur, qui entre dans ce village? Vous remarquerez, s'il vous plaît qu'il m'avait vu passer l'eau. Il se sauva ainsi, et il faut avouer que cette présence d'esprit n'est pas commune. En voici une de cœur qui n'est pas moindre. Gelui pour qui le docteur me voulait faire passer, quand il dit à Goulon que j'entrais dans un village qu'il lui montrait, était ce Beauchesne dont je vous ai parlé. Son cheval était outré, et il n'avait pu me suivre. Goulon le prenant pour moi, courut à lui, et comme il se voyait soutenu par beaucoup de cavaliers qui étaient prêts de le joindre, il l'aborda le pistolet à la main. Beauchesne s'arrêta sur eux en la môme posture , et il eut la fermeté de s'apercevoir dans cet instant qu'il y avait un bateau à dix ou douze pas de lui. Il se jeta dedans, et pendant qu'il

arrêtait Gouloa en lui montrant un de ses pistolets, il mit Tautre à la tète du batelier, et le força de passer la rivière. Sa résolution ne le sauva pas seulement, mais elle contribua à me faire sauver moi-même, parce que le grandmaître ne trouvant plus ce bateau, fut obligé d'aller passer Teau beaucoup plus bas.

Voici une autre action qui n'est pas de môme espèce, mais qui servit encore davantage à ma liberté. Je vous ai déjà dit qu'aussitôt que l'abbé Gharier m'eut mandé que le pape refusait d'admettre ma démission, je dépêchai Malclerc pour en solliciter l'agrément. La Cour lui joignit Gaumont qui portait l'original de cette démission à M. le cardinal d'Est, avec ordre de la solliciter, parce qu'il n'y avait plus d'ambassadeur de France à Rome. Gaumont s'ètant trouvé fatigué à Lyon , et ayant pris la résolution de s'aller embarquer à Marseille, Malclerc continua dans celle de prendre la route des montagnes : et comme elle est la plus courte, Gaumont jugea à propos de lui remettre le paquet adressé à M. le cardinal d'Est. Sa simplicité fut grande, comme vous voyez , et il n'avait pas étudié de plus la maxime que j'ai toujours pratiquée, et que j'ai toujours enseignée à mes gens, de ne jamais compter dans les grandes affaires, les fatigues, le péril et la dépense pour quelque chose. Il s'en trouva mal en ce rencontre. L'ori* ginal de la démission ne se trouva plus dans ce paquet, qui se trouva néanmoins très-bien fermé. Quand Gaumont s'en plaignit. Malclerc, qui était d'ailleurs plus brave que lui, se plaignit lui-même de son méchant artifice. Ce contretemps donna lieu au pape de laisser en doute le cardinal d'Est, si l'inaction de Rome procédait, ou de la mauvaise volonté de Sa Sainteté envers la Cour, ou du défaut de l'original de la démission. Malclerc avait ordre de supplier le pape en mon nom, en cas qu'il ne la voulut pas admettre, d'amuser le tapis , afin de me donner le temps de me sauver. Il lui en donna de plus, comme vous voyez, un beau prétexte. Le cardinal d'Est, qui fut amusé lui-même, amusa aussi lui-même le Mazarin. Les instances de celui-ci vers le maréchal , pour me remettre entre les mains du roi , en furent moins fréquentes et moins vives, et j'eus la satisfaction de devoir au zèle et à l'esprit de deux de mes gens